Готовый перевод The great empire / Великая империя: Глава 22

Глава 22. Ошибочность

Резкий удар топора Корко и последний когти осадной лестницы раскололись под ливнем дерева. До этого момента борнский рыцарь с храбрым сердцем прокладывал себе путь через бойню. Сквозь огонь мушкетов, по павшим товарищам и вверх по лестнице. Теперь он был всего в четырех ступенях от своей цели, от вершины стен Этры, но отчаяние в его глазах говорило Корко, что рыцарь знает свою судьбу. Рыцарь знал, что он не успеет вовремя, что он потерпит неудачу, и он также знал, что это значит для него. Таким образом, вместо того, чтобы продолжать, он остановился, чтобы посмотреть на Корко, чтобы молить о пощаде, без слов.

В ответ Корко только стиснул зубы и все равно опустил оружие на лестницу. Здесь не было места милосердию. Не здесь, не сейчас. Последний удар топора расколол расколотую древесину и ослабил сцепление лестницы со стенами. Уже привыкшие к движению солдаты Этры взялись за шесты, чтобы оттолкнуть длинную лестницу от своего города, а мясников от их домов. Несмотря на то, что глаза принца отказывались следить за действием, Корко мог поклясться, что он все еще слышит отчаянные крики человека сквозь ярость битвы, так же как он все еще может видеть отчаянные глаза человека, прикованные к его собственным.

Появился еще один рвотный рефлекс, Корко это чувствовал. Однако усталым не давали покоя. Главнокомандующий должен был продолжать идти, и при этом он должен был выглядеть сильным. Таким образом, он на мгновение отступил назад во второй ряд битвы, чтобы перевести дух и прийти в себя.

Как только Корко оставил линию фронта ожидающим резервам, он повернулся, чтобы скрыться в башне за своей позицией, которая была выбрана в качестве командного центра города. Конечно, на стенах Этры были более высокие здания, но квадратные угловые башни были слишком уязвимы для артиллерийского огня, поэтому Корко выбрал вместо них одну из башен поменьше.

Как только он вошел внутрь, принц увидел, что Атау прислонился к стене у входа и глотнул большую флягу с водой, явно опустевшей после долгой битвы. Конечно, методы совершенствования Медалы давали им большие преимущества в боях, но вся эта дополнительная сила также требовала гораздо больше энергии, чем движения обычного солдата. Таким образом, культиваторы должны были отступить сюда, чтобы восстановить свои силы между атаками. Чтобы сохранить припасы, они выходили только тогда, когда остро нуждалась в их помощи. К сожалению, в ходе осады потребность в этом росла все больше и больше. В этот момент ни один из кузенов даже не удосужился поздороваться. Оба были слишком истощены, физически и морально.

Вскоре после этого сам Корко добрался до самой высокой части башни. Над этой маленькой комнатой должна была быть только крыша башни, где их старомодные лучники изо всех сил старались обеспечить дополнительный огонь, чтобы их мушкеты прослужили дольше. Эта позиция была лучшим местом для Корко, чтобы наблюдать за полем битвы и делать вид, что организует непоправимый хаос войны.

С громким стоном Корко позволил себе упасть на стул, с которого отдавал свои пустые команды весь последний месяц. Однако, несмотря на усталость и растерянность, главнокомандующий совершенно не достиг своей цели. Как только он собирался упасть на землю, пара рук схватила его под мышки для поддержки. Лишь небольшого человеческого контакта было достаточно, чтобы напрягшийся Корко вздрогнул, но вскоре он снова расслабился. Этот не был врагом.

— Спасибо, — сказал Корко, взглянув на Фаделио, своего номинального помощника, который наконец помог ему сесть. В ответ на благодарность принца массивный воин лишь кивнул головой, больше ничего. На протяжении всей осады Фаделио не отходил от него ни на секунду, всегда полный решимости гарантировать своему хозяину безопасность выше всех остальных, даже выше безопасности города. Присутствие воина было настолько естественным, что он стал почти невидимым для Корко. Во время сражений Фаделио был единственным из них, кто никогда не казался уставшим. Однако один взгляд на его друга открыл Корко, что, как и город Этра, он не был той неприступной стеной, которую изображала его каменная внешность.

Для битвы Фаделио надел латные доспехи восточных рыцарей, но к тому времени их блестящая металлическая кожа потускнела, покрылась вмятинами и синяками. Хуже того, Корко знал, что его броня была пробита на поясе, когда удачный выстрел из стрелы попал между пластинами. Даже помимо травм, физические признаки истощения теперь можно было увидеть даже на нем. Из-под открытого забрала своего шлема воин наблюдал за своим хозяином острыми глазами, но они были подчеркнуты черными полосами. После месяца без полноценного отдыха Фаделио устал так же, как и все остальные, хотя никогда не признавался в этом. Как и прежде, воин исполнял свой долг, молчаливый и бдительный.

Вдохновленный самоотверженностью своего друга, Корко тоже встал на ноги и подобрал подзорную трубу к краю окна. Он снова заставил себя оглядеть поле боя. Война захлестнула большую часть стен, но к настоящему времени наводнение отступило. На данный момент казалось, что они пережили последний шторм.

После небольшой речи Корко на десятый день атаки его слова вскоре распространились среди солдат и сплотили их, как никогда ранее. Страх перед герцогом Гераком был слишком велик среди людей Этры. Столкнувшись с безжалостным мясником Борны, они увидели единственный выход — отчаянную борьбу за свою жизнь. Что касается проблемы с боеприпасами, то им удалось добыть немного пороха в самой Этре. После Войны Голубого Ада большинство торговцев Этры последовали примеру борнцев и оснастили свои корабли пушками. Таким образом, у всех у них было приличное количество пороха. Поскольку город был в опасности, а общественное мнение так решительно поддерживало Корко, у них не было другого выбора, кроме как отдать свои тайники.

Даже с борнскими баранами они как-то разобрались. Посреди ночи они, земледельцы, использовали специально изготовленный металлический плуг, чтобы создать глубокие гребни по всей передней части ворот. Это было немного, но все же замедлило продвижение тарана. С выигранным временем им удалось вовремя поджечь осадное орудие, прежде чем оно смогло разрушить ворота. К настоящему времени путь к парадным воротам был заблокирован телами и обломками, и почти не было прохода для дополнительных таранов. Более того, за прошедший месяц было много дождей. Холм Этра стал влажным и труднопроходимым, а борнские пушки и мушкеты больше не могли стрелять в плохих условиях.

Однако их перспективы по-прежнему были мрачными. Несмотря на все их преимущества, несмотря на тот факт, что борнцы потеряли людей в соотношении пять к одному или более, Этра все еще была безнадежно в меньшинстве. Взгляд Корко находился в тылу вражеского строя, где уставшие солдаты Борны могли найти передышку. Там они могли отдохнуть и перезарядиться на несколько дней, пока готовились к следующей атаке. Между тем, никто в Этре не был одарен хорошим отдыхом на протяжении всей осады. Даже все дополнительные припасы купили их всего за несколько дней. К настоящему времени у них снова закончился порох, на этот раз без легкого решения. Последние скрытые припасы торговцев уже были разграблены. Он не мог снова совершить набег на них.

Мало людей, мало боевого духа, мало боеприпасов. Между тем, последние несколько дней взошло солнце, деловито сушившее вражеские боеприпасы. Вскоре снова усилился артиллерийский огонь. В то же время Корко заметил, что с юга приближаются борнские подкрепления, которые встречаются с основной армией. Для этого ему даже не понадобился телескоп. Герцог Герак позаботился о том, чтобы каждый человек внутри Этры мог видеть, как их враги становятся сильнее, в то время как они могли чувствовать, как их собственные силы покидают их тела. Что бы ни придумал принц, этого может быть недостаточно, чтобы гарантировать им победу или даже просто спасти им жизнь. Как бы он ни думал, как бы много он ни знал, он не мог найти выхода. Не в этот раз.

Тяжело вздохнув, Корко перевел телескоп поближе к дому, поверх стен, где его собственные солдаты привалились к зубцам, слишком уставшие, чтобы даже стоять. Без предупреждения Фаделио оттащил Корко в сторону, прежде чем свистящий звук пронесся над головой наследного принца и врезался в потолок наверху. Испугавшись, принц спрятался за безопасные каменные стены.

Корко даже не пришлось проверять, кто напал на него. Все, что он найдет над своей головой, это еще одна стрела герцога Герака. Во время осады любимым занятием этого человека было достать свой огромный длинный лук и нацелиться на Корко, чтобы сбить вражеского командира с зубчатых стен.

До сих пор герцог всегда промахивался, но не из-за недостатка навыков. Не раз именно Фаделио в последнюю секунду спасал принцу жизнь. Именно тогда воин получил собственное ранение.

Тем не менее, он продолжал выполнять свои обязанности, не беспокоясь ни о собственном ноющем теле, ни о приказах своего хозяина. Как бы ни настаивал Корко, воин не слушал. Вместо этого он проигнорировал собственную безопасность в пользу безопасности своего друга. В этом отношении слуга и хозяин были одним и тем же.

— Город небезопасен, — снова начал Фаделио, как много раз до этого. — Нам нужно покинуть Этру сейчас же. Если вы все еще не видите, что город — это безнадежное дело, то я должен предположить, что вы сошли с ума».

Корко видел, как воин напрягся, готовясь к очередному жаркому спору. Они уже проходили эту пьесу раньше. Фаделио предлагал отступить, опасаясь за безопасность Корко, в то время как принц настаивал на том, чтобы стоять на своем, еще раз объясняя свои планы. Однако на этот раз Корко никак не отреагировал. Вместо этого он просто лежал под окном, а его глаза были обращены к потолку. Вверх, туда, где тяжелая стрела герцога Герака вонзилась в камень, где она взмахнула, как Дамоклов меч.

«Я совершил ошибку». Наконец дрожащим голосом Корко признался себе в том, что знал давно. Они бы не выиграли.

Вместо того, чтобы ответить, вместо того, чтобы сказать: «Я же говорил вам», Фаделио просто стоял, обеспокоенно нахмурившись, и смотрел на своего хозяина. Князь хорошо понимал чувства своего спутника. Поскольку он был одарён этими воспоминаниями, этим знанием, Корко всегда был уверен в своих действиях. С абсолютной уверенностью принц использовал свои новые таланты, чтобы вести их группу от успеха к успеху. Вид этого идеального фасада рухнул, должно быть, был шоком даже для стойкого воина. Тем не менее пришло время взглянуть правде в глаза.

«Я думал, что был прав, понимаешь? Думал, что все понял. Мы выстояли бы с нашим новым оружием и новой тактикой, застав борнцев врасплох. Тем временем города и страны вокруг Борны будут наблюдать за нашей войной. Пока продолжалась осада, они должны были увидеть решимость Борны к завоеванию, должны были понять истинные амбиции борнцев. В то же время они должны были видеть, сколько проблем у Борны с крошечной демилитаризованной Этрой. Они кажутся жадными, чрезмерно амбициозными и уязвимыми. Идеальные условия для того, чтобы кто-то еще откусил кусок от своей страны под видом благотворительности. План был идеальным... что случилось?

Фаделио открыл рот, но вскоре снова закрыл его, не сказав ни слова. На вопрос хозяина не было хороших ответов. Сам план был твердым. Тем не менее, внутри был фатальный недостаток: их собственная слабость была выставлена ​​напоказ перед мощью целой страны, и их маленькая группа слишком зависела от решений других. Чтобы планы Корко сработали, соседи Борны должны были действовать так, как он предсказал: логично, расчетливо и с перспективой. Однако людей было не так-то просто понять.

— Я… не должен был быть так уверен в себе. Сколько бы я ни знал, я никогда не узнаю будущего. Мы должны подготовиться… Когда Корко уже собирался признать свое поражение, свою ошибку и призвать к отступлению, его прервал громкий голос из-за окна. То, что окружало все поле боя, было военным рожком, но не борнским, с которым они все так хорошо познакомились за месяц. Кто-то еще объявил об их прибытии на поле боя. Пока ошеломленный Корко все еще лежал на земле, Фаделио выглянул в окно, стараясь оставаться в укрытии. С усталым лицом, украшенным широкой улыбкой, слуга повернулся лицом к своему хозяину.

— Это Свободный Альянс Южных Городов, — радостно сказал он. — Вы снова были правы, Босс, как и предсказывали. Война окончена. Это наша победа».

http://tl.rulate.ru/book/91911/2959583