Готовый перевод If I Return Your Crown / Если я верну твою корону: Глава 1. Объявление о браке. Часть 3

Когда Исданте ушёл, напряжение, царившее в приемной, рассеялось, и Теарис, наконец, глубоко вздохнула.

– С вами всё в порядке, Ваша Светлость?

– Да, – Теарис, облокотившаяся на подлокотник кресла, слабо ответила на вопрос Сичена, когда её напряжение спало.

Это было достаточно впечатляюще, чтобы она не задрожала в присутствии устрашающего рыцаря, но Теарис прикусила губу. Ей, считающей себя герцогиней, не нравилась идея чувствовать себя запуганной простым рыцарем.

«Мне еще предстоит пройти долгий путь».

Чтобы идеально выполнять свои обязанности герцогини, требовалось больше усилий. Теарис наклонилась вперёд, думая об этом. Сичен, наблюдавшая за ее действиями сзади, сдержанно кашлянула, но её расслабленное состояние не вернулось к нормальному. Если не сейчас, когда ещё она смогла бы так расслабиться? О том, что Исданте навестил ее, будет известно повсюду, так что, по крайней мере, сегодня она могла отдохнуть с комфортом.

Те, кто знал светский этикет, не сразу пришли бы навестить ее.

Она наслаждалась теплым ветерком, проникавшим в открытое окно. Это переходное время с марта на апрель было любимым сезоном Теариса. Её пшеничного цвета волосы развевались на весеннем ветру. С тех пор как она стала герцогиней, она всегда убирала волосы наверх, но сегодня она не могла сделать это поспешно. Ее волосы, похожие на волосы её матери, были единственным, что она по-настоящему любила.

Теарису нравилось, что она совсем не похожа на своего отца, Джеремиана. Было немного жаль, что у неё не было красных глаз и рыжих волос, которые были отличительными чертами герцогства Наварант, но она не хотела походить на Джеремиан, который увлекся азартными играми и не смог должным образом управлять герцогством, даже внешне.

Теарис прислонила своё усталое тело к стулу и опустила плечи, словно обессилев.

Сичен, который тихо прикрывал её сзади, чтобы не потревожить её покой, на мгновение погрузился в восхищение её прекрасными блестящими волосами. Однако, поскольку задача, которую необходимо было решить, внезапно пришла ему в голову, он не мог больше откладывать это и подошел к ней.

– Кстати, герцогиня.

– Что?

– Ну, а что нам делать с 40 рыцарями, которых привел лорд Исданте?

– Разве они не должны были вернуться с командиром?

– Нет.

– Тогда?

– Они привезли королевский указ.

– Почему ты рассказываешь мне об этом только сейчас?

Теарис схватила документ, который передал ей Сичен. Этому движению не хватало достоинства, чтобы назвать его поступком герцогини, но сейчас для неё имело значение не достоинство.

«В знак признания ваших подвигов в разгроме империи Эртемон я приказываю разместить армию Исданте в герцогстве Наварант, одном из оплотов Империи».

– Это...!

– Герцогиня.

Теарис изо всех сил старалась успокоить своё дрожащее тело.

Сичен протянул руку, чтобы поддержать её, но не смог заставить себя прикоснуться к телу молодой хозяйки. Не было никого, кто мог бы заметить, как дрожат его кончики пальцев.

Теарис, которую трясло, даже не заметила руки слуги и облокотилась на стол в кабинете. Накатило головокружение. Женщина, которая всем телом откинулась на спинку стула, запрокинула голову назад, лишь после этого почувствовав небольшое облегчение от головокружения. Закрыв глаза и переведя дыхание, она смогла оценить ситуацию.

– Что делает герцог Вейн, оставляя всё нашему герцогству?

Хотя это был вопрос, заданный не в расчете на ответ, Сичен не смог ответить.

Теарис подумала о своём нынешнем близком друге Инфринте и стиснула зубы.

«Интересно, будет ли он беспокоиться обо мне, когда услышит это, или отвергнет мою помощь и фыркнет, что всё прошло хорошо».

– Давайте готовимся к отправке во дворец.

– Вы планируете посетить Его Величество?

Несмотря на слова Сичена, указывающие на то, что это был не особенно удачный выбор, Теарис не сдалась. Она знала, что, если не пойдёт во дворец и не потребует ответы, она могла бы взорваться от разочарования.

– Приготовься.

– Да, понял, – Сичен не стал повторять это дважды.

Теарис глубоко вздохнула, когда слуга вышел из кабинета, чтобы подготовиться к их путешествию во дворец. С тех пор как вышел указ о её замужестве, она чувствовала себя не в своей тарелке. День казался слишком долгим.

Как раз в тот момент, когда Теарис закончила приготовления и собиралась сесть на лошадь, чтобы отправиться во дворец, откуда-то появилась Исданте и приблизилась к ней верхом.

– Куда вы направляетесь?

– Во дворец.

– Похоже, жилье для моих солдат ещё не обустроено.

Хотя она почувствовала, как в ответ на укоризненный тон Исданте в ней поднимается гнев, она подавила его.

– Я еду во дворец, чтобы решить эту проблему.

– Вы не тот человек, кто может отменить императорский указ, который уже был издан.

– Командир Исданте.

Запавшие глаза Теариса обратились к нему. Когда он подъехал на своем коне и спешился, встал перед ней, Теарис прошептала ему на ухо:

– У герцогства Наварант недостаточно денег, чтобы разместить вашу армию. Почему вы настояли на этом месте?

Произнесенные шепотом слова достигли его ушей. В то же время дыхание Теариса защекотало Исданте ухо. Мужчина подошёл ближе к Теарис, отступив в сторону, когда та попыталась отстраниться. Напряжение заполнило пространство между ними, почти охватив их.

– Потому что здесь моя будущая жена.

– Я ещё не давала своего согласия.

– Скоро дашь.

Теарис лишился дара речи, увидев лицо Исданте, украшенное слабой улыбкой. Небрежно заявить, что он опустошит фонды герцогства, с таким беспечным выражением лица.

– Это единственный способ заставить это герцогство дышать.

– Дышать?

– Ты получишь все деньги, которые у меня есть.

– Это невероятно.

– Что ж, будьте осторожны в пути.

Притворившись, что не расслышала слов Теариса, Исданте вежливо поклонилась. Ей пришлось подавить смех, который чуть не вырвался у неё из-за его позы, как будто он провожал кого-то, выходящего из дома.

Теарис, которая собиралась направиться во дворец, изменила направление. Какой бы отчаянной ни была ситуация, было только одно место, куда можно было обратиться за помощью.

Нет, это была не просто помощь, а понимание ситуации.

– О чём, черт возьми, думал император, когда приказывал мне выйти замуж?

* * *

Её слова достигли не дворца, а герцогства Вейн.

– Добро пожаловать, герцогиня Наварант.

– А как насчет Инфринта?

– Он внутри.

– Дай ему знать, что я прибыла.

– Пожалуйста, пройдите сюда.

Теарис последовала за дворецким герцогства Вейн. Это было место, которое она часто посещала в детстве, но, став взрослой, никогда не ступала туда ни шагу. Это было из-за слов Джеремиана, предупреждавших её не бродить бесцельно.

– Я не ожидала, что приду сюда.

– Я знал, – голос, раздавшийся у неё за спиной, заставил Теарис вздрогнуть.

Это был ее старый друг и заклятый враг Инфринт Вейн. Несовершеннолетний герцог, наследник герцогства Вейн. Рожденный в семье благородного герцога Вейна, Инфринт рос, не зная, что значит испытывать недостаток, всегда имея всё, чего он желал.

Инфринт также был первым человеком, который пришёл на ум Теарис, когда Джеремиан увлекся азартными играми и у него возникли финансовые проблемы. Она знала, что Инфринт с радостью помог бы ей.

Когда Джеремиан попал в беду, Инфринт был первым человеком, который связался с ней, но из-за этого она не могла связаться с ним. Принятие его помощи с такой легкостью неизбежно нарушило бы баланс между двумя герцогствами. Это была поверхностная причина, но истинные чувства Теариса были немного иными. Она не хотела так полагаться на своего единственного друга. Если бы она это сделала, они больше не были бы друзьями.

– Почему вы пришли только сейчас?

– Инфринт.

– Вы пришли после императорского указа?

– Я не знала, что последует такой указ.

Глаза Теарис были полны глубокого сожаления. Не в силах прочесть страсть в устремленных на неё глазах Инфринта, Теарис села на предложенное им место. Солнце уже взошло, склоняясь к горизонту. Она поняла, что толком не поела из-за гостей, которые приехали с утра, и у нее заурчало в животе.

– Я принесу закуски.

– О, ладно.

Теарис кивнул в ответ на слова друга. Несмотря на то, что они не виделись много лет, между ними не было дистанции, как будто они общались только вчера.

Инфринт, которому стало гораздо комфортнее, поднял чашку чая, от которой поднимался пар.

Это был её любимый чай, фруктовый, который весьма нелегко сделать. Теарис была благодарна другу за то, что он внимательно запомнил её предпочтения и приготовил его для неё. Когда девушка сделала глоток чая, аромат грейпфрута распространился по её рту, отпуская внутреннее напряжение.

– Очень вкусно.

– Я знал, что тебе это понравится.

– Инфринт.

– Я ничем не могу тебе помочь, Теарис.

– …

Услышав его твердые слова, она проглотила полный рот чая. Чай, который несколько мгновений назад казался сладким, теперь стал горьким на вкус.

– Даже если я предложу свою помощь, ты её не примешь.

– Почему?

– Потому что ты не будешь следовать тому, что я тебе скажу.

– Чему именно?

– Оставь на некоторое время герцога Наварантского.

– О чём ты говоришь?

– Посмотри сама.

Услышав слова Инфринта, предписывающие ей временно покинуть герцогство, пока ситуация не разрешится, девушка широко раскрыла глаза. Это было неприемлемое решение, потому что она знала, что герцогство Наварант может нормально функционировать только в её присутствии.

– Чтобы понять намерения императора, нам нужно время. Единственный способ выиграть это время для тебя – сбежать. Даже если вам придется сослаться на восстановление сил и уехать на виллу. Пока ты остаешься в столице, в пределах герцогства, у тебя не будет другого выбора, кроме как принять предписанный императором брак.

– Инфринт…

– Император назначил Исданте командующим. Он выбрал его как человека, который может привнести новое дыхание в застойное благородное общество. Ты стал жертвенным агнцем, Теарис.

Выражение исчезло с лица Теарис, когда она спокойно выслушала слова друга.

– Никто не может принести в жертву человека из рода герцога Наварантского.

– Это произошло из-за ошибок бывшего герцога.

Теарис не смогла опровергнуть слова, оскорбляющие её отца. Если бы он был чуть более ответственным, герцогство не развалилось бы вот так. Она могла бы стерпеть его пренебрежение герцогскими делами из-за его пристрастия к азартным играм. Сумма денег, которую она потратила, чтобы погасить долги, вызванные его буйным поведением, когда он напивался, стоила миллионы золотых монет.

Если бы не инцидент с участием знати, все не стало бы так плохо.

– Технически, он был двоюродным братом Его Величества, верно?

– Я не могу поверить, что этот человек – член королевской семьи.

Он даже не упоминался в генеалогических записях, связанных с королевской семьей. Он родился в семье дворянина низкого положения или от седьмой наложницы, и его имя значилось в реестре неизвестной дворянской семьи. Джеремиан напал на этого человека в состоянии алкогольного опьянения, и разгневанный император приказал ему выплатить крупную сумму денег в качестве компенсации.

Гнев императора Северхана был оправдан, поскольку он не потерпел бы, чтобы какой-либо герцог, каким бы великим он ни был, перешел дорогу королевской семье. Однако Теарис не могла избавиться от своих подозрений, что это была ловушка. Он внезапно появился на светской сцене, как недавно возвысившийся дворянин с дальним родством с императором, и, кстати, инцидент произошёл, когда Теарис отсутствовала на собрании.

В то время Северхан недавно взошёл на трон, и ему нужно было продемонстрировать свою власть могущественной знати. Это было ему необходимо для укрепления своего авторитета. Однако она никак не думала, что он спровоцирует наварантского герцога. Теарис ожидала только вмешательства в дела семьи, которая в лучшем случае носила титул маркиза. Ее предположения оказались совершенно ошибочными.

– После этого инцидента свобода передвижения каждого была ограничена.

– Я сожалею об этой части.

– Давай постараемся отложить свадьбу настолько, насколько это возможно.

– Это возможно?

На лице Теарис застыло сложное выражение: смесь страха, неуверенности и, возможно, надежды на ее будущее.

– Я найду способ, несмотря ни на что.

– Твои слова много значат для меня.

– Нет, правда, – глаза Инфринта засветились голубым оттенком.

Услышав слова друга, девушка неглубоко вздохнула. В конце концов, выхода не было. Она должна была либо подчиниться приказу императора, либо оказать последнее сопротивление. Тот факт, что даже герцог Вейн сказал то же самое, означал, что между дворянами уже было достигнуто какое-то соглашение.

Исключая её.

Это означало, что дворяне заключили сделку без неё, передав её командиру Исданте или даже Северхану. Тиарис прикусила губу при мысли о том, чего они могли бы добиться.

– Я не могу позволить, чтобы всё шло так, как они хотят. Посмотрим.

http://tl.rulate.ru/book/93095/3196038