Готовый перевод Симург-тян / Симург-тян: Арка 2. «Троянский Ангел»

Глава 2-1. (Конец Марта-Апрель)

Перелетая с одной крыши на другую, я добрался до границы охраняемой зоны и спустился в пустынный переулок, чтобы переодеться. Весна вступила в свои права и на улице давно была положительная температура. Снег практически везде сошёл, озёра чуть медленнее избавлялись от льда, потихоньку прогреваясь под солнечными лучами. Вкусняшки, которые ранее успешно хранились холодом растаяли и испортились, а консервы и сухпаёк на вкус не очень.

Переодевшись, я вышел из переулка на улицу, на окраину охраняемого базара, если точнее. Мой вид, конечно, не внушал доверия, но я же просто маленькая девочка, верно? Всего-то и нужно было, что найти краску для волос, румяна и сделать плотно прилегающие к лицу очки-хамелионы, повесить на спину «рюкзак», скрывающий выступающие под одеждой крылья и готово. Теперь от меня не шарахались и даже не особо пялились. Добродушных альтруистов стало намного меньше и ко мне не спешили пристать с предложением о помощи. Наоборот, это мне приходилось сдерживать себя от порывов альтруизма.Кроме того, приходилось опасаться других детей, что «рулили на районе».

Посмотрев по сторонам и не заметив ничего опасного, я поспешил на рынок. Здесь можно было купить много чего и продать почти всё, что угодно, любой более или менее ценный хлам из города. Деньги тоже принимали, но цены кусались.

- Эскимо, пожалуйста, - я подошёл к продавцу мороженого, что откровенно скучал – никто не спешил тратить баснословные деньги на сладости. Ну, почти никто.

- Пятьдесят долларов.

- Вот, - я протянул смятую бумажку и схватил лакомство, поспешив обратно, чтобы съесть его в одиночестве, пока его не попытались отобрать. Тётка, наверное, удивилась откуда у меня такие деньги, но спрашивать не стала.

М-м-м, вкусняшка. Первый раз я вообще крупно лоханулся, подловив какого-то парнишку и попросив его купить мне вкусненького на базаре. Парень, не будь дураком, свалил с моими деньгами. Я его, конечно, выследил и вломил воспитательных люлей, но всё равно остался без сладкого. Это заставило меня искать способ получить желаемое самостоятельно.

Были и товары по «талонам», но это был откровенно жалкий набор сухпайков. И выдавали не просто так, а после регистрации и получении следящего браслета на ногу. Зашибись альтернатива. Естественно, что были те, кому она не нравилась, поэтому из города активно выкачивались ресурсы. Процесс шёл не быстро, энтузиастов было не много, были и те, кто предпочитал «грабить корованы», то есть склады и машины с гуманитарной помощью и товарами из внешнего мира. Что из этого получалось – понятия не имею, но время от времени в городе происходили перестрелки. Юг был более диким, но и возможностей тут было больше, чем в северной части, где власть правительства была крепка и подобие порядка успешно сохранялось. Правда, там я не любил появляться, уж слишком сильно на меня обращали внимание.

Разок я предпринял попытку показаться с крыльями, как есть, но результат того не стоил. Хорошо, что я проделал это перед «уголовниками» - представителями местной молодёжной банды. Казалось бы, молодой и незашоренный ум должен был быть более готов к лицезрению девочки-ангела, но всё было сложно.

Дело не столько в предрассудках, сколько во мне. При мне, конечно, молоко не скисает, но у людей появляется беспокойство. Это сложно объяснить или почувствовать, заметить чуть легче, если знать на что обращать внимание. По этой причине я избегаю людных мест. Может быть это паранойя, но при мне уже три раза устраивали потасовки, ещё чаще устраивали спор. Лучше бы я просто умел поджигать взглядом, это было бы проще и безобиднее: глаза можно закрыть, а вот дестабилизирующее невидимое воздействие как выключить?

Дело было в том, что я его ещё не мог толком почувствовать. Это было естественно, как сердцебиение. Его можно замедлить, даже управлять, но учиться этому нужно долго и упорно. У меня же не было даже толковой методики. Я честно пытался медитировать или как-то ещё нащупывать контроль над этой способностью, использовать разные дыхательные техники. Ничего не работало наверняка. Мысленно я обозвал её «усилителем конфликта», поскольку она примерно такой эффект и давала. Тем не менее, спокойные люди или с сильной волей поддавались этому эффекту слабее. Быстрее всего эффект проявлялся на уже эмоционально нестабильных или пьяных. Было ли действие на нервную систему или эффект работал как-то иначе я не знал.

Я собрал в одной из комнат громоздкий и монструозный сканер, пытаясь изучить себя, но неделя труда в поте лица дала лишь пшик и никаких ответов. В какой-то степени я был человеком. У меня были те же органы, схожее строение тканей, скелет, естественно, отличался из-за крыльев. Сами крылья были той ещё загадкой, так как внешне они были вполне натуральными перьевыми крыльями, но на биологическом уровне это было что-то другое. Не живое и не неживое. Моя способность познания на мне не работала, хотя я честно старался. Что-то мне было интуитивно понятно, но в остальном было больше вопросов, чем ответов.

В итоге я временно забил на поиск ответов и просто старался держать ухо востро, подмечая странности и необычности, которые могли бы мне дать ответ или подсказку.

К слову, я не один был такой «красивый», то есть я действительно был красивая девочка-ангел, но речь об отклонениях в строении или физиологии. Первым был человек-факел, Торчмен, меня так и подмывало назвать его по-русски Торчком, но едва ли он мог курнуть что-то, нюхнуть или иначе закинуться. Вместо головы у него был самый настоящий огненный факел. Тело парня или молодого мужчины. По сравнению со мной, вот у кого были настоящие проблемы. Тут и не поговорить, и не поесть, поспать в нормальной кровати и не спалить её тоже нельзя. Второй была Снегурочка, Сноугёрл. Звать её снежной бабой не хотелось, так как по внешнему виду это была самая настоящая Снегурочка. Её фишкой была низкая температура её тела. Физиологически она оставалась в какой-то степени человеком, просто человеком, у которого температура тела упала градусов на пятьдесят ниже нормы. Она управляла льдом, постоянно охлаждала всё вокруг себя, намораживая на себе снег и лёд. Снегурочка жила в рефрижераторе и не спешила контактировать с другими людьми и отчасти это было понятно почему: она морозила всё вокруг. Пожми ей руку и получили обморожение пальцев. На фоне этих двоих я мог чувствовать себя настоящим счастливчиком.

Забавно, что они, как и я обладали «не выключаемыми» силами, которые мешали жизни других людей. Одна замораживала всё, другой мог нечаянно спалить, а я вызвать истерию и массовый психоз. Я бы сказал, что это было крайне подозрительно. Забавно, но мы друг друга при встрече не нервировали, во всяком случае не больше, чем должно.

Торчмен оказался не особо общительным и очень благоразумным для кого-то у кого вместо головы огонь. Я встретился с ним почти случайно, когда «прыгал» с крыши на крышу, перелетая улицы, не рискуя подниматься выше из-за зениток или что там ещё может быть установлено по периметру.

В общем, прыгал я прыгал, пока не добрался до набережной, где ещё оставались вкусняшки в кафе-мороженном. Оттепель тогда только-только начиналась, и я спешил съесть самое-самое мороженое, пока оно не растает. Было раннее утро и в сумерках я заметил на берегу огонь. Заинтересовался и подлетел поближе, увидев сидящего на перилах Торчмена. В нескольких местах впереди я увидел полынью и по следам понял, что он или закалялся, мылся или пытался утопиться.

Я приземлился неподалёку, сказав привет, предупредив, что я мирный. Тот заметил меня, повернулся и показал жестом, что он тоже. Ну, блокнот у меня был, я подошёл мы «початились». Парень не помнил, как его зовут, кто он и что вокруг вообще происходит. Тем не менее, он понимал, что был или является человеком, как и то, что представляет опасность из-за своего состояния вечного горения. Поэтому принял решение о добровольном отшельничестве. Такое себе решение, если честно, но я его понимаю. Я тогда честно пытался предложить помощь, но он меня успокоил, сказав, что мне не стоит беспокоиться. По-моему, он всё-таки был не в себе. Этакий фатализм параллельно с пофигизмом, для своей огненной природы он оказался слишком инертным. То ли дело Человек Факел в мире Марвел, я до сих пор помню экранизацию истории о Четвёрке. Факел был самым прикольным, раздолбай-парень, который просто получает удовольствие от своей силы и вообще не париться о том, что у него «температура поверхности солнца». Правда, они могли «выключать» свои силы, кажется, он бы проходил по классификации СКП как Излом, Движок и Эпицентр – жуткая комбинация, если подумать.

Снегурочку я встретил во время облёта территории в поисках чего-то полезного для моего текущего проекта. Мне откровенно было лень делать всё с нуля, и я очень надеялся найти какой-нибудь технарский хлам, который можно будет использовать. Застал я её за странным занятием приготовления пищи на костре. В котелке побулькивало нечто среднее между кашей и супом.

Она была одета в белые от инея брюки, короткую курточку с рубашку без рукавов и кроссовки с толстой подошвой. Говорить она умела, поэтому контакт состоялся вполне успешно. Она тоже не помнила своего имени, что меня удивило: неужели я тоже не должен был помнить прошлого? Или наоборот, я помню своё прошлое потому, что «попал»?

Снегурочка пыталась приготовить себе поесть. Хотя она и стала ледяной девой, но метаболизм остался при ней, хотя и в извращённой манере. Есть ей нужно было, но консервами сыт не будешь, поэтому она пыталась приготовить себе что-то из нормальной пищи. Получалось не шатко не валко: она не могла приближаться слишком близко к огню, чтобы не погасить его, а помешивать варево было надо, вот и ходила вокруг с длинной веткой, что была покрыта инеем и льдом у основания её руки.

Она была не против помощи, но на предложение объединиться отказалась. Впрочем, пообещав подумать, когда научиться лучше контролировать свою силу. Мои крылья её не смущали, как и облик. Похоже, что она не знала о Симург и поэтому мой облик не ассоциировался с чем-то ужасным. Что в свою очередь подтвердило некоторые мои мысли о том, что начальная реакция на меня идёт от внешнего вида. Своего рода толчок, что задаёт направление, а дальше идёт эскалация эффекта. То есть главное устранить раздражитель, и я смогу относительно нормально общаться с людьми. Возможно. Это всё ещё было под вопросом.

Я сделал и подарил ей свою хай-тек плитку, что не должна была замёрзнуть. Когда я её сделал, то сначала ужаснулся, поняв, что опять сварганил что-то термоядерное, но изучив подробнее, плюнул. Тем более, что вещь получилась относительно безопасной. Маленький термоядрный реактор, что излучал тепло в хроноловушку, которая уже передавала в нужных дозах тепло на нагревательную пластину. Если не пытаться разбирать и ломать, то всё абсолютно безопасно. Инструкцию по эксплуатации я всё-таки написал.

Закончив есть мороженное, я с сожалением облизал остатки на палочке и выбросил, проследив за полётом деревяшки прямо в урну. Использовать предвидение ради сиюминутных приятных мелочей становилось всё проще, хотя я предпочитал использовать его только для подстраховки. Вроде бы она действовала пассивно, но принцип, по которому предупреждала меня о неприятностях касался только тех, что случаться «вот прям сейчас».

* * *

Рассекая воздух над улицами, отталкиваясь от стен зданий и крыш, кейп-герой в облегающем бирюзовом костюме. Грудь и живот прикрыты стилизованным под рельеф мышц бронёй тёмно-зелёного цвета. На голове полуоткрытый шлем аляПоверРейнджер со стилизованным голографическим облаком на лбу. Ноги мужчины окутывают серые облачка, на которых он и скользит по воздуху, отталкиваясь от них. На поясе небольшая сумочка первой помощи, наручники и пенные гранаты.

Скользнув по обломкам наполовину «сгрызенного» телекинезом Симург «МикроЛаб-НИИ», мужчина забрался на крышу, осматривая окрестности при помощи встроенного визора, что в полуавтоматическом режиме сканировал визуальные образы, фильтруя получаемую информацию и подсвечивая на прозрачном экране. Этот район удостоился особого внимания губителя из-за своей научно-технической базы, пара кварталов по побережью носили практически одинаковые повреждения выдранных и выпотрошенных зданий.

Визор пискнул и зафиксировал странную аномалию. Герой сфокусировался на помаргивающий цели и мгновенно получил зум-изображение, едва не поскользнувшись с карниза от увиденного, когда его сила на миг была призвана в ноги от испуга.

- Центральная, у меня Случай-53, вижу шестикрылую девочку лет девяти-десяти на крыше молочного магазина на пересечении улиц Линден и Баркок Драйв. Попробую выйти на контакт.

- Вас поняла Меркурий, подкрепление уже в пути.

Меркурий призвал свою силу и заскользил вниз, пересекая перекрёсток на крышу соседнего здания, не сводя глаз со Случая-53, что копался в большом кондиционере на крыше «молочного магазина». С виду это был ребёнок лет десяти с шестью крыльями, симметрично расположенными на спине. На глазах кейпа «дитя» с мясом выдрало из пазов какую-то деталь, отломала куски ненужные куски металла в сторону, после чего сгрузила добычу в сторону к другим детялям.

«Брут не меньше четвёрки, учитывая размеры», - пронеслось в сознании Меркурия, вспоминая о байках, что губители – это бывшие люди, другие кейпы, только очень сильные и изменённые вроде Случая-53. Это, конечно, байки, но смотря на белоснежное лицо, волосы и крылья начинаешь задумываться о большой схожести с младшим губителем.

В глаза так же бросилась одежда. «Губители не носят одежду», - мысль немного успокоила мужчину и чуточку рассмешила. На ребёнке была одета перекроенная для крыльев рубашка и куртка, тёмно-синие джинсы, немного запачканные грязью и небольшие кроссовки. На голове была одета небольшая красная с белой пампушкой шапочка, только немного мятая и ушитая.

Не смотря на пугающий облик, кейп не выглядел монстром подобно другим Случаям-53. Меркурий не очень много знал об этом, вроде как все найденные Случаи-53 имели татуировки в виде «Омеги», а ещё не помнили своего прошлого.

- Хей, привет! – Он окликнул ребёнка, испугав его, заставив дёрнуться и выронить из рук большую отвёртку. – Не бойся, я хороший парень. Я не сделаю тебе больно, не бойся, хорошо?

Тут он увидел, что перед ним девочка, черты лица выдавали немного перемазанную, но симпатичную девичью мордашку. Было видно, что появление героя было для ребёнка неожиданностью и сейчас она мучительно решала: бросить всё и бежать или остаться и попытаться отвоевать, что есть.

- Не приближайся, - девочка положила руку на маленькую кобуру из которой торчала рукоятка жёлто-красного игрушечного пистолета, возможно, водяного. Это немного позабавило Меркурия, но тот решил пойти навстречу и шутливо поднял ладони в воздух. Девичий голос проговаривал слова с милым глотанием и коверканьем звуков, к которым обычно склонны дети.

- Хорошо, не буду. Всё в порядке. Я просто хочу поговорить. Ты одна? Тебе нужна помощь? Что ты ищешь в этой штуке?

Ребёнок склонил голову, словно в раздумьях или прислушиваясь к чему-то. Пользуясь небольшой паузой, Меркурий сделал несколько снимков через визор и подробнее рассмотрел лицо ребёнка. Острый подбородок, тонкие бледные губы на ещё более бледной коже, аккуратный чуть вздёрнутый носик, худые щёки и чуть-чуть выдающиеся скулы, большие чёрные глаза без радужки и белка выглядели чуждо и поначалу пугающе, из-за отсутствия зрачка было невозможно понять куда они смотрят. Большой лоб и густые белые волосы. По отдельности всё выглядело не очень, но в сумме складывалась до странности милая картина. Подобное лицо он словно видел в одном из анимационных фильмов, во всяком случае было очень похоже по стилю. Словно кто-то умелый взял лучшие в своём роде черты и вылепил детское лицо в высшей степени привлекательное.

- Нет. Ты врёшь, ты хочешь отнять мои штуки. Иди прочь, - уверенный вердикт ребёнка смутил Меркурия.

- Не правда! Не нужны мне твои штуки. И да, это не твои штуки, ты их взяла взяла без спроса. Ты знаешь, что брать без спроса чужие вещи нельзя?

- Почему? Кому они нужны? Я видела, как люди берут разные вещи, почему я не могу брать тоже? Эта штука уже не заработает, я просто беру то, что ещё можно использовать, - она замахала отвёрткой, жестикулируя и мужчина понял, что нащупал нужную тему. Судя по всему, девочке нужен был этот хлам, что она собирала. Кстати, зачем?

- Меня зовут Меркурий. У тебя есть имя?

- Серафим.

- Рад знакомству, Серафим. Красивое имя. Не скажешь, зачем тебе эти штуки?

- На базаре за них могут дать вкусное мороженое. Я люблю мороженое. Раньше его можно было брать бесплатно, но сейчас бесплатное мороженное растаяло и испортилось, - в голосе девочки слышалась прямо-таки вселенская обида на эту вселенскую несправедливость.

- Но почему именно эти? Кто-то сказал, что тебе дадут мороженное, если ты принесёшь им именно эти штуки? – Меркурий был немного удивлён, но выяснить не являются ли действия девочки чьим-то умыслом, не использует ли кто-то неё, либо это просто детская непосредственность и наивность.

- Потому, что они наверху и не пострадали. Они рабочие и не сломаны. За сломанные дают много меньше, чем за рабочие, - ответила она.

- Слушай, если хочешь, то можешь пойти со мной и тебе не придётся искать разные штуки, чтобы получить мороженное, я могу купить тебе его, - предложил он.

- Ты врёшь. Никто не предлагал мне купить мороженное. Все только пытались ударить меня или сделать больно. Железный человек стрелял меня из большой страшной штуки и сделал больно, я убежала, потом страшные люди в масках кричали и стреляли в меня, едва увидев, другие люди или бежали, или пытались побить меня. Чем ты отличаешься от них? Ты врёшь, - на это заявление Меркурий мог лишь мысленно скрежетать зубами, пока его настоящий рот пытался отыграть мимику за всё лицо. Ему оставалось только представлять, что пережил этот ребёнок за последние месяцы. Сам он перевёлся сюда недавно, чтобы лучше контролировать ситуацию и ослабить давление на других членов Протектората города. Прежде всего из-за своей силы генерировать «облака», управляемые сгустки довольно плотной материи, выглядящей как бело-голубой дымок или сероватый пар-облако. Упругая, довольно прочная и одновременно мягкая – самое то устранять конфликты между кейпами или бандами. Его сила не пропускала пули, гасила огонь, энергетические выстрелы, звуки, не пропускала дым и вообще была поразительно универсальна и полезна. Когда он только начинал, то получил прозвище Подушка и Пуфик. Ну, а что? Представляете себе героя, что кидается мягкими и не особо тяжёлыми облачками-сгустками, как подушка, что разбиваются при столкновении на небольшие парящие сгустки. Перестрелка или потасовка с его участием превращалось в подобие пижамной вечеринки, когда участники били друг друга подушками с перьями, что летали по всей комнате. Смешно? Не смешно, когда тебя забрасывают этими самыми «подушками», что ты только можешь вяло барахтаться. Бруты не способные к полёту могли чуть больше стрелков, сталкиваясь с его беспощадно-мягкой силой. Злые языки звали его Изолятор, Карцер или Санитар с отсылкой на белую мягкую комнату в психбольнице.

- Я не такой, честно! Я герой! Герои не бьют детей и не делают им плохо, тебе просто попадались плохие люди, либо те, кто слишком пугался твоего вида.

- Я страшная? – Задумчиво спросила Серафим.

- Нет, то есть ты похожа на одно страшное существо, но сама ты не страшная.

- Правда?

- Честное слово.

- Всё равно это мои штуки, я их нашла и достала, значит, они мои, - надулась она. «Капризничает, значит, торгуется – хороший знак», - улыбнулся Меркирий.

- Ну, конечно, твои, но зачем они тебе, если я смогу купить тебе мороженое?

- Не знаю, это хорошие детали. Можно собрать что-нибудь или починить что-то, - задумчиво произнесла она, рассматривая разложенные детали. «Неужели технарь? Брут и технарь? Что-то новое», - удивился Меркурий.

- И что же? Новый холодильник?

- Вообще я думала о вентиляторе, - рядом действительно лежал большой диск вентилятора и электромотор от него. – Или ветрогенераторе.

- Ты действительно можешь собрать это?

- Естественно да, это просто! Даже ничего добавлять не надо, - с некоторой гордостью и пренебрежением ответила она. «Значит, технарь. Отлично, если ещё и телекинез…», - мужчина вымученно улыбнулся, но всё-таки задал вопрос.

- А предметы двигать взглядом ты не умеешь случаем?

- Взглядом? Не-а, не умею, - сказала она и он с облегчением выдохнул, чтобы подавиться на следующем вздохе. – Я могу их и с закрытыми глазами двигать, но это сложно, проще руками сделать.

- Кх-м, я хочу сказать, что это здорово, просто удивительно. Я сам не очень хорошо разбираюсь с техникой.

«Поддержка в минутной готовности», - предупредил Меркурия «голос из шлема».

- Ну, так как? Давай пойдём со мной и съедим по мороженному? Я познакомлю тебя с другими героями, думаю, тебе понравится.

- Хорошо, только соберу вещи, - сказала она, действительно начав собирать детали, засовывая их в большой самодельный мешок.

- Может оставишь тут? Не думаю, что кто-то их украдёт в ближайшее время.

- Правда? – Она задумалась, почесав макушку через шапку. – Тогда ладно – оставлю тут.

После она достала из кармана уже открытую пачку влажных салфеток и очистила руки и лицо от грязи. Это показалось мужчине интересным: дети редко самостоятельно соблюдают гигиену, тем более без присмотра.

- Куда лететь?

- Ну, для начала спуститься вниз, мы не полетим, а поедем. Так будет быстрее.

- Я летаю быстрее, чем ездит машина.

- Всё равно лучше поехать.

- Ла-адно, - сказала она и не дожидаясь просто спрыгнула с крыши.

- Вот же… - Меркурий спрыгнул следом, собираясь если не поймать, то подстраховать Серафим. Однако, этого не потребовалось: падение очень быстро превратился в плавный спуск. Крылья выступали в качестве руля, баланса и небольшого парашюта. Он приземлился рядом.

- Ты ещё и летать умеешь.

- Естественно, у меня же есть крылья! – Сказала она с таким видом, словно это было очевидно.

- А, ну да, конечно, - кивнул он. – Пошли, вон наше такси.

- Они не выглядят дружелюбными, - сказала она, показав на бойцов СКП. Со стороны они действительно выглядели внушительно, являясь своего рода гибридом между охотницами на привидений и какими-нибудь огнемётными командами первой мировой.

- Не волнуйся, это хорошие парни они тут, чтобы охранять нас, - сказал Меркурий. – Пошли, не бойся.

Герой двинулся вперёд, связавшись с диспетчерской и сообщив, что приедет со Случаем-53, контакт успешно состоялся, поэтому требовалось помещение для неё и кто-то из команды психологов, желательно, специализирующийся на детях. После чего подошёл к командиру команды быстрого реагирования и объяснил ситуацию. Всё это время девочка-ангел пряталась за спиной Меркурия, рассматривая больших и страшных дядь в спец костюмах.

- Пошли, нас уже ждут, - сказал Меркурий, направляясь к полувоенному грузовику.

- Кто ждёт?

- Сюрприз.

- А что это за солдаты?

- Это не солдаты, а оперативники СКП – Службы Контроля Параугроз, - объяснил Меркурий. – Они помогают охранять общество от паралюдей, тех, кто обладает разнообразными силами, но использует их во вред. Не волнуйся, они сражаются только с плохишами.

- А куда мы поедем? Я могу полететь.

- Туда, куда мы едем, летать запрещено, - сказал Меркурий.

- Но мне нравится летать!

- Не волнуйся, всегда можно вернуться и полетать, - сказал он, улыбнувшись, ему тоже нравился полёт. – Сейчас мы едем во временный штаб СКП там я тебя познакомлю со своими друзьями.

* * *

«Мороженное, блеать…» - Подумал я, рассматривая в окно мини-военную базу и ту самую зенитку. Понятно, почему летать запрещено. Спонтанное решение, основанное на «а почему бы и нет?» мотиве, перестало мне казаться хорошим решением.

Меня расположили не на самом режимном объекте, а в соседнем здании, четырёхэтажноекирпичное здание, прошедшее через серьёзную внутреннюю перестановку, рядом по соседству была то ли гостиница, то ли жилой девятиэтажный кирпичный дом, а напротив большая парковка, на которой и стояло самоходное зенитное орудие.

Меня высадили и доставили в здание в облаке, так как народу кругом было полно, на улице помимо этого было оживлённое автомобильное движение. Ну, оживлённое для города, прошедшего через апокалипсис. Меркурий провёл-пронёс меня в своём облаке, которое ощущалось неожиданно плотным и тягучим для газообразной субстанции, пряча мои крылья от посторонних, после чего оставил меня на несколько минут в… комнате отдыха? Наверное, это была комната отдыха или комната для гостей – тут я затруднялся ответить. В любом случае тут был диван, телевизор, журнальный столик, несколько кресел, микроволновка и кофеварка. В углу стоял небольшой холодильник, нашлось так же место и для книжной полки. Потом он вернулся, принеся мороженное. Пока я ел, он сказал, что пока его друг занят, но скоро он познакомит меня с другим хорошим человеком, а пока я должен побыть паинькой и подождать в этой комнате. Я, в общем-то, был не против. Правда, когда подошёл к окну, то моя былая уверенность в способности улизнуть в опасной ситуации как-то улетучилась. Да и сами оперативники разгуливали не в обычных брониках, как подсказало моё чутьё, у них были вполне себе усиленные костюмы, активно использующие конструкционные и метаматериалы. Удалось коснуться мимолётно, чтобы понять более или менее подробнее.

А сейчас, глядя на зенитку я задумался: а нафига я вообще здесь нужен? В том смысле, что бесплатную туристическую экскурсию мне точно не предоставят, а вот проблем огрести – раз плюнуть. То есть я понял, почему я вообще согласился? Захотелось человеческого общества. Ну, посидеть в компании, потравить истории, почувствовать себя человеком, а не «чудом в перьях».

Я услышал, как кто-то подошёл к двери, какие-то приглушённые голоса, после в помещение вошёл Меркурий вместе с женщиной лет двадцати пяти.

- Познакомься, это Кэрри. Кэрри, это Серафима. Она тоже хороший человек, поэтому, я надеюсь, что вы подружитесь, - сказал он. Я с сомнением посмотрел женщину. Светло-русые волосы, лицо не особо запоминающееся. Она не была некрасивой, но и запоминающейся я её бы тоже не назвал бы. Обычное такое лицо. Она не использовала яркой косметики, может быть вообще её не использовала, через плечо у неё была перекинут небольшой портфель.

- Привет, - улыбнулась она мне, я изобразил улыбку в ответ. Чем-то она мне не нравилась. Она сразу показалось мне интеллектуальной особой, не то чтобы я что-то имел против умных женщин, но я уже встречался с таким типом женщин, как Кэрри. Аферисты и профессиональные психологи. Аферистом она быть не могла, верно? Значит, скорее всего психолог. Отлично, только мозгоклюя мне и не хватало для полного счастья.

- Ну-с, мне нужно отойти, но я буду тут неподалёку, - мужчина улыбнулся и свалил обратно, оставив меня наедине с Кэрри, которая не стала терять время и начала меня окучивать.

- Привет, хочешь поиграть? – Спросила она.

«Пила с тобой поиграет», - мрачно подумал я, но ответил другое. – Нет.

- Хорошо, а что ты тогда хочешь?

- Хочу домой.

- Тебя кто-то ждёт? Мы можем позвать его к нам в гости.

- Я живу одна.

- Совсем? А как же мама с папой? Ты не знаешь где они?

- Нет.

- Мы можем поискать их, только скажи, как их зовут и может быть мы их найдём.

- Я не знаю, как их зовут, - я вообще сомневался, что у меня есть родители здесь.

- Может быть ты можешь описать их внешность?

- Нет, я не знаю, как они выглядят.

- Значит ты живёшь одна?

- Да.

- В убежище. Там хорошо? Не расскажешь какое оно?

- Нет.

- Почему?

- Ты мне не нравишься.

- Я тебя чем-то обидела?

- Ты обманщица. Ты хочешь узнать мои секреты, чтобы потом рассказать их другим, - я решил ответить развёрнуто вместо того, чтобы послать матом. Это было бы некрасиво.

- Нет, я этого не сделаю, я умею хранить секреты, - эта откровенная ложь меня взбесила. Никто не умеет хранить секреты. Выболтать что-то кому-то кому доверяешь – запросто, сказать по пьяни – легко, доложить в связи со служебным положением – обязательно. И уж тем более она не станет молчать о том, что я могу рассказать.

- Ты лжёшь!

- Конечно, иначе как я узнаю… - она замолчала с открытым ртом, а его глаза в ужасе расширились. Она поняла, что сказала и почему сказала. Я тоже удивился, не думал, что могу заставить кого-то сказать что-то помимо своей воли. Спустя секунду меня постигло осознание, и я не удержался от того, чтобы мысленно не матернуться на себя.

- И-извини, мне нужно отойти. Ненадолго. Я скоро, - она с трудом удержала лицо, прежде чем выскочить из помещения. Я выдохнул и уселся на подлокотник кресла. «Надо валить», - было первое желание, но это было бы нерационально. Я даже не попытался наладить контакт. Однако играть в лицемерие с Кэрри я не желал. Играть с психологом-профессионалом в игру обмани другого неблагодарное занятие. Составит мой психопортрет, а после жди хитрых манипуляций или скрытого контроля. И да, она мне действительно не нравилась.

Глава 2-2. (Апрель-начало)

Вот чего Меркурий не любил, так это начальство. Весьма забавно, что он при такой нелюбви сам пошёл в Стражи, а позже в Протекторат. Законы, правила писанные и неписанные – всё это он знал и так, но каждый раз, когда начальник, будь то сам директор или лидер группы кейпов в которой он действовал указывал ему на то, что он и так прекрасно знал вызывало лишь раздражение. Единственное, что радовало в данный момент Меркурия – это то, что разговор проходил по видеосвязи.

- Какого дьявола вы притащили… это чуть ли не прямиком в южный штаб СКП?! – Директор Маттерсон начал без приветствий и предисловия. – Вас направили для стабилизации ситуации, а не её расшатывания!

«Долбанный консерватор», - подумал Меркурий, смотря на начинающего сидеть чуть располневшего мужчину в костюме с галстуком.

- Я выполняю свою работу. Оставление кейпа-ребёнка в карантинном городе без надзора как раз и является дестабилизирующим и расшатывающим фактором. Нам ещё повезло, что ни одна банда не взяла в оборот этот Случай-53.

- Всё это будет не иметь никакого значения, когда здесь построят стену. Ваша задача лишь оказать подавление и предотвращение беспорядков на время строительства блокады, после будет неважно кто или что тут находится, всё будет накрыто куполом, через который и мышь не проскользнёт, так что выполняйте эту задачу, а Случай-53 отправьте туда, где его взяли, вам всё ясно?

- Но как насчёт проверки? Совсем не обязательно Серафим является бомбой Симург, кроме того, в среднем, кейпы более устойчивы к воздействию Симург…

В этот момент дверь в кабинет, из которого Меркурий вёл видео-чат раскрылась и в помещение вбежала Кэрри Ольсон, несколько запыхавшаяся и взволнованная.

- Какого чёрта вы сунули меня к этой Симург-лайт?! Она же грёбанный Властелин! Ищите Властелина-психолога или кого-то ещё, чьи мозги вам не жалко!

- Что? – Герой отвлёкся от экрана ноутбука.

- Что?! – Донеслось из динамиков гневный почти вопль директора.

- Спокойствие. С чего вы взяли, что Серафим Властелин?

- С чего? Может с того, что она заставила меня сказать что-то против своей воли?

- Какого чёрта, Меркурий, ещё и Властелин?! Да ты в своём у… - Герой в раздражении закрыл окно видео чата.

- Расскажите подробнее, что произошло, - он предпочёл разбираться с реальными проблемами, а не выяснением полномочий с начальством. Тем более кризисный директор был ему не знаком и вообще являлся временным его начальником, то есть практически никем. СМИ никак не было задействовано в конфликте, а внутренние таблицы и записи в личное дело его не особо волновали – внутренняя отчётность практически никак не влияла на текущее положение дел. Героев было более чем в два раза меньше чем злодеев, поэтому отказаться без работы Меркурий не боялся.

Психолог сбивчиво пересказала диалог, немного успокоив героя. Сила воздействия была в пределах допустимого, раз уж она смогла заметить воздействие и уйти. Тем не менее, кое-что показалось ему странным в рассказе женщины. Серафим, конечно, походила на Симург, но не производила впечатления чего-то жуткого. Женщина сказала, что ей было некомфортно вести разговор, что было несколько странно для профессионала её уровня.

Закончив с опросом, Меркурий направился в комнату к Серафим. Нужно было как минимум расспросить ребёнка, что случилось, а после подыскать более подходящее место. Может быть дом на окраине более или менее спокойных районов. Нужно было так или иначе удержать внимание и интерес ребёнка. Стресс-тесты на выявления закладок Симург вряд ли бы привели к положительному результату. Во всяком случае те, кто прошёл проверку ещё никогда не были рады проводимым тестам.

Серафим, к счастью, не покинула комнату отдыха. Меркурий застал её сидящей на спинке дивана и смотрящей телевизор.

- Хей, как ты? Есть желание прогуляться, заодно купим по мороженному?

- Конечно! Тут скучно. Куда пойдём?

- Есть тут неплохая забегаловка неподалёку, а после можно прогуляться к озеру.

- Окей, - Серафим выключила телевизор, спрыгивая на пол. – Я готова.

Меркурий вновь использовал свою способность, чтобы скрыть крылья Серафим.

- Тогда пошли, - сказал он, открывая дверь. – Не отставай.

- Хорошо.

Спустившись и выйдя на улицу, они прошли к широкому перекрёстку.

- Видишь ту красную вывеску с жёлтой буквой «М»?

- Ага.

- Нам туда. Можем помимо мороженого перекусить чем-нибудь. Хочешь есть?

- Было бы здорово.

Небольшой одноэтажный магазинчик «Макдональдс» площадью около двухсот пятидесяти квадратных метров встретил пару кейпов довольно спокойно. Несколько посетителей сидели за небольшими светло-ореховыми столиками на простых тёмно-коричневых стульях по два-три человека, почти не обращая внимания на других посетителей. Появление героя не вызвало большого ажиотажа, после налёта Симург и огромного числа собранных со всего мира героев и последующих событий появление человека в маске было почти обыденностью. Один из кассиров даже узнал в вошедшем Меркурия. Пара прошла к стойке, после чего Меркурий при помощи всё того же «облака» приподнял Серафим, чтобы ей было лучше видно картинки на вывеске, что была подвешена под потолком.

- Добрый день, сэр, - поприветствовал героя кассир, когда тот прошёл рядом, Меркурий лишь дружелюбно улыбнулся в ответ, кивнув.

- Можешь прочитать? Если хочешь, то тут есть меню с картинками, - СпросилМеркурий.

- Я умею читать, - девочка с сосредоточенным видом начала изучать вывеску.

- Привет, мне один двойной чизбургер, картошку с соусом табаско и цезарь-ролл, апельсиновый сок и шоколадное мороженое, - сделал он заказ.

- Тогда я буду вот это, это и это, - Серафим поочерёдно указала на двойной филе-о-фиш, молочный коктейль с клубникой и карамельное мороженное, а Меркурий продублировал наименования для кассира.

- Ваш заказ будет готов через несколько минут.

- Пойдём, выберем место, пока делается заказ.

- Ага. Мне нравится у окна.

Тактика Меркурия была проста в своей основе. Гораздо проще было показать выгоду соблюдать порядок. Заодно посмотреть на реакцию других людей. В основном их внимание было приковано к нему, на Серафим обращало внимание не так сильно, внешне она выглядела вполне обычно, не считая облака, что скрывал её крылья, но и тут было лишь любопытство. Следующим пунктом герой собирался перестать прятать крылья в менее людном месте, чтобы посмотреть на реакцию людей. Предубеждение или что-то ещё? Порой способности кейпов имели неявное воздействие, особенно что касалось Властелинов и Мыслителей. Кроме того, практика показывала, что довольный и счастливый кейп не расположен к деструктивной деятельности, конечно, если это нормальный человек, а не психопат из Бойни№9.

- Здесь! – Серафим показала на столик недалеко от входа в большого двойного окна, через которое было видна одиннадцатиэтажная башня жилого здания.

- Хорошо. Тебе сделать сиденье или на стуле тоже будет удобно? – Спросил он.

- Спинка мешает, - пожаловалась она. – Обычно я их отламываю или гну.

- Только не надо здесь ничего ломать или гнуть, - Меркурий поспешил создать подобие высокого «пуфика из ваты», сделав его достаточно плотным и устойчивым, чтобы на нём удобно было сидеть. Сам он воспользовался стулом – иногда полезно показать, что ты такой же человек: зайти в забегаловку, перекусить, поболтать с посетителями, если таковые найдутся. Кто бы что ни говорил, а программа Стражей давала неплохой базис для подобного в будущем, хотя по юности хотелось не тусоваться для пиара, а действовать как взрослые герои из Протектората.

- Только если мне не принесут заказ, - сказала Серафима и спустя секунду добавила. – Это шутка.

- Не очень смешная, её могут неправильно понять, постарайся так не шутить, - Меркурий улыбнулся, но сразу обозначил границы норм поведения.

- Ладно.

Вскоре принесли заказ и стало не до разговоров. Серафим ела с аппетитом и не особо заботясь о манерах, только следя, чтобы ничего не упало на пол и не стесняясь подбирала упавшие на поднос кусочки овощей. Причина неловкости была понятна почти сразу – избыток силы. Слишком сильно сжала или откусила фишбургер, вот и полетели выдавленные части прочь.

- Не торопись, никто у тебя не отберёт еду, можешь есть спокойно.

- А-фа, - кивнула она и продолжила с энтузиазмом поглощать бутерброд.

В заведение зашёл новый посетитель, тихо звякнув колокольчиком на входе. Это был молодой парень в свободной джинсовой одежде. Осмотревшись, он заметил Меркурия и несколько секунд смотрел на него, о чём-то раздумывая, после чего пошёл к стойке, вероятно, чтобы сделать заказ, стараясь смотреть себе под ноги.

Герой заметил его, но старался сильно не пялиться – некоторым людям не нравились кейпы просто по факту своего существования. Это было вполне нормально, пока они держали своё мнение при себе и не старались навязать свои вкусы другим людям. Удобно, что визор скрывал глаза и направление взгляда было практически невозможно угадать. Понаблюдав некоторое время за ним, он переключил внимание на Серафим, которая закончила с фишбургером и сейчас принялась за карамельное мороженное, поумерив аппетиты, либо просто стараясь растянуть лакомство на большее время. Для Меркурия стаканчик был вполне небольшим, но для Серафим он вполне тянул на средне-большую версию, так что растягивание вполне могло затянуться минут на десять-пятнадцать.

Люди с мульти-силами (набором разных сил) встречались не так уж и часто, но не были большой редкостью. Исключая явных козырей, способных применять разные силы или как-то с ними взаимодействовать: наделять, отнимать, перенимать. Случаи обладания целым набором сил не были очень большой редкостью, просто обычно это действительно были небольшие силы. Словно вместо одной большой способности человек получил множество маленьких. Либо это была одна-две, но крайне гибкие способности. Но чтобы Случай-53 обладал набором множества малых сил – такого он припомнить не мог.

Неожиданно Меркурий заметил, что Серафим смотрит на что-то или кого-то позади него и даже перестала есть мороженое, не донеся кусочек до рта отчего он упал. Он обернулся и увидел недавно вошедшего парня, что сидел с гамбургером и колой.

- Что такое? – Спросил герой, повернувшись к девочке-ангелу.

- Эм… Ничего, то есть… Мне кажется, что у того парня при себе пистолет и он мне не нравится, - Меркурий обернулся ещё раз.

- Уверена? – Он обернулся ещё раз.

- Не оборачивайся, вот чёрт, он сейчас начнёт стрелять! – Парень действительно заметил внимание героя к нему, а его правая рука потянулась куда-то вниз к поясу.

- Сэр, прошу вас…

- Пошёл ты!

Парень достал пистолет, Меркурий пустил шлейф своей силы, пытаясь взять парня в кольцо. Серафим же в это время быстро достала из кобуры свой собственный «водяной» пистолет и выстрелила. Вспышка, небольшой хлопок и парень с воплем боли бросает оружие. Спустя секунду парня плотно обволакивает облако, превращая его в комок тумана.

- Всем сохранять спокойствие, злоумышленник обезврежен, - озвучил Меркурий, после чего обратился к Серафим: - Что ты сделала?

- Подстрелила его до того, как он подстрелил бы кого-то ещё, - она пожала плечами, словно само собой разумеющееся.

- Ох, ладно. Из чего ты стреляла? Он не истечёт кровью?

- Не, от лазера крови нет, да и выстрел был слабый, просто сильный ожог, полагаю, - она осторожно присела обратно, вернувшись к мороженному. – Всё хорошо?

- Да, сейчас вызову наряд и его заберут. Чёрт, что на него вообще нашло? – Он позвонил в диспетчерскую сообщив ситуацию, затребовав полицейскую машину и скорую помощь.

- Я не отдам свой лазерный пистолет, - быстро сказала Серафим, когда он закончил переговоры с диспетчером и повернулся к ней.

- Вообще-то на оружие, особенно технарское нужно специальное разрешение, - сказал Меркурий, мысленно добавив, что детям оно вообще не положено, но озвучивать такое было бы дипломатически неразумно.

- Меня всё равно не существует, - Серафим махнула рукой. – По закону.

- Пока – да, если ты и дальше не собираешься быть несуществующим человеком, - Меркурий вздохнул, мысленно махнув рукой – правда, как ни странно, была на её стороне. Её не существовало, по документам, хотя очень скоро появится досье на новый Случай-53 под именем «Серафим».

* * *

Вот бывает же так: ждёшь какую-то гадость от человека, а потом сам совершаешь какую-то глупость. Изображать из себя потерявшую память девочку было относительно просто, но внутренне я был на нервах, из-за чего постоянно проверял ближайшее будущее и прислушивался к своей интуиции. Не знаю, то ли я такой особенный, то ли я жестоко просчитался, то ли Меркурий какой-то добряк. Минимум, что я ожидал – это попытку домашнего ареста или заключения, а также какой-нибудь браслет-маячок на руку или ногу в добровольно-принудительном порядке.

Однако, вместо этого – Макдональдс. Чтобы там не говорили про вредную еду, но было вкусно. По сравнению с тем, что я готовил ранее для себя – вкуснятина, да ещё и свежая. И надо было какому-то кретину заявиться именно в тот момент, когда я был рядом.

В результате я не подумав выстрелил ему в руку. Ну, как не подумав. В тот момент я выбирал наилучший вариант будущего, чтобы обезвредить вооружённого человека и не совсем отвечал за свои действия, будучи скорее автоматом, чем человеком. Когда всё закончилось, я понял, что натворил и поспешил сказать, что оружие не отдам.

Всё было так хорошо пока не пришёл… Кстати, как там его? А, не важно. В результате испорченное удовольствие от вкусной еды и неприятные перспективы общения с полицией. Ехать куда-то, не говоря уже о том, чтобы сдавать отпечатки пальцев или ещё чего я не хотел категорически.Нелюбовь к полиции и силам правопорядка у меня чуть ли не врождённая. Больше всего, конечно, я не люблю дорожно-постовых, но и полицейские ничуть не лучше, как мне кажется. Конечно, тут США и свои порядки, но не думаю, что шестерёнки системы от этого стали мягче и человеколюбивее.

Полиция прибыла довольно быстро, я даже не успел доесть мороженное. Ко мне никто не подходил, чему я был очень рад. Меркурий определённо имел прокаченный скилл общения, у него под конец официант даже автограф попросил. Причём всё было так естественно для него, словно он уже это не первый раз делает. То есть, наверное, не первый раз, раз он герой и в костюме с маской.

Нарушителя увели и вроде никаких проблем больше не предвиделось. Я постарался не использовать своё предвидение сверх меры, больше сосредоточившись на настоящем, чтобы не допустить больше подобной ошибки. Вроде уже думал, что натренировался на картинах не допускать подобной ошибки, но всё равно допускал ошибки.

После мы отправились к озеру через поля для гольфа, что уже начали покрываться мелкой зеленью.

- Зачем тебе лазерный пистолет? Ты уже им пользовалась? Стреляла в людей?

- Потому, что обычный пистолеты слишком большие и неудобные. А ещё им можно резать всякое при необходимости, это не только оружие, но и инструмент. Иногда не всё можно отломать, проще иногда отрезать. В человека я стреляла впервые, обычно я целюсь в сторону и стреляю посильнее, чтобы было ясно, что ко мне не стоит лезть. - Я ответил относительно честно.

- К тебе кто-то пытался приставать?

- Ну, у них не было и шанса, - я улыбнулся, вспомнив как мародёры драпали после предупредительных.

- Неужели всех перестреляла?

- Нет, конечно. Если я всех перестреляю, то кто обо мне узнает? Одного отпустила, - Судя по отсутствию улыбки, шутка была не понята, и я поспешно добавил. – Да никого не убила, даже не ранила.

- Таким не шутят.

- Ох, ты слишком серьёзен.

- Нельзя быть слишком серьёзным, когда речь заходит о человеческих жизнях.

- А вот и нет! Важна только моя жизнь. И может быть тех, кто мне нравится. На всех остальных – наплевать!

- Тогда в один из дней кто-то незнакомый тебе может наплевать на тебя.

- Им и так плевать. Это легко доказать, люди дерутся за еду и деньги между собой, а не делят между собой. Либо продают, не дают за так.

Меркурий лишь покачал головой. Моралист хренов.

- Может некоторые люди и такие, но ты не должна быть такой. Ты – парачеловек, твои действия имеют много большие последствия, чем действия простого человека.

- Не волнуйся, у меня хватает еды, а деньги мне не особо нужны, поэтому пока я драться не собираюсь, - я скрестил руки на груди и независимо взмахнул крыльями.

- Что ж, я рад хотя бы и этому, - вздохнул герой.

Некоторое время мы шли молча пока не вышли на дорогу. Вдоль обочины стояло несколько автомобилей, наполовину разбитых, их явно просто отодвинули в сторону, чтобы они не мешали движению. Меня привлекла машина с мягкими серебристыми обводами и красивыми покрышками под стать гоночному кару.

Спортивный автомобиль? Нет, слишком дорого выглядит и нет армирующей конструкции на случай аварии. Гражданская модель. Хм, не серийная? Ручная сборка? Приборная панель из дерева и салон из кожи – скорее всего ручная сборка. Значит, ограниченная серия. Интересно.

Я подошёл поближе и прикоснулся к автомобилю. Дюралюминий с армирующей стальной сетью, что должна была добавить немного веса. Зачем? Разве лёгкость – не залог скорости? Обойдя автомобиль, я обнаружил причину – мотор. Установленный позади кабины турбина заставила меня в изумлении раскрыть рот. Внешне это был обычный двигатель, но под капотом скрывался самый настоящий газотурбинный двигатель. Нахрена?! Кто вообще додумался до такого?! Почему?!

Я с силой вцепился в обтекатель, всматриваясь в приоткрытые внутренности машины. Конструкторское решение? Нет, бред, из-за него водитель лишь резко газанул и не справился с управлением. Фетиш? Механоманьяк? Возможно ему или её нравился звук турбины вместо гула обычного движка? Способ похвастаться? Всё вместе?

Ох, ну и бред. Однако, мне нравится начинка. Собранная на заказ она была практически не повреждена. Первоклассные материалы, первоклассные детали. Хочу! Но машина слишком крупная, разбирать её на месте тоже долго. Поднять телекинезом? Это, конечно, не ванная, но можно попробовать. Может быть я как Йода, которому плевать на размеры и массу?

- Серафим, что ты делаешь?

- Хочу забрать эту тачку себе.

- Она же не твоя.

- Она ничья. Владелец или мёртв, или забыл уже про неё. В противном случае её бы отогнали бы в гараж или на стоянку. В любом случае ему её не починить, да и не зачем она ему уже здесь, где часть дорог разрушена или заставлена машинами, - я сохранял концентрацию, надеясь, что смогу оторвать машину от земли.

- Я первая увидела, не отдам.

- Ох, что же ты с ней будешь делать?

- Ещё не знаю, но она мне пригодится. Ура! – Машина приподнялась и медленно оторвалась от земли.

«Ещё бы научиться молнии пускать из рук, то было бы совсем аутентично», - подумал я, вытянув руку в сторону машины для лучшей концентрации.

- И куда ты её понесёшь? Не тяжело?

- Секрет и нет, не тяжело. Так что я пойду по своим делам, а ты можешь возвращаться к своим супергеройским делам.

- Я вообще-то прямо сейчас занят супергеройским делом.

- Это каким же?

«Скрип!» - выпирающий кусок с треском вмялся обратно в корпус, а я похолодел, опасаясь помять что-то ещё лишнее. Автомобиль сейчас вообще не ощущался почти как что-то, что приходится удерживать. У меня создалось опасливое ощущение, что я вполне могу его смять в металлический шар, чего мне очень не хотелось. Немного странно, но это было нормально, для меня. У меня создавалось впечатление, что сил у меня много, но для них оставили маленькую узкую щель, поэтому сила воздействия растёт со временем, словно копится нужное количество энергии. Теория так себе, но других объяснений у меня не было. Сила познания не работала на мне самом – щупай не щупай, медитируй – не медитируй, а толку не будет.

- Погоди, может тогда договоримся о месте встрече, если тебе что-то понадобиться или что-то станет известно…

- Есть электронная почта? – Подумав спросил я.

- Эм, да. Сейчас напишу, - он достал из поясного кармашка небольшой отрывной блокнот и ручку, после чего быстро написал адрес. – Вот.

- Ок, думаю, скоро спишемся. И чур не следить за мной, почувствую слежку – буду стрелять без предупреждения.

- Не волнуйся, я соблюдаю правила, - он встал на облачка своей силы и козырнув двумя пальцами на прощание, заскользил обратно.

- Правила? Разве есть какие-то правила? – Пробормотал больше для себя, чем спрашивая Меркурия. – Ладно, разберёмся.

Глава 2-3.

Честно говоря, встреча с Меркурием заставила меня всё-таки немного задуматься. О многом. Но больше всего о паралюдях и их месте в мире. Я даже сделал мини-мастерскую по этому случаю и снёс в неё кучу разной электронной аппаратуры, что нашёл в округе, в том числе сложную вычислительную технику, после чего позволил себе собрать в режиме техно-маньяка «коммуникатор» - гибрид смартфона и какого-то хакерского омтитула, который позволил бы мне не особо парясь вылезать в сеть для поиска информации.

Устройство получилось на удивление компактным. А ещё уцелело большое количество техники, что я притащил, даже несколько камер, что снимали всё это действо со стороны. Не то чтобы я совсем не помнил того, что делал, но в сознании всё было очень размазано и трудно для понимания. Словно я действовал по какой-то совсем иной логике. Немного пугает, если подумать, но я собирался в будущем разобраться с этим, а для этого нужны были камеры.

Не зря возился с камерами. Я смог понять, что владею, выражаясь языком Далёкой-Далёкой, силовой ковкой. Во всяком случае это объясняло почему у меня омнитул был небольшим, компактным, футуристичным и ни разу не содержащим обычные электронные детали.

Так же камеры показали мне, что я не с первого раза собрал этот самый омтитул. Всё растянулось в несколько циклов сборки-разборки. Сначала всё было честно собрано из окружающих деталей, но конструкция получилась массивной и грубой что ли. После чего последовал процесс разборки и замены несовершенных деталей на новые, уже изменённые. Новая сборка, оценка, разбор и всё по новой, пока не получилось то, что получилось.

Головная боль стала наградой за режим техно-маньяка, но я не особо расстраивался, устроив себе выходной и провалявшись на диване дома весь день, разбираясь с тем, что я такое собрал.

Голографический сенсорный дисплей, возможность дистанционного подключения к другой технике, если она на это рассчитана, а также безопасный сёрфинг в интернете через VPN. Не говоря о множестве других функций.

Больше всего меня волновало, когда я успел написать программный код ко всему, что я сделал. Местами он был вшит на уровне «железа», но были и чисто программные коды. Когда я их написал и как? Попытка психометрией углубиться и понять, как это получилось вызвало у меня лишь усиление головной боли, и я остаток времени посвятил сёрфингу в интернете.

Мир изменился, но интернет остался практически прежним. Всё та же информационная свалка. Даже специализированный на паралюдях сайт не особо мне помог. Это была просто информационная площадка больше для обычных людей, а не паралюдей. Одна большая сплетня по странам, штатам и городам. Были там, конечно, правила поведения с паралюдьми, которые складывались к банальному «не вступайте в конфликт, чтобы не огрести». Правила для самих паралюдей? Что можно, а что нельзя? Почему злодеев больше чем героев более чем в два раза? Почему их не перестреляли или не пересажали? Почему ещё существуют угрозы S-класса, помимо губителей?

Всё это приходилось искать переключаясь с новостной ленты с официальными заявлениями Протектората и СКП, на обычный форум со множеством похожих тем, пытаясь отыскать что-то конкретное.

Помогли, как ни странно, новостные ленты, точнее, архивы новостных лент. Все эти вопросы, что задаю я, задавали уже раньше. Ещё на заре героев и злодеев. Триумвират раньше был вполне себе Квадратом – «сильнейший технарь планеты» погиб в стычке с Сибирью, хотя это случилось много позже пришествия супермонстров. До губителей вопросы о легитимности суперлюдей и о том, как стоит поступать с паралюдьми-преступниками поднимался очень часто. В США каждый штат мог ввести свои собственные внутренние законы на этот счёт. Ситуация напоминала мне чем-то ситуацию из вселенной Марвел с людьми Икс. Появляются непонятно по какой причине, контролю этот процесс не поддаётся и нужно как-то на это реагировать.

Особую роль сыграла сильнейшая команда героев, которая вполне могла удержать горячие головы от вивисекторских экспериментов или каких-то радикальных законов, а также быстро могла схватить или нейтрализовать практическую любую угрозу. Человеческую, техногенную или природную. Тем не менее всё равно мировые державы и просто страны регулярно бухтели одни или коллективно на этим самых героев и злодеев, больше на последних, разумеется.

Большинство голосов умолкло после появления Бегемота. Бронированного монстра с колоссальной силой «эпицентра», что любил заливать всё вокруг себя ионизирующей радиацией. «Убийца героев» убил половину героев просто лучевой болезнью, даже сильнейшим пришлось туго, так как монстр вполне не гнушался на всякие энергетические всплески разрушительной силы.

Появившись в Африке в Египте, он спровоцировал горячую начало новой войны на ближнем востоке. Не то чтобы он одним ударом разрушил целое государство, но основательно потрепал промышленный центр, а ещё вызвал нешуточную такую панику у населения. Да и в целом весь мир был в шоке от произошедшего и не до конца верил происходящему. Новое появление монстра уже в Саудовской Аравии подняло цены на нефть, только усилив горячий конфликт. Сильнейшие герои, разумеется, не спешили гасить военный конфликт по каким-то своим причинам. Монстр планомерно начал двигаться на северо-восток вдоль нефтеносного шельфа, лишь ещё больше нагнетая панику. Ядерное оружие не помогло, только спровоцировало новые атаки. В какой-то момент сложилась ситуация, когда горстка героев просто занималась эвакуацией населения и минимизацией ущерба, не пытаясь толком атаковать или сдерживать монстра из глубин.

Сейчас Бегемот то ли подустал, то ли разленился, его атаки были редки и относительно коротки и не столь ужасающе, как ранее. Впрочем, он всё равно оставался в топе по разрушительной силе, даже не смотря на Левиафана.

В общем, с появлением губителей общественность как-то умолкла и смирилась с паралюдьми, приняв правила «герои и злодеи». Независимых, бродяг, было немного. Сложившаяся система не располагала к паралюдям-одиночкам. Для этого нужно было обладать воистину выдающейся силой и то сильнейшие герои предпочитали работать вместе. Во всяком случае, во время крупных кризисов.

Что касается правил для паралюдей, то тут всё было странно. С одной стороны, Протекторат активно продавливал политику увеличения числа героев. С другой стороны, не особо рвался бороться со злодеями. То есть их ловили, но процент побегов был близок к восьмидесяти процентам. То есть только каждый пятый попадал за решётку и то мог сбежать, только чуть позже. Халатность? Да ну – не верю. С другой стороны, существовали злодеи, за которыми вполне шла себе настоящая охота – были выписаны ордера на убийство. Всякий раз это действительно были настоящие монстры. Однако, даже тут процент успехов был не очень-то большим.

Другими словами, мне стало немного понятно, почему меня не заперли в клетке с наручниками и цепями при первой же возможности. То ли «цеховая солидарность», то ли некий «кредит доверия», способ показать границы, что можно, а что нельзя. Другое дело, что официально этих границ не было и при необходимости можно было скрутить любого даже за самое малое правонарушение, даже за случайное, в состоянии аффекта. Мне это не понравилось.

Я начал обдумывать своё положение. Что я могу противопоставить системе и сильнейшим героям, если те захотят меня скрутить и посадить в кутузку, а то и вовсе грохнуть. Всё равно я никто и звать никак, да ещё и «Случай-53», который оказался аккурат после атаки губителя специализирующемся на промывании мозгов, причём официально признано, что жертв Симург излечить нельзя. То есть стоит сунуться за границу города без разрешения и мне автоматически припишут ордер на убийство. Отличная ситуация.

Будь я обычным парачеловеком, то всё было бы проще, можно было бы скрытно вырваться за пределы города и всё – ищу свищи, а не найдёшь ветра в поле.

Вариант с сотрудничеством с госудаством, СКП и Протекторатом мне не очень нравился. Программа Стражей, этаких героев-малолеток мне совсем не нравилась. Я просто не видел в этом смысла для себя: что я там получу такого, что не смогу получить сам?

Альтернативой было собрать свою «банду», команду, которая помогла бы отбиться от героев и злодеев. После можно было вполне быть свободным. Только не посещать города под защитой сильнейших героев или сильных команд и всё было бы хорошо. Или как-то получить разрешение и «дубину народного гнева», которая не позволила бы совсем открыто на меня давить и нападать.

А ещё я задумался о «Торчке» и Снегурочке. Они тоже «Случай-53», в какой-то мере они в той же ситуации, что и я. Может быть я смогу привлечь их и объединить усилия? Будем как Фантастическая Тройка, если найдём четвёртого, то Фантастическая Четвёрка. Было бы неплохо получить кого-то способного проецировать силовые поля или что-то в этом духе, чтобы нельзя было просто взять и перестрелять.

На следующий день, когда мигрень утихла, я отправился на поиски Снегурочки. Нужно было прощупать почву и попробовать сделать предложение, от которого трудно отказаться.

Утро выдалось солнечным с лёгкими облаками и слабым ветерком. Отличная погодка для полёта. А ещё благодаря ней было легко найти место обитания Снегурочки – по небольшой туманной дымке, что так или иначе собиралась вокруг неё. В этот раз это было даже заметнее обычного.

Я нашла её на берегу северного озера в парке. Девушка явно тренировалась со своими силами. То тут, то там были видны намороженные зубцы сосулек и льда разной величины, сама земля тоже была покрыта льдом, как и часть береговой линии на несколько метров вглубь озера.

- Хей, привет! Чем занимаешься? – Я приземлился на своеобразной границе зимы и весны и осторожно потрогал намороженную сосульку, что и не думала таять – холодная.

- Привет, - Она помахала рукой, роняя с рукава мелкие кристаллики льда. - Да так, тренируюсь.

- Тренируешься? Это как спорт или что-то большее? Тебе кто-то угрожал? Я могу помочь, - я похлопал себя по кобуре и ступил на скользкий лёд.

- Да… что-то вроде того? – она снова неопределённо помахала рукой.

- А, понятно, - здравый смысл заставил тренироваться. А может действительно кто-то пытался угрожать, да отморозил себе чего-нибудь лишнего.

Солнце светит, вроде греет, но на замёрзшей территории жутко холодно, словно зимой. Я непроизвольно закутался в крылья.

- Ой, прости, сейчас станет теплее, - стало действительно теплее. Чуть-чуть, просто холодный воздух стал улетучиваться. Перестала поддерживать холодную температуру вокруг?

- Я тут недавно встретила целого героя, - начал я пересказ событий, чтобы просто подвести к мысли о том, что неплохо бы как-то легализоваться и сделать это вместе. Снегурочка слушала с большим интересом, что даже забывала смахивать намерзающий снег с чёлки. На ресницах лёд, однако, не спешил образовываться, только мелкая-мелкая изморозь, делающая ресницы абсолютно белыми и какими-то пушистыми.

Впрочем, это касалось не только ресниц – кожу тоже покрывала лёгкая изморозь, но ещё мельче, делающая кожу девушки белоснежной и немного искрящейся на солнце. Похоже, что так она защищалась от внешней температуры, либо это был какой-то ещё непроизвольный защитный процесс.

- Вот я и подумаю, что нужно как-то легализоваться, пока нас не записали куда-то без нашего ведома, - сказал я под конец. – Я знаю только тебя и Факела, но он… какой-то заторможенный. Если мы объединимся, то сможем его расшевелить, ну не знаю, на что-то. Может быть он не захочет покидать город, но хотя бы получить какой-то официальный статус и документы захочет. Это довольно важно. Мы сможем нормально ходить среди людей, покупать вещи, работать, общаться и может быть что-то ещё.

Я активно жестикулировал, надеясь, что Снегурочка согласиться хотя бы подумать. Одному было как-то боязно идти, придётся придумывать противовес, а на ум ничего кроме системы «мёртвой руки» у меня не идёт. Не самый лучший способ замотивировать власти на сотрудничество, хотя да – он может сработать.

- Ты права, можно попробовать. Одной быть скучно, а другим… я им не доверяю, - она обхватила себя руками в защитном жесте и отвела взгляд вниз. – Я не хочу драться, но и не сопротивляться тоже не буду.

- Здорово, тогда я поищу Факела и попробуем уговорить его войти в нашу команду?

- Хорошо.

- Ура, тогда я полетела! Скоро увидимся! – Я помахал рукой и взлетел в воздух, сразу вынырнув в тёплые нагретые слои воздуха, как в тёплые воды – такой кайф, а ведь ещё не лето. М-да, будет не просто. Нужно придумать для Снегурочки специальный термокостюм, а то летом на одном контрасте тепла и холода можно будет схватить тепловой удар или простуду.

Так-с, а как мне отыскать Факела? Хм, он горячий. Поискать тепловые аномалии? Я приземлился на крышу ближайшего здания и активировал наруч и нашёл в опциях камеру. Так-с, настройки, ага, инфракрасный спектр воспринимает. Так-с, поищем что у нас есть горячего в округе.

Лететь и использовать омнитул было неудобно, поэтому я скорее прыгал от крыши к крыше, осматривая окрестности через инфракрасный спектр. Район местоположения Снегурочки сильно выделялся «тьмой». Если бы она поглощала не тепло, а свет, то была бы Королевой Ночи.

Отыскать горячего парня оказалось не так-то просто. Солнце неплохо грело тёмные поверхности и давало неслабую засветку. В этом плане что-то холодное было найти проще, чем что-то горячее. Пришлось потратить около часа, прежде чем я заметил, что Генераторная Станция Блаунт как-то слишком тёплая в одном месте. Из труб дым не шёл, но одна из них явно была слишком горячей. Не уверен, но вряд ли солнце могло нагреть её до восьмидесяти градусов в основании.

Попасть внутрь было не проблемой, эта часть города всё ещё оставалась брошенной и никем не охраняемой. Внутри, естественно, царил полумрак, запустение и пыль. Пришлось немного поплутать по коридорам, но в итоге я вышел к печи. Точнее тому, что от неё осталось.

Больше всего это напоминало огромный грубо сваренный контейнер-сарай. Трубы разных диаметров, оплавленные, погнутые, порезанные, что были сварены-сплавлены друг с другом, кирпичи и почерневшие от жара металлические листы. В самом помещении было довольно тепло и сухо, дыма не ощущалось, а от сооружения шёл ощутимый жар.

- Эй! Есть тут кто? Факел! Это ты? – Приближаться я поостерегся, хотя ясно был виден самодельный люк из труб и металлических пластин. Никто не отозвался, используя телекинез, поднял крышку люка и немного постучал по верху. Звук получился даже слишком громким. В этот раз реакция была и спустя несколько секунд я услышал шаги по металлу и из люка высунулся Факел. У него всё так же горела голова, но в этот раз он был одет как какой-то пожарник-металлист: металлические цепи удерживали на нём негорючую спец-одежду, хотя и порядком запачканную местами сажей.

- Привет! – Я помахал рукой. – Рад что ты нашёл себе подходящее жильё.

Он махнул в ответ и кивнул, после чего вылез и сел на край своего несгораемого дома.

- Слушай, что со мной недавно произошло… - Я пересказал ему историю встречи с Меркурием, мои мысли на счёт того, что нужно получить «паспорт» или хоть как-то обозначить свой правовой статус и всё в таком духе. Сказал, что Снегурочка тоже согласна и если бы он тоже присоединился, то нам было бы легче отстаивать свои права и свободы.

И после всего этого он лишь пожал плечами!

- То есть ты не против? – Снова пожатие плечами.

- Тебе всё равно, - понял я. Кивок.

- Хорошо, тогда подумай сам. Если ты станешь… гражданином, то тебе будут положены всякие социальные штуки, жильё нормальное. Нормальное, значит, подходящее тебе. Может быть сможешь заработать или получить какую-нибудь огнеупорную технику, да её могу собрать тебе я. Разве тебе не хочется чего-то большего, чем просто сидеть в четырёх стенах?

Пожатие плечами.

- Ох, да ты просто ещё ничего не пробовал. Давай тогда так. Я договорюсь с Меркурием, мы встретимся, поговорим, обдумаем всё и тогда посмотрим. Я за это время попробую придумать какой-нибудь скафанд для тебя или что-то подобное. Не знаю, в любом случае лучше попытаться, чем ничего не делать!

Неуверенный кивок.

- Отлично! Тогда я скоро вернусь с новостями! Увидимся! И не смей передумывать! – Я радостно выбежал наружу и начал ловить сигнал от ближайшей вышки. Пришлось пролететь пару кварталов, прежде чем получил связь. Так, дальше. Нужно завести почту. Ну, это быстро. Спустя несколько минут я отослал сообщение и поспешил к себе: нужно было найти что-нибудь подходящее для создания костюмов Факелу и Снегурочке.

Глава 2-4.

Меркурий отписался, что он займётся нашим вопросом, но он всего лишь один из героев, а не директор. Меня это не сильно расстроило. Нужно было сделать безопасные костюмы для одного горячего парня-пофигиста и одной холодной, но боевой девушки. На ум почему-то приходили разные конструкции по извлечению энергии из разницы температур и о том сколько энергии можно будет получить их этих двоих.

Тем не менее, эта мысль натолкнула меня на соответствующий дизайн костюма. Использовать их собственную природу для извлечения энергии. Таким образом можно будет сделать вполне себе лёгкий и удобный костюм, который ещё и энергию сможет для себя сам выделять. Может быть не в таких количествах, как реактор Тони Старка, но в избытке.

Однако, нужны морозостойкие и жаростойкие материалы. Начнём, пожалуй, с морозостойких. С ними немного проще – нижняя планка температуры ноль кельвина, а это всего каких-то минус двести семьдесят три градуса ниже нуля с копейками – всего ничего по сравнению с сотнями градусов выше нуля от пламени, а то и за тысячу. Обычная резина и пластик не подойдут, полимеры тупо замерзают при низкой температуре, хотя… Да, это может сработать. Нужен жидкий полимер, но жидкий по своей природе, а не потому, что он растаял. При сверхнизких температурах он просто станет вязким и плотным, а это значит, что вполне комфортным. Внешняя обкладка не имеет значения, если удастся не допустить её замерзания, а это значит, что её можно сделать прочной.

С источником питания придётся повозиться, если энергии хватит, то можно приделать гравитационные компенсаторы или что-то другое, что будет жрать избыток энергии с пользой. При этом нужно сделать это всё достаточно автономным и упростить будущий ремонт. Может быть избыток энергии попробовать перевести в кинетический щит? Вроде того, что был во вселенной эффекта массы, всё-так основное оружие – пулевое, лазеры и энергетические пушки встречаются не так уж и часто.

В этот раз я был уверен в своих силах и способности сделать всё, что я задумал. Во всяком случае, это было в разы проще титана, голова не спешила расколоться на части, особенно после разбиения задачи на меньшие части. Проблема была только материалах – придётся или вводить себя в состояние техно-маньяка или пробовать научиться «силовой ковке» самостоятельно.

Всё оказалось проще чем я думал. Взятый на пробу кусочек пластика попал под действие моих сил, раскрывая свои свойства и структуру. Чем дольше я держал его и фокусировался именно на нём, тем больше узнавал. Телекинез тоже усиливался на нём до такой степени, что я мог мять его, двигая молекулы так, как мне хочется. Перестроить хаотичные связи полимеров во что-то более упорядоченное и прочное, извлечь примеси или внести их извне. При этом психометрия помогала мне понять, как изменяется материал, а предвидение помогало избежать ненужных ошибок или тупиковых вариантов. Всё вместе это дало потрясающий эффект: кусок пластика превратился в кусок оргстекла, сверхпрочного и устойчивого к низким температурам.

Дальше всё было долго, местами нужно и утомительно. Чем больше предмет, тем тяжелее его менять, поэтому дело пришлось дополнительно разбивать на части, записывая произведённые работы и предстоящие, чтобы быстрее завершить начатое.

Помимо этого, пришлось несколько раз навещать Снегурочку, чтобы снять мерки и протестировать полученный материал. В общей сложности потребовалась неделя только для каркаса и внутренней отделки костюма. Тем не менее, ледяная дева осталась довольна: дни становились всё теплее и теплее. Температура в десять градусов тепла, похоже, что для неё была как для человека под пол сотни жары. Она, конечно, не таяла, но физически было некомфортно и приходилось активно охлаждать воздух вокруг.

Мне начало казаться, что я лучше понимаю её силу. Это было странно, но она была словно разломом куда-то, где было очень холодно. Вместе с этим она сама словно была смещена относительно нормальной материи по температурному режиму на несколько десятков градусов вниз. Она определённо могла быть ещё холоднее, просто из-за всё той же разницы температур она нагревалась как можно сильнее (для Снегурочки), держать где-то на границе в минус пятнадцать-двадцать градусов или ниже. Не знаю, как она будет дышать, когда охладиться до такой температуры, когда воздух начнёт сжижаться, скорее всего нормально. Она могла контролировать жидкости и лёд, которые она заморозила. Поэтому намерзание льда и снега ей не причиняло неудобств. Её сила казалась одновременно такой простой из-за причины возникновения холода и одновременно такой сложной из-за её физиологии, что я уже заранее гадал какой окажется физиология Факела.

Как только с самой сложной морозостойкой частью было покончено, доделать остальное было проще простого. Снегурочка, однако, не согласилась с моим видением и пришлось дорабатывать некоторые детали. Внешний вид и главное – возможность высвобождать её силу во вне. Только в этот раз более направленно и концентрированно. Спасибо Арни, если бы не его роль в одном из фильмов про Бетмана, то я бы не узнал про мистера Фриза и его ледяной пушке.

Учитывая силу Снегурочки, я сделал нечто подобное. Изначально я вообще думал о довольно глупом решении: сделать некий резервуар с сжатым воздухом который Снегурочка охлаждала бы внутри, после чего могла словно из «водяного» пистолета стрелять этой ледяной жидкостью. Сейчас я понимаю, на сколько это было глупо. Вместо посредника я смог сфокусировать её эффект разлома, практически сделав ледяной луч. Прощайте законы физики я был с вами знаком немного и недолго, теперь мы не встретимся с вами никогда, ибо ледяные лучи ненаучны.

Вообще, конечно, да – это выглядело невозможным бредом. Холод – это просто отсутствие (меньшее количество) кинетической энергии, а ледяной луч, поток холода, не может быть без носителя. То есть должно быть охлаждённое вещество, но никак не волна. Если честно, то я не был в курсе как работает то, что я сделал, но оно работало. Фокусировало силу Снегурочки в виде луча холода, температуру которого вполне можно было регулировать. Убойная штука получилась: на максимуме и небольшой дистанции моментально замораживала всё на своём пути. В том числе и воздух, который, конечно, быстро испарялся обратно, но всё равно эффект был потрясающим.

В безопасном режиме, если стрелять по конечностям, то онемение и судороги. Да, мы специально ходили, искали «добровольцев» для испытания не смертельного режима лучевой пушки. В пост апокалиптическом городе найти таких не составило большого труда. Заодно проверили систему прицеливания и наведения по бегущим мишеням.

Внешне костюм выглядел довольно брутально. Я постарался сделать его прочным на сколько это возможно и в то же время удобным в ношении, поэтому получился этакий бронированный скафандр будущего. Сделать его изящным и женственным у меня не получилось. Всякий раз, видя уязвимость, я старался её закрыть – тут не до открытых участков тела или плавных обводов. Конечно, я подумывал о лайт-версии для каких-нибудь фотосессий, но потом подумал ещё раз и плюнул на моду. Всех недовольных можно превратить в сосульки, а фотосессию можно устроить в охлаждаемом помещении. Пусть фотографы в шапках-ушанках, валенках и тулупе делают фотографии неглиже, если им так хочется. Хм, получается Антарктида для Снегурочки будет почти курортом? Всегда холодно, кругом вполне комфортная для неё отрицательная температура и искупаться можно в «тёплом» море.

«Брр!» - Как представил картину сидящей в купальнике девушки на льдине на покрытом льдом берегу так сразу холод пробрал. Жаль, что найти парня ей будет непросто. Разве что какой-нибудь морозостойкий найдётся.

«Криопушка» была встроена в кистевые перчатки рядом с костяшками. Компактность была обусловлена энергопотреблением. И пусть она лишь фокусировала чужую силу, требовало это немалого количества энергии. В будущем, может быть, смогу сделать что-то серьёзнее с мощным источником питания и тогда можно вполне замораживать целые дома и кварталы. Ну, не замораживать, а охлаждать – всё-таки заморозку до минус ста вряд ли оценят положительно, зато криопушка точно пригодиться для создания снега летом или ледовых дворцов для каких-нибудь мероприятий.

Вместе мы показались Факелу, показав парню, что всё серьёзно. Меркурий уже пару раз навестил нас, первый раз просто чтобы познакомиться и записать, так сказать, резюме для будущих героев, а второй раз заскочил с гостинцами в гости просто так. Просто так или не просто так, но посидели неплохо. Снегурочка пришла в восторг от его облаков – они были отличным теплоизолятором, то есть для неё на ощупь были чем-то очень приятным и комфортным.

С огнестойким костюмом проблем было намного больше, чем с морозостойким. Во-первых, температура пламени Факела плавала в очень большом диапазоне. Парень вполне мог вспыхнуть не хуже человека-факела, только это не давало ему способность к полёту, зато жара было не меньше. Взять его силу под контроль и как-то сфокусировать было сложнее, чем силу Снегурочки.

Он, конечно, тоже был разломом, но его состояние ушло гораздо дальше, чем у Снегурочки. Грубо говоря, он выглядел внешне как человек с факелом пламени вместо головы, но это было не так. Прикоснувшись к нему, не горящей части, я пытался познать его суть, чтобы сделать подходящий костюм, я понял, что человеческая физиология лишь ширма. Фактически от человека тут осталось совсем не много и всё это находилось в своего рода пространственном кармане.

Что касается огня... факел был не столько проявлением его силы, сколько кончиком его самого что ли. Он смотрел и воспринимал мир при помощи пламени, он был пламенем. То есть закрытый скафандр был исключён. В полной своей форме он выглядел как человекоподобный элементаль, сжигающий всё и перемещающийся в пламени с невероятной скоростью.

У Меркурия и его начальства волосы встали бы дыбом, узнай, что у них тут под боком самостоятельно распространяющийся очаг возгорания, который может спалить мегаполис менее чем за сутки. Даже не знаю, радоваться, что Факел такой пофигист и ещё сам не понял своего потенциала, начав диктовать свои условия другим, либо расстраиваться из-за того, что такой потенциал достался такому человеку?

Так или иначе, ему требовался открытый костюм, чтобы нормально воспринимать то, что происходит вокруг. Но в то же время довольно изолированным, чтобы он не сжигал всё вокруг себя по неосторожности. Не говоря уже про форс-мажорные обстоятельства, которые могли бы заставить его вспыхнуть.

Относительно негорючих жаростойких материалов в городе было полно, не говоря уже про то, что оставалось в магазинах. Продовольственные магазины и магазины с техникой подвергались опустошению в первую очередь, а вот жаростойкие материалы для строительства и дома практически игнорировались. Пусть их и было не так много, но мне хватило с лихвой. Тем не менее, этого было недостаточно.

В итоге я пришёл к нано пене из кремний-металлических соединений. Она получилась жаростойкой и отличным теплоизоляцией, довольно дешёвой и мягкой. Вот только она не дотягивалась до верхней температурной планки Факела, а потому могла расплавиться. Кроме того, это автоматически усложняло вспомогательную аппаратуру для него. Для чего ему техника? Для начала, для общения.

На самом деле Факел мог говорить, просто это выражалось в игре его пламени. Даже для меня это был далеко не очевидный и понятный язык, что можно говорить о других. И то этот язык я обнаружил во время замеров его пламени, заметив, что температура скачет во время разговора. Как раз во время реплик или подходящих под них моменты.

В итоге пришлось изобретать пламя-переводчик и обучать Факела и себя пользованию им. Результаты были, но далеки от идеальных. Небольшой словарный запас я смог ему дать, но для большего требовалось больше времени и сил.

По описанию Факела, весь мир для него был большим тёмным местом, который прояснялся только рядом с ним. Довольно жутко, если подумать. В закрытых и горячих помещениях ему было довольно хорошо и комфортно, в пламени вещи обретали дополнительный объём и глубину что ли. По его словам, когда всё вокруг горело, то мир становился светлее и понятнее.

Хорошо, что ему хватало понимания, что это не мир изменился, а он сам изменился, поэтому он не стремился к контактам и людным местам. Когда твоё зрение ограничено несколькими метрами, то попасть под машину или стать жертвой какого-нибудь недоразумения лишь возрастает. Про возможные стычки с противником я вообще молчу – отошёл на несколько метров и всё – ты невидимка. Либо Факел вспыхивает и сжигает к хренам кучу собственности и бандитов заодно – отличная зарисовка для бульварных газет и громкая заявка на звание психа-злодея.

Сделать костюм для тела было не проблема. В целом он довольно человечен и лишь немногим горячее человека, а вот с головным убором пришлось думать. С одной стороны, хотелось оставить всё как есть, с другой стороны, можно было что-то случайно сжечь.

Пришлось остановиться на «капюшоне» - этаком шлеме без маски, только способным складываться. Обзор снижался, но в нём можно было спокойно входить в помещения, не опасаясь что-то сжечь у себя над головой.

К проблеме нехватки «света» я отнёсся с большим вниманием. В результате появился самый настоящий «факел» - посох с раскалённой сферой, чей жар вполне можно было фокусировать перед собой как фонариком освещая дорогу. В добавок к ней небольшой «гранатомёт» с снарядами с холодным пламенем. Жаркое пламя освещало больше и дальше, но холодный огонь были лишь в половину хуже, что означало, что можно использовать своего рода напалмовые бомбы с холодным пламенем, не опасаясь сжечь кого-то по неосторожности. Конечно находится в таком огне всё равно не безопасно, зато можно избежать ожогов третьей степени среди людей и порчи ценного оборудования.

Что касается не летального оружия… то я просто не стал его придумывать – не с характером Факела вступать в схватки. Если противник окажется на голову отмороженным, мир их праху, как говориться.

К концу месяца наша «команда» была готова к легализации. Ну, во всяком случае, мы могли прогуляться по оживлённому месту без риска вызвать массовые разрушения и панику. Хотя нет. Вру, без накидки я всё ещё мог вполне успешно провоцировать истерию.

Я так же задумался о костюме для себя. Крылья очень сильно мешали. Их было не спрятать, делать защиту и для них – пф! По некоторым показателям они были прочнее многих бронежилетов. Да и я сам мог ходить босиком хоть по битому стеклу, хоть по остро заточенным гвоздям. Кроме того, для себя я хотел самое лучшее и крутое. Хотелось что-то вроде того, что было у Железного Человека, но компактный термоядерный реактор размером с сердце человека я опасался собирать. Не то чтобы я не мог этого сделать – я опасался за результаты. Если он рванёт, то сомневаюсь, что я выживу. Кроме того, я всё ещё не мог придумать чего-то, что было таким, как у него: компактным, но прочным.

Честно. Я помню все три фильма довольно хорошо. Моменты с его костюмом я пересматривал несколько раз и всё, что я могу сказать – это то, что у Тони Старка был какой-то инерционный компенсатор. Первый раз он должен был умереть от падения, второй раз во время полёта, когда кровь отлила бы от его головы к ногам, третий... Да там полно таких моментов! А его «репульсоры» вообще не давали мне зацепок для создания аналога. Что-то компактное, вмещающееся в перчатку и способное импульсом крошить бетон, не отбрасывая владельца за тридевять земель.

Единственное, что приходило на ум – сделать «ракету», приделать её за спину и рулить крыльями. Нет, как вариант для длительных перелётов, этакий мини-самолёт-ангел я рассматривал, но для города и повседневности – нет.

Антигравитационные технологии, может быть, и дали бы мне то, что я хотел, если бы позволили бы дёшево и сердито летать с околозвуковой скоростью и быстрее. Увы, но энергии они жрали столько, что проще было сесть на ракету и долететь на ней. Для города, пожалуй, их можно было бы использовать, но вот беда – я и без них прекрасно летал. Использовать же телекинез для собственного разгона до нужных скоростей я не хотел из-за риска ошибки – отвлекусь, потеряю концентрацию и начну падать. Для простого полёта в городе хватало небольшого усилия, но вряд ли летать со скоростью звука будет так же легко – придётся преодолевать сопротивление воздуха. А маневрировать без опаски на таких скоростях я не мог.

Поэтому я был в своеобразном тупике. Вроде и есть какое-то решение, но у меня просто нет материалов. Может быть какой-то химический элемент, а может быть устройство. Инерционный модуль у меня уже был, но его было мало, я хотел несколько другого. Он перенаправлял инерцию, а не гасил её. То есть для торможения мне пришлось бы долго наматывать круги, гася инерцию крыльями и выступающими частями тела.

Тем более, что костюм должен быть функционален. Скрывать лицо… Ха! Разве только глаза за маской-домино, но не больше. Крылья меня всё равно выдадут с головой. А так, что мне, собственно, нужно у меня всегда с собой. Лазерный пистолет, небольшая аптечка, омнитул и мультитул тоже в принципе всегда со мной. Если что, то всегда придёт на помощь телекинез. Защищаться от выстрелов – я не танк, чтобы подставляться, моё предвидение и интуиция помогут мне избежать неприятностей. От профессионального киллера кейпов вряд ли защитит даже танковая броня, поэтому лучшая защита – это репутация. Ребёнок девочка-ангел, без психических отклонений и патологий – вполне неплохо, на мой взгляд. А на будущее у меня был свой особый проект «Один», который я потихоньку собирал по вечерам, постоянно дорабатывая и улучшая по мере сил.

В общем, я был давно готов для выхода в «свет», не смотря на отсутствие костюма. Договориться с Меркурием о встрече не составило большого труда. Он был заинтересован в нашем законопослушном поведении, а мы в получении документов и вступлении в правовую жизнь, так сказать. Как говориться, без бумажки – ты букашка, а с бумажкой – человек.

* * *

Работа в кризисном городе, как и ожидал Меркурий, оказалась напряжённой. Правительство решило эвакуировать всё, что можно и кого возможно, а остальным светила участь пожизненного пребывания в карантине. Ну, может и не пожизненного, но минимум на ближайшие пять лет, с учётом роста подобных городов после атак Симург.

В городе уже действовали две крупные банды, которые активно действовали. Причём от которой больше проблем – трудно было сказать. Первая была многочисленной и вооружённым гражданским огнестрелом и самоделками простыми бандитами под руководством небольшой группы сильных лидеров, двое из которых были неподтверждёнными кейпами. Вторая брала не столько числом, сколько силой. Их выходы всегда гарантировали проблемы. Главной проблемой был Морасс – кейп-эпицентр способный превращать твёрдую материю в текучую. Прозвище получил за свой любимый трюк топить противника в том, на чём они стояли, замуровывая их. После него всегда приходилось проводить спасательные работы, не говоря уже про повреждения инфраструктуры. Его прикрывала пара из двух кейпов: Пушечное Ядро и Твари. Первый любил швыряться ядрами, которые лепил себе при помощи силы Морасса, либо другими предметами. Тварь – либо сильный оборотень, либо Случай-53 с обликом монстра. К счастью, они появлялись не часто и действовали больше в своих личных интересах, чем как организованная группировка. Поэтому проще было позволить им забрать то, что они хотели забрать и позволить им уйти, предварительно попробовав поймать в безлюдных кварталах. Это была порочная тактика, но попытка поимки вылилась в настоящее уличное побоище. Несколько зданий рухнули, десятки жертв, сотни травмированных и убытки на миллионы долларов. А всё из-за сраных пайков, за которыми пришла эта троица. Они были настоящей занозой в заднице ещё и потому, что клали на закон. Грубо говоря, в них взыграли амбиции, может быть что-то ещё, но на контакт они не шли. Были ли у них подручные – точно было не известно, но исходя из понесённого ущерба и украденного, еды они брали более чем на троих человек. Тем более, что к бессмысленным и жестоким убийствам это трио было не склонно, поэтому вся задача складывалась к выдавливанию их из жилых районов.

Теперь ещё трое кейпов хотели заявить о себе.

Меркурий прибыл на встречу, опоздав на пятнадцать минут – внезапное нападение «Орды» - так он их называл про себя, официально банда звала себя «Сопротивлением», заставило его срочно среагировать на угрозу. Вроде как уже пол сотни повязали, а их не становилось всё меньше. Где они берут столько последователей? Властелины?

Перекрёсток Брум-стрит и Запад-Вашингтон-авеню, словно некая граница между торгово-промышленным районом и тихим спальным районом с типовыми двухэтажными серо-голубыми домиками. Меркурий приземлился в центр и огляделся – никого не было видно.

Присмотревшись, он заметил отблески пламени за витриной кирпичного дома ресторана итальянской кухни. Меркурий лишь вздохнул – никакого пиетета перед частной собственностью. Не то чтобы это было критически важно для города, но это же не повод нарушать закон просто потому, что обстановка к этому располагает?

Зайдя внутрь, ему стали слышны голоса, хотя и неразборчивые, доносившиеся из служебного коридора. Пройдя ещё немного, он вышел к кухне. Там он и увидел знакомую детскую крылатую фигуру и два взрослых обычных силуэта, подсвеченных пламенем. Троица стояла спиной к нему и что-то делала с огнём за плитой.

- Разве мы не договорились встретиться снаружи? – Спросил Меркурий и тут же на рефлексах закрылся облаком силы, когда все три кейпа резко дёрнулись, вытянув к нему что-то что было похоже или, являлось оружием. Времени рассматривать не было – сработал рефлекс.

- Спокойно, это я!

- Чёрт, Меркурий, тебя не учили стучаться, когда заходишь в помещение? – Спросила Серафим.

- Пшш. Привет, - дружелюбный тон Снегурочки оказался искажён её шлемом и дыхательной системой, превратив её в подобие Вейдера, только с женским голосом.

Рассеяв свою силу, Меркурий осмотрел стоящих перед ним. В помещении не было окон, поэтому единственный свет был от холодного света нагрудного фонаря и багрово-оранжевого пламени из капюшона Факела, и его посоха с раскалённой до жёлтого цвета сферой. Выглядело это довольно жутко, но он постарался не подать виду.

- Что вы здесь забыли?

- Да вот, решили сделать настоящую итальянскую пиццу.

- Она решила сделать, - поспешила уточнить Снегурочка.

- Да-да, а вы просто пошли на поводу у ребёнка, - ворчливо заметила девочка. – Можно подумать, что есть полуфабрикаты было здорово. Побежали вперёд меня. Ну, разве что Факел не побежал, но это нормально.

Он подошёл ближе и ему стало видны вскрытые консервы и замешанное тесто.

- Я как раз собиралась раскатывать тесто и выкладывать ингредиенты, когда ты зашёл. Факел может стать отличным поваром или кузнецом с его контролем пламени. Рядом как раз был целый ресторан, поэтому, почему бы и нет? – Серафим вернулась к готовке, раскатывая по металлическому столу блин теста, стоя на стуле.

- Ох, я думал, что мы встретились не для кулинарного эксперимента, а по другому вопросу.

- Да ладно, одно другому не мешает. Если какая-то пицца станет препятствием на пути к получению гражданства, то кому вообще нахрен нужно гражданство в такой стране?

- Это неправильный посыл. Я уже молчу про то, что вы проникли на частную собственность.

- Которая ныне стоит меньше чем земля в тундре, - ответила Серафим. – Будь у меня доступ к рынку технарского оборудования, то я могла бы купить треть города всего за месяц. Так что считай, что это вклад в будущие инвестиции.

Блин теста был быстро раскатан до тонкого слоя, выложен на большую сковороду и смазан соусом.

- Плохо, что нет сыра, пришлось экспериментировать и сделать замену, - сказала Серафим, выкладывая ингредиенты, ей помогала Снегурочка, используя двузубую вилку и щипцы.

- И что же ты использовала?

- Ну, яичный порошок, немного крахмала, соус и ещё всякого по мелочи для вкуса, - ответила она. – Выглядит не очень, но по итогу должно быть вкусно.

- Главное, чтобы съедобно, а то ещё отравишься. Сроки годности большинства продуктов истекли уже давно.

- Так-то так, но нам повезло с холодильником и кладовкой. Он оказался достаточно изолированным, чтобы не переохладиться и не перегреться, поэтому всё нормально.

- И вы ей верите?

- Угу, - изобразить кивок в скафандре у Снегурочки не получилось, но по небольшому наклону корпуса было понятно, что это согласие. Факел пожал плечами – он вообще не ел и не пил ничего.

- Так-с, теперь можно запекать. Давай сначала высокую температуру по всей площади сковороды, а потом снижай до ста девяноста, - Серафим подняла сковороду и повернулась к Факелу. Он протянул руку под сковороду, призвав яркое и довольно жаркое пламя.

- Всё, можешь снижать. Вот так, теперь нужно подождать несколько минут пока всё запечётся как надо, - посох Факела вдруг оторвался от пола и перевернувшись завис над сковородой, медленно двигаясь по кругу.

- Самое безумное приготовление пиццы, что я видел, но мне нравится, - сказал Меркурий.

- А то, забивать гвозди микроскопом всегда весело, - отозвалась Серафим. – Ладно, не отвлекайте меня, а то пицца сгорит или недопечётся.

Герой не стал говорить, что он камера в его шлеме всё это время снимала. Возможно станет просто весёлым моментом на память, а может быть послужит при разборе и анализе сил. Ему пока было сложно судить как Серафим относится к Снегурочке и Факелу и как те относятся к ней. Простая дружба или попытка найти семью – сложно было сказать. Девочка-ангел была весьма независимой и самостоятельной натурой, возможно она просто не хочет показывать свою привязанность, цепляясь за независимость, а может быть они действительно только просто приятели.

По помещению тем временем начал распространяться аппетитный запах.

- Хм, пахнет вкусно.

- Правда? У меня фильтры, поэтому в костюме я почти не чувствую запахов. - Оживилась Снегурочка. – На что это похоже?

- Сложно сказать, тут смесь запахов. Пока сильнее всего чувствуется соус. Приятный пряный запах. Ещё немного чувствуется запах теста, но это едва заметно.

- М-мм, по скорей бы. Я с утра перекусила только бутербродами.

- Ну, пицца тоже не полноценная еда. Может быть, стоит зайти в действующее кафе, если все голодны? Или заказать её с доставкой.

- Нет, не стоит беспокоиться. Боюсь, что мы причиним слишком много неудобств своим появлением. Тем более, что у нас не так уж много денег, чтобы оплатить доставку. Признаться, я поздно сориентировалась, совсем не думала о деньгах. Сефи вообще звала доллары резанной бумагой, а Факел… сами понимаете, - из-за шлема было не видно, но Меркурий подумал, что девушка смутилась.

- Не зови меня Сефи! Я Серафим!

- Сефи не нравиться, когда я её так зову, - Пояснила она Меркурию едва слышным шёпотом. – Но она такая милая, когда сердится, что я не могу удержаться.

- Вижу вы хорошо ладите, - герой улыбнулся.

- Полагаю, да. А как у тебя дела? Было бы здорово, если бы ты заходил к нам чаще в гости.

- Неплохо, хотя работы очень много, поэтому свободного времени не так уж много. Я и сейчас на работе, поэтому было бы здорово, если мы управимся побыстрее.

- Ещё пара минут, куда торопитесь? Неужели у вас там такой дефицит кадров, то приходится работать сверхурочно?

- Вообще-то герой – это круглосуточная работа с ненормированным графиком. На счёт напарников, то это всё бюрократические проволочки. Не так-то просто оторвать героя из одного города и послать в другой. Силы должны сочетаться, должен быть опыт работы в команде. Это на угрозу S-класса могу срочно стянуть всех, кто под рукой, а на карантинный город можно и повременить с подмогой, - пояснил Меркурий. – Кроме того, город уже изолирован и ситуация более или менее под контролем, как считает начальство, поэтому только через месяц пришлют кого-то, может быть чуть раньше.

- Ого, как интересно. И кого же сюда пришлют?

- Группу из трёх-четырёх героев. Скорее всего это будет связка бугая-движка-стрелка и ещё одного героя поддержки. Либо, если всё совсем плохо будет, то героев поддержки для оперативных отрядов. Пока же ничего сказать не могу – вопрос в процессе решения.

- А если я стану героем, то мы сможем сработаться в команде?

- Не уверен, но скорее всего да. Правда местных кейпов пока точно привлекать не хотят. Симург не прощает ошибок, поэтому скорее всего ты станешь героем только после пары месяцев тестов и стажировки. А после скорее всего попадёшь к оперативникам в группу под шефство какого-нибудь другого героя. Я тоже раньше работал в группе, но в одиночку я справляюсь даже лучше, - пояснил Меркурий.

- Жаль, я бы хотела оказаться с тобой в команде. Наверное, буду обузой для тебя.

- Не переживай об этом. Уверен, что ты отлично справишься.

- Готово! Теперь нужно чтобы она немного остыла, - Серафим поставила сковороду на плиту, посмотрев на Снегурочку. – Немного остыла для меня и Меркурия, не перестарайся с холодом. Не волнуйся, всем достанется по куску.

- Не бойся, я осторожно, - девушка в броне отвлеклась и подошла к плите, сняв перчатку и протянула руку к пицце. Воздух исказился словно исказился вокруг и её пальцев и потёк на пиццу.

- Достаточно, спасибо, - девочка-ангел одёрнула подругу, отрезав каждому по куску, она указала кому какой. Факел получил самый маленький из них, практически узкую полоску из теста и начинки, в то время как Меркурию и Снегурочке достались два самых больших куска.

- Кхм, но разве это справедливое деление, - герой. – Вы сделали всё и получили самые маленькие кусочки, при этом у Факела просто до смешного маленький кусочек.

- Всё по справедливости, - ответила Серафим. – Ты больше всех, поэтому тебе больше всех и надо. Снегурочке чуть меньше, мне много не надо, а Факел не нуждается в пище. Кроме того, он просто сожжёт свой кусок – так он может пробовать на вкус или что-то вроде того.

- О, понятно, хотя всё равно выглядит это немного странно. Спасибо за угощение, - он взял свой кусок. Снегурочка тем временем отошла немного в сторону и сняла шлем. В помещении сразу похолодало на несколько градусов. Серафим предусмотрительно отгородилась горячим посохом Факела, начав с аппетитом есть пиццу. Факел взял в руку свой кусочек и воспламенил кисть. Странное дело, но особой гари Меркурий не почувствовал, как и дыма. Похоже, что Факел действительно мог «есть» таким странным способом.

- Неплохо, но топливо лучше, - сказал Факел глухим мужским синтезированным голосом.

- Он всё-таки может говорить?

- Да, но только при помощи переводчика, сделанного мной. Осталось только пополнять базу слов, но это долго. Нужно будет дать эту задачу кому-то другому.

- Ты просто полна талантов, - Заметил Меркурий, кусая свой кусок.

- Сефи умная, - согласилась Снегурочка, прожевав свой кусок. – И вкусно готовит. Вот бы она стала поваром.

- Скучно. Пару раз приготовить что-то интересное можно, но каждый раз одно и тоже или похожее? Не-а, - не согласилась с ней Серафим.

Пицца действительно получилась вкусной, хотя из-за отсутствия сыра и странного заменителя вряд ли её можно было назвать пиццей, скорее это был пирог или нечто близкое к классической американской пиццей, хотя и с тонким основанием в виде теста.

- Что будет делать с остатками? – Спросила Снегурочка. – Мы же ещё придём сюда, чтобы приготовить что-нибудь? Я могу всё заморозить, только нужно найти подходящее для этого помещение, чтобы холод продержался подольше.

- Можно, - кивнула девочка. – Положить всё в холодильник, и заморозить его насквозь. Это его, скорее всего испортит, но еда будет храниться довольно долго. Надо только выбрать холодильник побесполезнее, я посмотрю.

Наконец, когда с сохранением остатков было покончено, все были готовы к тому, ради чего собрались.

- Итак, прежде чем мы начнём, я хочу объяснить ситуацию и то, что вас ждёт. Сейчас для вас подготовили специальное жильё. У каждого оно своё. Оно не большое, но в нём есть всё необходимое. К каждому из вас будет прикреплён куратор, помимо этого вам придётся пройти процедуру тестирования. Будут оцениваться ваши знания, способности и психологический профиль. После этого, если ситуация позволит, вас переведут в местную команду СКП в качестве стажёров. Не всех, Серафим, скорее всего, будет Стражем и максимум, что от неё будут требовать это простой патруль по спокойным кварталам в составе группы. Конечно, если вы не захотите вступить в Протекторат, то придётся соблюдать ряд правил и, учитывая то, что вы все Случай-53, этот вариант скорее всего исключён.

- А если я просто хочу паспорт и справку, что я не являюсь бомбой Симург и в меня не надо стрелять? – Спросила Серафим.

- По закону ты не совершеннолетняя, да ещё и парачеловек, поэтому у тебя должен быть опекун, родители или ответственный куратор. Паспорт для тебя не столь важен, как социальная карта и специальная карта для парачеловека. Что касается проблемы Симург, то я не компетентен в этом вопросе, но всё зависит от того, что скажут умники.

- А если меня это не устраивает?

- Сейчас альтернатив нет. Или вы остаётесь в карантинном городе сами по себе, либо присоединяетесь к банде, либо делаете правильный выбор законопослушного гражданина.

- Посмотрим, - Серафим нахмурилась.

- Сефи просто не нравится, что кто-то будет указывать ей, что делать – она такая своенравная.

- Меня зовут Серафим, - ворчливо буркнула она.

- Она и костюм сделала мне, словно я с другой планеты, хотя я просила просто что-то полегче и проще.

- Когда тебя попытаются подстрелить ещё спасибо скажешь, - проворчала девочка.

- Только не ссорьтесь. Я ещё не закончил, - попросил Меркурий. – Спасибо. Я продолжаю. После того как вы официально будете признаны героями, то скорее всего вас оставят на какое-то время в этом городе или же переведут в другой с другой командой. Поэтому если хотите, чтобы вы оставались вместе как команда, то вам придётся сделать сверхэффективную связку, которую не будут разрывать без необходимости.

- А если, допустим, эту связку я смогу образовать с тобой? – Спросила Снегурочка.

- Это вряд ли. Моя сила достаточно самодостаточна сама по себе и придумать какое-то сверхэффективное дополнение к ней крайне сложно. Хотя я польщён твоим мнением обо мне, но не спеши делать выводы. Я здесь временно, пока не прибудет команда героев. Я приписан к городу Милуоки, поэтому вернусь туда, кроме того, там у меня уже сложившаяся команда и я неплохо ориентируюсь в родном городе. Ладно, речь не об этом. Так вот, вас скорее всего разделят и разведут в другие команды. Об этом не часто говорят, но такова политика Протектората, кроме того, это позволяет работать лучше всего. Впрочем, это вы поймёте, когда или если будете работать в составе группы быстрого реагирования СКП.

- Как на счёт заработной платы? Я люблю мастерить всякое и если сейчас я могу просто взять бесхозное и что-то сделать, то что будет потом? – Спросила Серафим.

- Всё будет зависеть от вас и того штата и города, в котором вы находитесь, но стандартное довольствие Стражам около полусотни тысяч долларов в год, а членам Протектората чуть больше ста тысяч долларов в год. Кто касается технарства, то все устройства должны пройти оценку и изучение. Если устройство можно будет провести реинжиниринг, то это станет дополнительным доходом за патент. Если нет, то после оценки опасности, его или разрешат использовать, либо нет. Последнее – большая редкость, согласись, что в пределах города стрелять из какого-нибудь всё взрывающего оружия довольно глупо, либо из радиационной пушки.

- Ясно.

- Хорошо, тогда, если больше вопросов нет, то мы можем пройти и собственно приступить ко всему, что я озвучил.

- Я не хочу бросать свою мастерскую. Мне нужно свободное время для себя, - сказала Серафим.

- Всё это будет, но только после проверки. Что-то компактное может забрать с собой, громоздкое – позже. Свободное время у тебя будет, но надзор всё равно останется, ты должна понимать, что окажешься под чужой ответственностью.

- Это глупо. Я сама могу о себе позаботиться, мне не нужна опека.

- Прости, но таковы правила. Это для всеобщего блага.

- Не пойдёт. Частная собственность. Личная жизнь, что хочу, то и делаю. Не имеете права вмешиваться иначе никакого сотрудничества. Может быть я останусь тут, может быть захочу уйти, и никто не сможет остановить меня, - девочка встала в позу.

- Ох-нет, Сефи, не капризничай. Что ты как маленькая? Сказали, что таковы правила, так люди живут, почему ты не соглашается?

- Почему? Потому-что! Они будут решать, что оставлять или нет, хотя я лучше всех знаю, что и как работает. Мои устройства полностью безопасны, я не дура. И за мной не надо следить, я не преступник и не маленькая… То есть маленькая, но не ребёнок! И я не капризничаю.

«Да, тяжело ей будет найти команду. Либо она станет лидером, либо одиночкой», - подумал Меркурий. С самого начала стало ясно, что Серафим из «проблемных детей». Такие никого не слушают и поступают так, как хотят. Обычно проблема перевоспитания решается системой наказаний и вознаграждений, вот только Серафим была слишком самостоятельна для классического метода. Тут требовался козырь, способный лишить её сил, либо умник, способный манипуляциями перевоспитать его. Всё это он отразит в отчёте, разумеется, пусть голова болит не только у него.

- Она права, Серафим. У тебя ещё есть шанс. Сейчас ты чиста перед законом, не смотря на все твои предыдущие действия. Если ты оставишь всё, как есть, то рано или поздно столкнёшься с проблемами с законом и, скорее всего, окажешься по ту сторону баррикад.

- Мне нужно время на подумать. Если такие требования, то мне нужно время, чтобы закончить кое-какие проекты, пара недель может быть, не больше.

- Хорошо. Пусть так. А у вас? У вас есть какие-то незаконченные дела или вещи? – Обратился Меркурий к остальным.

- Н-нет. Хотя я была бы не против забрать свой рефрижератор на колёсах, я там живу. - Сказала Снегурочка.

- У меня ничего нет. Я готов, - ответил Факел.

- Тогда идите за мной. Серафим, я надеюсь на твоё скорейшее присоединение к остальным. Не задерживайся, - герой кивнул, девочка-ангел лишь махнула рукой. После чего трое людей двинулись на юг в более оживлённые кварталы, оставив позади девочку-ангела, что смотрела им в след с неясным выражением обиды и вызова на лице. В конце концов, она развернулась и подпрыгнув, стремительно взлетела, оставив перекрёсток абсолютно пустынным.

Глава 2-5.

На правду не обижаются, но мне было обидно. Я столько всего сделал, чуть ли не душу вложил и тут меня бросили мои же товарищи. То есть всё было правильно, так и должно было быть. Я не должен был тянуть одеяло на себя просто потому, что «мне так захотелось» или они мне были чем-то обязаны. Уверен, что в СКП что-нибудь для них придумали бы. Костюмы, одежду и жильё.

Всё равно было обидно. Но что они могли мне дать? То есть, что я от них ожидал? Я же толком ни на что не рассчитывал. Почти. Может быть на поддержку, но разве дружбу можно купить? Тем более от добра добра не ищут, поэтому моя инициатива была только моей.

А ещё я был зол на себя. Что не закончил то, что начал, хотя предполагал что-то такое, не сделал почти ничего, чтобы не допустить такой ситуации.

Всё было дело в «Одине» - боевом орбитальном спутнике. Моя любимая «дубина народного гнева» и «красная кнопка» на случай чрезвычайной ситуации. Мне нравился мой лазерный пистолет, но на деле это было оружие самообороны и пшик против угрозы S-класса. Кроме того, я же так или иначе решил что-то предпринять на случай, «если придёт губитель». Мой пистолет в этом случае будет просто смешон. Нужна «пушка побольше». А что может быть лучше боевого орбитального спутника?

Лазер, скорость света. Точность и мощь, сосредоточенная в узком пучке энергии, которая может превзойти силу ядерного взрыва в точке попадания. Что ещё нужно для счастья? Система прицеливания и многозарядность. Но для того, чтобы это действительно заработало нужны колоссальные мощности. К примеру, простой выстрел из довольно старой 76-и миллиметровой пушки можно перевести в 150 мегаватт энергии. Много ли это? До хрена.

Проблема крылась в самой природе света. При самом удачном раскладе я мог бы оплавить бетон, металл и камень на площади в шесть-семь метров. Много это или мало? На самом деле, очень мало. Мне нужен был совсем не тот эффект. Мне нужно было «запаковать» энергию света и доставить прямиком в цель с её высвобождением именно уже в ней или на ней.

Кроме того, сам световой лазер не является чем-то все прожигающим и разрушительным. Свет вообще любит отражаться от всего чего только встретить по пути, и даже чёрная сажа отражает свет, немного, но отражает. Луна вообще светит ночью как фонарь, хотя находится далеко и ни разу не начищена до блеска.

Решением стала очередная «чёрная коробка», принцип работы которой от меня ускользал. Это было что-то слишком сложное для воображения или моего сознания. Это был преобразователь и резонатор одновременно. Принцип его действия можно было бы назвать «повышением плотности» и «упаковкой» одновременно. Упаковкой энергии, разумеется. Свет – волна, чем она короче, тем больше энергии в себе содержит – это грубо говоря. Квантовые свойства появляются только когда волна достигает «рифа», препятствия. Поэтому и говорят о квантовой неопределённости, так как кванта до его фиксации просто не существует – только волна. Вот с волновыми свойствами и работала моя «чёрная коробка», меняя их таким образом, чтобы вместить в себе максимум энергии и при этом не допустить рассеивания энергии. На этом её действие не заканчивалось. Выстрел проходил в два этапа. Первым было создание квантового тоннеля – тонкого канала со свободной от любых посторонних частиц средой, по которому и должен был пройти боевой выстрел.

Всё это требовало астрономическое количество энергии для выстрела, которую я планировал брать от солнца в космосе. Изначальная задумка была об устройстве не больше двух-трёх метров длиной, но сейчас каркас получался более чем полтора десятка метров длиной.

Слишком много всего постепенно появлялось по мере того, как я работал над «Одином». Сначала я вообще думал просто сделать пушку на хроно-ловушке, то есть аккумулировать столько света, сколько можно, после чего высвободить его в едином узком пучке энергии. Что я могу сказать, это была бы самый мощный космический фонарик в истории человечества. При диаметре начального луча в один миллиметр, я бы осветил бы круг диаметром более полусотни километров. Не слабые цифры, да? Если бы я подвесил свою орбитальную пушку поближе к поверхности Земли, то даже со стратосферы радиус был бы под шестьдесят метров. Падение мощности просто колоссальное.

Поэтому я начал думать о том, как поднять мощность, как сделать так, чтобы «Один» мог попасть туда, куда мне нужно, не говоря уже о том, что его нужно было поднять на орбиту. А ведь ещё были космический мусор и радиация, холод и жар, поэтому сборка затянулась и вылилась чуть ли не в мини-космическую станцию.

Такой труд бросать недоделанным мне не хотелось, поэтому пришлось отложить в сторону будущие планы и бросить все силы на «Одина». Использовать режим техно-маньяка для завершения его в кратчайшие сроки я опасался не столько из-за опасения получить что-то не то, сколько из-за опасения за здоровье. В «ангаре» и так всё было обклеено стикерами, куча черновиков валялись стопочками по всему помещению. Не хотел насиловать мозг ещё сильнее.

В итоге, когда всё было закончено, календарь показывал пятое мая. Это заняло куда больше, чем две недели, но результатом я был удовлетворён. Не доволен, но удовлетворён. Я знал, что можно сделать лучше, но это отняло бы у меня ещё больше времени и сил, а мне хотелось уже побыстрее со всем этим покончить. Определённый опыт я получил и даже кое-какое понимание того, что сделал приобрёл.

Процентов сорок систем было отведено на то, чтобы поднять семнадцатиметровую иглу в небо. А всё из-за зениток. Нужен был быстрый взлёт, быстрее скорости звука, то есть конструкция уже должна была быть способна справиться с перегрузками. Сплошное утяжеление и избыток веса, но тут ничего не поделать.

Сам запуск я произвёл ночью. Всё прошло благополучно и даже как-то буднично. С грохотом преодолев звуковой барьер, «Один» вознёсся в небеса без каких-либо световых эффектов. Улетели все мои самые лучшие материалы. На геостационарную орбиту он выйдет только через несколько часов, однако браслет уже бодро пискнул, сообщая о том, что получает сигнал от Одина. Посмотрев на показатели и красивую картинку медленно отдаляющейся планеты, я приступил «консервации» всего, что у меня осталось. Пора было выйти в свет и попробовать влиться в общество. Если «что-то пойдёт не так», то у меня всегда на орбите есть «бог», готовый метнуть свою молнию по моей указке.

Теперь я был полностью уверен и готов к тому, чтобы «выйти из сумрака». В этот раз за мной прибыл не Меркурий, а группа из трёх оперативников СКП. Мой вид их насторожил, во всяком случае, меня попросили сдать оружие в специальный чемоданчик на хранение. Подумав пару секунд, я согласился: раз я решил попробовать соблюдать правила, то буду их соблюдать. Взамен я получил браслет, к счастью не на ногу, а просто на поясной ремень – для отслеживания местоположения и регистрации – так было положено.

С машиной возникла заминка. Я хоть и маленький, но крылья вносили коррективы и после ряда попыток устроиться, я просто залез в багажник, благо их машина располагала большим и вместительным багажником, в котором я мог стоять почти в полный рост.

Проехали мы за огороженный проволочным забором район, что меня немного встревожило, но я постарался сохранить спокойствие и присутствие духа. Всё-таки чего-то подобного я и ожидал, было бы странно, если бы меня встречали с праздничным тортом и фейерверками с надувными шарами.

Остановились мы между складном и небольшим двухэтажным офисным домом с множеством окон и вывеской с логотипом СКП. Дальше меня отвели в один из небольших кабинетов, предварительно вручив разовый пропуск, велев подождать. Внутри не то чтобы были очереди, но людей хватало. К счастью, они были слишком заняты, чтобы обращать большое внимание на меня.

Прошло почти пол часа, как пришёл мужчина в тёмно-синей форме и какими-то нашивками. То ли военный, то ли местная разновидность полиции. При нём была ноутбук и папка с бумагами. Дальше было самое обычное заполнение документов. Кто, откуда, сколько лет, какими силами владею, умею ли читать и писать, есть ли образование и тому подобное. Тут же была сделана фотография. Хорошо хоть отпечатки пальцев снимать не стали.

После мне был вручён договор. Прочитать-то я его прочитал, но некоторые моменты мне были не понятны, поэтому потребовалось ещё какое-то время, чтобы понять, что это мне навязывают. Как ни странно, это оказался своего рода предварительный контракт, где были описаны мои права и обязанности. Никаких подвохов вроде пожизненного рабства за просроченный платёж или неправильно перейдённую улицу я не нашёл, поэтому подписал. В целом, как мне объяснили, он нужен был для легитимизации меня как парачеловека. Помимо договора была куча заявлений: на получение ID-карточки, на оказание социальной помощи, как пострадавшему, на предоставление защиты, как кейпа.

Над каждым таким заявлением я долго думал, но тоже не нашёл явного подвоха. Если он и был, то скрытый. Во всяком случае, худшее, что мне грозило – это разрыв контракта и перевод в разряд «бродяг» - кейпов, что выбрали простую жизнь обывателя и добровольное ограничение применения своих способностей. В этом случае, если на меня нападут, то мне лучше позвать полицию, чем отбиваться самостоятельно – как-то так. Это, конечно, глупо, но законодательство в сфере паралюдей ещё только развивалось, поэтому запросто могли вынести решение не в мою пользу.

Дальше, как мне объяснили, меня ждали тесты и карантин сроком на неделю или около того. Питание по электронным «талонам», то есть за каждой зарегистрированной ID-карточкой был закреплён суточный рацион в местной столовой. Баня и прачечная тоже были общими и по электронным пропускам. Джеймс устроил краткую экскурсию и показал мне всё.

Место жительства меня не впечатлило. Это был наспех перепланированный склад с небольшими комнатами. В каждой из них был терминал, этакий встроенный в стену планшет с удалённым доступом. Спальное место и стол со стулом. Помимо этого, у меня, оказывается, было своё расписание, которое лучше было соблюдать. В частности, не гулять по улице после десяти вечера и до шести утра, не опаздывать на онлайн-сеансы общения с психологом и куратором, а также не пренебрегать программой обучения и ежедневными тестами утром и вечером. В качестве психологической разгрузке были доступен перечень услуг на выбор. В основном игры, но были в том списке и особые варианты исходя из наличия суперсил.

Факел и Снегурочка, как я узнал, уже прошли эту процедуру карантина, поэтому я не особо переживал на этот счёт, решив, что это будет своеобразным отпуском для меня.

Вначале я честно старался заполнять тесты, но они были большие, нужно было сидеть по два-три часа, отвечая на тучу вопросов, поэтому уже на следующий день я просто взломал терминал и минут за тридцать нашёл проверочные ключи, после чего сделал несложную программу, заполнив с её помощью все тесты вперёд. Это было, конечно, нечестно, но тратить время на тысячи однотипных и повторяющихся вопросов? Не хочу. Пусть докажут, что это был я. Прямых улик всё равно нет.

Обеды в столовой мне понравились. После полуфабрикатов это была отличная еда, хотя и без излишеств. Прачечная мне не очень понравилась – использовали дешёвый порошок, из-за чего моя и без того не прочно сшитая одежда расползалась по швам. Баня… скорее это была общественная душевая. Лучше, чем могло быть и хуже, чем хотелось бы. К душу я уже привык и раскатал губу минимум на купальню, но реальность меня обламала.

Соседями у меня оказались самые разные люди, но их всех объединяло то, что они были специалистами или неплохими бизнесменами. Под «неплохими» я имею ввиду солидный годовой оборот и доходы. Люди не выглядели довольными. Условия жизни и проверки им не нравились. На контакт они шли не очень охотно, во всяком случае, со мной. Других паралюдей я не заметил.

Сеанс с психологом мне не очень понравился. Это была уже другая женщина. Она вела видео-трансляцию, так сказать во избежание моего внушения или гипноза. Я спросил, не боится ли она тогда, что я использую внушение на ком-то из соседей и узнал много нового. Оказывается, меня собирались вообще поселить в одиночку. То есть совсем. Не нашлось подходящего места, а ещё за меня поручился Меркурий, поэтому, если не я хочу испортить репутацию герою и подставить себя, то должен вести себя цивилизованно.

Сеанс же заключался в тесте Роршаха и беседе «по душам», то есть меня расспрашивали о том, что я делал все эти месяцы. Что мне нравится или не нравится и прочее. Я был рад, что не пытались хотя бы давить, и я мог не отвечать на неудобные вопросы. Дистанционный сеанс оказался несколько странным, я не мог точно решить, что думать психологе. Она была вполне корректна и не выглядела нервничающей. Это, конечно, было хорошо, но было сложно играть роль ребёнка, пусть даже вундеркинда или парачеловека.

Неделя прошла довольно быстро. В свободное время я просто сёрфил по сети без конкретных целей. Просто знакомился с миром и культурой. Залез в русскоязычный домен, послушал музыку, посмотрел фильмы. Всё было довольно новым. Россия чувствовала себя не очень хорошо, но и не плохо.

Цены на нефть были довольно высоки – Бегемот постарался, но политическая верхушка власти СССР была уничтожена им же. Страна была в шатком положении и пыталась направить народное недовольство на кейпов: то тут, то там были заголовки о розыске или очередном «теракте» паралюдей. Или наоборот, что доблестно убили или задержали кейпа-преступника. За рубежом врагов никто не искал – не до того было, шла явная грызня между ведомствами. Олигархов как таковых не появилось: страна сохранила более или менее устойчивый политический курс, при этом не спеша раздавать ваучеры на приватизацию. Ельцина с Гайдаром не случилось и «свободного рынка» тоже. В общем получилось нечто, что было в «моём» Китае, когда Партия осталась одна, но смена элит происходила и застоя не образовывалось. Китай этого времени упоролся в диктатуру и активно брал в оборот всех кейпов, до которых мог дотянуться. Причина? Причина была банальна – во власти оказался кейп или кто-то связанный с группой кейпов и решил использовать суперсилы во благо нации и себя любимого. В общем, хотели как лучше, получилось как всегда. Никто не размещал в Китае производств, и поэтому это была далеко не первая экономика мира. Скорее всё никак не могущая выбраться в постиндустриальный век экономика третьего мира. Россия, к слову, успешно туда выкарабкивалась усилиями партии и народа, которому просто давали возможность вступить в этот информационный век.

Соответственно фильмы, музыка и в целом культура отличались от того, к чему я привык. Всё было более консервативно и как-то причёсано что ли. Во всяком случае, кинематограф меня порадовал, ни одного трешевого фильма. Аж, ностальгия прошла в душе. Не будь я девочкой-ангелом, рванул бы в Россию. Плевать на визы и проверки. Жаль, что там меня отправят в лучшем случае в «ГУЛАГ», либо на опыты. Это я утрирую, но меня там не ждут.

Точно, надо придумать, как грохнуть Бегемота, тогда мне точно спасибо скажут. Может даже гражданство дадут и медаль героя. Я проверил состояние «Одина» - заряжается. Успешно завис на орбите прямо надомной, развернув поле свето-поглощения. Через несколько дней заряд достигнет максимума и можно будет поискать для него подходящую цель, за стрельбу по которой мне только спасибо скажут.

Сама Америка и США для меня не сильно отличались от США моего мира. Только причина крылась не столько в долларе, а в поддержке Триумвирата и наличии Протектората – крупнейшей и самой многочисленной в мире организации кейпов. Крупнейшая-то крупнейшая, но злодеев всё равно было минимум в два-три раза больше. Причин тут было две: политика с законами и строгий отбор. Героем мог стать каждый, но не каждый мог быть принят в Протекторат. Конечно, они брали практически всех, кто был адекватен и вменяем, но критерий отбора всё-таки был. Для тех, кто не прошёл, предлагали «подработку», разовые контракты, работу внештатного сотрудника. Все отличия, что нет социальной страховки и выплаты делаются разово по результату. К слову, кейпы-наёмки тоже были и не были редкостью, это был вполне себе легальный способ организовать охранный бизнес из кейпов.

В последний день карантина ко мне пришёл мой куратор, Джеймс и спросил, не знаю я ли что-нибудь о запуске неизвестного космического аппарата из «вот этой вот части города». И показал на район, где я жил. Судя по тому, что рядом не было парней с пушками, я решил, что можно сознаться. Честно говоря, я не собирался скрывать факт запуска мной «Одина», просто хотел придержать его до «учебных стрельб».

- Знаю, это я его запустила. И это не космический аппарат, а «Один», - ответил я, гордо выпятив грудь.

- Кхм, а для чего?

- Чтобы он защищал меня. А ещё я хочу пальнуть из него по губителю.

- Пальнуть? Это оружие?

- Орбитальная лучевая пушка.

- Вот как и как ты собираешься пальнуть по губителю.

- Ну, я нажму на вот эту указку, - я решил прикольнуться над мужиком. – Наведу на цель, после чего, когда загорится зелёная лампочка, нажму на вот эту кнопку. Вот так.

- Погоди, не нажимай!

- А?

- Так, отдай мне пульт или что это такое.

- Держи, - он быстро обмотал старый пересобранный пульт от телевизора в платок и достав пакетик, засунул в него, после чего позвонил кому-то и велел прислать спецов. Я не выдержал и засмеялся, объяснив, что я его разыграл.

- На самом деле вот пульт управления, - я показал на наруч омнитула. – Только отдавать я его не буду, он мой и не является оружием, поэтому я могу его носить, где хочу и когда хочу.

- О, боже мой, - он начал звонить по другому телефону.

Это была проверка от меня. Как себя поведут в этом случае со мной. Они пока не знают, на сколько мощная у меня лучевая пушка на орбите, плюс «Один» вполне себе хорошо защищён от радаров и выглядит просто как одиннадцатикилометровое пятно в космосе. Учитывая расстояние, это довольно маленькое пятнышко. Он находится довольно высоко, около тридцати пяти тысяч километров от поверхности Земли. Ракетой его не сбить – он сам её собьёт, из лучевой пушки – ха-ха, он только спасибо скажет за избыток энергии. В общем, я был уверен, что со мной будут договариваться – это как минимум. Я, конечно, планировал договариваться после выстрела из «Одина», когда будет ясно, у кого тут самая большая пушка, однако, увы – меня раскусили раньше. Наверное, потому, что я «технарь» по местной классификации. Возможно, что даже единственный технарь на весь город, тогда да – не учёл этот момент.

- И какой мощности эта твоя лучевая пушка? – Спросил меня Джеймс.

- Ну, я рассчитывала, чтобы свалить губителя, - я почесал голову. На самом деле я знал мощность, примерную. Она была чуть больше десяти мегатонн в тротиловом эквиваленте. Учитывая то, что ядерное оружие оказалось не эффективным против губителей, я решил, что много – не мало. Тем более, что это была максимальная мощность полного заряда. Можно было пострелять и послабее. «Один» ежесекундно впитывал около десяти гигаджоулей световой энергии. Впрочем, если и промахнётся, то весь заряд уйдёт в землю. Взрыв, конечно, будет, но не такой сильный. Будет глубокая конусообразная шахта. Наверное, если честно, то я не проверял этот момент. В любом случае, Земля не должна развалиться и конец света не наступит. Может быть, тряханёт на баллов пять-шесть по шкале Рихтера. Если честно, то я не собирался промазывать: система наведения у меня была уровня кларк-теха, погрешность до нескольких миллиметров при текущей высоте «Одина».

- Говорит, достаточная, чтобы свалить губителя. Да, вас понял, - он закончил говорить по телефону и обратился ко мне. – Ни в коем случае не используй эту свою лучевую пушку, ясно?

- Это почему же?

- Потому, что это очень опасно, поняла?

- Пф, можно подумать, что существует безопасное оружие.

- Не мерей обычное оружие и технарское. Последнее практически всегда разрушительнее в несколько раз и всегда крайне опасно.

- Ладно…

* * *

НАСА сдавало свои позиции год от года. Космическая программа только деградировала из-за недостатка финансирования и постоянных убытков из-за Симург, что запросто сбивала спутники мимо пролетающим хламом. Космический аппарат мог месяцами нормально функционировать, либо мог выйти из строя и рухнуть спустя несколько минут. В последнее время набирала популярность программа аэростатов-спутников. Они были объективно дешевле и тоже летали довольно высоко, но главное – их было труднее сбить космическим мусором.

Тем не менее, сеть телескопов и РЛС функционировала вполне исправно, поэтому запуск неизвестного космического аппарата с территории города Медисон не прошёл незамеченным. Это была явно не простая ракета, вообще не ракета. Не было газового следа, поэтому отследить было непросто. Только зафиксировать начальную траекторию. Тем не менее, скоро в космосе было обнаружено большое чёрное пятно, словно от миниатюрной чёрной дыры, только без гравитационного искажения.

Бюрократическая машина крутилась не быстро. На выяснение «кто, что и почему» ушло несколько дней. Когда стало ясно, что это несанкционированный запуск и работа неизвестного технарского устройства, а не новый губитель на орбите прошла почти неделя.

Отчасти такое долгое время реакции можно было объяснить общей раздробленностью и многочисленностью ответственных и системой противовесов. А ещё просто не было адекватного способа быстро слетать и узнать, что это такое зависло. Триумвират, конечно, проявил заинтересованность, но Легенда не смог прояснить ситуацию, обнаружив просто странное тёмное облако, почти пятно, в котором не было света. Только использование некоторой технарской аппаратуры, что можно было взять в космос прояснило ситуацию. После чего начали выяснять все зафиксированные даты пусков, после чего натолкнулись на аномалию Мэдисон. Учитывая статус города лететь и пытаться сбить неизвестный космический аппарат было как минимум глупо – куда разумнее было найти того, кто мог его запустить и уже выяснить на месте, что это за штука и для чего.

Когда же поступила информация, что неизвестный космический аппарат сделал и запустил Случай-53 в облике маленькой девочки-ангела, то у руководящих лиц появилось две реакции практически диаметрально-противоположного толка: отправить немедленно кейпа в Клетку, попытаться завербовать. Технари, конечно, делали крутые штуки, но на космическую программу работали считанные единицы и то в последние годы проект не окупался. Учитывая ситуацию, было принято соответствующее решение.

* * *

М-да, чувствую себя несколько неуютно. Идея собрать десятимегатонную лучевую пушку уже не казалась мне такой классной. Джеймс быстро отстранился, уступив место своим боссам, но мне от этого легче не стало. Некоторые кретины пытались разговаривать со мной как с неразумным ребёнком. Ребёнок, что построил лучевую пушку и запустил её в космос не может быть неразумным! Я их, конечно, не разубеждал в их иллюзиях, но нервы потрепал неслабо.

Меркурий, конечно, тоже пришёл. Впрочем, с ним удалось найти общий язык. Ситуация была понятна: у меня пытались забрать опасную «игрушку» и пульт от неё. При этом боялись спровоцировать и вообще считали потенциальной бомбой в прямом и переносном смысле. Чуть ли не в террористы записали. Меня это обидело немного: разве неуязвимая баба, стреляющий энерголучами мужик и чувак с набором суперсил экстра-класса не террористы? Почему им можно летать и причинять добро на своё усмотрение, а мне нельзя?

В общем-то, мои доводы были приняты, хотя и частично. Триумвират не существовал сам по себе, а подчинялся правительству. Угу, так я и поверил, что они прям-таки подчиняются. Если бы не губители, а до этого холодная война с СССР, то чёртов с два к ним были бы так лояльны. А ещё можно припомнить всё то, что им инкриминировалось на заре супергероев. А сейчас нормально себя чувствуют, стали идолами. Почему то же самое нельзя отнести и ко мне?

Тем не менее, никто не спешил говорить мне спасибо за мою гражданскую инициативу по защите мира, хотя и угрожать прямо не пытались. В итоге мы оказались в тупике. Я не собирался отдавать «Одина», они не признавали моё право на орбитальное оружие.

В итоге образовалась странная ситуация, когда всё замерло на одном месте, а я завис в карантинной зоне. Меня просто не собирались отпускать и усиленно давили тестами и разговорами на тему, что нужно слушаться больших и умных дядь и тёть. Проблема была в том, что если я соглашусь и отдам «Одина», то мне от этого лучше не станет – это я понял спустя пару дней тягомотины. Они не доверяли мне, но не трогали только из-за большой пушки на орбите.

Поняв это, я в ультимативном порядке потребовал «полюбить меня таким какой я есть», то есть признать моё право на «Один» и вообще обращаться как с нормальным парачеловеком. Реакция… я её не знал, но после медитации над записной книжкой, появилась чёткая подсказка от меня самого: надо валить и пальнуть для демонстрации намерения.

Этот инсайд вызвал у меня большое недоверие – это было очень странно. И тактически и стратегически не понятно. Практически открытое напрашивание на конфликт. Тем не менее, я решил довериться предвидению и в течение нескольких минут выбрал безлюдный пустынный остров, навёл на него «Одина» и снизил мощность выстрела до одного процента от номинала. Затем составил записку и свалил по-английски. Режимный объект или нет, но было очень просто скрыться от камер и перелететь через забор.

Не то чтобы я был сильно расстроен, но было несколько обидно за усилия и оказанное доверие. Сделал бы я «Одина» или не сделал – это уже в прошлом. Выйдя на границу необитаемых центральных районов, я нажал на кнопку. Пусть это станет предупреждением для тех, кто попытается надавить на меня. Доброе слово и пистолет всегда лучше, чем просто доброе слово.

* * *

Директору Маттерсону чётко поставили задачу: разобраться с проблемой в виде кейпа с пультом от орбитального боевого спутника. Будто бы у него и без того проблем не было. Мужчина не стал выдумывать велосипед, просто и незатейливо отдал приказ запенить нарушителя и изъять все устройства. План операции был довольно прост: нападение на рассвете, когда Серафим только-то только проснулась или же ещё спала. В любом случае шансы на успех при атаке на сонную не ожидающую подвоха цель были намного выше. То, что цель была прекогом, немного осложняло дело, но лишь немного. Как показала практика, предвидение активировалось только в стрессовой ситуации. Нивелировать эту способность собирались просто и незатейливо: залить пеной со всех сторон, если понадобиться, то запенить всё помещение.

Чтобы не вызвать подозрения, как-то усиливать охранение не стали. Хотя, наверное, стоило, так как утром, ворвавшись в помещение, они обнаружили пустую и уже остывшую постель с запиской на подушке. Это был провал.

Выстрел неизвестного орбитального спутника стал полной неожиданностью, не смотря на информацию, что это орбитальная лучевая пушка. Его смогли зафиксировать только по ионизирующему следу от верхних слоёв атмосферы и до самой поверхности земли. Словно невероятная прямая космическая молния. Импульс длился чуть меньше секунды, но по его окончанию на поверхности был зарегистрирован взрыв мощностью около ста килотонн в тротиловом эквиваленте. Удар пришёлся на безлюдный остров, сделав в нём глубокую конусообразную воронку. На месте не было обнаружено следов радиоактивного распада от ядерного деления из чего было сделано, что взрыв был не ядерным.

Орбитальный выстрел и записка с предупреждением, что это одна сотая мощности «Одина», которая будет применена, если её убьют или заблокируют сигнал от коммуникатора.

Вечером того же дня директор Маттерсон общался в приватном чате с аналитиками, консультируясь по возникшим в ходе прочтения отчётов вопросам. Отчёты по Серафим не радовали. Выглядящий как девочка-ангел Случай-53 демонстрировал элементы психологического портрета ребёнка, однако были и странные аномалии. Плюс в общении Серафим часто использовала речевые обороты и отсылки к культуре Земли-Алеф. В целом чёткой картины не было, как и готового решения, плана действий. Силовой захват был исключён, пойти на уступки тоже было невозможно. Оставалось только ждать подходящего случая или расписаться в невозможности контроля ситуации, то есть в собственной некомпетентности. Маттерсон вздохнул. С одной стороны Случай-53 не склонный к насилию и вроде как адекватно мыслящий, но с орбитальным боевым спутником на орбите, что потенциально может стереть город с лица земли, с другой стороны текущие проблемы от новосформированных банд, которые портят жизнь здесь и сейчас. Отвлекать ресурсы на поиск и поимку Серафим не было никакой возможности, поэтому директор, расставив приоритеты, отложил дело Серафим и перейдя к текущим проблемам.

http://tl.rulate.ru/book/92109/2965636