Готовый перевод Song of the Void / Песнь пустоты: Глава 2

Глава 2 - Противоположные подходы

"Люди - странная раса. С одной стороны, они так стараются улучшить себя и идут на все, чтобы достичь этой цели. Некоторые даже считают их экстремальные методы неэтичными. Но в то же время, как только им удается улучшить свою расу, они впадают в панику и пытаются отвергнуть те улучшения, над которыми они так упорно работали. Возможно, это происходит потому, что почти всегда эти улучшения делаются за счет кого-то другого. Ни ученый, проводящий эксперимент, ни широкая публика никогда не получают улучшений, и, возможно, это вызывает у них зависть. Возможно, они даже опасаются, что их заменят. Просвещенный собственный интерес - важная движущая сила во Вселенной, но наступает момент, когда этот интерес приносит больше вреда, чем пользы. Так случилось с человечеством дважды: один раз с Кибранами, другой - с Иллумом. Оба этих инцидента легли черным пятном на историю человечества, и оно до сих пор страдает от их последствий".

- Верховный посол Мрроува

--------

Сианг пыталась сосредоточиться, но мысли все время блуждали. Инструменты в ее руках работали со скрупулезной точностью, несмотря на ослабление внимания, ведь она делала это уже миллион раз. Она как раз настраивала энергетический баланс в кибернетической левой руке, а правой работала с необходимыми инструментами. Отслоившаяся искусственная кожа и мышцы выглядели бы несколько жутковато для большинства людей, но для кибран это было вполне нормально. Все они учились вносить изменения в свои усовершенствования, иначе отставали. Большая часть тела Сианг была так или иначе усовершенствована, и в данный момент она не нуждалась в корректировке. Но она все равно занималась этим, чтобы занять себя.

'Это была такая дерьмовая идея'. мысленно ругала она себя.

'Так ты и говоришь'. ИИ-компаньон ответил ей в шестнадцатый раз. Эта чертова штуковина была интегрирована с ее мозгом на таком уровне, что могла слышать ее сознательные мысли.

'Ну, с тех пор как я сказала это в последний раз, идея не стала лучше. Или с того момента. Сколько же времени займет этот чертов фазовый переход? мысленно выругалась Сян. Нет смысла тратить драгоценный воздух на то, чтобы говорить вслух, если ее единственный собеседник все равно слышит ее мысли.

По моим расчетам, мы должны быть близки к прибытию в любой момент. Они использовали один из своих драгоценных ускорителей, чтобы увеличить скорость прыжка, так что, куда бы они ни прыгнули, мы должны быть почти там". Аи указала. Как и раньше.

Проблема с прицеплением к другому кораблю с помощью шаттла-невидимки заключалась в том, что с него нельзя было сойти, пока корабль, на котором он прицеплялся, не достигнет места назначения. При входе в странное измерение, известное как фазовое пространство, корабль образовывал вокруг себя своего рода пузырь, часто называемый фазовой оболочкой, который помогал поддерживать скорость и необходимое искривление пространства для удержания судна в фазовом пространстве. Выход из фазовой оболочки был возможен только после того, как формирующий ее корабль останавливался: обычно либо для проведения ремонта, либо для использования ресурсов, найденных в фазовом пространстве. В противном случае стелс-шаттл был бы разорван пространственными силами при выбросе обратно в обычное пространство. Маневр был выполнен успешно, но только благодаря удаче.

'Меня беспокоит не то, куда мы летим, а то, что нам придется возвращаться. У меня кончится воздух и запасы!" - рассуждала Сян. Несмотря на то, что сейчас она была скорее машиной, чем человеком, ей все еще требовались воздух и питательные вещества, в основном для поддержания работы мозга. По сравнению с обычными людьми их расход был невелик, и она могла впадать в медитативное состояние, чтобы еще больше сократить их потребление, но всему есть предел. Прыжок был долгим, а шаттлы не были рассчитаны на длительные прыжки.

Внезапно приборная панель позади нее пискнула, и Сян повернулась в своем кресле. "Что у нас тут?" озвучила она свой вопрос, одновременно возвращая левую руку в подобие нормального состояния.

"Мы возвращаемся в нормальное пространство". взволнованно заявила Аи, когда вид перед шаттлом сменился странным голубоватым оттенком фазового пространства на нормальное звездное пространство.

"Я это вижу". с некоторым удивлением отметил Сян. "Я имел в виду нечто более конкретное. Где мы находимся? И подключись к центральному компьютеру корабля Тетрархии. Нам нужен доступ к их сенсорным данным".

Одним из самых больших преимуществ кибранцев перед их коллегами из Тетрархии было использование ИИ в радиоэлектронной борьбе. По какой-то причине "нормаши" с опаской относились к использованию ИИ. Кибраны же с удовольствием использовали это преимущество в полной мере. "Расчеты... наше текущее положение на самом краю галактического обода... расчеты... мы находимся в секторе B7, солнечная система BD-137. Никаких известных данных. Система в настоящее время не исследована и помечена как невостребованная". В некоторые моменты ИИ казался таким человечным, а в другие - таким... машинным.

"B7? Это не так далеко от наших самых дальних колоний. Если предположить, что за последние три месяца адмиралы не переместили городские корабли на значительное расстояние. Возможно, нам удастся вернуться живыми. Хотя... неизведанное, да? Это означает, что поблизости нет часто используемых фазовых дорожек. Это может стать проблемой". размышляла Сян. Приятно было знать, что они находятся в пределах досягаемости дружественной территории, но поиск новых жизнеспособных фазовых путей не зря считался одной из самых опасных профессий. Совершать почти слепые фазовые прыжки - отличный способ погибнуть.

"Получен доступ к сенсорам корабля Тетрархии "Виндикатор". Мы приближаемся к гравитационному колодцу четвертой и самой удаленной планеты, вращающейся вокруг центральной звезды. Далеко за пределами зоны обитаемости. Обнаружена аномалия... не могу получить точных показаний... предполагаю... сканеры дальнего радиуса действия фиксируют заброшенный корабль. Нет тепловой сигнатуры и энергетических показаний. Активные сканеры с трудом наводятся на цель. Информация доступна только с оптических сенсоров дальнего действия". ИИ немедленно сосредоточился на самой большой аномалии.

"Покажи мне", - скомандовала Сян, и на экране появилось зернистое изображение серебристого корабля. "Это дерьмовая картинка. Почему?"

"Предполагаю... У заброшенного корабля есть какой-то метод вмешательства в работу оптических сенсоров, но этот метод работает плохо, скорее всего, из-за полученных повреждений или неисправности", - ответил ИИ.

Сам корабль выглядел странно, ничего подобного Сян никогда не видела. Центральная часть корабля имела яйцевидную или продолговатую форму и была сделана из какого-то неопределимого материала, который казался блестящим, почти как стекло или кристалл. Кроме того, у него имелись удлинения в форме когтей: четыре из них шли почти по всей длине центральной части, а четыре других - наполовину. Восемь отростков не были прикреплены к центральной части, но были сомкнуты вокруг нее, создавая впечатление закрытого цветка с очень странными лепестками.

"Есть идеи, чей это корабль? Я не могу его опознать". спросила Сян. Она была хорошо знакома с большинством конструкций кораблей, с которыми когда-либо сталкивались кибранцы, но этот был чем-то новым. Или что-то очень старое.

"Сравнивая с записями, я обнаружил слабое совпадение..." ИИ внезапно стал более человечным, и в его голосе прозвучало потрясение. "Корабль соответствует имеющимся у нас расплывчатым описаниям кораблей Прогенитора".

"Уровень достоверности?" тихо спросила Сян. Она не знала, как реагировать на эту новость.

"Неопределенно. По данным нашей разведки, ни один корабль Прогенитора никогда не был найден. Есть приблизительные описания и изображения от уже несуществующих рас, но это все. Иллумы, вероятно, располагают большей информацией, но они не хотят делиться ею, несмотря на наш непрочный мирный договор. Тем не менее, сама возможность заставляет нас отнестись к этому серьезно". рассуждал ИИ.

Сян обдумал возможные варианты. "Продолжайте наблюдение, пока мы не узнаем больше. Мы не можем вернуться, не обнаружив ничего, что мы могли бы использовать. Даже если мы поспешим, есть вероятность, что корабль так или иначе исчезнет до прибытия наших флотов. Лучше подождать и выяснить как можно больше. Но будьте готовы бежать при первых признаках опасности. У меня плохое предчувствие".

Стелс-шаттл Сяна оставался подключенным к системам "Виндикатора", пока большой корабль медленно приближался к предполагаемому кораблю Прогенитора. Как только корабль Тетрархии приблизился к странному кораблю, он запустил зонды, чтобы провести более глубокое сканирование, но Сян с некоторым удовольствием отметил, что результаты сканирования практически ничего не дали. Видимо, странный корабль, несмотря на то, что находился в спящем состоянии, каким-то образом нарушал работу таких сканеров. Наверное, нормировщики внутри "Виндикатора" были в ярости.

Тем не менее, в результате сканирования с помощью беспилотников удалось выяснить две вещи. Первое - это то, что корабль был действительно старым и внешне конструктивно целым. На "когтях" или "лепестках", как Сян называл расширения, был заметен некоторый износ, но повреждения выглядели почти косметическими. Центральная часть, казалось, была в первозданном состоянии. Второй находкой стало нечто, похожее на ангарный отсек. Ангар, похоже, был открыт пустому пространству, если не считать сдерживающего энергетического поля, разделяющего пространство и ангар. Ангар располагался на внутренней стороне одного из "когтей".

Когда "Виндикатор" запустил еще один зонд, чтобы проверить, сможет ли он проникнуть в ангар, ситуация изменилась для Сиана. "Докладываю, что-то вторгается в системы "Виндикатора". Что-то гораздо более мощное, чем я. Скорее всего, это нечто - ИИ спящего корабля, и оно вытесняет меня почти как второстепенную задачу. Кажется, корабль просыпается". ИИ докладывал с явными признаками паники. Кибранские ИИ не привыкли к тому, что над ними властны, и иногда могли быть несколько эмоциональны.

Сян принял решение молниеносно. Все должно было пойти наперекосяк и очень быстро. "Отсоединяйтесь от корабля Тетрархии и начинайте дрейфовать, как можно быстрее, не привлекая внимания! Мы уйдем отсюда, как только окажемся за пределами гравитационного колодца планеты. Я лучше рискну, пытаясь проложить путь из этой системы, чем что бы там ни проснулось".

Одним из недостатков фазового пространства было то, что нельзя было совершать фазовые прыжки слишком близко к гравитационному колодцу звезды, планеты или другого объекта с достаточной гравитацией. Гравитационная сила разорвала бы прыгающий корабль на две части. Более совершенные двигатели позволяли совершать прыжки ближе к источнику гравитации, но стелс-шаттл не был оснащен ни одним из таких двигателей. Впрочем, и "Виндикатор" тоже. Такие вещи были уделом более развитых рас.

Сянь не была религиозной натурой, но на всякий случай помолилась, обращаясь ко всем, кто мог ее слушать. У нее было очень плохое предчувствие.

--------

Мийо улыбнулась, глядя на ликование экипажа, когда дрон успешно вошел в ангар. Судя по всему, силовое поле было похоже на те, что используют расы, живущие ближе к галактическому ядру. Оно не препятствовало прохождению кораблей и дронов, только воздуха и обломков. Собравшиеся ученые были очень недовольны, когда узнали, что сканирующие дроны не работают на корабле Прогенитора, который, видимо, был сделан из каких-то материалов, не допускающих подобных попыток. К слову сказать, восемь отростков, похоже, были сделаны из какого-то неизвестного серебристого металла, а из чего была сделана центральная часть, никто не знал.

Это и неудивительно. Многие материалы, используемые в настоящее время космическими флотами, были изготовлены из элементов, которые были неизвестны человечеству до открытия фазового пространства. С тех пор наука о материалах шагнула далеко вперед. Например, металлические покрытия полов были сделаны из стандартных сплавов, которые были пропитаны особым видом излучения, встречающимся только в фазовом пространстве. Плюсом было то, что металл теперь создавал локализованный источник гравитации, или, как большинство называло его, искусственную гравитацию. Она не достигала полной силы в один G, но была достаточно близка к этому. Материал был достаточно новым открытием, поэтому большинство кораблей Тетрархии все еще использовали спиновую или ускоренную гравитацию, но новые пластины получали все более широкое распространение. В дальнейшем планировалось испытать приводы и оружие, основанные на гравитации, но даже если они будут работать, до их повсеместного использования оставались десятилетия. И все же, если человечество сможет найти нечто подобное, то представьте себе расу, подобную Прародителям, которая сможет проникнуть гораздо глубже в фазовое пространство.

Внезапно наступившая тишина отвлекла Мийо от ее размышлений, и тут же ее встряхнули внезапные радостные возгласы военных. Мийо посмотрела, чему они радуются, и заметила, что беспилотник углубился в ангар, который, казалось, тянулся почти на всю длину пристройки, так что длина ангара составляла чуть больше километра. Он был заполнен, похоже, истребителями, несколькими шаттлами и парой очень похожих на гуманоидов мехов.

"Давно пора найти что-нибудь полезное". прокомментировал один из офицеров. Он был одет в сине-золотую форму, что означало офицера флота.

Мийо усмехнулась. Отсутствие какого-либо очевидного вооружения на внешнем корпусе корабля-прародителя заставляло военных нервничать, особенно офицеров флота. Одна только возможность изучить двигательную установку или средства обнаружения корабля-Прородителя, не говоря уже о материаловедении и других смежных областях, должна была бы привести военных в восторг, но, конечно, офицеры флота были рады только тому, что заставляло другие вещи взрываться. Офицеры Псикома в черной форме обычно знали лучше, или, по крайней мере, лучше скрывали свои чувства. Эти истребители были явно вооружены, хотя было сомнительно, что какие-либо из систем вооружения уже работают. Несколько миллионов лет могли сделать свое дело даже с материалами, созданными прародителями.

Конечно, Мийо тоже знала кое-что, чего не знали остальные. Возможно, на этом корабле и не было видимого оружия, но это не означало, что он не был вооружен. Ее Величество была одной из тех, кому посчастливилось наткнуться на колонию, оставленную расой, некогда служившей Прародителям. Существа, населявшие колонию, давно исчезли, но осталось много вещей. Среди них было хранилище данных, содержащее рассказы о боевых действиях кораблей Предшественников. Согласно этим рассказам, системы вооружения Предтеч были весьма необычны. В рассказах говорилось о шестиугольных порталах, которые открывались в пространстве корабля и извергали огонь и смерть. Здесь использовались некоторые поэтические приемы, но подтекст был, мягко говоря, интригующим.

"Интересно, что у них тоже есть мехи. Мы используем их как ответ на развитие пустотных щитов, но даже у прародителей они есть. Интересно, для чего они их использовали". Один из близстоящих ксеноинженеров шепотом спросил Мийо. Почему он вдруг стал вести себя так знакомо, показалось немного странным, но пока она не обращала на это внимания.

А ведь он высказал интересную мысль. Оружейные системы обычно разрабатываются в ответ на преобладающие тенденции в ведении войны. Если одна раса разрабатывала оружие, которое меняло характер боевых действий, то другие расы разрабатывали свои собственные системы, чтобы противостоять новой угрозе. Таким образом, конкретная система или идея может иметь не самый лучший смысл в вакууме, но она становится вполне логичной, если знать контекст. Использование мехов было одной из таких идей. Они были разработаны исключительно в ответ на технологию пустотных щитов, применяемую почти всеми расами, но без наличия пустотных щитов это были просто медленные истребители.

"Вы заметили, что их, кажется, всего два. Возможно, они не были основным объектом внимания. Возможно, они предназначены для того, чтобы их эквивалент божества мог приблизиться к целям? Наши псионы тоже любят использовать эти штуки". предположила Мийо. Она не была военным стратегом, хотя и знала некоторые основы. Она знала, что высокопоставленный псион, прошедший специальную подготовку, может нанести кораблю большой урон, но обычно величина ущерба определялась тем, насколько близко он подобрался к цели. Божества, в свою очередь, были псионами, способными менять направление целых сражений. Лишь немногие из них могли изменить направление целых войн одним своим присутствием. Отчасти поэтому она была так потрясена, увидев на корабле одного из них, пусть и не высокопоставленного.

Это было еще одно обстоятельство, которое она отметила. Экипаж корабля представлял собой довольно эклектичную коллекцию экспертов в различных областях, но Мийо поняла, что у всех них есть нечто общее. Все они были высококлассными специалистами в своей области, но при этом были в какой-то степени расходным материалом. Их потеря была бы трагическим ударом для Тетрархии, но не таким, который они не смогли бы пережить. Учитывая характер их открытия, можно было бы подумать, что оно требует присутствия только самых лучших и самых умных, но это было рискованное мероприятие.

Сама Мийо была идеальным примером. Она была признанным авторитетом в области практически всего, что имело отношение к Прародителям. Ее признавали блестящей, и она была популярна в этой области. С другой стороны, несмотря на все свои знания, она не была человеком, получившим доступ к сверхсекретным материалам, находящимся на переднем крае технологий Тетрархии. Общественность признавала ее, пожалуй, самым известным ксеноархеологом, но во многом потому, что она была, как многие выражаются, "дружелюбна к СМИ", что в основном означало, что она была обаятельна, хорошо говорила и, что самое главное, привлекательна. У нее не было опыта длительной работы в этой области или связей, которые сопутствовали этой длительной работе.

Тем не менее, многие приняли бы ее за человека, жаждущего проявить себя и готового пойти на риск. Возможно, она не была признана экспертом первого уровня всеми своими наиболее успешными коллегами, но она определенно была более чем второго уровня и готова проявить себя. По крайней мере, так думали окружающие. То, что она знала больше, чем говорила, было хорошо скрыто. Она знала, что многие другие на этом корабле находились в похожей ситуации.

'Ну, если не считать того, что она шпионка'. подумала Мийо с некоторым весельем. Конечно, она была экспертом в этой области, поскольку Иллум были гораздо более продвинутыми в этой области. Ее Величество, конечно, была главным экспертом, но даже такой посланник, как Мийо, был выше этих бедных душ.

Внезапно громкое объявление привлекло всеобщее внимание. "Мы определили, что вход в ангар пока безопасен, поэтому все, кто готов добровольно войти в первую волну, докладывают ближайшему офицеру Псикома. Мы отберем тех, кто наиболее квалифицирован и полезен". Добровольное участие могло показаться странным способом отбора первых людей, которые войдут в корабль Прогенитора, но существовала очень большая вероятность того, что все они погибнут. Это, а также тот факт, что там будет несколько настоящих коммандос, без всей этой чепухи с добровольцами, делало это довольно надежным вариантом.

Вдруг она заметила что-то в углу камеры зонда, и ее лицо озарила ухмылка. Появилась возможность. Очень рискованная возможность, но с огромной отдачей. В то время как остальные будут возиться вслепую, она хотя бы имела представление о том, что нужно делать. Возможно, у нее даже появится шанс выкрасть весь корабль из-под носа Тетрархии, если, конечно, им сможет управлять кто-то, кроме одного из Прародителей.

Единственная проблема заключалась в том, что в случае успеха ее, скорее всего, объявят шпионкой, а это негативно скажется на тех близких, которые еще остались в пространстве Тетрархии. Особенно обидно было бы поступить так с Леоном. Такой хороший человек, о котором она действительно заботилась. Он мог быть средством достижения цели, но хороший человек - это хороший человек, независимо от его принадлежности. Но приходится идти на жертвы, и Ее Величество будет очень рада такой услуге. Это было важнее всего.

Ксеноинженер затрясся от страха. "Я бы и шагу туда не ступил, пока все не будет полностью защищено. А как насчет тебя, Мийо? Будешь ли ты рисковать своей жизнью в этой смертельной ловушке?" Вопрос, вероятно, был вызван ее взволнованным выражением лица.

"Конечно. Ничего не жалко, ничего не жалко". ответила Мийо и подошла к стоящему рядом офицеру.

Второй вариант перевода: "Конечно. Ничего не предпринимать, ничего не приобретать".

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/93934/3149643