Готовый перевод Super Supportive / Супер поддержка: Глава 37: Дни

 День шестой

-Это мошенничество, не так ли? - сказал Олден, потирая место на лбу, куда только что отскочил резиновый мяч. -Ты просто хочешь швырнуть в меня чем-нибудь.

Джо улыбнулся ему. -Да. Это идеальное использование моего времени. Я не могу представить ничего лучшего, как провести вечер.

Они стояли в кабинете Джо, мебель была сдвинута в сторону, чтобы можно было играть в мяч. Профессор принес целую коробку мячей, чтобы они не тратили время на погоню за ними, но, хотя Джо не очень-то умел подавать мячи, Олдену пока удалось отбить лишь пару. Ловкость, быстрота и скорость были отличными показателями для этой игры.

К сожалению, его не проверяли на способность хватать дико брошенные мячи.

Профессор бросил еще один. Олден поймал его, и его умение активировалось. Он держал его на ладони и ждал, пока навык деактивируется. Мяч так и остался лежать.

Джо вздохнул. -Опять. Ты ловишь, а потом активируешь навык. Это мгновение имеет значение. Ты должен уметь его контролировать.

-Простите, - простонал Олден, бросая мяч обратно в коробку вместе с остальными. -Я понял. Все, что ты сказал, имеет смысл. И я делаю это не специально.

Его навык активировался мгновенно, когда он поднимал неподвижные предметы. Он поднял пару горящих предметов в лаборатории без травм. Но когда он подбирал брошенные предметы, он ловил их, а затем активировался навык "Позвольте мне взять ваш багаж". Быстро, но недостаточно быстро.

-Урок двадцать четыре.

-Погоди, они все еще и пронумерованы?

-Не позволяй себе развивать плохие привычки. Их гораздо труднее сломать, чем избежать с самого начала.

Это больше походило на жизненный урок, чем на урок использования навыков, но Олден не жаловался. Джо все еще был в хорошем настроении после вчерашнего инцидента с Мишненом, и он уже потратил больше времени на их вечернее занятие по частному репетиторству, чем от него требовалось.

-Ну, наверное, я немного несправедлив, - добавил профессор. -Это не плохая привычка. Это просто привычка. Ты вряд ли сможешь избежать их появления. Если бы ты по умолчанию использовал действительно мгновенную активацию навыка при любых обстоятельствах, это имело бы свои недостатки.

Ага. Очень хорошее настроение, подумал Олден.

-Но то дополнительное мгновение, которое ты тратишь на то, чтобы взять мяч под свой физический контроль... или какое там у тебя представление об этом процессе... лишает тебя гибкости. Твой навык должен быть способен делать это более чем одним способом, если ты правильно сформулируешь мысль.

Цель заключалась в том, чтобы сохранить импульс брошенного мяча.

Джо сказал, что это должно быть возможно. Олден тоже думал, что это возможно.

Но по какой-то причине он всегда останавливал движение предмета, а затем активировал навык. Он даже не осознавал, что делает это.

-Это потому, что я не могу представить себя несущим что-то что уже движется?

-Не стоит слишком интеллектуально подходить к делу, иначе ты потеряешь гибкость, которой добиваешься в первую очередь. Ты хочешь иметь возможность сохранять или не сохранять импульс в зависимости от ситуации, а не просто переключиться на возможность делать одно вместо другого. Не хочу говорить тебе, что нужно меньше думать, но в данном случае... думай меньше. Больше тренируйся. Это должно быть автоматическим.

-Может быть, я должен использовать одну руку для первого, а другую для второго? - Олден не мог придумать другого способа привить себе несколько совершенно разных умственных привычек, связанных с одним и тем же действием. Правой рукой можно было бы ловить, потом сохранять. Левая рука может быть мгновенным сохранением.

-Это более ограниченный способ, чем тот, к которому я бы стремился, но если ты хочешь...

-Что бы ты тогда попробовал?

-...- Джо замолчал, и его рот искривился в выражении, которое Олден уже успел узнать.

Это было его лицо означавшее: человек слишком глуп, чтобы справиться с этой концепцией.

-О нет. Ну же. Пожалуйста, просто скажи мне.

-Делиться некоторыми идеями вредно. Для тебя. У нас разные мозги и разные способности. Если я скажу тебе, над чем именно я буду работать, и ты сосредоточишься на этом, исключив поиск собственного пути решения проблемы, ты можешь упустить что-то, что подходит тебе гораздо больше. Возможно, мое решение в данном случае уникально артонанское. Возможно, оно слишком сильно зависит от моей способности к многозадачности, что люди обычно делают плохо.

-Я могу работать в многозадачном режиме.

-Ах ты можешь? - спросил Джо. Его левый глаз внезапно устремился в потолок, а правый в пол. -Ты можешь так делать? И обрабатывать два отдельных изображения одновременно?

-Я уверен, что некоторые люди могут...- Возможно.

-Это был просто пример. Не начинай играть со своим зрением. Я имел в виду, что в долгосрочной перспективе тебе будет полезнее, если я предложу места для улучшения, а не методы... - Он сделал паузу. -В конце концов, я должен делать все, что в моих силах.

Олден вздохнул.

-И ты также должен стараться изо всех сил! Нам пора отправляться в сумонарий.

#

Олден начал думать о своей телепортации на Луну Тегунд и обратно как о самостоятельном уроке. Это был единственный раз, когда ему удалось "увидеть" то туманное нечто, что казалось его собственной силой, стабилизирующей его и его пассажиров в пути. Теперь, когда он знал, как ее искать, он мог уверенно обнаружить ее на обратном пути, когда с ним кто-то был.

А иногда он мог уловить ее и на пути туда. Значит, в обоих случаях его магия как-то смягчала давление поездки. Когда он спросил об этом Джо, профессор только пожал плечами и сказал, что, конечно, да.

-А как еще ты можешь оставаться собой во время цикла магической телепортации?

Остаться собой?

-А как же до того, как я стал Избранным? - спросил Олден. -Я не становился другим каждый раз, когда путешествовал.

-Локальные телепорты в стабильных мирах с использованием высококачественного оборудования безопасны даже для младенцев. Луна Тегунд совсем другое дело, - он оглядел Олдена с ног до головы. -Знаешь, когда мы начинали, я беспокоился, что ты продержишься всего несколько путешествий, прежде чем мне придется отменить наше соглашение. Износ от этого должен накапливаться гораздо больше, для Избранного ранга B. Ты становишься интригующим.

Олден и сам хотел получить ответы, но у него не было возможности их получить.

Пока что он был просто рад, что когда он появился на ферме Элепта, он был совершенно цел и невредим.

Склад для упаковки фруктов выглядел так же, как и в прошлый раз, когда он был здесь. После первой поездки помощники перевезли сюда кое-какие припасы: стол и стулья, несколько тяжелых на вид мешков и квартет устройств, которые, по их словам, могли бы создать магический барьер в чрезвычайной ситуации.

Устройства были выше Олдена и напоминали пузырьковые палочки.

Он никогда не видел их в действии, но они были расставлены полукругом вокруг алькова телепортации.

Сегодня ожидающие артонанцы были гораздо более напряжены, чем обычно. И здесь был неожиданный гость. Женщина с розовыми глазами, служившая их предводителем, пришла впервые. Олден еще во время прошлой поездки узнал, что она улетает последней, так что сегодня она, должно быть, пришла просто проводить остальных и заверить всех, кто остался в лаборатории, что все в порядке после пропущенного прибытия.

Джо удалось передать сообщение, по его словам, но, несомненно, они нервничали.

-Я прошу прощения за свое отсутствие, - сказал Олден на артонанском. -Я помогал волшебнику, у которого возникли неотложные медицинские проблемы. Теперь все в порядке, и наше расписание больше не должно прерываться.

Утром он потратил немало усилий, чтобы перевести эти несколько фраз, и Джо подтвердил, что они подходят, смерив его веселым взглядом. Профессор все время говорил, что достанет Олдену переводчик, чтобы ему не приходилось тратить столько времени на указания и жесты, чтобы его поняли, но либо хороших переводчиков с внесистемного английского было трудно найти, либо Джо считал корявый артонанский язык Олдена забавным.

Ну, похоже, это не имеет значения. Все ученые были достаточно умны, чтобы понять, к чему он клонит, и достаточно терпеливы, чтобы приложить усилия.

<<Вы понесете сегодня обоих этих мужчин?>> Женщина сказала это тоном, который был слишком настойчивым, чтобы быть просьбой.

Было бы проще нести одного из них и ее, так как она была очень маленькой даже для артонанки, но он справится.

-Да. Я могу нести двоих. - Скорее, один из них будет опираться на другого, который будет неловко цепляться за Олдена, пока он не активирует свой навык, так что они оба окажутся запертыми вокруг него на время путешествия. Если они правильно рассчитают время, ему придется сделать всего пару тяжелых шагов.

Это был самый неудобный рюкзак на свете, но в прошлый раз все получилось.

Интересно, что эта схема сработала только в том случае, если Олден выбрал в качестве мишени стоящего человека, а не всадника.

Он одарил людей в комбинезонах своей самой уверенной улыбкой, мысленно перебирая оставшихся пассажиров. После того, как эти двое уйдут, останется восемь человек. Женщина, которая всегда вела машину, розовощекая, отец, дети и еще три помощника. В идеале с этого момента он будет брать по два человека каждую ночь, и если с ними случится еще один казус, который приведет к задержке, они все равно будут в порядке.

У его пассажиров карманы были набиты всякими лабораторными принадлежностями, которые, как они решили, сегодня понадобятся Джо, а для Олдена они уже собрали ягоды марлеки. Сумка была полна, несмотря на то, что в предыдущих поездках он пытался убедить водителя, что ему нужно всего несколько штук.

Розовоглазая объяснила всем, что к чему, хотя до его прихода они, наверное, уже сто раз все это проходили, и Олден взял ягоды. Официальный квест был завершен, и Олден запросил телепортацию обратно в Артону III.

[Запрос удовлетворен. Пожалуйста, войдите в альков].

[91 с]

Да? подумал Олден, пораженный. Что это значит?

Всегда раньше система Луны Тегунда говорила: "Запрос одобрен".

А "одобрено" это вообще слово? Может, она пытается быть милой?

Могут ли Системы вообще так делать?

Он нервничал из-за аномалии. Но не прошло и двух минут, как он снова оказался в суммонарии, спина болела, а голова немного кружилась. Он надеялся, что это была самая тяжелая нагрузка.

Он сбросил сохранение с обоих помощников. Один из них тут же упал, пошатнулся на шаг, а потом пришел в себя. Другой прижался к спине Олдена, как коала, и его хватка необъяснимо крепчала, пока он рассматривал окружающую обстановку.

Может быть, все эти светящиеся символы были страшными?

-Чувак, мы здесь, - пробормотал Олден, пытаясь оторвать руки мужчины от своего лабораторного плаща.

<<Мои друзья!>> Джо заплакал. <<Наконец-то мы воссоединились! Так приятно видеть вас целыми и невредимыми.>>

Каждый раз он говорил что-то подобное. И каждый раз ассистенты кланялись.

По крайней мере, человек-коала отпустил Олдена при звуках голоса Джо.

Когда Олден ушел, оба помощника с гордостью выворачивали карманы, чтобы показать Джо подходящие наборы особо злобных щипцов.

День седьмой

-Это не настоящий контроль разума, - сказала Тварт Хог, прислонившись к шкафчикам со скрещенными на груди мускулистыми руками, выслушав утром объяснения Олдена. -Она не Свей.

-Я знаю. Но это что-то. Раз уж речь идет об организации, может, она вытягивает мысль, которая у тебя уже есть, в нужный момент? Я не очень понимаю, но я подумал, что тебе стоит быть осторожнее.

Предупредить ее было просто необходимо, ведь она тоже жила с Манон. Но Тварт Хог не выглядела особенно обеспокоенной.

-Ты низкого ранга? - спросила она.

-B.

-Эй! Я тоже. Так что нам не нужно беспокоиться за себя. Теперь, когда ты сказал мне быть начеку, все в порядке. Будь она А-ранговым Свеем... мы бы даже не вели этот разговор, потому что ты бы никогда не поймал ее на этом. Кролик ранга С манипулирует одной и той же дюжиной людей годами, как будто играет с куклами? Нехорошо. Но не повод потеть.

Должно быть, Олден выглядел скептически.

-Послушай. Я не стану отрицать, что она, вероятно, может подстроить, чтобы ее приспешники подстроили тебе какую-нибудь крупную неприятность. Тем более, что ты работаешь в лаборатории и в медицинском отделе. Но она кажется умной и эмоционально устойчивой, так что вряд ли она подкинет тебе что-то серьезное. Просто не накаляй обстановку. Оставь все как есть. Ничего не делай.

Таварт Хог повернулась и взяла свои сапоги из шкафчика.

-Это то, что я планировал делать сейчас, - сказал Олден. -Но я думаю, что это неправильно, что она с ними делает. Она управляет всей их жизнью.

-У тебя комплекс героя?

-Нет...

-Да. Есть. - Таварт Хог затянула шнурки на своих ботинках. -Тонны новых Избранных такие. Мой совет поскорее перерасти это. Ты нашел проблему. Но это не значит, что ты должен решить ее прямо в эту секунду любой ценой.

-Я просто сказал, что пока ничего не собираюсь делать.- Олден был раздражен.

-Ты бы не стал продолжать, если бы у тебя не было сомнений по поводу этого направления. Перестань сомневаться. Решать проблему здесь и сейчас это худшее, что ты можешь сделать.

Шкафчик закрылся с грохотом.

#

<<Забей ее>>, - сказала Софи, аккуратно пиная одной из задних ног лабораторный шкаф. <<Это самый быстрый способ решить проблему.>>

-Я почему-то знал, что ты это скажешь.

#

-Я задумал эксперимент! - объявил Джо, как только они закончили продлевать ежедневный контракт.

-Что это? - спросил Олден, отводя руку от татуировки на груди и сбрасывая рубашку. После того, как он прикладывал к ней пальцы и устно соглашался с условиями, в течение нескольких секунд татуировка всегда казалась странно теплой.

-Надень свой исключительно великолепный плащ.

Олден надел.

Профессор наклонился, почти исчезнув за своим столом. - Я цель?

-Конечно.

-Тогда лови! - Джо вскочил на ноги и метнул в него один из резиновых мячей.

Только на этот раз он был в огне.

-Что за черт!? - крикнул Олден. Но они стояли близко друг к другу, и он так привык ловить то, что Джо бросал в него. Мяч уже был у него в руке.

-Тот факт, что твое умение было разработано для визуальных эффектов, забавен. -Джо сделал поправку на свою умную линзу и посмотрел на хвост неподвижного пламени, тянущийся за мячом. -Но я полагаю, оно должно выполнять ту же функцию, что и тактильные ощущения от сохраненного предмета. Оно помогает тебе управлять вещью. Лучше двигайся, если не хочешь обжечь руки.

Олден поспешно сделал несколько шагов.

-Ты бросил в меня огненный шар! - Он задался вопросом, знает ли Джо, каким в высшей степени волшебником он выглядел в тот момент.

- Я подумал, что если тебе нужно поймать что-то явно опасное и если у тебя нет времени на раздумья, то ты, естественно, выполнишь трюк, который мы пытались проделать прошлой ночью. И видишь? Я был прав!

-Так что я действительно мгновенно замораживаю летающие предметы, если знаю, что они опасны, - сказал Олден, глядя на шар. -Это лучше, чем ничего.

Он не стал спрашивать, что бы сделал Джо, если бы это не сработало.

-И мы думаем, что я должен быть в состоянии перенаправить импульс, так? - добавил он, возбужденно шагая вперед. Поскольку он мог изменить положение своего захвата, это должно сработать. -Где я могу безопасно разместить это?

-Это оружейная лаборатория. Ты здесь наименее огнеупорная вещь, не считая самого шара.

Олден повернул шар так, что теоретически он должен был удаляться от него, когда его умение прекратится. Затем он отбросил его и одним быстрым движением сделал шаг назад.

Мяч отлетел от него, источая дым и пламя, и врезался в окно, выходящее во внутреннюю лабораторию.

-Это сработало! - крикнул он. -На самом деле сработало!

Думать, что это сработает, и видеть это в действии, это две разные вещи.

-Да, но ты все равно не можешь сделать это намеренно. А теперь иди и потуши это. Может, здание и не загорится, но не нужно позволять ему наполняться дымом.

День восьмой

-Одна из девушек в команде по легкой атлетике заболела мононуклеозом, - сообщил Джереми. -Ходят слухи, что вы теперь встречаетесь.

Олден сидел на своей капсульной кровати, перебрасывая из руки в руку шарик шпаклевки для моделирования. -Это похоже на слухи, которые вы двое могли бы легко исправить, - сказал он раздраженным тоном.

-Действительно, не так ли? - подхватил Бо.

Олден вздохнул и положил шпаклевку на полку.

-Почему ты сегодня утром стонешь и охаешь, как мой дедушка? - спросил Джереми.

- Двенадцать дней на Артоне III это целая вечность, - сказал Олден. -Мне кажется, что я никогда не вернусь домой.

-Скажи мне еще раз, сколько денег ты уже заработал?

-Так много, что я уже даже не хочу этого. Я хочу Землю.

-Бедный малыш.

-Я знаю... кажется, цикл сна настигает меня. Я готов к органическому циркадному ритму вместо инопланетного, вызванного наркотиками. Я постараюсь быть менее раздражительным завтра.

-Нет, не беспокойся, - сказал Джереми. -Бо не сдерживает свое скверное настроение, так почему ты должен это делать? Ай! Ты бьешься, как маленькая старушка.

-Да? Тогда почему ты сказал "ай"?

Олден засмеялся. -Пока, ребята. Мне пора.

#

Лабораторные экзамены. Обед. Снова лабораторные экзамены. Уроки с Джо. Луна Тегунд. Принять таблетки. Поспать, думал про себя Олден, пережевывая последний кусочек одного из волокнистых печений, которые подавали вместе с ежедневным завтраком, пробираясь сквозь толпу студентов и ассистентов, ожидающих, когда их пропустят на первый экзамен. Странное расписание, но, похоже, это мое.

Цепочка слов "спокойствие" действовала на него. Сегодня утром у него ушло всего две попытки, и теперь гремлин ждал полтора часа, прежде чем его жалобы начнут действовать. Медленный прогресс, но стабильный.

-Райх-б'т! - крикнул кто-то.

Олден повернулся к говорившему не потому, что уже привык к такому обращению, а потому, что артонанцы, пришедшие на экзамен, особо не кричали. Обычно они просто слонялись у дверей лаборатории, нервные и молчаливые.

Пятерка ненормально брутальных артонанцев в одинаковой зеленой форме отошла в сторону, и он увидел очень знакомое лицо.

-Привет, Стюарт, - сказал Олден.

Позади него кто-то зашептался, но его быстро заткнул один из остальных.

Олден с удивлением воспринял появление мальчика. Он предполагал, что Стюарт будет в отключке гораздо дольше, чем пару дней. Но вот он здесь, глаза с золотыми кольцами, острый взгляд, кожа бледно-розового оттенка, что для артонанца было, пожалуй, здоровее, чем серый цвет лица, который был у него, когда Олден видел его в последний раз.

Одна сторона его головы была выбрита, а остальные каштановые волосы были стянуты в очень короткую французскую косу. Это придавало ему странный вид. Что касается ноги Стюарта... предположительно, она была прикреплена заново. По крайней мере, он стоял прямо, а на той стороне, где отсутствовала нога, был надет сапог до колена, сделанный из непрозрачного белого геля.

Олден ждал, пока парень что-нибудь скажет. В конце концов, он кричал, и в тот день он был довольно разговорчив для ужасно раненого человека. Но он лишь немигающим взглядом уставился на лицо Олдена.

-Надеюсь, вам лучше? - спросил Олден спустя мгновение.

Он не был уверен, что еще можно сказать. Он знал, что не должен упоминать о том, что произошло на самом деле, но разве история о парне, потерявшем конечность на дуэли с Джел-нор, это то, о чем он должен говорить? Возможно, об этом не было широко известно. Или, может быть, это было оскорблением, говорить о том, что кто-то проиграл дуэль.

И в университете есть правило не общаться с экзаменуемыми вне работы, вспомнил Олден. Так что не стоит поощрять разговоры.

-Удачи на экзаменах, - сказал он. Затем, чтобы быть абсолютно справедливым, он добавил: - Удачи всем присутствующим.

Не успел он толкнуть двери, как Стюарт наконец-то сообразил, что именно он хотел сказать. -Я сожалею, что мои действия привели к тому, что мы оба запятнали свою честь. Это печальный час в моей жизни.

Олден почувствовал, как его лицо застыло в вежливой улыбке, пока он пытался решить, что парень имел в виду. Потому ли, что они лгали о том, что произошло на самом деле? Или, может быть, потому, что сам мишнен не сражался с ними до смерти?

Понятия не имею.

Потом он потрясенно понял, что Стюарт говорил на очень хорошем английском. На днях он этого не делал, и не похоже, что он мог выучить его внезапно. Возможно.

Он должен был придумать, как произнести эту конкретную фразу. Должно быть, наша честь серьезно запятнана, если он захотел извиниться на моем родном языке.

Олден совершенно не понимал этого. Но он не хотел проявлять неуважение, поэтому попытался придумать подходящий ответ.

-Моя честь принадлежит мне, - сказал он наконец. Бо умер бы, если бы услышал меня. -Так что не волнуйся. Обо мне. Со мной все в порядке. Выздоравливай, и давай оба сделаем все возможное, чтобы двигаться дальше.

Стюарт выглядит облегченно. Он сделал хромой шаг вперед на своем гелевом ботинке и кивнул Олдену. <<Это хорошо! Мой отец хочет поговорить с тобой.>>

При этом объявлении раздался не один шепот. Кто вообще был отцом этого парня?

-Ну, я Кролик, - сказал Олден. -Так что я уверен, что ему будет легко меня найти. Сорок восемь секунд, и я на месте.

Прежде чем Стюарт успел что-то добавить, он поспешно открыл одну из дверей и вошел в лабораторию. Джо прислонился к стене неподалеку, прижав кулак ко рту в нехарактерно напряженном жесте.

-Я справился с этим? - пробормотал Олден.

-Ничего хорошего в этом не было, - шипел Джо, опуская кулак и позволяя ему удариться о стену позади него. -Мне чуть не вырвали кишки сущности, которые были тоньше всего этого... мальчик. Его родители должны были использовать его выздоровление как предлог, чтобы не допустить его к экзаменам. Неважно, как это выглядит. Автоматическая сдача экзаменов, это практически его право по рождению.

-Он ведь не сказал ничего плохого?

-Вполне можно было бы говорить о том, что он запятнал свою честь. Все бы просто подумали, что он слишком чувствителен из-за проигрыша в дуэли. Но трудно представить себе сценарий, при котором дуэль волшебника привела бы к запятнанию твоей чести.

<<Возможно, он смеялся от радости при виде крови,>> - предположила Софи, пробираясь между столами. <<Пренебрегая своими обязанностями по борьбе с жаждой крови.>>

-Откуда ты знаешь, что там была кровь? - спросил Олден. -Тебя там не было.

<<Какая дуэль обходится без крови?>>

День 9

Сегодня мне придется нести детей.

Олден был удивлен, проснувшись в своей темной капсуле с этой мыслью в голове. Он всегда нервничал, когда приближалось вечернее путешествие на Луну Тегунд, но никогда раньше они не начинали его утром.

Ничего не изменится, сказал он себе. Будет легче, потому что они маленькие. Даже снаряжение брать не придется.

Это был один из способов успокоить испуганного отца. Женщина с розовыми глазами пообещала ему, что Олдену не придется нести никакого бремени, кроме детей.

Который час? Олден обычно просыпался с ложным восходом солнца, отражающимся на потолке. Но сейчас этого не было.

Он обратился к Системе и обнаружил, что проснулся почти на час раньше, чем следовало. Сожалея о потерянном сне, он отпер дверь своей капсулы и открыл ее. В комнате было тускло и тихо. Все капсулы были закрыты, но кто-то, видимо, не спал, потому что Олден почувствовал запах растворимого кофе, который некоторые пили каждое утро.

Он пошел в ванную, умылся, пожевал зубную резинку и выплюнул ее обратно в жестянку. Несмотря на его сомнения в том, насколько это гигиенично, средство отлично работало. Когда он мельком взглянул на себя в одно из зеркал, его зубы выглядели так, будто он их профессионально отбелил.

Прыщи тоже полностью исчезли. У него не было особых проблем, но те, что были, заметно исчезали всю неделю. А теперь их как будто и не было. Вероятно, это было очко в Привлекательности, наконец-то показавшее весь свой потенциал.

-Это очень важно! - сказал пронзительный голос, прерывая его мысли. -Я так хорошо поладила с профессором на вечеринке в прошлом году, и это был шанс произвести еще одно впечатление. Я не могу пропустить...

-Шшшш... ты всех разбудишь. Не волнуйся.

Олден посмотрел в сторону туалетного шкафчика, из которого доносился звук. Он заметил, что там шепчутся два человека, когда только вошел, но не обратил на них внимания. По его мнению, жизнь в тесном помещении требовала определенного умышленного игнорирования.

Похоже, они расстроены. Он не мог сказать, кто это, поскольку до сих пор они разговаривали тихо, но расстроенная женщина определенно была женщиной.

-Я должна была попросить Криса посмотреть на это вчера вечером! Я знала, что должна. Но мне вдруг стало так стыдно. Я уже собиралась, а потом... не знаю почему! Я давно от него отказалась, а он всегда так помогает. Он мог бы придумать что-нибудь для фиксации, если бы у него была ночь.

Кто-то ранен?

Крис был тем парнем из команды медиков, который каждый день носил костюмы. Райт ранга D, который специализировался на оборудовании для улучшения тела. Он был в команде медиков, потому что многие артонанцы подключали к себе магические штуки.

Олден напряг слух, чтобы уловить ответ.

-Давай попросим его попробовать что-нибудь сегодня утром.

-Что в этом хорошего, Манон?! Мне скоро на службу! Они отправят меня в отпуск по болезни, как только увидят это!

Нет, нет, нет, нет, подумал Олден, схватил свою жестянку с зубной резинкой и вышел из ванной. Не буду вмешиваться. Я почти дома. Тогда я смогу подумать о кроликах.

Он взял на себя обязательство и собирался его придерживаться. Он вернулся в свою постель и в считанные мгновения закрыл панель.

Вот видишь, Тварт Хог, подумал он. У меня нет комплекса героя.

#

Олден следовал своему обычному расписанию до конца утра, но к обеду драма лодочников настигла его. Он сидел в кресле в углу и ел сэндвич, который он сделал из куска хлеба и фаршированных грибов, которые предлагались каждый день. Он игнорировал других людей, как только мог (что было очень сложно) поскольку все они громко говорили о Лоре, женщине, которая любила носить фартук с оборками поверх юбки.

Вчера вечером во время работы она поранилась об инопланетный тренажер. Очевидно, она повредила колено. Это было странное происшествие, поскольку Лаура была Брутом. И травма была настолько серьезной, что она не смогла скрыть свою хромоту. Ее отправили провести день в ожидании целителя, а поскольку травма была не опасна для жизни, она могла пробыть там целую вечность.

Если остальные не ошиблись в своих догадках, ее, скорее всего, сразу отправят домой, когда она вернется.

-Сегодня ночью, - сказала Найя, нахмурившись, глядя в свою тарелку. - Крис мог бы что-нибудь сделать для нее, не так ли? Небольшая техническая помощь плюс хорошая таблетка от боли... что-нибудь. Она была уверена, что уже близка к тому, чтобы получить долгосрочное предложение от того профессора, который считает, что горничная-охранник это самое крутое, что есть на свете. На вечеринке, в обычной атмосфере, когда все немного расслабились, это могло случиться. Вряд ли вы когда-нибудь услышите о том, что ранг D получил такой шанс.

На вечер была запланирована вечеринка, на которой работали многие из человеческих Избранных. Олден не был в курсе, так как его не было в списке приглашенных, но, очевидно, это была лучшая возможность для Лауры покрасоваться перед профессором, который был заинтересован в найме низкорангового Брута из эстетических соображений. Держу пари, у них возникла такая идея, когда они наблюдали, как Тварт Хог следует за своим работодателем по кампусу.

Иметь заметную охрану, в которой ты даже не нуждаешься, было странно, но это было далеко не самое странное, что здесь происходило.

-Я не уверена, - сказала Манон. -Я была в зале, когда это случилось вчера вечером, советовалась по поводу расположения некоторых тренировочных зон. Ее ногу зажало. Это выглядело ужасно. Я должна была настоять на том, чтобы она сразу же обратилась к Крису, но она думала, что сможет справиться.

-Почему она так решила? - сказала Найя, выглядя потрясенной. -Ее нога была фиолетовой, Манон!

-Вчера вечером она выглядела не так уж плохо.

Я тут ни при чем, сказал себе Олден, жуя свой сэндвич с ненужной силой.

Через несколько минут, когда он спускался в лифте в лабораторию, ему пришло сообщение.

[Вечерний квест для высшего профессора Ворли Ро-дена отменен]

[Новое задание для университета Лифсонг]

[Вы будете официантом на торжественном вечере Общества Достижений для преподавателей, студентов и членов их семей. Прибыть за два часа до начала мероприятия для примерки формы и обучения].

Как только он вошел в лабораторию, Олден огляделся в поисках Джо. Он заметил его в задней части комнаты у облучателей. Софи нигде не было видно.

-Это просто смешно! - запротестовал Олден, поспешив туда. - Они просто отменят мой важный квест с тобой, чтобы заставить меня подавать канапе на коктейльной вечеринке?

-Важный квест по сбору ягод? - нейтральным тоном сказал Джо, регулируя одну из ручек на гигантской печи.

-Да! Важный квест по сбору ягод. Они могут взять крошечные закуски у одного из других Избранных.

-Люди пользуются популярностью на вечеринках. И я полагаю, что тебя выбрали дополнительно за практичность твоего умения. Я был немного удивлен, что ты еще не был на учете за это. Я думаю, Бти-Квола сопротивлялась этому желанию только потому, что у тебя нет записей о светских мероприятиях, и ей придется изменить бюджет своей мечты, чтобы экипировать тебя для этого. У других сопровождающих людей была бы униформа прошлых лет.

-Ты не можешь избавить меня от этого?

-Университет твой главный призыватель. У них есть приоритет. Если я буду жаловаться, то только привлеку внимание к странности количества и типа заданий, которые я поручаю тебе в свободные часы.

В его голове промелькнула мысль. -А что, если я ужасный официант?

Брови Джо взлетели вверх. -Ты просишь меня успокоить тебя по поводу твоих навыков в качестве подавальщика еды? Я уверен, что ты справишься.

-Нет, я имею в виду то, что ты предложил. Что если я просто притворюсь, что я хреновый? Я могу плеснуть мартини кому-нибудь в лицо, или...

Профессор разразился смехом.

-Я говорю серьезно!

-Нет, нет. Не делайте этого. Это лишнее. У нас будет время, чтобы собрать все ягоды, не жертвуя шансами получить работу в высшем обществе, благородный Кролик.

Олден нахмурился. -Если только ничего больше не случится.

-Да. Если только ничего больше не случится. Не мог бы ты достать порошок Аргакса из холодильных установок для этого сеанса?

-Красное вещество, верно?

-Красное вещество, - согласился Джо.

Олден работал молча, вытаскивая пакетики с порошком из задней стенки холодильника и бросая их в одну из корзин для ланча, которые Джо, похоже, собирал по мере того, как шли дни.

Сегодня я должен был забрать детей. Это уже второй раз, когда их путь на Луну Тегунд срывается. Он не был суеверным, но все равно было неприятно.

Он удивился, когда на него упала тень, и, подняв голову, увидел склонившегося над ним Джо, который хмуро смотрел на его татуированными чертами лица.

- Мне пришло в голову, что я должен кое-что прояснить, просто на случай, если в твоей голове промелькнут особенно абсурдные мысли, - сказал он. -Даже если ты будешь кидаться едой в гостей, я все равно не смогу назначить тебе задание на сегодня. Это будет выглядеть так, будто я подтолкнул тебя к саботажу мероприятия, чтобы насолить некоторым людям, с которыми я не очень хорошо лажу.

-Хорошо, - сказал Олден. -Я не буду.

-Возьми это. - Джо протянул руку, и кольцо с грохотом упало на лабораторный стол. -Это кредит. Поскольку я сомневаюсь, что они позволят тебе надеть твой потрясающий плащ.

-Ты даешь мне волшебное кольцо? - сказал Олден, его глаза расширились, когда он уставился на темное серебряное кольцо.

-Ты знаешь, что означает слово "заем"?

-Что оно делает? - нетерпеливо спросил Олден, потянувшись за ним.

-Это что-то похожее на усиление твоей ловкости. В значительной степени. Это очень полезно для того, чтобы не швыряться закусками в людей. И вытворять прочие фокусы на вечеринках.

-Ох, вау! Это действительно круто! Большое спасибо!

-Займ, - сказал Джо. -Заемщик. Я не правильно выразился? Это аренда.

Олден поднес кольцо к свету, чтобы полюбоваться им. Оно было простым, но очень тяжелым. И оно было покрыто вытравленными геометрическими узорами.

-Я позабочусь о нем, - сказал он.

-И вернешь его?

-Да. Конечно.

http://tl.rulate.ru/book/87654/2928360