Готовый перевод Gourmet Food Supplier / поставщик деликатесов: Глава 245: Небесный уксус

Юань Чжоу знал, что мясо кролика обладает лёгкой кислинкой, подобно мясу косули. Кроме того, согласно древним трактатам, если после смерти у кролика остаются закрытыми глаза, такое мясо нельзя есть.

Но мясо, приготовленное Юань Чжоу, естественно, не имело подобных проблем. Изначально он заменил белый сахар мёдом, потому что мёд хоть и не давал сильной сладости, но оставлял послевкусие. Кроме того, мёд содержал некую маслянистость, благодаря чему после обработки паром мясо становилось более гладким, блестящим и насыщенным по цвету.

Лишь закончив все дела в ресторане, Юань Чжоу смог подняться наверх и спокойно проспать до следующего утра. Вспомнив, что давно не готовил суповые пельмени, он перевернулся и встал.

Умывшись, Юань Чжоу отправился на пробежку. Поездка последних дней наглядно показала ему пользу физических упражнений, и теперь он относился к этому с ещё большим вниманием.

После нескольких дней отдыха Юань Чжоу снова открыл ресторан. Несмотря на привычно невозмутимое выражение лица, в душе у него произошли некоторые перемены. Тень старого императорского повара всё ещё стояла у него перед глазами.

— Ху... Лучше сперва займусь своим делом, а остальное подождёт, — подумал он и с серьёзным видом принялся за замешивание теста.

— Цзя Цзя, как думаешь, наш босс открыл ресторан? — с тревогой спросила Шэнь Мин.

— Конечно открыл. Наш босс всегда пунктуален, — уверенно ответила Чжоу Цзя. Она не слишком волновалась — проще смотрела на вещи.

С Шэнь Мин всё было иначе. Из-за своего характера она постоянно боялась, что Юань Чжоу закроет ресторан. Подобно древнему жителю царства Ци, опасавшемуся падения неба, она всегда пребывала в тревоге.

Возможно, причина была в том, что несмотря на усердие, её успехи в учёбе были посредственными. Даже для поступления в колледж ей пришлось выложиться на полную. В отличие от неё, Чжоу Цзя, хотя и росла в бедной семье, неизменно занимала первые места в экзаменах, даже обучаясь на вечерних курсах для взрослых.

— Мин Мин, ты точно не должна быть сегодня на занятиях? — заботливо спросила Чжоу Цзя.

— Всё нормально. Первые два урока — самоподготовка. Так что не переживай, — немного подумав, ответила Шэнь Мин.

— Тогда как только проверим ресторан — сразу возвращайся, — серьёзно сказала Чжоу Цзя.

— Угу, — кивнула Шэнь Мин, не добавив ни утвердительного, ни отрицательного ответа.

Через некоторое время они добрались до ресторана Юань Чжоу. Снаружи уже стояла очередь из знакомых лиц.

— Вот же ж коварный Босс Юань. Только вернулся — и сразу стряпает вкуснятины, — с откровенным возмущением сказал первым в очереди У Чжоу, вдыхая аромат пельменей.

— Не хочешь есть — можешь уходить, — недовольно бросил Лин Хун, стоявший за ним.

— Да не в этом дело. Просто мой кошелёк снова пострадает, и я даже не знаю, как оправдаться перед девушкой, — с мученическим видом сказал У Чжоу, словно намекая: «Вы, одинокие, ничего не понимаете!»

— Как насчёт того, чтобы вышвырнуть тебя из очереди? — протянув голову вперёд, с серьёзным видом предложил Осьминог.

— У Босса Юаня запрещено применять насилие, — с важным видом ответил У Чжоу, явно подражая выражению лица самого Юань Чжоу.

— Хо-хо. Но никто и не возразит, если я тебя вышвырну, — хладнокровно заявил Осьминог.

— А я тогда займу твоё место, — с наглой ухмылкой добавил Лин Хун.

— Лучше давайте обсудим, что Босс Юань будет готовить на завтрак, — резко сменил тему У Чжоу. Хотя и грубовато, но сработало.

Толпа начала обсуждать предполагаемое меню на завтрак. Эти постоянные посетители хорошо знали ассортимент и могли с большой долей уверенности предполагать блюда. Всё-таки ели здесь регулярно.

Увидев оживлённую очередь у ресторана, Шэнь Мин и Чжоу Цзя облегчённо вздохнули.

— Значит, всё в порядке. Мин Мин, ступай скорее на занятия, — с улыбкой сказала Чжоу Цзя.

— Хорошо. Загляну вечером, — не дожидаясь открытия, Шэнь Мин сразу повернула в сторону колледжа.

Спустя короткое время ресторан Юань Чжоу открылся, как всегда, строго по расписанию. Хотя посетители едва сдерживали нетерпение, они, зная строгие правила заведения, спокойно ждали своей очереди.

— Босс Юань, чем ты занимался, пока тебя не было? — без лишней дипломатии спросил У Чжоу.

— Собирал мёд, — невозмутимо ответил Юань Чжоу.

— Сам собирал? И что, тебя не ужалила пчела? — У Чжоу внимательно оглядел его с головы до ног.

Он однажды в детстве потрогал пчелу, упавшую на землю, и получил жало в палец. С тех пор он терпеть не мог этих насекомых — точнее, боялся. Поэтому и спросил.

— Конечно нет, — уверенно ответил Юань Чжоу.

— Может, его ужалили, а он уже успел выздороветь, — с ехидной ухмылкой вставил Лин Хун.

— Не может быть. Помню, опухоль от укуса держится минимум неделю, — заявил У Чжоу с видом знатока.

— А ведь прополис, говорят, ускоряет заживление, — добавил Осьминог, вступив в разговор.

— Для повара умение добывать продукты — необходимый навык. Настоящие повара ничего не боятся, — с самым серьёзным видом сказал Юань Чжоу.

Он совершенно забыл, как крутился вокруг Ляо Цзы, смиренно расспрашивая, и как осторожно спускался по склону.

— Эй, вы там! Есть собираетесь или так и будете щебетать без конца? Этот старик уже умирает от голода! — не выдержал Ли Яньи и с упрёком бросил фразу в сторону болтающих.

— Здравствуйте. Что желаете заказать? — Чжоу Цзя поспешила к нему.

— Хм. И вы все такие непонятливые, как пни. Да ещё и с кучей правил, — заворчал Ли Яньи, но, увидев девушку, успокоился. Немного поворчав, приступил к заказу:

— Порцию суповых пельменей и маленькую тарелочку небесного уксуса.

Каждый раз, заказывая, он непременно называл уксус по имени.

— Минуточку, пожалуйста, — вежливо откликнулась Чжоу Цзя.

Юань Чжоу без лишних слов выложил оба блюда на поднос и передал его Чжоу Цзя для подачи клиенту.

— Сэр, а как вы узнали, что это именно небесный уксус? — спросил Лин Хун. Он был заядлым гурманом и особенно любил суповые пельмени, но в уксусах разбирался слабо. С Ли Яньи он столкнулся впервые.

Разумеется, он знал, кто такой Ли Яньи, но не выдал, что перед ним — ресторанный критик.

— Ха, юнцам не понять таких тонкостей просто по вкусу, — отозвался Ли Яньи с той же интонацией, с какой обычно говорил с Юань Чжоу — он не знал, что такое вежливость.

— Это и правда небесный уксус, — внезапно подтвердил Юань Чжоу.

— Естественно. Этот старик не ошибается, — с явным самодовольством ответил Ли Яньи.

— Ваш заказ, — в этот момент Чжоу Цзя принесла ему пельмени и уксус.

— Цвет у уксуса красноватый, на вкус он кислый, но без вяжущих нот. Наоборот, свежий и утончённый. Это, скорее всего, первая партия свежесделанного уксуса. Иначе бы такого вкуса не было, — говорил Ли Яньи, указывая на уксус в тарелке.

— Но, Босс Юань, каким способом вы его делали? Ни осадка, ни постороннего запаха, даже цвет такой прозрачный, — давно хотел спросить, и вот представился шанс.

— Берётся рис, сваренный в первый день пятого месяца по лунному календарю, формируются шарики. Каждый день кладётся по одному, до полудня следующего первого мая. Потом всё размельчается, рис промывается, и всё складывается в глиняный сосуд вместе с водой, в которой он готовился. Первые семь дней помешивается ивовой веточкой. Через месяц уксус получается сам по себе, — Юань Чжоу изложил процесс кратко, но подробно.

Он прошёл это сам, так что рассказывал с полной уверенностью.

— Поистине трудоёмко, — Ли Яньи взглянул на него с уважением.

Такое приготовление требует огромного терпения. Делать всё в строго определённое время, каждый день — и это всего лишь вспомогательный ингредиент, не основное блюдо. Вот почему блюда Юань Чжоу такие дорогие.

Хотя некоторые и жаловались на цену, большинство всё же признавали мастерство Юань Чжоу.

Да и найдите-ка ещё одно место в Чэнду, где можно попробовать настоящий небесный уксус?

— Мастер Юань, ваше мастерство действительно непревзойдённое, — тяжело вздохнул Ли Яньи и сказал с серьёзностью.

— Спасибо, — спокойно поблагодарил Юань Чжоу.

Хотя внешне он был невозмутим, внутри испытывал искреннюю радость. Ему давно было известно, что Ли Яньи — ресторанный критик. Хотя тот часто ел в его заведении, но ни разу не писал отзывов. И потому этот запоздалый комплимент стал особенно ценен — Юань Чжоу не чувствовал ни капли неловкости.

http://tl.rulate.ru/book/91859/7343160