Готовый перевод Super Supportive (Superhero System Novel) / Супер поддержка (новела о системе супергероев): Глава 36: Кость

Госпиталь телепортировал Олдена обратно в сумонарий, где его встретили глава медицинской команды и Джо. Женщина, отвечающая за медиков кампуса, была странно дружелюбна и непринужденна, учитывая, что в тот единственный раз, когда она разговаривала с Олденом, она, по сути, сказала ему, что он бесполезен и должен делать то, что ему говорят.

Она похвалила его за работу, вручила ему настоящую бумажную грамоту за исключительные заслуги и приказала взять отпуск на двадцать шесть часов для поддержания психического здоровья. Наконец, Джо резко прочистил горло, и она вышла из комнаты, сияя.

-У нее была пересадка личности, пока меня не было? - спросил Олден, глядя на грамоту и пытаясь расшифровать слова.

-Ха! Я не слышал этой фразы раньше, - сказал профессор. -Да. Да. Она пришла в виде щедрой взятки от родителей Джел-нор, побудив ее не обратить внимание на некоторые аномалии, связанные с использованием девочкой одного из школьных средств экстренного реагирования.

Он сделал паузу. -Я имею в виду тебя.

Олден сдержал порыв закатить глаза. -Я знаю, что ты имеешь в виду меня. Я был там.

-Хорошо! Нам нужно поговорить. Но сначала надень чистую одежду. Если я буду ходить с тобой по кампусу в таком виде, все подумают, что я хулиган.

Джо жестом указал на кучу на полу, и Олден с удивлением увидел свою собственную футболку, джинсы и пару сандалий одного размера, которые были доступны в раздевалке в общежитии. Его одежда была в прачечной, когда он уходил сегодня утром. Джо, должно быть, попросил кого-то принести ее.

Забежав в подсобку и переодевшись, Олден почувствовал себя гораздо лучше. Он удивился, когда вышел и увидел, что профессор стоит у массивных дверей выхода, жестом приглашая его следовать за собой. -Не лучше ли нам просто послать меня "собирать ягоды", раз уж мы уже здесь?

-Я бы с удовольствием. Но твое нарушение психического здоровья уже зарегистрировано в Системе. Поскольку ЛифСонг твой основной призыватель, я не могу назначать тебе задания, когда они отправили тебя в обязательный отпуск.

-Мы не можем сказать, что я хочу телепортироваться на отдых на Луну Тегунд?

-Если только ты тайно не сменил вид и не получил паспорт Артоны I, тогда нет.

Олден сразу почувствовал облегчение. Он устал и измучился. Луна Тегунд была жуткой. Но это значит, что позже мне придется делать больше парных переносов. И ассистенты будут в бешенстве, когда я не появлюсь.

У них был хороший распорядок, и кто-то всегда ждал их точно по расписанию. Кто бы это ни был сегодня, ему придется ночевать в цехе по упаковке фруктов в ожидании завтрашнего дня.

-Я постараюсь сообщить своим помощникам. С твоей стороны очень мило беспокоиться о них, но в данном случае это напрасные эмоции. Они зрелые ученые, которые понимают, что обстоятельства иногда меняются. Они не будут паниковать из-за задержки на один день.

-Мужчина с детьми может.

Однажды он уже так сделал. На третью ночь Олден должен был забрать обоих детей. Но их отец в последнюю секунду отказал ему, несмотря на то, что водитель, который привез их на ферму, долго с ним спорил. В итоге Олден уехал с лысым парнем, который ехал в машине с ружьем наперевес.

-Он поверит в твою надежность, когда ты успешно заберешь все больше и больше его товарищей. Или не поверит. Пока нет необходимости успокаивать его, но это остается вариантом.

Успокоить?

Они вышли из здания, и Джо зашагал в направлении человеческого общежития.

-Ты не вызываешь повозку?

-Я вызвал, но сейчас конец дня, и нужно ждать. Мы могли бы идти пешком, пока одна догоняет нас. Кроме того, сегодня у тебя бесплатный урок. Разве это не мило с моей стороны?

Олден ускорился, чтобы идти рядом с ним. -Да? А как же треугольник секретности?

-Это урок другого рода. Обычно я бы предпочел, чтобы новый контракт покрывал все сегодняшние события, но при необходимости я мог бы выкрутиться из такого количества неприятностей. А с тобой трудно торговаться.

Он улыбнулся Олдену.

-Также, я только что заключил девять контрактов с теми блестящими студентами, которых ты мне подарил! Сколько слез. Уверен, я не был таким жалким, когда в первый раз совершил небольшую ошибку и был вынужден пойти на плохие условия с другим волшебником, чтобы скрыть ее.

Олден представил себе сцену, которую он оставил после себя в джунглях ( повсюду кишки Мишнена и кровь Стюарта, начинающие волшебники-подростки, блюющие в кустах, Джо, ухмыляющийся как маньяк.) Мысль о том, что они все вместе нанесли себе татуировки, не делала картину ярче. -Ты знаешь, я не знал, что ты шантажом заставишь их всех заключить с тобой контракт? Я даже не знал, что волшебники заключают контракты с другими волшебниками.

Он хотел спросить, каковы условия контрактов, но... наверное, лучше было не знать.

-Конечно, да! Это почти самая древняя форма магии. И не волнуйся. Большинство из них освободятся от меня к концу недели, их долги будут оплачены их любящими семьями. Когда все закончится, их место в этой школе будет обеспечено без каких-либо официальных царапин в их послужном списке, а я буду значительно ближе к отмене своего собственного приговора, - он усмехнулся про себя. -Это подводит меня к первой части сегодняшнего урока, некоторые из тех молодых людей, которые доставили вам сегодня столько хлопот, очень важны. Один из них очень важен. Если ты проболтаешься о них, тебе придется иметь дело не со мной, а с их родителями. Не делай этого.

Джо внезапно наклонился, чтобы рассмотреть растение, растущее в трещине тротуара, а затем покачал головой в явном разочаровании, прежде чем продолжить путь.

Олден осторожно перешагнул через растение на всякий случай, вдруг это не простой сорняк.

-Я не планировал о них болтать.

-Хорошо. Идем дальше... Ты сегодня хорошо поработал, - сказал Джо. -На самом деле, я не могу представить себе более идеального способа справиться с ситуацией. Но если только я не ошибся в оценке твоей личности, я думаю, что это был несчастный случай с твоей стороны. Зачем ты мне позвонил?

Олден недолго размышлял, насколько честным ему следует быть, но не видел особых причин для лжи. -Я думал, что все влипли по уши. А Стюарт собирался потерять ногу. Навсегда, я имею в виду. И я беспокоился, что в итоге они скормят меня крокозябрам, чтобы скрыть свои преступления.

Это казалось достаточной причиной, чтобы позвать на помощь.

Брови Джо приподнялись. -А, значит, тебе приходило в голову, что они могут намеренно сделать так, чтобы ты помер?

Он произнес это легким тоном, что почему-то сделало его еще более леденящим душу.

-То есть, не все из них, - поспешно сказал Олден. -Некоторые из них, похоже, готовы получить помощь от школы и принять последствия. Но я думал, что Джел-нор может. А тот, который все время кричал о своей стипендии...

-Ты на самом деле гораздо подозрительнее, чем я думал. Это хорошо. Я волновался, что тебя убьют до того, как ты полностью раскроешь свой потенциал.

Джо беззаботно шел навстречу приближающейся повозке, полной экзаменуемых, заставляя ее уворачиваться от них. Олден извиняюще улыбнулся пассажирам, когда они проходили мимо.

-Я заметил, что теперь, когда я стал заметно сильнее и успешнее, люди, которых я избегаю, стали относиться ко мне с большей опаской.- Профессор провел пальцем по своему татуированному лицу. -Раньше, когда я только заработал право вызывать Избранных, они относились ко мне с меньшим страхом.

- Думаю, это естественно бояться кого-то могущественного, - сказал Олден.

-Правда? Я думаю, что этот менталитет зависит от вида и культуры. Во всяком случае, люди, на мой взгляд, плохо оценивают угрозу, которую представляют собой молодые призыватели. У вас гораздо больше шансов пострадать, если вас призывает новичок, а не более опытный волшебник, - он сделал паузу. -Очевидно, я не включаю в это уравнение боевые задания. Они повсеместно опасны.

Олден был удивлен, что, похоже, ему читают лекцию о том, как обезопасить себя от своего призывателя. Он представлял Джо как человека, который бросает людей на глубину и говорит, что им лучше самим разобраться, как плавать.

Эта метафора слишком близко подходит к событиям дня, не так ли?

-Полагаю, это потому, что волшебники-любители менее опытны? - предположил Олден.

-Менее опытные. Менее осведомлены о своих собственных ограничениях и ограничениях различных видов и классов Избранных. Менее способны увидеть грань между разумным использованием талантов своего помощника и неразумным. -Джо улыбнулся. -Призывы с помощью контракта это роскошь, предназначенная для элиты среди элиты. Избранные слуги, удобный, но ограниченный магический ресурс, и их использование имеет определенный престиж. Поэтому доступ к ним ограничен высшим эшелоном волшебников. Одной большой ошибки, как правило, достаточно для пожизненного запрета. Но требуется время, чтобы отсеять дураков, склонных к подобным ошибкам.

-Под большой ошибкой вы подразумеваете...

-Я имею в виду, что Избранного убили на задании вне контракта. Смерть на внеконтрактном задании, это высшее упущение для призывателя.

-Погоди. Зачем ты мне это рассказываешь? - сказал Олден. -Забирать своих помощников из Луны Тегунда каждую ночь, это вне контракта, верно? Тебе разрешено использовать меня только для работы в университете из-за твоего наказания.

-Просто не умирай. И если собираешься, сделай это на ферме с ягодами в кармане, а не на лугах. Это позволит мне оставаться в комфортной серой зоне. Поскольку Система все еще позволяет мне давать официальные задания в Элепте, никто не сможет возразить, что это место слишком опасно для Избранного твоего ранга.

Олден постарался удержаться от того, чтобы не закатить глаза. Тогда я сделаю все возможное, чтобы меня убили удобным для вас способом.

-Так называемый план студентов, чтобы ты поймал для них мишнен, был полон гораздо более непростительных дыр. Их было так много, что даже ты их сразу заметил. Сегодня вечером я выпью в честь их отчаяния.

-И мне будут сниться кошмары об этом.

Джо усмехнулся. -Если тебя это утешит, столь незрелые волшебники вообще могли обратиться к тебе за помощью только потому, что это была чрезвычайная ситуация, а университет предоставил тебя для таких случаев. Когда Джел-нор поступит сюда, у нее будет несколько лет учебы, прежде чем она получит временный доступ к Контракту для личного пользования. А затем, если к окончанию обучения она достигнет определенного уровня компетентности и получит необходимые рекомендации, она сможет призывать низкоранговых Избранных без надзора.

-Это радует, - сказал Олден. -Может быть, к тому времени она не будет злиться, что я настучал на нее и ее друзей.

-Это подводит меня к главному вопросу урока и важному вопросу для тебя, что бы ты сделал сегодня, если бы меня не было рядом, чтобы навести порядок? Это было возможно только потому, что я здесь преподаватель. Я не буду телепортироваться по всей вселенной, чтобы спасти тебя от других призывателей при обычных обстоятельствах. Я даже не смогу...

-Я и не думал, что ты сможешь, - пробормотал Олден. -Наверное, я могу обратиться в арбитраж?

Кто-то предложил ему сделать это раньше. Он не знал, что произойдет, если он это сделает, но, должно быть, это был вариант.

-Мммм.... это возможно только при определенных, и обычно неприятных, условиях. И это значит оставить свою судьбу на волю случая. Результат во многом будет зависеть от уважения к авторитету вашего призывателя в данный момент и от настроения арбитра. И время тоже является фактором. Арбитр может не ответить мгновенно, и в этом случае ты окажешься во власти разгневанного призывателя, пока он не ответит. Я не рекомендую это в качестве первого средства.

-Что же тогда ты рекомендуешь? Просто заткнуться и гоняться за опасными монстрами по озеру, хотя это не то, для чего меня вызывали, и я не смогу их поймать?

Джо подмигнул ему. -Для тебя это проблема, я признаю. Я предлагаю притвориться дурачком.

-Что?

-Да, вот так! Это было хорошо.

Олден застонал.

- Вообще-то лучше всего было бы притвориться глупым и истеричным одновременно, - сказал Джо, подойдя к другому сорняку, прорастающему среди плотоядных цветов. -Но это может оказаться непосильной задачей.

-Играть в дурачка? Это твой совет на случай, если какой-нибудь артонанец попытается заставить меня выполнить невыполнимую работу?

-Волшебник, способный вызвать Избранного, почти всегда талантлив, чрезмерно образован и гордится этим. Я включаю себя в это описание. Мы также склонны к раздутому чувству собственного превосходства над другими видами. Джел-нор никогда бы не поверила, что твое умение не способно окаменить мишнен, не тогда, когда она поставила свою репутацию и свое будущее на то, что это сработает так, как она себе представляла. Но ее можно было убедить поверить, что ты сам слишком туп, чтобы использовать его правильно.

-Это заморозило бы мишнен?

-Сомневаюсь. Даже если бы тебе удалось использовать свое сохранение на нем, он был на поводке, который она смастерила во время экзаменационной сессии. Бремя было бы огромным.

-Почему она просто не выстрелила в него своим заклинанием? Знаешь... - Олден сделал жест, словно играл с воображаемой колыбелью для кошки.

-Ох, он мог отразить такую атаку. Они не разумны, но у них есть ряд очаровательных качеств. Вот почему части мишнен так ценны, а также почему они находятся под угрозой исчезновения. Чтобы получить разрешение на легальный вызов, нужно годами стоять в очереди. Однако они очень восприимчивы к яду, поэтому я и выбрал этот способ. Кстати, что бы ты хотел на ужин?

-Ты планируешь отравить меня?

-Ха! Нет. Ты дал мне мертвого Мишнена и способ завязать знакомство с разными интересными людьми. В обмен ты получаешь доставку ужина. Есть даже место, которое якобы доставляет земную еду в кампус, хотя у меня есть сомнения в ее подлинности. Вы, люди, так часто едите сырное фондю?

Хотелось бы. Желудок Олдена заурчал. Он думал, что не должен быть голодным, учитывая то, что он видел сегодня днем, но его мучил голод.

-Я беру все, что не сделано из животных или животными. Мне нравятся эти яичные рулетики... ты ел один, когда пришел к пруду. Они вкусные.

Джо замолчал на минуту, не сводя глаз с линзы, затем объявил: - Еда уже в пути. Достаточно и для твоих человеческих друзей, чтобы они не завидовали.

-У меня здесь нет друзей-людей.

-Ты жалок, не так ли? В таком случае, я удвою заказ, чтобы ты мог попробовать завести несколько.

Олден вздохнул. Он подумал, не будет ли он предателем своего вида, если просто прямо спросит Джо о том, что Манон, возможно, использует контроль над разумом людей.

Через минуту тележка наконец приехала, и Джо начал вести светскую беседу о плюсах и минусах плавленого сыра.

-Есть только плюсы, - сказал Олден. -У сыра нет минусов. Как мне получить больше отказов?

-Это был быстрый поворот в обсуждении.

-Я подумал, что наличие тонны отказов поможет мне избежать сумасшедших призывателей. Это относилось к предыдущему разговору. Не к фондю.

Это также было необходимо, если он хотел когда-нибудь получить работу героя. Если он был одним из тех кроликов, которых вызывают часто ( а учитывая, насколько он был занят в последние несколько дней, казалось вероятным, что так оно и есть,) то ему понадобится достаточно отказов, чтобы убедить всех, с кем он мог бы работать, что он не будет обузой.

-Иметь "тонну отказов в стопке" действительно поможет тебе в этом. Но я боюсь, что лучший способ получить их очевиден. Надеюсь, тебя будут вызывать часто, и ты накопишь их.

-Так неужели нет способа получить бонусы?

Джо прищурился в раздумье. -Многие из них действительно покажутся получателю бонусами. Если только тебе не нравится идея необычайно травмирующих заданий.

-Мне нет.

-Возможно, некоторые люди могут награждать ими. Лично у меня такой возможности не было. Если ты просто надеешься на более предсказуемую жизнь, то долгосрочное задание, хороший выбор. Если ты сможешь его получить. Ты будешь знать, на кого работаешь. И заработаешь много дней отдыха. Их часть можно отложить. Это не то же самое, что отказ, но это позволит тебе выкроить время для себя.

-Ты имеешь в виду время простоя, которое ты зарабатываешь через определенное количество дней после вызова? Это можно отложить?

-Ты не знал?

Олден покачал головой. Он знал, что такое время простоя существует, но не понимал, что его можно использовать по своему усмотрению.

-Система должна позволить тебе накапливать отгулы, как только они у тебя появятся, которые ты сможешь использовать, чтобы гарантировать себе перерыв, когда тебе будет удобно.

Это все равно что копить деньги на отпуск.

Это не так гибко, как отказ. Вам пришлось бы использовать накопленное время, не зная, выбираете ли вы моменты, когда вас могли бы и не вызвать. Но это было бы отлично для его целей, если бы он получил достаточно. Если бы он помогал в критической ситуации на Земле, он мог бы потратить несколько сэкономленных часов, чтобы гарантированно остаться там, а не быть вызванным в другой мир.

И тогда, в идеале, его отказы можно было бы приберечь для того, чтобы выбраться из ужасных или опасных заданий.

Повозка подвезла его к общежитию, и Джо критически осмотрел здание.

-Выглядит уныло, - сказал он. -Почему они сделали его депрессивным?

-Это вполне нормально. Окна бы не помешали. И отдельные комнаты были бы лучше. Но на человеческом этаже есть кондиционер, так что я не буду жаловаться.

Первый и второй этажи предназначались для тмитанов и лортхов. Когда дверь внутреннего лифта открылась на первом этаже, это было похоже на сухую сауну. А на этаже для лортхов царила кромешная тьма и слышались щелкающие звуки.

У Олдена не было никакого желания посещать соседей в предпочитаемой ими обстановке, и они, вероятно, чувствовали то же самое.

Он попрощался с Джо и поднялся на лифте. Он с радостью осознал, что был единственным присутствующим.

Он сразу же направился в душевую. Его последнее купание было поспешным погружением в водоем в тропическом лесу, полный яда, крови и, возможно, мочи мишнен. Если бы он знал, где достать спирт, он бы вымочил себя в спирте.

Он обыскал кабинки, надеясь, что кто-нибудь из членов лодки оставил где-нибудь средство для мытья тела. Большинство из них хранили свои личные вещи в шкафчиках, но сегодня он был вознагражден бутылкой дорогого на вид шампуня.

Олден молча извинился перед владельцем и поборол желание использовать все содержимое.

Пока слишком горячая вода обдавала его, он оттирал до тех пор, пока не решил, что все впечатления от этого странного дня улетучились в канализацию. Затем он зарылся пальцами в волосы, намыливая их во второй раз, и почувствовал что-то странное.

Смахнув воду, когда начался цикл полоскания, Олден уставился на крошечный ромбовидный осколок между большим и указательным пальцами. Это был фрагмент кости размером меньше ногтя мизинца. Он все еще был испачкан кровью.

Его мысли тут же вернулись к странной операционной/магической ритуальной комнате в Доме исцеления. Стюарт, вероятно, все еще был там, и его ногу... собирали заново? Заново выращивают?

Надеюсь, это был не критичный кусок, подумал он.

Его уже тошнило. А может, просто один осколок кости в отдельности был не таким пугающим, как целая куча окровавленного мяса и кусков костей.

Я ведь не обязан его возвращать, верно? Что мне с этим делать?

Он догадался, что логичнее всего было бы просто смыть его в канализацию. Но что, если оно застрянет там, и спустя годы какой-нибудь артонанский водопроводчик найдет его? И они отследят его владельца с помощью магии. А очень важная семья Стюарта разозлится, что к кости не отнеслись с должным уважением или что-то в этом роде.

Это звучало нелепо, но не настолько нелепо, чтобы он проигнорировал такую возможность.

Я отнесу ее Джо завтра. Может, он бросит ее в чан с кислотой. Или его угри съедят его.

Затем, как будто это была вполне здравая последующая идея, он праздно подумал: "Я могу это съесть".

-Га! Что за дерьмо, мозг?!

Олден пошатнулся, прислонившись спиной к стене душевой, и только тут понял, что нет смысла пытаться убежать от самого себя. Он держал кусок кости на расстоянии вытянутой руки и с ужасом изучал свой собственный разум.

Это было точно такое же безразличное чувство, какое он всегда испытывал к потенциальной еде сейчас. Не навязчивый голос гремлина, хотя он был склонен приравнивать их друг к другу, а нечто, что ощущалось как более полное единение с его личностью.

Буфет вещей, которые он с удовольствием бы употребил в пищу, был под запретом. Но этот грубый случайный фрагмент инопланетного парня по имени Стюарт?

Вполне съедобно.

- Неееет, - простонал Олден, прижавшись лбом к бледно-зеленой плитке душа. -Ух. Почему?

И как только он подумал об этом, он обнаружил, что знает, почему. Точно так же, как в тот первый день после того, как он пожертвовал часть своей крови Горгону... что было, возможно, худшей идеей в жизни, если таков был результат.

Я не могу пить горячий шоколад, потому что корова не предложила мне молока. Но я могу есть кости Стюарта, как какой-то ужасный упырь, потому что он доверил себя мне.

Черт возьми, Горгон. Что за жуткие вещи вытворяют твои сородичи, чтобы это стало частью твоего обличья?

Почему эта сила/проклятие/вещь не могла отличить куриные котлетки от людей? И почему его не волновало, что Стюарт точно не вызывался предложить Олдену поужинать, когда соглашался на использование навыка? Гремлин изрядно поиздевался, пытаясь убедиться, что контракт между Олденом и Джо был заключен по обоюдному согласию и сбалансирован.

Является ли детектор "это - еда" отдельным от него? Смущает ли его то, что мой навык был непосредственно задействован? Оно просто хотело съесть Артонанца и искало оправдание?

Кроме того, означало ли это, что Олден мог съесть любого, кто доверился ему? Это был мрачный вопрос, но его нужно было задать, и...

Да. Действительно. Минутное размышление дало ему ответ. Спасенные помощники Джо были в меню.

-Боже мой, - прошептал он. -Как будто я создан для того, чтобы быть каннибалом.

Бо, вероятно, напомнил бы ему, что технически каннибалы едят представителей своего вида. И технически любой может стать каннибалом. На самом деле, вероятность того, что Олден станет каннибалом, была меньше, чем у большинства людей, поскольку ему пришлось бы сначала заставить людей доверить себя ему.

Это заставило его почувствовать себя немного лучше.

Немного.

Как я вляпался в эту историю?

Ему было любопытно, что произойдет, если он съест кость, но не настолько любопытно, чтобы когда-нибудь это сделать. Даже если отбросить фактор гадости и дурноты, он все равно мог заразиться каким-нибудь смертельным инопланетным вирусом. А может, артонанские кости были аллергеном для людей?

Интересно, почему об этом никогда не говорили на уроках культуры?

Он так отвлекся, что случайно позволил душу пройти половину своего неприятного цикла разбрызгивания масла, прежде чем заметил это.

Он выключил его. Он не стал выбрасывать кусок кости в канализацию.

Он все еще не был уверен, что собирается с ним делать. Может быть, он отдаст ее Джо, чтобы тот ее утилизировал. Может быть, он с уважением похоронит ее? А может, отнесет домой Горгону и посмотрит, сможет ли Горгон тоже ее съесть.

Если она теперь принадлежала Олдену, и Олден предложил ее ему, это считается?

Вот, приятель. Принес тебе сувенир.

Он фыркнул про себя. Он определенно не собирался этого делать. Стюарт казался вполне нормальным, вроде бы трудным для понимания, но определенно не тем парнем, который заслуживает того, чтобы однажды утром проснуться со странным голосом в голове, запретом на мясо и не знать, как это с ним случилось.

#

-Можно ли дать вам чаевые? - спросил Олден курьера через несколько минут. -Всё в порядке?

Он стоял возле общежития, волосы были еще влажные после душа, и расписывался в табличке, подтверждая получение неприличного количества еды, только что доставленной на мини-вертолете вместе с артонанцем в профессиональной серой форме.

<<Зачем вам снова давать мне чаевые?>> спросил он растерянным голосом, ставя очередной контейнер с едой на дорожку. <<В этом нет необходимости, и вы уже сделали это, когда заказывали еду.>>

-Ох. Хорошо. - Очевидно, Джо был любителем давать чаевые.

Вскоре после этого он увидел, как вертолет улетел. Его лопасти были совершенно бесшумны вопреки здравому смыслу.

Джо действительно выкладывается по полной, когда говорит спасибо, подумал он, глядя на стопки еды на вынос, покрывающие тротуар.

Контейнеры напоминали ему высокотехнологичные тиффины. Судя по разным цветам и рисункам на каждом из них, они были из нескольких ресторанов. Несколько из них свистели и дымились, как чайники. У одного из них из боков вился дымок, а другой был покрыт волнующейся изморозью.

Если это хоть отдаленно похоже на мороженое, я собираюсь в нем искупаться.

Олден хотел поесть внутри, но, учитывая тесное помещение, это была не самая лучшая идея. От некоторых продуктов исходил сильный запах. Он переставил контейнеры с дорожки на короткую траву, похожую на клевер, которую в кампусе повсюду использовали в качестве почвопокровного. Затем, убедившись, что он находится в стороне от пешеходного движения, он начал все открывать.

Это был прекрасный опыт.

К каждому контейнеру прилагалась посуда, поэтому Олден взял из одного из них вилку с двумя зубцами и начал ковырять.

Овощи, которые выглядели как маленькие целые картофелины, на вкус были как горячий ванильный пирог. Квадратики, похожие на пирог, были солеными и травянистыми. Были немясные шарики, которые были похожи на арахис, и было блюдо из макарон, которое могло бы стать прекрасной заменой феттучине альфредо, как только он выберет все ненавистные кусочки салата с рыбным вкусом.

У него на выбор было несколько видов злаковых блюд, покрытых зеленью и соусом, и все они были достойными.

Ярко-желтый контейнер был полностью заполнен яичными роллами, которые он просил, и он засунул один в рот, пока пытался решить, хватит ли ему смелости попробовать суп, настолько острый, что от пара, исходящего от него, слезились глаза.

Там было несколько удивительно вкусных салатов, а контейнер, из которого валил дым, оказался функциональным мини-грилем. К нему прилагался второй контейнер, наполненный едой на шампурах и кучей рассыпанных листьев, которые, очевидно, были какой-то приправой, хотя Олден не был уверен, должен ли он класть их прямо на еду или добавлять в тлеющую горелку.

В общем, еды хватило бы на целую армию.

Я должен поделиться.

Стандартный ужин скоро будет доступен в столовой "Избранных". Там всегда было хорошо, но это было намного лучше. И не вина членов лодки, что с ними было трудно ужиться. Или, по крайней мере, он не думал, что это полностью их вина.

Манон, вероятно, подталкивала их к тому, чтобы они невзлюбили и исключили его из своих собственных целей.

Прежде чем принять решение, он осторожно открыл крышку контейнера с мороженым. К его восторгу, это был замороженный десерт. Он был упакован, заполнив контейнер до краев, а вкусы располагались полосками, как неаполитанское мороженое.

Текстура была на полпути между сорбетом и колотым льдом, а один из вкусов определенно был вэвви. Но это было достаточно близко.

-Система, могу я вызвать голосом Наю? Человека, который живет со мной в общежитии?

Ная была той самой молодой женщиной с ярко-красными полосами в волосах. Он не знал ничьей фамилии, но сомневался, что Система не сможет понять, кого он имеет в виду. А местный звонок должен стоить недорого.

Прошло несколько минут, но она ответила. -Что вам нужно?

Голос ее звучал раздраженно.

Олден стиснул зубы. Он почти сказал: Ничего. Ошибся номером.

Он всегда мог выбросить остатки еды или бросить их на пол в Тмитхане. Но он не хотел быть частью проблемы.

-Привет. Извини за беспокойство. В общежитии полно лишней еды. Профессор, отвечающий за лабораторные, распорядился доставить ее. Я устрою пикник. Вы, ребята, уже закончили работу, верно? Вы должны прийти.

-Ох, - сказала Ная, удивившись. -Еды хватит на всех?

-Да. Нам хватит. Никакого мяса. Все вегетарианское. Но все очень вкусно. Плюс, там есть мороженое.

-Сколько мороженого в нашем распоряжении? - спросила она со смехом.

-Пятьдесят процентов. Но оно заморожено.

-Не говори больше, - серьезно сказала она. -Я буду там через двадцать минут.

Все прошло на удивление хорошо.

После окончания разговора Олден выбрал один из контейнеров, который, казалось, был предназначен для полной герметизации. Он наполнил его всеми своими любимыми вещами, затем поспешил на третий этаж и засунул его в капсулу сна Тварт Хог. Через несколько минут после того, как он спустился обратно, начали прибывать другие люди.

Возможно, неудивительно, что первой появилась Манон. На ней была черная кроличья форма, а волосы были убраны в пучок.

-Вау! - сказала она, осматривая весь этот невероятный ассортимент. -Ты не возражаешь, если я...?

Она жестом указала на контейнеры.

- Валяйте. - Олден старался не выходить из себя и не анализировать свои эмоции. Она не была Свеем. А он был рангом выше ее. Что бы она ни сделала, все было не так серьезно. Эффект от одной дозы ее умения был, вероятно, мягче, чем от словесных цепочек спокойствия, которые он так часто использовал в последнее время.

Я просто должен оставаться бдительным и осознанным.

-Это для всех нас, верно? -спросила она, рассматривая острый суп. -Члены лодки могут его есть?

-Да? -сказал Олден. Разве он только что не рассказал об этом? -Вы можете его взять.

-Отлично!

Он ожидал, что она возьмет вилку или ложку и начнет есть. Но вместо этого она начала расставлять контейнеры.

Ох, он понял. Эти вопросы были для того, чтобы она могла установить более сильное право собственности на еду. Чтобы она могла расставить ее так, чтобы она больше подходила членам лодки. Или просто для себя.

Наблюдать за ее работой было неожиданно завораживающе. Как много можно изменить, организуя вещи?

Как оказалось, очень многое. Даже самые аляповатые контейнеры выглядели более привлекательно в тех местах, которые выбрала для них Манон. Она откинула крышки с выбранных, казалось бы, наугад, но вскоре Олден понял, что это были те продукты, которые, по его мнению, были слишком горячими.

Знала ли она, что их нужно охладить? Или она просто знала, что они лучше подойдут людям, если снять крышку?

Она даже вытащила рыбный салат из макарон и положила его в суп.

Она не попробовала ни то, ни другое блюдо. Она никак не могла понять, каково это на вкус. Это должен был быть какой-то совершенно другой метод.

-Как это работает? -спросил Олден. -Твой навык?

Была ли какая-то заминка в движениях Манон? Небольшая пауза? Или это было его воображение?

-Что? -сказала она. -Простите, я была очень сосредоточена!

-Я просто имею в виду, на что это похоже? - уточнил Олден. -Я не хочу раскрывать коммерческие секреты или что-то в этом роде. Светится ли еда, если она попала не туда или что-то в этом роде?

-Ох! Какой интересный вопрос! Нет, для меня она не светится. Полагаю, какая-то часть твоего собственного умения должна?

Олден подумал об ореоле наведения. Он кивнул.

-Я вижу пустые пространства, - сказала она. -Как будто мир состоит из множества слоев и частиц незаконченных пазлов. Я подбираю подходящий к случаю пазл и стараюсь заполнить все пустые места как можно лучше доступными мне предметами.

Олден совсем не мог представить себе эту картину.

-В супе было много дырок в форме салата? - спросил он, недоумевая.

-Да.

Наверное, это действительно похоже на пазлы.

Перед самым приходом остальных она взяла нож и разрезала картофель для дегустации на розочки. Она положила каждую из них в отдельный контейнер, в идеальное место, чтобы все выглядело так, будто пиршество, состоящее из разных частей, безупречно сочетается друг с другом.

Олден не понимал, как это работает. Но это было так.

И в каком-то смысле это ответило на вопрос, который он не хотел задавать. Если у Манон не было кусочка, который естественно вписывался в ее головоломку, она всегда могла сделать его сама.

Вскоре на клеверной лужайке перед общежитием началось что-то похожее на вечеринку. Все были взволнованы. Они хотели услышать о том, как прошел день Олдена и о чрезвычайном происшествии, и их, похоже, не волновало, что он смог рассказать им лишь самые смутные подробности того, что произошло. Некоторые из них даже начали давать ему советы о жизни на Анесидоре, а парень из медицинской команды, который всегда носил красивые костюмы ( Крис) сказал, что ему стоит обратиться в главную больницу острова и спросить о работе волонтером.

Затем, в какой-то момент, который Олден не мог определить, как бы он ни старался, ситуация начала меняться.

Разговоры становились чуть более неловкими, чем следовало, когда он присоединялся к ним. Иногда он ловил раздраженный вздох или взгляд, направленный в его сторону. Сердитый парень сделал ехидный комментарий о том, что некоторым людям везет во всем.

Олден старательно избегал смотреть на Манон, а когда это стало слишком неудобно, он просто раскланялся. Будет выглядеть странно, если он останется, ведь раньше он всегда старался держаться на расстоянии.

Забираясь в свою капсулу, с большим желанием воспользоваться личным пространством, даже если ему еще не хотелось спать, он размышлял о том, что он за кусочек головоломки. Неужели она просто вставила его туда, куда хотела? Или он был лишь запасным вариантом, который она смахнула со стола?

В любом случае, я думаю, сейчас все в порядке. Мне просто нужно вернуться домой и быть подальше от нее, пока я решаю, что делать.

Он открыл небольшую панель в стене спальной капсулы. Там была узкая полка для личных вещей. Она была пуста.

Олден взял подарки, которые он получил из миски с угощениями в кабинете врача, и выложил их на полку. Там был комок блестящей черной шпаклевки для моделирования, свисток, который издавал разные случайные ноты каждый раз, когда в него дули, и маленькая мягкая игрушка в виде ярко-синего Райх-б'т.

Это были детские вещи, но благодаря им капсула выглядела менее стерильной.

В хвост и крылья Райх-б'т были вставлены провода, чтобы их можно было переставлять. Олден развлекался тем, что заставлял маленькое животное, похожее на рептилию, выглядеть так, будто оно готово взлететь.

Затем ему пришла в голову мысль, и он взял осколок кости, с которым все думал, что делать, и воткнул его в шпаклевку для моделирования. Он скатал его в идеальный шар и положил обратно на полку.

- Обычная коллекция безделушек для обычного парня, - сказал он себе.

На ночь он принял снотворное и, глядя в потолок капсулы, постепенно все больше погружаясь в сон, повторял себе, что осталось еще семь дней.

Одна неделя. Всего одна. И он сможет спать в своей собственной кровати, в своем собственном доме, где тетя не будет шуметь посреди ночи, а его друзья будут всего в нескольких остановках автобуса или поезда.

Может быть, я вернусь в школу вместо того, чтобы пытаться придумать, как выкрутиться, подумал он. Сейчас это звучит так просто. Просто сидеть в классе. Поднимать руку время от времени.

Он зевнул.

Это было бы здорово.

http://tl.rulate.ru/book/87654/2921948