Готовый перевод Семена магии - 1 / Семена магии - 1: Глава 18

Глава 18

Приближалось оговоренное с подавальщицей время. Евпл прихорошился, как мог и направился к таверне. Договорённость с нею уже не казалась привлекательной, и парень корил себя за то, что пошёл наперекор своим принципам. Около таверны он заметил одинокую женскую фигуру, и подойдя, убедился — это она. Девушка прильнула к нему и поцеловала, а потом взяла за руку и без слов повела по тёмной улице. Евпл немного напрягся и на всякий случай приготовился к неприятностям. Но по дороге ничего не произошло и вскоре они подошли к какому-то небольшому дому.

— Ты здесь живёшь?

— Да, это мой дом.

Собственный дом у обычной трактирной подавальщицы? Что-то здесь не сходится. Евпл уже давно понял, что простые люди могут лишь снимать одну-две комнаты в городских домах, поскольку аренда целого дома весьма дорогое удовольствие Если бы он имел в собственности подобное, то сдавая жильё в аренду мог бы не работать на тяжёлой работе. Через мутные окна пробивался свет, указывающий на людей, находящихся внутри. Засада? Скоро узнаем.

Девушка подошла к двери и открыла её:

— Входи!

— Лучше ты заходи первой, заодно укажешь мне путь.

Та немного помялась, но послушалась. На первом этаже Евпл увидел троих мужчин и сразу понял, что если его и пригласили для утех, но удовольствие будет получать не он. На обеих его ладонях загорелись огненные шары. Ногой парень толкнул девушку, и та повалилась вперёд, а в неизвестных полетели огненные смертоносные сгустки. Комната не была просторной и противники не успели отреагировать на невиданную ранее атаку. Чтобы поразить всех троих много времени не потребовалось. Настала очередь расспросить ту, которая пока ещё была жива.

— Зачем ты меня сюда привела?

— Они заставляли меня приводить сюда людей.

— И зачем им это надо?

— Не знаю. Я вообще не должна сюда была заходить.

— Почему же зашла?

— По улице шла стража и могли возникнуть вопросы.

Что делать? Сразу уйти или попробовать расспросить кого-то из пока ещё живых мужчин? Евпл отошёл от девушки и стал рассматривать лежащих. Вдруг та с воплем кинулась к нему. Парень еле успел сделать шаг в сторону, и чуть было не споткнулся о тело. А вот подавальщице не повезло, и она снова растянулась на полу. Ну что ж, как ты со мной, так и я с тобой. Взмах рукой и красивое тело больше не будет ни для кого привлекательным.

Евпл продолжил осмотр тел. Двое уже были мертвы, а один дышал, но сил хватало лишь стонать от боли. Не жилец, сделал парень вывод и прекратил мучения ударом ножа, взятым из рук мертвой девушки. Он даже удивился, насколько всё произошло буднично и легко. Хорошо, надо осмотреть весь дом, благо это не займёт много времени. Взяв нож в левую руку, парень стал осторожно пробираться по коридорам и комнатам. Всего на двух этажах было пять комнат: две внизу и три наверху. Никаких людей в доме больше не было. Вдруг Евпл вспомнил, что входную дверь никто не закрыл, и ему пришлось спуститься и положить тяжёлый засов.

Время собирать трофеи. У девушки в лифе нашлось несколько крейцеров — вероятно, оплата за отработанную седмицу. Парень ещё раз пожалел, что такая красотка больше не будет радость мужские взгляды. Мужчин он обыскал также тщательно, но кроме оружия и увесистых кастетов у них было лишь несколько крейцеров и ещё меньше талеров. Ну хотя бы столько. Евпл уже собрался тщательно обстучать весь дом в поисках сокрытых мест, но лишь усмехнулся, — он же может видеть металлы сквозь камень и дерево. Такой осмотр займёт значительно меньше времени. Во второй комнате под лежанкой обнаружился тайник. Следовало лишь вытащить камень в полу и вот в руках кошель с большими серебряными монетами и несколькими золотыми кольцами. Замечательно!

На первом этаже другие изделия из благородных металлов не нашлись, а вот на втором этаже, в нише, хитро сделанной в одной из деревянных балок, лежали деньги и пара небольших серебряных слитков. Теперь время осмотра шкафов и сундуков. В них обнаружились личные вещи и одежда. Из вещей ничего брать не хотелось, да и особой ценности никакой они не представляли, а вот одежда и обувь была очень даже неплохой. Сняли с других бедолаг? Евпл подобрал кое-что для себя, взял какую-то ткань и начал складывать туда приглянувшееся. Этот дом, скорее всего, использовался как временное пристанище и много времени на сортировку вещей не потребовалось. Завязав узел, парень перекинул его себе за спину и спустился вниз.

Ах да, тут есть ещё небольшая кухонька. К сожалению, ничего особенного не нашлось, лишь остатки еды и дешёвая посуда. Виднеется крышка люка в подпол, но там почти ничего не было. Оставив узел с вещами у входа, Евпл ещё раз прошелся по дому в слабой надежде обнаружить пропущенное. Нет, ничего не нашлось. Подойдя ко входу, парень задумался о том, что делать с телами. Когда их обнаружат, то увидят обугленные раны. Будут ненужные пересуды, а этого надо избежать. Но не сжигать же тела вместе с домом? Так и городской пожар может случиться.

Поразмысливв, Евпл взял несколько табуреток, пошёл на кухню и кинул их в подвал. Затем он перетаскал трупы туда же, а сверху накидал немного дров. Осталось лишь поджечь дерево, и огонь стал пожирать тела. Пол каменный и сгореть не сможет, дым будет выходить из окон на втором этаже и печную трубу. Когда же это вызовет подозрение, то трупы обгорят настолько, что никто их серьёзно осматривать не будет.

Когда парень покидал дом, дыма видно ещё не было. На улице стояла темень и можно было незаметно пройти до конца улицы, а вот потом пришлось остановиться, поскольку мимо проходил городской патруль. Идти до аптеки по ночным улицам с узлом за спиной — безумство. Какое объяснение он выложит стражникам? Решение пришло быстро — надо переночевать в таверне. Оставив вещи за углом с надеждой, что никто не будет ночью там проходить, Евпл зашёл в таверну и снял комнатку на ночь. Хозяин не стал задавать парню вопросы и дал ключ. Взглянув на комнату, парень вышел на улицу, взял узел и вернулся. Охранник лишь покосился на него, но ничего не сказал. Поднявшись наверх, вытащил одежду и ещё раз осмотрел её. Почти всё можно было надеть сразу, лишь немногое нуждалось в небольшом ремонте…

Утром из таверны вышел красивый парень в приличном костюме горожанина, который нёс тюк средних размеров. Невдалеке виднелась толпа, стоящая у того самого дома, где ночью побывал парень. Не мешкая, Евпл повернул в другую сторону и уже вскоре открывал дверь дома Сервета ключом. Хозяева ещё не встали, и парень без проблем прошмыгнул в свою каморку. Всё прошло как нельзя лучше. Он стал богаче, и теперь у него хорошая одежда горожанина, а не та почти крестьянская, в которой ходил в последние дни.

Деньги и драгоценности были убраны в мешочек. Кстати, теперь можно приобрести хороший тюфяк, а не это подобие постели. Парень облачился в старую одежду, чтобы не было от Михеля лишних вопросов. Ненужные пока одежда, обувь и кошель были убраны в сундук до времени. Растянувшись на лежанке, Евпл подремал ещё пару часиков, а потом встал и присоединился к завтраку с Серветом. Тот смотрел на парня с прищуром и всё-таки спросил:

— Вижу, что ты последовал совету Марка. Ну и как, девка была хороша?

— Да, вполне неплоха, даже денег взяла всего ничего… настолько я ей понравился.

Посмеявшись шутке, они продолжили уничтожать лёгкий завтрак.

— Поможешь мне сегодня или продолжишь знакомство с женским населением города?

— Помогу, а потом продолжу, — лукаво ухмыльнулся Евпл.

— Ну и молодец. Я рад, что не ошибся в тебе.

Ближайшие часы парень наводил порядок в торговом зале, протирал полки, склянки от пыли, убирал мусор около входа и выполнял другие несложные указания аптекаря. Евпл настолько увлёкся, что вместо оговоренных трёх часов провозился почти четыре. Ну и ладно, ему не жаль, а Михелю приятно. Не став переодеваться, парень снова пошёл бродить по городу.

Он уже начал кое-как ориентировать в Бреме, но с местными кривыми узкими улочками ещё не свыкся. В Велгороде все основные улицы отходили прямыми лучами от крепости. Здесь же подобное тоже наблюдалось, но некоторые улицы могли ввести в заблуждение, поскольку неплохо извивались. Благо, что старая часть города, находящаяся внутри первого кольца стен была вытянута вдоль берегов, и рано или поздно парень утыкался либо в стену, либо в реку. За первыми стенами располагалась новая часть города, тоже окружённая стенами, улицы которой повторяли местный непростой рельеф.

Одной из целей этих ознакомительных прогулок была надежда найти место силы. Понятно, что в городе с плотной застройкой такие места вряд ли повстречаются, но раз Тю́хе (отождествляемой тут с Фортуной) дала возможность Евплу надо прожить здесь долгое время, то будет разумным всё осмотреть. Вот он и осматривал, попутно отмечая в памяти таверны, аптеки, лавки травников, кузницы. Из религиозных мест он интересовался только алтарями, посвящённых Кайросу и Фортуне. За долгие месяцы путешествий парень пришёл к выводу, что именно эти боги благоприятствует ему.

В внешней части города Брема здания были попроще, менее высокими, хотя встречались и довольно величественные. Не все богатые горожане могли позволить себе жить внутри первого кольца стен. Ну а раз дом приходиться иметь там, где преимущественно живут менее обеспеченные люди, то надо выделиться размерами дома и его внешней отделкой. Евплу многие жилые дома казались одинаковыми — белые стены, виднеющиеся тёмные балки и двускатные крыши, покрытые черепицей. Фронтоны домов богатых горожан были отделаны камнем или деревом и имели резьбу, фигурки и прочие украшательства. Прохожим сразу видно — здесь живёт хозяин жизни, и к нему богиня судьбы очень благосклонна.

За вторые стены Евпл решил не заходить. Там уже пригород, в нём живут бедные люди, всякий сброд, и где можно было легко уткнуться в какой-нибудь притон, проходить рядом с которым опасно для здоровья. Конечно, рано или поздно придётся побывать и в таких местах, но не сейчас.

Умаявшись от ходьбы и новых впечатлений, парень решил перекусить. Общепринятый обеденный час, который здесь наступал когда солнце проходило три четверти своего дневного пути, ещё не настал и в тавернах можно найти много свободных мест. Вернувшись к одной из более-менее приличных, Евпл заказал себе полноценный обед, и стал ожидать, когда ещё не уставшие и, поэтому, юркие подавальщицы принесут горячую пищу. Рассматривая посетителей, он увидел знакомого Марка Краузе, неторопливо поедающего свою еду. Тот тоже заметил парня и сделал приглашающий жест. Они обменялись приветствиям, и завязался непринуждённый разговор. Евпла интересовала местная денежная система и банковский работник, ожидающий какого-то своего знакомого, согласился ответить на вопросы паренька, используя для этого как латынь, так и койне.

— Денежная система срединных провинций далеко не проста. Это связано с тем, что данные земли входили в состав Ромейской империи постепенно. То тут, то там возникали торговые города и ромеи, в целях успешного закрепления на захваченных землях, давали им многочисленные свободы. В числе таких свобод было и право чеканки местных монет. Это было на руку Империи, которой при таком порядке дел не нужно было заботиться о том, как снабжать покорённые территории деньгами.

— Почему же в восточных провинциях используют только эллинские деньги?

— Потому что ваши территории малочисленны и были присоединены почти одновременно. Хватило одного монетного двора, обеспечивающего всех звонкой монетой. Здесь же почти каждый крупный город чеканит свои деньги с уникальным внешним видом и весом. Поэтому, главное в монетах — это чистота благородного металла и его вес. При обмене их просто взвешивают, и это вылилось в поговорку: «деньги — это товар». Самая дорогая монета — золотой дукат. Самая распространённая монета среднего номинала — серебряный флорин. Медный крейцер — мелкая монета. В одном флорине сто крейцеров. Сейчас стоимость золотого дуката равна примерно четырём флорина и пятидесяти крейцеров. Талер, имеющий хождение в Содружестве Пяти Городов по стоимости несколько выше флорина.

— Как по мне, так очень запутанно, — заметил парень.

— Ты просто живёшь почти на окраине Империи, где существует упрощённая денежная система. Вот если ты посетишь доминат, которым восточный император управляет непосредственно, то удивишься, как много разных монет с причудливыми номиналами имеют там хождение.

— А что это за Содружество Пяти Городов? — стараясь разузнать все подробности спросил Евпл.

— На юго-западе отсюда находятся торговые города: Дуйс, Эссен, Дюссель, Тротмани и Кёль. Они вначале долго враждовали между собой, но после личного вмешательства западного императора, создали союз и теперь являются самой крупной торговой структурой срединных провинций. Я с удовольствием переехал бы туда, но некоторые причины не позволяют мне это сделать.

— И, возможно, последний вопрос, уважаемый Марк, — Евпл достал из кармана небольшой жетон. — Я нашёл его на улице. Он похож на тот, что мне дали в банке.

— Да, это банковский жетон, — кивнул Краузе. — Правда, он выпущен другим банком, но это не важно в данном случае. Кроме владельца, который с ним расстался по неизвестной причине, он никому не нужен. Более того, если кто увидит у тебя подобную вещь, тебе не принадлежавшую, то ты рискуешь неприятным разговором со стражей. Такой порядок существует для того, чтобы никто даже не задумывался украсть у людей подобные штуки. Кредиторы могут ходить спокойно и даже гордиться подобными знаками их благосостояния и меценатства.

— Гордиться? Почему?

— В наших провинциях всё завязано на торговле. Без денег торговли не будет, не будет торговли — не будет и благосостояния у людей. Кредитор даёт деньги в долг и тем самым увеличивает другим людям возможность стать богатыми.

— Но разве банкам это выгодно? Ведь они тоже дают деньги в долг?

— Ты очень мало знаешь, мой юный друг, — снисходительно улыбнулся Марк. — Допустим, некто дал деньги в долг на два года, и обстоятельства сложились так, что этот некто уехал и не смог вернуться… попал в плен к северянам, как ты, к примеру. Два года прошли, а должник не может отдать деньги. Ему, конечно же, такая ситуация на пользу, но тут вмешивается банк, который контролирует даты всех выплат и через три месяца инициирует процедуру передачи выданной в долг суммы и комиссионных в хранилище банка. Пока должник не расплатился, он не может продать свой дом, к примеру… Так вот, банк берёт деньги у должника и как бы кладёт их на сохранение. Конечно же, эти деньги начинают работать на банк до момента появления кредитора.

— А если кредитор не может вернуться, поскольку так и остался в рабстве у северян?

— Тогда деньги и дальше продолжают работать на увеличение благосостояния банка, — развёл руками Краузе. — Теперь ты понимаешь, что банкам есть смысл помогать частным кредиторам. К сожалению, наша беседа закончилась, поскольку я вижу человека, с которым надо обсудить срочные дела. Всего хорошего, мой юный друг!

Евпл во время этой долгой беседы уже успел отобедать, и ему ничего не оставалось, как покинуть таверну, унося с собой сытый желудок и полученные знания. Присев на нагретый солнцем камень, он стал обдумывать услышанные слова. Без сомнения, если бы ему захотелось навсегда остаться в этих землях, то надо было бы переселяться в один из городов Содружества. Но парню хотелось вернуться домой, да и мечты о посещении далёких восточных государств не оставляли его.

Теперь надо подумать о деньгах. Если всё обстоит именно так, как рассказал банковский служащий, то Евплу нет необходимости слишком заботиться о сохранении и приумножении своих денег. Из банка расписка никуда не денется, как Сервет никуда не сбежит, не расплатившись с долгами, иначе потеряет свой дом. Это хорошо. Более того, теперь Евпл может носить на видимой всеми цепочке банковский жетон, и многие встречные опознают в нём достойного человека, к которому надо относиться соответственно. Это тоже хорошо. Надо только одеться нормально, а не ходить в крестьянской одежде, и не смущать горожан.

Понятно также, что ему не получится открыть своё дело, поскольку у него нет личной недвижимости, без которой не дадут лицензию предпринимателя, как рассказал Сервет. Значит, надо объединиться с Михелем и, таким образом, заработать сумму, достаточную для аренды места на торговом корабле, плывущем в Велгород. Правда, есть закономерный вопрос: если дела Евпла здесь пойдут настолько хорошо, что он если и не разбогатеет, то начнёт неплохо зарабатывать, тогда зачем ему возвращаться в родные места? К тому времени у Эразма и Ильвы наверняка родится ребёнок, да ещё и не один. В доме будет уже тесновато и придётся Евплу задуматься о своём жилище или отправляться, как он и хочет, в далёкие восточные земли, или, хотя бы, поближе к восточной столице Империи. Тогда зачем садиться на корабль в Велгород, если на юг он может отправиться и отсюда?

Парень сидел на камне и обдумывал новые перспективы. Странно, но он не задумывался о том, сможет ли заработать деньги в Бреме. Это подразумевалось само собой как факт. Конечно, этому способствовали пережитое в последние месяцы, когда он дважды вполне неплохо устраивался благодаря своим мистическим возможностям целителя…

— Привет, красавчик!

Сознание Евпла вернулось в окружающий мир и взгляд сконцентрировался на девушке, стоящей рядом с ним.

— Привет, красотка! — ответил парень, узнав недавнюю воровку.

— Что ты тут расселся? Много свободного времени или кого-то ждёшь? — дерзко спросила та.

— Тебя жду, — в тон ответил Евпл. — Уж очень ты мне понравилась.

— Меня? — удивлённо и настороженно переспросила девушка, и зачем-то посмотрела по сторонам.

— Ну не так чтобы жду, просто думал о тебе и о нашей новой встрече, — начал флиртовать парень.

— Вот как… — задумалась воровка, и взгляд её стал снова озорным, а губы растянулись в улыбку. — Понравилась я тебе, значит, — девушка приняла игру парня. — А не боишься?

— Понравилась. Тебя не боюсь, а вот твоих… знакомых… опасаюсь.

Девушка присела рядом и снова посмотрела по сторонам.

— Правильно делаешь, что опасаешься, красавчик. Но если ты и далее будешь осторожным и не начнёшь делать необдуманные, глупые вещи, то, может, всё будет для тебя не так уж и плохо.

— Как тебя зовут? — решил прервать невесёлый разговор Евпл.

— Адела.

— А моё имя Евпл.

— Странное имя. Откуда ты?

— Это эллинское имя, а сам я из восточных провинций.

— Тогда понятно, а я всё думаю, почему ты так странно говоришь.

— Ну если бы ты знала койне, то вряд ли бы тебя хорошо поняли в наших землях.

Девушка замолчала, обдумывая услышанное. Умолк и Евпл, размышляя о том, к чему может привести его новое знакомство.

— Ты голодна?

— Ну, я ещё сегодня не ела, — после небольшой паузы созналась Адела.

— Я тебя могу угостить в этой таверне.

— Не думаю, что здесь мне будут рады. Я бы выбрала место попроще.

— Попроще — значит похуже. Так мне сказал один мой знакомый. А в этой таверне еда очень хорошая и сытная. Пойдём, пока ещё не настал обеденный час, и имеются свободные места.

Девушка не стала ломаться. Евпл заказал ей тот же набор блюд, которые пробовал недавно, а себе — кофе и несколько сладких булочек. Адель больше поразилась не принесённыму ей обеду, а тому, что её новый знакомый пьёт дорогой и редкий напиток. Но взяв себя в руки, она принялась за еду. Ела она несколько громче и быстрее, чем это следовало делать в таверне, и некоторые посетители недовольно морщились, — девушка пахла отнюдь не цветами. И вот тут Евпл наглядно увидел ещё одно различие жителей этих земель и его родины. В Велгороде люди обязательно бы выказали своё недовольство поведением, выходящим за общепринятые рамки. Здесь же все молчали, хотя и морщились. Ну и ладно, он с девушкой скоро уйдёт отсюда и наверняка всех этих людей больше не увидят.

В таверне посетителей становилось больше и скоро свободных мест почти не осталось. Адель уже закончила есть, и Евпл мотнул головой в сторону двери. Они поднялись и вышли, а оставшиеся люди с облегчением выдохнули. Снаружи всё так же светило солнце, которое часа через четыре будет висеть почти над самым горизонтом. Девушка присела на тот же камень и с удовлетворением закрыла глаза.

— Я уже и не помню, когда так сытно ела, — призналась она. — В трущобах иногда, конечно, можно было поесть от пуза, но едой была простая капуста или каша из ячменя.

— У северян основной едой была морская рыба, свежая или копчёная и много пива. Иногда ели мясо. Каша тоже была, но в тех краях не так уж много места для посадки зерна.

— Ну а в Восточных провинциях, чем питается простой народ?

— Простой народ ест репу, горох, капусту, каши, речную рыбу и немного мяса. Осенью ещё добавляются грибы и ягоды.

— Странно, я думала, что обычные люди везде едят одно и то же. Как велик наш мир!

— Слава богам, наш мир намного больше, чем ты думаешь. За Африканскими провинциям находится большая пустыня, а далее живут чёрные дикари, которые едят человечину и ещё лишь богам известно что.

— Человечину? Фу…

— А в далёких восточных землях, в Империи Цин основной едой являются белые зёрна, называемые рисом. Мне рассказывали, что бедняки едят этот рис каждый день в течении всей своей жизни и ничего другого.

Евпл ещё рассказывал и рассказывал девушке о дальних и близких землях, а она слушала, закрыв глаза и скоро начала клевать носом. Парень замолк и стал внимательно рассматривать её. Волосы у девушки были немного светловатыми, но точный цвет было трудно различить из-за их засаленности. Слегка курносый нос, не очень большой рот, среднего размера уши с небольшими мочками. Лицо было загорелым, что неудивительно, если девушка всё время, когда не спала, проводила на улицах Бремы.

Дремала она недолго и сама себя разбудила очередным кивком сонной головы. Недовольно посмотрев по сторонам, девушка с явной неохотой встала.

— Мне пока идти по делам. Я сегодня ещё почти ничего не заработала.

— А чем ты зарабатываешь? — спросил тоже поднявшийся Евпл.

— Когда милостыню прошу, когда… много чем. Я не обязана тебе всё рассказывать. Пока!

Адель быстро зашагала по одному лишь ей известному направлению, а парень смотрел ей вслед и хотел окликнуть, но не решался. Встретятся ли они ещё или нет, — известно лишь богам. Когда фигурка девушки скрылась среди прохожих, он побрёл к центру городу. Ему было жаль новую знакомую, но ничего он ей предложить не мог, кроме тарелки супа. Он и себе-то мало что мог предложить. Всё его богатство — несколько монет и колец. Всего этого, как он уже успел узнать, не хватит даже на то, чтобы сделать банковский вклад. Он был значительно богаче Адель, но в глазах большинства горожан мало чем от неё отличался.

Хм… банковский вклад. Эта фраза крутилась в голове Евпла и очередная мысль поразила его. Ведь он может видеть, где в банках лежат деньги и сокровища! Да, может. Вот только какова польза от этого знания? Никакая. Вот идёт человек и на его поясе висит кошель. Какова польза от этого Евплу? Тоже никакая, — близок локоть, да не укусишь. Парень не обманывал сам себя, — он всегда готов поднять то, что плохо лежит. Многие месяцы, проведённые среди северян, не прошли даром. Правда, там воровство у своих тоже жёстко наказывалось. Но здесь Евпл не находится среди своих, как и северяне ему тоже не были своими. Да и велгородцев парень своими тоже особенно не считал, — он везде был пришлым, чужаком, волей богини Тю́хе гонимым по одной лишь ей известной жизненной дороге.

Воровать и грабить всё-таки парень не хотел. Весь уклад жизни северян показывал ему, что награбленное добро не гарантирует счастливое пребывание в полном довольстве. Да и не полезен для здоровья такой образ жизни. Кому как не Евлпу было известно, что грабителей часто убивают — он сам за последнюю седмицу отправил в иной мир почти дюжину человек.

Трудиться в поте лица парень мог, но не хотел. Жизненный уклад знакомых ему крестьян лишь подтверждал мысль, что даже если будешь много и долго работать, то заработаешь одни болезни. Деньги будут, да, но одно холодное лето или нашествие жуков да саранчи — и эти деньги будут проедены голодной семьёй.

С такими мыслями Евпл вошёл в аптеку, где было несколько посетителей, и одних из них что-то выпрашивали у Михеля, а тот лишь отмахивался. Когда недовольный посетитель ушёл, громко хлопнув ни в чём не повинной дверью, парень спросил:

— Что ему надо было?

— У него уже пять дочерей, а очень хочется наследника. Вот он и пришёл ко мне за средством для жены, которое поможет ей родить сына. А что я ему могу дать?

— Следующий раз скажи, что у тебя вчера появилось одно средство, после использования которого может родиться сын, — улыбнулся Евпл.

— У меня появилось такое средство? — недоумённо переспросил Сервет.

— Да, только у этого средства есть побочный эффект, — наследник наверняка будет светловолосым и зеленоглазым.

Несколько мгновений аптекарь смотрел непонимающим взглядом на парня, а потом загоготал во всю мощь лёгких. Стоящие рядом посетители не могли не заразиться таким искренним смехом и ещё долго все не могли успокоиться, и утирали проступившие слёзы. Довольный шуткой, произведшей на всех такое такое впечатление, Евпл пошёл в свою каморку, а оставшийся в аптеке Михель расхваливал своего толкового помощника.

Утро было добрым, вопреки известной поговорке. Наскоро перекусив молоком и хлебом, парень вышел на улицу и вдохнул только-только начавший прогреваться лучами солнца воздух. Старая крестьянская одежда была сложена в сундук, и сейчас Евпл стоял в одежде, приличествующей небедному горожанину. Непривычная добротная обувь немного сковывала шаг, но парень надеялся, что это скоро пройдёт и окрашенная кожа растянется по стопе. Шапка с не очень широкими полями чуть затемняла лицо и делала парня неотличимым в толпе жителей крупного города. Посидев с полчаса на скамье, он открыл дверь, ведущую в торговый зал аптеки.

— Что угодно, уважаемый? — обратился к нему Михель и только лишь потом разглядел того, кто вошёл. — Я и не узнал тебя. Откуда у тебя такой наряд?

— Вчера прикупил по случаю.

— Хм… если будет ещё подобный случай, то присмотри одежду и для меня, — с иронией заметил аптекарь. — Теперь будет даже неприлично поручать тебе подметать здесь пол.

— Ничего, — ответил парень, улыбнувшись. — Это придаст твоей лавке определённый статус, — и Евпл взялся за метлу, не обращая на возражения Сервета…

Посетители в этот день были особенно активны. Аптекарю постоянно приходилось уходить в кладовую и разыскивать то успокаивающий порошок, то заживляющую раны мазь. Присутствие в торговом зале помощника успокаивало Михеля и он мог проводить свои поиски несколько дольше, чем обычно. Евпл же считал неправильным оставлять его одного и помогал до самого обеда. Когда наплыв покупателей схлынул, чуть уставший аптекарь заметил:

— Одному бы мне пришлось туго. Иногда люди приходят толпой специально для того, чтобы отвлечь и попробовать украсть с витрины или с полки. Некоторые снадобья стоят довольно дорого, и это привлекает тех, кто нечист на руку.

— Я рад, что был полезен для тебя.

— Да, теперь можно закрыть магазин и уйти пообедать. Всё равно в такое время никто не приходит.

И Михель уже направился было закрывать входную дверь, но не успел, — на пороге появился посетитель, которого Евпл видел вчера вечером. Тот постоял, помялся, не решаясь заговорить. Аптекарь, видя такое странное поведение, дал парню знак идти в дом обедать. Ну и хорошо, нет смысла давать супу возможность остыть. Когда тарелка уже опустела, и парень доедал кусок хлеба, в комнату вошёл Сервет со странным выражением лица. Марты рядом не было, поскольку она начинала обедать только вместе с мужем.

— Посетитель, только что зашедший в аптеку, обратился с необычной просьбой. Он вчера слышал твои слова и теперь хочет обратиться за помощью в… щекотливом деле.

— Не понимаю, — только и мог сказать на эти слова Евпл.

— Он уже пожилой, а жена молода. Детей у них нет. Вот он и опасается, что жена… э-э-э… сама найдет отца своему ребёнку.

— И что нам до этого? — продолжал недоумевать парень.

— Да ничего, собственно. Вот только этот мужчина привык всё в жизни подчинять лишь своей воли. Вчера же, придя из аптеки домой, он понял, что надо самому возглавить… э-э-э… процесс выбора отца для своего наследника. Родственников у посетителя нет, вот он и подумал, что ты вполне подойдёшь для этого… процесса. Тем более, волосы у него в молодости тоже были светлыми, почти как у тебя.

Поражённый этой просьбой Евпл молчал.

— Он заплатит тебе, при условии, что никто ничего не узнает и даст ещё больше, если родится мальчик.

— И как он всё это, — парень сделал ударение на последних словах, — себе представляет? Жена-то его знает?

— Нет, не знает. Он пригласит тебя к себе домой, познакомит с женой. Потом ты ещё пару раз придёшь к ним… в очередной твой приход он куда-нибудь уедет по делам, а вы… ну, ты всё и так понял.

— Ну, если он так хочет, то было бы глупо отказать человеку, пришедшему с такой необычной… проблемой.

Они вошли в торговый зал, где на стуле сидел посетитель. Михель кивнул мужчине и ушёл обратно в дом. Тот помолчал некоторое время.

— Я так понял, что аптекарь тебе всё рассказал. Тогда не будем долго всё обсуждать. Вот мой адрес, — мужчина протянул кусочек бумаги. — Через четыре часа я жду тебя дома. Ты одет весьма кстати. Я представлю тебя как своего недавно найденного далёкого родственника, приехавшего в Брему поискать своё место в жизни. Ты ничего не скажешь о том, где проживаешь, чтобы моя жена тебя потом не бросилась искать.

Посетитель ушёл, а Евпл остался стоять, и мысли роились в его голове.

http://tl.rulate.ru/book/93409/3106390