Готовый перевод Record of Grancrest War / Легенда о Гранкресте: Глава 2. Амбиция

Из окна построенного на вершине холма замка Тео смотрел на прекрасную землю, окруженную лесами и лугами. Вдали виднелась деревня в окружении фермерских угодий. Недалеко от замка находились ещё две деревни, но из этого окна их не увидеть.

– Неужели теперь все эти земли мои? – пробормотал Тео, всё ещё не веря.

До недавнего времени Тео был всего лишь странствующим оруженосцем. Он путешествовал по миру, истреблял демонов и развивал свой Герб. Но что бы он ни делал, до так желаемого ранга рыцаря было ещё далеко. Монстры, которых чуть ли не каждый способен победить, лишь слегка увеличивают силу Герба, а с более сильными он зачастую не мог справиться.

Двухголовый демонический пёс Ортрос, с которым Тео сражался из-за Силуки, был сильным противником, и юноша едва справился своими силами. Благодаря этому сила его Герба выросла настолько, что он получил ранг рыцаря и заключил контракт с магом.

Обернувшись, Тео протяжно вздохнул. Позади него стояла девушка в чёрной форме, которая, как утверждается, является основной у студентов Магической Академии.

– Ну, это уже лучше…

Она – Силука Мелетес. По её словам, маг, недавно окончивший Эламскую Магическую Академию. И судя по увиденному, она была довольно талантливым магом… но это не помешало Тео мысленно окрестить её «Ведьма».

Он понятие не имел, о чём думала эта ведьма, нарушив своё обязательство стать магом Виллара Констанса, графа Артука, и вместо этого заключив контракт со странствующим лордом вроде него. Он не знал, и каковы её дальнейшие планы, и что она собирается с ним делать.

После того как они сместили предыдущего лорда замка и завладели его землями, девушка работала круглые сутки, не покладая рук. Она прочесала весь замок, осмотрела все новые территории, собрала всех необходимых людей, сообщила им о смене лорда и рассказала, как всё будет.

Видимо, в Магической Академии студентов учат не только магии, но и всем необходимым знаниям, которые могут понадобиться магам для надлежащего служения своим лордам. Даже если лорд окажется не слишком способным, управление территорией будет осуществляться без особых проблем. При условии, что он передаст это дело магам, с которыми заключил контракт.

– Лорд Тео…

Когда встреча с представителями с новых территорий закончилась и они ушли с довольными лицами, Силука подошла к Тео.

– Что?

Отчего-то его голос прозвучал очень недовольно, но Силуку это, похоже, не волновало.

– Все три деревни на этой территории признали лорда Тео своим правителем. Они даже признательны тебе. Похоже, с приходом предшественника землями не управляли должным образом. Я пообещала раздать каждой деревне часть личных вещей предыдущего лорда. Кажется их облагали слишком большими налогами. А ещё…

– Зачем их вообще собирать, вещи можно раздать все. Себе на еду я и сам могу заработать.

– Без них нельзя, – холодно ответила Силука. – Тебе нужны средства, чтобы управлять территорией. Нужно нанимать солдат, укреплять стены замка. А также иметь лучшее оружие и лошадей…

– Чтобы мы могли воевать с соседями? – обреченно сказал Тео.

– Лорд Тео, хочешь ты этого или нет, битва неизбежна. Ну а чего ты ожидал? Странствующий лорд в одночастье смещает местного лорда и заявляет, что объединяет силы с врагом. Да даже если бы не мы, на этих землях рано или поздно началась бы война. Нет, скоро весь континент будет охвачен войной.

– Полагаю, что так… – Тео кивнул.

Два основных лидера Союза Фантазии и Промышленного Альянса погибли, а огромная сила их Гербов была утрачена. Все лорды, подчинявшиеся им, оказались независимыми. Хотя Союз и Альянс сохранились под руководством наследников двух эрцгерцогов, отношения между новыми лидерами и лордами непрочные: в них нет связи «хозяин-слуга», основанной на Гербах. В настоящее время обе державы укрепляют свои силы, и в каждом из двух противоборствующих лагерей царит напряжение.

– Но меня не волнует война. Я просто хотел получить титул, который позволил бы мне стать лордом моей родной деревни.

Поэтому он и отправился в путь, чтобы истреблять демонов.

– В таком случае, ты уже достиг его, – ответила Силука. – Сейчас у тебя в подчинении три деревни и два мага. Пускай я и не знаю, насколько велика твоя деревня…

– Маленькая обедневшая деревня. Часто случаются стихийные бедствия, появляются демоны. Урожай низкий, и большую его часть забирает себе виконт. Все борются за выживание, но всё равно многие погибают. Я не мог больше терпеть, и потому покинул остров сразу после получения Герба. Если бы меня с ним поймали, то убили бы. Но однажды я вернусь в родные края и буду управлять ими.

– Мудрое решение. Останься ты там и погибни, ничего хорошего из этого не вышло бы, – Силука встала рядом с Тео и посмотрела в ту же сторону. – И ты… ты считал это достаточной причиной, чтобы сбежать из родной деревни?

– Вроде того.

Лицо Тео скривилось, словно что-то пронзило его сердце.

– И ты оправдываешь себя тем, что станешь сильнее и спасешь свою деревню?

– У тебя нет жалости, – простонал Тео.

Именно это ему в ней и не нравилось. Он полагал, эта ведьма может читать мысли других.

Немного испугавшись, Тео взглянул на Силуку. Он думал, что она будет его презирать, но её выражение лица не изменилось. Юноша не мог отделаться от ощущения, что девушка смотрела на него свысока.

– Тогда я спокойна. Я пойду на всё, чтобы достичь своих целей. Если бы ты слишком зацикливался на мелочах, то не выдержал бы.

– Если ты про себя, то я уже выдержал достаточно – покорно кивнул Тео.

– Прошу прощения за беспокойство, – Силука повернулась в его сторону и поклонилась, не меняя выражения, словно то изображено на портрете. Отчего-то у Тео по спине пробежали мурашки.

– Так, какова твоя цель? Я понимаю, ты не хочешь заключать контракт с графом Артука, но ведь за этим кроется нечто большее?

– Ты прав, у меня не было желания заключать договор с графом… – Силука кивнула. – Но дело не только в графе. Честно говоря, я вообще не хотела заключать контракт ни с одним лордом. Будь то Союз или Альянс, лорды то и делают, что ведут политические споры и войны, лишь бы присвоить себе силу чужих Гербов, в то время как на континенте по-прежнему полно зон обитания демонов, а люди страдают от монстров и бедствий.

– Но без власти нельзя реализовать свои идеалы. И когда появится Гранкрест, весь Хаос должен исчезнуть, да?

– Так гласит легенда. Но мы об этом не узнаем, пока он в самом деле не появится. Я считаю, что человек, который создаст Гранкрест, должен быть кем-то вроде лорда-основателя Леона.

Тео удивился. Он не ожидал услышать это имя.

Леон появился в эпоху царящего хаоса около 2000 лет назад, и был легендарным героем, принесшим Хаос в Элам. По преданию именно он являлся первым правителем, создавшим из Хаоса Герб. Поэтому его называют лордом-основателем.

– Без власти не достичь своих идеалов. Всё так, как ты и сказал. Однако следует помнить, что, обретя власть, большинство забывают о своих идеалов или искажают. И пускай некоторые лорды получают свои Гербы по наследству, у многих из них нет никаких идеалов.

Тео кивнул. Будь всё иначе, большая часть острова Систина не превратилась бы в пристанище монстров.

– Всё в порядке. Моя мечта не так уж и велика.

– Ты не считаешь свою мечту чем-то амбициозным? – на лице Силуки появилось сомнение.

– Да. Сделать так, чтобы люди в областях с высокой концентрацией Хаоса были счастливыми и свободными от страданий. Разве не это похоже на амбициозную мечту?

– И ты думаешь, что твои идеалы касаются только небольшой деревни? Само собой, если приложишь все усилия, то достигнешь цели и в одиночку. Однако на свете куча примеров, когда земли лорда, который не жалел сил, чтобы усмирить Хаос и улучшить жизнь людей, подвергались нашествию соседей, из-за чего рушились все мечты и амбиции. Поэтому для воплощения твоих идеалов нужна большая реальная сила. Чтобы не допустить вторжения соседей, нужно быть сильными как в военном, так и в дипломатическом отношении. Как минимум, мы должны владеть всем островом Систина и принадлежать к числу победителей в грядущей Великой войне.

– Мы должны достичь чего-то одного или всё сразу? Безумие какое-то… – развёл руками Тео.

Нынешний лорд Систины имеет ранг виконта. Сколько же демонов придётся убить Тео, чтобы получить такой ранг в одиночку? К тому же, на данном этапе невозможно предсказать, какая сторона… кто победит в войне.

– Моя задача – сделать так, чтобы это произошло.

– И как, успешно?

– Время от времени упиваюсь собственной компетенцией, – улыбнулась Силука.

Большую часть времени она была раздражающей, но когда улыбалась, выглядела довольно мило. Наверное, из-за того, что это сильно расходилось с её обычным выражением. Сама она говорила, что ей 17 лет, но в глазах Тео с улыбкой она выглядела в два раза моложе.

Быть может, дело в угле обзора, под которым она стояла, но Тео показалось, что девушка на удивление маленькая. Её грудь казалась не такой уж и большой, а общий контур от плеч до талии создавал ощущение, что она ещё совсем юна.

 – Если ты и правда сможешь этого добиться, то хвастайся своими способностями сколько душе угодно, мне всё равно.

Он даже представить себе не мог, с помощью какой такой магии странствующий лорд вроде него станет лордом Систины. Это ведь равносильно захвату территории виконта.

– Ты что думаешь я несерьёзна? – недовольно сказала Силука.

«А ты в самом деле серьёзна?»

Он уже собирался это сказать, но было непохоже, что она врала или шутила, поэтому Тео промолчал и опустил руку на рукоять меча.

С тех пор как он покинул родную деревню, прошло три года. Всё это время Тео жил и выживал только благодаря одному дешевому мечу. Хотя он и был лордом с собственным Гербом, основной его работой являлась охрана отрядов солдат, а единственными соперниками – группы бандитов. Однако теперь он встретил Силуку, благодаря ей стал рыцарем, получил во владении замок и три деревни. Такова реальность, и она не была ложью. Самая что ни на есть настоящая.

– Хочешь сказать, что даже если я получу власть, от меня лишь требуется помнить о своих идеалах и не забывать о них?

– Да, этого будет достаточно, – снова улыбнулась Силука. – Об остальном я позабочусь.

Тео некоторые время смотрел на Силуку, так уверенно она говорила.

– Что? Хочешь что-то добавить?

Её фиолетовые глаза смотрели прямо на него.

– Нет, оставлю всё на твоё усмотрение и буду делать то, что скажешь.

– Благодарю за доверие, – Силука почтительно поклонилась и ушла.

Тео глубоко вздохнул, но только после того, как её спина полностью скрылась. Казалось, холодный и напряженный воздух разом покинул его тело.

Тео вновь повернулся к пейзажу за окном.

«Единственное, что у меня осталось, – моя жизнь. И в нынешнее время, как бы я ни решил её прожить, в один прекрасный день я могу её потерять.»

***

Силука тоже глубоко вздохнула, когда вернулась в свою комнату.

Она села на стул и уставилась в потолок. Закрыла лицо руками.

«Что я вообще творю?..» – про себя пробормотала она. – «Я была в отчаянии, когда приняли решение о заключении контракта с графом Артука. Ехать через территорию Кловиса, входящую в Альянс, было равносильно провокации, так что нападение на меня вполне ожидаемо. Нет, наверное, я ждала этого.»

Случись хоть что-то, пусть самая маленькая, самая незначительная неприятность, вспыхнула бы искра, что привела бы к началу Великой войны. Это всё равно что поджечь ткань, пропитанную маслом.

Так обстояло дело не только в Кловисе, к войне готовились и лорды Севиса, поэтому не удивительно, что основной удар пришёлся на Артук.

Силука не верила, что граф Артук, окруженный с трёх сторон вражескими войсками, сможет победить. Если бы она служила графу, то с большой вероятностью погибла бы. Но если ей повезет и первым погибнет сам граф, то её контракт будет аннулирован и она сможет с радостью вернуться в Магическую Академию. В любом случае, всё закончилось бы очень быстро, и Силука подумала, что такой исход был бы предпочтительнее, чем долгое служение графу Артука.

Однако по дороге в Артук Силука встретила странствующего лорда по имени Тео, и ей показалось, что их встреча была предначертана судьбой.

Даже будь это лорд невысокого ранга или с ничтожными способностями, хотелось служить тому, у кого имелись правильные идеалы. Она чувствовала, что с таким человеком стоит заключить поистине долгий контракт, нежели с графом Артука. Но пускай договор с графом не был официально заключен, поступок Силуки нарушил его. Она чувствовала себя виноватой в том, что вовлекла Тео в свой эгоистичный поступок. Ситуация, в которой они оба сейчас находились, была опасной. Одна ошибка – и всё будет кончено.

Да, пока Силука не заключила контракт с Тео, она действовала от отчаяния, но после этого все её действия были хорошо просчитаны.

В Магической Академии девушка изучала военное дело и ни разу ещё не проиграла в настольном бою. Она не знала, насколько её знания будут эффективны в реальном сражении, но не сомневалась в своих силах. Она не знала, как долго пробудет на службе у Тео, но за это время ей хотелось по возможности усилить его Герб. И, конечно же, она сделает всё, что в её силах, чтобы защитить юношу.

– Леди Силука.

Стук в дверь и голос Ирвина вынули Силуку из раздумий.

– Прошу прощения за беспокойство, – сказал Ирвин, войдя в комнату и поклонившись.

– Как обстановка?

Ранее она поручила Ирвину разведать соседние территории. С этого момента начнётся война с ближайшими лордами, поэтому необходимо точно знать, кто враг и с чем придётся иметь дело.

– Словно стая гончих окружила раненного щенка. Скорее всего, они будут соперничать за право захватить эту землю.

– Что добавит нам проблем, – Силука кивнула на отчет Ирвина. – Это хорошо, если соседние лорды будут воевать между собой. Нам не выстоять объедини они силы, особенно это касается лордов Севиса и Кловиса. Но пока не стоит беспокоиться: король Севиса вряд ли покинет свои земли, а королю Кловиса недостает решимости, чтобы принять подобное решение. Господин Сатур ведёт переговоры, чтобы выиграть как можно больше времени, так что остаётся только вопрос, кто сделает первый ход.

Сатур Аквинас – маг, служивший бывшему лорду замка Месуту Медрику, – должен сейчас направляться к Королю Кловиса в качестве посыльного.

– Думаю, первым за нами придёт Лассик Дэвид, лорд Севиса. Наша территория граничит с его на востоке. Он мелкий лорд, который управляет двумя деревнями, поэтому для него это редкая возможность увеличить свои силу и территорию. Весьма амбициозная личность. Он уже подготовил войска для сражения и даже нанял наемников.

– Другими словами, он настроен серьёзно. Мы же напротив уволили всех солдат, которые были в подчинении у прежнего лорда. Я хотела оставить парочку, но какой лорд – такие и подчиненные. Если лорд ужасен, то и его солдаты тоже будут ужасны.

– Может, нам тоже взять наемников? Или набрать людей на нашей территории?

– О наемниках можно забыть. В столь короткие сроки наверняка не найдётся ни одной приличной группы, а другие запросто могут сбежать сразу же после получения аванса. Нет, единственный выход – набрать людей на наших землях, что я и сделала.  И была крайне удивлена, увидев столько желающих, но главное, все они разделяют взгляды лорда Тео. Поэтому я буду тщательно выбирать среди них.

– Это… звучит как жесткое требование.

– Возможно. Но это тот минимум, который нам сейчас необходим.

Пока единственное преимущество Тео перед другими лордами заключается в том, что у него есть сильные идеалы, и они никак не могут позволить себе потерять это преимущество.

– Я не в восторге от этой идеи, но подумываю позвать друга.

Глаза Ирвина широко раскрылись.

– Неожиданно… – пробормотал он.

– Чему ты удивляешься?

– Не ожидал, что у леди Силуки есть друзья в Магической Академии, – серьёзно ответил Ирвин.

– Конечно, есть! В Академии я всегда общалась с ними, когда появлялось свободное время…

Лицо Силуки стало ярко-красным.

– Я уже начал беспокоиться, ведь во время фестиваля вы весь день просидели у себя в комнате…

– Меня приглашали, но я отказалась. Не люблю толпу… – Силука надула щёки. – К тому же, мой друг не из Магической Академии. Это девушка старше меня на два года, с которой я жила в одной комнате во время учебы. Она тоже Мелетес, можно сказать, она мне старшая сестра. Её зовут Айшела.

– Она маг? Боюсь, ранг лорда Тео будет недостаточно высок, чтобы заключить с ней контракт.

– Нет, она не окончила Магическую Академию, – Силука покачала головой.

Айшела провалила важный экзамен, который был одновременно выпускным в Магической Школе и вступительным в Магической Академии. Но это произошло по неожиданной случайности.

– Она была не очень хорошим магом, так что в Магической Академии ей пришлось бы нелегко. После окончания школы она стала наемницей и в основном выполняла задания Ассоциации магов.

– Она агент? – глаза Ирвина сузились.

Ассоциация магов – самая многочисленная и могущественная организация на континенте. Она управляет Эламом, крупнейшим городом континента и его окрестностями, контролирует политическую и судебную системы через ряд договоров и соглашений, экономику через выпуск валюты, по сути, обладая монополией на знания и технологии.

Естественно, что для поддержания такой крупной организации работает множество людей. Агент – общее название, обозначающее человека, который становится одной из конечностей Ассоциации во внешнем мире и выполняет опасную или тайную работу.

– Несмотря на то, что Айшела является агентом, она известна прежде всего как истребитель. Она с детства была хороша в спорте, а в последние школьные годы больше тренировалась с оружием, чем с магией. Во владении древковым оружием она никому не уступит.

– Неужели она Исполнитель?

– У неё есть узор на теле. Иначе она не смогла бы согласиться на более опасную работу. В конце концов, нельзя уменьшить концентрацию Хаоса, просто позволив ему распространиться, – сказала Силука, в её голосе чувствовалось сожаление.

Против Исполнителей нет предубеждений, но узор на прекрасной коже Айшелы куда сложнее.

– Если вы знаете, где она, я могу передать сообщение.

– Всё в порядке, я сама свяжусь с ней. Ирвин, я хочу, чтобы ты продолжил следить за всем происходящем неподалеку. Придётся работать без отдыха, пока нам недостает людей, но я полагаюсь на тебя.

– Не беспокойтесь об этом. Эрцгерцог Крайше был куда суровым хозяином.

– И всё равно, прости, что втянула тебя в свой эгоизм…

Выпрямившись, Силука поклонилась Ирвину.

– Я был готов к этому с того момента, как решил служить вам, леди Силука. Нет, именно поэтому я и решил служить вам. Я знал, что вы заставите меня работать до потери пульса.

– До чего же странная позиция… – Силука улыбнулась Ирвину и опустила глаза. – Спасибо, – продолжила она едва слышным голосом. Ирвин услышал её, но, ничего не сказав, вышел из комнаты.

– Ну что ж…

Оставшись одна, Силука поднялась со стула и потянулась, разминая затекшие конечности. После чего достала свою волшебную палочку.

– Наши миры существуют бесконечно и не должны пересекаться. Однако пространство исказится, создав проход в параллельный мир… – произнося заклинание призыва, она представляла себе образ существа из другого мира. – Появись! Кат Ши из Тир на Ног! – и направила кончик своей палочки в собственную тень.

Хаос, скрытый в комнате, материализовался в виде чёрного тумана и слился в единое Ядро. Затем он превратился в темную сферу и постепенно стал приобретать совершенно иную форму, напоминающую одно из известных в этом мире существ – кота. Однако тот был на порядок больше обычного кота и стоял на двух лапах. Тело покрывало блестяще-чёрная шерсть, но на груди виднелся один белый клочок, похожий на галстук. Глаза существа обладали голубовато-золотистой радужкой и смотрели прямо на Силуку.

Таков был Кат Ши – кошкоподобное волшебное существо, обитавшее в мире фейри Тир на Ног*.

[П/П: *Из кельтской мифологии. Остров вечной молодости]

– Давно не виделись…

Расправив спину и хвост, чтобы принять нужную позу, Кат Ши заговорил с Силукой на человеческом языке. В тоне звучала неприкрытая напыщенность.

– Рада видеть, Ваше Высочество Балгари, – Силука подняла подол формы и слегка поклонилась в знак приветствия.

Кат Ши – название расы, к которой принадлежало существо, а Балгари – его имя. Он наследник престола и со временем станет королем всех Кат Ши.

– В честь нашего воссоединения я разрешаю тебе взять меня на руки, а также почесать за ушко, – сказал Кат Ши, приподнимая лапы.

– Это честь для меня.

Силука подняла Кат Ши и прижала его к груди. В объятиях Силуки Балгари свернулся калачиком. Когда девушка погладила его за ушко и по шерстке, тот прикрыл глаза и обмяк. В этот момент он выглядел как самый обычный кот.

– И по какой же причине ты призвала меня? – спустя какое-то время спросил Балгари.

– Я хотела бы попросить передать сообщение Айшеле, – ответила Силука, поглаживая Балгари.

– Айшела? – шерсть Балгари на секунду вздыбилась. – Мне не по себе рядом с ней, – отвернулся от неё Балгари.

– Я понимаю… – хитро улыбнулась Силука. – Поэтому по возвращении я приготовлю все ваши любимые лакомства.

– Правда? – длинные усы Балгари подергивались. – Допустим, я исполню твою просьбу. Что ты хочешь ей передать?

– Мне нужна твоя помощь, поэтому приезжай как можно скорее.

– Мр, я понял.

Балгари навострил уши и открыл глаза. Он выпрыгнул из рук Силуки, приземливший на четыре лапы, и снова встал прямо.

Силука сказала ему, как называется замок и что он находится к востоку от Кловиса. Кат Ши кивнул и шагнул в тень Силуки, после чего погрузился в неё, словно в воду, и исчез.

– Надеюсь, ты успеешь… – пробормотала Силука, обращаясь к собственной тени. Враги могут напасть уже завтра, так что на счету каждая секунда. – Осталось сделать ещё кое-что.

Силука вздохнула и посмотрела на волшебную палочку в правой руке. А затем нараспев произнесла слова, активирующие одну из магических сил, которой та была наделена.

***

– Чем я заслужил такое?!!!

В кабинете ректора Эламской Магической Академии Семпрос Стратос прижал руки к своим седеющим волосам, ошеломленный тем, что только что услышал.

Недавно в его кабинет вошел секретарь и принёс срочное послание от Силуки Мелетес, в котором та сообщала: [В силу непредвиденных обстоятельств мне пришлось заключить контракт с одним лордом]. И на этом дело не заканчивается. Силука забрала у одного из мелких лордов Кловиса Герб и территорию, после чего объявила, что её лорд присоединяется к Союзу Фантазии, при этом находясь в окружении земель Промышленного Альянса.

Ни один уважаемый себя лорд не пошёл бы на такой дерзкий поступок. И всё же Силука почему-то решила, что нужно поступить именно так, и сама же проявила инициативу.

– Её же учили, что маг не более чем советник лорда…

В характере Силуки была проблема, на которую ей не раз указывали ещё со времени Магической Школы. Директор Магической Школы даже хотел исключить её из-за этого. Семпрос, узнавший о Силуке из одного инцидента, также сделал ей предупреждение, чтобы она исправилась. Хотя девушка и выросла физически, её характер ничуть не изменился.

– Всё такое же дитя… – вздохнул Семпрос.

Именно поэтому он хотел как можно дольше держать Силуку рядом с собой. Силука намеревалась стать радужным магом, до окончания оставалось ещё пару лет, а после выпуска планировала остаться в Магической Академии в качестве преподавателя. Однако по неведомой причине она приглянулась Виллару Констансу, графу Артука, и тот предложил заключить с ней контракт. В силу обстоятельств Семпрос не мог отказаться.

С развитием системы титулов отношения между лордами и Ассоциацией магов постепенно менялись. Лорды всё чаще оказывали давление на Ассоциацию, и Ассоциации стало трудно отказывать им в постоянно растущих требованиях и просьбах. Если бы сейчас Ассоциация вступила в противостояние с лордами, стабильность мира в миг рухнула бы, вернув в эпоху полного Хаоса.

– Как думаете, что следует предпринять в данной ситуации? – поинтересовался секретарь.

– Мне ничего не остаётся, кроме как сказать графу Констансу правду: в силу непредвиденных обстоятельств Силука Мелетес была вынуждена заключить контракт с одним лордом. Ещё нужно направить к нему мага на замену.

– Я немедленно этим займусь.

Силука уже должна вступить в войну с ближайшими лордами. При таком положении дел её нельзя отозвать, чтобы лично объяснила ситуацию. Это будет равносильно предательству лорда, с которым заключен контракт. Им остаётся только ждать и наблюдать, покуда не утихнет буря и всё не нормализуется.

– Иди…

Секретарь поклонился и вышел из комнаты. Оставшись один, Семпрос встал и подошёл к окну. Через стекло он увидел молодых студентов, снующих туда-сюда по территории Академии.

Семпрос сузил глаза.

– Лишь эта картина никогда не меняется…

В те времена, когда Хаос охватил весь мир, Элам первый смог одержать победу в борьбе с ним. Хаос нарушает законы природы. Из-за него происходят несчастья и стихийные бедствия. Однако люди нашли способ использовать Хаос как источник силы и научились управлять по своему желанию. Это и есть магия в том в виде, в котором мы знаем её сегодня.

Около 1700 лет назад великий маг Михаил, последователь лорда-основателя Леона, собрал в Эламе лучших магов со всего континента и основал Ассоциацию магов. Так началось обучение и развитие магов в городе. Его целью было положить конец Эпохе Хаоса и восстановить утраченную цивилизацию, по преданию существовавшую до начала нынешней эпохи. И для достижения этой цели, он намеревался помочь Лорду, способному преобразовать Хаос. Выросшие здесь маги затем рассеялись по всему континенту в поисках Лорда, которому хотели бы служить. Они столкнулись с Хаосом в его наивысшей концентрации и потратили много лет на усмирение.

По иронии судьбы, по мере того как концентрация Хаоса уменьшалась, между Лордами начинались войны, и со временем они разгорались всё ярче и ярче.

То была битва за господство над миром после окончания Эпохи Хаоса.

Ясно одно: в тот момент Маг завершил свою роль. А что касается системы магии, сложившейся за долгие годы, то она превратится в огромную стену снов, в башню иллюзий, если лишится источника сила под названием Хаос.

К лучшему или худшему, но Ассоциация магов занимает ведущее положение в мире уже более тысячи лет. Людей, которые боятся, жаждут и завидуют их могуществу, ничуть не меньше. Общество опасается: как и куда будет направлена власть, когда маги окончательно потеряют свою силу.

Картина, отражающаяся сейчас в глазах Семпроса, могла раствориться в недалеком будущем.

Именно в такую эпоху он выпустил в мир гения по имени Силука. А может, времена сами её призвали: она почувствовала, что сыграет большую роль в грядущей войне за Гранкрест.

«Пока длится жизнь…»

Семпрос замолчал и закрыл глаза, чтобы не дать мыслям вырваться наружу.

***

Артук расположен к востоку от Элама. Через его территорию протекает большая река Эрду, истоком которой является Элам, и впадает в Барракское море на востоке. Вблизи устья реки находится обширная дельта, а большую часть территории Артука занимают леса. Остальные стороны граничат с территориями под властью лордов из Промышленного Альянса. Среди них есть и Вальдринд, которым правит нынешний лидер Промышленного Альянса, Маррина Крайше. Поэтому Артук парой называют двуручным мечом Альянса или сравнивают с рыбой, попавшей в сети Альянса.

Лорды, правящие Артуком, принадлежат к роду Констанс, который существует уже десять поколений, ещё с времен объединения Артука. Предыдущий глава семьи женился на дочери железнокровного графа Юргена Крайше, а после спровоцировал конфликт, перейдя на сторону Союза Фантазии. Само собой, все ближайшие союзные территории повернулись к Артуку враждебностью и неоднократно нападали.

Несмотря на сложившуюся ситуацию, предшественник нынешнего графа завоевал Регалию на юге, сотрудничал с союзными территориями Кирхис и Хаман, установил дружеские отношения с контентом Дартания за морем и подавлял территории из Альянса с восточной, западной и южной сторон.

Без победы над Артуком у Промышленного Альянса не будет дальнейшего продвижения, а если Артук будет потерян, это станет ударом по Союзу Фантазии, ведь Союз лишится власти в регионе. Можно сказать, именно Артук и его лорд, граф Виллар Констанс, определяли исход Великой войны.

Этот самый граф Виллар Констанс сейчас отдыхал в своей комнате в замке.

Он был одет в свободный бархатный халат и читал книгу в роскошно обставленной комнате с бокалом игристого вина. В дверь постучали, и Виллар, оторвавшись от книги, поднял глаза.

– Войди, – позвал Виллар того, кто стоял за дверью.

– Простите за беспокойство, – раздался в ответ женский голос, и дверь тихо открылась.

В комнату вошла Маргарет, главный маг, нанятый Вилларом. Она ходила с распущенными алыми волосами, кончики которых были ровно подстрижены. Глаза узкие и выразительные, а губы тонкие. Косметика того же цвета, что и волосы. Её одеяние, накидка и даже перчатки с сапогами – всё красного оттенка, создавалось впечатление, что её тело охвачено пламенем.

– Я только что получила сообщение от ректора Магической Академии Семпроса. В нём говорится, что маг Силука Мелетес, которая должна была стать новым контрактным магом вашей милости, заключила контракт с другим лордом из-за некоторых, цитирую «непредвиденных обстоятельств», пока была на пути в Артук. Он также выразил готовность прислать другую девушку-мага ей на замену. Что думаете, лорд?

Несмотря на внешность, голос Маргарет был холодным и ровным.

– Хо? – на лице Виллара появилась улыбка. – Эта девушка весьма смелая. Я знал, что она будет такой, с того момента, как увидел её в соборе в тот роковой день.

Виллар поднёс бокал ко рту. По какой-то необъяснимой причине ему показалось, что вкус вина стал более насыщенным.

– Какой ответ отправить ректору Магической Академии?

– Пожалуйста, сообщи ему, что в отправке нового мага нет необходимости, – сразу же ответил Виллар. Он не собирался так просто отпускать такую занимательную девушку, как Силука.

– Как пожелаете, лорд, – кивнула Маргарет. – Так что вы хотите сделать с Силукой Мелетес? Лично я не могу простить эту грубую девчонку за оскорбление в вашу сторону, лорд.

Её голос оставался таким же спокойным и холодным, но глаза Маргарет на мгновение вспыхнули.

– Прежде всего, не могла бы ты расследовать её ситуацию? Хочу знать, какие намерения стоят за такими действиями. А после накажем, если потребуется. Когда придёт время, я предоставлю всё тебе.

После этих слов, Виллар пристально посмотрел на Маргарет.

– Раз уж ты проделала такой путь, не желаешь выпить со мной?

– Благодарю за предложение, лорд, но дело девушки Мелетес не терпит отлагательств, поэтому вынуждена отказаться. Быть может, в следующий раз.

Виллар криво улыбнулся и снова поднёс бокал ко рту.

– Скоро тебе исполнится 25, и ты покинешь меня.

– До этого ещё сто сорок дней, – спокойно ответила Маргарет.

– Ты будто с нетерпением ждешь этого, – рука Виллара замерла.

– ….Возможно, так и есть.

Ответ Маргарет дошёл до него после короткого молчания. Затем она поклонилась и вышла из комнаты.

– В мире нет мужчины, который бы боготворил женщин больше, чем я. Так почему же ты не отвечаешь мне? – Виллар пробормотал в свой бокал, словно задавая ему вопрос. – Похоже, встретить такую женщину, как моя мать, будет непросто.

***

Лассик Дэвид – рыцарь, владеющий двумя деревнями вдоль западной границы Севиса. Его отец, наемник, унаследовал Герб и территорию от предыдущего лорда, у которого не было наследника, и таким образом стал следующим лордом этих земель. Ходят слухи, что его отец угрожал или шантажировал предыдущего лорда, чтобы заполучить титул и земли, но до сих пор слухи не подтверждались и не опровергались.

Сам Лассик не знал, правдивы ли они или нет, да и не хотел.

Его отец скончался в прошлом году, и Лассик занял место лорда. Он лорд самого низкого ранга. Лорд, которому подвластны лишь две деревни. Однако до недавнего времени он находился в непосредственном подчинении у эрцгерцога Матиаса Крайше. И теперь, когда эрцгерцог скончался, стал независимым лордом.

А это значит, что он оказался в опасном положении.

С давних времен в Севисе было много независимых лордов, и даже сильнейшая среди них семья Герги, откуда родом нынешний король Севиса, контролирует лишь треть территории. На землях вечно возникают небольшие стычки между мелкими лордами.

Однако около тридцати лет назад Юрген Крайше, известный как железнокровный граф, вторгся в Севис, в результате чего лорды присягнули ему на верность, передав свои Гербы и присоединившись к Промышленному Альянсу.

С тех пор на землях Севиса больше не было сражений.

Но теперь всё вернулось в прежнее русло. Севис граничит на востоке и юге с территориями, входящими в Союз Фантазии, а потому лорды Севиса на время объединились под знаменем Промышленного Альянса.

Но слежкой за соседними лордами всё равно опасно пренебрегать. Особенно сейчас, когда Месут Медрик, мелкий лорд Кловиса, владевший землями по соседству с землями Лассика, внезапно потерял свой Герб и свои владения из-за какого-то странствующего лорда. Более того, этот неизвестный лорд заявил, что присоединяется к Союзу.

Для Лассика это было неожиданным, но в тоже время и удачным развитием событий, ведь он сможет отнять у того земли, и никто не пожалуется.

– Как удачно. Кто бы мог подумать, Великая война только началась, а в двух шагах от моего порога оказался удобный Герб и земля.

Чувствуя волнение, Лассик расхаживал по своему замку. С каждым шагом его светлые волосы, лежащие на плечах, колыхались в стороны. Рядом с Лассиком был маг Морено Дортус, с которым он заключил контракт. Его каштановые волосы, доходившие до плеч, аккуратно разделены на левый и правый пробор, а мантию украшали драгоценности. Морено смотрел на своего взволнованного лорда, его выражение говорило о том, что он и сам взволнован не меньше.

– Мы вторгнемся на земли Медрика, пока другие лорды нас не опередили.

В голосе Лассика чувствовался трепет, когда он повернулся к Морено, ожидая мнения.

– Я не против, но мы ведь вторгнемся на чужую территорию? Король Кловиса и лорды Кловиса обязательно выскажут недовольство, – ответил Морено легким тоном.

Когда Лассик унаследовал Герб от отца, он специально отправился в Элам и работал в баре около Магической Академии, скрывая свою личность, чтобы выбрать наиболее подходящего мага для заключения контракта. И вот так вскоре после окончания Магической Академии к Морено обратился Лассик, желая заключить с ним контракт.

Морено поначалу отказался. Услышав титул Лассика, он решил, что тот не достоин контракта с ним. Однако, выпив с Лассиком, Морено почувствовал, что этот мелкий лорд на самом деле более значительная личность, чем кажется на первый взгляд.

Морено сам был фехтовальщиком, поэтому сразу понял, что навыки владения мечом у Лассика весьма достойные. Лассик не имел академического образования, но он хорошо ориентировался в мире и мог точно определить чувства других людей. А ещё он был до абсурда ярким: от каждой клеточки его тела исходила непомерная уверенность и амбиции. Морено решил рискнуть и сделать ставку на этого мелкого лорда, и после окончания Магической Академии добровольно заключил контракт с Лассиком.

С тех пор прошло два года, и наступили времена, которых Лассик так долго ждал. Этому человеку повезло, ведь нынешние события оказались слишком хорошей возможностью, чтобы упустить. Не стоило удивляться тому, что Лассик прям сиял от восторга.

– Как только отберу у него Герб и земли, передо мной откроется столько возможностей. Я скручу этого странствующего лорда вот так! – сказал Лассик, скручивая в руках тряпку для вытирания пыли.

– Надеюсь, так и будет.

Морено скорчил лицо в ответ на демонстрацию такой уверенности Лассика в себе. Ситуация, похоже, складывалась в их пользу, но он продолжал сохранять спокойствие.

– Чего ты вдруг? – спросил Лассик.

– Не кажется ли, что этот странствующий лорд практически просит нас напасть на него? Не будь он уверен в себе, то не объявил бы о присоединении к противостоящей фракции, тем самым вызвав враждебность ближайших лордов.

– Такое поведение называется бравадой. Слышал, нанятый Медриком маг, Сатур, заключил контракт с новым лордом и собирается вести переговоры с Королем Кловиса. Должно быть, они решили, что даже если объявят о своём присоединении к Союзу, их заставят лишь вернуть земли. Я намерен показать свою решимость сражаться и добиться уступок!

– Понятно. Значит, вот что лорд собирается сделать?

Морено поднял глаза к потолку и покачал правой рукой с поднятым пальцем из стороны в сторону, пытаясь прикинуть обстановку.

«Поверхностно, но в этом есть смысл…»

Месут Медрик ищет защиты у Альфреда Шейкса, Короля Кловиса. Естественно, он попытается вернуть отнятую у него землю. Однако у Короля Кловиса нет причин помогать тем, кто потерял не только землю, но и Герб. Если бы он вмешался, Месут вернул бы свои титул и землю не прилагая усилий.

Говорят, Король Кловиса в лучшем случае осторожен, а в худшем – медлителен. Однако нет сомнений, что он желает полностью контролировать Кловис. Если странствующий лорд, захвативший земли Медрика, хочет присоединиться к Союзу Фантазии, это равносильно несогласию с желанием Короля Кловиса.

Эти переговоры в последний момент о присоединении к Союзу Фантазии, демонстрирующие конфронтационное отношение к другим лордам, и вступление в Союз в качестве независимого лорда, похоже, является целью этого странствующего лорда. Поскольку Король Кловиса сделает всё, чтобы сохранить достоинство, это может сработать. Другими словами, если они хотят напасть на земли Медрика, то должны сделать это до завершения переговоров.

– Собираемся провернуть нечто подобное, да? – кивнул Морено в сторону Лассика.

– Но даже если застать его врасплох, это не меняет того, что небольшой отряд смог захватить замок Медрика. Наш противник явно обладает немалым мастерством.

– Если речь о мастерстве владения мечом, то я тоже не промах. У нас пятьдесят натренированных солдат и ещё пять наемников. Мы с легкостью одолеем любого из ближайших лордов.

– Для лорда, владеющего всего двумя деревнями, это весьма сильная боевая мощь.

Отец Лассика был предводителем известной группы наемников и скопил немалое состояние, но он промотал его, готовясь к войне. Отложись начало Великой войны ещё на некоторое время, Лассик разорился бы.

– Одни лишь земли Медрика принесут необходимые перемены. Настало время битвы, и я ставлю на неё всё, что у меня есть.

– А проиграв останемся не с чем.

– Тогда просто одолеем их. Верно?

– Конечно, – произнес свою обычную фразу Морено. Лассик был как всегда ясен.

Бывают времена, когда двигаешься и проигрываешь, и времена, когда стоишь и погибаешь. В отличие от чтения книг по истории, будущего никто не предвидит. Действовать в соответствии с желаниями, а не долгом. Это нельзя назвать ошибкой. Сейчас ситуация складывается для них крайне благоприятно. Если бы это не взволновало Лассика, Морено был бы разочарован в нём.

– Тогда одолей их, – Морено шутливо поклонился Лассику.

– Разумеется. Однако у другой стороны есть два мага. Даже если один стар, а другой мал, нельзя терять бдительность. Оставляю их на тебя.

– Сделаю всё, что в моих силах.

Лассик не единственный человек, уверенный в своих силах. Морено тоже был уверен в своём таланте. Он в совершенстве владеет магией четырёх цветов и не уступает другим магам как в военном деле, так и в политике.

«Но всё же нельзя расслабляться…»

О лорде, прогнавшем Месута из его замка и территории, он ничего не слышал, но знал о маге по имени Силука, которая заключила с этим лордом контракт.

Вместе они не учились, но Морено не раз встречал её в кампусе Магической Академии. Симпатичная девушка. Однажды он набрался смелости и заговорил с ней, но та одарила его таким ледяным взглядом, что парень не смог проронить ни слова, и после больше не пытался заводить разговор.

Впрочем, девушка считалась превосходным магом. Даже во время Трагедии Большого Собора, когда оба эрцгерцога были убиты Повелителем Демонов, она первая заметила слияние Хаоса и попыталась предотвратить. Она всегда стремилась стать радужным магом, но по какой-то непонятной причине решила заключить контракт со странствующим лордом. Какие же обстоятельства вынудили её принять столь судьбоносное решение?

«С нетерпением жду новой встречи с ней.»

Морено представил, как после победы он поставит девушку на колени, и тогда уже он будет смотреть на неё сверху вниз.

***

Через семь дней после того, как Силука и Тео отобрали замок у Месута Медрика, на них напал Лассик Дэвид.

Получив новости от Ирвина, Силука посмотрела из окна шпиля на войска Лассика. Невероятное количество для лорда, у которого во владении лишь две деревни. По одному только построению можно понять, что все воины хорошо организованы.

– Хотелось бы ещё немного времени…

По крайней мере, они были готовы.

Им удалось набрать около десяти солдат со своей территории и обучить четырем приказам: наступать, остановиться, сражаться и отступать. На вооружение были копья и нагрудные пластины. Непосредственно руководить войсками будет сам лорд – Тео.

Само собой, вся их основная боевая мощь будет заключаться в Ирвине. Возможно, ему даже придётся в одиночку сражаться с целой вражеской армией.

Господин Сатур продолжает переговоры с Королем Кловиса, и в этом заключается его задача. Пока ведутся переговоры, лорд Кловиса не может двинуть свою армию. Цель Силуки – сразиться с Лассиком в одиночку.

В некрупном сражении, где участвует менее 100 человек, победа или поражение определяются индивидуальными способностями бойцов.

Лорд Лассик, по слухам, был отличным мечником. Даже с силой Герба нынешний Тео точно ему не соперник. Если бы всё решилось в поединке между лордами, это было бы равносильно поражению. Другая сторона, напротив, стремилась именно к такому.

Мага, заключившего контракт с Лассиком, зовут Морено Дортус. Силука знает его, ведь он выпустился из Магической Академии лишь пару лет назад.

«Талант у него есть, но кроме этого он мало чем может похвастаться.»

Таково было честное мнение Силуки о Морено.

«Впрочем, в Магической Академии его навыки владения мечом выделялись.»

Она вспомнила, как он частенько тренировался во внутреннем дворе с другими членами клуба фехтования.

Издавна считалось, что магам не нужно обучаться владению оружием. Однако всё изменилось со времен железнокровного графа Юргена Крайше, основателя Промышленного Альянса, который начал посылать магов на передовую. Магам, заключившим контракт с Юргеном Крайше, было приказано возглавить армию и стать на острие атаки. Несмотря на то, что магия может быть страшным оружием на поле боя, у магов во главе армии было мало возможностей защититься в ближнем бою. Маги побеждали толпы врагов благодаря своим заклинаниям, но при этом теряли жизни одну за другой.

Согласно системе Пэрства, если заключивший контракт маг умрёт в силу закономерных причин, статус не будет снижен, и можно будет заключить контракт с другим магом. И даже Ассоциация магов не могла оспаривать несправедливость решения магам участвовать в боях.

Юрген использовал лазейку, чтобы превратить магов в не более чем одноразовый инструмент войны. Железнокровный граф также разработал тактику тяжелых арбалетных залпов, которую совершали тяжелобронированные рыцари, и полностью изменил характер ведения войны.

Теперь даже маги должны уметь защищаться, именно поэтому их начали обучать владению оружием ещё в Магической Школе. Силуке пришлось отложить своё поступление в Магическую Академию на два года, пока её тело не вырастет настолько, чтобы суметь пройти эти курсы владения оружием.

За это время она научилась обращаться с оружием, и в Магической Академии не прекращала обучение. Её учили пользоваться только кинжалом и коротким мечом, и она неплохо с ними обращалась. Однако это нужно лишь для самозащиты. Она прекрасно понимала, что в настоящем бою против воина ей не победить. Сразись она с Морено, то вероятно проиграла бы.

«Наверняка он тоже так думает…»

Впрочем, Силука не думала, что они окажутся в ситуации, когда маги обеих сторон будут вынуждены обмениваться ударами мечей друг с другом. Оставив на стороне Тео хорошо экипированных солдат, Силука решила перестраховаться.

– Если разобраться, ситуация довольно плачевная.

В этот момент она услышала позади себя голос Тео.

– Что-то нужно?

Силука обернулась и поклонилась Тео.

– Кажется, враг готов напасть. Что будем делать?

Тео только что получил сообщение от Ирвина о том, что соседний лорд выдвинулся на них.

– Конечно же, сражаться. Что ещё, как не это?

Силука состроила удивленную мордашку. Её ответ был таким, какой Тео и ожидал.

– Мы собираемся бросить вызов тому, у кого столько людей?

На всякий случай Тео напомнил Силуке, что армия противника насчитывает более пятидесяти солдат.

– Да, разве это проблема? – кивнула Силука.

– Так и думал, что ты это скажешь.

То есть времени, чтобы что-то уже сделать, не осталось.

«Такое чувство, будто я пробыл лордом всего несколько коротких дней…»

Если удача будет не на его стороне, он может умереть сегодня. Но даже при лучшем раскладе его, скорее всего, изгонят и отберут Герб.

«Придётся вернуться к тому, что было до встречи с этой особой. Не так уж и плохо… но тогда придётся отказаться от своей мечты и признать, что я лишь сбежал из родной деревни по эгоистичным причинам.»

Вспомнив об этом, Тео постарался не выдать своих чувств.

– У тебя есть какой-нибудь секретный план, который может обеспечить нам победу?

– Нет.

Силука окидывает Тео недоуменным взглядом, отчего его пыл и решимость вмиг угасли.

– Ты вроде бы сказала, что поможешь мне исполнить мою мечту?

– Именно это я и собираюсь сделать, – кивнула Силука. – У меня нет секретного плана, но ведь всё, что нам нужно, – это просто победить.

– И как? Забаррикадируемся в замке?

– Если так поступим, ближайшие лорды решат, что мы слабы. Они будут ждать и наблюдать за развитием событий, прежде чем присоединиться к врагу в нападении. Нет, у нас нет другого выбора. Нужно решить всё одним махом.

– Задача не из легких.

Разница в численности уже означает, что их силы с легкостью разобьют и битва быстро закончится.

– Так что делать? Лично мне.

– Оставайся позади.

– Чего? – Тео невольно повысил голос.

– Ты ведь можешь это сделать?

Он обеспокоенно посмотрел на неё.

– Могу… но это неправильно.

Вот каким благородным был Тео.

– Прости. Не хотела делать неприятных сюрпризов, но так нужно. И ещё…

– Что ещё…

Главным участником битвы должен быть он, лорд, или так ему казалось.

– Хочу, чтобы ты сделал ещё кое-что, – Силука подняла указательный палец правой руки. – Если враг подойдёт вплотную, прикажи солдатам отступить, а сам сдайся.

– Что ты такое говоришь? – Тео почувствовал, как силы покидают его. – Мне даже не нужно сражаться?

– Если такое случится, это будет означать, что битва уже проиграна, а я, скорее всего, мертва.

– Ты совсем не боишься смерти?

Слова Силуки прозвучали так, словно это было не про неё, и Тео не удержался и спросил.

– Конечно, боюсь и абсолютно не допускаю мысли об этом. Страх смерти не позволит поставить жизнь на кон.

– Что же в мире настолько важно, что ты готова… – Тео остановился на полуслове, потому как понял, что именно ради него она рискует жизнью. Или точнее, она рискует всем ради идеала Тео.

– Давай выдвигаться.

Силука хлопнула в ладоши и улыбнулась Тео.

Её улыбка такая милая, но…

«Подлый прием.»

Тео цокнул. Он уже облачился в доспехи, приготовил меч и щит. Его солдаты тоже выстроились во дворе и ждали приказов.

Силука уже направилась к лестнице, но вдруг заметила что-то и бросилась к окну на противоположной стороне от приближающегося врага. Её лицо тут же засияло от радости.

– Что там?

Тео встал рядом с Силукой и тоже выглянул в окно. Он увидел, как с запада по дороге на полной скорости мчится белая лошадь. Всадник был облачен в серебряные доспехи с накидкой. Из-под шлема струились длинные чёрные волосы.

– Поздравляю.

К Силуке вернулось её обычное выражение, и она почтительно поклонилась.

– С чем это?

Тео понятия не имел, что происходит и о чём она говорит.

– Теперь мы точно выиграем эту битву.

Тео не мог поверить своим ушам.

Когда Тео и Силука вышли из замка, лошадь как раз приблизилась к воротам.

Всадник спрыгнул с коня, сбросил крылатый шлем и опустил длинное копье на землю. Длинные чёрные волосы красиво развевались от одного взмаха руки.

Таинственный всадник оказался высокой девушкой. У неё были пухлые ярко-красного цвета губы, густые брови идеальной формы, прямой нос, а слегка прищуренные глаза отбрасывали темный холодный отблеск на окружение.

На ней был серебряный доспех, идущий от груди до талии. Между пластинами доспехов проглядывали короткие чёрные шорты. На удивление большая часть её торса оставалась открытой, то же самое касается и бедер. Область от коленей до ступней покрывали такие же серебряные пластины, что и торс.

Её кожа была гладкой и белой, как свежевыжатое молоко. На теле, начиная с левой стороны ягодиц и до самых висков, красовался чёрный узор – знак Исполнителя. На руках и бедрах также имелись отдельные татуировки.

– Си~лу~ка~!!! – закричала девушка со слезами на глазах.

Она с невероятной скоростью подбежала к Силуке и со всей дури набросилась на неё. Силука не смогла сдержать натиск и чуть не повались назад. Тео поспешно вытянул правую руку, чтобы поддержать Силуку и удержать на месте.

Черноволосая устремила на Тео свой острый взгляд. Она крепко вцепилась в Силуку и с силой стряхнула руку Тео.

– Ты кто такой? И какие у тебя отношения с Силукой?

Пускай она и говорила вежливо, Тео чувствовал себя неловко из-за её властного тона.

– Меня зовут Тео. К несчастью для себя я заключил с ней договор.

– Ты заключила контракт с этим неудачником? – девушка удивленно посмотрела на Силуку.

– Лорд Тео, может, так и выглядит, но у него благородные помыслы… – с трудом ответила Силука. Её тело всё ещё было плотно прижато к доспехам Айшелы, а конечности зажаты в крепких объятиях.

– А ещё? – продолжила высокая девушка.

– Благородные помыслы и, эм…

Запинаясь, Силука попыталась добавить что-то ещё, но через пару секунд замолчала.

Как ни обидно признавать, Тео и сам с болью осознавал, что кроме идеалов у него не так уж много достоинств.

– Моя бедная Силука!..

Девушка обняла голову Силуки, потерлась щекой о её и принялась гладить расчесанные волосы подруги, пока те окончательно не растрепались.

– Айшела~ Перестань, пожалуйста~

Силука, терпеливо выносившая ласки Айшелы, наконец не выдержала и попросила её остановиться.

Тео впервые видел Силуку в таком уязвимом состоянии. Ему было до странности приятно быть свидетелем этого, но чувство угрозы в его сторону от черноволосой девушки, которую Силука называла Айшелой, не утихало.

– Лорд Тео, значит? Не буду больше спрашивать, почему Силука решила служить тебе. Однако если попытаешься сделать что-либо сомнительное, долго не проживёшь, – сказала Айшела, повернувшись.

Её выражение лица не изменилось, но убийственное намерение, скрывавшееся за каждым словом, было неподдельным.

– Клянусь всеми богами, я не думаю о ней в таком ключе.

После этих слов, Тео перечислил имена всех существующих богов.

– Ты… ты не находишь Силуку невероятно привлекательной? Совсем?

– К счастью, – кивнул Тео в знак согласия.

Она правда милая, когда улыбается, но этот её хитрый прием не затуманит его разум.

– Какого?..

– Поверить не могу, что в мире есть человек, который настолько слеп, что не замечает красоту Силуки!

– К счастью, – повторил свои слова Тео. – Здорово, конечно, что вы вновь воссоединились, но у нас тут враг приближается.

– Враг?

Наклонив голову и неохотно отпустив Силуку, Айшела попросила их объяснить ситуацию. Силука тяжело вздохнула, а затем как можно короче обо всём поведала Айшеле.

– Короче говоря… мне нужно убить всех врагов? – Айшела произнесла столь жестокие слова совершенно спокойным голосом.

– Нет, желательно обойтись без жертв.

– Поняла. Предоставь это мне. – Айшела уверенно ударила себя по груди.

Сталь, из которой сделан доспех, оказалась мягче, чем думал Тео, потому как, когда Айшела ударила себя по груди, она подпрыгнула, а затем опустилась, и её слегка потряхивало от отдачи. Всё указывало на то, что это настоящая грудь девушки, которая сильно упирается в доспех, а не сам доспех имеет такую форму.

Айшела подошла к своему белому коню и опустила два ящика, которые были крепко привязаны двумя цепями и висели по левую и правую сторону лошади. Из ящиков раздался громкий металлический звук. А из одного показалась чёрная масса, несколько раз крутанулась вокруг, после чего рухнула на землю и обмякла, словно таяла. Сначала Тео подумал, что это собака, но присмотревшись, оказалось, что это больше похоже на кошку.

– Ваше Высочество Балгари! – Силука подбежала к коту и прижала его к груди.

– Жить буду. Просто голова немного кружится. – Кот заговорил с ней на человеческой языке и дважды вильнул хвостом.

– Кто это? – Тео уставился на говорящего кота.

– Сэр Балгари – Кат Ши, кот-фейри из мира Тир на Ног. Однажды он станет королем всех Кат Ши, – ответила Силука, поглаживая волшебного кота.

– Пожалуйста, помни об этом и не допускай ошибок при обращении ко мне. – Кат Ши обмяк в руках Силуки.

Тем временем Айшела открыла свои ящики. Внутри лежало куча разных наконечников для древкового оружия.

– Один рыцарь, пятьдесят солдат и пару наемников. Нейтрализовать такую группу, не убивая… – Бормоча себе под нос, Айшела сделала выбор и достала нечто внушительное: на одной стороне громоздкое и плоское, а на другой острое лезвие, похожее на шип.

– Люцернский молот, я выбираю тебя!

Айшела ласково улыбнулась, глядя на наконечник выбранного оружия. У Тео по спине пробежал холодок при виде этого.

Айшела сняла наконечник копья с длинного древка и сменила его. Она немного покрутила оружие в руках, чтобы проверить, как оно ляжет в ладонь, и наконец ударила концом древка о землю.

– А теперь начнём вечеринку. – Айшела подмигнула Силуке.

Не успел Тео опомниться, как рядом с Силукой появился Ирвин.

– Вскоре враг подойдет к замку. Однако я потерял из виду вражеского мага, – доложил Ирвин. Его голос звучал так, словно тот сообщал, что ужин готов и скоро будет подан.

– Свет движется по прямой линии. Но иногда он преломляется, отражая невидимое и скрывая видимое. – Силука произнесла слова, используемые для заклинания. – Магия прозрачности, да? Что же он задумал?

Судя по всему, Морено не будет рядом со своим лордом во время нападения. Возможно, они планируют использовать партизанскую тактику: Морено устроит внезапную атаку в зависимости от того, как будет развиваться ситуация.

Тут она заметила, что концентрация Хаоса увеличилась. Наверное, Морено постарался.

«Он собирается применить какую-то продвинутую магию? Или это просто уловка?»

В битве между магами тактика не менее важна, чем магические способности. Необходимо предугадать действия противника и воспользоваться брешами. И наоборот, малейшая ошибка или неосторожность может оказаться роковой.

«Если хочешь помериться силами, то я с радостью приму вызов!»

Силука решила ещё больше увеличить концентрацию Хаоса вокруг.

Она обострила свои пять чувств, чтобы ощутить Хаос вокруг себя, а затем взмахнула волшебной палочкой, чтобы усилить его. Поскольку Хаос всегда колеблется, его концентрацию можно увеличить или уменьшить по своему усмотрению, но только на время.

Теперь, когда Силука ещё больше увеличила концентрацию Хаоса, применять продвинутую магию в этой области будет гораздо проще, сила её заклинаний также увеличилась, но это относится и к её противнику. Поэтому Силука начала представлять различные развития событий и прикидывать, как применить наиболее подходящую магию, чтобы противостоять каждому заклинанию, которое может использовать другой маг.

***

Вражеское войско выстроилось в горизонтальную линию у подножия холма, на котором стоит замок.

Тео стоял спиной к главным воротам замка. Как и сказала Силука, перед собой он выстроил солдат. Айшела, надев шлем и держа в обеих руках люцернский молот, неотрывно смотрела на врага. Её внешний вид напоминал валькирию, боевую деву в божественном царстве Вальхалла. Такие как Один и Тор являются предметом их веры. Валькирии считаются посланницами богов и не уступают тем в популярности.

Ирвин был одет в своё обычное одеяние слуги и выглядел так, словно ещё не готов к бою в отличии от остальных. Однако Силука прекрасно понимала, что он не просто так носил такую одежду: в ней было спрятано множество кинжалов.

Сама Силука переоделась в одежду, подаренную ей графом Артука, хотя и не была в восторге. Форма Магической Академии мешала ей свободно передвигаться, поэтому ей ничего не оставалось, как пока отложить её в сторону.

Вражеский маг Морено ещё не появился. Похоже, он продолжает использовать магию невидимости. Из-за этого Силука не могла предсказать, когда и где он появится и что собирается делать.

На их стороне два Исполнителя со сверхчеловеческой силой – Ирвин и Айшела. Врагов много, и они всё ещё в невыгодном положении, но Силука была уверена в победе. Однако если Тео погибнет в результате внезапного нападения, битва закончится полным поражением. Поэтому для их победы крайне важно, чтобы Тео оставался неподвижным.

И вот вражеское войско наконец двинулось.

Вражеский лорд, сидя верхом на лошади, выхватил меч, высоко поднял его и резко взмахнул вниз, и устремился вперёд прямо на холм, возглавив атаку. Наемники последовали следом, а его солдаты разделились на левую и правую стороны. Похоже, враг намеревался воспользоваться преимуществом в численности.

– Айшела правый фланг, Ирвин по центру, а я возьму левый фланг. – Силука отдала приказ и взмахнула волшебной палочкой.

– Вперёд! – Айшела улыбнулась Силуке, после чего подпрыгнула в воздух, как настоящая валькирия.

– До встречи. – Ирвин с ужасающей скоростью понесся по земле, его шаги не издавали ни единого звука.

Они оба активировали узоры на своих телах. Силука двинулась, держа в руках палочку.

– Земля неподвижна. Однако всё возможно изменить. Море станет землей, а земля – скалами!.. – Глядя на склон холма, Силука представила совсем другую картину. – Поднимись! – выкрикнула она и отвела волшебную палочку в сторону.

Земля под ногами издала треск и изменила свою форму в соответствии с движением её волшебной палочки.

Перед вражескими солдатами вздыбилась земля по прямой линии, образовав высокую стену в рост человека, из-за чего они не могли продвинуться дальше. Раздались взволнованные голоса, но не намёка на смятение, которое Силука надеялась увидеть.

Заметив край стены, солдаты двинулись вправо. Они даже не попытались перелезть. Над стеной виднелись верхушки их плеч, и Силука поняла, что происходит. Видимо, Морено, готовясь к этой битве, тренировал солдат, чтобы тех не пугала магия.

«Пускай его персона не особо выделяется, он не похож на того, кто упустит такую очевидную возможность.»

Силука и сама рассказала новобранцам как справляться с магией на поле боя: не сбиваться в кучу и по возможности использовать оружие. Маг не всемогущ. Само собой, есть предел количества солдат, о которых один маг может позаботиться в одиночку. Поэтому Силука тоже изменила свою позицию в соответствии с движением солдат Лассика.

Враги показались из-за края импровизированной стены. Сейчас они находились в 50 шагах от Силуки. Не такое большое расстояние, и Силука собиралась произнести ещё одно заклинание, чтобы исправить ситуацию. Солдаты, видимо, не учли этого, поскольку их лидер поднял копье и бросился прямо на неё.

«Без обмена информации с другими войсками, они не смогут действовать организовано. А поскольку им даны знания о магии, они прекрасно понимают, насколько страшной та может быть.»

Именно поэтому враг действовал незамедлительно.

В общем, неплохой подход и довольно эффективный способ помешать магам творить магию, тем более что по приказу вражеского лорда его солдаты, вероятно, должны были наступать, одновременно слева и справа, чтобы Силуке было сложнее справиться со всеми сразу.

«Заставить их собраться в одну кучу и не позволить использовать оружие…»

Силука смогла создать такую ситуацию, просто закрыв врагам обзор с помощью магической стены и заставив изменить изначальный маршрут.

– Молния – мост, соединяющий небо и землю… обрушься дождь! – Теперь, когда Силука держала вражеских солдат именно там, где хотела, она снова применила магию.

Вместе с грохотом, пронзающим небо, из кончика волшебной палочки, которую Силука направила ввысь, вырвалась бело-голубая молния. Прочертив хаотичную траекторию, молния с невероятной скоростью устремилась вниз и пронзила воинов, что неслись к девушке.

Солдаты повалились на землю, не успев даже вскрикнуть от боли. В воздухе витал неприятный запах гари. Похоже, после такой атаки ни у кого из них не было сил подняться.

Увидев, что стало с солдатами после её атаки, Силука тяжело вздохнула.  По крайней мере, они какое-то время не смогут двигаться, что фактически выведет их из боя, и при этом никто не погибнет.

«Прошу, пусть никто не умрёт…»

Она сделала то, что должна, но всё равно молилась за жизни этих солдат.

Силука решила сама сразиться с Морено и поэтому ещё больше увеличила концентрацию Хаоса: все используемые ею заклинания стали намного мощнее. Если этим солдатам не повезёт, удар молнии их убьёт. Но всё же Силука сделала всё возможное, чтобы заклинание не вышло достаточно сильным, чтобы лишить жизни одним махом. Будет прекрасно, если они потеряют желание бороться и сбегут с поля боя, но и считать этих ребят беспомощными и неспособными сражаться какое-то время, тоже неплохо.

Силука подумала вернуться к Тео, раз уж закончила… Но тут почувствовала убийственное намерение и, чтобы увернуться, бросилась на землю. Она успела, но всё же ощутила резкую боль в правом плече.

– О? Увернулась-таки? А я пытался подкрасться ближе. – Послышался тихий голос. Он был слабым, но определённо знакомым.

– Давно не виделись, Морено.

Силука перекатилась и как можно скорее поднялась на ноги. Перед ней предстал маг Морено. Не успела она опомниться, как он уже переместился ей за спину.

Боль в правом плече даёт о себе знать, но сейчас Силуке не до этого. Рана, которую Морено ей нанёс, конечно, беспокоила, но не больше. Ничего такого, что нельзя было бы залечить, нужно лишь время и немного магии. А в данный момент у неё есть заботы куда поважнее: нужно срочно разобраться с магом.

– Ни разу не видел такого блестящего использования магии удара молнии. А я так надеялся, что ты вообще не заметишь моего присутствия пока разбираешься с нашими ребятами.

Силука не хотела сильно ослаблять бдительность, но факт остаётся фактом – она поздно заметила приближение Морено, пока тот находился под магией невидимости.

Пусть плечо болело, но девушка могла нормально двигать рукой. Она чувствовала, как по руке стекает кровь, но не думала, что атака Морено повредила какие-то важные точки.

«Он нацелился на меня с самого начала?»

Когда они обнаружили, что Морено отделился от Лассика Дэвида, Силука даже не подумала, что он ушел в невидимость, чтобы напасть на неё, вражеского мага, вместо того чтобы отправиться за вражеским лордом, чего она и ждала.

– Преимущество явно на моей стороне. Будет разумно, если ты сдашься, малышка.

Малышка. Именно так Морено обратился к Силуке, когда впервые подошёл к ней в Магической Академии. Она тогда жутко разозлилась на него за это, и в ответ одарила убийственным взглядом.

– А ты уверен, что это конец? Пока мы тут болтаем, твоего лорда могут вынудить сдаться, – попыталась блефовать Силука.

– Я в курсе всего происходящего. У тебя крайне сильные союзники, – пожал плечами Морено.

– К счастью, да.

Ирвин, может, и присягнул ей на верность и по собственной воле стал её слугой, но, если подумать, она не испытывала к нему ничего, кроме благодарности. А Айшела и вовсе была для Силуки как старшая сестра.

– Если я возьму тебя в заложники, победа за нами. Похоже, эти два Исполнителя верны только тебе, а твой лорд в одиночку ничего не сможет сделать, – победно произнес Морено, но его меч оставался наготове и был направлен на Силуку.

Теперь, когда он не сводил с неё глаз, Силука не могла даже потянуться к своей рапире на поясе. Однако волшебная палочка в правой руке всё ещё при ней, и в её голове уже возник образ магии, которую она собралась применить.

– Даже без меня лорд Тео будет идти по верному пути. Как независимый лорд, не связанный ни титулами, ни территориями.

– Такого лорда станут преследовать другие. Концентрация Хаоса уменьшилась, и люди вполне могут жить нормальной жизнью, не беспокоясь о завтрашнем дне. А когда появится Император, битвы прекратятся. Даже если Эпоха Хаоса не закончится, всё равно можно будет отправляться в экспедиции в царства демонов с высокой концентрацией Хаоса, ты так не думаешь?

– Я думаю, что Император без твёрдой воли и сильных идеалов не способен осуществить подобное, – ответила Силука с вызовом.

– Ну, что бы в итоге ни произошло, меня это вполне устроит. И так как сейчас у меня нет времени на бессмысленные дискуссии, полагаю, мне придётся резать тебя до тех пор, пока ты не будешь готова сдаться.

– Ты правда думаешь, что я сдамся?

– В таком случае, ты умрёшь, полагаю?

– Можешь беречь силы, они тебе понадобятся. Не думай, что я уступлю в ближайшее время.

– А ты ни капли не изменилась. Раз уж настаиваешь, я не остановлюсь, пока ты больше не сможешь этого выносить. – После этих слов Морено взмахнул мечом. Невероятный выпад, намного лучше того, что он мог, когда Силука видела его в Магической Академии в последний раз.

«От того, что я вытащу рапиру, мало что изменится!»

Силука уклонилась от удара, отпрыгнув назад. Однако Морено сразу же наносит серию безжалостных ударов.

– Сбейся!

Силука взмахнула волшебной палочкой, отчего траектория меча Морено изменилась, словно его отклонило в сторону каким-то невидимым клинком.

– Магия телекинеза, да? – фыркнул Морено, глядя на усилия Силуки. – Твои магические трюки соответствуют моим ожиданиям. Интересно, надолго ли тебя хватит? В конце концов, даже для самых талантливых магов постоянное использование магии очень утомительно. Довольно скоро ты выдохнешься.

– Ты не можешь называть себя магом, если выдохся после единственного заклинания.

Морено прав. Силука не сможет продолжать в том же духе до бесконечности. Её не устраивал такой поворот событий, но при нынешнем раскладе единственное, что она могла сделать, – выиграть время. А пока ей оставалось лишь надеяться, что Айшела или Ирвин придут к ней на помощь. Однако Силука не подозревала, что они столкнулись с неожиданными трудностями.

***

Темноволосая девушка-воин в серебряных доспехах подпрыгнула высоко в воздух и приземлилась на колено. Земля содрогнулась, и вокруг неё закружились облака пыли.

И когда девушка-воин грациозно поднялась на ноги…

– Позвольте мне проводить вас в загробный мир.

…Она произнесла слова, которые одновременно звучали архаично и зловеще.

«Да что с этой девушкой не так?!»

Юный Петр, записавшийся в солдаты под началом рыцаря Лассика Дэвида, почувствовал холодок, от которого волосы на затылке встали дыбом.

На девушке, стоявшей перед ним, особо брони не было, большая часть её кожи была обнажена, да к тому же покрывалась жуткими отметинами и узорами. С какой стороны ни посмотри, она казалась воплощением зла, и это прекрасно объясняло, как ей удалось совершить такой чудовищный прыжок.

«Нам точно конец!»

Петр поднял правую руку, чтобы не дать солдатам приблизиться к девушке.

– Держимся на расстоянии!

Хотя парень мог руководить другими солдатами, он был молод, поэтому осторожничал.

– Чего? Не подойдёте ближе? – спросила девушка, как будто была очень разочарована.

«Даже если бы хотели, не смогли бы.» – про себя ответил ей Петр.

Если кто-то из них приблизится хоть на дюйм, то тут же умрёт. А раз так, остаётся одно – удерживать эту девушку-воина здесь как можно дольше.

– А-А-А-А!!!

Петр поднял копье и закричал, но не потому, что хотел. Хотя он не силен в таких вещах, он сделал это, чтобы поднять боевой дух своих солдат.

– Раз не идёте ко мне, сама приду к вам!

Девушка-воин близко прижала древко своего оружия, а затем одним махом сократила расстояние между собой и солдатами, словно телепортировалась из одного места в другое.

– Отступаем! Отступаем!!! – кричал Петр солдатам и сам начал быстро отступать.

– О? Убежал от меня? – Девушка-воин взмахнула оружием, но попала лишь в воздух, и в разочаровании посмотрела на своё оружие.

«Бежать! Нужно убежать от неё!»

Оружие, которое держала девушка-воин, называлось люцернский молот. Оба наконечника на конце длинного древка обладали достаточной силой, чтобы разорвать плоть и раздробить кости на мелкие кусочки. Поэтому нельзя было позволить ей попасть по ним, иначе всё будет кончено.

Родившись третьим сыном в семье фермеров, Петр с самого начала знал, что не желает заниматься семейным делом и целыми днями работать в поле. Он хотел попытать счастья и найти работу в городе. Однако не успел юноша даже попытаться реализовать свою мечту, как по странному стечению обстоятельств он приглянулся лорду Лассику Дэвиду, который владел его родной деревней, и тот взял его к себе на службу, когда ему было всего 13 лет. С тех пор Петр проводил свои дни, чередуя работу и боевую подготовку под присмотром лорда.

– В будущем сделаю из тебя прекрасного лорда! – Так Лассик говорил Петру с того самого дня. – Рано или поздно наступит Великая война, которая поглотит весь континент. Те, кто будет готов, выйдут из неё с огромными территориями, а те, кто не будет, потеряют и территории, и ранги. В будущем я стану лордом, способным править целой страной! И в зависимости от того, насколько хорошо ты справишься, сможешь подняться на много рангов!

Лассик был уверен в своём успехе, и Петр благодаря ему чувствовал то же самое.

Но реальность ещё далека от этого.

«Неужели я здесь помру?»

Он умел хорошо обращаться с оружием и знал, как вести себя на поле боя благодаря учебным битвам. Но его не учили, как противостоять Исполнителю, который в одиночку прыгает в толпу солдат, словно это само собой разумеющееся!

– А-А! – Петр издал ещё один возглас.

– Он спятил что ли? – проворчала девушка-воин, после чего внезапно отпрыгнула назад, развернулась и проткнула бедро одного из солдат шипообразным концом своего оружия.

– Гяа!

Крик разнесся по полю боя, и солдат упал на землю, зажимая ногу.

– Не действуйте без плана!

Петр обратился к солдатам, и даже те, кто постарше, послушались его. Все они знали, что получить по шее от Лассика за невыполнение приказа или выслушать длинную и язвительную нотацию от контрактного мага Морено – предпочтительнее смерти.

Ещё двое убегающих солдат упали и закричали, получив ранение в ногу, как и их товарищи до них.

«Быть может, она не хочет нас убивать?»

Если всё действительно так, то их можно считать счастливчиками, но это не отменяет того, что получить по ноге шипом чертовски больно.

«Мне не нравится возможность умереть, но и чувствовать боль тоже.»

Когда дело дошло до битвы, ему ничего не остаётся, кроме как бежать. Возможно, настанет время, когда он как солдат и как мужчина должен будет отдать свою жизнь за правое дело, но сейчас не то время.

– Окружите её! – Петр снова отдал приказ, и когда солдаты его выполнили, юноша снова крикнул.

Девушка-воин выглядела озадаченной. Но так удобнее для них.

– Ты тут главный, да?

Девушка-воин прыгнула вперёд, на Петра. Она смотрела прямо на него, стремясь обрушить своё оружие ему на голову. Как ни посмотри, атака была полна намерения хищника убить свою жертву.

Петр остался на месте и вогнал копье в землю под собой, подняв острый наконечник в сторону стремительно летящей к нему девушки. Он отклонил тело как можно дальше назад и молился, чтобы копье пронзило девушку раньше, чем она разнесет его голову на куски. Стандартная стойка кавалерийской атаки, которой его учили, и он очень надеялся, что она сработает… но тактика не сработала, и наконечник копья не пронзил девушку, потому что та изменила направление своего падения, находясь в воздухе.

«К-как такое вообще возможно?»

Обычно такое было нереально, но они жили в мире, наполненном Хаосом, где подобное вполне возможно. Всё же Исполнители добровольно нанесли на свои тела метки, пропитанные Хаосом, в обмен на сверхъестественные способности.

– Ты хорошо сражался.

Девушка вдруг приблизилась к Петру, обхватила ладонями его лицо и поцеловала в губы. Однако уже в следующее мгновение её руки скользнули по его шее и крепко сжали. В глазах юноши потемнело, и он уже было потерял сознание.

– Пронзите её… вместе со мной! – закричал Петр, обхватив девушку руками. И его товарищи, обученные солдаты, без колебаний стали выполнять приказ.

Девушка поспешно отпустила Петра и отмахнулась от копий, которые устремились на неё со всех сторон.

Тем временем Петр откатился от девушки, кашляя и пытаясь перевести сбившееся дыхание.

– Отступаем! – приказал он своим солдатам, на сей раз по-настоящему.

– Вот непоседа… – пробормотала девушка, а затем обратилась к Петру. – Но он мне нравится. Я Айшела! Когда сражение закончится, давай станем друзьями!

«ЧЁРТА С ДВА!» – подумал Петр, всё ещё сильно кашляя. От одной мысли о том, что с ним будет после окончания сражения, его охватил ужас.

– А! – После того, как им удалось убежать подальше от девушки-воина, Петр издал ещё один отчаянный возглас.

***

– Что не так с этим парнем? – невольно повысил голос Лассик Дэвид, увидев длинноволосого мужчину в чёрной униформе, бегущего к ним на большой скорости без единого звука.

– Позвольте поприветствовать вас, лорд Лассик Дэвид и его окружение. – Когда он подошёл достаточно близко, чтобы они могли без проблем его слышать, человек в чёрном остановился и элегантно поприветствовал Лассика. – Меня зовут Ирвин, и я покорный слуга леди Силуки. По приказу госпожи я прибыл, чтобы приветствовать вас со всем уважением, которого вы заслуживаете… – Ирвин вытащил из воздуха пару кинжалов, словно показывал фокус, предназначенный для развлечения гостей, – …и стань вашим противником в этом сражении.

– Ты… Тень?

Слуг, которые служат хозяевам, используя свои особые способности, называют Тенями.

– Я всего лишь камергер.

– Да, и такие, как ты, хуже всех, – произнес Лассик с отвращением.

Камергер – тот, кто действует как убийца, шпион, головорез и делает буквально всё, что прикажет хозяин. И раз он спокойно, будто в этом нет ничего особенного, назвался камергером, значит, его способности не стоит недооценивать. Им было бы лучше думать о нём не как об обычном человеке, а как о Исполнителе со сверхчеловеческой силой.

«На кой чёрт камергеру служить магу?»

Лицо Лассика омрачилось, и тут он понял, что человек в чёрном ему знаком.

«Если я правильно помню, этот парень был приближенным эрцгерцога Матиаса…»

Когда Лассик унаследовал Герб от отца, то как-то побывал на аудиенции у эрцгерцога Матиаса Крайше в Вальдринде. В то время рядом с ним определенно мелькала фигура этого человека.

«Да что происходит?»

Что бы здесь ни происходило, Лассику было ясно одно: человек перед ним – наихудший противник, которого он когда-либо мог пожелать.

– Командир Грак! – Лассик окликнул Грака, громадного командира наемников.

– Гхаа!

Грак ответил ему сдавленным возгласом и активировал узор на теле. Цвет его кожи изменился с обычного на темно-серый.

– Эфир? Признаться, на этот цвет кожи неприятно смотреть, – сказал Ирвин, сузив глаза.

– Не обманывайтесь размером и ростом этого парня. Даже если далеко, он может метать кинжалы с нечеловеческой скоростью! – крикнул Лассик пятерым наемникам, которые тоже слезли с лошадей.

Отец Лассика Дэвида в своё время возглавлял группу наемников, и сам Лассик смог нанять этих ребят благодаря связям семьи. Когда Алексис Дусе и Маррина Крайше обручились, поползли слухи, что Великой войны между Союзом Фантазии и Промышленным Альянсом удалось избежать. И смысл в существовании наемных отрядов остался под вопросом, поэтому Лассик сумел нанять их для себя по очень выгодной цене. Они обладали достойными способностями, особенно командир группы наемников Грак, который был Исполнителем, в чей узор вложено необычайно много Хаоса.

– А вы знаете, с чем имеете дело.

– Само собой. Я сам хотел бы иметь на службе как минимум двоих камергеров, – усмехнулся Лассик. – Прекрасная возможность увидеть, на что действительно способны такие, как ты!

– Леди Силука всегда хвалила мои умения. Будь то готовка, уборка или стирка, я всё делаю идеально.

После этих слов, человек в чёрном с невероятной скоростью метнул один кинжал в правую руку Лассика. Тот заметил происходящее только тогда, когда уже было поздно что-либо предпринимать.

Лассик отмахнулся от него мечом и точно отразил все последующие атаки.

– Впечатляет.

На сей раз человек в чёрном открыл глаза.

– У моего отца я научился обращаться со всеми видами оружия!

Хотя отец Лассика являлся предводителем наемников, он не занимался этим всю жизнь. У него были амбиции однажды стать лордом.

Он даже не был самым сильным в своей группе наемников. Но умел обращаться со всеми видами оружия и обучал молодых наемников своему мастерству, пока те не становились полноценными солдатами. Он формировал отряды по пять-десять человек и отправлял куда требовалось. Так и сколотил состояние, до глубокой старости служил местному лорду, а затем был признан достойным унаследовать его Герб. Лассик – рыцарь, владеющий всего двумя деревнями, но больше ему и не нужно, ведь умение держать меч помогло ему сколотить собственное богатство, которому не было равных в окрестностях.

– Тогда и я приложу все силы, – сказал человек в чёрном и, даже не взглянув на него, метнул кинжал левой рукой. Кинжал вонзился в горло одному из наемников и тот мгновенно умер.

– Я же предупреждал! – воскликнул Лассик.

– Как ты смеешь?!!!!... – В это время наемник с топором набросился на Ирвина.

– Идиот! – цокнул Лассик.

Человек в чёрном легким движением увернулся от топора и сделал шаг назад, в один миг оказавшись позади нападавшего. Молча кивнув головой, он вонзил второй кинжал в шею наемника. Брызнула кровь, и наемник умер с широко открытыми глазами.

– Командир Грак! Вместе мы справимся с этим парнем!

– Мурраао! – кивнул командир.

Ему было трудно шевелить губами, потому что его кожа сейчас тверда как сталь, поэтому его ответы сводились к мычаниям. Близость – страшная вещь. Лассик понял его намерения.

Грак широко раскинул руки и двинулся вперёд навстречу человеку в чёрном. Тот метнул кинжал в горло. Удар вышел точным, но раздался звонкий металлический звук, и кинжал упал к ногам Грака.

– Не сработало, да?

Грак развернул тело, вытянув руки. Твердый, как железо, кулак летел прямо в голову.

Однако мужчина отклонился назад и, уклонившись от удара, принял прежнее положение, а затем метнул кинжалы, скрестив руки. Оружие устремилось к глазам командира. Грак попытался закрыть лицо. Но не успел, и один из кинжалов пронзил его правый глаз.

– Гьяяяаагх!!!!

С визгом Грак вытащил кинжал. Глазное яблоко вывалилось и упало на землю, как и кинжал, который Грак отбросил.

– Чтоб тебя!.. – Лассик разозлился и с мечом набросился на мужчину. Использование узора подвергает тело человека огромной нагрузке, поэтому он не мог продолжать делать такие сверхчеловеческие движения вечно.

Лассик активировал силу своего Герба. Его меч засиял, а тело стало двигаться гораздо быстрее.

«Это будет долгая битва.»

Приготовившись, Лассик и Грак продолжили сражаться с человеком в чёрной униформе.

***

Силука уже довольно долго блокировала атаки Морено своей магией. Однако ни Ирвин, ни Айшела так и не пришли ей на помощь. Как и следовало ожидать, она начала уставать и терять концентрацию.

Морено тоже становился всё нетерпеливее. Он думал, что Силука быстро упадет от истощения, но она продолжала отражать его меч магией. Морено боялся, что такими темпами Лассик будет побежден Исполнителями.

– Похоже, ты наконец выдохлась. – Морено демонстративно улыбнулся ей.

– На себя посмотри, твои удары всё более предсказуемы, – парировала Силука.

Силука уже приближалась к пределу своих сил, но если она сдаться, они проиграют сражение. Останься она не у дел, Ирвин и Айшела наверняка прекратят сражаться.

«А что было бы, умри я?»

Ирвин отправился бы на поиски следующего хозяина, а Айшела уничтожила бы виновных в её смерти. Она не знает, как поступил бы Тео, но у него точно были бы неприятности.

«Я не могу пока умереть…»

У неё нет другого выбора, нужно продолжать бой, пока она не упадет от истощения.

И в этот момент…

– Что ты делаешь?!

Вдалеке раздался голос Тео. На секунду переведя взгляд на источник голоса, девушка увидела Тео, спешащего к ней со своими солдатами.

– Тео? – удивилась Силука. Она никак не ожидала, что он придёт. – Мне нелегко приходится, – честно ответила Силука.

– Я видел издалека. Могу я чем-нибудь помочь?

– А? Ты разве изначально не планировал помочь? – Силука посмотрела на него с недоумением.

– Планировал, но ведь в прошлый раз ты сказала, что помощь тебе не нужна.

– Нынешняя ситуация явно отличается от той, – открыто призналась Силука. Она злилась не на Тео, а на себя.

Тео приблизился и встал на защиту Силуки. Он принял боевую стойку, выхватил меч и направил его в сторону. В правой руке Тео засиял Герб и влился в меч, щит и тело.

– Прошу прощения за беспокойство… – Силука низко склонила голову.

– Это лишнее. Я лорд, и это моё сражение. Мне стоило прийти раньше.

– Ты впервые на поле боя?

– Да. Но важно преодолеть свои слабости и недостатки, верно?

– И правда… – Силука кивнула, но внутри была сильно удивлена.

На поле боя сложно правильно оценить ситуацию. Поэтому в Магической Академии то и дело проводятся настольные и учебные сражения, чтобы студенты привыкали к тому, насколько хаотичными могут быть бои. Существует даже специальная программа подготовки, призванная помочь студентам выдержать ужасы войны.

Силука подумала, что Тео будет в невыгодном положении, если начнет перемещаться во время сражения, поэтому попросила его оставаться на месте, но теперь она могла признать, что недооценила его.

– Кажется, у вас нет сил на то, чтобы брать в плен павших врагов или сражаться, но всё же не теряйте бдительности. – Глубоко вздохнув, Силука приказала растерянным солдатам.

Они находились на поле боя, и Силука прекрасно знала, что нельзя терять бдительность ни на секунду. Но теперь она также осознавала, что не всё можно понять, просто изучив в академии. Они чуть не проиграли из-за её непонимания таких базовых вещей.

Отдав приказ, Силука повернулась к Тео. Тот был занят уставшим Морено.

– Полагаю, ты не планируешь сдаваться? – Взмахнув мечом, Тео обратился к Морено.

– Ты правда решил одолеть меня с такими-то навыками? – Морено парировал колющий удар Тео и нанес ответный.

– Конечно же, нет. Но ты уже выдохся, и еле держишься на ногах.

– По сравнению с Лассиком твои навыки как у младенца!

– Ещё посмотрим!

Тео выставил щит и попытался повалить им Морено. Маг шагнул в сторону, чтобы увернуться, но его ноги запнулись, и он пошатнулся. Тогда Тео взмахнул мечом и неглубоко рассек правую щеку Морено.

– Кух! – застонал от боли Морено.

– Морено, если быстро не сдашься, тебя разрежут на кусочки, – не без издёвки сказала Силука.

– Я не могу! Не могу позволить себе проиграть! – Морено закричал и из последних сил попытался отбиться. Удар получился на удивление сильным, и на мгновение Силука подумала, что Тео ранили. Но Тео не терял бдительности. Он поднял щит, чтобы блокировать атаку, и, наклонившись ближе к Морено, сразу же ударим им мага. Морено откинуло назад, и его меч взметнулся вверх.

– Чёрт!

Он попытался поймать оружие в воздухе, но Тео махнул мечом и меч улетел в сторону. Морено хотел подхватить свой клинок, но меч Тео остановил его.

– Сэмпай? – позвала его Силука.

– Не сейчас, я разбираюсь с чувствами! – угрюмо ответил Морено и после короткого колебания поднял руки.

– Я проиграл. Делайте со мной всё, что хотите.

– Что будем делать, лорд Тео?

– Оставим в живых. Покажем вражескому лорду, что мы захватили его контрактного мага и заставим сдаться.

– Вот же глупец! – Морено фыркнул. – Лорд Лассик и бровью не поведет даже если его контрактный маг будет пойман.

– Достаточно просто дать понять, что ты не придешь на помощь. Им приходится нелегко, но этих двоих так просто не победить. Они же всё-таки сверхлюди.

Тео прекрасно понимал, почему Силука сказала, что они обязательно победят. Она столкнулась с трудностями лишь потому, что враг оказался сильнее, чем она думала.

Тео повёл Морено к главным воротам замка.

– Лорд соседних земель! Я захватил твоего мага!!! – Голос Тео эхом разнесся по всему холму. Он был немного высоковат, но чёткий.

«Это тоже необходимое качество для лорда.»

Силука осталась довольна. Притворившись спокойной, она встала рядом с Тео. Честно сказать, у неё больше нет сил на магию, но противник об этом не догадывается.

– Морено!

Лассик долгое время бился с Исполнителем, обладающим потрясающими физическими способностями. Отряду Петра тоже пришлось несладко в битве с другим Исполнителем. Другая группа нейтрализована девушкой-магом. А Морено – их козырь – теперь схвачен врагом.

«Вот значит, как?..»

Лассик понял, что потерпел поражение. Но в этом нет ничего удивительного. Просто чудо, что он встретил такого сильного противника. Кажется, ему не повезло. А может, наоборот.

– Я сдаюсь! – крикнул Лассик и бросил меч на землю.

Командир Грак и ещё один наемник последовали его примеру. Петр и остальные, окружавшие девушку-воина, тоже бросили оружие и медленно отступили к подножию холма. Вскоре Лассик под присмотром человека в чёрном предстал перед лордом-противником.

– Я не в том положении, чтобы просить, но если возможно, я хотел бы стать вашим вассалом. – Лассик опустился на колени перед Тео.

– Вассалом? – удивился Тео и обернулся к Силуке.

– Думаю, тебе следует согласиться, – покорно ответила Силука.

Изначально она так и собиралась поступить, но не думала, что ей придётся так упорно бороться. Однако наличие такого человека, как Лассик, на их стороне обнадеживает. Лассик кажется амбициозным лордом, но такой человек должен быть под контролем, чтобы защитить и расширить Герб Тео и его территорию.

Если амбиции чисты, они не должны противоречить идеалам Тео.

– Хочешь отказаться от своей цели? – Морено с недоверием посмотрел на Лассика.

– И не мечтай. Под его началом нам не будет страшен ни один лорд. Если действовать с умом – Севис, Кловис, также как и Форбес на юге может быть покорен. Моя мечта не быть императором. Даже служа другому, управлять лишь одной нацией для меня достаточно.

– Какое скромное желание…

– Такой уж я человек. Даже так я не справлюсь в одиночку. Поэтому я взял тебя с собой.

– Лорд Лассик. – Морено растерялся, но вскоре низко поклонился. – Мне жаль. Я был недостаточно хорош…

– Думаю, ты гордишься, заключив договор с таким прекрасным лордом. – сказала Силука Морено с некоторой долей язвительностью. – Говорил, что это будет конец, если ты поймаешь меня, но в итоге пойманным оказался сэмпай.

Морено повернулся к Силуке.

– А эта одежда тебе очень идёт, – пробормотал маг.

Силука испуганно вздрогнула и спрятала тело в плащ. Только сейчас она вспомнила, что на ней одежда, подаренная графом Артука. Она сражалась с Морено в этом наряде, и осознав это, покраснела.

Был проведен обряд подчинения Гербу Тео, и Лассик стал вассалом. Лассик – воин, который владел только двумя деревнями, но сила его Герба оказалась велика.

– Мои поздравления, – заговорила Силука, подтвердив рост Герба Тео. – Ты достиг титула барона.

– Я… теперь барон?.. – не мог поверить Тео.

Отныне он лорд, владеющий пятью деревнями, расположенными между границей Севиса и Кловиса. Обе страны уже не могут воспринимать его как маленькую и безобидную силу. С другой стороны, это означает, что сражения, в которых ему предстоит участвовать, наверняка будут ещё масштабнее и ожесточеннее.

http://tl.rulate.ru/book/91883/3568230