Готовый перевод Service with a Smile / Сервис с улыбкой: Глава 7

Глава 7

Закрытие в среду не было запланированным, это было скорее признанием того факта, что ему нужен хотя бы один день отдыха в неделю, и, учитывая, насколько загруженными были эти выходные, лучше запланировать отдых где-то в середине недели. Первой идеей был понедельник, учитывая усталость после выходных, но оказалось, что многие люди по утрам в понедельник были слишком усталыми после выходных и нуждались кофе, поэтому он и тогда остался работать. Следующей идеей была пятница - день отдыха перед выходной суетой. К сожалению, эта идея тоже была отброшена, поскольку люди хотели отметить последний день рабочей недели чашечкой хорошего кофе. В четверг люди уставали за неделю и нуждались в кофе, чтобы дотянуть до пятницы, и в итоге у него не остались только вторник и среда.

Более крупное заведение могло бы работать все семь дней, и Жон задумался, не стоит ли и ему обратить на это внимание. Но, в конце концов, он решил отказаться. Может быть, в будущем (если кафе до него доживет), когда у него будет больше сотрудников. Однако в краткосрочной перспективе это было бы невозможно провернуть, поскольку, даже если бы он нанял двух или трех человек для работы в кафе, они были бы в полной заднице, пойди что-то не так, а его не было рядом, чтобы это исправить. Кто бы ни был главным в этот день, он должен был знать, как управлять всем, а это означало, что они должны были работать у него не менее нескольких месяцев. Мечты о закусочной "семь дней в неделю" сейчас были всего лишь мечтами, но это было нормально. Все и так шло неплохо.

А он все еще думает о работе в свой выходной день.

- Какой же я идиот, - простонал он вслух, усаживаясь за столик в чужом кафе и изо всех сил стараясь не придираться к каждой мелочи. У них были хорошие стулья и столы. У них была зона отдыха на улице - хорошая идея. Официанты были неплохими, но один из них был менее счастлив, чем остальные, и это было заметно. Кроме того, меню было довольно скучным и...

Нет, нет, нет. Это был его выходной. Никакой работы, никакого планирования и уж точно никакого шпионажа за конкурентами.

Выключаться из работы, как он убедился, было трудно. Всю неделю он с нетерпением ждал свободного дня, но когда он наступил, то не знал, чем заняться. Первой идеей было выспаться, но внутренние часы начали ему нашептывать тихое “Вставай” в пять утра, а к шести уже кричали на него благим матом. Дома он регулярно спал допоздна, а в выходные его часто будили сестры. Но здесь его организм, похоже, привык вставать рано, и теперь ему казалось, что он умирает, если не встает раньше солнца. Поэтому он сдался - приготовил завтрак, убрался в квартире, включил телевизор, заскучал спустя двадцать минут, а потом снова отправился убираться в кафе. В общем, все, что угодно, лишь бы время шло.

Если подумать, это довольно грустно... Когда это я стал таким занудой? Вздохнув и простонав, он отложил газету, которую совершенно не читал, и отпил навозной жижи. Атласский черный - худший кофе из худших, и Жон абсолютно не понимал, что заставило его заказать эту отраву. Он решил позвонить родным и узнать, как у них дела, но оказалось, что сестры на работе или в школе, а отец в патруле. Он поговорил с матерью, у которой был растерянный и усталый голос (ведь он звонил в семь утра). Она пожелала ему всего хорошего, попыталась поддержать разговор, но было понятно, что он застал ее не вовремя, и он пообещал позвонить позже, когда все будут в сборе. Это будет где-то ближе к шести часам вечера.

- Осталось всего-то десять часов, - вздохнул Жон. - Отлично...

Он даже не смог провести некоторое время с Руби и ее командой, так как они были в школе, а когда зашел посмотреть, на месте ли Милтия и Мелани, то обнаружил у входа в клуб измученного и сонного головореза. Тот, быстро узнав его, предупредил, что близнецы накануне засиделись допоздна, а потому друг он или нет, но у него будут серьезные проблемы, если он разбудит их хотя бы до трех часов дня. Казалось, всем было чем заняться, всем, кроме него.

С этими мыслями он оттолкнулся от сиденья, оставив достаточно денег для оплаты счета и небольшие чаевые официанту, у которого, по крайней мере, хватило ума спросить, как у Жона дела, и улыбнуться ответу, который, скорее всего, ему был безразличен. Он старался, и это было главное.

Если бы Жон был более внимателен, он мог бы увидеть катастрофу до того, как она произошла. К сожалению, он ушел слишком глубоко в себя, и лишь в последнее мгновение с ужасом осознал себя прямо на пути двух бегущих девушек.

- Осторожно! - крикнула одна из них.

Предупреждение было адресовано девушке впереди, а не ему, и она выругалась, поняв, как близко они находятся. Она была практически вплотную к нему, и у него не было времени уклониться, но в последнюю секунду она успела воткнуть каблук в тротуар и отклониться в сторону. Девушка, бежавшая за ней, сделала то же самое, вскрикнув и разминувшись с ним, пронеслась мимо. Обе были выведены из равновесия, пытаясь избежать столкновения.

Жон вздрогнул, когда они рухнули на асфальт, раскинув руки и ноги по тротуару, чем мгновенно привлекая внимание всех, кто находился поблизости. Никто, разумеется, не пошевелился, чтобы помочь. Они просто смотрели, хихикали или проходили мимо, кивая и закатывая глаза.

- Уклонилась, - простонала девушка слева от него, принимая сидячее положение и надвигая на нос солнцезащитные очки. - По крайней мере, я так думаю. Эй, - она оглядела его с ног до головы. - Ты в порядке? Ты ведь не пострадал?

Жон моргнул ей в ответ. Он покачал головой и повернулся в другую сторону, чтобы посмотреть на каштановую девушку с кроличьими ушками, лежащую лицом вниз на тротуаре и что-то бормочущую в дорожное покрытие. Он оглянулся на первую, тоже лежащую на спине, тоже немного помятую. Жон, по сравнению с ней, был в полном порядке.

- Мне кажется, что это я должен тебя спрашивать...

Девушка в очках рассмеялась и встала. Она убрала волосы с лица, затем подошла к подруге и подняла фавна одной рукой.

- Хорошая реакция, Вельвет. Если бы ты не закричала, нам, возможно, пришлось бы объяснять, почему мы сбили какого-то гражданского.

- Нам все равно не надо было бежать, - пожаловалась девушка, названая Вельвет. Ее глаза расширились, и она повернулась к нему лицом.

- Вы в порядке, сэр? Мы ведь не причинили вам вреда?

Глаз Жона дернулся.

- Опять же, мне кажется, что это я должен спрашивать об этом. Я в порядке. Вы двое просто... ну… - Он указал на тротуар. - Спасибо, что не столкнулись со мной, но вы уверены, что с вами все в порядке?

- О, не волнуйтесь об этом, - сказала первая, собираясь похлопать его по плечу, но не успела. - Такое падение - это не так уж и много для пары охотниц вроде нас.

- Охотниц?

- Стажеров, - пояснила Вельвет.

- Вел, тебе обязательно добавлять это каждый раз? Это звучит не так круто.

- Но Коко, мы же еще не полноценные охотницы...

Жон наблюдал, как эти двое препираются друг с другом, причем одна была гораздо увереннее другой, но разговор все равно получался. Это было странно, ведь девушка в темных очках, кажется ее звали Коко, могла бы прекратить его в одну секунду, но она, похоже, уговаривала свою более тихую подругу. Это было даже мило.

- Подождите, - сказал он, кое-что поняв. - Значит ли это, что вы студенты Бикона?

Коко обернулась и, усмехнувшись, приняла позу с одной рукой на бедре.

- Именно так. Меня зовут Коко Адель, а это моя напарница, Вельвет Скарлатина. Приятно познакомиться...?

- Жон, - сказал он, протягивая руку. Обе пожали ее одна за другой, хотя он заметил, что глаза Коко загорелись. - Меня зовут Жон Арк. Я просто удивился, так как думал, что у студентов Бикона сейчас идут занятия. По крайней мере, так говорили некоторые мои друзья. Они там на первом курсе.

- Ах, вот оно что, - сказала Коко. - Мы учимся на старших курсах, поэтому у нас немного другое расписание. У нас есть дополнительное свободное время по утрам для тренировок, так как мы лучше знаем, как совершенствоваться, в то время как перваки получают базовую боевую подготовку с профессором Гудвич.

“А, значит, Руби и ее команда сейчас на занятиях. Это вполне логично”, - подумал он, особенно если учесть, что он встречался с некоторыми преподавателями Бикона, и, похоже, их было не так уж и много. Вероятно, Бикон не был похож на обычную школу с десятью или более различными уроками. Да и не было особой нужды в разнообразии, когда основной работой было убийство Гримм. Свободное время для тренировок, вероятно, было необходимо, но не факт, что эти двое использовали отведенное им время именно так.

- Что же привело тебя в Вейл? - спросил он.

Коко приподняла бровь.

- А ты, я смотрю, уверен в себе, красавчик? Или ты просто любопытный?

Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что она имеет в виду. Жон покраснел. По сути, он стоял на тротуаре и разговаривал с двумя девушками постарше, одна из которых была просто красива, вторая же - великолепна. А еще лучше, что он просто остановил их на пути и начал болтать - в любой другой ситуации он бы впал в ступор на месте.

- Извините, - сказал он, внезапно почувствовав себя гораздо менее уверенным в себе. - Я ничего такого не имел в виду. Мне просто скучно...

- Скучно?

- Ну, да. - признал Жон, слегка пожав плечами. - У меня сегодня выходной, но я понятия не имею, чем заняться, поэтому просто бесцельно брожу по Вейлу. Я не хотел мешать вам или задерживать . - А теперь он начал мямлить. Просто отлично. - Я пожалуй пойду...

Рука Коко успела схватить его за плечо - его любимое плечо! - прежде чем он успел отойти.

- Скучно, да? - повторила она, ее ухмылка приобрела хитрый вид. - Ну, если тебе нечем заняться, может быть, ты сможешь нам помочь. Как тебе такая идея? Хочешь помочь двум симпатичным девушкам?

- Коко! - шипела Вельвет, прячась за спину своей напарницы и пытаясь оттащить ее за руку. - Извини, - сказала она ему. - Она иногда такая. Ты можешь не обращать на нее внимания.

Коко не отпускала его.

- В чем дело, Вел? - спросила она. - Нам в любом случае нужно второе мнение, кроме того, он парень - бонусные очки. Тем более, я же не собираюсь его пытать. Он может отказаться, если захочет.

- Но это же неудобно!

- На самом деле это не так, - сказала Коко, бросив на свою партнершу взгляд, который был чем-то средним между растерянностью и жалостью. - Ты же знаешь, что я люблю тебя, девочка. Я бы не стала подвергать тебя такому испытанию. К тому же, если ты так переживаешь из-за того, что тебя заметят, то это вообще плохая идея. Можешь считать это испытанием, чтобы ты привыкла.

Вельвет прикусила губу.

- Наверное...

Жону все больше казалось, что он не участвует в разговоре, и он даже не мог уйти, потому что, осознавала она это или нет, Коко вцепилась в него, как тисками. Он чувствовал силу в ее руке, и это неприятно напоминало ему Янг. Однако, будучи старше, Коко, похоже, лучше владела собой, и, хотя она держала его, ни разу не сжала и не приложила слишком много силы. Тем не менее, он не знал, что и думать о реакции Вельвет. Казалось, она чего-то испугалась.

- Я не хочу делать ничего такого, что могло бы кого-то расстроить, - сказал он. - Похоже, это что-то очень серьезное.

Коко закатила глаза.

- На самом деле это не так. Просто у нее немного разыгралось беспокойство.

- Дело не только в этом! - вскрикнула девушка. - Это было бы неловко. Он же совершенно незнакомый человек.

- Кто? Он? - Коко встряхнула его. - Нет, он не незнакомец. Он - Жон.

Даже ему показалось, что это не совсем корректно, и стон Вельвет сказал то же самое.

- Ладно, хорошо, - сказала она. - Я даю свое...

- Отлично! Пойдем.

- Подождите, подождите, подождите, - сказал Жон, наконец-то вырвавшись из-под руки Коко. - Я еще ни на что не согласился. Я даже не знаю о чем речь. Разве ты не собираешься спросить меня, хочу ли я пойти с тобой?

- Нет.

Ответ Коко, состоящий из одного слова, заставил его потерять дар речи.

- Что?

- Она так делает, - вздохнула Вельвет.

- Я не собираюсь спрашивать об этом, - рассмеялась шикарно одетая девушка. - Вместо этого я спрошу тебя о другом. Хочешь ли ты вернуться к скуке, сидеть в ресторане и смотреть, как проходит время, или бродить по Вейлу, как зомби, в течение следующих... о, шести часов, пока твои друзья не покинут класс?

Шесть часов!? Жон скривился. Этого было достаточно для Коко, она обвила рукой шею Жона, чтобы он не смог сбежать.

- Я так и думала, - радостно воскликнула она. - Пойдем!

***

- Знаешь, я сначала подумал, что это что-то более… стремное, - сказал Жон, потягивая чай со льдом и усаживаясь на мягкую скамейку, пока Коко возилась у вешалки с одеждой. Она была занята и отвлечена, но все же услышала его и издала короткий смешок.

- Я знаю, знаю. Все, что я хотела, это подыскать пару нарядов для нее. Можно подумать, я пытаюсь заставить ее станцевать стриптиз у шеста или что-то в этом роде. Она может быть такой драматичной.

- Я все слышу! - воскликнула Вельвет через занавеску.

- Так и должно быть, - прокричала в ответ Коко, совершенно не смущаясь.

Жон хмыкнул и стал наблюдать, как охотница критически осматривает выставленную одежду. Похоже, Коко была хорошо известна в модном магазине: ни один служащий не подошел к ней, чтобы спросить, все ли в порядке или нужна помощь, и никто и глазом не моргнул, когда она собрала по меньшей мере шесть разных нарядов и со счастливой улыбкой принесла их в примерочную.

Вельвет же была совсем другой: она все больше грустнела по мере того, как стопка одежды становилась все больше росла, а затем выглядела все более нервной, когда к ней добавились различные туфли и ботинки. Это напомнило ему, как он вел себя, когда их семье приходилось ходить по магазинам. И поскольку их было много, это всегда было долгое и трудное испытание.

- А по какому поводу? - поинтересовался он.

- Вельвет нужен новый гардероб, чтобы произвести на кое-кого впечатление, - без малейшего намека на извинения ответила Коко. - Ей нужно хорошо показать себя, она попросила меня о помощи, и вот мы здесь. Так что нет, я не заставляю ее, если ты об этом подумал.

Щеки Жона покраснели:

- Я никогда так не думал.

- Хех, ты не очень хороший лжец.

Она поймала его, но не то чтобы его можно было в этом винить. Вельвет вела себя так неохотно, что он решил, будто Коко ее заставляет.

- Почему же она так против, если попросила тебя о помощи? - спросил он.

- Она не любит, когда на нее обращают внимание.

- То есть, как?

- Парень, ты действительно уверен в себе, не так ли? - Коко сделала паузу в просмотре, чтобы посмотреть на него и позволить своим очкам немного сползти на нос. - Ты здесь просто как помощник, знаешь ли. Извини, если я ввела тебя в заблуждение, но я не ищу от этого ничего большего, и не думаю, что Вельвет тоже. Никаких обид. Ты, конечно, милаха, и на тебя приятно взглянуть, но...

- Я не это имел в виду, - вскричал он, щеки его покраснели, а рука отчаянно замахала в воздухе. - Я не... ох… - Он застонал и прижал пустую чашку ко лбу. - Извините, - повторил он. - Наверное, я просто любопытный.

- Эх, ничего страшного. - Коко присела рядом с ним, подушка прогнулась, когда ее вес оказался рядом с его собственным. Невозможно было не заметить, как близко она находится, но она определенно не была кем-то, кого он мог бы стремиться заинтересовать. Не с учетом того, как она выглядела и вела себя, да еще и охотница. - Думаю, было бы немного невежливо просто оставить это и ничего не объяснять. - Она усмехнулась и ткнула его локтем в ребра. - Я не хотела быть такой дразнилкой. Наверное, я ничего не могу с собой поделать. В смысле, ты меня видел?

Видел и слышал. Он окинул ее бесстрастным взглядом.

- Ух ты, какая скромница.

- Эй, я просто говорю правду. - сказала Коко, смеясь. - Я прикладываю много усилий к тому, как я выгляжу, так что можешь не сомневаться, я не собираюсь этого стесняться. Иначе не было бы смысла, не так ли? Неужели ты думаешь, что пожарный целый день сомневается в своих способностях тушить пожары? Ни в коем случае. Я тоже не собираюсь сомневаться в своем чувстве моды. - Она повернулась к нему всем телом и протянула руки. - Скажи мне, что я плохо выгляжу.

Он попытался. Он действительно пытался. Его глаза блуждали по ее фигуре, но он не мог ничего покритиковать, и ему пришлось отвернуться, ворча себе под нос.

- Ха! То-то же!.

- Так как это связано с Вельвет? - спросил Жон, пытаясь вернуть разговор к начальной теме - надеясь, что хоть в этот раз он не будет выглядеть идиотом. К его облегчению, Коко позволила этому случиться, несомненно, уже считая себя победительницей.

- Как я уже сказала, Вельвет хочет произвести хорошее впечатление, но ее обычный наряд не очень подходит для этого. Она попросила меня о помощи, но у нее небольшие проблемы с нервами. Ничего страшного, - быстро добавила она, - все нормально, когда она узнает кого-то или расслабляется, но обычно она одевается так, чтобы слиться с толпой и не привлекать к себе внимания. Здесь это не совсем подходит.

- На кого она пытается произвести впечатление?

- А, на какого-то парня, - уклончиво ответила Коко. - Это не так важно.

Он понял, что больше ничего на этот счет не узнает.

- Почему она так нервничает?

- Ты не знаешь?

Жон моргнул:

- Эээ, нет?

- А я так и думала. Я проверяла тебя, когда мы столкнулись, знаешь ли. - Она подняла руку, чтобы опустить очки, показав ему свои глаза цвета шоколада. Ее губы искривились в ухмылке. - Не в том смысле, на который ты рассчитываешь, любовничек.

- Я ничего не говорил!

- Ха, ты слишком прост. Нет, я проверяла тебя, чтобы узнать, что ты будешь делать, когда увидишь Вел, и только после того, как ты не стал вести себя по-другому, дала тебе повод для сомнений. Я так понимаю, ты не против фавнов?

- Конечно, - легко согласился он. - А кто-то против?

- Некоторые люди. Не все, но достаточно, чтобы что-то изменить. Крикливое меньшинство обычно заметнее молчаливого большинства, в конце концов. Это встречается во всех слоях общества. Лавочники, дети, старики - даже охотники и охотницы. Некоторые фавны менее заметны, но у Вел есть два симпатичных ушка, которые и выдают ее, а значит, она не может так легко слиться с толпой.

“Людям это действительно не нравится?” - Он не знал, что и думать, но сомневался, что Коко стала бы врать об этом человеку, с которым только что познакомилась, и реакция Вельвет была достаточным доказательством.

- Я и не думал, что все так плохо. У нас дома никому нет дела до того, фавн ты или нет.

- Это зависит от того, где ты живешь, я думаю. Вейл - столица, поэтому здесь гораздо больше людей. Крайности в таком случае становятся более заметны. Кроме того, Бикон - лучшая академия мира, так что у нас тут рассадник заносчивых элитарных снобов.

- И именно из-за них Вельвет пытается быть незаметной?

- В основном. За то время, что она здесь, она стала намного лучше, в основном потому, что мы с ребятами старались показать ей, что нам безразлична расовая принадлежность, но, думаю, в ней все еще есть немного нервозности. - Коко сняла свой берет и положила его перед ним. - Раньше это был ее берет. Она носила его, потому что прятала уши под ним. Для нее это больно и колюче, но люди могли бы не понять, кто она такая. - Она засмеялась. - Оум, как я разозлилась, когда узнала. Сразу сняла с нее это, сказала, что если кто-то хочет наехать на нее, то пусть вначале наедет на меня. Она не может оставаться несчастной всю свою жизнь.

- Ты заставила ее раскрыться?

- Ух, такое впечатление, что я плохой человек. Не то чтобы ей разрешили носить его на уроках, это не часть униформы. В любом случае, у нее появилась дурацкая привычка признавать себя фавном на уроке, а потом притворяться, что это не так в остальное время. Это никого не обманывало, и даже стало раздражать других фавнов - как будто ей было стыдно быть такой, какая она есть. В конце концов, мне пришлось наложить на это вето. Я сняла с нее берет, надела сама и сказал ей, что если она захочет его вернуть, то должна снять его с моей головы.

- И ты до сих пор его носишь. Полагаю, ей так и не удалось тебя победить.

- Не, она справилась за несколько дней - как только поняла мой стиль. Пусть тебя не обманывает этот застенчивый, милый вид. Вельвет жестока в драке. Дело в том, что к тому времени, как ей это удалось, она вроде как поняла мою точку зрения. Она сказала, чтобы я оставил его себе.

Жон улыбнулся этой истории, довольный, но и немного впечатленный - как Вельвет, так и Коко. Конечно, было немного грубовато просто украсть ее берет, чтобы она не могла спрятаться, но кто он такой, чтобы судить, если это, похоже, сработало?

- Все хорошо, что хорошо кончается, я думаю, - сказал он.

- Попробуй сказать это моему банковскому счету. Ты хоть представляешь, как трудно заставить берет работать? Поверь, он мне не идет. Я потратила несколько недель, чтобы найти подходящий наряд, но я не решалась его снять, вдруг она передумает, заберет его обратно и испортит все мои труды. - Коко подняла одно колено и уперлась в него подбородком, надувшись. - Это была очень немодная неделя. Я была посмешищем. Или стала бы, если бы кто-нибудь посмел смеяться. Готова поспорить, что они делали это за моей спиной. - Она содрогнулась при этой мысли. - Ублюдки...

И вдруг он стал заметно менее впечатлителен.

"Ох, Оум, приоритеты!"

Все охотницы были странными, или только те, которых он имел удовольствие знать? Он неловко рассмеялся, просто потому, что ему показалось, что от него чего-то ждут.

- Кстати, о тишине, - сказала она, уперев руки в бедра. - Выходи оттуда, Вельвет. Переодевание не занимает пятнадцать минут. Не заставляй меня приходить и одевать тебя самой.

- Я выгляжу нелепо! - снова подала голос Вельвет.

Коко закатила глаза.

- Да, точно. Как будто то, что я выберу, можно так назвать. Выходи или я пришлю Жона.

Изнутри донесся приглушенный писк, похоже, Коко была серьезна - и Вельвет знала об этом, - потому что через секунду занавеска отдернулась в сторону. Когда кареглазая девушка вышла, у Жона открылся рот.

- Я выгляжу по-дурацки, - сказала она.

- Если ты так думаешь, то ты и есть дура, - возразила Коко. - Что ты скажешь, Жон? Жон?!

Что он мог сказать? Вельвет была одета в нарядный и одновременно повседневный ансамбль: пара черных кожаных сапожек на коротком каблуке доходили до лодыжек, черные колготки обтягивали ее длинные ноги. Выше была надета серая юбка до середины бедра, бордовая блузка и кремовый кардиган. Все это было хорошо подобрано по фигуре, облегало ее и, безусловно, демонстрировало все нужные места.

- Видишь, - сказала Вельвет, указывая на него. - Я выгляжу глупо.

- Ты выглядишь потрясающе. - Коко легонько, очень легонько, чтобы не сломать ему шею, ударила его по затылку. Этого было достаточно, чтобы привести его в себя. - Жон скажи уже что-нибудь. Большинство из нас не умеют читать мысли.

- Выглядит неплохо, - заикнулся он. - Очень хорошо.

- Мужской лексикон, - Коко закатила глаза и театрально воскликнула. - Никогда его проза не была, так многословна и подробна. Если ты не остановишься, я паду к твоим ногам.

Ладно, возможно, он это заслужил. Жон прочистил горло, и быстро пришел в себя:

- Тебе очень идет, - сказал он, пытаясь придумать, что сказать. - Ты определенно не выглядишь глупо. Я бы сказал, что это вполне профессионально. Если уж на то пошло, оно делает тебя немного старше, чем ты есть, но не в плохом смысле. Это придает тебе зрелый вид.

- Правда? - Вельвет все еще сомневалась.

- Оум, ну что за неверие… - Коко закатила глаза. - Девочка, когда это я тебя подводила?

- Ты имеешь в виду эту неделю?

- Я о моде...

То, что ей пришлось уточнять, вероятно, было не очень хорошим знаком.

- Никогда… - со вздохом признала Вельвет. - Пока, во всяком случае.

- Это все еще никогда. Ты отлично выглядишь. Я бы тебя трахнула.

- КОКО!

- Если бы я была парнем, я имею в виду.

- Не лучше! - Вельвет захныкала, ее щеки ярко покраснели. - Ты не можешь так просто такое говорить!

- Почему нет? Я уверена, что Жон так и сделал бы, если бы у него появился шанс.

- Спасибо, - сказала Вельвет, кивнув Жону, который зажал рот Коко своей единственной рукой. Его собственное лицо тоже было пунцовым, чему вряд ли способствовал тот факт, что он точно сделал бы то, о чем говорила Коко, если бы мог. Нужно было быть мертвым, чтобы не испытывать к Вельвет влечения. - Она хочет, как лучше, но у нее нет фильтра между мозгами и ртом.

- Да, я уже заметил, - сказал Жон. А ведь он знал ее всего час или около того. Уверенная в себе - это еще не все, что можно сказать о ней. Коко была идеальным примером дурацкого девиза его отца. Видимо, он был прав: все, что нужно, - это уверенность. Уверенность и стальные яйца (п.п. и броня в два пальца), или что там у нее было вместо них.

Стальные глаза, если судить по ее опасному взгляду. Он нервно хихикнул и убрал руку.

Ее ухмылка стала злобной.

- Это не было "нет", знаете ли. Если пытаться скрыть улики, то они не исчезнут. Готова поспорить, что ты сейчас представляешь ее в каком-нибудь наряде горничной.

Да, но только потому, что она об этом заговорила! Его щеки запылали, и это было, пожалуй, самое уличающее доказательство, которое он мог привести, особенно если учесть, что Вельвет "пискнула", а Коко ухмыльнулась.

- Я так тебя ненавижу, - прорычал Жон, смущение смешалось с разочарованием и вылилось в гнев. Он услышал, как Вельвет вздохнула, услышав это признание. Да, она могла бы догадаться, что он считает ее красивой. Его лицо еще больше накалилось. - Некоторые вещи не нужно говорить.

Ухмылка Коко была совсем не извиняющейся.

- Наряд - победитель, - сказал Жон, повернувшись к Вельвет, и сморщился, когда она не встретила его взгляд. Отлично, он и ее смутил. Какая-то часть его сознания сомневалась, стоит ли пытаться снять напряжение, но кроме признания, что он бы тоже с удовольствием переспал с Коко, он не знал, что сказать.

И он был уверен, что это не поможет.

- С-спасибо, - сказала Вельвет. - Думаю, все не так уж плохо.

- Ты точно будешь привлекать внимание, - сказала Коко. Жон наполовину ожидал, что она упомянет его, а возможно, и их обоих. Однако она сдержалась. Может быть, это было слишком очевидно. Может быть, это была вспышка милосердия. - Думаю, этого будет достаточно, чтобы произвести хорошее впечатление, но не могу сказать наверняка. Мы могли бы примерить другие?

Вельвет быстро сообразила, что это будет означать еще большее унижение, и покачала головой.

- Думаю, я возьму эту.

- Ты уверена? Мне показалось, что она тебе не понравилась.

- Я передумала.

- Конечно, передумала. - Коко закатила глаза. - Ладно, ладно. Если ты счастлива, это самое главное. Ты хорошо выглядишь. Поверь мне в этом. У тебя все получится.

- Надеюсь...

Не прошло и нескольких минут, как Вельвет переоделась, одежда была куплена, а Коко болтала с продавцом, как со старой знакомой. Судя по тому, как часто она делала здесь покупки, наверное так и было. Возможно, ее что-то связывало с хозяином магазина.

- Прости Коко, - сказала Вельвет, немного успокоившись и стоя теперь рядом с ним с сумками в руках. Он предложил понести некоторые из них, но она, взглянув на его руку, покачала головой. Ирония в ее словах не угадывалась, тем более что она была гораздо сильнее его. - Она действительно хочет как лучше, но иногда мне кажется, что она не понимает, что не все уверены в себе также, как она. Надеюсь, она не показалась тебе слишком назойливой.

- Все в порядке. Честно говоря, я бы хотел иметь такую же уверенность в себе.

- Я тоже… - Вельвет вздохнула. - Она может просто подойти к случайному человеку и начать говорить, в основном потому, что ей даже в голову не приходит, что он не будет говорить в ответ. Я думала, что это высокомерие, когда впервые стала ее партнером, но это не так. Она просто искренне убеждена, что может сделать другом любого, если захочет.

Незнакомые люди - это просто друзья, с которыми вы еще не знакомы. Старая пословица, которую вбила ему в голову мать, всплыла в памяти, но он никогда не думал, что это может так работать. В какой-то мере он понимал, что Коко - и его мать - правы. Он не был другом Руби, пока они не столкнулись и не начали общаться, и то же самое было со всеми остальными, кого он встречал.

Каждый друг начинался как незнакомец. Просто Коко, похоже, зашла еще дальше: по сути, она сказала, что каждый незнакомец - это потенциальный друг. Или, по крайней мере, станет им, как только она закончит втягивать его в свою жизнь.

Это было странно, но в то же время приятно. Даже если между ним и Вельвет и были неловкие отношения (все благодаря Коко), нельзя было сказать, что все было плохо. Она просто относилась к нему как к случайному другу, и он как бы отвечал на это, постепенно теряя нервозность и воспринимая ее как такую же, как Руби или Янг.

- Наверное, я понимаю, что ты имеешь в виду. О-она... Я хочу сказать она "особенная". В хорошем смысле.

- Это один из вариантов, как ее воспринимать, - хихикнула Вельвет. - Я бы не променяла ее ни на кого в мире, она определенно единственная в своем роде. И я думаю, что это хорошо. Я не уверена, что Ремнант смог бы пережить двух таких.

- Скорее всего, нет, - согласился он.

Жон знал, что не переживет этого.

- И день удался! - радостно воскликнула Коко, когда все трое вышли из магазина, причем руки Вельвет стали заметно тяжелее, а сумочка Коко - легче. - Но мы еще не закончили. Ты выглядишь на все сто, но ты должна уметь и говорить.

- Я могу попробовать...

- Не надо пытаться, - упрекнула Коко, щелкнув пальцем по носу Вельвет. - И не заикайся. Помни, ты - большая плохая охотница. Тебе не нужно ничего бояться. Я знаю, что ты можешь надирать задницы, Вельвет. Ты тоже это знаешь. Ты добиваешься успеха во всем, за что берешься, так что тебе не нужно нервничать.

- Да, но я не могу бороться с этим...

- Верно, но ты не умрешь, если все испортишь. Расслабься немного. На самом деле на тебя никто не давит. В любом случае, мы можем немного потренироваться, - предложила Коко. - Пойдем, найдем тихий уголок, где можно присесть.

Он не был уверен, был ли это намек или нет, но это не было похоже на то, для чего нужны три человека.

- Я, пожалуй, пойду, - сказал он, кивнув в сторону закусочной. - Спасибо, что потусовались со мной и все такое. Было весело.

- Ты уходишь? - не смотря на вопрос, Коко не выглядела удивленной. Она опустила очки и усмехнулась. - Не тушуйся, слышишь? Если ты увидишь меня на улице, то лучше сам подойди и поздоровайся. Если же не подойдешь и я замечу… - намек был толстым.

- Сообщение получено, - рассмеялся он, неуклюже отсалютовав ей одной рукой.

- Спасибо за помощь, Жон, - сказала Вельвет. - Было приятно познакомиться.

- Да, мне тоже. - Он бы пожал ей руку, но они обе были заняты пакетами. - Удачи тебе во всем. Я буду за тебя болеть.

Ее щеки слегка разгорелись, но она счастливо улыбнулась:

- Спасибо. Я постараюсь.

***

- Он был милым, - сказала Коко, когда блондин скрылся за поворотом. - Немного мягковат, но что можно ожидать от гражданского? Хороший парень, однако.

- Коко! - Вельвет зашипела, пытаясь скрыть свое смущение. - То, что ты сказала... Оум, мне никогда в жизни не было так стыдно. Почему ты... почему ты...?

- Спросила, трахнет ли он тебя?

Вельвет удалось сдержать разочарованное хныканье и быстро кивнуть.

- Это был просто шутливый вопрос. Кроме того, ты выглядела так, будто вот-вот потеряешь сознание от стыда. Если ты хочешь, чтобы все получилось, тебе нужно меньше нервничать. Нет, гораздо меньше. Я подумала, что, учитывая, как мало у нас времени на подготовку, ты захочешь сразу взять быка за рога.

Как всегда, рассуждения Коко были здравыми, хотя и немного искаженными.

- И ты не подумала спросить меня?

- По-моему, это лишило бы все смысла. Кроме того, он был классным парнем. Я знала, что он воспримет это нормально - и не будет пытаться что-то сделать с тобой.

- Но это все равно не объясняет, почему ты так вцепилась в него и потащила с нами. Обычно ты так не поступаешь.

- Что? Я не завожу друзей? Я не особенная?

Рот Вельвет открылся от ужаса - не говоря уже о том, что ее лицо стало еще краснее. Нет... о нет...

- О, ты была такой очаровашкой, - промурлыкала Коко, схватив ее за щеки и растягивая их в стороны. - Я все слышала. Рада, что ты считаешь меня такой уникальной, плюшка. Ты не променяешь меня ни на кого в Ремнанте! Думаю, это будет высечено на табличке у меня на двери.

- Как же я тебя ненавижу, - простонала Вельвет. - Ты буквально хуже всех. Но я все равно не понимаю. Ты не стала бы просто так тащить с улицы какого-то случайного парня. Что в нем такого? Ты что-то задумала, Коко. Я тебя знаю! - Ее глаза сузились. - Я знаю эту улыбку!

- Какую улыбку? - спросила Коко, пытаясь (безуспешно) скрыть ее. - Он был просто каким-то парнем, который, как мне показалось, имел голову на плечах. Тебе нужно произвести впечатление на парня, так почему бы не получить от него совет?

- Потому, что тебе не нужен ничей совет относительно моды. - Глаза Вельвет сузились. - Ты что-то планируешь.

- Ты параноик.

Вельвет вытаращила глаза.

- С полным осознанием данного факта! Ты - это ты!

Коко рассмеялась и обняла Вельвет за плечи, отчасти чтобы успокоить ее, отчасти чтобы остановить ее бегство.

- Да ладно тебе, Вел. Откуда я могу знать этого парня, и какой у меня может быть план? Ты ведешь себя как сумасшедшая. Сумасшедшая, я говорю. Давай просто немного потренируемся, чтобы ты знала, что говорить и делать. Поверь мне, в конце концов, все получится.

- Угх... если ты так говоришь, - сдалась Вельвет. - Я хочу, чтобы все получилось...

- Вот это настрой. Итак, первое, что нужно запомнить, - это то, что ты должна говорить прямо и уверенно. Назови свое имя, но не забудь сообщить ему, зачем ты пришли...

***

Жон вернулся в закусочную около четырех, в основном потому, что заехал по пути к сестрам Малахит, чтобы убедиться, что с ними все в порядке после последней встречи с Янг. Милтия и Мелани были рады его видеть, но потом вдруг очень расстроились, когда поняли, что у него выходной, но он не предупредил их заранее и не воспользовался этим, чтобы прийти и повеселиться с ними накануне вечером. И только то, что Джуниор указал на его повязку, остановило их от немедленной мести, хотя взгляды, которые они ему посылали, говорили о том, что его нынешнее благополучие - это в лучшем случае временная отсрочка.

В конце концов, ему пришлось пообещать, что он проведет с ними целый день на следующей неделе. Сестры пригрозили, что приедут накануне вечером и сами потащат его в клуб, и лучше бы ему не пытаться сбежать. Расплата будет ужасна. Жон им почему-то верил.

В некоторых отношениях они были почти как его сестры. По крайней мере, в том, что касалось их больной фантазии, если он не сделает, как они скажут. И был совершенно прав в этом предположении. "Мне действительно нужно отрастить позвоночник", - подумал он, качая головой. "Все, что мне нужно, - это уверенность. Да, точно. Уверенность и огнемет, чтобы справиться с этими двумя". И даже тогда огнемета, вероятно, было бы недостаточно. У них есть аура и все такое.

“Что ж, все, что я могу сделать сейчас, это принять любое наказание, которое они сочтут нужным”, - подумал он. Это был бы самый простой вариант, к тому же он уже обещал пойти с ними в клуб.

К его удивлению, у входа в кафе его уже кто-то ждал. Голова была низко опущена, и казалось, что фигура что-то бормочет про себя, как будто декламируют реплики или пытаются зазубрить какие-то загадочные фразы. Он прокашлялся, чтобы предупредить их о своем присутствии.

Фигура пискнула и обернулась.

- Привет! Я услышала о предложении работы и хотел бы подать заявку. Меня зовут... меня зовут... это… - Ее глаза расширились. Ее рот открылся. Ее уши поникли.

- Вельвет?

- Ж-ж-жон? Ты...? Ты...? Но Коко… - Ее взгляд метнулся к вывеске над дверью, на которой гордо красовалось его имя, а затем снова вернулся к нему. Она издала хныканье. - Я убью ее. У-у-у, Коко молись, на следующей тренировке я тебя так отделаю. Я... э-э... - Вельвет прокашлялась, щеки покраснели, и она попыталась прийти в себя. - Я увидела здесь объявление о вакансии.

- Понятно, - сказал Жон, все еще немного шокированный. - И ты захотела подать заявление?

- Да... если ты не против?

Внезапно причина, по которой ей понадобился новый наряд, обрела смысл. Она хотела произвести впечатление не на парня, который ей понравился, а на потенциального работодателя, чтобы заявить о себе и показать, что она серьезно относится к этой должности, даже если она будет работать неполный рабочий день.

Кроме того, стало понятно, почему Коко пошутила, что Вельвет будет выглядеть сексуально в наряде горничной, и, возможно, почему она вообще заставила его пойти с ними по магазинам. Она знала все с самого начала. Знала и, несомненно, хотела помочь Вельвет, познакомив их и убедившись, что у него сложилось хорошее впечатление о ней.

Какая проблемная девушка...

http://tl.rulate.ru/book/93818/3176609