Готовый перевод Record of Grancrest War / Легенда о Гранкресте: Глава 3. Худшее

Сражение с рыцарем Севиса, Лассиком Дэвидом, подошло к концу.

Им удалось одержать победу в этом противостоянии, но битва оказалась намного сложнее, чем предполагала Силука. Сам Лассик был великолепным воином, а его солдаты и наемники – элитными войсками. Морено, нанятый Лассиком маг, также удивил Силуку, выбрав нестандартную тактику: нацелился на неё вместо лорда – Тео.

Сейчас Лассик и Морено ужинали в зале замка Тео.

Странно было сидеть за одним столом с людьми, которые ещё пару часов назад пытались его убить, но такова война между лордами. В результате сегодняшнего сражения Лассик Дэвид стал рыцарем на службе у Тео, а ранг самого Тео значительно повысился и достиг барона.

Силука с головой ушла в послевоенные дела, и до недавнего времени ей не удавалось ни минуты по-настоящему отдохнуть. Она занималась буквально всем: следила за погребением тел погибших, исцеляла раненых с помощью магии и основательно готовилась к предстоящему будущему.

Помимо Лассика и Морено, Силука также предложила Тео принять на службу солдата Лассика по имени Петр. Молодой парень был способен противостоять Исполнителю, обладающему сверхчеловеческой силой, Айшеле: не дрогнул, не сдался и не упал в обморок. Наличие такого человека в своих рядах определенно полезно.

Было решено, что Тео заберет всех наемников, которых Лассик нанимал для себя. Всего их пятеро, но двое погибли в битве между Лассиком и Ирвином, и наемников осталось трое. Эти ребята из известного отряда наемников, который вёл дела в Эламе, а их командир, Грак, Исполнитель, способный сделать кожу на своём теле твердой как сталь.

Даже Ирвин, Исполнитель, в прошлом личный телохранитель эрцгерцога Матиаса Крайше, не смог полностью победить здоровяка в открытом бою.

В схватке Ирвин выколол ему правый глаз, но после окончания сражения Силука нашла глазное яблоко, восстановила его с помощью магии жизни и вернула в глазницу. Наемник ещё плохо видит, но, по словам Силуки, со временем зрение полностью восстановится.

Солдаты, сражавшиеся за Лассика, остались за пределами замка и сейчас им разносили еду. К этому нужно привыкнуть, Силука намеревалась оставить Лассика, Морено и их солдат здесь на некоторое время. Она рассуждала так:

– Не исключено, что ещё одному лорду вздумается напасть на нас после известия о поражении Лассика Дэвида.

Таковы были слова девушки, когда она, закончив трапезу, попивала чай, который приготовил для неё Ирвин.

За столом собралось четыре человека: Тео, Силука, Лассик и Морено. Ирвин приготовил еду и теперь разносил её всем желающим. Наблюдая за тем, как он в одиночку справляется со всем этим, Тео задавался вопросом, сколько человек слуга способен обслужить.

Айшела ела за пределами замка вместе с наемниками и солдатами. Поскольку между лордами установились отношения хозяина и слуги, теперь они союзники и в следующей битве будут сражаться вместе.

Что же до Балгари из Кат Ши, то он был насильно уведен Айшелой. Зрелище, когда у бедняги от страха шерсть и хвост встали дыбом, Силука не скоро забудет.

– Тогда не лучше ли будет, если Лассик вернется на свои земли? – запаниковал Тео.

– Нет, всё может быть так, как говорит Силука, и кто-нибудь воспользуется случаем, чтобы напасть. Никто не ожидает, что я добровольно стану чьим-то вассалом, другие лорды подумают, что меня держат в плену, пока не подчинюсь. А значит сейчас, когда битва между нами закончилась, для них идеальная возможность для удачного нападения. Так что если кто-то собрался, он либо начнёт с моей территории, либо двинется прямиком сюда.

– Понятно… – Тео кивнул, а затем нахмурился. – Лорды чересчур воинственные или это только мне кажется?

– Обычно нет. Будь все лорды одинаково воинственны, относительный мир, установившийся после заключения перемирия между Союзом Фантазии и Промышленным Альянсом, давно бы рухнул. Предполагалось, что в ближайшем будущем весь континент объединится под единым знаменем. Однако все шансы на мир потеряны после Трагедии Большого Собора. Теперь, когда ход Великой войны изменился, независимые лорды в смятении. В такое время даже самой ничтожной искры может оказаться достаточно, чтобы разразилось пламя войны.

– Неужели настал тот самый момент, которого так долго ждал лорд Лассик? – беззаботно сказал Морено.

– Можно сказать и так. До прибытия лорда Тео я сам планировал захватить территорию семьи Медрик. Нынешний глава, Месут Медрик, был бездарным человеком, не готовым к войне, а главное, народ его ненавидел. Разразись Великая война раньше, такой человек ни за что бы её не пережил.

– Хорошо, что некомпетентные лорды отсеиваются, но и способные без доли удачи долго не продержаться. Пожалуй, ни лорду Тео, ни лорду Лассику в этой битве не повезло.

– Согласен. Я мог проиграть битву между лордами, а вместе с ней и свою независимость, чего совсем не хотелось, но благодаря тому, что случилось, перед нами открылась ещё более выгодная возможность. В этих краях хозяйничали мелкие независимые лорды, и постоянно возникали конфликты из-за территорий и титулов. Зато теперь, когда ситуация сложилась таким образом, мечта о том, чтобы править областью, уже не за горами, нужно лишь правильно разыграть наши карты. Тогда ранг лорда Тео достигнет графа.

– Графа!? – поперхнулся Тео.

Если бы он стал графом, его причислили бы к высшему эшелону знати, ведь на всём континенте лишь несколько лордов обладают таким титулом.

– Лорд Лассик, цель лорда Тео не в расширении своих территорий, – Силука обратилась к Лассику, делая ударение на каждом слове.

– Чего?

– Лорд Тео родом из Систины. По его родине разгуливают демоны, а жители страдают от тирании местного лорда. Он стремится победить лорда Систины, виконта Россини, и спасти жителей острова.

– Систина? – Лассик бросил на Тео вопросительный взгляд. – Но ведь этот остров принадлежит Союзу. Если ваша цель победить виконта Россини и отнять у него право на остров, не удобнее ли быть по разные стороны?

– Верно. Поэтому по итогу мы отделимся от Союза и примкнем к Альянсу. А после этого вернемся в Систину и свергнем виконта Россини.

– Я впервые слышу об этом плане! – воскликнул Тео, удивленный таким неожиданным развитием событий.

– Прошу меня простить. Я планировала предложить его, когда он станет более реалистичным, мне хотелось, чтобы лорд Лассик узнал о наших целях до того, как всё будет готово. А ещё у меня есть предложение, лорд Тео.

– Надеюсь, ничего абсурдного? – пожал плечами Тео.

– Раз лорд Тео теперь барон, почему бы не воспользоваться случаем и не выбрать фамилию.

– Фамилию?

– Да. Ох, неужели и в мыслях не было?! – громко произнесла Силука, изобразив удивление.

Только лордам, крупным землевладельцам или выходцам из богатых семей разрешалось использовать собственную фамилию. Простолюдины обычно берут фамилию по названию деревни или по имени родителей.

– Конечно, нет. Я всего лишь Тео, – серьёзно ответил Тео.

– Рада слышать. С этого момента, лорд Тео, называй себя Корнеро, – сказала Силука, положив руку на грудь.

– Корнеро?

Лицо Тео изменилось.

– Полагаю, знаете?

– Похоже, ты уже приняла решение. Среди жителей Систины нет человека, который не знал бы про Корнеро.

– Что за Корнеро? – спросил Лассик, не понимая, о чём речь.

– Это фамилия Джуда, героя Систины. Около 200 лет назад Джуд Корнеро объединил весь остров под своим знаменем и организовал поход по уничтожению гнёзд монстров в разных частях острова. К сожалению, во время похода он погиб. Воля Джуда передавалась на протяжении трёх поколений, но никому из его преемников не удалось добиться полного уничтожения чудовищ и царств демонов, из которых те выползли. Около 100 лет назад после предательства подчиненного лорда, недовольного его провалами, род героя Джуда пришёл в упадок. Между вассалами началась борьба за власть, из которой победителем вышла семья Россини, присвоившая себе весь остров. Но они позабыли о своей обязанности усмирить демонов и забросили отдаленные территории, сосредоточившись исключительно на вымогательстве налогов у народа.

– Вот как. Теперь ясно почему ходит молва о его тирании. Раз наш лорд родился на Систине, понятно откуда взялось желание свергнуть Россини.  Хотите, чтобы он назвался потомком героя, дабы облегчить достижение цели?

– Мне это не нравится. Я не хочу лгать.

– Не нужно никому лгать, лорд Тео. Благодаря упорному труду и стараниям тебе удалось войти в ряды знати за одно поколение. Вдохновившись героем родного края, ты взял его фамилию. Лишь позаимствовал, так что если кто спросит, нужно просто сказать, что вы с ним не связаны кровными узами.

– В таком случае виконт Россини не может не воспринять это как открытый вызов ему, да? И когда люди узнают, то обязательно будут ожидать возвращения героя их острова, – Морено бросил на Силуку раздраженный взгляд.

– Ничего не поделаешь, – пожала плечами Силука.

– Не заморачивайся насчет лжи, – усмехнулся Лассик. – С моей семьей произошла примерна та же история. Когда отец стал лордом и унаследовал землю, он взял фамилию прежнего лорда региона и начал использовать её как свою. Он понятия не имел, что за человек обладал этой фамилией. Просто однажды увидел её на надгробном камне, и она ему понравилась, вот и всё.

– Он даже не задумывался над этим, да? – Тео оперся локтями о стол и уперся лбом в сложенные руки. И тяжело вздохнул.

– Это лучший выбор. Будет проблематично, если фамилия лорда Тео окажется запятнанной, – Силука широко развела руки в стороны, как бы говоря, что не собирается менять своё решение, раз уж оно принято.

– Я бы предпочел, чтобы выбранная фамилия не доставляла забот… – удрученно произнес Тео и посмотрел на Силуку. – Но я уловил твою мысль, и она мне нравится. Было бы неплохо свергнуть Россини, используя эту фамилию хотя бы для того, чтобы он наконец понял, как сильно жители Систины ненавидят его.

– Хорошо, конечная цель Тео – Систина, но как насчет этой территории? – задал свой следующий вопрос Лассик.

– Эта территория лишь ступенька, и когда-нибудь мы уйдём и просто оставим всё лорду Лассику, – ответила Силука.

– Охотно верю, – лицо Лассика говорило о том, что он не убежден. – Пусть Систина и принадлежит виконту, сама земля довольно бедна, а в море вокруг острова полно водоворотов и воронок, пропитанных Хаосом, которые превратят неудачливые корабли в очередное пополнение кладбища затонувших. Даже если удастся стать правителем всего острова, его территорию не расширить.

– Как сказала Силука, я хочу освободить народ Систины от тирании Россини и Хаоса. Сейчас это основное моё желание, – Тео улыбнулся Лассику.

– А я думал, вы продолжите принадлежать к Союзу и расширите мои земли насколько возможно.

В настоящее время Тео – лорд, которому подчиняется Лассик. Но если амбиции Тео ограничиваются только становлением виконтом, личные амбиции Лассика этим не удовлетворятся.

– Не думаю, что у Союза есть шансы на победу, когда начнется Великая война. Что толку, если мы расширим территорию и не сможем её удержать после окончания войны… – невозмутимо сказала Силука. – Вот почему нам придется перейти на сторону Альянса. После этого мы сможем вырвать Систину из рук виконта Россини, не беспокоясь о реакции других членов Альянса. При таком подходе удастся удовлетворить и амбиции лорда Лассика – стать правителем целой территории, пусть и небольшой. Само собой мы будем помогать вам в достижении этой цели в меру своих сил.

Силука говорила серьёзно. Сначала девушка считала, что им не повезло в первых противниках иметь такого человека, как Лассик, но теперь, когда он был на их стороне, она решила, что наличие рядом подобной личности обнадеживает. Он амбициозен, но в то же время не поддается манипуляциям. Его стремления связаны с битвами, поэтому казалось, что он хочет добиваться славы и признания, повышая свой ранг за счет военных заслуг.

– Что думаешь, Морено? – Лассик спросил мнение своего мага.

– Дайте-ка подумать… Как лорд, леди Маррина точно превосходит Алексиса, а Промышленный Альянс имеет преимущество над Союзом Фантазии, когда речь идёт о военной мощи. Если бы меня спросили, в какой из сторон выгоднее состоять, я бы выбрать Альянс.

– Также главой магов Промышленного Альянса является Обест Мелетес, маг на службе у Маррины Крайше… и мой приемный отец.

– Твой приемный отец? – удивился Тео.

– Да, мой приемный отец, – кивнула Силука. – Когда маг попадает в Магическую Школу, его разлучают с семьей, а если её нет, то становится приемным ребёнком одной из семей магов и получает право использовать фамилию приемных родителей. Семья Мелетес – известная, поскольку лорд Зейас, нынешний глава семьи, состоит в Комитете мудрецов. Пока мой отец на стороне леди Маррины, Промышленный Альянс ни за что не проиграет. – Лицо Силуки сияло, Тео в первый раз увидел девушку такой.

– Ты так в этом уверена? – удивился Морено. – Да, у Альянса явное преимущество, но никто не знает, чего ожидать в будущем. Даже в старых легендах говорится, что самая сильная гроза может быть вызвана чем-то незначительным вроде взмаха крыльев бабочки. Поэтому нам не стоит принимать преимущество Альянса как данность, ведь оно может исчезнуть в любой момент.

– Что правда, то правда. Мы не знаем, что случится в будущем, но пока что Альянс привлекательнее, и я с этим согласен. Это не выдача желаемого за действительное, а факт, – сказал Лассик, краем глаза поглядывая на Силуку и Морено и подвигая себе очередную кружку пива. – То есть, выбора пока у нас нет: только сражаться, стараясь не испортить отношения с Альянсом. Правильно ли я понимаю, мы сохраним такую позицию, даже если появится лорд, который решит воспользоваться моим отсутствием, чтобы украсть у меня земли и Герб?

–  Да, – Силука решительно кивнула.

– И ты будешь настаивать на этом даже после того, как мы присоединимся? – вставил слово Морено.

– Ну, это лучше, чем вообще не участвовать в плане, согласись? – Лассик рассмеялся.

– Это точно… – Морено громко вздохнул.

– Вокруг моей территорией есть четыре лорда, которые владеют по одной деревней. У них близкие отношения с первоначальным лордом моей территории, и они недовольны тем, что мой отец унаследовал его Герб и землю. Наверняка они объединятся и нападут как только представится возможность.

– Пожалуй…

Для Морено всё шло в соответствии с ожиданиями Силуки, но другая сторона считает, что они хотят расширить свою территорию под видом коалиции, поэтому вполне логично взять инициативу в свои руки, пока потенциальные враги ещё не готовы сделать свой ход.

***

Как и ожидалось, события развивались так, как предсказывала Силука.

Прикрываясь желанием вернуть территорию, которую предшественник Лассика отнял у первоначального лорда, четыре лорда собрали солдат, чтобы напасть на него. Двое из них утверждали, что состоят в родстве с первоначальным лордом и имеют законные права на землю Лассика.

Не стоит говорить, что Силука очень обрадовалась, когда услышала эту новость.

– Если они нападут по этой причине, то ты сможешь действовать свободно, лорд Лассик.

Если бы враги заявили, что хотят освободить Лассика от власти Тео, у Силуки не было бы другого выбора, кроме как сражаться лишь силами Тео. Ей пришлось бы снова напрягать Ирвина и Айшелу из-за большой разницы в численности. Однако цель врага – захватить территорию Лассика и присвоить её под разными предлогами, а значит битва будет касаться самого Лассика.

С учетом сложившихся обстоятельств Тео объединил свои силы с Лассиком, и их объединенная армия встретилась в бою с четырьмя лордами, и всё быстро завершилось.

Один из вражеских лордов убит в бою, двое захвачены, а ещё один бежал со своей территории, потерпев унизительное поражение.

Лассик был тем, кто убил вражеского лорда, поэтому в соответствии с правилами войны он получил право забрать его Герб себе. Один из выживших предложил Лассику принять его как подчиненного лорда, и тот согласился. У другого выжившего Тео забрал Герб, а после изгнал с территории.

После окончания битвы Лассик обошел земли побежденных лордов и забрал их. Движимый своими стремлениями расширить территорию, Лассик действовал быстро и четко.

И вот так, четыре деревни вошли в состав территории Тео, и хотя он всё ещё был далёк от становления виконтом, это не меняло того, что юноша в кратчайшие сроки превратился в силу, с которой приходилось считаться и в Севисе, и в Кловисе.

Силука отправила гонцов к соседним лордам, чтобы ещё раз подчеркнуть, что Тео обоснованно захватил территорию семьи Медрик, ибо Месут Медрик первым нарушил соглашение, а также напомнить, что отец Лассика Дэвида законно унаследовал свои земли от предшественника. Что же касается битвы с четырьмя лордами, из которой они вышли победителями, её официальная позиция по вопросу такова: вся вина на четырех лордах, которые хотели захватить земли Лассика, и помощь Тео Лассику помогла укрепить их связь «хозяин-слуга». Девушка также сообщила, что ни Тео, ни Лассик не намерены расширять свои земли, напротив, хотят мира с королем Севиса и королем Кловиса.

С одобрения Лассика Силука отправила Морено на переговоры с королем Севиса. У их действий был скрытый мотив – скрыть естественный барьер, возникший из-за того, что они хотели присоединиться к Союзу Фантазии, а не к Промышленному Альянсу. А ещё нужно признание текущих владений Тео и его независимость.

Однако…

– Это непростые переговоры… – От Морено так и веяло недовольство, когда он вернулся с докладом. – Король Севиса, виконт Набир Герье* – человек с буйным нравом, поэтому, когда эмоции берут над ним верх, что случается довольно часто, он становится ещё упрямее обычного, причем до такой степени, что начинает вести себя непредсказуемо. Ходят даже слухи, что он убил свою первую жену из-за какой-то мелочи. Он хочет полностью контролировать Севис, и то, что один из соседних лордов возьмет и объявит о своей независимости, не очень-то его устраивает. Это может вбить клин в наши планы.

[П/П: *Ранга «короля» нет. Королем называют правителя области (страны). Виконт же ранг силы Герба]

Морено рассказал о своей встрече с королем Севиса, но было и так понятно, что она не увенчалась успехом. По его словам, король Севиса не любит магов, и, что ещё больше подлило масло в огонь, он был оскорблен легкомысленной и спокойной натурой Морено.

– Я сама слышала слухи о нём, но кто бы мог подумать, что он правда окажется таким человеком.

Силука задумалась, а потом предложила Морено другую идею.

– Понятно… – Выслушав предложение Силуки, Морено кивнул. – Я постараюсь реализовать первый план по мере своих сил, но ничего, если я перейду ко второму, если с первым не сложится?

– Да, в таком случае я оставлю решение на твоё усмотрение, Морено. – Силука с улыбкой отослала Морено.

Вскоре в замок вернулся Сатур, который упорно продолжал переговоры с королем Кловиса, и сообщил, что ему удалось убедить короля Кловиса заключить тайное соглашение, по которому он признает право Тео на владение Гербом Месута Медрика и его землями, а также независимость молодого лорда.

Но при условии, что Тео обещает не расширять свои владения за счет территорий, входящих в Кловис.

Тео удалось одержать победу над Лассиком, а после успешно отразить нападение четырех лордов, вполне вероятно, что король Кловиса опасался такого стремительного продвижения юноши и его союзников. Однако главная причина, по которой переговоры сложились благоприятно, заключалась в Сатуре, посланнике Тео, уже более сорока лет служившего магом у местных лордов.

– Большое спасибо. – Силука с улыбкой поприветствовала Сатура, когда тот вошел в комнату, и крепко пожала ему руку.

Но выражение лица старого мага было мрачным, и он суровым голосом произнес:

– А не много ли ты на себя берешь? – начал Сатур. – Разве тебя не ознакомили с самым важным правилом ещё в Магической Академии? Маг должен быть лишь советником лорда, с которым заключен контракт, и не должен стремиться стать кем-то большим. Или ты уже позабыла об этом? Если бы придерживалась этого правила, сейчас бы не ходили слухи. Говорят, что за всеми победами стоишь ты, а твой лорд всего лишь пешка. Подумай хорошенько. Безымянному странствующему лорду не свойственно расширять свою территорию в мгновение ока, как это сделал он, поэтому ходят опасные слухи о том, что он смог такое провернуть лишь потому, что ты – темный маг, или что ты тайно сотрудничаешь с графом Артука. Есть даже большое количество лордов, которые утверждают, что твой поступок – явное нарушение условий соглашения, так что если граф Артук решит привлечь тебя к ответственности, обратившись в Ассоциацию магов, велика вероятность, что именно ты понесёшь суровое наказание.

– Я знаю, и готова к этому, – послушно кивнула Силука. – Потому-то мне и пришлось поторопиться с нашими планами. Много чего случилось, но, к счастью, пока всё идёт в нужном для лорда Тео направлении. И даже если меня в итоге вызовут в Элам для наказания, уверена, господин Сатур продолжит поддерживать лорда Тео и поможет ему сохранить территорию и осуществить мечту.

Девушка склонила голову перед старым магом.

– Не будь неразумной. Обладай я таким талантом, не стал бы подписывать контракт с семьей Медрик. Годы берут своё, поэтому я подумываю уйти на покой, когда ситуация уляжется. Если нам придётся сражаться с другими лордами, боюсь, толку от меня не будет.

– Прошу не беспокойтесь об этом, господин Сатур. Я не допущу, чтобы вы оказались на поле боя, – поспешила сказать Силука.

– Уверена, что это хорошая идея? – усмехнулся Сатур. – Мы должны принять решение, обсудив его с лордом Тео. Сейчас ты считаешь, что поступаешь правильно, но позволь сказать, однажды может наступить день, когда ты пожалеешь о сделанном выборе.

– Я обязательно запомню эти слова.

Силука и правда была той, кто всё решал, причем не советуясь с Тео, само собой, окружающим это казалось странным. Пока Тео соглашался, но Силука лучше других понимала, что отношения между ними не похожи на те, что должны быть между лордом и нанятым им магом.

С ростом его ранга будет расти и самооценка Тео. Со временем юноша станет достаточно уверен в себе, чтобы принимать собственные решения без советов. Нет ничего необычного в том, что лорд не прислушивается к словам своего мага, если их мнения сильно разнятся, а за последние годы число таких лордов только увеличилось.

– Должен признать с тех пор, как с вами познакомился, я постоянно испытываю волнение, такого ещё не было. Никогда бы не подумал, что смогу пережить столько напряженных ситуаций одну за другой.

– Простите, что заставила вас пройти через все эти неприятности…

– Тебе стоит чаще говорить с лордом Тео. Возможно, он неопытен, но кто знает, вдруг он является неопытным гением, которому просто нужно больше времени, чтобы как следует раскрыться?

– Я думаю так же…

До Силуки дошло, что её первая встреча с Тео была отнюдь не случайной. Юноша понял, что на мага из Ассоциации собираются напасть и что такое нападение является серьёзным нарушением соглашения, и намеренно направил свою лошадь в сторону солдат, чтобы остановить.

Хотел он спасти Силуку или нет, суть одна: он не имеет никакого отношения к глупому лорду, решившему нарушить соглашение… и если ему удастся остановить нападение, то никто не пострадает.

Наверное, таковы были мысли Тео в тот момент.

Когда Силука призвала Ортроса, чтобы Тео его победил и поглотил Ядро Хаоса, юноша убил демона, прежде всего потому, что если оставить этого монстра, то могут пострадать люди. Мало того, что двухголовый пёс из Тартара был врагом, которого не каждый способен одолеть, так для Тео, у которого почти не осталось сил, он должен был стать грозным противником.

Но Тео не отступил, бросил вызов Ортросу и выстоял.

«Мне кажется, что лорд Тео обладает редкой способностью чётко видеть, как правильнее поступить в той или иной ситуации, и без колебаний претворяет свои мысли в жизнь. Ему присущи смелость и решительность, которыми должен быть наделен настоящий лорд…»

После ухода Сатура Силука направилась в личную комнату Тео. Уже наступила ночь, но она только начиналась, поэтому навряд ли он спал. Силука мялась перед комнатой Тео и долго не решалась, пока наконец не набралась смелости и не постучала.

– Кто там? – Девушка услышала голос Тео с той стороны двери.

– Это Силука… – Её голос слегка дрогнул.

– Это что-то срочное? – Голос и шаги Тео становились всё ближе, и вскоре дверь открылась.

На Тео была свободная рубашка – один из немногих предметов одежды, оставшихся в замке после захвата. Размер явно не подходил ему, слишком великовато.

Силука тут же подумала, что стоит попросить портного из Элама приехать сюда и сшить для юноши подходящую одежду.

«Не то чтобы моя была лучше.»

Кроме нижнего белья, единственной одеждой Силуки были два комплекта формы: выданной Магической Академией и подаренной графом Артука. Девушка не особо заботилась о моде, даже когда она жила в Эламе, у неё имелось всего пару простых комплектов одежды.

Она не часто выбиралась за пределы Академии, поэтому этого было более чем достаточно.

Сейчас на ней форма Магической Академии.

– Господин Сатур вернулся, и я подумала, что ты захочешь узнать, как всё прошло.

– Не утруждайся. Он уже встретился со мной. Сказал, что переговоры прошли хорошо, а ещё что-то по поводу того, чтобы мы обсудили будущее и приняли окончательное решение о том, что нам делать дальше.

– Я говорила с господином Сатуром. Он отругал меня и посоветовал уделять больше времени разговорам и встречам с тобой, лорд Тео.

Силука честно рассказала ему об их разговоре с Сатуром. Отчего-то её лицо покраснело.

– Эм, тогда, пройдем внутрь?

– Можно?

Озадаченный Тео пропустил Силуку первой. Он пододвинул стул, чтобы девушка могла сесть, и поставил ещё один рядом для себя.

– Пока король Кловиса и другие лорды смирились с нами. Надеюсь, король Севиса поступит так же.

– Согласна… – тихонько сказала Силука. Ещё рано предполагать, чем закончатся переговоры с королем Севиса, им остаётся только верить в Морено, который сделает всё возможное, чтобы они увенчались успехом. – Хотелось бы, чтобы Промышленный Альянс принял нас. К счастью, я знакома с леди Марриной Крайше, маркграфиней Вальдринда, которая в настоящее время возглавляет Альянс…

Во время Трагедии Большого Собора Силука спасла Маррину и Алексиса. Если бы она не успела вовремя помешать им пройти в переднюю часть собора, где находился Глобус Хаоса, они бы погибли от меча Повелителя Демонов вместе с эрцгерцогами. Случись этот худший сценарий, мир потерял бы ещё больше Гербов, и рухнули бы все надежды на прочное перемирие между Союзом Фантазии и Промышленным Альянсом, что отсрочило бы объединение континента под единым знаменем и появление Гранкреста на сотни, а то и тысячи лет.

После событий того дня Алексис Дусе упал в обморок от шока и не приходил в себя, но Маррина не забыла навестить Силуку и поблагодарить за спасение их с Алексисом жизней.

Силуке удалось поговорить с Марриной Крайше совсем недолго, но этого хватило, чтобы понять, что Маррина – человек, который определенно заслуживает всех похвал, которыми её осыпают люди. А когда Силука узнала, что её приемный отец, Обест Мелетес, назначен главным магом в ныне упраздненном магическом подразделении эрцгерцога Матиаса Крайше, её мысли сменились убежденностью. Приемный отец Силуки был молод и занимал невысокое положение в магическом подразделение Матиаса, но то, что его назначили главным магом, а после он стал магом по контракту Маррины, означало, что Маррина Крайше умела разбираться в людях и распознавать их ценность.

– …Я слышала, что лорд Алексис тоже мудрый человек, но он мягок, и это делает его неподходящим лидером для великой державы во времена беспорядков. Скорее всего, Союз Фантазии назначит вместо него другого лидера, но ситуация выглядит не слишком хорошо: многие лорды, занимающие влиятельные посты в Союзе, соревнуются друг с другом за главенство. Пока Союзу не до нас, мы сможешь разрешить конфликт на этой земле, объединить всех… ну, я надеюсь…

– А ты сегодня на редкость разговорчива. – Тео рассмеялся, но Силука опешила от его слов.

– П-прости. Я не собиралась говорить одна, но в итоге всё равно получилось так… – Силука опустила взгляд и сжала подол формы на коленях.

– Всё в порядке. Ты рассказываешь сложные вещи не совсем понятными словами, честно признаться, трудно уследить за тем, что ты говоришь. Так что, если мы будем говорить о том, как стать лидером Союза Фантазии, или о Промышленном Альянсе, или Хаосе и его слиянии, я буду не лучшим собеседником.

– Тогда это станет проблемой. Похоже придется организовать имперские занятия, чтобы восполнить пробелы в твоих знаниях, лорд Тео. – Силука приподняла голову и посмотрела на Тео.

– Буду признателен, если ты будешь со мной помягче. Я умею читать и писать, а последние пять лет путешествовал по континенту, так что кое-какое понимание о мире приобрел.

– Это и правда ценно. Пригодится в управлении людьми. – Про себя Силука сетовала на то, что поди выглядит перед Тео этакой всезнайкой, и что этот разговор ничем не отличается от прошлых.

– Хочу сказать, что благодарен тебе. Не повстречай я тебя, у меня не было бы и шанса на то, чтобы вернуться на родину и победить Россини. Но благодаря тебе и твоему руководству, надежда на успех всё же есть. Я действительно хочу спасти жителей Систины. Признаться, какая-то часть меня опасалась, что, достигнув ранга барона и получив столько земли, я откажусь от своей первоначальной цели, но, когда я на днях услышал твою историю, во мне закипела кровь. Поэтому я намерен однажды вернуться на Систину и отвоевать её у тирана Россини под именем Корнеро.

– Б-большое спасибо. – Силука искренне обрадовалась, когда Тео поблагодарил её за всё, что она для него сделала. – Но у нас впереди ещё трудный путь. Нужно посмотреть, как отреагирует король Севиса, да и в целом Союз Фантазии, и Промышленный Альянс должен принять нас…

– Ты сказала, что знакома с лидером Альянса, Марриной Крайше, и что твой отец контрактный маг семьи Крайше, верно? Семейные узы не станут источником проблем, если будешь присутствовать на переговорах?

– Надеюсь. – Силука помрачнела. – Отец не из тех, кто меняет свои суждения под влиянием чувств. Именно поэтому он может давать леди Маррине полезные советы и предложения. И потому мы должны чётко объяснить ему преимущества вступления лорда Тео в Промышленный Альянс.

– Пусть ты так говоришь, но я не вижу особой пользы в моём присоединении к Альянсу, – высказал опасения Тео.

– Как раз таки наоборот! – воскликнула Силука и неосознанно наклонилась ближе к Тео.

– Тогда поручаю это тебе. – Тео улыбнулся. Беззаботно, и Силука не почувствовала в нём настороженности.

– Я буду переживать, если ты вот так решишь оставить всё на меня. – Силука выпрямилась и прочистила горло. – Поэтому отныне каждое своё решение я стану обговаривать прежде всего с тобой, лорд Тео.

– Я рад, но не знаю, смогу ли чем-то помочь.

– Всё не так сложно, как кажется. Тебе всего лишь нужно поделиться своим честным мнением. Этого будет достаточно.

– Хорошо. Если требуется только это, то с радостью, – кивнул Тео.

– Что ж, раз мы достигли согласия, позволь откланяться, – сказала Силука и встала со стула. Ей понадобилось немало смелости, чтобы сегодня прийти к Тео, но в целом она была рада, что сделала это.

Силука собиралась выйти из комнаты… Но, стоило ей потянуться к ручке, с другой стороны раздался стук, от которого Силука вздрогнула.

– Лорд Тео, леди Силука.

Ирвин.

Конечно, он должен знать, где находится Силука. Но отчего-то девушка почувствовала себя неловко, как будто её застали за чем-то не таким.

– В чём дело? – Силука отошла в сторону, и Тео открыл дверь. Ирвин поклонился, а затем доложил:

– В кузнице в округе замка произошел несчастный случай, в результате которого мастер получил сильные ожоги. Из-за них он может умереть, поэтому его подмастерье обратился с просьбой о немедленном лечении.

– Нечто подобное случилось с мастером в кузнице? – у Тео переменилось лицо, и он перевел взгляд на Силуку. Та молча кивнула ему.

– Я тоже пойду. Мастер работал так поздно, потому что я попросил его починить мои доспехи, которые повредились после последней битвы. Так что отчасти я ответственен за случившееся.

***

Силука и Тео поспешили к кузнице.

Мастер и три его подмастерья работали в своей кузнице, и в последнее время были заняты изготовлением и ремонтом оружия до самой ночи. Сегодня как раз один из таких дней.

Мастер занимался доспехами Тео, как вдруг уголь в горне взорвался. К несчастью, мужчина стоял слишком близко. В результате взрыва пострадали трое: два подмастерья, которые отделались лишь ожогами рук, и сам мастер, получивший сильный ожог спины.

– Поганый Хаос! Чертов поганый Хаос!

Ругательства мастера слышались за версту, и это было хорошо, поскольку он, несмотря на боль, ещё оставался в сознании. Судя по брани, из-за повышенной концентрации Хаоса в горне разгорелся уголь, что привело к взрыву.

– Постарайтесь успокоиться, пожалуйста. – Силука попыталась хотя бы ненадолго успокоиться мастера. Мужчина лежал на животе, обнажив спину.

«Какой ужас…» – Силука затаила дыхание, когда увидела степень ожога.

Кожа на спине мастера была сожжена до мяса, а части угля глубоко впились в его тело.

Подмастерья вылили на него воду, после чего сняли обугленную рубаху, которая и содрала куски кожи, прилипшие к ней в момент ожога.

– Знаю, что боль невыносима, но прошу поспите немного, ладно? – мягко говорила Силука.

– Я в ваших руках, госпожа маг. – Мастер рассмеялся, и по его лбу потекли капельки пота.

– Тогда я приступаю. – Силука улыбнулась и кивнула мужчине. Затем она достала из сумки корень странного растения и подожгла его.

– Боюсь, мне придется попросить всех выйти, – обратилась Силука к Тео и подмастерьям.

Тео кивнул и вывел подмастерьев наружу. Тем временем от корня растения, который горел в руке Силуки, поднялся дымок со специфическим запахом.

– Дым, что поднимается от корня мандрагоры, парализует тело и ввергает разум в транс… – Силука подняла палочку и сосредоточилась на корне. Она сформировала образ дыма, погружающегося в тело мастера и становящегося единым целым с ним через кровоток. – Сон! – Девушка взмахнула волшебной палочкой и прекратила слияние Хаоса.

Некоторое время мастер, казалось, не понимал, что с ним произошло. Но вскоре его глаза затуманились, и он погрузился в мирный сон.

Силука поднесла руку к лицу мастера и убедилась, что его дыхание по-прежнему ровное. Хотя она и произнесла заклинание, чтобы погрузить мужчину в сон, для этого ей пришлось ввести в тело яд мандрагоры, что может привести к потере жизни человека, если организм бурно отреагирует на яд.

Теперь, когда пострадавший крепко спал, Силука промыла его спину спиртом, а потом принялась по одному вытаскивать кусочки угля. Делать это нужно было вручную. Если не обработать всё должным образом и только извлечь магией кусочки угля, то позже могут возникнуть негативные последствия.

На зелёном факультете магии жизни студентам, желающим овладеть магией жизни, давали уроки анатомии и возможность узнать о человеческом теле и его работе всё, что они хотели. Знания включали в себя не только информацию о функционировании внешней части тела, но и внутренней. Именно такие познания были необходимы каждому, кто желал овладеть искусством исцеления с помощью магии жизни. Ведь не зная как устроено тело, нельзя заметить отклонения и быстро и эффективно с ними справиться.

Закончив вынимать кусочки угля из спины мастера, девушка внимательно осмотрела неповрежденные участи кожи. Представив, как вся кожа возвращается в нормальное состояние, Силука вернула взгляд на обожженную спину. Потратив достаточно времени на подготовку, Силука активировала магию регенерации. Сначала восстановилась подкожная клетчатка, затем внешний слой кожи, который постепенно приобрел здоровый вид.

Силука тяжело вздохнула. Ожоги, полученные мастером, залечены. Теперь, когда лечение завершено, Силука использовала заклинание детоксикации, чтобы вывести из организма яд, а также другие токсины, которые мужчина мог получить при пожаре.

Яд выведен, но мастер не очнулся. Бедняга, видимо, совсем без сил после пережитого. Силука ещё раз проверила его дыхание – оно оставалось ровным.

– Я закончила, можете заходить… – Силука позвала Тео и остальных. – С мастером всё должно быть в порядке, но лучше пока его не будить. Ожоги уже зажили, однако в ближайшие несколько дней стоит воздержаться от работы. К счастью, внутренние органы не пострадали, пусть поест питательную пищу, чтобы ускорить восстановление. Я оставлю несколько лекарств, дайте их, если у него вдруг поднимется температура. – Силука проинструктировала подмастерьев и вручила им порошкообразные лекарства, завернутые в бумагу.

Магия не всесильна – она не всё способна исцелить, поэтому маги должны разбираться в медицине. К счастью, базовые знания фармакологии даются на красном факультете Магической Академии.

– О-огромное спасибо! – ребята поклонились Силуке, словно богине. Та в ответ улыбнулась и поблагодарила за всю ту работу, которую они для них делали.

– Не знаю, как нам отблагодарить вас, лорд. Вы вместе с госпожой магом проделали такой путь!

На слова подмастерьев Тео с улыбкой кивнул и постучал в дверь, чтобы подбодрить, а затем повернулся к Силуке:

– Спасибо за тяжелую работу. Устала?

Силука покачала головой, но на самом деле она сильно устала. Ей пришлось использовать продвинутую магию, чтобы помочь мастеру.

– Меня кое-что волнует… – сказала Силука, глядя на остатки горна, который стал причиной происшествия.

– М? Что-то не так? – Тео последовал за Силукой.

– Нет. То есть, всё нормально, если взрыв – чистая случайность. Но вот если вокруг сойдется Хаос…

– Значит, несчастные случаи на этом могут не закончиться?

Это было бы Бедствие Хаоса, а не Происшествие Хаоса. Пока Ядро Хаоса не развеяно, есть вероятность, что в будущем произойдет точно такое же происшествие.

– Здесь воздух прохладный и нехороший. Стоит быть осторожнее.

– Не может быть…

– Я осмотрюсь, но на всякий случай нужно мобилизовать солдат и быть готовыми к непредвиденным ситуациям.

– Я немедленно позабочусь об этом, – возник Ирвин и поклонился Тео.

Тео уже привык к его неожиданному появлению, поэтому ничуть не удивился.

– Позови и Айшелу, – попросила Силука.

– Понял. – Ирвин кивнул и снова скрылся в темноте.

Тео и Силука тоже покинули кузницу и принялись обходить деревню, в которой уже был полный мрак.

Силука с помощью своей магии осветила кончик волшебной палочки и проверила на ней состояние мини-Глобуса Хаоса. Белый свет и черная тьма, похожие на туман, смешивались, образуя сложный сгусток. Тьма казалась гуще, чем свет, но её движение было ровным, ни капли изменчивости.

Вскоре появился Ирвин вместе с Айшелой и солдатами.

– Как обстановка? – Айшела была в своих серебряных доспехах. На её плече висел Балгари.

– Ваше высочество, вы что-нибудь чувствуете? – спросила Силука у Балгари.

Нос волшебного кота дернулся в сторону темноты.

– Пахнет… Нет, это запах остатков чьего-то ужина. Должен сказать, жареная рыба, обмакнутая в суп, – изысканное блюдо… но не время. Что действительно беспокоит, так это запах горящих дров. Обычно он более приятный и с кислинкой, но это…

Казалось, что Балгари ухмыляется, обнажив зубы. Однако эта ухмылка вызвана не смехом или хорошим настроением, а отвращением от того, что он уловил какой-то очень неприятный и резкий запах.

– Туда! Бегом!!!

Балгари указал когтем – единственным торчащим – на дом, скрытый в тени вдалеке.

Силука бросила взгляд на Тео и остальных и со всех ног побежала к дому. Миг, и перед глазами пронеслась ярко-красная вспышка, а по округе прогремели взрывы.

Не теряя ни секунды, Айшела подпрыгнула вверх. Балгари, находившийся на плече валькирии, был сброшен на крышу дома, где полыхало пламя, и с коротким визгом приземлился на четыре лапы. Айшела выпрямилась, как ни в чем не бывало, и небрежно стряхнула пыль со своего одеяния.

– Люцернский молот, даруй мне силу! – обратилась Айшела к своему оружию, словно божеству, и с размаху обрушила его на крышу дома, которая должна была стать местом её приземления. Крыша проломилась, и Айшела устремилась внутрь. Через некоторое время валькирия вылетела из того места, где разрушилась крыша. На руках у неё сидели двое малышей.

– Хорошая работа! – радовался Тео.

Вскоре после того, как Айшела благополучно вынесла детей, из двери выскочили другие члены семьи.

– Кто-нибудь ещё остался? – спросила Силука у хозяина дома.

– Н-нет, все здесь. – Мужчина пересчитал членов своей семьи.

– Что же произошло?

– Хаос! Вот что! – пробубнил мужчина. – Дрова в печи внезапно вспыхнули и взорвались. Хвала богам поблизости никого не было, никто не пострадал…

– То же произошло и в кузнице. Значит, это не случайность. Что-то определенно должно послужить причиной. – Силука проговорила свои мысли вслух. – Лорд Тео! – Силука оглянулась на Тео.

– Что такое?

– Прикажи солдатам сообщить жителям, чтобы они не использовали огонь какое-то время. И факелами с фонарями, чтобы то же не пользовались! А ещё, чтобы не тушили огонь в домах. Пусть оставят всё как есть! Что касается людей, которые жили в этом доме, то пусть они поживут в замке, пока дом не восстановят.

– Понял! – ответил Тео и дал указания солдатам. – На тебя как всегда можно положиться. – сказал Тео, положив руку на плечо Силуки.

– Благодарю за добрые слова. – Силука удивилась и уставилась на руку Тео на своём плече.

– Эй! Будь ты хоть трижды лордом, клянусь, если сейчас же не уберешь руку с Силуки, останешься без головы! – Айшела бросилась к ним и отделила руку Тео от плеча Силуки.

– Прости, но что ты там говорила про голову?

– Фух, опасность миновала… – выдохнула с облегчением Айшела, обнимая Силуку.

– М-минуту назад ты была в большей опасности… Айшела… лицо… не могу… дышать… – застонала Силука, пытаясь освободить своё лицо от груди Айшелы.

– Кхем! Господа, прошу прощения за то, что прерываю ваше веселье, но прошу посмотрите туда, – заговорил Ирвин в своей обычной манере и указал на горящую крышу.

Из крыши, которую пробила Айшела, вырывалось пламя. Необычайно сильное пламя, что уже бесполезно пытаться тушить.

А ещё…

– В пламени что-то есть… – Айшела сузила глаза.

– Саламандра, рожденная в Эфирном Мире Духов, – пробормотала Силука.

Когда Силука ещё училась в Магической Академии, она узнала, что в Эфирном Мире Духов, где обитают лишь бесплотные формы жизни, есть существо по имени Саламандра, которая представляет собой огненную ящерицу. Однажды на синем факультете магии призыва один из профессоров вызвал Саламандру. Это был очень опасный демон, который создавал пожары просто своим существованием, из-за чего его считали одним из бедствий Хаоса. Обычно существо скрывает своё пламя, но когда чувствует опасность или необходимость создать себе комфортную среду, оно взрывается и испепеляет всё вокруг.

До тех пор, как демон не ощутит прямой угрозы или кто-то не попытается погасить его пламя, он не нападает и остается вполне спокойным.

– Моё копье справится с этой тварью? – спросила Айшела, держа оружие наготове.

– Нет. – Силука покачала головой. – Обычное оружие не подействует.

– Чего?

– Оно состоит из эфира.

– Тц! Вот поэтому я и ненавижу эфирные штуки! – пожаловалась Айшела.

– Ты можешь прямо сейчас сменить наконечник люцернского молота на что-то другое?

– Могу.

– Нужно срубить ближайшие деревья, чтобы огонь не распространился.

– А потом?

– А потом нам придется ждать, пока Саламандра удовлетворится местом и ослабит свой огонь. Если поблизости не будет того, что можно сжечь, она не сдвинется. И когда придет время, я потушу её водной магической атакой.

– Ты действительно гений, Силука! Такой гений, что аж расцеловать хочется!

Айшела поцеловала Силуку в лоб. А затем повернулась к темноте позади и крикнула командира наемников Грака. Вскоре из темноты появился гигант, и все увидели, что он несет большой ящик. Тот самый, в котором Айшела хранила сменные наконечники для своего любимого древкового оружия.

– Командир наемников? – Силука была скорее поражена, чем удивлена.

– Мы нашли общий язык и подружились, – невозмутимо ответила Айшела. – Он выносливый и сильный, удобно такого иметь под боком.

Айшела открыла ящик и сняла наконечник люцернского молота с древко.

– Полэкс, настало твоё время блистать.

Айшела отложила люцернский молот, достала наконечник полэкса и прикрепила его к своему оружию.

– Я лесоруб, лесоруб~~

Красивым голосом Айшела начала петь песню, которая была известна среди лесорубов в окрестностях Элама, рубивших деревья направо и налево.

– Она… она всегда была такой… необычной? – спросил Тео у Силуки, находясь в потрясении от того, чему только что стал свидетелем.

– Да, с самого детства…

Айшела обладала не только завораживающей красотой, но и всегда была весела и жизнерадостна рядом с другими. Когда они с Силукой ещё учились в Магической Школе, она имела большую популярность как среди парней, так и среди девушек. И все, кому удавалось узнать её поближе, просто обожали её.

Айшела взмахнула полэксом и махом срубила все деревья вокруг себя. Срубленные деревья командир наемников Грак отнес как можно дальше, чтобы Саламандра не могла использовать их для огня.

Тем временем Силука нашла колодец.

– Вода, что течет сверху вниз, временами обращается вспять. – Силука представила себе, как поднимается стена из воды, а затем нараспев произнесла заклинание.

– Айшела, увеличь концентрацию Хаоса!

– Положись на меня!

Пускай Айшела не смогла попасть в Магическую Академию вместе с Силукой, она училась в Магической Школе наряду с ней и с тех пор преуспела в своих способностях ощущать Хаос и управлять им. Единственное, в чём она никогда не была хороша, так это в активации магии, поскольку ей не хватало необходимых умений в этой области. Именно по этой причине многие провалились.

Вместо волшебной палочки Айшела взмахнула указательным пальцем правой руки и увеличила плотность Хаоса вокруг себя.

По замыслу Силуки, вокруг них должна быть стена высотой выше крыши дома. Она хотела воспользоваться стихийной магией, и раз сделать это нужно было на большую площадь и высоту, ей требовалось увеличить плотность Хаоса в этом месте, чтобы усилить магические способности.

Горевший дом уже рушился, а огонь ослабевал. Саламандра, до сих пор спокойно лежавшая в пламени, задвигалась.

Цвет красного пламени сменился на жёлтый и вот-вот сменится на белый. Температура повысилась. Силука почувствовала, что близится ещё один взрыв, и приказала всем отойти от дома:

– Всем отойти! – крикнула Силука и активировала магию, которую готовила долгое время, взмахнув волшебной палочкой.

Вода с силой вырвалась из колодца, устремилась в невидимый канал, закружилась в стене и окружила гнездо, которое подготовила для себя Саламандра.

То ли в силу своего интеллекта, то ли чистого инстинкта Саламандра увидела стену и бурно на неё отреагировала.

Цвет пламени изменился с белого на синий. Взрыв неминуем.

– Обрушься!!! – крикнула Силука, ещё раз взмахнув палочкой.

Стена воды потеряла форму и обрушилась вниз. Колоссальное количество воды вмиг поглотило пламя Саламандры. Из дома с громким шипящим звуком поднялось много пара.

И тут раздался взрыв.

– Силука! – крикнула Айшела.

– Не волнуйся, я в порядке!

От сильного жара вода тут же превратилась в пар. Ударная волна отбросила назад часть воды, которая нагрелась из-за взрыва. К счастью, она была не сильно горячей.

Силука посмотрела в сторону Саламандры. От дома ещё поднимался пар, а внутри виднелись красные оттенки. Значит, Саламандра не исчезла.

– Крепкая зараза. – Силука чувствовала ужасную усталость.

Если они позволят Саламандре сбежать, то та где-нибудь ещё засядет и породит огонь и пламя. Силука сосредоточила внимание, когда заметила небольшой поток. Она произнесла заклинание, чтобы взять под контроль воду.

– Поглоти!

Поток воды преобразился и устремился со страшной силой. Он пронзил Саламандру, окутанную паром подобно кокону. В момент удара Силука услышала нечто похожее на предсмертный рёв раненного зверя.

Когда вода ушла, красный цвет полностью исчез

– Всё? – Силука посмотрела на Глобус Хаоса в её волшебной палочке.

Белое свечение внутри усиливалось, а темный сгусток двигался интенсивно и беспорядочно. Плотность Хаоса в округе быстро уменьшается. Возможно, концентрация Хаоса, которую Айшела временно увеличила, возвращалась к норме…

«Сил… нет…»

Силука израсходовала всю энергию на водную атаку. Она почувствовала, что теряет сознание, и рухнула на землю, отключившись.

***

Проснувшись, Силука поняла, что лежит в постели у себя в комнате, и ей почему-то тяжело дышать. Она перевела взгляд и увидела Айшелу, расположившись на её груди. Почувствовав, что Силука проснулась, Айшела подняла голову. Силука села, а после перевернула одеяло, чтобы убедиться, что её одежда сменилась на ночнушку.

– Айшела… это ведь… ты сделала? – робко спросила Силука, на миг представив, как Ирвин переодевает её.

– Как будто я позволила бы кому-то другому это сделать!

– Рада слышать.

Силука вздохнула с облечением и поблагодарила Айшелу.

– Но не я тебя перенесла, Силука. Это был лорд Тео. Он двигался быстро, даже быстрее меня, и тотчас же подхватил тебя. Я пригрозила ему, что разрублю его пополам, если он не отпустит тебя, но тот и ухом не повел. За всё время так и не выпустил из рук.

– Лорд Тео сделал нечто подобное?

Силука почувствовала, как её лицо пылает.

– Слушай. Между тобой и этим лордом что-то произошло? Вы вдруг ни с того ни с сего стали уж больно близки…

– Н-нет, конечно же, нет! Между нами ничего не было! И ничего быть не может! – замотала головой Силука, чтобы развеять заблуждения Айшелы. – У меня просто был долгий и честный разговор с лордом Тео. Только и всего.

– Мне кажется, что он наконец-то начал замечать, насколько ты прекрасна, Силука. Такими темпами рано или поздно парниша обязательно воспользуется своим положением лорда и заполучит тебя в свои руки! Придется ещё пристальнее следить за ним.

– А я думаю, что тебе не о чём беспокоиться. Лорд Тео не видит во мне женщину, а если бы и видел, то он не из тех, кто станет навязывать себя таким образом.

 – Ты такая милая и наивная, Силука. Такая милашка, что хочется всю расцеловать! До сих пор не осознаешь, насколько опасным существом могут быть мужчины.

– Думаешь? Глядя на Морено, я прекрасно понимаю, что они из себя представляют.

– Он лишь беспечный дурак, отчего не так опасен. А вот такие, как Тео, обычно внешне серьёзны, но в душе полны решимости исполнить свои скрытые извращенные желания.

– Прекрати, Айшела~! – Силука заткнула уши. Она не особо разбирается в подобных вещах. – Кстати, что случилось с Саламандрой, когда всё закончилось? – Силука поспешила сменить тему.

– Исчезла. А потом превратилась в Ядро Хаоса.

– И что вы сделали с Ядром Хаоса? Вы рассеяли его?

– Я предложила Тео поглотить его, но он настаивал на том, что это должна сделать я. Так что мне ничего не оставалось, как вписать Ядро в свой узор, что меня вполне устраивало. Я хочу стать сильнее и больше помогать тебе, Силука.

– Лорд Тео…

Силука схватилась за голову. Для лорда куда важнее поглотить Ядро Хаоса, чтобы усилить свой Герб, чем переносить в безопасное место мага, только что потерявшего сознание.

– Если бы он поглотил Ядро Хаоса Саламандры, это существенно увеличило бы силу его Герба, но он…

– Именно. Поэтому я и говорила, что он странный лорд.

– Рано расслабилась. Продержись я ещё немного…

Она не может упрекнуть Тео за то, что тот сделал. Всё же он принес её сюда, когда она была без сознания. Если уж на то пошло, Силука хотела, чтобы Тео обратил больше внимания на приоритеты, которыми должен заниматься как лорд, и серьёзнее относился к своим обязанностям.

– Уже утро? – Силука повернулась к окну.

Шторы задернуты, и в комнате было темно, но сквозь ткань пробивался яркий солнечный свет.

– Нет, за полдень. К тому времени, как закончилась суматоха, уже рассвело.

– Блин! Мне срочно нужно встать! – Силука откинула одеяло и подскочила с кровати.

– Не лучше ли тебе ещё немного отдохнуть?

– Я в порядке. Нужно убедиться, что беспорядок устранен как следует…

– Старик Сатур уже обо всем позаботился. Последний взрыв его разбудил, и он поспешил к месту происшествия, но к тому времени всё уже закончилось. Извинился, что не смог помочь. А ещё он был впечатлен тем, как ты справилась с ситуацией.

После этих слов Айшела зевнула и забралась в кровать Силуки.

– Я сама пока посплю. И если ты не против, то с сегодняшнего дня я тоже буду спать в этой комнате.

– Я не против, но… зачем?

– Чтобы защитить целомудрие Силуки, конечно!

Айшела фыркнула.

– Ц-целомудрие…

Силука почувствовала, что краснеет не только её лицо, но и всё тело.

– Ты в порядке?

– В полном. Просто поразилась твоему неприкрытому пупку.

– Могу показать в любое время…

Айшела положила руку на свою пышную грудь и вздохнула.

– Я отдала свою комнату семье, которая лишилась дома во время взрыва. Что та, что эта комната слишком велики для одного человека, не так ли?

– Да, так и есть. – Силука улыбнулась и кивнула. У неё не очень хорошо получается справляться с напором Айшелы, но ей нравится, что та ещё способна быть доброй и сострадательной.

Силука сняла ночнушку и переоделась в форму Магической Академии. Айшела, напротив, разделась и в одних трусах забралась в постель.

– Сладких снов, – крикнула Айшеле Силука и спустилась в зал на первом этаже замке. Там собралась толпа жителей.

– Госпожа маг!

Увидев Силуку, жители обрадовались. После чего они поклонились ей и осыпали словами благодарности.

– В-вам следует благодарить лорда Тео, а не меня, – смутилась Силука.

Ей было приятно, и в тоже время неловко: прежде всего, благодарить следовало лорда, а не его контрактного мага.

– Нам уже рассказали, что произошло. Именно вы внесли наибольший вклад этой ночью.

Тео не сидел на троне, он стоял на том же месте, что и жители деревни. Сейчас его территория – всего лишь подмостки, но прошлой ночью он думал только о людях.

Вперед вышел мастер-кузнец:

– Госпожа Силука спасла мне жизнь. И теперь, хорошо проспавшись, я снова могу взяться за работу, как ни в чём не бывало!

– Но вам всё равно следует отдохнуть, пусть только сегодня. Недавно обновленная кожа легко повреждается и становится уязвимой для болезней и токсинов.

– Правда? Ну раз вы так говорите… на сегодня я закругляюсь.

Кажется, мастер расстроился. После того как жители закончили благодарить Силуку, они вернулись в деревню.

– Ты отлично потрудилась ночью.

– Я просто выполняла свои обязанности мага… – протараторила Силука Тео, который подошел к ней, когда она осталась одна. – Возможно, тебя не обрадует, что я предлагаю нечто подобное после всех похвал, но я попрошу Ирвина разнести весть о недавнем происшествии по всему Севису. Жители новой территории будут спокойны, а соседние лорды увидят лорда Тео в ином свете. А главное, что подумает об этой молве король Севиса? Ему либо придется принять нового лорда, заботящегося о народе, либо…

– Давай не… Нет, ничего, – начал было говорить Тео, но остановился на полуслове.

Силука удовлетворенное улыбнулась.

– Тогда продолжим в том же духе…

Силука поискала Ирвина, но его нигде не было видно в зале. Должно быть он уже покинул замок, чтобы выполнить возложенную на него задачу. Даже искать не пришлось.

«Если бы мне вздумалось передумать, уверена, он бы появился передо мной со словами: [Понял].»

Вскоре по Севису поползли слухи о том, что новый лорд предотвратил нападение порождения Хаоса – Саламандры – с минимальным ущербом. Мнения разнились в зависимости от человека, но имя Тео, который до сей поры был неизвестным лордом, обрело наконец известность в народе.

И это не могло не сказаться на переговорах с королем Севиса.

Спустя пять дней Морено, отправленный в качестве гонца к королю Севиса, прибыл в замок Тео вместе со своим лордом Лассиком Дэвидом.

– …переговоры провалились. Король Севис объявил нам войну, – нахмурился Морено. – Король Севиса был очень зол. Заявил, мол все земли страны принадлежат ему и что он не признает и не примет ничьей независимости.

– Так и сказал? – Силука не сводила глаз с Морено.

– Четко и ясно. – Морено многозначительно улыбнулся. – Это не ты распустила слух, что лорд Тео остановил бедствие Хаоса?

– А кто ещё, – подтвердила Силука.

– Это стало решающим фактором. Король Севиса встревожился, услышав, что новый лорд обретает славу. Он думает, что лорд Тео намерен отнять у него страну.

– А всё потому, что король Севиса сам желает контролировать эту область и ему не нравится, когда его истинные намерения становятся достоянием общественности.

– Удивительно, но и об этом пошли слухи. Тоже твоя работа?

– Нет, наверное, Ирвин постарался, быстро он смекнул.

– Тот невероятно нелепый сверхчеловек, да?

– Наша первая цель потерпела неудачу, но вторая была достигнута великолепно. Как и ожидалось от тебя, Морено-сэмпай.

– А меня вот не устаивает такой исход, – огорчился Морено. Он хотел, чтобы переговоры увенчались успехом, даже если шансы изначально были невелики.

– Нет, всё просто прекрасно. Честно говоря, я в восторге. Все лорды Севиса наделены сильным чувством независимости. Именно поэтому король Севиса не смог объединить страну под своей властью. Посмотрим, на чью сторону встанут независимые лорды в грядущей битве, – сказал Лассик, расхаживая по залу.

– Согласна, пока это дипломатическая битва. Давайте отправим личное письмо независимым лордам Севиса, чтобы заручиться их поддержкой. Я подготовлю текст, господину Сатуру и Морено нужно будет его скопировать. Лорд Тео и лорд Лассик вместе поставят свои подписи. На сей раз вопрос будет решаться на поле боя, поэтому нам нужно снизить число противников и разобраться с остальными. Продумайте стратегию для каждого боя и проведите необходимые тренировки. Излишне говорить, что дел у вас выше крыши.

– С тех пор как я встретил тебя, я постоянно в делах, – слегка улыбнулся Тео. – До этого момента моя жизнь казалась сном. Я не хочу войны, но и не могу позволить себе проиграть ради своей мечты.

– То же касается и меня. Сначала Севис, потом Артук или… – Лассик пристально смотрел на Силуку.

– Я ещё не думала, – осторожно ответила Силука. – Мы намерены присоединиться к Промышленному Альянсу, но склоны предполагать, что нас не примут.

– Собираешься послать гонца и в Артук?

– Лучше пока сосредоточиться на переговорах с Альянсом. В конце концов мы же не хотим, чтобы казалось, будто мы посылаем два любовных письма одновременно…

Сказав это, Силука взглянула на Морено.

– Почему ты так на меня смотришь? – жалобно произнес Морено.

– О, так у тебя нет опыта в этом, сэмпай?

– Есть… но оба получателя писем явились вместе в назначенное место встречи. Одно из плохих воспоминаний о моих деньках в Академии.

– Да у тебя много плохих воспоминаний.

И Силука действительно знает парочку.

– Пожалуй, – сказал Морено, в его голосе чувствовалась усталость. – Сколько бы плохих воспоминаний у меня ни было, если будет хотя бы одно хорошее, я буду доволен.

– Как и ожидалось от Морено-сэмпая. Такое отношение к делу мне никогда не повторить.

– А мне никогда не повторить идею остаться дома в день праздника.

Заметив, как Силука вздрогнула при словах Морено, Тео встал между ними. Он не горел желанием больше слышать обмен колкостями магов.

– То есть, мы не собираемся вести переговоры с Артуком и эта битва во имя нашей независимости, и она не имеет никакого отношения к Союзу и Альянсу? – обратился к Силуке Тео.

– Именно, – кивнула Силука. Это она и хотела написать в письме. – Если будем настаивать на этом, независимым лордам Севиса станет проще встать на нашу сторону.

– Точно, – усмехнулся Лассик. – Я-то думал битва будет та ещё, но оказалось можно победить почти без напряга.

Полмесяца спустя король Севиса лично возглавил своих людей и вышел из замка к месту столкновения двух армий: на лугах в центральной части Севиса.

http://tl.rulate.ru/book/91883/4631938