Готовый перевод The great empire / Великая империя: Глава 21

Глава 21. Искусственная мораль

Снова попали в гляделки. Через всю длину поля боя Корко посмотрел на своего старого врага, герцога Балитского. Огромный, как медведь, в честь которого он был назван, герцог стоял перед своей командной палаткой, не двигаясь, и смотрел на вершину стен. Этот конкурс продолжается уже несколько дней. Поскольку война между силами бушевала с еще большей свирепостью, герцог все еще не действовал. Он просто стоял и смотрел. В конце концов, снова принц первым опустил глаза. Он снял подзорную трубу, и внешний вид герцога снова стал достаточно крошечным, его надвигающееся присутствие на данный момент превратилось в назойливую муху.

— Что там происходит? — с беспокойством спросил Фаделио.

"Ничего нового. Некоторое время назад в их командирской палатке произошел небольшой переполох, но, похоже, Герак настоял на своем и держал их всех под контролем. Трещин пока нет».

«Это не может продолжаться. Как бы хорошо мы ни держались сейчас, для мужчин будет предел, и он не за горами». Обеспокоенный воин посмотрел в сторону подножия стен. В эпицентре бойни война превратила травянистую землю в ад коричневого и красного цвета. Несмотря на то, что все тела будут убраны в короткие моменты прекращения огня между атаками, между сломанным оружием, щитами и обломками лестницы все еще оставались какие-то недосмотренные конечности. Испытывая неловкость, Корко снова поднял голову, подальше от следов резни.

В первый день битвы он выплюнул все, что мог удержать желудок. Ужасное зрелище кровавого убийства было еще не самым страшным, хотя брызги крови или отчаянные глаза людей, падающих на гибель под стенами, также оставили глубокий след в памяти Корко. Нет, хуже всего были звуки и запахи. Железные мечи вонзались в доспехи и разрывали плоть рывками и брызгами, заглушаемые криками убитых, когда воздух наполнился вездесущим металлическим запахом крови. Тем не менее, он должен был остаться и терпеть. Это было позором для города, но никто другой не был более квалифицирован, чтобы возглавить оборону, чем Корко. К настоящему времени, на десятый день, он уже мог противостоять взглядам ужаса, но звук и запах были для него все еще слишком сильны. Вся эта человеческая жизнь, растрачены из-за жадности немногих избранных только потому, что они без всякой причины требовали господства над свободной землей. Сама мысль заставила его чувствовать себя еще хуже, чем летающие конечности битвы.

«На данный момент мы держимся хорошо. Мешки с песком сдерживают пушки и защищают ворота. Колючая проволока защищает мешки с песком от вытаскивания. Даже когда они смирились с огромными потерями и прорвались мимо барбусов, нам оставалось только бросить еще мешков с песком из арок ворот и заполнить пространство обратно. Легкий." Корко повторил свою краткосрочную стратегию.

«Я понимаю, что план хорош, но наши люди еще могут взломать его, прежде чем мы его закончим. Сначала мы застали их врасплох, но они хорошо адаптировались. Когда они пришли сюда впервые, они думали, что у них легкая работа. Просто стреляйте из пушек несколько раз и штурмуйте город в поисках грабежа. Они даже не привезли другие осадные орудия. Но вот прошло какое-то время, и они набрасываются на нас с осадными лестницами. Судя по всему, их новые защищенные бараны почти готовы. Мы не можем рисковать вылазкой, чтобы уничтожить тараны, так что просто сидим там. Это слишком пассивно и плохо для морального духа. Что мы делаем?"

«Мы держим. Это единственный выбор, который у нас есть, — мрачно ответил Корко. — У них тоже не все так хорошо. Я гарантирую вам, что Герак не ожидал, что война продлится так долго, и их боевой дух, должно быть, сильно пострадал. Они тоже шатаются. К настоящему времени нам просто нужно продержаться, всего на несколько дней дольше.

«Тем не менее, кажется, что мы в худшем положении в этой сделке. Если что-то еще произойдет, я вижу, как наши люди сломаются первыми. Я имею в виду... Когда его слова стихли, воин повернулся и посмотрел на город. Глаза Корко проследили за ним, и он снова увидел уже знакомую картину новой Этры. С востока все еще поднимался дым, но большая часть пожаров уже потушена. Когда Корко вспомнил прошлую ночь, его кулаки сжались так, что костяшки пальцев побелели.

Это зрелище было одной из причин, по которой Корко был так уверен, что борнские войска попали в беду. После нескольких дней безуспешных атак герцог также потерял хладнокровие и вышел далеко за пределы всего, что мог замаскировать под рыцарскую честь. Потеря им всякого притворства привела к самой ожесточенной атаке борнцев. Вид пылающих стрел, летящих по ночному небу, поначалу был прекрасен, но вскоре чарующие огни вернулись обратно на землю и превратили каждый дом Этры, крытый соломой и деревом, в потенциальный костер.

Без угрызений совести и без заботы о жизнях, запертых в стенах, борнские солдаты выполнили приказ и превратили восточные кварталы Этры в пылающий ад. По крайней мере, насосы Корко наконец-то пригодились. До сих пор его страховой бизнес не развивался, но теперь он был уверен, что торговцы Этры поймут ценность специальной пожарной службы. Это было небольшим утешением для принца, который не мог найти счастья в прибыли, не перед всеми этими страданиями.

«Главный главнокомандующий Фастград!» Размахивая руками в панике, Брим бросился к стенам из города, к Корко. После того, как торговый союз объявил Корко своим главнокомандующим, он назначил своего младшего брата своим адъютантом, ответственным за связь между станциями снабжения в центре города и войсками на стенах. Это давало бы ребенку повод держаться подальше от линии фронта, но в то же время занимало бы его. Корко слишком хорошо знал Брима. Если бы паршивца попросили оставаться в безопасности, пока все они рисковали своими жизнями, он бы сам улизнул, чтобы сделать какую-нибудь глупость. Для умного ребенка Брим слишком часто бывал слишком глуп.

"В чем дело!?" — крикнул Корко в ответ. По крайней мере, недавно в бою наступило затишье, поскольку борнцы готовились к следующей атаке. На данный момент они смогут разговаривать на таком расстоянии.

— В доме доктора беда! Некоторые мужчины говорят, что больше не будут драться! Брим закричал в ответ. «Говорят, это безнадежно!»

Челюсти Корко последовали примеру его кулаков и тоже сжались. Предсказание Фаделио сбылось раньше, чем думал принц. Это было плохо.

— Фаделио, ты принимаешь здесь командование. Я вернусь, как только смогу».

"Да, начальник. Удачи, — услышал Корко сзади, прежде чем исчезнуть на лестнице.

Вскоре он оказался недалеко от центра города. В этом месте, достаточно далеко от стен, чтобы избежать огня стрел, князь-купец купил старую конюшню и за последний месяц превратил ее в полевой госпиталь. Он вошел в ранее чистую, продезинфицированную комнату, но его снова встретил металлический запах крови и звук испуганных приглушенных криков. Даже в большей степени, чем поле битвы, это место было худшим из того, что могла предложить война. По крайней мере, до сих пор было не слишком много раненых. Зубцы сделали свое дело и по большей части защитили их от вражеских стрел. Однако по мере того, как атаки герцога становились все более и более нетерпеливыми, это пространство также наполнялось человеческой трагедией.

— Сюда, — сказал Брим, подводя Корко к группе мужчин, сгруппировавшихся вокруг одной из кроватей в комнате. По пути туда главнокомандующий осмотрел окрестности. Так называемые врачи бегали повсюду, предлагая свою ограниченную помощь отчаявшимся мужчинам. Среди них, но таких отчетливых, он заметил Ронни. С его простым использованием современной первой помощи алхимик, должно быть, был ответственен за больше спасенных жизней, чем все настоящие врачи в комнате, вместе взятые. Конечно, ни у одного из мужчин не было времени на болтовню, поэтому они только кивнули, прежде чем продолжить свою работу. Они оба были слишком заняты спасением города, каждый по-своему.

Наконец Корко оказался перед беспокойной группой мужчин и обнаружил, что их двое, а не один. Обе стороны стояли над телом другого человека, раненого или мертвого, и оживленно спорили. Со всем хаосом вокруг них принц не мог даже разобрать, что они говорят, пока не добрался до них.

— Босс, — выкрикнул Ульф, один из своих рабочих и очевидный лидер одной из сторон спора, как только заметил их. Сразу все мужчины успокоились. Вместе сражающиеся стороны выпрямились и крикнули «главнокомандующий». Как бы то ни было, месяц военных учений не прошел даром, хотя их подготовка была еще поверхностной.

"Что тут происходит?" — спросил Корко суровым тоном, который он тренировал в течение последнего месяца, скрестив руки за спиной и выпятив грудь. Нахмурившись, он посмотрел в сторону, против которой выступал Ульф. При серьезном характере Ульфа командир знал, что рабочий никогда не станет мутить во время осады, значит, проблемы должны были прийти с другой стороны.

— Сэр Фастград, — начал один из мужчин, — мы больше не можем сражаться. Сопротивление стало невозможным».

«Ты просто не хочешь драться со своими приятелями Реверерами из Борны!» — закричал Ульф, но суровый взгляд Корко снова закрыл ему рот.

Вместо того, чтобы ответить на первоначальное беспокойство, Корко просто смотрел на Почитателя и ждал. Ободренный, мужчина продолжил. — Мы сражаемся день и ночь, уже десять дней! А прошлой ночью мы тоже всю ночь тушили пожары! Мужчины даже не спали! А теперь умер и Брейден! Борнские атаки все хуже и хуже! Таким образом, разве мы не разозлим их еще больше, если нанесем ответный удар?»

Корко просто стоял какое-то время, глядя на человека сверху вниз. Дюйм за дюймом плечи Реверера опустились, он съёжился под суровым взглядом своего сержанта-инструктора. Наконец главнокомандующий ответил на растерянные, бешеные опасения.

— Значит, ты думаешь, что победить невозможно, поэтому мы можем заключить сделку с борнцами и сдаться. Это оно?"

Хотя они и были в ужасе от своего босса, Почитатели слева от мертвого Брейдена все же сумели дать единый ответ, хотя он состоял только из кивков и бормотания слов. Корко усмехнулся в ответ на их наивный взгляд.

— Ты действительно думаешь, что сдача спасет тебя? Я не виню вас за то, что вы Ревереры или что-то в этом роде. Я понимаю ваши мысли. Ты боишься. Вы в ужасе. Вы никогда не видели такой крови и боли, и вы не хотите умирать. Но вы никогда не думали и об альтернативе: что произойдет, если борнцы выиграют, если мы сдадимся? Что они с нами сделают?»

— Они просто возьмут город, верно? Я имею в виду, что они не могут быть хуже, чем торговый союз. — раздался тихий голос сзади. Корко ответил лишь безобидной улыбкой, пока мужчина не скрылся за спиной своего товарища-солдата.

— Ты действительно веришь в это, честно, от всего сердца? Просто подумай обо всем, что произошло за последние несколько дней. Конечно, с самого начала борнцы вели себя правильно и по-рыцарски, объявляя о своих атаках, атакуя только днем, используя свободное время в качестве перемирия, чтобы отогнать мертвецов... но посмотрите, что произошло с тех пор. Эти ублюдки все больше и больше проявляли свою истинную природу. Ты был измотан прошлой ночью. Почему именно так? Не потому ли только, что благородные рыцари решили сжечь весь ебаный город? Ты действительно веришь, что все наладится, даже если мы сдадимся? Борнцы здесь не для того, чтобы завоевать нас, они здесь только для того, чтобы стереть нас с лица земли, до последнего человека, только из мести. Не забывайте, кто ведет их войска».

— Мясник Борна, — прошептал себе под нос особо храбрый солдат, словно рассказывая страшную историю у костра. Герак Герак Балитский, командующий осадой десять лет назад, пользовался непревзойденной дурной славой в Этре. Это была репутация, которой Корко мог воспользоваться.

"Это верно. Вы действительно думаете, что мясник Борны отпустит вас, ребята, или ваши семьи, если уж на то пошло, только потому, что вы все Ревереры? Вы верите, что этот монстр верит во что-нибудь? Нет, он сам пройдёт через каждый переулок и свернёт шею каждому ребенку до последнего, Реверер или нет. Поверьте мне, если мы продолжим сопротивляться, какая бы участь нас ни ждала, она не может быть хуже, чем наша участь после капитуляции».

— Но… но победы не предвидится. Борнцы не сдавались и вместо этого каждый день приходили новые люди. Единственный способ нанести им ответный удар - новые фитильные ружья, но даже тогда у нас сейчас мало пороха, так что это ненадолго. Что мы можем сделать?" Обеспокоенный солдат возражал против речи Корко. Главнокомандующий видел, как его войска дрожат и сбиваются в кучу. Поскольку они не нашли спасения от своей судьбы, они отчаялись. Наконец на лице Корко появилась лукавая улыбка. Он расскажет им о своей стратегии и даст им выход. Отчаяние спаяло их вместе, дало им силу удерживать стены. В конце концов, противостояние судьбе было специальностью Корко.

«Нам не нужно побеждать, нам просто нужно продержаться, еще немного. Чем дольше борнцы тянутся, тем слабее они кажутся, тем больше правил рыцарского поведения нарушают; тем более заинтересованными станут наши соседи. Нам просто нужно ждать, ждать, пока борнские раны не начнут гноиться, пока стервятники не начнут кружить».

http://tl.rulate.ru/book/91911/2959582