Готовый перевод Record of Grancrest War / Легенда о Гранкресте: Глава 4. Знамена

До Тео дошли новости о том, что король Севиса Набир Герье созвал всех своих вассалов, покинул замок и направился на запад. Помимо этого, он попросил независимых лордов присоединиться к нему в военных действиях. Однако признаков того, что кто-то из независимых лордов собрался под его знаменем, до сих пор не было.

Поползли слухи, что если король Севиса выиграет эту битву, то заставит всех без исключения независимых лордов на территории отказаться от свободы и стать вассалом.

Тем временем Тео, который сначала заявил о своём присоединении к Союзу Фантазии, а теперь выразил желание примкнуть к Промышленному Альянсу, а также отметил, что не намерен расширять свои земли, собирается бросить вызов королю Севиса в битве за независимость. Он предложил другим нейтральным лордам вместе сражаться за свою независимость.

В настоящий момент Тео вывел свою армию за пределы территории и встал лагерем на лугах в центре Севиса.

Король Севиса объявил юноше войну, а тот решил ответить на поле боя.

Тео без проблем прошел через земли нескольких независимых лордов, что говорило о том, что в этом конфликте они поддерживают именно его. Но одним лишь дружеским нейтралитетом войну не выиграешь. Чтобы победить Тео нужно, чтобы как можно больше лордов было на его стороне.

Сидя верхом, Тео окинул взглядом раскинувшийся перед ним луг. Его нынешняя лошадь – не та лохматая, на которой он ездил до встречи с Силукой, а один из прекрасных белых скакунов, которого Месут Медрик оставил в конюшне. Прежнюю лошадь доверили жителям деревни, чтобы старушка могла спокойно дожить остаток жизни.

Молодая зелень весны уже позади, трава на лугах неуклонно росла, постепенно приобретая более насыщенный цвет. Каждый раз, когда с юга дул теплый ветер, по лугу шла рябь, как от океанских волн. На полях обычно паслись коровы и лошади, но не сейчас, и это понятно. Ведь через несколько дней местность превратится в поле ожесточенной битвы между Тео и королем Севиса.

– Лорд Лассик и лорд Неман прибыли.

Позади заговорила Силука. Обернувшись, Тео увидел, что из-за спины девушки к нему пешком приближаются Лассик Дэвид и Неман Модри. Оба – лорды на службе у Тео, и каждый самостоятельно руководил десятками солдат. Вдобавок на стороне Лассика был маг Морено Дортус.

– Рад, что вы благополучно добрались.

Тео слез с лошади, с улыбкой поприветствовал двух своих вассалов и обнял каждого. Они прибыли другими путями. И раз спокойно добрались, значит, лорды территорий, через которые они прошли, им не препятствовали.

– Если честно, я ожидал, что по мере продвижения к нам будет присоединяться всё больше и больше союзников, – недовольно сказал Лассик.

– Ясное дело, они ещё настороженно к вам относятся. Лорды не хотят, чтобы король Севиса угрожал независимости, которую они долго и упорно отвоевывали для себя. Но в их глазах лорд Тео – чужак, и лорд Лассик ничем не отличается: он тоже новичок в этих землях. Да и если рассматривать ситуацию с чисто военной точки зрения, то очевидно, что мы уступаем, поэтому ни один лорд так просто не присоединится, – подвел итог Неман.

Он слегка полноват, и его доспехи имеют соответствующий вид в части живота. Глаза маленькие, и, хотя они наблюдали за окружающей обстановкой, делали это с видимым безразличием. Его покатый лоб казался широким из-за коротких жирных волос, которые он откинул назад, и с них по лицу то и дело стекали капельки пота.

– Что ж, не поспоришь.

Тео понимал, что слова Немана имеют смысл. Лассик, полагал, что независимые лорды Севиса объединятся, чтобы защитить свою свободу, но Тео не мог быть оптимистичным в данном вопросе. Если он примет подход Лассика, то другие наверняка увидят в нём чрезмерно амбициозного лорда, стремящегося расширить свои территории, чего бы это ни стоило. Будь оно действительно так, ничего удивительного в том, что лорды Севиса со временем стали бы его врагами.

– Я спросил одного лорда, с которым у меня близкие отношения, не согласится ли он встать на нашу сторону. К сожалению, он отказался, но дал слово, что не выступит вместе с королем Севиса, – сожалея сказал Неман.

– Вот как?..

Тео с улыбкой кивнул и поблагодарил Немана за попытку привлечь союзников. Он – один из четырех независимых лордов, которые недавно вторглись на территорию Лассика, пока тот отсутствовал, под предлогом отвоевать её во имя старого лорда. Тео и Лассик победили в битве, в результате чего Неман присягнул на верность Тео.

Неман – лорд низкого ранга рыцаря, управляет только одной деревней и не имеет договора с магом, но семья Модри, к которой он принадлежит, – престижный род, существующий уже сотни лет: у него много родственников среди ближайших лордов. Одним из них был лорд, передавший Герб отцу Лассика. По приглашению своего кузена, он и ещё двое решили вторгнуться на территорию Лассика и забрать земли семьи.

Хотя новый вассал не так агрессивен, как Лассик, он должен быть предан подчинившему его лорду не только по моральным соображениям, но и потому, что сам акт получения силы с помощью подчиненного Герба требует лояльности к лорду-хозяину. Если возникнут подозрения в предательстве, подчиненный Герб немедленно исчезнет. А всё потому, что только при наличии глубокой связи между лордами Гербы хозяина и слуги остаются связанными друг с другом.

– Если так пойдет, нас ждет тяжелая битва…

Лицо Силуки было напряженным, а голос слабым. Тео удивился. Он думал, что Силука – тот человек, который даже в самой сложной ситуации сохраняет твердость духа.

– Нет, забейте на то, что битва будет трудной. У нас похоже и вовсе нет шансов на победу. У короля Севиса в подчинении три барона и пятьдесят рыцарей, что примерно в десять раз превышает наши силы. Да и денег куры не клюют, отчего у него на подхвате целый отряд наемников. Конечно, не самый известный, но всё же лучше, чем ничего. – Лассик топнул ногой.

– При худшем раскладе я просто ворвусь в самое сердце вражеского лагеря. Это ведь ознаменует конец битвы, да? – Тео улыбнулся Лассику.

Силука сказала, что готова рискнуть жизнью, чтобы осуществить мечту Тео. Он знал, что она не лгала, и уже принял решение отдать жизнь за дело, если того потребует ситуация.

Победа в этой войне действительно казалась несбыточной мечтой, а вот поражение было куда более реальным исходом.

– Я посторонний в этих делах, но вы двое будете прощены, если поклянетесь в верности королю Севиса.

– Нет, правильным выбором будет сражаться до конца, именно так я и поступлю. Если последую за королем Севиса, это равносильно тому, что я собственными руками сверну шею своему будущему. – Лассик поднял руку и сжал в кулак.

– Я и к этому готов. Всё равно в предстоящей битве я не лучше мертвеца, – кивнул Неман.

– Я рассчитывала, что у нас будет больше союзников, оттого мы и разбили здесь лагерь. Это было ошибкой. Следовало ограничиться замком лорда Лассика и приготовиться к длительной битве, – рассуждала Силука.

– Признаешь поражение? – Морено во все глаза уставился на Силуку.

– Ну, таковы реалии… – пожала плечами Силука.

Увидев её такой, Тео рассмеялся.

– Чего? – Силука недоуменно повернулась к Тео.

– А, ничего. Просто я уже начал было переживать, но, похоже, это лишнее.

Прошло немало времени с тех пор, как Тео познакомился с Силукой, и он мог с уверенностью сказать, что неплохо научился понимать, о чём думает девушка, просто глядя на её лицо и отношение к происходящему. То, как развивались события, видимо, соответствовали её ожиданиям.

– А? – Силука нахмурилась.

– Нет, нет, я хочу сказать, что у нас серьёзные проблемы, и что мы точно проиграем, если всё так пойдет и дальше.

– Если всё так пойдёт и дальше, да? – Силука вздохнула. – Если я и позволила эмоциям коснуться лица, то это из-за собственного невежества. И раз ты заметил, я была бы благодарна, не указывай ты на это вслух таким образом. Теперь выбора нет, остается только рассказать.

– О чём это? – Лассик не понимал, о чём сейчас говорит Силука. Неман же, напротив, молча ждал, пока та заговорит.

– Да, мы ещё не собрали достаточно союзников. Однако независимые лорды смотрят на нас благосклонно. Будь всё иначе, мы бы не прошли так легко через их территории.

– Ну… В этом есть смысл, – кивнул Лассик.

– Даже малейший шум способен в итоге вызвать большую лавину. Именно в такой ситуации мы сейчас находимся.

– То есть нам надо поднимать шум, чтобы привлечь к себе больше внимания?

– Верно. Стоит кому-то сделать ход и к нему один за другим будут стекаться союзники. А потому, лучше пустить информацию о том, что мы уступаем королю Севиса как в численности, так и в боеспособности, и что мы выбрали для себя неудачное поле боя.

– Ни в коем случае! Если будем распускать такие слухи, то ни один здравомыслящий лорд не встанет на нашу сторону, посчитав, что наше положение столь невыгодное! – замотал головой Неман.

– Неужели? Но ты, кажется, был полон решимости сражаться с королем Севиса во имя защиты своей независимости. Как по мне, в этом конфликте не встать на нашу сторону – то же самое, что заявить о своей поддержке королю Севиса. По крайней мере, так должен думать король Севиса.

Голос Силуки звучал уверенно.

– Как-то притянуто за уши. Почему ты считаешь, что король Севиса думает именно так? – Лассик с подозрением покосился на Силуку.

– Потому что я по глупости отправила письма приближенным короля Севиса. В них я показала, что недостаточно знаю о Севисе, о том как обстоят дела, в общем, обращалась к ним, как к остальным независимым лордам. И о чём я ранее говорила, тоже написала, причем так, вскользь. Конечно, в письмах, которые я отправляла настоящим независимым лордам, ничего такого нет: не хотелось, чтобы это было воспринято как угроза. Для них я написала лишь о том, что лорд Тео готов сражаться за свою независимость до самой смерти.

– И правда, письмо подчиненному лорду неизбежно привлечет внимание хозяина. Людям нравится верить, что угодные им вещи – сущая правда. А если к этому добавить характер короля… – На лице Лассика появилась улыбка, словно он наконец понял, чего добивалась Силука. – Король Севиса, уверенный в том, что в этом конфликте он сильнее и победа ему обеспечена, непременно объявит, что все независимые лорды, которые не поддерживают лорда Тео, его подчиненные. И как только весть об этом разлетится… – Лассик усмехнулся.

– Ты действительно не останавливаешься ни перед чем, чтобы достичь своих целей, да? – вздыхал рядом с лордом Морено. – Скажи это ещё раз. – Он посмотрел на Силуку, словно спрашивая, не сошла ли она с ума.

– Я никого не обманывала, просто использовала хитрый трюк, дабы раскрыть истинную натуру короля Севиса. Это то же самое, как когда я просила тебя договориться с ним, Морено-сэмпай.

– Ох, ох… – Неман вытер рукавом пот со лба. – Лордам, вроде меня, которым даже не светит договор с магом, только и остается плясать под его дудку.

Когда Неман вторгся на земли Лассика, Тео и войска Лассика уже ждали его, и тогда он понял, что попал в ловушку. Он решил сражаться, но тут один из его соратников был убит в бою, а другого взяли в плен. Его кузен так и вовсе бросил свою армию и бежал с поля боя.

Неман, находившийся в тылу, пустил коня галопом и попытался собрать смятенных солдат, ведь иначе, как он считал, ему не победить. Однако в это время их окружили войска Тео, и ему ничего не оставалось, как сдаться.

Когда Неман сдался, Тео предложил ему стать его вассалом, и слова, сказанные им тогда, произвели на поверженного лорда странное впечатление.

– Ты пытался объединить солдат лордов, когда вас было меньше. Это показывает, что ты считаешь солдат такими же людьми, как и ты, и я думаю, что мог бы сражаться плечом к плечу с таким человеком.

Тогда Неман полагал, что подчиниться странствующему лорду, да ещё юнцу, будут верхом унижения, но после этих слов все его опасения таинственным образом исчезли.

Собрать войска было правильным решением, так как, не имея человека во главе, они не смогли бы самостоятельно действовать: увеличились бы ненужные жертвы. Неман считал такой поворот событий неприемлемым.

Правильным было его решение или нет, но он точно знал, что эти несколько слов Тео спасли его. Лорд, который замечает такое в других людях, стоит того, чтобы подчиниться ему.

– Малейший шум способен в итоге вызвать большую лавину, но если мы хотим быть уверены, что эта лавина сойдет, шум должен получиться громким. – Неман кивнул в ответ на слова мага, заключившего контракт с Тео.

– Сойдут и множество негромких, и я предпочитаю именно такой подход. – Силука улыбнулась ему в ответ.

Её лицо очаровывало. Однако Неман всё ещё чувствовал, как по всему телу стекают капельки пота. Морено сказал, что Силука не остановится ни перед чем, чтобы достичь своих целей, а это, вероятно, включало и методы, которые другая сторона даже не заметит.

– Поэтому Ирвина не видать?

Тео огляделся по сторонам. Камергера, который обычно находился рядом, нигде не было видно. По-видимому, Исполнитель уже бегает по окрестностям, выполняя какие-то поручения от Силуки.

– Да, я поручила ему пару дел. Но какова бы ни была ситуация, как бы он ни был занят, если скажешь ему сейчас же явиться, он появится в считанные секунды. Порой я задаюсь вопросом, сколько же у него запасных тел.

Силука сказала это в шутку, но все знали, что она серьёзна. Тео воспринимал Ирвина точно так же. Как и полагается Исполнителю, служившему непосредственно у эрцгерцога Матиаса Крайше.

– В общем, я приняла необходимые меры, чтобы исправить положение. Только, прошу, пока не показывайте солдатам уверенные лица. Даже король Севиса, как видно, ещё держит всё в секрете.

– Понял. Буду демонстрировать не радужное положение.

Тео кивнул и постарался придать лицу грустное выражение.

– Ах… – Силука прикрыла рот рукой.

– Что такое? – спросил Тео, не понимая, что вызвало у неё такую реакцию.

– Ничего, просто уж больно грустное лицо…

– У меня нет недостатка в плохих воспоминаниях.

Тео усмехнулся и устремил взгляд вдаль. Даже когда он вернулся в родную деревню и после того, как покинул её, чтобы странствовать по миру, его путь был наполнен трагическими событиями. Но не всё так плохо, помимо грустных моментов были и радостные. Жизнь всегда будет пополняться и радостными, и болезненными событиями, вопрос лишь в том, какие именно ты будешь ценить больше.

– Извини… – растерялась Силука.

– Ты ведь не виновата, тебе незачем извиняться.

– Угу… – Силука могла только кивнуть.

– А теперь давайте прикажем солдатам подготовить лагерь к ночлегу. И не забываем при этом выглядеть грустными, – бодро сказал Тео, дважды хлопнув в ладоши.

***

Ночной луг освещался лунным светом, искры от костров, подобно светлячкам, мерцали при каждом дуновении ветра.

Силука рано проснулась. У неё не получилось снова заснуть, и она вышла из палатки. Вокруг никого не было. На восточной стороне ночного неба виднелась светлая зона – скоро наступит рассвет.

На руках Силука держала Балгари, Кат Ши из Тир на Ног. Он проснулся, когда почувствовал движение девушки раньше намеченного времени, и, чтобы извиниться за то, что разбудила его, Силука взяла Кат Ши на руки и прижала к груди, отчего тот удобно свернулся в клубок и вновь заснул.

Он был легким, несмотря на свои размеры. А всё потому, что этот сказочный кот, которого она держала на руках, не настоящий, лишь проекция из другого мира. Из-за чего вокруг него нарушились законы природы, границы с параллельным миром, которые не должны пересекаться, пересеклись, отбросив тень на этот мир.

Одновременно существуют оригинал и проекция: оригинал в изначальном мире, проекция в нашем мире. Из-за такого парадокса, даже если призванные существа из другого мира умрут в нынешнем, их проекция лишь вернется в Хаос, не оказав никакого воздействия на настоящее тело, и они не разделят воспоминаний. Странно, но когда та же самая проекция вновь появляется в нынешнем мире, она сохраняет память о своём предыдущем появлении, и никто до сих пор не может объяснить, почему.

Силука очень любила эту проекцию Балгари. Она никогда не встречалась с оригиналом, да и не хотела.

«Главное воспоминания и эмоции, которые вы разделяете друг с другом. Реален ли он или нет – не так важно.»

Силука осторожно пошевелилась, чтобы не разбудить Балгари. Присмотревшись к нему, она заметила слегка высунутый кончик язычка. У неё возник соблазн ущипнуть его, но она сдержалась.

Впервые она встретила Балгари в подвале на занятиях призыва в Магической Академии. Там находилась специальная клетка, в которую помещались проекции призванных существ из другого мира, чтобы студенты могли практиковаться в магии призыва, не боясь, что те сбегут.

Во времена учебы в Магической Школе Силука посетила это место в рамках экскурсии и увидела Балгари, запертого в клетке. Тогда его сердце было изранено и наполнено враждебностью к людям. Когда девушка приблизилась к нему, он зашипел и оскалил зубы, пытался оцарапать её острыми когтями из щелей между прутьями.

Кат Ши обладает особыми способностями, но они запечатаны специальной клеткой. Силука возмутилась заточением невинного существа и той же ночью вместе с Айшелой пробралась в подвал и отправила Балгари обратно в его родной мир Тир на Ног. В результате они подружились и пообещали когда-нибудь встретиться снова.

Им удалось встретиться, когда Силука поступила в Магическую Академию на факультет магии призыва. К тому времени её магические способности улучшились, и она успешно призвала Балгари в качестве своего фамильяра.

Однако Кат Ши оказался сложным видом проекции и не мог всё время стабильно существовать в нашем мире, поэтому спустя месяц после призыва Балгари исчез. Она продолжала призывать его всякий раз, когда что-то случалось, но он всегда исчезал раньше, чем та успевала заметить. Силука не могла предсказать, как долго кот будет оставаться в нынешнем мире после каждого визита. В этом месте меньше хаоса, чем в волшебном городе Элам, так что ничего странного, если он в любом момент исчезнет в её объятиях.

«Скоро это место превратится в поле битвы…»

Силука снова перевела взгляд на луг.

До сих пор сражения не выходили за рамки обычных стычек между соседними лордами. Но участие короля целой области – уже не мелкая стычка. Силука, несомненно, была той, кто начал Великую войну за Гранкрест, и, пожалуй, именно такой её и запомнят. Она знала, что рано или поздно это случится, искра уже зажглась.

Сейчас они находятся в состоянии войны, а на войне гибнут люди.

Говорят, войны ведутся из-за вещей, которые можно сберечь только с помощью человеческих жизней. Но какова цена человеческой жизни? Неужели титулы и территории того стоят?

– Так вот где ты.

В этот момент Силука услышала позади себя голос Айшелы.

На ней была свободная одежда, которая завязывалась спереди, как у жителей стран на востоке. Она рассказывала, что у неё не так много воспоминаний о детстве, но поскольку восток – её родина, то она купила эту одежду, когда увидела на рынке в Эламе. Силука не такая уверенная в себе, как Айшела, и в этот раз надела форму Магической Академии.

– Взяла с собой Балгари, да? – Айшела сузила глаза и приблизилась к ним.

Балгари вздрогнул и тут же спрыгнул с рук Силуки. Приземлившись на четыре лапы, он убежал в темноту. Айшела ему не больно-то нравится, если это ещё не очевидно. Он не выносит, когда та бесцеремонно обращается с ним, даже не осознавая этого.

«Я это очень хорошо понимаю.»

Силуке тоже порой достается от крайних проявлений привязанности Айшелы.

– Я перепугалась страшно, когда проснулась, а Силуки нет. Подумала, может, Тео пришел посреди ночи и забрал тебя в свою палатку…

Айшела выглядела запыхавшейся. Она в самом деле пошла к Тео?

– Нет, нет, конечно, нет. – Силука рассмеялась и покачала головой. – Ты единственная, кто считает меня милой, Айшела.

– Надеюсь, что так. – Айшела встала рядом с Силукой, положила руку ей на голову и погладила. – Отныне и навсегда ты единственная для меня, Силука.

– Ты ведь знаешь, я не могу. Как-никак у меня контракт с лордом Тео.

– Ты проделала долгий путь, это правда, но я до сих пор не понимаю, что ты в нём нашла. Ну в самом деле, что в нём хорошего? Неумело обращается с мечом, глуп, да и внешность посредственная…

Айшела начала загибать пальцы и перечислять недостатки Тео. Она продолжала даже после того, как закончила говорить, что означало, что у неё ещё много вещей, которые ей в нём не нравятся, и с которыми хочет поделиться.

Силука не возражала против её слов, большинство были правдой, лишь в последнее время репутация Тео стала расти. Может, он и не лучший, но способен видеть многое, чего не видят другие. Пусть он не сможет сказать, каким путем нужно идти, но будет знать на верном ли или нет.

– Ну, неважно. Он – лорд, которого Силука выбрала сама, так что я не собираюсь оспаривать твой выбор, но я буду сражаться только за тебя и ни за кого больше. Таково моё решение.

– Значит ли это, что ты воспользуешься своим сильнейшим оружием в следующей битве? – с улыбкой спросила Силука.

– Именно. Раз уж грядущая битва будет для тебя важной, то это меньшее, что я могу сделать. Сражение будет самый трудным, возможно, самым болезненным на сегодняшний день, но если его удастся выиграть, это придаст тебе необходимый толчок, чтобы продолжать двигаться дальше, верно?

– Да, всё так. – Силука кивнула. – При нормальных обстоятельствах это будет битва, в которой у нас нет абсолютно никаких шансов на победу. Тем не менее я сделаю всё, что в моих силах, чтобы максимально приблизить нас к победе, но добьемся мы успеха или нет, зависит от тебя.

– То есть даже ты не можешь предсказать исход?

– Да, я не знаю, чем всё закончится. – Силука кусала губы от досады.

Когда Силука остается наедине с Айшелой, она может вести себя как её младшая сестра. Это помогало ей расслабиться, но меж тем она боялась, что может случиться, если она позволит Айшеле слишком её баловать.

Её приемный отец, Обест Мелетес, всегда говорил ей: быть милой с близкими – хорошо, но никогда нельзя поддаваться эмоциям.

По его словам, в глубине человеческого сердца есть чувства и мысли, которые заложены в инстинкте. Так называемые «страсти». Он говорил, что люди слишком часто позволяют себе руководствоваться одними лишь страстями, полностью игнорируя здравый смысл и логику. Что мысли – как айсберги в океане страстей, а слова – верхушки этих айсбергов, торчащие из океана. Поэтому трудно прочитать мысли человека по его словам, и ещё труднее понять его страсти.

– Подавляй свои страсти, думай беспристрастно, руководствуйся логикой и выбирай слова, которые верно передают истину. Именно таким должен быть настоящий маг.

Образ мыслей отца считался нормой для магов, заключивших контракт с лордом. Айшела всегда бунтовала против этих слов, потому что находила такое отношение неправильным.

– Тогда я перестану думать, выпущу на волю свои страсти и выражу их словами.

И с тех пор Айшела, как сделала это заявление, так живёт. Она говорит то, что чувствует, и действует по велению сердца. Вот почему она так любит Силуку и Балгари. Айшела в принципе светлый и добрый человек, поэтому, даже если она выплескивает свои страсти без разбора, её всё равно любят другие.

«Поступи я так же, проблем бы нахваталась.»

Силука всегда следила за тем, чтобы держать свои страсти в узде, в этом отношении она следовала словам отца. Она ещё неопытна, поэтому сочла это лучшим способом исправить собственные недостатки…

«Однако когда я заключала контракт с лордом Тео, мной явно двигали эмоции.»

Она считала свой поступок вершиной незрелости, но после этого ей удалось поступить рационально и достичь нынешнего состояния.

Тео был вовлечен практически во всё, что она делала, и не стеснялся время от времени жаловаться, но в целом можно сказать, что юноша ей доверяет.

Он кажется яркой и доброжелательной личностью, но прожитую им жизнь нельзя назвать счастливой, и когда Силука узнала об этом, то не могла подобрать слов от удивления.

– О чём задумалась? Об отце?

– Да, о нём и о многом другом… – расплывчато ответила Силука. Она не хотела говорить Айшеле, что её мысли перешли на Тео, а не на кого-то другого. – Если мы победим, я отправлюсь в Вальдринд, чтобы договориться с отцом о присоединении лорда Тео к Промышленному Альянсу.

– Не слишком ли большие надежды? И что ты собралась делать, если он откажется? – нахмурилась Айшела.

– Я готова и к такому раскладу. Вместо того чтобы просить, я заверю его, что будет выгоднее позволить лорду Тео состоять в Альянсе. Уверена, отец поймет меня, если я всё правильно ему объясню.

– Очень на это надеюсь… – Айшела хотела сказать что-то ещё, но лишь вздохнула и проглотила слова.

– Я обязательно смогу его убедить.

Им нужно присоединиться к Промышленному Альянсу и нарастить больше сил, чтобы получить одобрение на вторжение в Систину, когда настанет подходящий момент.

Впрочем, если Тео нападет не один, всё будет бессмысленно. Если вся Систина окажется под контролем Промышленного Альянса, мечта Тео сбудется, но лишь временно, а это не то, к чему он стремится. Остальное будет зависеть от того, как он будет защищать свою территорию, пока война между Союзом и Альянсом не подойдет к концу.

Им предстоит ещё долгий и трудный путь. Однако если они выживут в этой битве, то можно с уверенностью сказать, что путь к идеальному будущему для них будет открыт.

– Думаю, я ещё немного посплю… – зевнула Айшела и вернулась в палатку.

– Давай…

Силука проводила Айшелу. Сама она уже окончательно проснулась, поэтому решила немного осмотреть лагерь и медленно пошла сквозь редеющую темноту.

Костры до сих пор горели, слышался смех, часовые обходили территорию. Многие спали, но напряжение всё равно ощущалось.

«Надеюсь, такая обстановка распространится…»

Силука рассчитывала на это. Они должны держать короля Севиса в напряжении, а независимых лордов – в ожидании угрозы. Если Тео проиграет, король Севиса непременно исполнит своё давнее желание – объединит Севис под единой властью. И если независимые лорды не хотят служить королю Севиса, у них не останется иного выбора, кроме как выступить на стороне Тео.

Нежелание встать на сторону Тео – чужака – и вступать в заведомо проигрышную битву вполне понятны. Тут любой лорд падет духом, когда шансы на победу в сражении, от которого зависит его свобода, выглядят не очень радужными.

Силука знала это, но ничего не могла поделать. Они приняли вызов короля Севиса, рассчитывая на то, что все их потенциальные союзники объединятся с ними. И если никто не придет, они, вероятно, проиграют.

Одно можно сказать наверняка: что бы ни случилось, Тео будет стоять на передовой вместе со своими людьми, готовый отдать жизнь в бою наравне с остальными.

«Если с лордом Тео что-то случится…»

Силуке чувствовала тяжесть на сердце от одной только мысли об этом. Если к ним не придут на помощь, Тео погибнет. Хотя Лассик и Неман не намерены присягать на верность королю Севиса, их одних недостаточно, чтобы одержать победу. Тогда остается только два варианта: либо Тео отказывается от своего Герба и уходит, либо отдает свою жизнь в бою.

«Неважно, кто это будет! Кто-нибудь… кто угодно… только пусть придет!»

Силука желала этого от всего сердца, ведь именно это и нужно, чтобы вызвать большую лавину…

И тут она услышала, как кто-то со стороны дороги приближается к лагерю.

«Неужели!»

Её желание исполнилось? Гадая, Силука со всех ног побежала на звук, она была в некотором замешательстве от происходящего. Через какое-то время она наконец увидела: пламя факелов, освещающее тьму. Их было десятки.

Быть может, какой-то независимый лорд привел своих солдат, чтобы помочь в битве?

Ожидания Силуки росли с каждым шагом. И когда она подошла к прибывшим достаточно близко, чтобы разглядеть людей с факелами, то не думала увидеть жителей деревни, которая находилась рядом с замком Тео.

Среди них оказалось много молодых ребят, которых Силука подумывала набрать в солдаты, и даже мастер кузницы. Не так давно в результате несчастного случая, вызванного Саламандрой, он получил сильные ожоги, и Силука вылечила его с помощью магии. Мастер держал кузнечный молот и был одет в старую кольчугу.

– Вы… почему вы все здесь?

Силука удивилась, увидев жителей, и спросила кузнеца, почему они пришли.

– Мы выдвинулись сразу, как только до нас дошли слухи о том, что наш лорд сильно уступает в численности вражеским силам. Лорд Тео и леди Силука однажды спасли мне жизнь, как я мог остаться в стороне, когда у вас проблемы. Может, по мне не скажешь, но в юности я был наемником в Эламе, но вскоре понял, что у меня куда лучше получается чинить мечи и доспехи, чем сражаться самому. – Кузнец рассмеялся, отвечая Силуке.

– А-а как же остальные?

– Когда они увидели, что я ухожу из деревни, тут же последовали за мной, вот и пришлось дать каждому оружие. Ребята совсем безнадежны, они никогда не смогут взять на себя фермы своих родителей, поэтому единственное возможное будущее для них – либо продолжать помогать по дому, либо отправиться в большие города, чтобы сводить концы с концами. Так что никто не будет горевать, если они умрут здесь, то же самое касается меня.

– Мои родители были рады моему поступку и ничего не сказали против.

Подобные комментарии прокричали ещё некоторые ребята, и все разом засмеялись.

– Вы все…

Силука почувствовала, как на глазах невольно навернулись слёзы.

Конечно, она надеялась, что к ним придут на помощь, но Силука даже и представить не могла, что это будут именно жители деревни. Ведь совсем недавно Тео изгнал их прошлого лорда Месута Медрика и занял его место. Силука слышала, что Месут Медрик был ужасным лордом, которому наплевать на людей, живущих на его землях, но она не думала, что люди сочтут того настолько ужасным, что не смогут принять.

«Лорд Тео из тех, кто искренне заботится о своих людях. Должно быть, его чувства достигли их.»

Скорее всего, так и есть. Не может быть, чтобы одного случая, связанного с Хаосом, хватило, чтобы он так понравился жителям.

Тем временем со стороны лагеря к ним направлялся Тео, который, видимо, услышал о прибытии подкрепления.

– Что происходит? Почему вы здесь? – Тео думал, что ему мерещится из-за полусонного состояния, и не раз протирал глаза, но картина не менялась. – Это ты попросила их прийти, Силука?

– Нет, конечно! – Силука поспешила опровергнуть свою причастность к появлению жителей деревни. – Они пришли по собственной воле. Услышали о проблемах лорда Тео и пришли помочь.

– Правда?.. – Тео был озадачен, услышав объяснение Силуки. – Я рад, что вы так думаете, однако это сражение будет очень сложным, и я не хочу, чтобы кто-то из вас погиб напрасно.

– Поэтому мы и пришли. Каждый из нас понимает, что будет непросто, и готов отдать жизнь за лорда Тео, – высказался мастер кузницы, и молодые люди в унисон кивнули.

– Но…

Тео нахмурился.

– Лорд Тео… – Голос Силуки слегка дрогнул. – Должна напомнить, что долг лорда – с уважением относиться к желаниям своих людей.

– Но ведь долгом лорда является защита жизней своего народа.

– Для лорда естественно так думать, но разве вы не видите, ваш народ тоже хочет защитить своего лорда, – поучительно сказала Силука.

– Да! Всё так!

Когда мастер кузницы поднял кузнечный молот над головой, остальные ребята закричали, как по команде.

Тео обвел взглядом жителей деревни. Он ещё не определился, его губы были плотно сомкнуты.

– Пожалуйста, лорд Тео. Поднимите своё знамя, чтобы ваш народ мог сражаться за вас, – сказала Силука, стоя рядом с ним.

– Моё… знамя?

– Это своего рода благословение, даруемое солдатам вашим Гербом. Его цель – наделить силой каждого, кто поклялся вам в верности. Благодаря ему даже самый слабый солдат сможет сражаться как элитный боец.

– Я знал это, но не думал о своём знамени и его использовании…

– Теперь, когда лорд Тео получил ранг барона, вам предстоит вести в бой своих солдат. А для этого необходимо иметь собственное знамя, флаг, – сказала Силука, глядя на Тео. – Это также покажет всем силу вашей решимости и то, за что вы боретесь.

– Думаю, и так очевидно, за что я сражаюсь: за спасение тех, кто страдает от тирании и Хаоса.

Тео ответил сразу, и Силука осталась довольна, поскольку именно этого она и ожидала от него.

– Бывают случаи, когда лорд не в силах ничего сделать в одиночку. Так почему бы не поднять флаг, чтобы люди, решившие следовать за вами, могли поддержать и сражаться за вас?

– Войны должны вестись лордами, солдатами и наемниками, а не простыми людьми.

– Но и лорд, и жители земель, которыми он управляет, – люди. Вы должны знать об этом как никто другой, лорд Тео.

– Я знаю, но…

Тео выглядел подавленным из-за всей этой ситуации. Он дал обещание спасти жителей родной деревни и стал странствующим лордом именно для этой цели. Поэтому он и не хотел вовлекать других в битвы, которые, как считал, должны вестись только им.

– Я понимаю, почему вы не хотите этого делать, но бывают моменты, когда вам, как лорду, приходится сражаться вместе с обычными людьми. Например, сейчас как раз подходящее время. Поэтому, прошу, даруйте им своё благословение, лорд Тео. Если вы это сделаете, я обещаю, что жертвы будут минимальны.

– …Я тебя понял. – Тео принял решение. – Я взвалю все ваши жизни на свои плечи. Короля Севиса волнует лишь земля, на которой он может править, ему наплевать на живущих на ней людей. Когда он узнал, что я усмирил Хаос на его территории, то решил начать войну со мной из-за одной лишь ревности. Истинный лорд поступил бы иначе. Истинный лорд оценил бы такое достижение, пускай это и заслуга его противника. Так что, думаю, настало время нам пойти и показать лжелорду, для чего и для кого предназначены Гербы!

Вокруг Тео разразились радостные крики, Силука кивнула ему с широкой улыбкой.

– Когда сражаешься за то, что хочешь защитить, будь то родная деревня или семья, нужно мужество, чтобы не дрогнуть перед грозным врагом, доверие, чтобы сплотить народ под своим знаменем, и любовь людей, которая никогда не покинет, – бормотал Тео, глядя на тыльную сторону руки. Он поднял её вверх, и в этот момент на небе появилось и засияло эфемерное знамя.

Оно представляло собой сочетание простых линий, но при этом излучало чистый белый свет.

«Этот свет… очень яркий.»

Силуке пришлось прищуриться, чтобы рассмотреть.

Значит, в глубине души Тео таились сильные чувства, которым он до сих пор не мог придать форму. Сейчас он превратил эти скрытые чувства в благословение для тех, кто будет сражаться рядом с ним.

Боевое знамя – символ лорда. И когда оно будет поднято, рыцари и солдаты, служившие лорду, обретут силу его Герба.

С его помощью лорд мог отличить друга от врага: если желание сражаться под знаменем лорда не будет искренним, исходить от самого сердца, того сияние знамени не озарит.

Силука, находившая рядом с Тео, прекрасно видела, как в этот момент он полностью сосредоточился. Желание, которое он вкладывал в своё знамя, – то самое, что сделало его лордом. Лишь немногие могли превратить Хаос в силу порядка. Это в корне отличается от лорда, которому кто-то другой даровал Герб.

«Он прямо как лорд-основатель Леон!!!»

Силука хотела закричать, словно маленькая девочка, но, к счастью, сдержалась.

– Хорошо.

Кивнув, Тео ещё раз поднял руку вверх, и в центре его ладони возник узор из света. На сей раз он выглядел сложным. Если бы Силука посещала занятия по геральдике во время учебы на красном факультете Магической Академии, то наверняка смогла бы определить, какой именно силой наделит знамя солдат Тео, но даже так у неё оставался способ сделать это. Ей нужно всего лишь прикоснуться к этому свету.

Силука протянула руку к свечению. И тут же почувствовала прилив сил. Вместе с этим до неё отчетливо донеслась воля Тео. Простое желание искреннего, непоколебимого сердца.

Согласно словам Тео, его знамя должно защищать нечто важное, и те, кто встанет под ним, обретут силу, чтобы осуществить желание своего лорда.

– Патриот…

Так называлось когда-то существовавшее знамя. Насколько Силука знала, никому из нынешних лордов не удавалось сотворить его.

Начиная с мастера кузницы, жители территории Тео один за другим прикасались к знамени. На их руках стал появляться и ярко светиться тот же узор, что и на руке Тео. Все посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Силука повернулась к Тео.

– Полагаю, у тебя много союзников, больше, чем у любого другого лорда, и их приход именно то, что нам нужно, чтобы вызвать сильную лавину.

– Да, – радостно кивнул Тео.

Как выяснилось позже, их предположения оказались верными, потому как около полудня того же дня армии независимых лордов одна за другой прибывали в лагерь Тео

***

Через три дня на поле боя прибыла армия под командованием Набира Герье, короля Севиса. С ним были и независимые лорды, но их численность оказалась меньше, чем у союзников Тео, возможно, из-за новости о том, что на стороне вражеского лагеря также присутствовали многочисленные армии независимых лордов. Но даже так. Армия Набира всё равно по чистой силе превосходила армию Тео.

Маг, заключивший контракт с королем Севиса, посоветовал ему любой ценой избегать сражений, опасаясь, что его лорд окажется слишком измотанным боями, чтобы управлять землями должным образом, и в итоге территория погрузится в хаос.

Набир тут же отмахнулся от этого предложения. Откажись он от командования, это повредило бы престижу его как короля. Да и это наверняка заставит независимых лордов ещё больше хотеть присоединиться к странствующему лорду Тео, который выступал в роли связующего звена между всеми ними.

Победа в предстоящей битве означала бы объединение всего Севиса под его знаменем, а Набиру уже давно надоели независимые лорды, которые ему не подчинялись, хотя тот и был королем Севиса.

– Пришло время показать им их место, – объявил Набир своим подчиненным лордам.

Он расположил часть войск во главе с тремя людьми справа от себя, чтобы атаковать вражеского лорда, а сам занял позицию слева, чтобы выступить против союзных сил независимых лордов, пришедших тому на помощь. Он планировал сокрушить всех врагов на своём пути.

Будет лучше если он победит независимых лордов и получит их Гербы, тем самым став ещё сильнее. С другой стороны, он хотел, чтобы три его барона соревновались друг с другом, кто из них первым убьет этого Тео. Король пообещал, что тому, кто сумеет убить странствующего лорда Тео, немедля повысят ранг вдвойне.

С такой наградой они приложат все усилия, лишь бы возвыситься над остальными.

Три барона обрадовались решению короля и, не сдерживая улыбки, вернулись в свои лагеря.

– Что думаешь? Это великолепное решение. – Набир обратился к стоявшему рядом с ним магу.

– Нередко можно добиться хороших результатов, если заставить лордов соперничать друг с другом. Однако слишком часто прибегая к такой практике, вы теряете преимущество сотрудничества между вашими лордами, и порой случаются ошибки, которых можно было бы легко избежать, не спеши мы добиться успеха.

В ответ на слова мага Набир скривился.

– Почему ты возражаешь против каждого моего решения? Разве это не твоя работа как контрактного мага – следить за тем, чтобы мои решения воплощались в жизнь?

– Всё так, как вы говорите. Однако следовать каждому вашему приказу и подчиняться вашему мнению не входит в мои обязанности, – невозмутимо ответил маг, заключивший контракт с Набиром.

Конечно, есть маги, которые хорошо выполняют приказы и подчиняются каждому решению лордов, с которыми заключили контракт. Но если маги умеют только утвердительно кивать на всё, что говорят их лорды, то они не смогут высказать своё мнение, когда лорд примет неверное решение.

– Я… учту…

Набир бросил взгляд на своего мага. Ему тут же захотелось прикончить его на месте, но тогда он нарушит соглашение. Если Ассоциация магов прознает о его поступке, то в лучшем случае ему будет отказано в возможности заключить контракт с другим магом, а в худшем – у него отнимут титул, земли и пэрство.

– Может, тебе стоит встать на передовую вместе с двумя другими и сразить как можно больше врагов. Облегчишь мне битву.

Это самый эффективный способ использования магов в бою, придуманный лично железнокровным графом Юргеном Крайше. Так, даже если маг будет командовать солдатами на передовой и погибнет в бою, это не будет нарушением соглашения.

– Как пожелаете, – кивнул маг Набиру, а после кивнул двум другим магам и оставил своего лорда.

– Время навести порядок, – фыркнул Набир. – Маг должен работать только с магией. А уж головой действовать буду я.

Набир собрал лучших рыцарей и отдал им соответствующие приказы.

У него есть знамя [Фаланга], которое превращает тяжелую пехоту в сильную, словно гиганты, боевую единицу. Даже если их заставить долго бежать без перерыва, с них не упадет ни капли пота, а доспехи укрепятся и выдержат жесточайшие удары, не получив царапины. Пусти в их голову стрелу, она тут же отскочит. Рыцари под командованием Набира всегда рады воспользоваться этой силой при любой возможности.

Когда-то давно один выдающийся лорд использовал эту тактику координации тяжелой пехоты и кавалерии в тесном строю, чтобы основать великое королевство, объединившее весь регион. Однако королевство раскололось всего за одно поколение, и нынешняя ситуация была такова, что независимые лорды соперничали друг с другом, вместо того чтобы объединиться под властью одного лорда.

– Я хочу стать таким же человеком, каким когда-то был этот выдающийся лорд, – проговорил король Севиса, оглядывая поле боя. Кроме явного соперничества между двумя сторонами, ничего достойного внимания не произошло, и только на следующий день обе стороны наконец столкнулись друг с другом.

Утром один из баронов короля Севиса бросился на лагерь Тео. Чтобы не отставать, два оставшихся также выдвинули свои войска.

– Они идут, – спокойно произнес Тео, смотря на приближающуюся к ним с другой стороны луга вражескую армию.

Силука тоже заметила передвижение врага и поняла, что три барона под командованием короля Севиса, борются за славу. Это первое, что пришло ей в голову, когда она увидела, как расположились вражеские войска.

– Их соперничество друг с другом за славу и титулы нам на руку: они будут слепо рваться в атаку. И когда перейдут в оборону, нам не составит труда их разбить, так как между ними нет взаимопомощи.

Силука вспомнила уроки, которые слышала, когда училась в Магической Академии и когда изучала военное дело на красном факультете магии.

– Враг нацелился на лорда Тео. Раз уж такое дело, используем лорда Тео в качестве приманки, он вступит в бою с врагом, немного подерется и отступит.

– Ты что собралась использовать своего лорда как приманку, чтобы застать врага врасплох? – У Морено было такое лицо, словно он не мог поверить в то, что сейчас услышал.

– Если Морено-сэмпай желает стать приманкой вместо лорда Тео, мы будем только рады. – Силука бросила на Морено холодный взгляд и продолжила: – Лорд Лассик и лорд Неман должны разделиться на левый и правый фланг и обойти войска, преследующие лорда Тео. Мастер кузницы, возьмите ребят из деревни и спрячьтесь в высокой траве, когда враги к вам приблизятся, встаньте все разом и крикните. Это будет сигналом для лорда Тео, что ему пора контратаковать.

Простая тактика, но достаточно эффективная против врага, который рвётся в атаку. Разгромить противника будет непросто, однако воинам под знаменем [Патриот], не нужно беспокоиться ни о чести, ни о страхе, ведь всё, что нужно, – верно следовать стратегии.

– Буду молиться за ваш успех!

– Удачи!

Лассик и Неман вывели своих солдат и двинулись к левому и правому флангам соответственно.

Тео был впереди на лошади и смотрел на приближающиеся силы врага.

– Командир Грак, прошу защитите лорда Тео любой ценой. Если враг начнет пускать стрелы, я защищу его магией.

Магия стихий или магия воздействия. Существуют разные способы блокировать снаряды, и Силука уже думала о многих, представляя их в уме.

– Айшела, я хочу, чтобы ты прошлась по полю боя и сразила противников, которые будут казаться наиболее сильными.

– Поняла! – Айшела с улыбкой кивнула, повертев нагинату над головой, и приготовилась.

– Ирвин? – Силука позвала камергера, которого не было видно.

– Что от меня требуется, леди?

Как и ожидалось, среди солдат показался Ирвин.

– Предоставляю тебе самому решать, что делать. Прошу, сделай всё возможное для лорда Тео.

– Как пожелаете, леди Силука. – Ирвин учтиво поклонился.

– Что будем делать с основными силами короля Севиса? – спросил Тео.

Армия короля Севиса уже начала движение. Около ста человек скучковались и образовали плотной строй. Таких небольших групп солдат было несколько десятков. Они двигались по лугу и напоминали гиганта, который медленно продвигается вперед.

– Наши потери будут велики, если мы решим сражаться с тяжелой пехотой, пока та сгруппирована. Я уже велела независимым лордам на нашей стороне рассредоточиться по всему полю боя, чтобы разделить врага и вынудить его нарушить строй. Сначала мы разгромим армии трёх баронов, после чего обойдем с фланга остальные силы противника, а затем перейдем к полномасштабным атакам на независимых лордов врага.

– Понял, – кивнул Тео и повернулся лицом к наступающему врагу. По тому, с какой скоростью тот двигался, было понятно, что его боевой дух высок. – Похоже, ты уже представляешь себе конец этой битвы?

– Я верю, что в конце концов всё сложится как задумано, – решительно кивнула Силука.

– Тогда сделаем так, чтобы это произошло?

Тео выхватил меч. Враг был уже совсем рядом.

***

Людям Тео удалось сдержать продвижение вражеских сил, но они были оттеснены и вскоре отступили в соответствии с планом Силуки.

Так как три барона жаждали присвоить себе Герб Тео, они бросились в погоню. Воспользовавшись прекрасной возможностью, Лассик и Неман собрали свои силы и атаковали их с двух сторон.

Если бы враги сражались как единое целое, им не составило бы труда предотвратить нападение на фланги. Достаточно было разделиться на три небольшие группы, и это внесло бы разлад в планы Тео. Останься третий барон позади, он бы добровольно упустил великолепный шанс получить достижение, а потому продолжал преследовать Тео.

Тео придерживался стратегии короткого столкновения с врагом и последующего отступления. И вот, когда мастер кузницы и его группа деревенских ребят наконец почувствовали, что настал их черед, они поднялись из высокой травы, в которой прятались, и разом закричали. Их было немного, но вполне достаточно, чтобы застать противника врасплох.

Настало время контратаковать, что Тео и сделал.

Силука тоже несколько раз ударила врага электрическим разрядом, но её целью было не убить или победить. Скорее, напугать, разбросав по сторонам эффектные заклинания, и ей прекрасно удалось добиться нужного эффекта: после её действий вражеские солдаты начали замирать, вместо того чтобы наступать, а после и вовсе отступать. Увы, далеко уйти им не удалось, их уже ждали войска Лассика и Немана, отрезавшие путь к отступлению ещё до того, как они успели убежать.

Силы Лассика и Немана окружили отступающих.

Если бы вражеские войска сражались слаженно, они могли бы попытаться образовать круг, чтобы защититься, или выстроиться в колонну, чтобы прорваться через одну точку в войсках Лассика и Немана и проложить себе путь. Но даже при таких обстоятельствах, когда для выхода из затруднительного положения трём баронам и их людям необходимо воспользоваться одним из вариантов, они не могли собраться и объединиться.

В рядах противника воцарился хаос. В разгар этого хаоса с неба обрушилась Айшела в сверкающих серебряных доспехах и стала размахивать оружием с невероятной скоростью. С каждым её взмахом в разные стороны взлетали головы и конечности вражеских солдат и Исполнителей.

Гербы погибших лордов, как и Искусства поверженных Исполнителей, выходили из их тел и становились Ядрами Хаоса, которые Тео и Силука быстро забирали. Всё-таки такова одна из важных задач любого лорда.

В результате этой стычки все три борона, служившие королю Севиса, погибли. У всех троих имелись следы от кинжала; очевидно, чьих рук дело.

Многие из лордов, находившихся в подчинении у баронов, также были убиты в бою, а кому посчастливилось выжить сдались. Лишь единицам удалось сбежать.

– Невозможно!

Услышав новости, король Севиса тут же побледнел.

Тяжелая пехота, которую он вёл за собой, была той силой, которая в одностороннем порядке гнала вперед войска его независимых лордов.

Он рассчитывал, что одной тяжелой пехоты будет достаточно, чтобы смять и уничтожить все силы противника, но проблема заключилась в том, что большую часть времени вражеские солдаты просто бежали, даже не пытались сражаться.

Армия странствующего лорда разбила силы трёх баронов и начала наступление на позиции короля Севиса. Тот приказал части тяжелой пехоты перехватить Тео.

Таков был расчет. Как вскоре выяснилось, даже тяжелая пехота была легкой добычей для магических атак. Прямо в центре отряда, который должен был сражаться с Тео, произошел взрыв, а затем пробежала серия электрических разрядов. Когда армия Тео атаковала место, где распался строй, солдаты тяжелой пехоты, которые не умели биться поодиночке, были разбиты.

Армии независимых лордов тоже начали контратаковать, они действовали по той же схеме, что и Тео: отступали от передних рядов вражеского строя, где опаснее всего, и неустанно пробивались либо через них, либо сзади.

Тем не менее армия короля Севиса оставалась сильной и много раз отражала атаки независимых лордов. Но так было до тех пор, пока они не столкнулись с армией Тео. Поле боя было широким, открытым, и благодаря этому они смогли изолировать каждый отряд от остальных, лишив их возможности получить подкрепление, что значительно облегчило победу над ними по отдельности. И вот подчиненные лорды короля Севиса, который по-прежнему лично командовал самым большим войском в своей армией, один за другим пали в бою.

Отрядами командовали нанятые королем Севисом маги, но они быстро сдались, когда столкнулись с армией Тео и получили один удар магией Силуки. Сама Силука считала, что вместо того, чтобы убивать их, они принесут им гораздо больше пользы в качестве пленников. Вполне разумно, ведь на передовой не редки случаи, когда сдавшиеся вражеские солдаты становятся военнопленными. Если контрактные маги короля Севиса станут пленниками Тео, он не сможет заключить договор с новыми магами, а без контрактных магов король Севиса не в силах управлять своей территорией так же эффективно, как раньше.

Ход войны полностью изменился в пользу Тео. Вскоре тяжелая пехота короля Севиса рассеялась по полю боя, а основные силы оказались втянуты в сражение.

Прорваться через основные силы короля Севиса было непростой задачей, и, когда солнце совсем скрылось, а битва ещё не завершилась, обе армии отступили в свои лагеря. Хотя конфликт до конца не разрешился, все понимали, кто в нём победил, а кто проиграл.

В свете этого король Севиса решил покинуть поле брани, ведь в завтрашней решающей битве у него нет шанса на победу. Его армия начала отход после наступления темноты, ночные тени прикрывали отступление.

Преследования не было. Изначально Силука рассматривала возможность включить её в стратегию, но потом отказалась, решив, что убивать короля Севиса здесь излишне, тем более что битву они, по сути, уже выиграли.

Король Севиса потерял почти половину своего пэрства во время битвы с войсками Тео. Он по-прежнему являлся главенствующим лордом Севиса, в этом никто не сомневался, но его пэрство, вассалы и их земли, солдаты и, самое главное, авторитет как правителя потеряны.

Между тем Тео щедро делился силой Гербов, доставшихся ему от павших лордов, с независимыми лордами, которые поддержали его и пришли на помощь. Кто мог – брал на себя освободившиеся территории, чтобы править вместо погибших, и всякий раз, когда возникали споры между лордами, претендующими на те или иные земли, имя Тео использовалось для разрешения этих споров.

Из-за чего создавалось впечатление, будто Набира Герье, нынешнего короля Севиса, уже сменил Тео Корнеро на посту правителя.

Набир обратился к лордам окрестных стран, союзных Севису, с призывом объединиться, уничтожить Тео и разделить его территории между собой, но никто не откликнулся. Все прекрасно понимали: Артуку и другим придется ввязаться в этот конфликт, и война перекинется ещё и на земли союзных Севису стран.

В качестве последнего средства Набир Герье даже обратился напрямую к Маррине Крайше, правительнице Вальдринда, с мольбой о восстановлении утраченных им территорий. Взамен он предложил стать подчиненным лордом дома Крайше.

Услышав об этом, Силука не стала предпринимать немедленных действий.

Набир Герье продолжал поддерживать тесный контакт с независимыми лордами Севиса и пытался добиться переговоров, в ходе которых все лорды Севиса также перейдут в прямое подчинение семье Крайше, как это было до Трагедии Большого Собора.

В результате битвы с королем Севиса и его сторонниками Тео захватил территории и замок, принадлежавшие одному из трёх поверженных баронов, и сделал его своей нынешней военной базой: замок-крепость и город при нём окружали стены, а сам он находился в стратегически важной точке на главной дороге, идущей с востока на запад.

Крепость возведена на скалистой горе и возвышалась над городом. Она была надежной и крепкой ещё до того, как Силука добавила к ней дополнительные оборонительные сооружения собственного изготовления, чтобы ещё больше повысить её обороноспособность. После всех улучшений они стали более чем способны защитить себя от любого захватчика, даже если бы их окружила и осадила большая армия.

Несмотря на то что Тео удалось одержать победу только благодаря помощи независимых лордов, его личная репутация ещё больше выросла после победы над королем Севиса. Теперь его знали как лорда, который всегда хорошо заботится о своих людях, а потому жители новых территорий сразу же приняли юношу. Чтобы добиться большего и быстрого признания в народе, Силука посоветовала ему пообещать снижение налогов для призванных в армию, а также гарантировать им сражение под защитой его знамени [Патриот].

Не прошло и пару дней, как появились новые независимые лорды, желающие стать вассалами Тео. Большинство из них были теми, кто встал на сторону Тео в минувшей битве, либо странствующими лордами, решившими, что он будет лучшим кандидатом, которому можно присягнуть на верность. Тео встретился со всеми и после раздумья согласился принять некоторых.

Свои услуги предлагали отряды наемников, под его знаменем собрались и многие другие…

– Лорд Тео здесь?

Это было за день до того, как Силука намеревалась отправиться в Вальдринд. Солнце уже село, все ужинали в столовой. Привратник подошел спросить о Тео; Силука решила пойти сама, раз Ирвин выдвинулся в Вальдринд раньше неё, чтобы собрать информацию.

Посмотрев в окошко боковых ворот, она увидела гостя, просившего аудиенции у Тео, – молодую девушку, одетую в черное одеяние с белыми элементами, напоминавшее форму Силуки из Магической Академии.

– Добрый вечер! Я посол Ордена Герба! – заявила девушка. – Фух, хорошо, что я успела вовремя.

Силука тут же закрыла окошко боковых ворот и собралась уходить…

– П-подождите! – Но девушка закричала и навалилась на ворота. – Позвольте встретиться с вашим лордом. Орден Герба – уважаемая организация, которая всегда готова помочь всем лордам следовать по пути праведности в соответствии с учениями Бога!

Судя по всему, девушка была не просто случайной верующей, а жрицей Ордена Герба.

– Спасибо за предложение, но нам не нужна помощь Ордена Герба. Того, кто навязывает собственные доктрины и клеймит еретиком любого несогласного, собирает большие церковные сборы с людей, проживающих на землях Господа, и требует, чтобы все Гербы были переданы церкви, ибо только она способна их «защитить». В первую очередь, Орден не вправе требовать от кого бы то ни было передать ему свои Гербы. Гербы были и остаются воплощением воли и убеждений лорда, а не нечто, дарованное богом, которого выдумала ваша церковь, – ответила Силука жрице через ворота. – Если это всё, что вы хотели, можете вернуться в свою церковь и вознести молитву от нашего имени, или что вы там, слуги Божьи, делаете.

– Всё ясно, выходит, ты маг! Прислужница злого Дьявола, что управляет Хаосом!

– Называть меня Прислужницей Дьявола – перебор, знаете ли. Я, конечно, призывала демонов, но никогда не была их прислужницей. То, что вы называете дьяволами и демонами, – это реальные образы из других миров, в отличие от вымышленного Бога, в которого вы верите. Церковь, которая манипулирует душами людей с помощью своих ложных учений, гораздо хуже любого дьявола или демона.

– Ц-церковь хуже?! Подобная ересь!..

Жрица по ту сторону ворот потеряла дар речи от слов Силуки. Со своей стороны, Силука хотела, чтобы та поскорее исчезла.

– Нет ничего плохого в том, чтобы верить в потусторонних существ, дабы обрести смысл жизни. К примеру, жители божественных царств, таких как Вальхалла и Омбос, спасли людей этого мира во времена Величайшего Хаоса. Не знаю, является ли ваш Бог единственным или нет, но точно знаю, что Бог, в которого вы верите, бездействует, или я не права?

– Это потому, что Бог обратился в Гербы и даровал лордам силу. Когда все Гербы объединятся в Гранкрест, Бог предстанет перед нами и положит конец эпохе страданий. И тогда верующие в него люди смогут жить в прекрасном мире!

– Большое спасибо, что поделились своей беспочвенной гипотезой. Если бог действительно появится, когда создание Гранкреста завершится и родится истинный император, я с радостью стану его верующей.

– С появлением Бога не имеющие веры будут поглощены святым светом!

– О?.. То есть хотите сказать, что если я покаюсь и откажусь от греховных занятий, то у меня ещё будет время спастись? Так-так-так, как удобно.

Силука с усмешкой глядела в сторону жрицы. Именно за это она ненавидела Орден Герба: за то, что они использовали страх перед Божественной Карой, чтобы запудрить людям мозги и обратить их в верующих Ордена.

– Многие веруют в нашего Бога.

– И ещё больше тех, кто в него не верит. Согласно исследованию, проведенному Бюро статистики Ассоциации магов, число верующих в Орден Герба составляет менее 10% от населения всего континента.

– Наши ряды стремительно растут, особенно среди лордов…

– Ещё бы им не расти, вы ведь проповедуете, что права лордов абсолютны и дарованы Богом. Везде найдутся дураки, которые с радостью поверят всему, что вы им скажете.

Таков был способ манипуляции действиями лордов: заставить их чувствовать себя обязанными за то, что они вообще стали лордами, что якобы получили свои Гербы не благодаря собственной воле и поступкам, а кому-то другому, некой таинственной высшей силе.

– Понимаю, почему люди не прочь примкнуть к вашей церкви. «Дар, который ты получил, – законное право, данное тебе Богом». Такое ведь удобное оправдание.

– А как насчет вас, магов? Не используете ли вы Пэрство в своих интересах, привязывая лордов к себе, чтобы вам было легче ими управлять?

– Не буду отрицать, такие маги действительно существуют, и все это знают. Однако Орден Герба намного хуже, ведь его конечная цель – собрать Гербы во имя ложного бога и подчинить всех лордов, верно?

– Это всё потому, что мы хотим помочь рождению нашего Бога в этом мире…

Жрица даже не стала отрицать.

– Но задайтесь вопросом: хотите ли вы воплотить в жизнь бога? Или просто жаждете создать Императора, которого вы могли бы контролировать и который, в свою очередь, мог бы управлять людьми с помощью своего религиозного авторитета?

– Вам решать, что из этого правда, а что ложь… но я не для этого пришла сюда! Позвольте мне уже встретиться с вашим лордом!

Раз жрица заявила, что Силука должна сама решать, что считать правильным, а что нет, значит, их маленькая дискуссия окончена, и продолжать спорить бессмысленно.

– Я прекрасно понимаю, что учения Ордена Герба полны противоречий, и они могут оттолкнуть людей от вступления… но я не намерена возвращаться ни с чем! Моя миссия – служить такому замечательному лорду, как лорд Тео!

Силука повернулась и настрого приказала стражникам не пускать жрицу, что бы ни случилось и какими бы уловками она ни пыталась проникнуть внутрь… но тут показался Тео, и Силука застонала, понимая, что сейчас произойдет. С таким характером Тео ни за что не прогонит девушку, не выслушав хотя бы то, что та хотела сказать.

«Ха… дело дрянь…»

Ассоциация магов и Орден Герба, как бы сказать помягче, сильно не ладят друг с другом. Некоторые лорды явно недовольны тем, что нынешняя система Пэрства делает большой акцент на роли магов, что создается впечатление, будто маги правят лордами. Орден Герба воспользовался этим в своих интересах, объявив о том, что Гербы – это не сила, исходящая изнутри лордов с сильными чувствами и убеждениями, а некая особая сила, дарованная им вымышленным богом, которого придумал Орден Герба. Многие сразу же распознали ложь, но, к сожалению, некоторые люди и даже лорды купились на эту чушь: им пришлась по душе мысль о том, что бог является источником всех Гербов.

«Не думаю, что лорд Тео поверит в подобное…»

Но всё же, поскольку Силука хотела завтра покинуть территорию Тео и отправиться в Вальдринд, она беспокоилась о том, что может произойти за время её отсутствия. Она вновь посмотрела в сторону жрицы, и тут до неё дошло, почему именно её послал Орден Герба. Миловидная, симпатичная и даже в определенных местах хорошо сложенная. Верхушка Ордена Герба времени не теряет, пытаясь заставить Тео присоединиться к ним.

Сама жрица, похоже, просто всем сердцем верила в учение Ордена, так что с ней нельзя разобраться лишь обвинив в интригах вместе с остальными членами церкви.

«Может, расправиться с ней здесь и сейчас, пока она не стала слишком большой проблемой?»

Силука хотела пожаловаться в руководящий орган Ассоциации магов – Комитет мудрецов.

Увеличение числа лордов, которые смотрят на магов свысока, как Месут Медрик и Навир Герье, также считается результатом растущего влияния Ордена Герба, оттого что идеалы и учения, которые он распространяет, отрицают полезность и цель нынешней системы Пэрства. Силука никак не ожидала, что Орден Герба так быстро отправит жрицу к Тео, лорду, который ещё недавно был никем.

«Сила и влияние Ордена Герба могут оказаться больше, чем я предполагала.»

Даже Силука не знала, повлияет ли их власть на грядущую Великую войну, но сейчас она не могла позволить себе думать об этом. В данный момент её единственной заботой было как можно скорее добраться до Вальдринда и убедить Маррину Крайше согласиться на вступление Тео в состав Промышленного Альянса.

Силука понятия не имела, о чём думает её приемный отец и как он отреагирует на прошение, но что бы ни случилось и насколько яростным будет противодействие её просьбе, она должна добиться успешного завершения переговоров, убедить отца и леди Маррину, что Тео будет полезным дополнением к Альянсу.

Мысль о том, что она может провалить переговоры, пугала… но в то же время девушка радовалась возможности увидеть приемного отца.

***

В сопровождении Айшелы Силука тайно отправилась в Вальдринд. Захват и убийство мага, выступавшего в роли посланника от имени лорда, явное нарушение соглашения, но после случая с Месутом Медриком Силука предпочла перестраховаться, тем более что для того, чтобы добраться до Вальдринда, ей нужно пройти через территории Короля Севиса, с которым они недавно сражались. Поэтому девушка решила воздержаться от ярких и привлекающих внимание вещей и не взяла карету.

Так как Ирвин отправился в Вальдринд раньше, Силука попросила его подать запрос на переговоры от её имени, и когда она наконец прибыла в город, он сразу же её встретил.

Ирвин – бывший слуга Матиаса Крайше и его семьи.  Силука использовала его навыки и связи, чтобы заполучить сведения, которые могли бы помочь в переговорах.

Слухи о том, что король Севиса начал войну с молодым странствующим лордом и проиграл, уже гуляли по всей округе. Ещё одной горячей темой среди народа стало то, что победитель искренне заботился о людях, живущих на его землях, и что этому лорду помогли независимые лорды, которые знали о затруднительном положении юноши и всё равно встали на его сторону. Среди других лордов Тео, наверное, был тем, кого нужно остерегаться, но для простых людей странствующий лорд стал чем-то вроде символа, предвестника появления героев. Популярность Тео у народа должна дать Силуке столь нужное преимущество в переговорах.

Ирвин сыграл немалую роль в распространении этих слухов.

Силука выбрала для ночлега таверну неподалеку от замка и, одевшись как обычный гонец, направилась в сам замок. Огромное и прочное сооружение, в самый раз для лидера Промышленного Альянса.

Да ещё и с гордым Орденом тяжелых рыцарей Вальдринда. В нём состоят лорды в подчинении семьи Крайше. У них нет собственных территорий, поэтому они всегда находятся в замке. Их Гербы ориентированы на сражения и ещё больше усиливаются знаменем [Драгун], передававшемся в семье Крайше из поколения в поколение. Дарование силы в сражениях на открытой местности и ужасающей разрушительной мощи в осадных боях. По слухам, залпы осадных орудий под этим знаменем по силе не уступают дыханию дракона. Все признавали, что армия семьи Крайше – сильнейшая на континенте.

Ирвин и Айшела были вынуждены ждать в приемной, и Силуке пришлось вести переговоры в одиночку. Она думала, что присутствовать будет только её приемный отец Обест Мелетес, но с ним неожиданно оказалась и Маррина Крайше, лидер Промышленного Альянса.

– Давно не виделись, Силука Мелетес. – Маррина приветливо улыбнулась ей.

Её светлые, почти серебристо-белые, волосы аккуратно убраны назад. Глаза сияли чистым голубым светом, напомнившим Силуке ясное летнее небо. Она всё ещё скорбела по эрцгерцогу Матиасу Крайше, поэтому на ней было черное платье. Оттого её фарфоровая кожа ещё больше выделялась.

Силука ответила на приветствие в соответствии с этикетом.

– Благодаря тебе я смогла избежать опасности Трагедии Большого Собора. Если бы мы с Алексисом подошли к алтарю, то были бы убиты Повелителем Демонов вместе с эрцгерцогами.

– Я искренне сожалею, что не смогла спасти обоих эрцгерцогов, леди Маррина. – Силука опустила голову.

– Тебе не за что извиняться. Ты была единственной, кто заметил слияние Хаоса и начал действовать, тогда как остальные просто стояли и смотрели.

– Я знаю, ситуация внезапная и у тебя было мало времени, однако, безусловно, был более эффективный метод, – без выражения сказал Обест.

Силука повернулась и посмотрела на своего приемного отца.

– Согласна. Из-за просчета с моей стороны внимание присутствующих сосредоточилось на мне. Я отдала приоритет рассеиванию сливающегося Хаоса.

В результате её остановил Ирвин, и Хаос не был вовремя рассеян. Однако даже сейчас Силука сомневалась, что его действительно удалось рассеять.

Успокоившись, она поняла, что, возможно, её действие было бессмысленным. В тот момент её тело двигалось само по себе, и она никак не могла этому помешать.

– Давно не виделись, отец…

Силука посмотрела на своего приемного отца.

– Напомню, что сейчас я являюсь лидером магов семьи Крайше. Обращайся ко мне соответствующе.

Выражение лица Обеста не изменилось.

– Всё в порядке. Переговоры ещё не начались, – сказала Маррина, глядя на Обеста.

– Вот как?

Обест прочистил горло, неловко улыбнулся и неуклюже раскрыл руки. Силука поклонилась Маррине, а затем прыгнула отцу на грудь и крепко его обняла.

– Отец…

Обест нежно обнял девушку.

– Прошло много времени, но, похоже, мало что изменилось.

– Н-ну, наверное, да. – смущенно ответила Силука. Она повторяла это в течение последних двух лет. – Айшела тоже пришла со мной.

– Ожидаемо. Но она ведь ненавидит меня, да? К тому же я больше не её отец.

Обест вздохнул.

– Айшела не ненавидит тебя. Она просто не согласна с твоим образом мыслей.

– Да, мы с ней постоянно спорили об этом. Я не считаю себя неправым, но и в её словах есть смысл…

– Истина всегда не одна. Позже увидитесь.

– Если она захочет… – Обест снова вздохнул, а затем повернулся к Маррине: – Благодарю. Думаю, нам пора начинать.

– Конечно.

Маррина кивнула и пригласила Силуку к столу. Силука заняла место и сразу же перешла к сути.

– Всё так, как я написала в письме. Мой лорд, Тео Корнеро, желает присоединиться к Промышленному Альянсу. Если его предложение будет принято, он обязуется немедленно присягнуть на верность маркграфине Крайше. В настоящее время мы призываем независимых лордов Севиса также присягнуть на верность маркграфине, и вскоре увидим результаты.

– Присягнуть мне на верность?

– Поскольку он присоединится к Альянсу, вполне естественно, что он будет подчиняться лидеру Альянса, маркграфине Крайше.

Силука улыбнулась Маррине.

– Король Севиса поведал нам, что странствующий лорд, состоящий в Союзе Фантазии, посягает на территорию Альянса. Он даже попросил нас помочь вернуть утраченные земли, – произнес Обест тоном, лишенным всякой интонации.

– Зная, что наш лорд хочет присоединиться к Альянсу, король Севиса пытается расширить свою территорию. По этому поводу он намеревался подчинить себе независимых лордов Севиса. Однако разве до недавнего времени независимые лорды Севиса не находились под прямым контролем Ассамблеи Крайше? Если бы он попытался подчинить их только для того, чтобы попросить леди Маррину помочь ему в этом, как только проиграет сражение, это было бы просто смешно.

Из-за этого репутация короля Севиса упала бы ещё ниже.

– Тем не менее, Тео Корнеро сначала заявил, что присоединяется к Союзу Фантазии.

– Вынужденный шаг против Месута Медрика, лорда, который напал на меня, когда я направлялась в Артук. Нас вынудили обстоятельства. Выбора не было, мы заявили об этом неохотно.

– Не стоит злоупотреблять методами, способными вызвать чувства собеседника… – Лицо Обеста вновь ничего не выражало.

– Прошу прощения.

Силука понимала, что если она хочет убедить отца, то должна сделать это не с помощью эмоций, а с помощью холодного разума.

– Я думаю так. Ваше заявление о присоединение к Союзу было средством заставить ближайших лордов напасть на вас, чтобы расширить территорию.

– Я не говорю обратного… – Силука не посмела отрицать этого. – Я думала, что если мы не вступим в бой с недовольными соседями и не покажем силу моего лорда, проблема не решится, даже если объявим о присоединении к Альянсу. Но и в этом случае не факт, что ближайшие лорды не решатся напасть. При таком раскладе это был бы внутренний конфликт, из-за этого пострадал бы авторитет Альянса, – с гордостью ответила Силука своему приемному отцу. В данном случае важно, чтобы это имело смысл.

– Значит, чтобы защитить авторитет Альянса, вы рискнули назваться членами Союза Фантазии?

– Так как мы будем находиться под прямым руководством леди Маррины, мы решили, что это лучшее из возможных действий.

– Я тоже лорд, поэтому понимаю, что желание каждого лорда – развивать и расширять свои территории и влияние. Сейчас твой лорд обладает вторым по силе титулом в Севисе и пользуется поддержкой независимых лордов, и всё же он хочет поклясться мне в верности? – уточняла Маррина, чтобы убедиться.

– Да, – торжественно кивнула Силука. – Если разразится Великая война за Гербы, мой лорд считает, что Гранкрест достанется леди Маррине.

– Гранкрест… – На лице Маррины мелькнула тень, но она быстро её подавила. – Конечно, я намерена выполнить миссию лидера Промышленного Альянса.

– Позвольте присоединиться к Промышленному Альянсу, и я обещаю, что мой лорд сделает всё возможное, чтобы помочь в достижении этой цели.

Силука встала и поклонилась.

– Мне хорошо понятна твоя просьба. Я подумаю над ней, прошу, подожди в приемной. Дам ответ позже, когда наступит время обеда.

– Конечно.

Силука ещё раз поклонилась Маррине, прежде чем покинуть зал. Когда Силука Мелетес скрылась, Маррина удовлетворенно улыбнулась.

– Обест, что думаешь о Силуке Мелетес? – спросила мнение Обеста Маррина. Как она и полагала, они думали одинаково.

– Её действия говорят сами за себя. Вероятно, она хотела укрепить положение своего лорда теперь, когда он обрел титул.

– Нужно обладать немалым талантом, чтобы за столь короткое время превратить никому неизвестного странствующего лорда во вторую по величине силу в Севисе.

– В плане способностей – да. Однако как маг из Ассоциации, она не годится. Потому я предложил директору Магической Школы подвергнуть её самому строгому отбору. Он согласился, но ничего не вышло, так как представитель Магической Академии и другая моя приемная дочь защищали её.

– Отбор!

Маррина удивилась, ведь она знала, что это означало в обществе магов.

– Это потому, что она твоя приемная дочь?

– Да, именно поэтому. – Обест вновь ответил безэмоциональным голосом. – На мне лежит ответственность как на приемном отце. Я думал, что не могу позволить ребёнку, нарушающему правила и движимому страстью, стать магом. Она совершила серьезное нарушение договора…

– Договор с графом Артука?

На вопрос Маррины Обест кивнул.

Маррине было известно, что Силука в одностороннем порядке расторгла договор с Вилларом Констанс, графом Артука. Это действительно серьезное нарушение соглашения. Однако во время заключения с ней договора Виллар, похоже, сам использовал метод, граничащий с нарушением соглашения. Маррина была весьма впечатлена тем, как девушка восстала против такого противника, используя те же средства.

– Даже если она нарушит соглашение, Ассоциация магов сама решит, как с ней поступить. Это не имеет отношения к сегодняшним переговорам, верно?

– Верно, это не имеет значения, – кивнул Обест. Как обычно, его действия были абсолютно безэмоциональными. – Однако нам следует отказать Тео Корнеро в присоединении к Промышленному Альянсу.

– Почему же?

Маррина сильно удивилась. Она и не предполагала, что заключивший с ней контракт маг откажется от возможности принять в Альянс приемную дочь.

– Пусть это и предлог, но если мы объявим о его присоединении к Альянсу и признаем лорда, который расширил свою территорию, то не сможем сдержать лордов, которые задумают сделать то же самое. Действовать нужно сурово, иначе нам не удастся убедить союзных лордов вновь присягнуть на верность. Поэтому вы должны поступать строго, как ваш предшественник, чтобы защитить территории лордов, входящих в Альянс, леди Маррина.

Маррина задумалась над словами Обеста. Всё так и есть. Однако такое исключение не выходило за рамки допустимого.

– Король Севиса также планировал расширить свою территорию. Это известном всем. И независимые лорды Севиса, и жители их землей поддерживают Тео Корнеро.

Даже жители Вальдринда приветствуют успех молодого лорда, появившегося в Севисе.

– Набир Герье, король Севиса, вознамерился отомстить лордам Альянса. Он проиграл сражение, но за это он сам в ответе. И если он будет отрицать, что сражался во имя Альянса, ему не удастся добиться единства с другими лордами…

– И поэтому я должна быть строга?

– Таково моё мнение.

Маг поклонился. Высказывать мнение – дело мага, но решение принимает лорд. И если Маррина не примет его, он не будет против.

– Ты ненавидишь эту девушку, Силуку?

Судя по ситуации, это было не так, но…

– Конечно, нет! – поспешил опровергнуть маг, а затем улыбнулся, словно его безэмоциональное лицо до сих пор было лишь ложью.

– Мы не кровные родственники. Я удочерил её, потому что мне приказала семья Мелетес, но я люблю её, как дочь.

Слова Обеста сейчас были лишены привычной ясности.

– Следуя твоему совету, я буду вынуждена выполнить просьбу короля Севиса и отомстить за него, напав на Тео Корнеро. Твоя приемная дочь, несомненно, разделит его судьбу.

– Я готов к этому.

Обест опустил голову, словно та была придавлена. Маррина не могла понять, искреннее он опечален или нет. Насколько она знала, Обест обычно проявлял мягкость. Но как только он стал главой магов, эмоции исчезли с его лица, словно он перестал быть человеком.

– Я считаю, что союз с магом по имени Силука будет выгоден Альянсу в будущем.

– Может быть, а может и нет. До сих пор она показывала превосходные результаты… – Обест кивнул, и эмоции стерлись с его лица. – Однако, если взять её в союзники, это может привести к фатальным последствиям. Сейчас наше положение стабильно, поэтому я не считаю нужным принимать хорошее лекарство, которое может оказаться смертельным ядом.

– Я понимаю.

Маррина приняла решение. На ней, как на лидера Альянса, лежит большая ответственность.

– Мне жаль Силуку, но…

– Не стоит, просто она мыслила поверхностно.

Обест снова склонил голову.

За обедом Маррина Крайше сообщила Силуке, что не позволит лорду Тео Корнеро присоединиться к Промышленному Альянсу.

Когда с основным блюдом закончили, принесли сладости и чай. Поскольку до этого момента царила мирная атмосфера, Силука была настолько потрясена, что ненароком уронила чашку.

– Почему?

Силука непонимающе посмотрела на Обеста. Она хотела знать, почему тот отклонил её просьбу.

– Я рекомендую твоему лорду вернуть территории королю Кловиса и королю Севиса и покинуть их.

На этом всё и закончилось.

Если они не подчинятся, то будут покорены по требованию короля Севиса. Силука вернула самообладание. Она понимала, что в конечном итоге сделать исключение ради неё будет невыгодно для Маррины.

Несмотря на статус лидера Промышленного Альянса, положение Маррины не так сильно, как у её отца, Матиаса Крайше. Демонстрация её решительной позиции в данном случае поспособствует укреплению единства Альянса.

«Мои мысли были поверхностными…»

Силука крепко сжала кулаки под столом.

– Я не могу последовать вашему совету. Наша следующая встреча будет на поле битвы. Мне не терпится встретиться в бою с тяжелыми рыцарями Вальдринда.

Силука грациозно улыбнулась. Она понимала, что им не победить в бою, что их удача иссякла, но до последней секунды была полна решимости сделать всё возможное.

«Я не могу сдаться из-за такой мелочи. Я должна исполнить мечту лорда Тео…»

http://tl.rulate.ru/book/91883/5298448