Готовый перевод Service with a Smile / Сервис с улыбкой: Глава 9

Глава 9

- У жона? Тебя прислал Жон?"

Крупный, грузный мужчина положил обе руки на бедра и с суровым выражением лица посмотрел на нее. Он был невероятно мускулист, с огромными бицепсами и грудью, похожей на бочонок, на нем был белый фартук поверх кремовой футболки. На груди и руках, а также на лысой голове виднелись пятна муки, но все это не отменяло его устрашающего вида.

- Обычно он приходит сам, - продолжил мужчина. - А тут такое! Только не говори мне, что он наконец-то завел себе девушку?

Вельвет почувствовала смущение, которое она не смогла скрыть, и покачала головой:

- Нет. Я новая сотрудница. Он попросил меня прийти и забрать его заказ на сегодня.

Она протянула письмо, которое он дал ей, прикрываясь им как щитом. Огромный мужчина взял его и с тихим хмыканьем прочитал содержимое.

- Понятно, - сказал он наконец, опуская письмо. - Что ж, все сходится. Полагаю, с его плечом это было неизбежно. Хороший парень, но слишком упертый. Позаботься о нем, девочка.

К ее смущению, это все еще звучало так, как будто она и Жон состояли в отношениях. Ее щеки опять залил румянец. Однако она не стала спорить.

- Да, сэр.

- Никаких "сэр"! - рыкнул мужчина, и Вельвет, несмотря на то, что она была охотницей, отпрыгнула назад. - "Сэр" заставляет меня чувствовать себя старым. Я мужчина в самом расцвете сил. Зови меня Маррон.

- Х-хорошо, М-Маррон, - пролепетала она.

Его глаза сузились.

- Ты думаешь, что это женское имя, не так ли?

“Да.”

- Нет! Конечно, нет.

Маррон на мгновение нахмурился, но в конце концов отвернулся и, взяв в руки большую картонную коробку, тщательно запечатанную большим количеством скотча, крякнул от натуги. Должно быть, она была тяжелой. Он с выдохом опустил ее на прилавок перед ними.

- Ты уверена, что справишься?

- Я взяла с собой тележку, - сказала Вельвет, кивнув на ту. Это была не более чем пластиковая платформа на четырех колесах с ручкой, за которую ее можно было тянуть, но этого было достаточно. - Я справлюсь, - сказала она, берясь за коробку.

- Осторожно, девочка, она тяжел...

- А? - оглянулась Вельвет, легко держа огромную коробку перед собой.

Маррон хмыкнул:

- Неважно. Давай я помогу с двумя другими.

Когда три коробки были уложены на тележку и закреплены веревкой, чтобы не упали, Маррон попросил ее подписать несколько бланков - с указанием передать Жону, чтобы тот предупредил его в следующий раз, когда он пришлет кого-то нового, - и, оформив все бумаги, она могла идти. Колеса тележки скрипели и стонали, когда она выезжала из пекарни на почти пустые улицы утреннего Вейла.

Это был первый день ее работы, и она была занята доставкой продуктов для кафк Жона. В какой-то момент она подумала, а не стоит ли ей начать беспокоиться об этом, ведь это было не то, чего она ожидала, когда устраивалась на работу, но она не могла заставить себя так думать. Даже наоборот, она почувствовала облегчение от того, что ее потихоньку вводили в курс дела.

Пекарня Маррона была не первым местом, куда ее направили: молочная лавка поставляла свежее молоко для кофе - в то утро его привезли с местной фермы, - а также оптовый магазин, где они запаслись сахаром, медом и другими мелочами. Жон любил, чтобы все было как можно более свежим и не заказывал слишком много всего сразу - это было сделано как для того, чтобы не тратить деньги впустую, так и для того, чтобы клиенты получали самые лучшие блюда и напитки. В любом случае, каждый из тех, кого она посетила в то утро, знал ее работодателя по имени, и каждый из них был по-своему интересен.

Может быть, это просто потому, что сейчас такое раннее утро, подумала она. Она устала не так сильно, как должна была бы, так как практически не спала всю ночь, обдумывая каждую мелочь, которая могла пойти не так. Недостаток сна обычно приводит к истощению, но сейчас у нее открылось второе дыхание, и, как ни парадоксально, она чувствовала себя бодрее и внимательнее, чем когда-либо прежде. Мисс Гудвич объяснила бы такие вещи инстинктивной реакцией организма на стресс. Проще говоря, если разум понимал, что она делает глупость, то тело считало, что единственная причина, по которой она не спит, - это опасность для жизни. Таким образом, организм наполнился серотонином, чтобы не дать ей уснуть и встретить опасность во всеоружии.

Не то чтобы это было плохо, но она знала, что позже, в Биконе, ей придется за это расплачиваться. По крайней мере, позже у нее было занятие у профессора Порта, также известное как полуденный сон.

Ей потребовалось всего десять минут, чтобы снова добраться до закусочной. Она могла бы дойти и быстрее, но не доверяла тележке и не хотела рисковать, уронив продукты на землю. Торопливость приводит к потерям, а когда эти потери - кондитерские изделия, которые магазин собирался продавать в течение дня, это не очень хорошо.

- Я вернулась, - сказала она, протискиваясь в дверь.

- С возвращением, - сказал Жон, откладывая газету.

- Ты меня ждал? - нервно спросила она. - Я не слишком долго?

- Нет, нет. Вовсе нет. Ты пока опережаешь график, или, по крайней мере, я привык справляться дольше. - Ее начальник поднялся со своего места и двинулся к коробкам, но не смог ничего с ними сделать из-за того, что одна рука была в перевязи. - Я просто обычно занят всем этим, так что внезапно иметь столько свободного времени немного странно. Я просто сидел и читал газету.

В этом был смысл. Ей нужно было перестать параноить. Коко могла бы многое сказать, если бы видела ее сейчас.

- Хочешь, я выставлю торты на витрины? - спросила Вельвет. - Это то, что будет дальше?

- Мы сделаем это вместе, - сказал он. - Сейчас мне нужна твоя помощь в наполнении некоторых автоматов. Нужно налить молоко и воду, но я не могу так высоко поднимать вещи.

- А разве это не нужно делать несколько раз в день? Как ты будешь справляться потом?

- Я могу наполнять их одной рукой в течение дня, - сказал он. - Но только утром, когда они полностью пустые, мне пришлось бы делать это по одному кувшину за раз, что заняло бы слишком много времени.

Она кивнула и прошла к холодильнику, довольно большому, расположенному за стеной между стойкой и лестницей, ведущей в квартиру Жона, куда, как ей сказали, она может свободно заходить, если ей понадобится уборная. Однако ей было неловко, и она просто воспользовалась небольшим общественным туалетом, расположенным рядом с кафе.

- Здесь хранится молоко и другие скоропортящиеся продукты, - сказал он, показывая ей каждый отдельный стеллаж и объясняя, для чего он предназначен. Различные виды молока были очень важны, и он указал ей, что хранить нужно только один вид на правильной полке, которую он пометил цветами, соответствующими этикеткам на самом молоке, чтобы было проще.

Вельвет кивнула и постаралась запомнить все, что могла, как и все остальное, чему он учил ее в течение дня.

- Не обязательно запоминать все с первого раза, - сказал он, уже не в первый раз. - Как я уже говорил, я буду рядом, если у тебя возникнут трудности, не бойся спрашивать.

Это был приятный жест, и она быстро поняла, что Жон добрый человек, но от этого ее желание доказать свою состоятельность не уменьшилось. Даже если ей не придется все запоминать, она это сделает. Наверняка Рассел сразу все поймет. Если он сможет, то и я смогу.

- Молоко идет сюда, да? - спросила она, привстав на цыпочки на стуле, придвинутом к аппарату.

- Правильно. Заливаем его до отметки, а затем добавляем воду.

- А как же кофейные зерна?

- Их туда не кладут. Их надо предварительно перемешать в чашке.

Она поморщилась:

- И-извините.

- Не за что извиняться. Я потом покажу тебе, как делать смеси.

Так продолжалось еще минут сорок, а когда с машинами было покончено, они перешли к витринам и стали заполнять их различными лакомствами и закусками. Это было гораздо проще, даже если ей приходилось тратить время на то, чтобы убедиться, что все продукты расположены нужным ракурсом к стеклу и что каждый из них практически идеального качества, прежде чем положить в витрину.

- Часто ли попадаются не очень хорошие продукты? - спросила она.

- Когда я только начинал, - ответил он, вскрывая ножом очередную коробку. - Я тогда не знал, какие места надежные. Сейчас уже лучше. Маррон никогда не ошибается в своих заказах. Он просто волшебник, когда дело касается тортов.

В ее памяти снова промелькнул образ этого человека: его низкое рычание и злые глаза.

- Он был немного... гм...

- Пугающим?

Напугать такую охотницу, как она, гражданскому человеку было невозможно, и ей хотелось солгать и сказать, что он ее не напугал. Однако это было бы неправдой. Она хотела измениться и стать лучше, но только если это означало, что она действительно изменилась. Она не хотела лгать об этом.

- Все в порядке, - сказал он, без сомнения, поняв, что она молчит. - Я тоже был таким поначалу. Фокус в том, чтобы спросить его о детях. Он тает быстрее, чем мороженое в пустыне.

- У него есть дети?

- Две девочки, - сказал Жон. - Одна на год старше другой. Они учатся в школе неподалеку, и он каждый день срывается с работы в три тридцать, чтобы забрать их. Его жена работает в офисе до пяти, - добавил он. - Если ты спросишь его, как у них дела, он будет рассказывать и рассказывать, но при этом теряет свой грозный вид. Только смотри, чтобы он не затащил тебя внутрь посмотреть детские фотографии, а то ты еще долго не уйдешь. - Он рассмеялся: - Маррон очень мягкий, речь идет о его мелких проказницах...

Вельвет тоже хихикнула при этой мысли и подумала, хватит ли у нее смелости попробовать в следующий раз.

- Похоже, ты знаешь здесь многих людей, - с некоторой тоской сказала она. Наверное, было бы здорово иметь возможность общаться с такими людьми.

- А? Хм, ну я знаю некоторых своих поставщиков. Но в этом нет ничего особенного. Я просто разговариваю с ними, когда они говорят со мной, и слушаю. Это, пожалуй, важнее всего остального. Я слушаю, что они говорят, и запоминаю и использую это при следующем разговоре. - Жон откинулся на спинку стула с небольшой улыбкой. - Думаю, людям нравится знать, что кто-то интересуется ими настолько, что слушает, что они говорят и не забывает об этом. В этом нет большого секрета.

- Но что, если ты стесняешься? - спросила она.

Жон рассмеялся.

- Я стесняюсь.

- Нет не стесняешся, - вздохнула Вельвет. Он просто пытался быть добрым, чтобы она почувствовала себя лучше.

- Нет, я действительно стесняюсь. Я не шучу.

- Ты спокойно разговаривал с Коко и со мной.

- Потому что вы буквально столкнулись со мной. Я бы даже не осмелился подойти к двум таким девушкам, как вы.

- Но ты же управляешь кафе, - сказала она, активно жестикулируя. - Ты не можешь быть застенчивым.

- Эх, я думаю, что ты права и неправа одновременно. - Он почесал голову и отвернулся, улыбаясь про себя. - То есть, ты права, когда говоришь, что я не могу быть застенчивым или неловким; мне нужно разговаривать с людьми, и я это делаю. Но я делаю это потому, что должен. А не потому, что мне так удобно. Я не соврал. Обычно я очень неловкий человек.

И все же он был успешен, дружелюбен и умел разговаривать с самыми разными людьми. Она почувствовала, как внутри нее зародилась слабая надежда.

- Правда? - спросила она, практически умоляя, чтобы это было правдой.

- Правда, - ответил он. - У меня никогда не было девушки. Я даже никогда не целовался с девушками. Дома у меня почти не было друзей, кроме моих сестер, и у меня язык завязывался в узел при попытке заговорить с кем-нибудь. - Он вздохнул и провел ладонью по лицу. - Ты бы слышала, мою первую попытку во флирт...

- Но ты стал лучше.

- Мой статус ВКонекте говорит об обратном, но если ты имеешь в виду общение с людьми, то да, теперь я чувствую себя менее неловко. - При этих словах его щеки слегка покраснели, и у нее возникло ощущение, что он не привык - или не любит - хвалить себя. - Это дело практики. Работа, по сути, вынуждает меня разговаривать с людьми, и, наверное, после того, как десятая по счету встреча не отшибла мне голову и не подтвердила мои страхи, я просто втянулся в нее. Ты тоже сможешь, - пообещал он и встретился взглядом с ее глазами. - Если ты хочешь работать, ты станешь лучше.

Это была ее мечта. Вельвет кивнула, чувствуя, как в ней вспыхивает новое волнение. К нему, конечно, примешивался страх. Ее нервировала мысль о том, что она будет обслуживать людей, и она прекрасно понимала, что ей придется делать это всего несколько дней, но она твердо решила, что все получится. У нее все получится.

“Я нервная и застенчивая”, - сказала она себе, - “но никто не может назвать меня трусихой. Я сделаю это!”

- Ну, пока еще рано открываться, но в целом мы на этом закончили, - сказал Жон, вытирая пыль с рук. - Ты можешь вернуться в Бикон, если хочешь.

- Так рано? - сказала она, посмотрев на время. Оставался час. - Я сделала что-то не так?

- Нет, все было превосходно. Слишком хорошо, на самом деле. Мы справились гораздо быстрее, чем я обычно. Все, что осталось теперь - это ждать, и ты вполне можешь потратить этот час на себя. Я все равно заплачу тебе за это. Ты хорошо поработала, Вельвет.

О, хорошо. Она немного обрадовалась похвале, хотя ей казалось, что она не должна так гордиться, ведь она только и делала, что таскала коробки. Тем не менее, для первого дня ее похвалили? Это было замечательно! Коко была бы несказанно рада за нее, а Ятсу и Фокс просто улыбнулись бы и сказали, что всегда знали, что у нее все получится.

Но действительно ли она хотела уйти пораньше?

- Хм… - Она протянула руку, чтобы поймать его за рукав, когда он отвернулся. Он сделал паузу, и она глубоко вздохнула. - Может быть, если у нас есть время, научишь меня пользоваться машинами?

- Сейчас? - удивленно спросил он.

- Я буду пользоваться ими в воскресенье. Я могла бы научиться этому сейчас. Если ты не против?

Ее работодатель улыбнулся, и все сомнения быстро развеялись.

- Очень хорошо, - сказал он. - Пойдем. Начнем с эспрессо и пойдем по нарастающей. Самое сложное тут запомнить смеси...

Вельвет кивнула и пошла за ним, запоминая все, что могла, пока он рассказывал о различных преимуществах, вкусах и текстурах каждой смеси кофе и о том, каким людям она может понравиться больше всего. Это было похоже на изучение второго языка, о котором она никогда раньше не слышала, и она не могла сказать, что поняла его с первой попытки. Тем не менее, она заглянет в библиотеку и почитает об этом подробнее.

Немного дополнительных усилий не повредит.

***

Жон улыбнулся, когда охотница, которую он узнал по лицу, но не по имени, ушла с булочкой в зубах и еще тремя в пакете в руках для своей команды. Ее напарница шла следом с подставкой для четырех порций кофе, махая рукой через плечо. Он помахал ей в ответ и, дождавшись, пока они уйдут, вздохнул и огляделся в поисках Рассела. Молодой человек стоял у столика, наклонившись к нему, и с улыбкой на лице что-то рассказывал двум сидящим там парням. Они засмеялись и взяли свои напитки, а Жон наблюдал, как Рассел протягивает им счет, замечает кого-то, кому нужно было обслуживание, и уходит в ту сторону, не теряя легкой улыбки на лице.

Он работал так легко, как и предполагал его опыт работы, что не могло не радовать. Похоже, я зря волновался. Он определенно знает, что делает, даже если работает здесь первый день.

Рассел появился за пятнадцать минут до начала своей смены и справился со всем, что ему показали, задав лишь пару уточняющих вопросов, а в остальном проявив уверенность, которая поначалу заставила Жона нервничать. Безумная прическа все еще была на месте, но он взял купленную Жоном униформу и без проблем в нее облачился - чистая белая рубашка, черные брюки, подпоясанные кожаным коричневым поясом, фартук с кармашком для чаевых. На шее был повязан черный платок, концы которого спадали до середины груди, в нагрудном кармане лежал блокнот.

В целом он был удивлен тем, как хорошо парень выглядел, а в сочетании со всем нарядом он выглядел скорее харизматичным хулиганом, чем опасным бандитом. Так же считали и покупатели, и хотя вначале у редких матерей с детьми, которые все же приходили сюда, наблюдалось некоторое беспокойство, Рассел быстро развеял его, приседая, чтобы поговорить с детьми и принять заказ от них, а не от матери. Это вызвало радость у детей и молчаливое облегчение у родителей.

- Он хорош, - прошептал Жон, наблюдая, как Рассел пробирается мимо уходящих клиентов, вежливо прощается с ними и улыбается, а затем наклоняется, чтобы забрать пустые чашки с третьего столика, и все это время болтает с посетителями. Честно говоря, Рассел был лучше, чем он сам.

Логично, наверное. Он занимается этим гораздо дольше, чем я. Интересно, не было ли это частью его плана, если бы он так и не стал охотником? Он все равно мог бы сбежать от отца, уехав работать в модный ресторан в Вейле.

Это, конечно, не означало, что он был идеален во всем. Было бы подозрительно, если бы это было так. Он явно никогда не работал с таким количеством сортов кофе, и ему, как и Велвет, иногда требовалась помощь. Но даже тогда он не боялся признать это и попросить помощи. Он не считал зазорным со словами "Эй, босс..." постучать по плечу Жона , а затем спросить, что он должен делать в той или иной ситуации. Главное, что он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы попросить о помощи, а не пытаться исправить ситуацию самостоятельно и сделать все хуже.

Он ценил это, поскольку любая ошибка отразилась бы на его заведении не лучшим образом. Надо будет сказать об этом Вельвет, поскольку она, похоже, достаточно нервничает, чтобы попытаться сделать все самостоятельно. Может быть, Рассела удастся убедить помочь ей с небольшой ролевой тренировкой перед сменой. Это не повредит.

В общем, трудно было упрекнуть кого-либо из его новых сотрудников. Позднее ему придется написать команде RWBY, чтобы сообщить им об этом. Сегодня их не будет из-за занятий с мисс Гудвич, на которые они согласились, чтобы получить выходной для помощи ему.

Когда он с участливым выражением лица оглядывал посетителей, один из них привлек его внимание - в основном потому, что он не улыбался и не потягивал кофе, как все остальные. Это был вполне нормальный на вид парень, но он не был охотником. Он был одет в черный костюм и черные блестящие туфли, чисто выбрит и в целом опрятен. Он не улыбался, а, казалось, осматривал магазин со странным выражением лица. Рассел, казалось, ничего не заметил, и Жон покинул уютный прилавок, чтобы поговорить с ним напрямую.

- Чем могу помочь, сэр? - спросил он.

Мужчина прервал свои размышления и оглядел Яуна с ног до головы. Его взгляд был пренебрежительным.

- Я вас вызывал?

- Нет, но вы выглядели так, будто что-то ищете. Я подумал, не пытаетесь ли вы привлечь наше внимание.

- Нет, но это не имеет значения. Вы здесь работаете, верно?

Жон кивнул:.

- Да.

- У вас большой выбор кофейных смесей, - сказал мужчина, держа в одной руке меню. - И вы думаете, что люди поймут, чего они хотят, при таком излишнем разнообразии? Вы только запутаете людей, не говоря уже о персонале, который здесь работает.

- Если кто-то запутался, он может просто попросить кофе, - сказал Жон. - Или они могут спросить у меня совета, и я порекомендую им хорошую смесь.

- Большинство клиентов довольны тем, что у них есть возможность просто выпить кофе. Никаких изысков и бессмысленных нарядов.

- Я думаю, что многие наши клиенты ценят такой ассортимент.

- Это неэффективно. - Мужчина произнес это слово так, как будто высказывание жона его оскорбило. - А как же расстановка столов? Если бы мы переставили их чуть ближе, то вместили бы по крайней мере еще два, а то и три стола.

- Но у клиентов не будет столько места.

- Им и не нужно столько, сколько вы им предоставили. Это неэффективное использование имеющегося пространства. И декор, - он бросил взгляд на левую стену, к которой теперь был прикреплен ряд крючков и подставок для оружия. На ней висели многочисленные мечи, пистолеты и странные мечи-пистолеты. Мужчина закатил глаза.

- Все это очень причудливо, я полагаю. Угодить охотникам Вейла и сделать из этого заявление. Однако это отталкивает нормальных людей. Глупое решение.

Глаза Жона сузились, но он воздержался от ответа. Он не был уверен, стоит ли ему оскорбляться или нет, но тон этого человека ему не нравился. В данном случае он просто говорил настолько тонко, что Жон не мог понять, оскорбляют его или хвалят. Впрочем, на последнее это не походило.

- Могу я предложить вам выпить, сэр? - спросил он.

- Кофе. Черный.

- А сорт?

- Просто кофе, - сказал он. - Без всех этих глупостей.

Жон подал бы Атлезианский черный, если бы он закупал эту дрянь. А так он выбрал самый дешевый сорт. Хотя и было желание доказать, что он не прав, и сделать все по высшему разряду, он не был уверен, что хочет угодить кому-то подобному. Вернувшись, он поставил чашку на стол с настолько вежливой улыбкой, насколько это было возможно.

- Ваш кофе, сэр. Наслаждайтесь.

- Обязательно, - сказал он тоном, который ясно давал понять - он точно не будет. Выражение его лица не изменилось, когда он сделал глоток, но он поднял взгляд и опустил чашку.

- Я хотел бы поговорить с вашим менеджером.

Жон ухмыльнулся.

- Вы с ним разговариваете. Я - Жон Арк.

Он ожидал, что мужчина застынет и смутится, но не получил даже этой маленькой любезности. Вместо этого покупатель окинул его критическим взглядом с ног до головы.

- Это многое объясняет, - пробормотал он. - Молодой человек. Позвольте дать вам совет. Бизнес - это не то, что нужно для вашего возраста. Бегите играть в видеоигры или еще во что-нибудь.

Его поднос с грохотом упал на стол, испугав посетителей ресторана и обратив на него внимание. Рассел выглядел обеспокоенным и, кажется, хотел спросить, не нужно ли ему подойти и разобраться с этим, но Жон покачал головой и жестом велел ему продолжать. В то время как человек в костюме казался удивленным, Жон с трудом контролировал свое дыхание.

- Вы, сэр, - сказал он, - ведете себя очень грубо. - Это были не те слова, которые он хотел сказать, но в окружении клиентов они бы ему не пригодились. - Думаю, я попрошу вас допить свой напиток и уйти.

- Не беспокойтесь, - сказал мужчина, опустив чашку на место и вытащив несколько бумажек. Он швырнул их на стол, при этом сильно переборщив с чаевыми. - Думаю, я уже почти закончил. - Он поднялся со своего места, оказавшись примерно одного роста с Жоном, но чувствуя себя выше из-за своего черного костюма и наглой улыбки. - Это место мне не подходит. - Он потянулся в карман своего костюма и достал маленькую кремовую карточку. - Вот, моя визитка.

- Мне она нужна? - спросил Жон, но все равно взял ее. Это была упругая и прочная вещица из причудливого материала, похожего на бархат и бумагу. На ней золотом было изображено стилизованное изображение дымящейся кофейной кружки, под ней - название компании, а далее - его имя и должность. - Александр Стерлинг, региональный директор "Кафе Прайм”.

- Самая известная сеть кофеен на всем Ремнанте, - сказал Александр. - В конце концов, у нас есть филиалы во всех крупных королевствах, включая более пятнадцати только в Вейле.

Ему не нужно было объяснять. Жон знал, что у них есть филиал даже в Анселе, а это был не более чем пограничный городок. Они были хорошо известны. - Зачем вы пришли в такое маленькое местечко? - спросил он. - Зачем пришли сюда и разговариваете со мной?

- Зачем? Это бизнес, конечно. Ничего больше. - Александр протиснулся мимо него, в его серых глазах блеснуло едва скрываемое веселье. - Доброго дня, Жон Арк. Я уверен, что вы еще не раз услышите обо мне.

Колокольчик над дверью звякнул, когда он удалился.

- Что это было, Босс? - спросил Рассел, подкравшись к нему сзади. - Ты его знаешь?

- Нет. - Жон сжал в кулаке визитную карточку, смяв ее в маленький шарик. - Это был просто кто-то, кто осматривался. Не думаю, что мы его еще увидим, так что не волнуйся об этом. Давай вернемся к работе.

- Окей, Босс.

Вскоре он забыл об этой встрече, снова погрузившись в рутину.

***

- Мы здесь потому, что ты сказала, что нам нужно поговорить, а не по какому-то другому поводу.

Ты выглядишь озабоченным, Роман, - сказала Синдер, и по ее лицу расползлась медленная ухмылка. Он всегда нервничал рядом с ней, как и должно быть. - Что-то не так?

- Нет. Просто мне нравится это место, и я не хочу, чтобы твои подручные создавали проблемы.

- Они будут вести себя наилучшим образом, - сказала она, бросив на Меркури и Эмеральд взгляд, требующий именно этого. Те напряглись, но кивнули головами. По правде говоря, ей было любопытно, куда они направляются, и не в последнюю очередь из-за необычной твердости Романа, относительно проблем которые они могут дотавить. Было уже около десяти вечера, и она задавалась вопросом, какие заведения, если таковые вообще существуют, могут их обслужить.

В конце концов, он привел их в небольшое кафе со стеклянными окноми, в котором горел тусклый свет. Вывеска на двери гласила, что оно закрыто, но Роман постучал в дверь и вошел. Колокольчик над дверью негромко звякнул. Внутри находился мужчина или, как она вскоре поняла, юноша, когда он повернулся к ним лицом. Он был в лучшем случае ровесником Меркури, но мог быть и моложе, у него были светлые волосы и голубые глаза. Вопреки обычной реакции на то, что известный вор врывается в закрытое помещение, парнишка улыбнулся.

- Роман! Рад тебя видеть. А я уж думал, где ты пропадал последние несколько ночей.

Счастье юноши от встречи с Романом выглядело искренним, и Синдер с любопытством наклонила голову в сторону, позволив своим вороным локонам упасть на одно плечо.

- Я был занят, - сказал Роман с небольшой ноткой дружеского подтрунивания в тоне. - Кстати, Нио передает тебе привет. Думаю, у нее началась ломка после того, как она несколько дней не ела твоего мороженого. Возможно, ты захочешь присмотреть за ней.

Парень вздрогнул от этой мысли. Значит, он знал и маленькую протеже Романа.

Очень интересно.

- А кто это, Роман? - спросила она, изящно вклиниваясь в разговор и одновременно ловя взгляд мальчика. Она заметила, как они расширились, когда он окинул взглядом ее тело, но быстро взял себя в руки и сосредоточился на ее глазах.

Казалось, он даже не подозревал, насколько она опасна, что еще больше укрепляло ее в мысли, что он не охотник. Что еще более показательно, его левое плечо было повреждено, рука была в перевязи.

- Это Жон, - представил юношу Роман. - Он хозяин этого заведения - моей любимой кофейни во всем Вейле. - Он сделал сильный акцент на этом слове, давая понять, что не хочет потерять это место. - Жон, это Синдер Фолл, мой клиент. Двое других - Меркури Блэк и Эмеральд Сустрей. Они бессмысленные прихлебатели.

Эмеральд и Меркури предсказуемо гневно уставились на него в ответ, едва не рыча, но Синдер лишь усмехнулась. Она протянула Жону руку для пожатия и отметила, что, хотя и ощущает странные мозоли на его ладони, они не настолько выражены, чтобы предполагать что-то иное, кроме рутинной работы.

Не охотник и не вор. Это была забавная мысль, но, возможно, он был именно таким, как утверждал Роман: простым владельцем кофейни.

- Очень приятно, - сказала она, лаская каждое слово, чтобы оценить его реакцию. Он тяжело сглотнул, и его щеки потемнели.

“Такой невинный мальчик.”

- Надеюсь, мы не будем тебе в тягость, Жон. Я видела на двери табличку, что кафе уже закрыто. Если хочешь, мы можем пойти в другое место.

- Нет, нет, все в порядке. Роман приходит сюда постоянно. Я отправила последнего работника домой на сегодня, так что я просто прибираюсь. Я могу принести вам напитки и торт, если хотите, а вы можете просто заниматься своими делами и не обращать на меня внимания, пока я работаю.

Предложение было хорошим, и она склонила голову, принимая его. Через несколько минут они уже сидели за небольшим круглым столиком, расположенным чуть поодаль от окна. Роман заказал свой напиток с привычной для постоянного клиента готовностью, а она немного задержалась, чтобы обдумать свой выбор, просматривая меню, пока хозяин кофейни терпеливо ждал.

- Я буду кофе "Мистраль Редфлауэр", - наконец сказала она, найдя в меню смесь, которую она любила в Мистрале, но с тех пор ни разу не видела. - А мед у вас есть?

- У нас есть четыре разных вида, - ответил он, и ей пришлось улыбнуться, немного впечатлившись. - Я принесу стойку, и вы сможете выбрать, какой вам больше нравится. Что подать вам? - спросил он, обращаясь к ее подчиненным.

- Я буду то же, что и Синдер, - сказала Эмеральд.

- А мне просто кофе, - добавил Меркури. - Любой.

Он кивнул и через секунду уже исчез, проскользнув за прилавок, где работал с автоматами одной рукой и готовил их заказы. Синдер несколько секунд наблюдала за ним, и ей определенно пришлось по вкусу его мастерство. О чем она и сказала Роману.

- Он хорош, - согласился мошенник. - Мы с Нио нашли это место и с тех пор являемся его завсегдатаями. Жон приехал из Вейла, поэтому он не в курсе местных новостей. - При этом он постучал себя по руке, показывая, что его личность - или, по крайней мере, его криминальный статус - пока неизвестна.

- Он не узнает об этом от меня, - пообещала Синдер. - И от Эмеральд с Меркури тоже, - добавила она с суровым видом, - не услышит. Я ясно выразилась?

- Да, госпожа, - сказали они оба.

Роман кивнул.

- Хорошо. Итак, ты сказала, тебе нужно меня видеть. Не расскажешь, в чем дело? Я думал, что ты какое-то время будешь вне Вейла.

- Это ранний визит, не более того, - ответила она. - Я просто хотела поставить тебя в известность о том, что происходит в лагере наших хвостатых друзей. - дождавшись кивка в знак понимания, она начала обрисовывать события, происходящие в "Белом клыке", и то, как это связано с их совместной работой над ее планами. Роману, конечно же, было необходимо знать об этом, поскольку именно ему предстояло работать вместе с ними в ближайшем будущем. По сути, он был ее агентом и должен был знать, как себя преподнести.

Обсуждение продолжалось около пяти минут, пока Эмеральд и Меркури молча слушали. Разговор прервала Эмеральд тронув ее за руку, затем послышались приближающиеся шаги Жона. Синдер с улыбкой откинулся назад, когда он приблизился к их столику.

- Вот ваши напитки, - сказал он, опустив поднос на столик и расставив их перед каждым сидевшим.

Синдер взяла свой с теплой улыбкой.

- Спасибо, Жон. Пахнет очень вкусно.

“И правда, очень вкусно.”

Аромат Редфлаура не был особенно популярным, слишком сильный и фруктовый для многих, но с ним были связаны приятные воспоминания - а это редкость. Она отпила глоток и почувствовала, что ее прежнее раздражение улетучивается. Четыре горшочка с медом, которые он поставил перед ней, только улучшили ситуацию, и она взяла маленькую ложечку и попробовала понемногу из каждого.

- Спасибо, парень, - сказал Роман, пока она отвлеклась, взял свой бокал и расслабился с ним. - Говорю тебе, одно удовольствие начинать свой день с одной из твоих смесей. Жаль, что ты не работаешь все время, пока я работаю.

- Мне нужно спать, Роман. Может быть, тебе стоит попробовать работать в разумное время?

- Ах, это не для меня. Я не умею работать с толпой.

Меркурий кивнул и принял свой напиток с тихими словами благодарности, но Эмеральд поперхнулась своим, чем заслужила недовольный взгляд от Синдер. Если девушке не нравился ее напиток, ей не следовало его заказывать.

- Попробуй с медом, - предложил Жон, пропустив обмен взглядами и случайно вступившись за Эмеральд. - Мистральский Редфлоуэр может быть немного крепким, но мед смягчает его. Большинство людей не пьют его без меда.

Эмеральд не была уверена, но, зная, что Синдер рассердится, если она откажется, сдалась и добавила немного меда в кофе, помешивая его. Когда кофе был готов, она сделала неуверенный глоток, но через секунду ее глаза загорелись.

- Так гораздо лучше, - удивилась она. - Спасибо.

Жон рассмеялся:

- Нет проблем. Я оставлю вас наедине, если что-то понадобится позовите

Он отвернулся, и Синдер уже собиралась вернуться к своему напитку, когда стол сотряс мощный удар. Эмеральд вздрогнул, и Синдер, подняв голову, увидела, что трость Романа лежала на столе. Она прижимала запястье Меркури. В его руке был коричневый бумажник.

- Что случилось? - спросил Жон, повернувшись. Его глаза расширились. - Ах, мой бумажник!

Ты его выронил, - сказал Роман, улыбаясь. - Меркури как раз собирался вернуть его тебе. Не так ли, Меркури?

- О, конечно… - Он замялся на своем месте, хотя это было связано не столько с неловким положением, в котором он оказался, сколько с яростным взглядом Синдер. Разве она не сказала, что нужно избегать неприятностей? Обчищенные карманы хозяина кафе к таковым не относятся.

- Ах, спасибо. - Жон с улыбкой принял его обратно, и Роман отпустил руку Меркурия. - У меня были бы большие неприятности, если бы я потерял это.

- Внимательно следи за своими деньгами, Жон, - посоветовал Роман. - Вокруг полно недобросовестных людей, которые могли бы их не вернуть. Наверняка есть даже карманники и воры. Тебе повезло, что это был Меркури.

- Думаю, да. Большое спасибо. - Он кивнул Блэку.

Эмеральд выглядела удивленной.

- Я уверена, что это послужит тебе уроком, - сказала Синдер, когда Жон ушел. - Еще раз проигнорируешь мои указания и пожалеешь.

- Да, госпожа. Мне очень жаль.

- Роман, - продолжила она. - Я думаю этого достаточно? Можешь убрать оружие.

Роман так и сделал, на последок предупредив:

- Ублюдку повезло, что Нио здесь нет. Жон приглянулся ей, и я сомневаюсь, что она простит тебе причинение неприятностей, особенно если это закончится для парня потерей бизнеса. Она не из тех, кто прощает.

- Это больше не будет проблемой. Я думаю, что это место - скрытая жемчужина. - Она откинулась на спинку кресла и еще раз осмотрела его, наслаждаясь спокойной атмосферой и широким открытым пространством. - Я бы расстроилась, если бы с этим кафе что-то случилось по какой-то дурацкой причине, - сказала она, обращаясь непосредственно к своим спутникам.

Они судорожно кивнули, поняв намек. Роман же выглядел довольным.

“Похоже, ему действительно понравилось это место - и мальчик тоже. Он действительно готовит хороший кофе,” - подумала она, смакуя свой. Он напомнил ей о давних временах. Более легкие времена, глупые, но не менее ценные. Это был хороший кофе. Даже приятный.

- Может быть, в будущем мы еще зайдем сюда, - сказала она.

- Я постоянный клиент, так что если это не вызывает никаких проблем, то я не против. Правда, я могу приходить только по ночам, - добавил он с легким вздохом.

“Ах, как опасно быть разыскиваемым преступником.” - с ноткой веселья подумали Синдер. Она же была не так ограничена. - “Интересно будет посмотреть, насколько оживленно это место днем. Как только я проникну в Бикон, мне нужно будет место отдыха. Возможно, эта встреча с Романом убила двух Неверморов одной пулей.”

Они допили свои напитки в относительном спокойствии. Вероятно, это было еще одним мотивом, побудившим Романа привести их сюда, поскольку это ограничивало ее возможности относительно его. Ему не грозила опасность, если он ее разозлит, и, возможно, он рассчитывал на то, что атмосфера будет ее радовать и отвлекать. Если это так, то он хорошо постарался. Эта встреча была одной из самых спокойных за все время их знакомства.

- Я все улажу, - сказал Роман, когда она закончила. - Я так понимаю, ты скоро приедешь в Вейл, так сказать, официально?

- Да, мы будем переведены в Бикон. Подробности я сообщу позже.

- И это все? - спросил он.

- Это все, - сказала она, вставая.

- О, вы уходите? - Парень как раз закончил убирать в одном из углов, когда увидел их, и подошел с листком бумаги и парой небольшим бумажным пакетов в руках. - Вот, - сказал он, протягивая один Роману.

- Что это?

- Два пирожных. Для Нио.

- Ты слишком добр к нам, - усмехнулся Роман. - Я скажу ей, но такими темпами ты привлечешь еще больше ее внимания, знаешь ли. Я не уверен, что смогу смотреть на себя в зеркало, если позволю тебе попасть в ее когти.

- Это всего лишь сладости, - рассмеялся Жон. Несмотря на это, его щеки слегка потемнели, когда он протянул еще один пакет - и Синдер с удивлением увидела, что он протягивается ей самой.

- Для меня? - спросила она.

- Мне бы пришлось их выкинуть утром, - сказал он. - Здесь есть и для ваших друзей. Безвозмездно.

“Как невероятно мило.” - Синдер игриво улыбнулась и провела рукой по его руке, наслаждаясь его изумительной реакцией.

- Спасибо, Жон. Это очень мило с твоей стороны. Меркури, Эмеральд, что нужно сказать?

- Спасибо, - кивнула Эмеральд.

Меркури хрипловато ответил:

- Спасибо.

- Мы пожалуй пойдем, - сказал Роман, ведя их к двери. - Еще увидимся, малыш. В следующий раз я приведу Нио. - Он открыл дверь для всех троих, и они вышли на прохладный ночной воздух Вейла, оставив тепло кафе позади. Несмотря на это, Синдер все еще чувствовала себя немного тепло, хотя бы из-за хорошего кофе.

Когда они с Романом попрощались, она открыла бумажный пакет и достала оттуда кусочек шоколадно-кремового торта, передав пакет с оставшимся содержимым своим последователям тут же начавшим спорить и пререкаться. Она откусила кусочек и издала слабый хмык от богатого вкуса.

Даже такие, как она, могут ценить простые вещи в жизни.

- Будет очень жаль, если оно пропадет, - прошептала она.

Эмеральд услышала ее.

- Кафе?

- Хм. - Она кивнула, доедая последний кусочек пирожного и облизывая пальцы. - Что ж, все хорошее рано или поздно заканчивается. Но это не значит, что нет причин не наслаждаться им, пока оно длится. Я думаю, что в будущем мы снова навестим Жона.

Особенно если в награду ей достанется еще один такой торт.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/93818/3186381