Готовый перевод If I Return Your Crown / Если я верну твою корону: Глава 1. Объявление о браке. Часть 2

Теарис на мгновение застыла в оцепенении, прежде чем энергично замотать головой. Сейчас было не время предаваться размышлениям. Ей нужно было понять, почему он привёл с собой в герцогство армию. Несмотря на то, что был издан императорский указ, у Теарис было сильное предчувствие, что ей не следует приводить Исданте в герцогство сегодня.

– Я должна идти.

– Дворецкий не успел вас предупредить. Он уже в гостиной.

– А что насчёт остальных?

– Их отвели во вспомогательные постройки.

– Им хватит места? – спросил Тиарис.

«Похоже, что прибыли только ключевые фигуры, а не все войска».

Сичен добавил, что количество воинов превысило 40. Теарис удивленно округлила глаза. Она была не из тех, кто проявляет много эмоций, но этот инцидент привёл её в замешательство.

– Больше 40?

– А может быть и ещё больше. Это всего лишь приблизительная оценка.

– Невероятно, – воскликнув таким тоном, который не позволяла себе после вступления в должность герцогини, быстро покинула свой кабинет. Направляясь в приемную, она чувствовала себя неловко. Ей хотелось, чтобы эта встреча состоялась как можно позднее, но почему как скоро? Когда она стояла прямо перед приемной, дворецкий, который ожидал её у двери, посмотрел на хозяйку с сомнением.

– Ваша Светлость.

– Гость внутри? – спросил девушка.

– Да.

– Открывай.

При словах Теарис дворецкий вежливо открыл дверь. Стоило створкам распахнуться и её глаза встретились с лицом высокомерного мужчины.

«Он на кого-нибудь похож?»

Его лицо было знакомо. Теарис погрузилась в раздумья, задаваясь вопросом, видела ли она Исданте раньше. Однако эта мысль была быстро прервана словами гостя, глубокий голос которого резонировал в её ушах.

– Я пришёл без какого-либо предупреждения, но я только что получил приказ Его Величества.

– ...Все в порядке. Я тоже только что получил документы, – ответила Теарис чуть запоздало.

Внешне это было незаметно, но на самом деле она была в замешательстве. Посещение резиденции высокопоставленного дворянина без предварительного уведомления было беспрецедентным нарушением этикета. Изначально она подумала, не связано ли это с его незнанием судебных протоколов, но, увидев его приветственный жест, поняла, что это не так.

Его сдержанные движения, словно отмеренные, были идеальны даже в том, как он держал протянутую для приветствия руку.

– Приятно познакомиться с вами. Это наша первая встреча. Я Исданте.

«Ходили слухи, что он был простолюдином, потому что его происхождение было неизвестно...»

Движения были слишком грациозны для простолюдина. Это было невозможно для того, кто не был воспитан как дворянин. Исданте посмотрел прямо на Теарис не протянувшую ему руку для рукопожатия, и она тоже не смогла избежать его взгляда.

Малиновые радужки Исданте встретились с глазами Теарис. Кончики её пальцев покалывало от напряжения. Она явно была выше его по статусу, так почему же она вела себя так, словно он подавлял её? Подобно хищнику, выслеживающему свою жертву, Исданте внимательно изучала её, и Теарис судорожно сглотнула.

– Ваша Светлость?

Если бы не оклик Сичена, который показался странным, Теарис продолжал бы смотреть только на Исданте.

Очнувшись, Теарис положила свою руку поверх руки гостя. Губы Исданте коснулись тыльной стороны её ладони.

Его губы, когда он вежливо склонился в поклоне, на ощупь были горячими, как огонь, на её руке. Вздрогнув, девушка быстро отдернула руку, настолько смущённая и растерянная, что не заметила холодного света, промелькнувшего во взгляде Исданте, который наблюдал за ней.

«Теарис Наварант».

– Для меня большая честь вот так встретиться с вами, Ваша Светлость.

В ответ на плавно льющиеся слова Исданте Теарис предложила ему присесть.

– Что привело вас сюда?

– Я хочу кое-что сказать о браке, заключённом по приказу Его Величества.

«Указ уже издан. Хочешь ещё что-нибудь сказать?»

– Вы хотите выйти за меня замуж?

Выражение её лица стало жестче из-за его вопроса. Девушка, которая всего мгновение назад была очарована присутствием гостя, исчезла, оставив после себя лишь сдержанную аристократку.

– Как дерзко с вашей стороны.

Как он смеет спрашивать, хочет ли она выйти замуж? Если бы он знал, что она искала партнера, или, скорее, кого-то, кто мог бы помочь этому благородному дому, он не смог бы задать такой вопрос. Как раз в тот момент, когда губы Теарис были готовы открыться, Исданте заговорила первым:

– Я слышал, что вы ищете кого-то, кто мог бы помочь благородному дому в качестве вашего супруга.

– …

Глаза Теариса расширились. Тот факт, что запутанные обстоятельства жизни благородного семейства достигли ушей Исданте, который недавно присоединился к столице, как командир, была не особенно хорошей новостью. Это означало, что у него был исключительный доступ к информации или что внутренняя безопасность дома Наварант отсутствовала.

Ни один из вариантов не был благоприятным. Если Исданте был способен собрать такую информацию, это означало, что он был осведомлен о проблемах, с которыми сталкивался благородный дом. Это также означало, что он знал о финансовом состоянии герцогской резиденции, не оставляя Теарис ничего, кроме её статуса, который она могла предложить.

– Нет.

Она всё ещё был герцогиней с проблемами. Теарис должна каким-то образом одержать верх над Исданте, чтобы на этот раз она смогла избежать выполнение приказа императора и всё же устроить брак в пользу герцога Наварантского.

– Это не твоя забота.

– Но теперь, когда я буду на этом посту, это актуально.

– Коммандер Исданте.

– Я принесу тебе два миллиона манрков в качестве условия брака.

Теперь всё было ясно. Исданте точно знал, что ей нужно. Требовать брака с непреодолимым условием.

– Разве этого недостаточно?

– Ха!

Даже несмотря на недоверчивый смех Теарис, выражение лица Исданте оставалось неизменным. Поскольку указ был издан, он знал, что она не сможет отказаться. Герцогиня же продолжала молчать, словно побуждая его продолжить говорить:

– Я привёл солдат и рыцарей, так что я также покрою их расходы.

– Деньги что, гниют на корню?

– Я получил награды за то, что привел войну к победе. Теперь, когда война закончилась, деньги, которые не будут использованы на военные цели, должны быть пущены в ход.

– Вы так сильно желаете стать супругом герцогини?

Исданте ухмыльнулся её словам. Вид его улыбки, которой она никогда раньше не видела, заставил Теарис моргнуть. Слабый смех полностью преобразил Исданте. Холодное и отчужденное поведение, которое он излучал, теперь сопровождалось улыбкой, наполняя девушку чувством легкости.

– Вы можете так думать.

Это был странный смех. Брови Теарис слегка приподнялись в ответ на его загадочные слова.

– Что это значит?

Казалось, за появлением Исданте в резиденции стояло какое-то намерение, но она не могла его разгадать. Но девушка не могла и просто оттолкнуть загадочного Исданте. По общему признанию, условия, которые он представил, были именно теми, в которых нуждался Теарис.

«Если этого будет достаточно, отца никто не превзойдет».

Он приобрел дурную славу за то, что безжалостно убивал врагов на поле боя. Каким бы уважаемым ни был предыдущий герцог Джеремиан, он не мог заставить Исданте, у которого была такая репутация, насильно заплатить деньги. Мужчина казался весьма решительным, и он предложил больше денег, чем любая другая семья, которая предлагала Теарису брачные соглашения. Одного этого было достаточно, чтобы выбрать Исданте.

«Если он настолько хорош, то отец не будет помыкать им».

Учитывая все обстоятельства, это было неплохое предложение. Однако, когда Теарис посмотрела на Исданте, который казался расслабленным и беспечным, она не смогла заставить себя немедленно согласиться на брак.

– Есть и другие благородные семьи, которые предложили сопоставимые условия.

Слова Теариса поразили гостя, и невозмутимое выражение его лица слегка изменилось. Это было едва заметное движение, но его оказалось достаточно, чтобы уголки рта Теариса приподнялись.

– Надо же. Похоже информация, которой я владею, немного разнится с текущим положением, – глаза Исданте холодно сверкали, когда он говорил, но его лицо ничего не выражало.

Теарис не мог понять, почему он так резко отреагировал. Положение супруга герцогини было не таким желанным, как казалось. Вся реальная власть находилась в руках герцогини Теарис, и Исданте мало что давала. Зачем ему понадобился этот брак?

«Должно быть, он что-то скрывает».

Должна быть чёткая причина, по которой ему нужно было войти в благородный дом Наваранта. Теарис решил, что если он прервет эту встречу, то она немедленно начнет выяснять прошлое Исданте.

– Один из маркизов предложил мне выгодную сделку, но по приказу Его Величества я должна отклонить его предложение и оставить командора Исданте рядом с собой.

– Я знаю.

Выражение лица мужчины, которое до этого момента было спокойным, изменилось в одно мгновение. Он вернул себе кроткость и улыбнулся Теарис. Это могло показаться небрежной улыбкой, но герцогиня увидела в этом скрытый потенциал. Мог ли рядом с ней быть кто-то, кто умел скрывать эмоции, даже если это заставляло его казаться легкомысленным?

Мысли Теариса становились всё глубже. С тех пор как был отдан приказ короля, у неё не осталось никаких возможностей. Основательный Северхан отрезал бы любой путь к отступлению.

Все, что оставалось, – это выйти замуж за Исданте, но Теарис не хотел просто подчиняться желаниям Северхана. Нет, увидев предложенного ей жениха и оценив его как опасного человека, она поняла, что это был не простой брак.

«Интересно, чего он пытается добиться, сажая его рядом со мной»

Она была осью нации, герцогом Наварантским. Теарис боялась того, что случится с этим благородным домом, если Исданте станет её супругом. Охваченная непонятной тревогой, Теарис сжала кулачки.

«Мне нужно сохранять контроль».

Она должна выполнять свои обязанности герцога, не поддаваясь влиянию Исданте. Это была единственная мысль в голове Теарис.

– Могу я спросить, о каком маркизе идет речь? Ведь вы говорите, он предложил довольно выгодные условия, – снова спросила Исданте, почувствовав что-то по её молчанию.

– Что бы вы сделали, если бы знали?

– Просто на всякий случай. Могут возникнуть и другие обстоятельства.

Понимая, что эти «другие обстоятельства» были неблагоприятны для маркиза, Теарис придержала свои слова. Это было просто заявление, брошенное для того, чтобы не казаться наивной перед Исданте. Но теперь Теарис не могла сказать, что это была ложь, поэтому она предпочла промолчать.

«Каким бы великим полководцем он ни был, какое он может иметь дело с благородными семьями?»

Несмотря на то, что Исданте был героем Империи, человеком, почитаемым своим народом, всему были пределы. Ограничение по классу.

Даже несмотря на благосклонность Северхана, Исданте всё ещё официально оставался дворянином с единственным титулом победителя, и как таковой, он не мог войти в то, что было благородной семьей на протяжении многих поколений.

«Так вот почему он выбрал герцога Наварантского».

Став супругом герцогини, Исданте автоматически получил бы титул маркиза. Это было связано с имперским законом, который гласил, что статус человека, стоящего рядом с герцогом, не должен быть низким. Теарис была уверен, что не существует благородных семей, которые могли бы легкомысленно относиться к герцогу Наварантскому, дворянину со значительным влиянием. Теперь она была уверена, что всё, в чем нуждался Исданте, – это повышение статуса.

– Коммандер Исданте.

– Да, Ваша Светлость.

– Если вы женитесь на мне, что вы сможете мне предложить?

– Я уже упоминал об этом.

– В то время как благородный дом нуждается в деньгах, то, что мне нужно от вас, – это не деньги.

– Разве благородный дом и Ваша светлость не одно и то же?

– Это правда.

Теарис кивнул в ответ на вопрос гостя. Это было веское замечание. Вот почему она приложила огромные усилия для семьи и достигла своего нынешнего положения. Принятие коммандера Исданте в качестве её супруга принесло бы больше неудобств, чем преимуществ. Что она могла потребовать от него в такой ситуации?

– По крайней мере, мне нужно получить обещание, что вы не будете меня принуждать.

Когда супруга герцога рожает ребенка, он получают власть действующего герцога. Теарис не мог предугадать, как поведет себя Исданте, как исполняющий обязанности герцога. Вот почему ей нужно было его обещание. Точнее, ей нужен был контракт.

– Подпишем контракт.

Брови Исданте нахмурились при словах Теариса. Как будто ему не понравился тот факт, что она подняла такую тему, и его взгляд переместился вверх. Исданте скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

Несмотря на его довольно высокомерное отношение, Теарис не дрогнула. Сейчас важно было не его отношение, а его ответ.

– Если мы поженимся, вы должны стремиться к процветанию герцогства.

– Это очевидная обязанность.

– Более того, вам придется подумать о преемнике.

– О, преемник?

Лицо мужчины слегка дёрнулось, как будто он услышал что-то совершенно абсурдное. Теарис не ожидала, что он потребует такого.

– Правда?

Чтобы прочно утвердить своё положение супруга герцогини, у него должен быть преемник. Но почему Исданте смотрит на неё с таким неприятным выражением? Это было странно. Теарис попыталась прочесть скрытый смысл во взгляде гостя, но не смогла вынести суждения. Ей не хватало слишком много информации о нём.

Члены других благородных семей, которые предлагали Теарису выйти за них замуж, все хотели наследника. Они хотели, чтобы их родословная смешалась с семьей Наварант. В отличие от их отношения, атмосфера с Исданте была совершенно иной, что заставило Теарис постучать указательным пальцем по столу.

Если ему не нужен был преемник, то почему он хотел вступить в герцогство Наварант? Он был не из тех, кто унизился бы до того, чтобы стать супругом герцогини, только чтобы получить дворянский титул. Хотя сегодня она впервые увидела его лично, Теариса была уверена. Дворянский титул не имел значения для Исданте. Девушка совершенно запуталась.

– Давай подумаем об этом позже.

Они слишком долго сидели в тишине. Единственной хорошим моментов в этом было то, что Исданте тоже ничего не сказал. Теарис решила воздержаться от своего суждения:

– О преемнике… подумай над этим.

– Поскольку Ваша Светлость упомянули об этом, я также внимательно рассмотрю этот вопрос.

– Давайте закончим сегодняшнюю встречу на этом.

– Для меня было честью познакомиться с вами.

Встав, Исданте вежливо поклонился. Холодное выражение его лица, как только она упомянула о приемнике, полностью исчезло. Арис не могла отвести глаз от его спины, когда он, соблюдая надлежащий этикет, ушёл. В этот момент она и представить себе не могла, что сегодняшняя встреча с ним станет поворотным моментом в её жизни.

http://tl.rulate.ru/book/93095/3186123