Готовый перевод The new head of the clan / Новый глава клана: Глава 12

Ох, нелегкая эта работа - гендзюцу учиться. Я так подозреваю, что бегемота из болота тащить - и то легче. Вроде и не физические нагрузки, но после тренировок еле ноги передвигаю.

Поэтому, сейчас я медленно тащусь по улице, как простые обыватели, а не использую верхние пути, как подобает уважающему себя шиноби. Времени на дорогу домой уйдет, конечно, раза в три больше, но зато хоть отдохну немного.

С момента моего знакомства с новой командой прошел уже месяц, значит, уже можно подводить итоги, чему я за это время сумел научиться.

Только вот итоги эти - совсем не радуют.

Нет, конечно, кое-какие успехи в усвоении новых знаний у меня были... Именно что "кое-какие". Все, чему я научился - так это сходу скидывать с себя чужие иллюзии. К сожалению, исключительно при помощи активированного Шарингана. А вот самому создать достаточно сильное гендзюцу, которое не "рассыпалось" бы практически сразу после наложения, никак не получалось. Здесь мне даже Шаринган не помог - все упиралось в контроль чакры, который, после ранения, был у меня на уровне средненького ученика старших курсов Академии.

Само собой, не особо сложные техники у меня получались, вот чакры на них теперь уходило раза в три больше, чем до ранения. А ведь даже тогда мой контроль был далек от идеального. Сейчас же, полдесятка обыкновенных "Огненных Шаров" подряд опустошали мой резерв почти до донышка, а шестое использовав техники могло запросто обеспечить мне тяжелейшее чакроистощение. И это печально.

Если на тренировках с командой я как губка впитывал то, чему меня учил Риочи-сенсей, то на самостоятельных домашних тренировках процентов эдак девяносто времени тратил на улучшение контроля. Хождение по деревьям и воде, медитации и прочие упражнения - мне было важно, для начала, хотя бы вернуть свой контроль на прежний уровень. Контроль чакры медленно, но рос. Радовало, что все-таки рос, расстраивало, что медленно. И у меня потихоньку появлялось переходящее в уверенность подозрение, что, если не случится резкого прорыва, то на прежний уровень контроль вернется, в лучшем случае, через несколько лет. А хуже всего было то, что, хоть меня такое положение вещей совсем не устраивало, ничего с этим поделать я не мог.

Теперь-то становилась понятной та неожиданная забота со стороны Хокаге. Навыками моими он обеспокоился, обезьяна старая! Наверняка Сарутоби доложили о моих проблемах еще до того, как выписали из госпиталя. И ушлый старикан меня тупо просчитал, выделив из закромов АНБУ опытного наставника. Ну еще бы! С одной стороны, он прекрасно знал, что я не откажусь, с другой - понимал, что обучение дисциплине, требующей высокого контроля чакры, для меня будет полностью бесполезным. Зато на два года, которые я вытребовал себе для тренировок, буду под полным контролем, и из-под влияния Хокаге точно не выйду. Да еще и две напарницы в бонусе, чтобы еще сильнее меня привязать.

Напарницы. Вот с ними мне было особенно тяжело. К счастью, они не бросались мне на шею, пытаясь выразить высшую степень приязни и симпатии. Скорее даже наоборот.

Только с ними и других проблем хватало.

Сарутоби Сэми. Не знаю, что ей приказал, и приказал ли что-то вообще ее дед, но весь месяц она меня просто изводила своими подколками и насмешками, стараясь вывести из себя.

Конечно, таких ошибок, как в день знакомства, она больше не допускала, но вот легче от этого не становилось. Язык у Сэми был острым, а фантазия - богатой, так что держать с ней исключительно вежливый и ровный тон в общении (а это девушку жутко бесило, хотя она и старалась не подавать вида), удавалось лишь потому, что сознанием моим рулил отнюдь не подросток, каковым я выглядел для всех, а взрослый, кое-что повидавший мужик. Хотя было у меня ощущение, что Сэми пыталась добиться первого шага для сближения именно от меня. Но вот делать его у меня не было никакого желания.

Что же касается Мики, то с ней дела обстояли еще хуже. Девушка придерживалась той же линии поведения, что и в нашу первую встречу: не пыталась со мной сблизиться, не делала никаких фривольных намеков, да и вообще, создавалось ощущение, что старается лишний раз не попадаться на глаза и хоть как-то выделиться. Вот только мне самому постоянно неосознанно хотелось быть как можно ближе к ней. А уж когда мы оставались наедине, то от того, чтобы не "изобидеть охально" сокомандницу прям на месте, я удерживался лишь огромным усилием воли.

И это меня, по понятным причинам, очень сильно напрягало.

Сексуальным маньяком, что в прошлой жизни, что в этой, я точно не был, и такая реакция на девушек была для меня, мягко говоря, не типичной. Как я еще при знакомстве определился, это не было любовью, да и само влечение к девушке у меня возникало исключительно в ее присутствии. В остальное время, я о ней и не вспоминал, эротические сны с участием Мики меня тоже не посещали, а что это значит? А это значит, дело было в чем-то другом.

За прошедший месяц, мои подозрения, что Мика была выходцем из Корня, переросли в уверенность. А в этой интересной организации, затейников, слепо преданных своему начальнику, хватало. Не удивлюсь, если тамошние спецы подсуетились и подобрали специальные феромоны, рассчитанные на одного конкретного, считающего себя очень хитрым, Учиху. А теперь только и ждут, что этот Учиха клюнет на наживку, чтобы жестко его подсечь.

Нет уж! У меня и без таких геморроев жизнь интересная и нескучная, поэтому попадаться на крючок к одноглазому инвалиду Данзо мне совсем без надобности!

И от Мики лучше держаться в стороне. И 'на провокации не поддаваться!!!'

Ага! В теории я, конечно, молодец, зато на практике следовать задуманному оказалось совсем не просто.

К счастью, на совместных тренировках держать себя в руках удавалось без особых усилий. Зато когда мы всей командой отправились на 'обязательную' миссию А-ранга, я чуть не сорвался.

Миссия, как и обещал Хокаге, действительно оказалась простой, и присвоенному рангу соответствовала лишь потому, что объектом охраны являлся крупный чиновник из аппарата Дайме, которого следовало сопроводить в столицу Страны Огня. Крупным этот чиновник был во всех отношениях: и как политическая фигура среди элиты феодалов страны, и, скажем так, сам по себе - при росте чуть выше ста шестидесяти сантиметров, вес этого дяди явно перевалил за сотню килограмм. Очень далеко.

В первый раз, увидев заказчика, я вообще удивился, как этот колобок, разодетый в пестрые одежды из самых дорогих тканей, вообще умудряется передвигаться самостоятельно на своих коротеньких ножках. Ну да пешком в столицу он идти и не собирался. У крыльца Башни Хокаге его дожидался роскошный паланкин, который, время от времени меняясь, должны были нести два десятка слуг.

В караване также тащились четыре фургона на конской тяге с самыми необходимыми в походе вещами чиновника и сопровождающими Мэгумаро-саму лицами - личным поваром, врачом, казначеем, несколькими слугами и двумя гейшами. И все это под охраной полусотни гвардейцев Дайме.

Наша же специальная команда была нужна отнюдь не для обеспечения безопасности чиновника (ей, неофициально, занимались две команды оперативников АНБУ), а, скорее, как охрана, выполняющая представительские функции. Вот захотелось Мэгумаро-саме, чтобы его защищали только лучшие и именитые шиноби, старый Обезьян и пошел навстречу. Как же! Аж целый Глава Великого Клана Учиха, на пару с внучкой Хокаге, и близким родственником Главы Клана Курама до столицы его сопровождать отправились. А нам теперь мучится!

В общем, на путь, который шиноби со средней скоростью проходит меньше, чем за сутки, у нас ушла целая неделя. И, конечно же, на нашем пути не то, что какого-нибудь завалящего нукенина - даже простых разбойников не попалось. Зато приходилось по несколько часов в день развлекать беседой нашего заказчика.

Ками-сама, и почему я не сдох вместе с остальными Учихами? Для чего меня откачали ирьенины? Чтобы я слушал бесконечные самовосхваления этого тупого ничтожества, являющегося советником Дайме?

Радовало только то, что страдал я не в одиночку - Сэми и Риочи-сенсею тоже досталось. Мику чиновник целенаправленно игнорировал, считая ниже своего достоинства общаться с безродной сиротой. По самой девушке нельзя было понять, задевало ее такое отношение, или нет, но мы втроем ей всю дорогу хором завидовали.

На ночных стоянках мы дежурили парами. По словам Риочи-сенсея, тепличные условия на миссиях бывают очень редко, и пренебрегать как безопасностью клиента, так и своей собственной, нельзя. Как это говориться - лучше перебдеть, чем недобдеть? Поэтому, отставить сон, и внимательно смотреть и слушать вокруг.

В этом случае я был с наставником согласен. Именно необходимость быть бдительным вдалбливали мне в мозг армейские учителя в прошлой жизни, а я, все же, поймал расслабон, за что и поплатился. Поэтому, повторять свои ошибки вновь не хочется. Но вот сосредоточиться на службе никак не получалось...

Не знаю, чем руководствовался Риочи-сенсей, назначая мне в напарники Мику. Конечно, Сэми явно дала всем понять, что моя компания ей не очень приятна, но мог же Курама вспомнить о мужской солидарности, и разбить команды по половому признаку? Мальчиков отдельно, девочек отдельно. Но нет, наставник объяснил такое распределение принципом соответствия подготовки у напарников. Грубо говоря, мы должны были уметь работать в паре, дополняя друг друга. Вот только он, видимо, забыл один нюанс - в моем нынешнем состоянии, мне все равно кого дополнять, ибо боец я никакой. И почему я в его забывчивость не верю, а?

И ладно бы мы ночевали во встречающихся на нашем пути деревушках и небольших городках, но, за проведенную в пути неделю, четыре раза мы обустраивались на ночлег, разбивая лагерь прямо на обочине дороги, на подходящих для этого полянках.

Теплая летняя ночь. Легкий ветерок, приносящий свежесть. Красивейшее звездное небо над головой, и тихий шелест листвы окружающего нас леса. И красивая девушка, близость которой пьянит как наркотик. Романтика, мать ее. Не знаешь, куда и деваться!

В общем, на четвертую ночь я все же совершил ошибку. Я поцеловал Мику. Как это произошло, до сих пор понять не могу. Только что мы молча сидели рядом, думая каждый о своем, и вот наши губы уже слились в жарком поцелуе. Крыша слетела полностью, в голове не осталось ни единой мысли, я просто отдался на волю чувств, не задумываясь о последствиях...

Не знаю, что было бы дальше, но сдается мне, что поцелуем я бы не ограничился.

Спас случай, в лице тихо переговаривающихся между собой гвардейцев Дайме, которые прошли мимо нас, заступая на ночное дежурство. Услышав посторонних, я опомнился, собрал волю в кулак и все-таки оторвался от мягких губ девушки. И только потом сообразил, что сейчас произошло! Или не произошло.

И трусливо сбежал в лес.

С мыслями мне удалось собраться лишь ближе к утру, когда наша с Микой смена уже три часа как закончилась. Вернувшись в лагерь, под задумчивым взглядом Сэми и немного насмешливым - Риочи-сенсея, молча забрался в свой спальный мешок. Тем более, до общего подъема еще было почти два часа, да и Мика спокойно дремала в своем спальнике. А вот у меня уснуть так и не получилось - я проворочался с боку на бок, пытаясь решить, что мне теперь делать и как себя вести.

С утра, девушка вела себя все так же ровно и спокойно, как будто ничего и не произошло. А когда я, улучив момент и оставшись с ней наедине, извинился, она посмотрела на меня непонимающим взглядом.

Зато мне стало намного легче. Можно сказать - отпустило. Нет, конечно, влечение к Мике никуда не пропало, но вот бороться с ним стало почему-то проще. А еще я был уверен, что темноволосая красавица целоваться совсем не умеет, и наш поцелуй был у нее первым. Такое сыграть нельзя, какой бы хорошей актрисой анбушница ни была.

К обеду этого же дня, мы, наконец, добрались до столицы. Доставив заказчика до дворца Дайме и, отказавшись от отдыха, наша команда с максимальной скоростью рванула обратно в Коноху. Мы даже на обед и ночевку не останавливались, и через четырнадцать часов бега пересекли Главные ворота Деревни, где друг с другом и распрощались.

Несмотря на порядочную усталость, по пути домой я посетил симпатичный такой квартальчик, украшенный красными фонарями. И мне стало совсем хорошо.

Когда я, наконец, добрался до дома, то первым делом убедился, что с Саске все в порядке. Если честно, то оставлять семилетнего ребенка одного на целую неделю я немного стремался. Да, я понимаю, что он будущий шиноби, и, судя по аниме, в одиночку благополучно дожил до своего тринадцатилетия, чтобы потом, со спокойной совестью, свалить на ПМЖ к Орочимару.

И все же... Вот взвалил на себя ответственность за воспитание мальчишки, а теперь приходится волноваться!

Как и следовало ожидать, мое отсутствие Саске пережил спокойно. Ну еще бы! Хавчиком я его обеспечил с запасом. Как вспомню, сколько мне пришлось провести времени за готовкой, так плохо становится. Легкий завтрак, бэнто, обед на двоих и ужин, и все это в десятикратном размере, аккуратно запечатанное в стазис-свитки. Само собой, особым разнообразием еда не отличалась, ну и что? Будущий шиноби должен уметь справляться с тяготами и лишениями воинской службы.

Кроме свитков с едой, я оставил Наследнику еще один, который тот должен был открыть в определенный день. Так уж получилось, что наша миссия пришлась как раз на День Рождения Саске.

Отказаться от нее я не мог, да и произошедшая с Кланом трагедия была еще слишком свежа в памяти у нас обоих и к праздничному веселью не располагала, но и просто проигнорировать этот день было бы неправильно. Кроме того, не хотелось, чтобы Саске подумал, что мне на него наплевать. Поэтому, в свитке были запечатаны подарок и короткая записка с моими поздравлениями.

Что ж, похоже, я угадал - подарок пришелся мальчишке по вкусу. Это был стандартный набор из десятка сюрикенов и пяти кунаев, вот только, в отличие от простенького комплекта, который Саске использовал в Академии, это оружие, выполненное из чакропроводящей стали, было отлично сбалансированным, стоило бешеных денег, и, без преувеличения, могло считаться статусным.

Вообще, метательное железо считается у шиноби расходным материалом. Ведь в бою, запустив во врага четырехлучевую звездочку или метательный нож, далеко не всегда можно было их подобрать. Поэтому, ниндзя и предпочитали использовать металово из самого обыкновенного железа, которое, в случае чего, и потерять будет не жалко. Что касается дорогого метательного оружия из чакропроводящего металла, то его шиноби, как правило, заказывали исключительно под высокоранговые миссии, а уж постоянно иметь при себе нечто подобное "на всякий случай" могли себе позволить очень и очень немногие.

Само собой, раньше такого оружия у Учих хватало, но, после случившейся трагедии, бойцы АНБУ изъяли не только клановую библиотеку, но и внаглую обчистили арсеналы, "избавив" нас от самого дорогого "железа" и боевых печатей. Поэтому, пользуясь случаем, вместе с набором для Наследника я заказал у мастеров и все недостающее оружие.

Оно мне, конечно, влетело в копеечку, ну и хрен с ним. Денег на счетах Клана было достаточно, а на себе я экономить не привык. Да и Саске лучше научиться работать с чакропроводящим металлом до того, как он начнет ходить на боевые миссии - шансов уцелеть будет больше.

Вообще, в последнее время, Наследник меня просто радовал. Друзьями мы, конечно, еще не стали - времени с нашего памятного разговора прошло слишком мало, но и то, что мелкий перестал смотреть на меня как на врага народа и постоянно ожидать не то куная в спину, не то мышьяка в чай, уже можно было считать прогрессом. А еще он, кажется, начал мне немного доверять.

Я же, в свою очередь, честно тренировал его по мере сил, и теперь могу авторитетно подтвердить всем желающим, что Саске действительно гений. До старшего брата ему, конечно, пока далеко, но тут стоит учесть, что Итачи тренировали лучшие учителя нашего клана, а Саске - всего лишь один полудохлый недочунин, который и сам-то не на многое способен.

Но нынешнему Наследнику даже этого хватало!

Саске понадобилось меньше месяца, чтобы понять, как активировать Шаринган по желанию, и сейчас он усиленно осваивал комплекс упражнений и медитаций для дальнейшего развития додзюцу. Кроме того, послушав моего совета, он начал усиленно улучшать свой контроль чакры. Само собой, что до хождения по стенам и воде он пока не добрался, но клочок чакропроводящей бумаги на ладони вертел уже уверенно. Что тут скажешь? В этом направлении Саске меня скоро догонит, а потом и 'сделает как стоячего'.

Также, радовало начавшее меняться отношение Наследника к Узумаки. Разумеется, ни о какой дружбе и речи пока не шло, но презрения к однокласснику у Саске заметно поубавилось.

Да и как иначе? Трудно продолжать презирать и считать ничтожеством человека, в обществе которого проводишь не менее двух-трех часов ежедневно, вместе с которым возвращаешься из Академии домой, обедаешь... При этом, необходимость оставаться взаимно вежливыми на корню убивала любую ссору - вежливо оскорблять друг друга мелкие еще не научились, поэтому и переругаться у них не получалось.

Тем более, Саске уже оценил по достоинству количество сливаемой Наруто в печати защиты чакры. Полагаю, после того, как я ему категорически запретил пытаться проделать то же самое, вдумчиво объяснив, что его, равно как и мой резерв, печать досуха "вытянет" меньше, чем за минуту.

По поводу свободного прохода Узумаки через защиту нашего квартала, мастеру фуиндзюцу, ремонтировавшему печати, я разборку все же устроил. Пришлось Торио-сану вновь тащиться через весь город в наш квартал и заново проверять печати. А кто в этом виноват? Он что, не мог сразу проверить протоколы доступа в квартал? В принципе, меня не удивило, что Наруто был внесен в "базу" еще семь лет назад, когда жил в семье Фугаку-самы. Но какого этот... нехороший человек меня не предупредил, что, после ремонта, были восстановлены предыдущие настройки?!

У меня тут, оказывается, чуть ли не половина деревни по кварталу, как у себя дома разгуливать может, а я - ни сном, ни духом?

Заставил мастера полностью "вычистить" списки, оставив там лишь меня с Саске. Ну и у Узумаки свободный доступ в квартал отбирать не стали. На этом все.

А то решит вдруг Итачи к себе домой на огонек заглянуть... Мне оно надо?

Кстати, в тот день, после ухода джинчурики, я потащил Саске в госпиталь. Саске - отнюдь не Наруто, это у того бешеная регенерация за счет зверушки в пузе, и глубокие ссадины почти затянулись к уходу из нашего квартала, а у нормальных людей вывихи и растяжения по нескольку дней заживают, даже если они - будущие шиноби.

Интересно, что подумал Рафу-сан, когда на его вопрос: "что случилось", я на полном серьезе ответил: "нападение розового монстра"?

Внешне, он остался привычно невозмутимым: похвалил мою работу, подлечил Саске медицинской чакрой, да и отпустил нас с миром, в смысле - послал нахрен, попросив не беспокоить по таким пустякам. Ну да, работки у ирьенина моими стараниями, а точнее, стараниями благотворительного фонда Учиха сейчас прибавилось. Ну а кому сейчас легко?

Зато Наследника 'пробило' на откровенность, и он поделился со мной своими успехами в нелегком деле игнорирования одноклассниц. И про свою самую верную фанатку с розовыми волосами информацию подкинул. А я крепко задумался.

Если к тому, что рассказал Саске, добавить то, что увидел я сам и то, что показали в мультике, то со всей уверенностью можно сказать, что Харуно Сакура страдает тяжелой формой раздвоения личности. Перспектива того, что за спиной Саске и Наруто в боевых условиях окажется шизофреничка, меня не обрадовала, и я тут же стал прикидывать, как с этим бороться и что можно сделать.

Вообще-то, психическое здоровье будущих шиноби отслеживалось соответствующими специалистами, однако в каноне Сакура благополучно выпустилась из Академии и прошла распределение.

Ее что - не проверяли? Но почему?

Херней маюсь! Разумеется, ее не проверяли! А зачем? Сакуру в Академию рекомендовал отец ее лучшей подруги (кто ж еще?), он же, по совместительству, главный мозголом всея Конохи. Наверняка он сам ее перед поступлением и проверил, а сомневаться в квалификации Яманака никому и в голову не пришло бы.

Н-да, нехорошо получается. Напрямую к нему с таким не подойдешь - решит, что я под него "копаю", и разговаривать не станет.

Хрен с ним... У Иноичи, насколько я помню, есть близкий и очень умный друг. Попробуем зайти через него.

Случай пообщаться с Нара Шикаку представился довольно скоро, буквально, на следующей неделе.

О Совете Кланов Конохи Хокаге меня предупредил заранее. Официально, Совет собирался для того, чтобы представить меня, как его нового члена, другим Главам Кланов. Хоть я и являлся Главой Учиха по факту, но, пока меня не представили Совету, никто из его состава не станет со мной обсуждать дела, да и вообще общаться, даже в частном порядке.

Традиция, мать ее, и ничего с ней не поделать.

Если честно, то я думал, что сдохну, пока пройдет официальная часть знакомства. Почти два часа присутствующие на Совете Главы Кланов, и я, в том числе, обменивались традиционными приветствиями и пожеланиями друг другу всякого разного, благо, толстенную книгу с правилами и традициями я вызубрил от корки до корки и, поэтому, явных косяков не напорол.

Когда же, наконец, представление было закончено, и Совет перешел к решению насущных проблем, стоявших на повестке дня, я вообще чуть не выпал в осадок. Мне всегда казалось, что Совет кланов занимается лишь серьезными и глобальными вопросами, верша политику не только самой Конохи, но и всей Страны Огня. Каково же было мое удивление, когда самые влиятельные люди государства принялись с серьезным видом обсуждать введение копеечного налога с торговых лавок и других частных предприятий на покраску Главных ворот Конохи.

Нет, я, конечно, понимаю, что престиж Скрытой Деревни очень важен, а знакомство гостей с Конохой начинается именно с Главных ворот, так что выглядеть они должны прилично. И створки там, помниться, действительно огромные, но во сколько могут обойтись два десятка банок с краской? Да пусть даже бочка! Тысяч восемь рё - максимум. Ладно, добавим к этой сумме еще три косаря за оплату миссии ранга D для учебной команды генинов! Итого - одинадцать-тринадцать тысяч. У меня с собой карманных денег раза в три больше прямо сейчас!

На мое предложение заняться лично этим вопросом, причем, сделать все до завтрашнего вечера и за свой счет, Главы кланов лишь дружно посмеялись, назвав его удачной шуткой. И тут же вернулись к спору, дотошно выясняя, кто, зачем, сколько и к какому сроку. А я ощутил на себе несколько жалостливых взглядов.

Мда, вот что, оказывается, называется большой политикой. Как ни крути, а упоротый косяк остался за мной. Причем, в чем он заключался, так и не понял.

До конца Совета я сидел, не отсвечивая, и молчал в тряпочку, а когда дело дошло до голосования, то сразу же согласился с мнением остальных. Интересно, если и на других заседаниях Совета поднимаются такие же 'глобальные' темы, то нахрена моя поддержка вообще понадобилась Обезьяну?

Зато, после Совета, мне удалось "отловить" для приватного разговора Шикаку-доно. Велосипед придумывать не стал, тем более, навряд ли это прокатит с главным аналитиком Деревни, просто рассказал о своих 'подозрениях' относительно учащейся в одном классе с Наследниками Кланов розововолосой девочки. На вопрос Нара, почему я не обратился напрямую к Иноичи-доно, пришлось объяснять, что мне известно, кто дал рекомендации, а так же оплачивает учебу Харуно Сакуры в Главном корпусе Академии, и если обращусь напрямую, то Глава Клана Яманака может посчитать это попыткой бросить тень как на его собственную репутацию, так и на репутацию всего Клана.

Короче, в разговоре с Нара пришлось быть искренним, как никогда. Пусть уж лучше считает, что таким способом Учиха к их альянсу в друзья набивается, но Сакуры в команде с Саске и Наруто не будет. А если Иноичи не сподобится что-либо со своей протеже сделать... Что ж, ему же хуже.

Жаль, что не смогу "просчитать" третьего члена Команды ?7. Не получилось бы так, что сменял шило на мыло. Хотя, худшего дополнения к связке Саске-Наруто, чем Сакура, я и придумать-то не могу. Так что - нафиг розовую!

С этими мыслями, наконец, добираюсь до Ворот кланового квартала Учиха, где меня, оказывается, уже поджидают. Вот уж не ожидал увидеть здесь этого человека!

Интересно, хериста ему от меня нужно?

***

Акихиро Сатоши третий час подряд изображал из себя статую возле ворот квартала Учиха, поджидая нового Главу Клана и незлым тихим словом поминая про себя невесть где шлявшегося сопляка... В смысле, Учиха-саму. Плюнуть и уйти мужчине не давало упрямство - "раз уж пришел, то дождусь", и нежелание еще раз сюда возвращаться - он не привык откладывать "на потом" важные или неприятные дела, и так уж вышло, что предстоящий разговор был для бывшего полицейского очень важен. А будущий собеседник - крайне неприятен.

Если честно, то общаться с новоиспеченным Главой Учих Сатоши не хотелось. Вообще. И приходить сюда он был, в принципе, не должен. И никто его к этому не принуждал. Но попытка уклониться означала бы для мужчины потерю последних крох самоуважения, и пойти на такое он не мог.

Поэтому, шиноби собирался как можно скорее скинуть с себя неприятную обязанность, и раз и навсегда забыть о самом существовании Учихи Кейтаро.

Впрочем, спешить ему, в любом случае, было некуда и не к кому. У Сатоши даже дома - и того теперь не было. Еще пару месяцев назад, домом он считал небольшую комнатку в полицейском общежитии, в которой прожил много лет, но с ней пришлось распрощаться, когда спятивший Итачи (объяснение, в которое шиноби ни на минуту не поверил, но благоразумно держал свои мысли при себе) вырезал свой Клан.

Общежитие "отошло" деревне, и все те, кто не смог или не захотел сменить форму с символом Учих на безликие маски АНБУ, оказались на улице и были вынуждены искать себе новое пристанище.

Что же касается той конуры в трущобах, которую мужчина снимал после ухода из полиции, то назвать ее домом язык не поворачивался. Кроме того, срок аренды у него истек еще неделю назад, а ждать возвращения Сатоши из госпиталя, понятное дело, никто не стал - наведавшись сегодня утром в свой "клоповник", он обнаружил, что туда уже благополучно заселился новый жилец.

Одно радовало - хозяин дома оказался честным человеком, и сохранил его немногочисленные пожитки в целости и сохранности. А может просто решил, что ему такое барахло без надобности - все имущество Сатоши состояло из футона, верой и правдой служившего своему хозяину уже десяток лет, старого одеяла, пары комплектов постельного белья и нескольких потрепанных рубашек и футболок. Еще, правда, были кастрюля с чайником, кружка и полдюжины разных тарелок, но они загадочным образом испарились. Хотя на кой кому-то могла понадобиться его доисторическая, даже по меркам местного контингента, посуда, шиноби откровенно не понимал.

Единственной оставшейся у Акихиро с прежних времен ценностью были три боевых меча и, как память о годах ученичества, два учебных, но их мужчина, дабы не вводить ближних во искушение, всегда носил с собой в оружейном свитке.

Вот с одним из своих боевых клинков Сатоши сегодня как раз и собирался расстаться.

Мужчина любовно провел рукой по акульей коже, обтягивающей рукоять меча, и Дайто-катана, сделанная из чакропроводящей стали четыре сотни лет назад прославленным оружейником Мурасами, словно прильнула к ладони хозяина. Цена клинка была заоблачной - во всем мире сохранилось не более двух десятков мечей, изготовленных этим мастером.

У каждого из них была своя история и имя. Катана в руках Сатоши не была исключением.

Она носила гордое имя "Исао". "Честь".

Когда-то, этот меч был выкован для бесстрашного самурая Кента Юдая, прошедшего через десятки войн, сотни сражений и тысячи поединков, и сумевшего основать свой Клан. По легенде, когда храбрый воин, полностью оправдавший свое имя*, умер, то его дух поселился в катане, перешедшей по наследству его старшему сыну.

* - Юдай с японского переводится как 'Великий Герой'.

Долгие годы меч передавался от отца к сыну, а Клан Кента считался одним из сильнейших в Стране Железа, пока, семьдесят лет назад, он не присоединился к восстанию против Дайме. Мало кто сейчас помнит причину восстания, но всем известно, что оно закончилось полным уничтожением как минимум пяти самурайских Кланов Страны Железа, а остатки выживших мятежников позавидовали мертвым. Оружие, принадлежащее Главам запятнавших себя предательством Кланов, было сломано и переплавлено, но, незадолго до этого, Исао пропал вместе с младшим сыном Главы Клана Кента, и много лет о нем ничего не было известно.

Двадцать два года назад, со своей первой миссии В-ранга Акихиро Сатоши вернулся с трофеем. Тогда, на сопровождающую какого-то мелкого феодала команду Конохи, в составе которой был и Сатоши, напал старик в самурайской броне. Буквально за пару минут, пусть и получив несколько серьезных ранений, он убил десяток воинов личной охраны феодала и тяжело ранил возглавлявшего миссию джонина. В тот день, судорожно сжимавший в руке кунай Акихиро, встал на пути старого самурая.

Вспоминая эту схватку годы спустя, уже ставший мастером меча Сатоши не питал никаких иллюзий - если бы старик сражался хотя бы вполсилы, то, несмотря на смертельные раны, он с легкостью убил бы генина секунд за пять. А то и меньше. Однако их бой продлился почти три минуты, пока самурай не упал, ослабев от множества ран и потери крови.

Излишне упоминать, что мальчишке так ни разу и не удалось "достать" противника.

Гораздо позже, повзрослев и набравшись опыта, Сатоши понял, что старик просто устал жить. Не желая медленно угасать в постели от слабости и болезней, он решил умереть в бою. Поэтому и напал на первый попавшийся отряд, который выглядел достаточно сильным, чтобы оказать ему достойное сопротивление. Но переоценил своих противников.

Лучших воинов ему удалось убить или ранить в самом начале боя, а оставшиеся - запаниковали и побежали. И лишь тринадцатилетний генин остался стоять, закрывая собою раненных наставника и сокомандника, и напарницу, пытавшуюся их перевязать. Готовый отдать жизнь, но не пропустить старика к своим друзьям.

Оказавшись именно тем человеком, которого самурай надеялся встретить.

- Благодарю тебя, юный воин, - прошептал старик, глядя на Сатоши. - Теперь мой меч принадлежит тебе. Его имя - Исао, и ни разу он не был запятнан рукой недостойного хозяина или осквернен продажей. Исао веками переходил в моей семье от отца к сыну, но ни ее, ни моего Клана больше нет, поэтому я, Кента Хачиро передаю его тому, кого считаю достойным. Он принесет тебе удачу, отдав часть своей души, и будет верно хранить тебя до того момента, пока ты сам не захочешь уйти за грань. Не опозорь его.

Слова умершего со счастливой улыбкой на губах старого самурая оказались пророческими. Исао действительно принес Сатоши удачу. Ведь именно благодаря ему, бесклановым генином заинтересовался Учитель, сначала - как хозяином ценного оружия, потом, понаблюдав за подростком и оценив его потенциал - как возможным учеником.

Так Акихиро стал первым и единственным учеником человека, считавшегося сильнейшим Мастером кендзюцу в Стране Огня. Легендарного бойца, после встречи с которым три из семи Великих Меча Тумана сменили своих хозяев.

Благодаря обучению у Мастера, Сатоши уже в шестнадцать лет сумел получить ранг токубецу-джонина, а в двадцать - джонина В-ранга, что самым благоприятным образом сразу же сказалось на уровне и оплате выдаваемых ему миссий, а так же на авторитете молодого шиноби в Конохе.

К началу Третьей Великой войны, Акихиро Сатоши уже считался сильнейшим (после Учителя, само собой) мечником в Конохе, и одним из опытнейших бойцов, которому было буквально рукой подать до получения ранга элитного джонина.

Однако, войти в элиту ему было не суждено.

Воевать Сатоши родная деревня отправила на Западный Фронт, в Страну Рек, на территории которой Коноха выясняла отношения с Суной. По мнению джонина, Третья Война ничем не отличалась от Второй: те же трупы, кровь, боль, грязь, противники, достойные и не очень...

Разве что на этот раз он оказался в самом эпицентре боевых действий. Был неоднократно ранен, несколько раз - довольно серьезно, но всякий раз возвращался после лечения обратно в строй. Пока однажды, отряд шиноби Конохи, которым командовал Акихиро, не попал в засаду.

Десять опытных бойцов против восьми. Казалось бы, у "листовиков" был шанс отбиться, причем - с минимальными потерями. Если бы их противниками не оказались шиноби из спецотряда Суны - Казе но Яиба*, аналога конохского АНБУ. Отряда, который набирался исключительно из элитных джонинов.

* - Казе но Яиба с японского переводится, как "Лезвие ветра"

Исход боя был заранее предрешен, но шиноби Конохи дорого продали свои жизни.

Оставив позади трупы товарищей и измотанных, не то не способных, не то не имеющих времени его преследовать "песчанников", тяжело раненный Сатоши, с разбитой вдребезги правой коленной чашечкой и сильным чакроистощением, все же добрался до ставки войск Листа и передал нужную информацию.

На этом война для Акихиро и закончилась. Вместе с другими раненными, его обозом отправили в Деревню, где джонин еще полгода оправлялся от ран. И если сломанные ребра и ключица, пробитое насквозь плечо и "пропаханное" чьим-то кунаем бедро зажили достаточно быстро, то с разбитым коленом дела обстояли гораздо хуже.

Полевым иръенинам просто некогда было заниматься такой тонкой операцией, как восстановление раздробленных хрящей и суставов, поэтому они срастили повреждения, что называется, на живую нитку - дескать, потерпи до Конохи, там, в Госпитале тебя и долечат!

Вот только в Госпитале персонала тоже катастрофически не хватало, зато раненные и покалеченные поступали со всех фронтов сплошным потоком.

Когда Сатоши попробовал заикнуться, что неплохо бы подлечить ему колено, его просто не поняли: жизни рана не угрожает, ходить не мешает... Что еще ему нужно? И вообще, молодой человек, у нас тут тяжелораненных опять привезли, жить им или нет - решают считанные минуты, так что не крутитесь под ногами и не мешайте работать! Позже вами займемся!

Однако это "позже" для джонина так никогда и не наступило. Когда, наконец, закончилась война, а у медиков появилось время, выяснилось, что все обязательства перед своим шиноби деревня уже выполнила: было ранение, ирьенины его залечили... А если Акихиро-сана не устраивает результат, то он, конечно, может все переделать. Хоть десять раз. Но уже за свой счет.

Когда пухленький бюрократ от медицины озвучил стоимость операции, Сатоши понял, что с карьерой шиноби покончено - если бы он задался целью скопить денег на лечение с положенной ему от деревни пенсии, то на это ушло бы лет тридцать.

Беда не приходит одна: узнав, что на службу он уже не вернется, невеста шиноби - дочка мелкого лавочника из захудалого торгового Клана, доходчиво объяснила, что закрыть глаза на безродность джонина, который регулярно ходит на А и S-ранговые миссии - это одно, а связывать свою жизнь с бесклановым отставником, живущим на крохотное пособие - совсем другое, и что девушка она, конечно, свободомыслящая, но не до такой же степени!

После такого удара, Сатоши месяц пил по-черному, неделю приходил в себя, а потом пошел устраиваться на работу в полицию. Куда его и взяли без лишних разговоров - после войны, как это обычно и случается, в Конохе было неспокойно. Пользуясь практически полным отсутствием в деревне "полноценных" шиноби, из всех щелей повылазили разнообразные представители криминальной швали, за годы войны привыкшие чувствовать себя в Конохе "хозяевами жизни", поэтому опыт и навыки джонина, пусть и неспособного быстро бегать, пришлись Учихам как нельзя кстати.

Уютная комната в общежитии, не слишком опасная (во всяком случае, ставшая такой пару лет спустя) работа, приличная зарплата, с которой Сатоши откладывал деньги на операцию, переставшую казаться чем-то недостижимым...

Но, оказалось, что жизнь, словно отыгрываясь за прежнее везение, еще не закончила испытывать его на прочность.

Самый обычный патруль. Самая обычная пьяная драка в недорогой забегаловке. Вусмерть упившийся бородатый мужик из цивильных, который, брыкаясь при задержании, со всей дури заехал Акихиро ногой прямо по больной коленке. Дикая боль, не отпустившая ни через час, ни через два, ни наутро.

В Госпитале, куда с трудом доковылял измученный бессонной ночью шиноби, помочь ему не смогли - разве что обезболивающее вкололи да отек убрали. Из заумных объяснений ирьенина он понял, что у него что-то куда-то сместилось и теперь, при ходьбе, на что-то там давит и что-то защемляет... Вдобавок, повторная травма превратила его коленку в месиво из хряща и мягких тканей, восстановить которое до нормального состояния было бы не под силу и самой Тсунаде-химэ. Нужно было полностью "вычищать" деформированный участок и "с нуля" выращивать недостающие ткани, кости и нервы - работа долгая, кропотливая, требующая от врача ювелирной точности и высочайшего профессионализма.

После ухода Сенджу, единственным ирьенином в Конохе, способным провести такую операцию, оказался Адзума Рафу, о чем Акихиро и сообщил поставивший диагноз медик, лично проводивший его до кабинета Главврача. Он по-быстрому ввел оторвавшегося от груды документов доктора в курс дела и оставил их наедине.

- Сатоши-кун, - пожилой мужчина старался не встречаться с шиноби взглядом, - я очень хочу тебе помочь! Но даже если я не возьму с тебя ни рё за саму операцию, пребывание в госпитале, работу ирьенинов, которые займутся реабилитацией и необходимые лекарства тебе все равно придется оплачивать.

- Сколько?

Произнести сумму вслух у врача просто не хватило духу. Он что-то написал на листке и молча пододвинул его джонину. Акихиро взглянул на семизначную цифру, и у него потемнело в глазах.

- Мне жаль, Сатоши-кун, - перечеркивать надежды все еще молодых и полных сил шиноби на нормальную жизнь только потому, что у них не было необходимых средств на лечение, Адзума Рафу ненавидел так же сильно, как сообщать родственникам о смерти пациента, - Мне очень, очень жаль.

Несмотря ни на что, жизнь продолжалась. Чтобы не напрягать больную ногу, Сатоши перевелся с патрульной работы на "сидячую" должность дежурного по Управлению - Учихи, надо отдать им должное, узнав о его проблеме, пошли своему сотруднику навстречу, а прописанные Рафу-саном обезболивающие, не дающие побочных эффектов, позволяли нормально функционировать на службе и спокойно спать по ночам.

Впрочем, один недостаток у этих лекарств, все-таки, имелся - их цена. Все накопления джонина "растаяли" меньше, чем за год.

Он перешел на более дешевые аналоги, потом, когда и они стали не по карману - на какую-то нелегальную и жутко вредную, но достаточно эффективную и относительно дешевую дрянь.

Распродал все, что у него было ценного, начиная от "лишнего" оружия и заканчивая инкрустированным перламутром костяным гребнем своей прабабки, сидел исключительно на "пустом" рисе и чае... Как ни странно, и в этом нашелся позитивный момент - после гибели Клана Учих, на улице бывший полицейский оказался практически налегке, и ломать голову над тем, где хранить или как перевезти вещи ему не пришлось.

***

Ну да, Акихиро Сатоши, бессменный дежурный по Полицейскому Управлению Конохи, собственной персоной. Каждый день, сначала - забегая навестить мать, потом - уже сам, поступив на службу в полицию, я первым делом натыкался на его жетовато-отечную постную рожу. Иногда, у меня складывалось впечатление, что он женат на работе, а личной жизни не имеет в принципе. Удивляло, что Сатоши, имея ранг джонина, занимался лишь бумажной работой. Хотя... Иширо как-то упоминал, что Акихиро ушел с полевой работы после тяжелого ранения, которого он так до конца и не сумел оправится. Обычная история, таких шиноби в полиции хватало.

А вот взаимоотношения у нас с ним были... своеобразные. Мы никогда и словом не перемолвились, разве что при встречах здоровались, но Кейтаро-прошлый бескланового джонина презирал, а тот, в свою очередь, платил надменному малолетнему ублюдку той же монетой. Впрочем, Кейтаро большинство окружающих терпеть ненавидело, причем - за дело.

Ох, сдается мне, что скотское поведение этой сволочи мне еще не раз аукнется.

И что ему нужно? Нет, нетрудно догадаться, что, если Акихиро топчется возле квартала Учиха, значит у него есть какое-то дело к тому, кто там живет. А живем там мы с Саске, но я как-то сомневаюсь, что мужику зачем-то понадобился семилетний пацан. Значит, разговор у него ко мне. Вот только о чем? Навскидку, в голову ничего не приходит. И не навскидку - тоже.

Ну да, так и есть! Стоило джонину увидеть мою вяло переставляющую конечности тушку в конце улицы, как он встрепенулся и к чему-то приготовился. Эх, надеюсь, он меня за что-нибудь бить не собирается? А то, после сегодняшней тренировки, я настолько устал, что и от улитки убежать не сумею!

- Здравствуйте, Учиха-сама, - первым поздоровался Акихиро, стоило мне приблизится, и низко поклонился.

- Здравствуйте, Акихиро-сан, - вежливо кланяюсь в ответ.

Эти все традиции у меня уже в печенках сидят! А что делать? Назвался Главой Клана - изволь соответствовать. Что касается Акихиро, так он нормальный, правильный мужик, джонин и ветеран войны, да и старше меня лет на двадцать. Такому и уважение выказать не зазорно. От того, что я склонюсь в приветствии чуть ниже, чем мог бы - от меня не убудет.

- Что привело вас к воротам моего Клана?

- Э-э... - джонин на несколько секунд завис. А чего я такого сказал-то? - Учиха-сама, я хотел бы с вами поговорить, - наконец выдавил он из себя.

- Что ж, не вижу к этому никаких препятствий, - вежливо улыбаюсь. - Однако... Полагаю, вы согласитесь, что серьезную беседу неуместно вести посреди улицы. Предлагаю сменить обстановку на более подходящую и поговорить у меня дома.

- Пожалуй, вы правы, Учиха-сама, - по-прежнему удивленно ответил мужчина. - Так будет действительно лучше.

Подхожу к Воротам, касаюсь рукой вырезанной на деревянном столбе печати идентификации и жестом предлагаю джонину пройти на территорию квартала.

Ну да, не за руку же мне его внутрь вести?

Пока идем через парк к дому Главы Клана, каждый из нас думает о своем. И все-таки интересно, что понадобилось от меня бывшему полицейскому? Насколько я помню, его имя мелькало в каких-то документах моего благотворительного фонда, значит, работать в АНБУ Акихиро не перешел и в стройные ряды шиноби Конохи обратно не влился. Или не взяли, с его-то травмой.

Его что, пособие не устраивает? Ладно, чего голову ломать! Через пару минут джонин сам все расскажет.

Кстати, выглядит бывший полицейский отлично, это сразу в глаза бросается. Раньше я считал, что ему далеко за сорок, а сейчас, на вид, больше "тридцатника" и не дашь. Седина, конечно, никуда не делась, а вот лицо посвежело, отек сошел, мешки под глазами пропали, даже морщинок, вроде, поменьше стало. Глаза ясные, взгляд уверенный...

Это ему так отставка на пользу пошла, или что?

Акихиро был одет в потертую полевую форму, только почему-то без жилета и подсумков с оружием. Как ни странно, напрочь отсутствовал хитай-ате с протектором Деревни. И что бы это значило?

Первый раз такое вижу! Иногда мне кажется, что местные ниндзюки, в том числе - оставившие службу, даже в койке у девочек из Веселого Квартала этой повязки не снимают.

В руках джонин держал катану в обтянутых тонкой черной кожей ножнах. Почему-то, при взгляде на то, как мужчина ласково и осторожно прикасается к рукояти меча, возникало чувство, что это оружие имеет для него огромную ценность. В чем-в чем, а в холодном оружии Кейтаро разбирался, поэтому я сразу определил, что, несмотря на простоту отделки, это оружие не из дешевых, скорее - наоборот.

Добравшись до дома, я оставил Акихиро в гостиной, а сам отправился на кухню заваривать чай. Пока закипал чайник, лень в очередной раз попыталась одержать верх над здравым смыслом, и я снова задумался о том, чтобы нанять прислугу и спихнуть на нее уборку с готовкой. Пока, конечно, справляюсь, только вот надолго ли меня хватит? И без того дел выше крыши, да и статус Главы Клана, мать его. Как там говорят? 'Не царское это дело - заборы красить!'

Отключаю чайник, достаю чашки.

Угу. Нанять слуг, чтобы они ежедневно стучали обо всем, что видят в квартале, двум добрым дедушкам и прочим желающим? Да щаз! Обойдусь своими силами! Заодно, и Саске к самостоятельности приучу!

Завариваю чай, ради такого дела распотрошив заначку Фугаку с безумно дорогим "статусным" зеленым чаем. Что тут у нас? "Жемчужный Дракон", вроде? Как по мне, на вкус - тот же веник!

Знаю, что в этом мире черный чай - какой у нас не во всяком чайном бутике купишь - пьют только бедняки, но так уж вышло. К чему привык - к тому привык, и отказывать себе в удовольствии ради того, чтоб "держать марку" не собираюсь.

Разве что без этого никак обойтись не получится, например, как сегодня.

- Итак, Акихиро-сан, вы хотели со мной поговорить? - пригубив чай, спрашиваю джонина. Знаю, что пребывание в моем обществе не доставляет ему никакого удовольствия, так чего мужика мучить? Если честно, я и в дом-то его пригласил лишь потому, что самого после тренировок ноги не держали, а торчать под жарким летним солнцем не хотелось.

- Да, Учиха-сама, - старый полицейский отставил в сторону нетронутую чашку и встал из-за стола. Зеркально повторяю его движения.

Блин! Кто ж знал, что разговор предстоит официальный? Я б ему хоть чай дал допить, а так он его даже не попробовал, лишь чашку в руках подержал. - В первую очередь, я хотел бы вас поблагодарить за то, что вы спасли мою жизнь.

- ...?!!!!!!!!!!!!!

Полагаю, за выражением лица я не уследил.

Вот это называется "сюрприз"! Если непечатно - то гораздо короче. Я лихорадочно пытался сообразить, когда я, или, может быть, прежний Кейтаро, успел спасти жизнь целому джонину, но никаких идей по этому поводу в голову не приходило. Что-то с памятью моей стало? Ну, это вряд ли. Я ж не супергерой, который защитой мира по десять раз на дню занимается, если бы в чье-то спасение вляпался - наверняка бы запомнил!

- Э-э... Акихиро-сан, - на всякий случай, осторожно уточняю у полицейского. - Вы не ошибаетесь? Может быть, вы с кем-то меня перепутали?

***

За годы работы в полиции, Сатоши неплохо изучил местные трущобы, поэтому, когда его "попросили" из общежития, ему не составило труда найти себе там жилье. Уже к вечеру, он снял вполне приличную квартирку на последнем этаже трехэтажного доходного дома: крыша не протекала, работали душ и канализация, на пару часов в день даже появлялась горячая вода. Тараканы, стадами бегавшие по комнате, оказались насекомыми сугубо гражданскими и распечатывать свитки с едой не умели, поэтому, быстро сообразив, что поживиться им тут нечем, стройными рядами эмигрировали к соседям. А что в рассохшейся оконной раме были щели толщиной с палец, и оттуда постоянно дуло - так это даже к лучшему! На дворе стояло лето - жара и духота, а открывать окна в этом квартале было крайне нежелательно.

С соседями тоже повезло - порядочные люди, с ножом почем зря не кидаются, а что в любой момент готовы вынести все, что плохо лежит - так у каждого свои недостатки!

Заложив руки за голову, Акихиро валялся на футоне, задумчиво изучая облупившийся потолок и размышлял, как, а точнее - на что он теперь будет жить. Снять на месяц жилье ему позволило пособие от деревни, которое он получил всего пару дней назад и еще не успел потратить, никаких иллюзий, что ему кто-то оплатит отработанные после последней зарплаты в полиции дни он не питал, а из пригодных к продаже вещей оставался только джонинский жилет.

Строго говоря - не только, имелся еще и Исао, но, во-первых, хоть Сатоши и не был самураем, сама мысль о продаже этой катаны казалась ему дикой, во-вторых, он прекрасно понимал, что настоящую цену за клинок ему в Конохе просто никто не даст. Нет, он, конечно, мог выручить за него приличную сумму и прожить два-три года, ни в чем себе не отказывая, но что потом? Возвращение к теперешней ситуации? Затягивать свою агонию у шиноби не было ни сил, ни желания.

Наконец-то он честно признался сам себе, что просто устал бесцельно жить постоянно испытывающим боль нищим калекой. А раз так...

Родители его давно умерли, друзей - живых друзей, не осталось, горевать по нему некому, а значит, и жизнью своей он может распоряжаться, ни на кого не оглядываясь, так, как сочтет нужным.

И если он решил, что ему пришло время уйти к Шинигами, то так тому и быть.

Денег, вырученных за жилет, хватило на двухнедельный запас наркотиков, остатков пособия - на еду.

Эти дни Сатоши потратил на то, чтобы еще раз обойти Коноху, навестить заброшенный после атаки Кьюби квартал, где когда-то стоял дом его родителей, попрощаться у мемориального камня с погибшими друзьями и сослуживцами.

А потом он, как когда-то в юности, встретил рассвет на горе Хокаге, вернулся домой, вытряхнул из стеклянного флакона две последние пилюли, которые должны были обеспечить ему минимум три свободных от боли часа, полюбовавшись, как блики солнца играют на зеркальном лезвии, простился с Исао, заварил чай и достал маленький пакетик с полупрозрачным кристаллическим порошком - свой трофей времен Третьей Войны, который он когда-то нашел на теле убитого им кукольника из Суны, быстродействующий яд, за несколько секунд останавливающий сердце.

Вообще-то, Сатоши подозревал, что Мастеру меча, коим он являлся, полагалось покидать этот мир каким-нибудь колюще-режущим способом - там, на катану броситься, или харакири себе сделать, или, на худой конец, кунаем по яремной вене чиркнуть, но валяться после смерти в луже собственной крови шиноби не хотелось - этой радости ему и при жизни за глаза хватило.

Он тщательно размешал в чае яд, последний раз окинул взглядом комнату...

И тут в дверь постучали. Кратко, но эмоционально высказав, что он думает о тех, кто ходит в гости по утрам, Акихиро пошел открывать.

За дверью обнаружился нервно оглядывающийся по сторонам чунин обыкновенный, в количестве одна штука. Убедившись, что перед ним действительно Акихиро Сатоши, парень всучил ему увесистый пакет, подсунул на подпись квитанцию, подтверждающую доставку и, облегченно вздохнув, поспешил убраться из "трущобника".

Здраво рассудив, что отрава никуда не убежит, Сатоши сломал на пакете сургучную печать с Клановым знаком Учиха и вытряхнул на стол пачку каких-то бумаг и тонкий лакированный футляр из незнакомого шиноби золотистого дерева, на крышке которого красовался все тот же красно-белый веер.

Открыв крышку, джонин обнаружил свиток, закрепленный на планках, изготовленных из того же дерева, что и сам футляр. Развернув дорогущую плотную бумагу "с искрой", он только удивленно хмыкнул, прочитав выполненную безупречной каллиграфией благодарность за службу Клану.

Взгляд упал на оттиск инкана, и шиноби непроизвольно скривился: "Учиха Кейтаро, Глава Клана Учиха".

Он много лет знал Хироши, его жену и двух старших детей, относился к ним с глубоким уважением и искренне не понимал, как в этой семье мог появиться такой моральный урод, как Кейтаро.

Но идея со свитком была действительно хороша: если и остальные полицейские в отставке получили подобные пакеты - а он был уверен, что так оно и есть, то эти, без преувеличения, произведения искусства у большинства (если не у всех) из них займут в доме почетные места на стенах гостиных - люди, которых родная деревня, не задумываясь, выкинула на мизерную пенсию и забыла о самом их существовании, сумеют по достоинству оценить подобную благодарность. И они сами, и члены их семей.

А это получается... Несколько сотен человек это получается. Да-а-а... Кейтаро - он, конечно, сволочь, но далеко не дурак.

Небрежно отбросив свиток (а что ему сделается? Вон, там даже фуин консервации на обороте имеется), Сатоши потянулся к бумагам...

И через мгновение серьезно заподозрил, что две разом принятые пилюли дали побочный галлюциногенный эффект: лежащий на самом верху стопки листочек предлагал уважаемому Акихиро-сану посетить больницу в любое удобное для него время и пройти обследование. В свою очередь, "Благотворительный Фонд Учиха" брал на себя все расходы по любому необходимому Акихиро-сану лечению, а также сопутствующим процедурам и лекарствам. Гарантийное письмо об оплате прилагалось.

Сатоши зажмурился, ущипнул себя за руку, прочитал еще раз - текст не изменился.

Джонин злорадно ухмыльнулся. Он был уверен, что, присылая ему "письмо счастья", Фонд представления не имел, каких затрат потребует его лечение.

Ну что же...

Он встал, вылил в раковину отравленный чай, тщательно вымыл чашку.

Если ему повезет, и операцию сделают без предоплаты, то финансовые разборки между Фондом и бухгалтерией больницы его не коснуться. Если нет, и предоплату Госпиталь все-таки потребует, а Фонд откажется платить...

Что ж, придется воспользоваться кунаем. Но от репутации Кейтаро-куна после такого скандала камня на камне не останется!

С такими жизнеутверждающими мыслями, Акихиро Сатоши, джонин и бывший полицейский, сгреб обратно в пакет футляр со свитком и документы, прихватил свиток с оружием и, насвистывая, отправился сдаваться в цепкие лапки ирьенинов.

***

- К сожалению, не ошибаюсь, Учиха-сама, - с таким видом, будто надкусил лимон, мрачно отозвался бывший полицейский. - Если бы не помощь Фонда, оплатившего необходимую мне операцию, то я уже был бы мертв. Поэтому, я хочу выразить Клану Учиха свою благодарность, - со специальной стойки для оружия гостей, Акихиро снял свою катану и с поклоном протянул ее мне.

- Имя этого меча - Исао, - торжественно произнес джонин. - Мой трофей в первом настоящем бою, он все эти годы был моим талисманом. Надеюсь, своему новому хозяину он тоже принесет удачу.

Чисто на автомате, с таким же поклоном принимаю меч, и только потом понимаю, ЧТО держу в руках.

Про Исао и его уцелевших "братьев" я, разумеется, слышал. И читал. Даже о том, что катана сейчас принадлежит Мастеру Меча из Конохи, знал!

Но что этим Мастером окажется калека-дежурный? Как-то оно неожиданно...

Впрочем, это не важно. Важно то, что человек, который относится ко мне как к кучке дерьма, в которую вляпался ногой в открытой сандалии, только что презентовал мне... Ну, скажем так, оружейный аналог алмаза "Шах". И это при том, как трепетно Мастера относятся к своему оружию и, если уж довелось при жизни этим заняться, выбору преемника.

Тут даже Инузуковским нинкенам ясно, что оно неспроста. Вот только я понятия не имею, чего он добивается. И слишком устал, чтобы прямо сейчас строить какие-то предположения.

Принять, что ли, подарок, а потом разбираться с проблемами по мере их возникновения? Ага! Мне ж их по жизни мало, дай еще сам себе добавлю!

Я наполовину вытащил катану из ножен, и, полюбовавшись зеркально сверкающим лезвием, задвинул клинок обратно.

Кейтаро обожал холодное оружие, Крас предпочитал "огнестрел". В результате слияния вышло нечто среднее, то есть, я смог по достоинству оценить подарок, но желания вцепиться в катану, уписавшись от счастья, и никогда никому не отдавать, не возникло. Ну вот и отлично! Меч, конечно, хорош, но нервы дороже.

Так что, бери-ка ты, дядечка, свою железяку, и засунь ее... Сам знаешь куда.

Кланяюсь и возвращаю катану джонину.

- Акихиро-сан, - нацепив на физиономию соответствующее моменту выражение, пафосно заявляю я, - Я оказал помощь тем, кто много лет верой и правдой служил нашему Клану, был ему надежной поддержкой и опорой. Как Глава Учих, я всего лишь выполнил свой долг.

- То, что вы выполняли свой долг, не умаляет благородства вашего поступка, - не менее пафосно заявляет этот тип, - равно как и моей благодарности!

Поклон - и Исао вновь у меня в руках.

- Ваша благодарность согревает мое сердце подобно весеннему солнцу, - не собираюсь сдаваться я, - она не нуждается в материальном подтверждении!

С поклоном впихиваю ему меч и стратегически отступаю на другой конец комнаты! Миг - и незаметным глазу движением Акихиро снова оказывается рядом, а катана - у меня в руках.

Знаменитая скорость джонина, чтоб ее!

- Недостойно отвергать дар, который преподносят от чистого сердца, - пускает он в ход тяжелую артиллерию.

От чистого сердца, ага. Станиславского на тебя нет!

- Недостойно подобному мечу пылиться на стенке! - возмущенно парирую я. - Я, конечно, могу отличить рукоять от лезвия, и держать клинок в руках так, чтобы не порезаться, но на этом мои познания в кендзюцу и заканчиваются!

О, как дернулся! И морда охреневшая. А с чего бы? То, что Кейтаро по "железу" с ума сходил, но ничем серьезнее кунаев с сюрикенами не владел, даже танто не освоил, секретом не было. Нужно было быть слепо-глухо-немым идиотом, чтобы столько лет проработать с Учихами и этого не знать, а ты, мужик, не идиот ни разу... Змей ты подколодный!

Не ожидал, что я вот так, в глаза, тебе в этом признаюсь?

И правильно не ожидал, в общем-то. Прежний Кейтаро ни в жизнь бы не сознался, что чего-то там не умеет. Особенно тебе.

Взял бы катану, как миленький, а вот воспользоваться - не смог.

На то и расчет был - ведь благодарность ты, хитрый наш, выражал не Кейтаро лично, а Клану Учиха. И уж наверняка позаботился бы о том, чтобы это стало известно, особенно Саске.

И могу поспорить на что угодно, что Исао мелкий забрал бы у родственничка сразу же, как стал Главой Клана. На совершенно законных основаниях.

Если бы дожил, конечно, но это уже дело десятое.

Как местные говорят, убил трех нукенинов одним кунаем: и совесть свою успокоил, благодарность высказав, и катану в недостойные руки не отдал, и Кейтаро, которого терпеть не может, душевную травму организовал - у того бы, от потери меча, инфаркт вместе с язвой желудка на нервной почве враз бы приключились.

Что ж, посмотрим. Если я прав в своих предположениях...

- Учиха-сама, - на лице у Акихиро такая доброжелательность и готовность помочь, что аж не по себе становится. - Я принимаю на себя полную ответственность за это недоразумение и, в качестве извинения, готов обучить вас кендзюцу. Если вы того пожелаете.

Ну что, в своих предположениях я прав. Вот и оно - заведомо неприемлемое предложение. В конце-концов, считай, вся деревня слышала, как, после распределения по командам, Кейтаро чуть в истерике не бился, требовал сменить джонина-сенсея и орал, что "безродной швали его учить нечему". Скандал тогда, помнится, родители еле замяли.

Наверняка Акихиро тоже в курсе и понимает, что согласие напыщенного сопляка ему не грозит.

Вот только не мог он знать, что неприемлемым это предложение было для "того" Кея, а для меня... А действительно, что для меня?

Катану-то я теперь, когда разобрался что к чему, заныкаю по любому. Самому не пригодится - значит, Саске достанется. Он, помнится, в аниме с чем-то таким наперевес бегал, и получалось у него очень даже здорово, особенно - с чакрой Молнии. Что же касается обучения... Оно мне нужно? Хороший вопрос.

Что-то я на основных дисциплинах - нин, ген и тай - зациклился, а ведь мой "потолок" в них уже ясен, даже если контроль чакры выправится. "Душераздирающее зрелище", как говаривал ослик из известного мультфильма. И это при условии, что я свой потенциал полностью раскрою. Так почему бы не попробовать себя в чем-то еще? Как гласит народная мудрость: "Нет здоровых людей, есть недообследованные", в смысле, в каждом есть талант, который нужно только найти. Может, во мне великий мечник затихарился? Грех не поискать!

Впрочем, если и не затихарился - тоже ничего страшного, я тогда Клинки Чакры, как у блудного сынка Хирузена, освоить попробую. Если и они не "пойдут" - да хоть с сенбонами счастья попытаю! Или с чем еще - в Скрытых Странах всякой разнообразной гадости, предназначенной для убиения ближнего, предостаточно. Должно же мне хоть что-то подойти!

Впрочем, в предложении джонина есть и ложка дегтя.

Беру тайм-аут, возвращая катану на оружейную стойку и жестом приглашая удивленного моим затянувшимся молчанием бывшего полицейского вернуться за стол. Пока мы, в тишине, "домучиваем" чай (ладно, "домучиваю" я, а Акихиро откровенно наслаждается напитком. Ценитель, мать его!), я продолжаю обдумывать ситуацию.

Если я все-таки соглашусь, то нам придется где-то тренироваться. И лучше всего это делать на одном из полигонов Квартала. Но перспектива дать сюда доступ постороннему меня, мягко говоря, не вдохновляет.

Я ничего не знаю об Акихиро Сатоши: ни как к Хокаге относится (и наоборот), ни под каким Кланом "ходит", ни с кем знакомства водит... И с ранением его непонятно - если оно все-таки поддавалось излечению, то почему мужика давным-давно не прооперировали? Он же джонин, а не чунин и не генин какой-то! Обычно, чтобы вернуть таких бойцов в строй, Коноха на ирьенинов не скупится!

Кстати, о его, так сказать, душевных качествах, я тоже понятия не имею! У меня дома ребенок малолетний, а он, может, некро-педо-зоофил какой! Или ставленник Данзо, что немногим лучше!

Прикажет Одноглазое Лихо всея Конохи, и прикончит он "последних Учих" в комфортных условиях - самим нам от джонина не отбиться, а на помощь, сквозь активированный барьер, никто прийти не сможет.

Может я и преувеличиваю, но лучше быть живым параноиком, поэтому, пока не выясню, что из себя представляет Сатоши-сан, ноги его здесь не будет!

- Акихиро-сан, - отодвигаю опустевшую чашку, - я благодарен вам за предложение. К сожалению, в ближайшее время я отправляюсь на долгосрочную миссию, поэтому, если не возражаете, я сам найду вас по возвращении, и мы спокойно обсудим все детали нашего соглашения.

- Не возражаю, - кивает наконец-то вышедший из ступора бывший полицейский. Амулет, завязанный на защиту квартала, тихо звякает. Значит, мальчишки уже прошли ворота. Пора сворачиваться.

Не стоит Наруто с Акихиро встречаться - наверняка он Хокаге расскажет, что меня, наконец, увидел. И про то, что у Учих в доме гость был, тоже может упомянуть. А мне совсем не нужно, чтобы Хирузен узнал о том, что у меня с джонином какие-то дела, причем до того, как я сам со всем этим окончательно определился.

Встаю из-за стола. Акихиро следует моему примеру. Быстро отношу чашки на кухню, и мы выходим из дома, направляясь не к ведущей через парк дорожке, а забирая гораздо левее. Уж не знаю, что мужик подумал о том, что мы добирались к выходу из Квартала напрямик по окраине парка, но заострять на этом внимание он не стал.

С той стороны ворот мы вежливо попрощались, и джонин отправился по своим делам, а я плюнул на тренировку, дождался возле дома, пока мальчишки спустятся в подвал и закрылся в кабинете с полученным от Томео архивом. Ну, где тут у нас информация на Акихиро Сатоши?

http://tl.rulate.ru/book/86554/2768868