Готовый перевод Song of the Void / Песнь пустоты: Глава 11

Глава 11 - Свидание за обедом

"Дипломатия - это простое слово, скрывающее бесконечное количество значений, а также вековой танец, который является одним из самых сложных начинаний во Вселенной. Дипломатия может быть честным стремлением двух людей разрешить свои разногласия, а может быть мутной махинацией целых звездных империй в игре интриг, невыполненных обещаний и смерти. В самом простом виде дипломатия может представлять собой одиночные переговоры двух сторон, в ходе которых разрешается какой-либо спор или разногласие, но в большинстве случаев дипломатия ведется не так. Обычно дипломату приходится учитывать сотню крупных и мелких деталей, которые могут повлиять на исход переговоров. Эти детали могут варьироваться от разницы в силе сторон, от корыстных интересов групп, у которых может быть своя ставка, до паутины союзников и друзей всех сторон. Нет ничего более неприятного в ходе переговоров, чем заметить, что чашу весов взвешивает союзник группы корыстных интересов, который преследует только свои экономические интересы. Сторона, о которой вы даже не подозревали до начала переговоров".

- Верховный посол Мрроува

-------

Верховный посол Лунная Тень в последний раз осмотрела себя в зеркале. Первое впечатление было очень важным и задавало тон остальным переговорам. Внешний вид - это первое оружие, так же как и доспехи. Что бы ни случилось, сохранять спокойный и невозмутимый вид можно было долго. С другой стороны, явные ошибки в одежде создадут впечатление о человеке, который даже не может следить за своим внешним видом. А неряшливость - не лучшая черта для дипломата.

Она решила выбрать что-то простое, но элегантное. Черное платье с золотыми декоративными узорами из цветов производило впечатление элегантности, но без показной вычурности. Оно было относительно простым и достойным, но достаточно красивым, чтобы показать, что она относится к делу серьезно. Лично ей казалось, что она выглядит великолепно, но трудно учесть культурные особенности разных рас. Не зная ничего о 'соларианце', она не могла знать, не совершает ли она какой-нибудь промах в этикете.

К слову, о неточностях... - подумала она и оглядела свою каюту через отражение в зеркале. Комнаты, которые ей выделили, сами по себе были достаточно милыми, хотя и не все подходили ей по размеру. Пантеры клана Mrrroww были крупнее, чем клан, который составлял большинство представителей их расы. Проблема заключалась в том, что ей предоставили жилье, рассчитанное на типичного мрроува. Адмирал сделал все возможное, чтобы обеспечить комфорт, но почти все в каюте было таким, что понравилось бы типичному мррроу, а Лунная Тень не была типичным мррроу.

Впрочем, в этом не было вины адмирала. Клан пантер не очень-то делился своими предпочтениями, а Лунная Тень была нетипичной даже для члена своего клана. Адмирал сделал все, что мог. Большинство очевидных вещей было подогнано под ее размер, например, кровать, но упущенные мелочи свидетельствовали о недостатке внимания к деталям. Самым неприятным во всей комнате было размещение хрупких предметов, шатко стоящих на краях прилавков.

По какой-то странной причине представители клана "больших кошек", составляющие большинство представителей расы Mrrroww, получали удовольствие от того, что сбивали вещи с прилавков. Причем чем более хрупким был предмет, тем большее удовольствие они получали. Конечно, это относилось только к чужим предметам, и все это должно было происходить под видом "несчастного случая". Это была какая-то странная игра власти, которую Лунная Тень так до конца и не поняла. Но, впрочем, все расы имеют свои причуды. Она была из тех, кому нравится сбивать добычу с ног и наслаждаться вкусом крови во рту, когда она вгрызается в яремную вену. Так что в целом она была не в том положении, чтобы осуждать других из-за нескольких сломанных предметов.

"Ваша встреча назначена. Та, кого вы ищете, встретится с вами в садах секции Агора. В настоящее время она планирует попробовать предлагаемые блюда, так что планируйте соответствующим образом", - внезапно объявил голос Хейвена.

"Время встречи определено, или мы встретимся, когда я приду, если я не буду задерживаться?" спросила Лунная Тень. Казалось, что это очень неформальная встреча. Ее также немного смущал тот факт, что Хейвен могла иметь определенный доступ к тому, что происходило в ее каюте, и, возможно, сообщить обо всем другой стороне, с которой она должна была встретиться. Это устанавливало довольно резкую разницу в силе между двумя сторонами. С другой стороны, она имела доступ ко всем сотрудникам службы безопасности станции, так что в какой-то степени это уравнивало ситуацию.

"Она выразила заинтересованность в том, чтобы провести на Агоре достаточно много времени, так что, если вы прибудете в течение ближайших нескольких часов, все будет в порядке. Я сообщу вам, если ситуация изменится". Хейвен снова доложил. В этих словах был некий недосказанный подтекст. Если этот "соларианин" решит переехать в другое место, Лунная Тень должна будет изменить свои планы и отправиться на новое место. Опять же, не слишком важная деталь, но небольшое напоминание о том, что это не встреча двух равных сторон.

"Сообщите ей, что я прибуду примерно через двадцать минут". ответила Лунная Тень. Она целенаправленно потратила еще пять минут на то, чтобы внести небольшие коррективы в свое платье, в которых не было необходимости. Она просто хотела дать понять, что не будет прыгать, когда другая сторона скажет об этом, заставив их немного подождать. Из слов Хейвена следовало, что соларианцу было совершенно все равно, когда прибудет Лунная Тень, так что это не было для них чем-то неудобным. Это было просто небольшое парирование предыдущего напоминания о разнице в их силе, что-то, что должно было вернуть их к паритету сторон.

Именно таких мелких деталей иногда требует дипломатия. Тем не менее, ей не хотелось заставлять собеседника ждать. Ей не терпелось познакомиться с этим загадочным существом, и она не хотела начинать не с той ноги. Через пять минут она вышла к транспортному узлу. На станции имелись небольшие платформы, перемещающиеся по раме, соединяющей отдельные секции станции, что позволяло довольно быстро перемещаться между отдельными секциями. Расстояние между секцией, используемой официальным персоналом Мрроува, и Агорой было довольно небольшим, так как это были соседние секции, и платформа привела Лунную Тень в центр садов Агоры, в данный момент освещенных тусклым светом.

Агора представляла собой участок, отведенный под легкую торговлю, в основном едой и легкими развлечениями, и несколько небольших садов в различных стилях. Здесь не велись тяжелые торговые операции и переговоры, и здесь не занимались гидропоникой. Хотя агора была хороша для отдыха на природе и прослушивания музыки, она не могла сравниться с грохочущими ритмами и потными телами настоящих развлекательных секций. Трудно было определить очарование Агоры, но оно было, и место было относительно популярным, хотя ночной цикл работы этого места оставлял его гораздо более тихим. Все существование этого участка было своего рода индульгенцией, чтобы показать, что строители могли создать целый участок только для прогулок в саду. Рестораны и магазины появились совсем недавно.

Следуя указаниям Хейвена, Лунная Тень прошла через один из садов и зашла в магазин, где предлагалась "настоящая" милорианская кухня. В магазине не было ни одного милорианца, и, скорее всего, никто из милорианцев никогда не ел ничего из того, что здесь производилось, но это было и не важно. Магазин был совершенно открытым, все места и столы располагались на окраине сада, через который она только что прошла, и только кухня находилась внутри небольшого здания. Поэтому можно было заметить, что в магазине был только один покупатель, одетый в экологический костюм. Существо смотрело на затемненный потолок помещения, словно ожидая чего-то.

Лунная тень подошла и уже собиралась представиться, как существо в экологическом костюме подняло руку, жестом попросив ее подождать. Пока Лунная Тень размышляла о причине, потолок вдруг издал небольшой звук и начал открываться. Это заставило ее понять. Пора переходить от ночного цикла к дневному. Потолок секции, казалось, открывался и раздвигался в стороны, пропуская свет звезды, вокруг которой они вращались, через прозрачный купол под потолком, освещая все вокруг.

Подобной функцией обладали почти все старые секции станции. Отсеки были закрыты прозрачным куполом из стеклообразного материала. В верхней части купола находилось то, что в шутку называли "солнечным люком", который периодически открывался и закрывался, создавая регулярный цикл "день-ночь". Во многих секциях на внутренней стороне "люка" располагались небольшие светильники, имитирующие звездное небо в ночное время. Кроме того, люк выполнял роль брони на случай нападения. Многие из новых секций, построенных Мрроув и другими расами, не имели этой функции, так как считали ее ненужной.

"Восход солнца в космосе. Всегда красивое зрелище. Давненько я его не видела". с ностальгией произнесло существо в экологическом костюме. Наконец существо повернулось к Лунной Тени. "Приятно познакомиться. Меня зовут Селендил, я представитель расы солариан, как вы, несомненно, слышали". Существо жестом пригласило Лунную Тень присесть.

"Мне очень приятно. Меня зовут Лунная Тень, и я - верховный посол Мррроу". Она представилась. По крайней мере, собеседник был вежлив.

"Правда? Я имею в виду ваше имя. У меня такое чувство, что за этим кроется нечто большее". Селендил слегка подтолкнул ее.

Лунная Тень слабо улыбнулась. "Ну, это имя я обычно использую, когда общаюсь с другими. Это мое настоящее имя". Она телепатически послала мысленный образ и чувство, которые соответствовали ее настоящему имени.

"Да, я понимаю, что это может быть немного сложно выразить словами", - прокомментировал Селендил. Имя Лунной Тени было не только описанием, но и эмоциями, которые сопровождали его". "Итак, чем я могу быть полезна верховному послу Лунной Тени?"

"Ну, я как раз хотел задать подобный вопрос. Ваше прибытие привело некоторых сотрудников нашей станции в состояние некоторой паники, ведь вы взяли станцию под свой контроль и все такое. Вполне естественно, что возникли вопросы о причине вашего прибытия, не так ли?" Лунная Тень снова парировала. Другая сторона пыталась перехватить у нее инициативу, а высказывание просьб на столь ранней стадии игры могло поставить ее в невыгодное положение.

"В основном торговля", - ответила Селендил, не скрывая своей цели. В отличие от того, что могла предположить Лунная Тень, она не собиралась играть в сложные дипломатические игры. Она могла бы, если бы вытащила на поверхность одного-двух великих дипломатов, которых хранила, но, по правде говоря, она просто не привыкла к таким ситуациям. К тому же она работала с позиции силы и в данный момент не нуждалась ни в чем от другой стороны, и это давало ей естественное преимущество. "Мне нужно было сделать несколько дел на станции".

"Похоже, вы уже справились со своими задачами". заявила Лунная Тень, ошибочно полагая, что захват станции был одной из главных целей.

"Я бы так сказала", - ответил Селендил, ничуть не способствуя устранению недоразумения. "Сейчас я в основном просто собираю информацию и ищу несколько вещей, которые могут понадобиться кораблю, пока несколько вещей заканчивают подготовку".

"Могу я спросить, что вы планируете делать со своим контролем над станцией?" осторожно спросила Лунная Тень. Похоже, собеседник не собирался затрагивать эту тему, поэтому ей пришлось взять инициативу в свои руки и перейти в оборону, что в очередной раз ослабило ее позиции.

"На данный момент? Ничего. У меня был соблазн выгнать всех во время интервью, когда я прибыл на станцию, но это было в основном от скуки, и импульс прошел, как только все закончилось". Селендил сказала это с легкой попыткой легкого юмора.

Лунная Тень вежливо улыбнулась, но в то же время подавила небольшую волну ужаса при случайном упоминании о том, что все на станции должны быть в одном месте. Это было страшновато, независимо от причины. Слова могли быть истолкованы как угроза. А может быть, это просто случайное напоминание о том, что можно сделать, если ситуация выйдет из-под контроля. "Посол Флаффингтон может быть немного многословным. Но он не желает зла". Однако ее слова случайно оказались как нельзя более кстати.

Лунная Тень решила, что пора пойти на небольшой риск и попытаться установить контроль над ситуацией. "Могу я предложить вам небольшую теорию для размышления?"

"Пожалуйста", - ответил Селендил, заинтересованный тем, к чему все идет.

У Лунной Тени возникло ощущение, что экологический костюм, в который был одет Селендил, был просто для видимости. Не было никаких очевидных фильтров или возможностей обработки воздуха, не говоря уже о баллонах для дыхания. Были и другие причины, по которым можно было бы надеть такой костюм, например, чувствительность к чужеродным микробам, но это тоже казалось маловероятным из-за таких мелочей, как то, что Селендил, по-видимому, нормально питалась. Как ей это удавалось через костюм - загадка для другого раза. Главное, что Лунная Тень была уверена в том, что этот "соларианин" носит костюм в основном для того, чтобы скрыть свою личность и внешность, поэтому точное предположение могло бы вернуть Селендил в более оборонительную позицию, не вызывая при этом прямого противодействия.

"Некоторые слова, сказанные мне ВИ станции, не дают мне покоя. Там говорилось, что у нас нет квалификации, чтобы по-настоящему контролировать станцию, и что мы никогда не контролировали ее. Вы же, судя по всему, получили квалификацию почти сразу после прибытия. Из этого следует несколько вещей. Прежде всего, это означает, что, поскольку у станции не было возможности провести тщательные тесты, когда вы прибыли, это не может быть связано с тем, что у нас не было технологии или интеллекта. Я предполагаю, что дело в принадлежности к определенной расе. А учитывая, как быстро станция передала управление, вполне вероятно, что ваша раса уже была знакома с ВИ станции. У нас нет записей о соларианцах, хотя я допускаю, что это название может не соответствовать действительности, и мы находимся здесь уже очень давно. Это говорит о том, что ваша раса древняя. Возможно, даже достаточно древняя, чтобы существовать во времена Прародителей. Как у меня дела?" Лунная Тень спросила это таким тоном, который говорил о том, что она уверена в своей правоте. Конечно, были и другие варианты, но она предположила наиболее вероятный из них и притворялась, что знает больше, чем на самом деле.

Ее догадка имела эффект, противоположный тому, который она предполагала, хотя Селендил никак этого не показал. На мгновение она забеспокоилась, что умная кошка перед ней угадала правильно, но на самом деле ее догадка помогла ей расслабиться. Они с Лаксом подсчитали, что другие расы вряд ли догадаются, что дхар еще жив, - настолько чужда им была эта мысль. Молодые расы не знали, почему исчезли 'Прародители', но они были уверены, что 'Прародители' действительно исчезли навсегда. Это была ошибка в их суждениях, о которой они даже не подозревали, своего рода слепое пятно, которое очень трудно преодолеть. Приятно было получить подтверждение.

"Ты не совсем ошибаешься", - с некоторым удовольствием подтвердил Селендил. Лучше было закрепить недоразумение. Это поможет сохранить ее личность в тайне.

Маленькая попытка Лунной Тени не вызвала той реакции, на которую она рассчитывала, но это было не страшно. По крайней мере, это не разозлило собеседника, так что в целом результат был довольно нейтральным. "Но и не совсем верный. Тем не менее, это говорит о том, что я что-то знаю. Я полагаю, что вы относитесь к тем расам, которые контактировали с Прародителями, либо как подчиненная раса... либо как враг? Мы знаем, что у Прародителей были расы первого типа, но мы не знаем многого о втором. И все же что-то подсказывает мне, что последний вариант более вероятен..." заявила она, но внезапно остановилась.

Ее слова были прерваны, так как Селендил прикоснулся пальцем в перчатке к бокалу с голубой жидкостью, и часть содержимого исчезла неизвестно куда. "Пожалуйста, скажи мне, что ты не просто использовала свою способность к телепортации, чтобы выпить". возмущенно сказала Лунная Тень, на мгновение показав свою истинную сущность. Она почувствовала, что другое существо излучает некоторое веселье.

"Как бы весело это ни было, нет. В этом нет необходимости". Селендил на секунду замолчала, прежде чем ее осенило. "Понимаю, это может быть немного сложно для понимания расы, которая не видела никого из моего рода раньше. Я влил в стакан немного своей энергии. Такому энергетическому существу, как я, не нужно глотать пищу через рот или другим подобным способом. Любая часть моего тела способна поглотить жидкость, и я могу наслаждаться ее вкусом".

"Э-энергетическое существо?" Стоическое выражение лица Лунной Тени на мгновение нарушилось. Она встречалась со многими типами существ, например, с желеобразным Злортом, но с энергетическим существом - впервые.

"Да, я понимаю, что в этой части Вселенной мы встречаемся редко. На самом деле, похоже, что такие существа редки везде. Насколько я знаю, существует только две подобные расы. Соларианцы и..." начал Селендил и на некоторое время оставил свои слова в воздухе.

"...Прародители". Лунная Тень закончила вместо нее. Мрроув давно знали, что Прародители были, по крайней мере, частично энергетическими существами, хотя в основном это была сильная теория, а не то, что они знали наверняка. Столкновение со второй расой того же типа стало для них некоторым шоком. Но это также объясняло некоторые вещи. "Так вот почему станция дала вам команду? Это то требование, которое мы не можем выполнить?"

"Отчасти это так, но и не совсем так. Впрочем, какое это имеет значение? В конце концов, мы находимся там, где находимся, и ничто из того, что ты сделаешь, не изменит ситуацию". спокойно сказал Селендил.

Лунная Тень уже собиралась ответить, как ее мысли прервала небольшая вибрация от коммуникатора, который она закрепила в ухе, замаскировав его под серьгу. Она уже собиралась не обращать на это внимания, но тут к ней неожиданно обратился Селендил. "Думаю, вам стоит ответить. Ваши корабли снаружи, похоже, движутся в состоянии, которое я могу описать только как волнение. Я думаю, что новости могут быть довольно важными".

Лунная Тень бросила взгляд на Селендила, но решила подчиниться, несмотря на то, что это противоречило этикету во время переговоров. На самом деле, она оставила инструкции не беспокоить ее, если речь не идет о чем-то важном, поэтому она знала, что сообщение должно быть важным. "Что это?" спросила она немного нетерпеливо.

"Верховный посол! Шинзены атакуют!" раздался в коммуникаторе взволнованный голос адмирала. Кроме того, было много посторонних шумов, так как доклады выкрикивались, и все спешили собрать больше информации.

"Станция?" в замешательстве спросила Лунная Тень.

"Нет! Они совершили несколько атак через границу на нашу территорию! Мы отслеживаем... как минимум три флота, вторгшихся на нашу территорию". Адмирал, похоже, зачитал эту цифру из только что полученного отчета, что означало, что это, скорее всего, еще неопределенная информация.

"У нас даже почти нет границы с Шинзеном. Разве они не втянуты в бесконечный конфликт с Мульностью и Коллективом Рассвета?" Вообще-то это был один из ее личных планов. Ей удалось манипулировать пограничным конфликтом между двумя самыми опасными и враждебными расами в галактическом ядре - Шинзенами и Коллективом Рассвета. Небольшой пограничный конфликт перерос в бесконечную мясорубку, в которой обе стороны бросили друг на друга большую часть своих сил. Множество, с другой стороны, представляло собой коалицию других рас, втянутых в войну с Шинзеном.

"Об этом я ничего не знаю. Я знаю только, что у нас есть по крайней мере три подтвержденных флота с враждебными намерениями, которые уже вступили в бой с нашими силами. К счастью, мы всегда держали мощную оборону на общей границе, а наши фазовые ингибиторы пространства втянули их корабли в нормальное пространство до того, как они достигли обитаемых миров. Однако у нас нет информации о ходе боевых действий, поскольку они все еще продолжаются". пояснил адмирал.

"Ну, если вы столкнулись с тремя флотами Шинзена, то позже вы столкнетесь с гораздо большим количеством. Держите меня в курсе. Я должна буду скоординировать ответ с нашим правительством, чтобы мы могли решить, что сказать нашим союзникам". Она прервала связь, так как знала, что раскрывать большее было бы плохо, учитывая ее нынешнее положение.

"Плохие новости, как я понимаю?" риторически спросила Селендил, так как она слышала почти все.

"Это было бы преуменьшением. Вы случайно не заинтересованы в союзе?" Лунная Тень вдруг просто пропустила целую кучу шагов по переговорам и просто пошла на это. Она не слишком надеялась на положительный ответ, так что ответ ее не сильно разочаровал.

"Альянсы строятся на взаимном интересе или, по крайней мере, на доброй воле, которая накапливается со временем. Обращайтесь ко мне снова, если вы сможете сообщить мне что-то, что могло бы заинтересовать меня в присоединении к вашему маленькому альянсу. По крайней мере, я могу сказать, что не заинтересована в том, чтобы вступать в союз с противоположной стороной, по тем же самым причинам". Селендил дала ожидаемый ответ.

"Что ж, это уже кое-что. Если позволите, мне нужно разобраться с кризисом". Лунная Тень быстро удалилась в сторону ближайшего транспортного узла.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/93934/3149652