Готовый перевод Service with a Smile / Сервис с улыбкой: Глава 16

Глава 16

Вельвет открыла запасным ключом входную дверь зал кафе и с широко раскрытыми глазами практически влетела внутрь. Она увидела Жона у стойки и бросилась к нему.

- Ты слышал новости? - задыхалась она.

- Я слышал новости, - вздохнул он. - Если это новости о том, что кафе "Прайм" открыло еще один филиал ниже по улице.

- О... ты уже знаешь. Что нам делать?

- Мы мало что можем сделать. Будем продолжать в том же духе, что и раньше, и обыграем их в их же игру. До следующих тематических выходных осталось всего два дня, так что надо придумать тему. Есть идеи?

Паника Вельвет вернулась с новой силой. Она знала, что нужно что-то сделать, но Коко вчера отвлекла ее каким-то дурацким фильмом ужасов, а потом всю ночь прыгала со шкафов и из теней, пытаясь ее напугать, пока ей это не удалось, и она не получила по лицу испуганной ногой за свои старания. Больше Коко не пыталась, быстро узнав, что бывает, когда пугаешь фавна-кролика да еще и охотницу.

В любом случае, она не стала тратить время на придумывание маскарадного костюма, хотя и обещала это сделать. Вельвет хмыкнула, пытаясь потянуть время, и обвела глазами закусочную в поисках вдохновения. Это не помогло. Если только она не хотела провести тематический день кофейни.

Ее взгляд остановился на мече Жона, который пылился на стене.

- Как насчет фэнтези?

- Фэнтези?

- Да, знаешь, магическое фэнтези. - Эта идея пришла из ниоткуда, но она ей понравилась, и Вельвет решила ухватиться за нее. - Ты можешь нарядиться рыцарем или королем, а Рассел может быть каким-нибудь разбойником с рапирой или парой кинжалов. Я могу одеться как…- в разуме Вельвет, пошло улыбающаяся Коко демонстрировала ей наряд трактирщицы. Лицо Вельвет побелело. - Я тоже подберу себе наряд.

- Может быть, платье? - предложил Жон. - Ты могла бы пойти как принцесса.

- Я что-нибудь придумаю, - отмахнулась она. Платья были не в ее вкусе, особенно если ей приходилось порхать между столиками и разносить напитки. Вероятность споткнуться и врезаться лицом во что-нибудь была слишком велика. Это было фентези, а не историческая тема, так что она могла бы стать эльфийской лучницей или еще кем-нибудь, или, может быть, каким-нибудь странным друидом-кроликом.

Жон постучал себя по подбородку, хмыкнув.

- Неплохая идея. Мне кажется, Руби будет в восторге, если я попрошу ее помочь придумать дизайн для магазина, а тема достаточно распространенная, чтобы в магазине маскарадных костюмов нашлись поддельные доспехи или короны. Я скажу Расселу, когда он придет позже, и узнаю, не хочет ли он, чтобы я заказал ему что-нибудь. Скажешь мне, если тоже что-то хочешь. Или просто принеси мне чек, и я все оплачу.

Вельвет кивнула, довольная тем, что помогла придумать идею, и, если она осмелилась признаться, сама немного обрадовалась перспективе. Фэнтези было ей по душе, особенно в сравнении с той пышногрудой пиратской девицей, которой она была раньше. Именно любовь к фантастическим романам вдохновила ее на то, чтобы стать охотницей.

А еще Коко. Ее напарница практически умерла бы за возможность нарядить ее в костюм какого-нибудь персонажа фэнтези.

“Мысленное замечание: следить, чтобы она не переборщила. Я не хочу, чтобы это было слишком дорого…”

Всю оставшуюся часть утренней смены она помогала обустраивать магазин в соответствии с графиком, выполняя всю тяжелую работу, чтобы ее травмированному боссу не пришлось этого делать, а он в это время размышлял с ручкой и бумагой за прилавком, набрасывая идеи для фэнтезийных декораций. Когда она закончила, он вручил ей список товаров, которые нужно забрать у Маррона, и она отправилась к выходу, катя за собой красную тележку, напевая себе под нос, пока направлялась к дружелюбному пекарю с мягким именем. Конечно, поначалу он был пугающим, но Жон не ошибся, подсказав, как завоевать сердце кондитера.

Он был похож на профессора Порта, только вместо истребления Гримм рассказывал о своих дочерях, а вместо трофеев прошлых битв - фотографии милых детишек в разных нарядах, играющих в песочницах. Это было очень мило.

В шесть утра в Вейле было довольно пусто, хотя некоторые люди все еще ходили по городу - те, кто заканчивал ночную смену, или те, кому приходилось рано вставать на работу, как ей. В противном случае тащить за собой тележку было бы проблематично в условиях толпы. К сожалению, как только она подошла к кондитерской Маррона, тележка остановилась, зацепившись за что-то.

- Мне очень жаль, - машинально сказала Вельвет, поворачиваясь. - Я не хотела ударить… - Слова застыли в горле. За ее спиной стояли четверо мужчин, точнее, юношей. Им было лет по шестнадцать-восемнадцать, хотя одному, чуть более высокому, могло быть двадцать или двадцать один. Он поставил ногу на ее тележку, удерживая ее на месте.

- А, ты не хотела, да? - спросил он, мерзко ухмыляясь. - Вы только послушайте, ребята. Это животное не хотело в нас врезаться. Разве это не бунт?

Остальные засмеялись и разбежались в разные стороны, окружая ее, как могли, у каменной стены, а главный держал ее тележку прижатой к земле. Каждый из них был крупнее ее, и, хотя она не испытывала особого страха перед ними, она все же немного ушла в себя.

- Послушайте, в этом нет никакой необходимости, - заикаясь, проговорила она. - Я просто пытаюсь делать свою работу...

- Она просто пытается делать свою работу, - просюсюкал один из них, сделав голос его был гнусавым. - Какую работу? Кто может нанять такую, как ты?

- Может быть, она одна из этих шлюшек, - засмеялся другой. - Знаешь, у людей бывают такие фетиши. Может, это ее кровать, - он кивнул в сторону тележки. - Ты пришел за своим новым клиентом, девочка-зайчик?

- Чувак, это нездорово. Даже не шути о том, чтобы делать что-то подобное с животным.

Уши Вельвет опустились. Ее карие глаза опустились вниз, и она прикусила губу. Если бы Коко была здесь... но ее здесь не было, и она никогда не умела справляться с этим. Избиение их ничего не решит, и даже если она была сильнее их всех, это не мешало ей чувствовать себя маленькой и незначительной. Она ненавидела это.

Позади нее хлопнула дверь.

- Это еще что значит? - прорычал Маррон, выходя на улицу. Он окинул взглядом ситуацию, ее и четырех подростков перед ней. - Вы что, пристаете к моему клиенту? А у вас кишка не тонка? - Он сжал кулаки, отчего его крупные мышцы угрожающе вздулись и запульсировали.

Трое из четверых мгновенно отступили, испугавшись его размеров, но один - самый старший - устоял и плюнул пекарю под ноги.

- Ну что, старик? Ты трахаешь эту тупую суку или как? Проваливай, если не хочешь начать то, что продолжить не сможешь.

- А может, я и хочу что-то начать. Я ведь здесь, не так ли?

Лидер заколебался. Было ясно, что его друзья не собираются вступать в бой, и, несомненно, перспектива выступить против такого человека, как Маррон, его не привлекала. Если он выиграет, то будет выглядеть хорошо, но если нет, то потеряет уважение друзей. На такой риск идти не стоило, и он пнул тележку Вельвет так, что она врезалась ей в голень.

- Извините. Я не бью стариков. - Он наклонил голову, принимая смех своих товарищей. - Делай, что хочешь. Только не плачь, когда подхватишь от нее какую-нибудь заразу. Пойдемте, ребята. Меня тошнит от одного только нахождения здесь.

Остальные засмеялись и сгрудились вместе, один повернулся, чтобы сделать грубый жест в ее сторону, когда они уходили, размашисто шагая по улице, словно она была их собственностью.

- Чертовы сопляки, - проворчал Маррон. - То и дело попадаются на глаза, создают проблемы. - Он посмотрел на нее, и его рычание смягчилось. - Не принимай все это всерьез, девочка. Они говорят подобные вещи всем - и людям в том числе. Они просто хотят самоутвердится. Стоит проявить немного твердости, и они убегают, бросаясь подобными оскорблениями.

- Все в порядке. Я к этому привыкла.

Этот непринужденный ответ, казалось, расстроил его еще больше.

- Не нужно к этому привыкать. Я не позволю, чтобы в моем магазине говорили подобные мерзости. - Он забрал у нее тележку и провел ее внутрь. Запах свежеиспеченного хлеба и сладостей наполнил воздух, несколько расслабив ее. - Почему ты терпишь это? Ты же охотница. Разве ты не можешь просто вырубить их всех?

- Могу...

- Тогда почему нет?

- Потому что это ничего не изменит… - Вельвет вздохнула, отказываясь встретиться с ним взглядом. - Если я прибегну к насилию, чтобы получить то, что хочу, я буду не лучше Белого Клыка - или их самих. А они просто пойдут за кем-то другим, более слабым, и выместят на них то, что я сделала. Будет лучше, если я их просто проигнорирую.

- Так бы и было, но ты не такая, - заметил Маррон. - Я ясно видел, что тебя задевали их слова.

- Все это было неправдой.

- Я и не говорю, что это так. И все же, если ты не сопротивляешься и пытаешься их игнорировать, то, возможно, тебе стоит попробовать сделать наоборот.

“Это не так просто,” - подумала она, вздыхая, когда Маррон пошел за своим заказом. Она знала, что это не должно ее беспокоить, тем более она знала, что все это чепуха, но в этом-то и была проблема - у нее не было достаточно толстой кожи, чтобы не позволить этим оскорблениям ранить ее. Даже если они не могли причинить ей вреда, даже если она полностью превосходила их по силе, оскорбления все равно были неприятны.

Ятсухаши говорил, что это от уверенности в себе или от нервов. Надеюсь, что работа над собой поможет ей преодолеть и это. Но драка - это не выход, как бы ни убеждали ее в этом. Что доказывало нападение на людей, не способных защитить себя? Что она такая же плохая, как и они? Что она может избивать людей до потери сознания, вместо того чтобы доказывать, что фавны заслуживают равенства?

Да, верно. Так мыслит террорист.

- Вот, Вел, - сказал Маррон, неся два больших ящика, по одному под мышкой, и помогая закрепить их на тележке. - Будь осторожна на обратном пути, слышишь? Одно дело - не драться, чтобы доказать свою правоту, но если они попытаются повредить мои торты, лучше сбей их с ног - или это сделаю я!

Вельвет хихикнула.

- Я постараюсь.

- И вот еще что, - добавил он, поймав ее за плечо, прежде чем она успела уйти. Выражение лица мужчины помрачнело. - Вчера ко мне приходил человек, который хотел заключить со мной контракт. Я бы отказался, но это бизнес, и... ну… - Маррон вздохнул и отвел взгляд. - Я знаю, что это не по мне, но человек должен зарабатывать на жизнь. Я надеюсь, что ты и Жон не станете думать обо мне плохо из-за этого.

- За что...?

- Это новое кафе, открывающееся неподалеку, кафе “Прайм". Они попросили меня каждое утро поставлять им пирожные и лакомства - такая же сделка, как и у вас.

Лицо Вельвет опустилось.

- О...

- Аргх, не смотри на меня так. Я не настолько обеспечен, чтобы отказывать платежеспособным клиентам. Я хочу лучшей жизни для своих девочек.

- Нет, нет, все в порядке. - Она замахала руками, чтобы успокоить его. - Жон тоже не расстроится, обещаю. Бизнес есть бизнес, верно?

- Да. Но все равно все это неприятно, поэтому я решил заранее поставить тебя в известность. Не хочу, чтобы это стало неприятным сюрпризом, когда они начнут продавать то же самое, что и вы. Я забочусь о своих клиентах как могу, хотя, конечно, это не значит, что я могу выбирать фаворитов или саботировать других. Я сделаю для вас самую лучшую партию, какую только смогу, и ничто этому не помешает.

- Спасибо, Маррон, и спасибо, что рассказали мне. - Вельвет слегка поклонилась. - Я прослежу, чтобы Жон был в курсе.

- Да. Береги себя, Вел. - Маррон все еще выглядел неловко из-за ситуации. Это был странный образ для крупного, мускулистого мужчины в испачканном мукой фартуке. - Я не хочу, чтобы вы прогорели - и это не только по деловым причинам. Жон - хороший парень, а ты - хорошая девушка. Что бы там ни говорили всякие куски дерьма.

Вельвет улыбнулась, хотя улыбка и не достигла ее глаз. Кивнув на прощание, она толкнула тележку и отправилась обратно в закусочную. К счастью, по дороге ее никто не побеспокоил.

Одно можно было сказать наверняка: Жону нужно было обо всем рассказать.

***

День прошел спокойно, и Рассел прибыл на место за тридцать минут до начала работы команды RWBY. Молодой человек пришел еще в школьной форме и сразу же переоделся в рабочую. Его смена начиналась только в три, поэтому Жон ввел его в курс дела.

- Итак, они собираются копировать нас во всем. - Рассел вздохнул, скрестив руки. - Это довольно пошловато, хотя и неплохая идея. Полагаю, они снизят цены, чтобы снизить и наши.

- Может, нам сделать это первыми? - спросил Жон. - Я не так много зарабатываю на тортах Маррона, но я могу позволить себе немного потерять...

- Это не имеет значения. Они могут позволить себе убытки, если им это нужно, и они с радостью сделают это, чтобы вытеснить нас. В ценовой войне всегда побеждает более крупная компания. Лучше не ввязываться в нее и работать в других областях. Люди будут платить за качество, поэтому мы должны стараться быть более высокого класса. - Рассел сделал паузу. - Велвет работает сегодня днем?

- Да, после уроков. А что?

- Любопытно. Значит, фэнтезийные выходные?

- Идея Вельвет, - сказал Жон, усмехнувшись. - Мне понравилось.

- Неплохо. Поскольку наши клиенты - в основном охотники и охотницы, оружие нам тоже не помешает. Да и детишкам тоже понравится. Даже если их матери будут нервничать вблизи таких, как мы, они могут зайти выпить, чтобы отвлечь плачущих детей. - Он содрогнулся. - Ненавижу детей.

- И все же ты обслуживаешь их с огромной улыбкой, добрыми словами и шуткой, чтобы рассмешить их, - заметил Жон.

- Ну-у…

- Оставь свои проблемы за дверью, я знаю. - Честно говоря, было впечатляюще, как сильно менялся этот парень, по сути, становясь идеальным работником, когда ему это было нужно. Рассел действительно пользовался успехом у детей, как только они смирялись с его страшной прической. Обычно он заставлял их хихикать над своими выходками. Это было хорошо, поскольку сам Жон не был уверен в себе.

- И предрассудки тоже, - сказал Рассел. - Дети - это заноза в заднице, но клиент есть клиент. А если говорить о занозах, то мою напарницу сегодня отправили на отработку к Гудвич за прогул уроков. - Он усмехнулся. - Не думал, что она на такое способна. Она всегда была такой чопорной любимицей учителей.

- Вы все еще с ней враждуете?

- Что значит “все еще”? Для танго нужны двое, а со мной она даже не хочет разговаривать. Поверь мне. Я реально пытался. - Рассел вздохнул и посмотрел через плечо Жона. Его хмурый взгляд превратился в ухмылку. - Похоже, твой маленький фан-клуб уже здесь. Я займусь клиентами. Развлекайтесь, босс.

- Мой фан-клуб?

- Жон! - радостно завопила Руби, хлопнув обеими руками по прилавку. - Мне нужен кофе!

Фан-клуб... Жон закатил глаза, повернулся и увидел, что команда RWBY - вся команда RWBY, к счастью - стоит по другую сторону прилавка, Вайс сурово отчитывает Руби за грубость, Янг закатывает глаза, а Блейк делает вид, что ее не существует, читая книгу. Занятия в Биконе, похоже, окончились. Странно, что Пирра не пришла, но, возможно, она была занята.

- Один кофе, уже готовится, - ответил Жон, быстро заваривая самый черный и противный кофе, какой только мог. Он поставил его перед Руби, которая уставилась на него со смесью отвращения и предательства. - Что? - спросил он, когда она уставилась на него. - Ты просила кофе.

- Настоящий кофе, пожалуйста, - добавила она, очаровательно надувшись.

Он не стал уточнять, что ее определение "настоящего кофе" было ошибочным, и приготовил привычную смесь из взбитых сливок, карамели и эспрессо, которую она с ликованием схватила и принялась поглощать. Он приготовил такой же для Янг, а затем - для Вайс и Блейка. Вайс приняла свой, быстро сказав слова благодарности, а Блейк, что было совсем нехарактерно, опустила книгу и искренне улыбнулась ему, взяв свой. -

- Спасибо, Жон, - прошептала она.

И все. Может быть, всё-таки у нее всё наладилось?

- Без проблем.

- Команда RWBY снова в сборе, - сказал Янг, заполняя молчание. - Блейк рассказала нам, что ты для нее сделала - кстати, спасибо за это.

- Да, - сказала Руби с полным ртом сливок, - даже если ты... ммм... обманула меня.

- Потому что я его тоже попросила, - возразил Блейк, - и ему было неприятно лгать тебе, Руби.

- Я знаю. Поэтому я его прощаю! - Руби засияла, давая понять, что не обижается на Жона. Он улыбнулся в ответ, радуясь, что помог и не бросился с ней под автобус. В конце концов, он сделал все, что мог.

- Думаю, мне тоже следует извиниться, - добавил Вайс. - Я сказал здесь несколько... нехороших слов. Надеюсь, вы не станете думать обо мне хуже.

- Вовсе нет, - сказал он. - Ты была расстроена.

Вайс кивнула в знак благодарности - и разговор быстро перешел на менее неприятные темы, например, о том, как девочки живут в Биконе. Еще недавно эта тема могла бы его обеспокоить, но теперь уже нет. Он с восторгом слушал, как они рассказывали о походе в Лес Вечной Осени, как Руби разнесла кого-то вдвое крупнее себя в поединке, который занял целых пятнадцать минут уклонений и ковыряния ауры противника, намного превосходящего ее. Жон был уверен, что в рассказе имеются некоторые приукрашивания. Закатывание глаз Вайс выдавало ее. Тем не менее, Руби была слишком возбуждена и оживлена, чтобы ее можно было остановить, и он все равно наслаждался рассказом.

В свою очередь он рассказал им о кафе "Прайм" - что вызвало ожидаемый гнев - и о теме выходных, что вызвало ожидаемый восторг у Руби, глаза которой практически светились серебром.

- Я буду рыцарем или королем, я думаю.

- Рыцарем!? - Руби практически зашипела, стиснув зубы и широко раскрыв глаза.

- Или королем, - добавил он, откинувшись назад.

- Нет! Ни за что. Не-а. - Руби покачала головой, а затем, для пущей убедительности, скрестила перед собой обе руки. - Ты пойдешь рыцарем. Это решено.

- Кем решено?

- Мной, конечно, - сказала она.

Он не знал, как противостоять ее совершенно ошибочной логике.

- И по мнению Вайс, - добавила Руби. - А она - твой бизнес-консультант, так что ты должен ее слушаться.

- Неужели? - протянула Вайс.

- Я буду для тебя манекеном для отработки твоих праховых глифов.

- Договорились. - Глаза Вайс сузились. - Арк, ты идешь как рыцарь.

Спорить было чревато, тем более, что он и так был не против, а Янг на заднем плане была занята глупым хихиканьем. Рыцари - это круто. Он не слишком беспокоился о том, чтобы стать королем.

- Ладно, ладно. Я попробую одолжить где-нибудь доспехи - но только полегче. Моя рука все еще не восстановилась, а в доспехе придется проходить целый день.

- Я капитулирую по поводу доспехов, - сказала Руби, поразив и его, и Вайса тем, что она вообще знала, что означает это слово. - Но только если ты наденешь плащ. Фиолетовый, синий или красный плащ.

- Конечно. - Жон пожал плечами. - Плащи - это круто.

Янг застонала.

- Зря ты это сказал...

Глаза Руби сверкнули.

- Ну вот, все наши усилия заставить Руби перестать носить плащ со школьной формой пошли прахом, - сказала Блейк. - Спасибо за это. Уверена, мисс Гудвич будет в восторге.

- Он понимает… - прошептала Руби. - Кто-то понимает!

Появление Вельвет спасло его от потока дальнейших обвинений, и Жон воспользовался случаем, чтобы незаметно передать ей ключ от своей квартиры, чтобы она могла спокойно переодеться. Через несколько минут она спустилась вниз, теперь уже в черно-белой форме и готовая к смене. Она выглядела увереннее, чем в прошлый раз, возможно, потому, что в четверг днем было довольно тихо, но он надеялся, что это тоже признак ее растущей уверенности.

Когда рука заживет, помощь по утрам ему не понадобится, а значит, если Вельвет не станет достаточно хороша, чтобы постоянно работать официанткой, у него не будет причин держать ее в штате. Она была на пути к этому, могла поддерживать беседу и болтать с клиентами, но он мог только надеяться, что она больше вдохновляется Расселом.

Когда они вдвоем отправились в зал, он вернулся за стойку, обслуживая пару охотников, пришедших сделать заказ, а команда RWBY удалилась за свой столик, который быстро становился их постоянным местом обитания, в углу. Несмотря на угрозу со стороны кафе "Прайм", все выглядело не так уж плохо.

Звон разбитого фарфора доказал, что он ошибался.

Все посмотрели в сторону звука, и, как и следовало ожидать, это была Вельвет. Однако она ничего не уронила. По крайней мере, не специально. Перед ней стояли два парня, моложе ее - хотя и ненамного - одетые в темно-синие толстовки и рваные джинсы. У одного из них на поясе висела цепь, а другой надвинул на лицо капюшон. Он положил обе руки на грудь Велвет и толкнул ее назад. Она пошатнулась, но успела зацепиться за стол и не упасть.

Жон уже двигался, шепча быстрые извинения людям, в то же время он был вне себя от ярости. Что, черт возьми, происходит?

Команда RWBY тоже заметила его и так же быстро встала, вероятно, Янг почувствовала, что он собирается сделать какую-нибудь глупость - например, встать между парнями и Вельвет, несмотря на свою травму. Она переместилась и поймала его за целую руку.

- Ты злишься?

- Они издеваются над моим сотрудником, - прорычал он в ярости.

- Я знаю. Позволь нам разобраться с этим. - Янг кивнул Блейк и Вайс, которые уже подходили, Руби тоже встала, чтобы сделать то же самое. Так же поступили и несколько других клиентов - охотники и охотницы, а парни, толкнувшие Велвет, похоже, даже не подозревали, какой опасности они подвергаются.

Однако Рассел опередил их всех.

- Какие-то проблемы, ребята? - спросил долговязый подросток, заступив дорогу следующему толчку так, что у того отлетели руки. Рассел лучезарно улыбался, как будто не понимал, что происходит, или ничего не видел.

- Гребаное животное, вот в чем дело, - прошипел один из подростков.

- Эй, успокойся, - сказал другой, положив руку на плечо друга. Первый был бритым налысо, хотя на нем была надета толстовка. Тем не менее, его улыбка была жестокой и насмешливой. - Он не зверь, как они, так что остынь. - Он оглядел Рассела с ног до головы. - Слушай, парень, мы просто поговорили с девушкой, которая нас обслуживала, понимаешь? Ее обслуживание не соответствовало стандартам.

- Вельвет здесь недавно, - признался Рассел. - Я могу помочь. В чем проблема?

- Проблема в том, что эти твари должны вернуться на свой грязный остров и остаться там!

Несколько покупателей задохнулись. У Вельвет заслезились глаза. Глаза Жона сузились до щелей, даже если он не совсем понимал, о чем идет речь. Рассел, однако, оставался невозмутимым.

- Это не похоже на проблему с ее обслуживанием.

- Проблема в ней, - прорычал бритый.

- Думаю, я это понимаю. Впрочем, это мало что меняет. Я вынужден попросить вас уйти.

Оба расправили плечи. Их руки вылезли из карманов, и они вдруг стали выглядеть гораздо более настороженными.

- Простите? - опасливо спросил второй. - Мне кажется, я не совсем правильно вас понял.

- А мне кажется, что да. Ваши взгляды здесь не приветствуются. Уходите. - Рассел не подавал признаков настороженности лил готовности и излучал странное чувство профессионального спокойствия. Команда RWBY остановилась на своем пути, наблюдая за происходящим, но не желая возвращаться на места. Никто в кафе не разговаривал и не двигался. Все наблюдали за противостоянием.

Тот, что с бритой головой, зарычал. Его кулак быстро сжался - так быстро, что Жон не успел уловить момент, когда он перешел от спокойствия к агрессии. Он задохнулся в тот самый момент, когда кулак ударил Рассела по лицу, и двинулся вперед, чтобы помочь официанту.

И зря. Голова Рассела едва отклонилась назад, но и только. Он стоя во весь рост, даже не покачнулся, и, глянув на них, поднял руку, чтобы потрогать свой подбородок.

- Слабовато. Бывало и хуже.

- Да? Ну, сейчас будет хуже! - В него полетел второй удар, но на этот раз Рассел не стал стоять на месте. Он поймал запястье одной рукой, вывернул его в сторону, а затем зафиксировал за спиной парня. Второй попытался сдвинуться с места, но был застигнут врасплох, когда Рассел ударил его друга ногой, повалив обоих на пол.

Он подошел к ним и скрестил руки.

- Да, кстати, я из Бикона. - Он сделал паузу, когда на их лицах промелькнула паника. - О, теперь вы понимаете. Она тоже, - он кивнул в сторону Вельвет, - и могла бы отмудохать вас обоих до кровавых соплей, если бы захотела. К счастью для вас, она этого не сделала, но я не такой добрый. Я вырос в неблагополучном районе, так что хорошая драка мне не чужда. Если хотите, я освобожусь в восемь. А вы?

Они покачали головами, внезапно испугавшись.

- Думаю, нет. - Он кивнул на дверь. - Выход там.

Они быстро ретировались. Тот, что был в капюшоне, обернулся в последнюю секунду, когда убедился, что Рассел не может или не хочет его преследовать. Как трус, он поднял кулак и крикнул:

- Мы этого не забудем, скотоложец ублюдочный! Ходи и оглядывайся!

Рассел закатил глаза.

- Я сейчас описаюсь от страха. - Вздохнув, он подошел к Велвет. - Ты в порядке?

- Да. - Фавн выглядела испуганной, больше из-за Рассела, чем из-за того, что произошло. Она отвела взгляд. - С-спасибо.

- Скажи мне, если они снова будут тебя беспокоить. Я с ними разберусь.

- Я… Да.

Момент прервался, когда кто-то хлопнул в ладоши. Другой свистнул, и вскоре все покупатели стали поддерживать молодого человека, восхваляя его поступок. Рассел легко принимал все это, хотя у Жона было ощущение, что сегодня Рассел заберет домой много чаевых, как и Вельвет от заинтересованных клиентов. Он расслабился. Он не был уверен, что сделал бы сам. Ну, побили бы его, в самом деле. Другого выхода у него, пытавшегося защитить Велвет, не было. Слава Оуму за Рассела.

- Так-так-так, - прошептал Янг. - Кто бы мог такое ожидать?

- От Рассела, - добавил Вайс, возвращаясь к столу. - Он прекрасно справился с этим и избавил нас от лишних усилий. Я последняя будет жаловаться.

Блейк согласилась, задумчиво кивнув головой. Учитывая, что она была фавном, если и замаскировалась, это, вероятно, было для нее большой проблемой. Тем не менее, она не могла понять их общего удивления. Рассел не показался ей человеком, способным мириться с подобными вещами. Действия подростка казались ей очевидными.

Тем временем Жон вырвался из хватки Янг - а она ему позволила, так как опасность миновала - и направился к двум своим сотрудникам. Первой была Вельвет, так как она выглядела наиболее потрясенной.

- Вы в порядке? - спросил он. - Они ведь не причинили тебе вреда?

- Я просто была в шоке, - сказала она тихим и слабым голосом. - Я не пострадала.

- Чтобы ранить одного из нас, требуется нечто большее, - пояснил Рассел. - Возможно, стоит дать ей небольшой перерыв. Умыть лицо или перевести дух. - Вельвет с надеждой посмотрела на него, и Жон быстро кивнул, разрешая ей отдохнуть. Она поспешила наверх.

- С ней все будет в порядке?

- Думаю, да, - сказал Рассел. - Как она и сказала, это, скорее всего, просто шок. Такой удар не сравнится с тем, что она обычно получает в спарринге. Она просто не ожидала такого здесь. Наверное, слова ранили ее больше.

Жон кивнул с облегчением.

- Спасибо, что вмешался.

- Нет проблем. Такие люди всегда найдутся, особенно в таком большом месте, как Вейл. - Рассел вздохнул. - Я лучше вернусь к работе. Кофе сам себя не подаст.

***

Ну и денек, подумал Жон, покачивая головой. Это была довольно слабая жалоба, так как после фиаско с нападением на Вельвет ничего особенного не произошло, но все же. В таком месте, как Вейл, такого просто не ожидаешь.

“А я всегда думал, что город такой гостеприимный. Наверное, когда в одном месте живет много людей, всегда найдутся те, чьи взгляды будут такими… такими.” - Это выставляло Ансель в выгодном свете, это точно. На родине было не так много фавнов, а те, что были, даже не подозревали о существовании расизма в других местах. Поэтому для него было неожиданностью узнать, что он так распространен.

Он уже собирался закрыться на ключ, когда заметил тень за дверью. Первым побуждением было вздохнуть и впустить Романа, но потом он понял, что фигура была чуть ниже ростом, чем модный специалист по перевозкам. У нее тоже были длинные черные волосы и золотистые глаза, хотя перед ним стояла не Блейк.

- О, вы друг Романа? - предположил Жон.

- Ассоциированный друг, если можно так выразиться, - ответила она, улыбнувшись ему. Это была красивая улыбка, как и сама женщина. Он сглотнул и постарался не смотреть на нее. - Я знаю, что ты скоро закрываешься, но могу я зайти? Я надеялась обсудить с тобой кое-что. Меня зовут Синдер, если ты забыл.

- Я вспомнил, - соврал он. Он, конечно, помнил ее - трудно было не помнить, - но имя ускользало от его внимания. Судя по снисходительной улыбке, которой она одарила его, когда вошла в закусочную, она все поняла. - Не хотите ли кофе? Мы закрыты, но я могу быстро приготовить.

- Что-нибудь ароматное, на твой выбор. Но без кофеина. Мне не нужна длинная ночь.

Жон кивнул и спрятался за прилавком, работая, пока женщина садилась за столик в центре закусочной. В прошлый раз ей понравилась смесь из Мистраля, в которую, насколько он помнил, было добавлено немного меда. Он взял эту смесь за основу, но отказался от эспрессо, добавив вместо него смесь трав, не содержащую кофеина. В результате получилось нечто, пахнущее специями и травами, довольно крепкое - впрочем, как и "Мистральский Редфлоуэр", который, судя по всему, был одним из ее любимых напитков.

Синдер наблюдала, как ей принесли и предложили чашку. Она с удовольствием взяла чашку и сделала глоток.

- Вкусно, - похвалила она. - У тебя талант к этому.

- В основном это от моей мамы, - немного смущаясь, ответил он. - Она многому меня научила, когда работала в Вейле. Но вы, наверное, здесь не для того, чтобы слушать мои россказни, - быстро проговорил он, понимая, что начинает заговариваться. Это была его ужасная привычка, когда он находился рядом с красивыми женщинами. - О чем вы хотели поговорить?

- Боюсь, о делах, хотя думаю тебе это может понравиться. - Она соблазнительно улыбнулась, и его сердце снова забилось быстрее. - Я знаю, что твое кафе закрывается в десять, но в прошлый раз ты задержал закрытие для нас с Романом. Не мог бы ты повторить это в эту субботу?

- Ну, наверное… - Он пожал плечами. Не то чтобы он не делал этого всякий раз, когда Роман был рядом.

- В этот раз мы задержимся немного дольше. Нам с Романом нужно место, где мы могли бы поговорить наедине - деловые вопросы, я уверена, ты понимаешь. Боюсь, это будет ближе к часу ночи.

Один? В субботу вечером? Лицо Жона опустилось.

- Я бы не стала просить тебя делать это безвозмездно, - сказал Синдер. - Нам понадобится максимум час. Как тебе пятьсот льен?

- П-пятьсот!?

- Мало? - Ее глаза сузились. - Тогда шестьсот.

- Н-нет, нет-нет. Пятьсот - это более чем достаточно. Я имею в виду, это же огромная сумма. - Он почесал голову, не зная, что на это ответить. Это было около четверти его арендной платы - и это за одну ночь работы. Если бы он не был измотан, он был бы идиотом, если бы не согласился. - Я могу это сделать, если нужно, но... зачем? Почему так поздно и почему именно у меня? О чем вы будете говорить?

- О бизнесе. Работа, которой я занимаюсь, иногда бывает весьма конфиденциальной. Часто требуется место для откровенного разговора, но мои... конкуренты могли бы заподозрить, если бы я встречалась с Романом в обычном режиме. Иногда трудно найти место, где мы не будем привлекать внимания. - Наклонившись вперед и демонстрируя вырез платья, женщина положила два пальца на его руку. На ощупь ее пальцы были теплыми и мягкими, до невозможности. - И тут я вспомнила, как мы восхитительно провели здесь время, и подумала, не совместить ли мне в этот раз приятное с полезным.

На его щеках вспыхнул румянец.

- А-а-а, ну… - Он запнулся и отдернул руку, тут же пожалев об этом и желая снова положить ее туда. Кажется еще немного и от его щек можно будет прикуривать. - Я... я думаю, что не вижу проблемы. Просто... это нормально?

- Больше, чем ты ожидаешь, - усмехнулась Синдер. - Бизнес часто ведется за закрытыми дверями. Я просто хочу перенести это из зала совещания в более комфортное место. Судя по тому, что я слышала о тебе от Романа, ты прекрасно знаешь, насколько воинственной может быть конкуренция.

Кафе "Прайм" и их новая практика копирования. Жон мысленно застонал.

- В этом есть смысл.

- Все, что нам нужно от тебя - это доступ в кафе и чтобы ты подавал нам напитки. Я бы с удовольствием назначила нашу встречу на более раннее время, но Роман, как ты знаешь, работает по ночам. Ты можешь держать двери запертыми, а свет приглушенным, если хочешь, и нам понадобится только один столик, возможно, вот этот. - Она постучала по нему пальцем. - В остальном - не стесняйся. Не имеет значения, в каком состоянии будет находится зал. Нам просто нужно место, где мы могли бы поговорить, не опасаясь, что наши конкуренты подслушивают.

- И это только на час?

- Если мы превысим это время, я буду удваивать плату за каждые тридцать минут, - пообещала она. - И я внесу предоплату. - Подумав, она добавила: - Все равно так будет дешевле и комфортнее, чем если бы мы сидели в душном, набитом жучками офисе.

- Место будет украшено как сказочное королевство, - признался он, краснея.

В глаза Синдер появилась улыбка.

- Я уверена, что это будет восхитительно. Не волнуйся. Мы не настолько формальны, чтобы обижаться на подобное. Итак, мы договорились?

Это было бы хлопотно, но пятисот льен - это пятьсот льен. Он всегда мог лечь спать раньше, проснуться, чтобы разобраться с этим, а потом снова лечь спать - к тому же у него на оба дня были и Рассел, и Вельвет, так что, может быть, они справятся с утром, пока он поспит. Вельвет на данный момент знала все о подготовке магазина, но спросить не мешало бы.

- Конечно. Я с удовольствием этим займусь. Сколько человек придет?

- Только я, Роман, Эмеральд и Меркури. Ты с ними уже встречался.

- Хорошо. Я постараюсь, чтобы все было в порядке.

- Не беспокойся об этом, Жон. Просто будь собой - это и привлекло меня в первую очередь.

“К этому месту,” - сказал он себе. - “К магазину. Не ко мне.”

- Более того, в будущем мне может понадобиться эта же услуга еще несколько раз, так что для тебя это будет неплохой шанс. - Она усмехнулась. - Если ты правильно разыграешь свои карты.

- Я постараюсь.

- Рада это слышать. - Синдер допила свою кружку и удовлетворенно вздохнула. Затем она достала из своего платья несколько купюр и положила их на стол. В сумме выходило прилично выше, чем обещанная предоплата и напиток. - Вот плата вперед и еще немного за то, что развлек меня беседой сегодня. С нетерпением буду ждать встречи с тобой в субботу.

Она встала и, ухмыльнувшись и походкой от бедра, направилась к выходу. Его глаза будто живя своей жизнью, плавно прошлись взглядом от роскошных жгуче черных волос к бедрам, и замерли, наблюдая за их покачиванием при движении. Колокольчик над дверью звякнул, и через секунду наваждение спало.

- Да, - Жон шумно втянул в себя воздух. - Я тоже буду с нетерпением ждать этого.

Через секунду он покачал головой. Плохой Жон! Никаких гормонов. Не с тем, кто платит так много за аренду его зала на один час. Льены словно огнем жгли его руку. Придется отнести их в банк завтра, так как ему было неудобно держать такую сумму в кассе на ночь. Он сунул ее в карман. У него в квартире был небольшой сейф.

Пятьсот льен. Казалось, что удача решила ему улыбнуться. Как раз вовремя. Жон усмехнулся и двинулся к двери, заперев ее и окна и выключив свет.

Похоже, выходные предстояли насыщенные.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/93818/3318661