Готовый перевод The new head of the clan / Новый глава клана: Глава 13

Деревянное колесо крытого фургона, который неторопливо тянули два здоровенных флегматичных вола, опять наскочило на камень, нас снова тряхнуло и меня чуть не завалило тяжелыми мешками с каким-то товаром. Сохраняя равнодушное выражение лица, и ругаясь про себя последними словами, аккуратно "выкапываюсь" из-под свалившихся на меня вещей.

Караванщики, чтоб их! Интересно, они о логистике перевозок и распределении веса груза по осям повозки когда-нибудь слышали?

Хотя, тут я зря на них наезжаю. Торговцы свое дело знают туго, а свалку в двух фургонах устроили всего лишь несколько часов назад, на подходе к крайней деревушке, да еще и по нашему требованию.

А как хорошо все начиналось! По агентурным данным, на маршруте, по которому должен идти караван, действовала шайка разбойников, среди которых был замечен нукенин, поэтому охрана повозок, как в таких случаях и полагалось, была оплачена как миссия ранга "В". И не важно, что нукенин, в лучшем случае, "тянул" на слабенького генина и с ним запросто справилась бы любая учебная команда, едва выпущенная из Академии - Хирузен держал слово, отдавая легкие, но довольно серьезные "на бумаге" миссии именно нам.

А причиной того, что трое чунинов и элитный джонин, изнывая от пыльной духоты, трясутся по ухабам внутри обтянутых плотным полотном торговых фургонов, послужило то, что некоторым членам нашей команды вдруг захотелось 'настоящей работы, достойной шиноби'.

Угу. Оказывается, мы должны показать все свои навыки, доказывая, что торговцы не зря платят такие большие деньги за найм в охрану каравана 'высокоранговой' команды шиноби. И лучший способ это сделать - уничтожить бандитов, которые попытаются напасть на караван, а не просто отогнать их, как принято поступать в таких случаях.

Вот нахрена, а?

А так как бандой, судя по всему, руководит отнюдь не дурак, надо заманить его в ловушку.

С тем, что главарь банды - тип мозговитый и прошаренный, я полностью согласен: разбойники сумели разграбить уже шесть торговых караванов и ни разу не попасться. К тому же, они старались избегать лишних жертв, убивая лишь тех, кто сопротивлялся, в основном - охранников, и оставляя жизнь всем остальным, просто связывая пленников и оставляя их на дороге.

По моему мнению, это были идеальные бандиты (насколько такое вообще возможно), да еще и действующие на пользу Конохе. Ведь нападали они только на те караваны, в охране которых отсутствовали шиноби. Зато торговцы, которых в открытую сопровождали ниндзя, без всяких проблем добирались до границы.

Само собой, не все были довольны таким положением дел, но, поскольку роптали и жаловались именно те, кто пострадал, решив сэкономить на хорошей охране, то Третий на все жалобы лишь разводил руками. Шиноби хоть и считались главной вооруженной силой Великих Стран, но Скрытые Деревни были институтом наемничества, и забесплатно выполнять роль внутренних войск были не обязаны. Заниматься внутренней безопасностью Страны и очищать ее от разбойников и бандитов должна стража Дайме, и если она с этим не справляется, то вины Конохи в том нет.

Я небезосновательно полагал, что Сэми должна это понимать. Как-никак, близкая родственница Главы Клана, который еще Хокаге подрабатывает, и образование должна была получить соответствующее, чтобы в геополитике разбираться. Я чуть в осадок не выпал, услышав, как Сэми на полном серьезе начала рассуждать про Волю Огня, когда попытался возразить, что за самоуправство Хокаге нас по головке не погладит. Даже успел подивиться, откуда в ней столько... правильности, что ли?

А потом напомнил себе, с кем имею дело. Чтобы Хирузен допустил, чтобы кто-то из его чад и домочадцев думал не о благе родного Клана, а о мифической Воле Огня? Да Сэми свои же и удавили бы, вместе с воспитателями, которые забили голову бедной девочки подобным непотребством!

Похоже, сокомандница просто заскучала и решила развеяться. Или испытать какое-то свежеосвоенное дзюцу в боевых условиях - не настолько хорошо я нашу красавицу знаю, чтобы точно сказать, что у нее на уме.

А вот то, что Риочи-сенсей принял сторону Сэми, согласившись с ее планом устроить для разбойников ловушку, меня поразило. И насторожило. Уж от кого, но от бывшего капитана АНБУ я такого точно не ожидал! Не может быть, чтобы опытный джонин не понимал всех нюансов ситуации!

Неужели он это сделал для того, чтобы мне досадить? Да нет, бред какой-то! Команда под его началом совсем не простая, и если, не дай Ками, что случится - а случиться может всякое - сенсея даже собственный Клан не "отмажет". Так зачем наставнику подвергать своих подчиненных опасности, которой запросто можно было бы избежать?

Что-то здесь не так, но что? Ладно, потом буду разбираться.

Идея ловушки, кстати, была довольно проста. Все нападения на торговцев происходили на последнем перед границей отрезке пути. А перед этим, все ограбленные караваны проходили через одну и ту же деревушку - обойти ее не было никакой возможности. Поэтому догадаться, что именно там и окопался "дятел", который передавал разбойникам информацию о количестве охраны в караванах, и о том, сопровождают ли торговцев шиноби, было несложно.

Мы должны были спрятаться в повозках торговцев еще до захода каравана в деревушку, и само собой, не попадаться на глаза никому из местных. Задерживаться в деревне надолго торговцы не собирались, но если 'крот' там действительно присутствует, то предупредить банду он успеет. Нападают, значит, разбойники на караван, а тут неожиданно 'выходим мы, во всем белом!'

А уж пару десятков "гражданских" бандитов, даже если в их ряды затесался какой-никакой низкоранговый нукенин, для нашей команды проблемой не будут.

Вот сейчас и приходится, почти в обнимку с Сарутоби Сэми, сидеть на крохотном - не больше квадратного метра - освобожденном от товаров пятачке внутри фургона, возле самого борта, и ждать, когда эти гадские бандиты наконец появятся. Из-за неровности дороги, нас постоянно швыряло друг на друга, так что девушка даже устала шипеть и ругаться, смирившись с тем, что ничего с этим не поделаешь, однако, кривить мордашку, демонстрируя, что мое присутствие рядом не доставляет ей особого удовольствия, не забывала.

А вот у меня общество Сэми никакого дискомфорта не вызывало. Сидя с непрошибаемо-невозмутимым лицом, я думал о том, как же хорошо, что девушка предпочитает в одежде отнюдь не полевую униформу из прочной толстой ткани и тяжелый бронежилет - благодаря этому, я имел возможность убедиться, насколько она приятна э-э-э... на ощупь.

И еще тихо радовался, что компанию в повозке мне составляет именно она, а не назначенная Риочи-сенсеем в постоянные напарники Мика. В данный момент, представительница Корня находилась в первом фургоне каравана вместе с наставником, выполняя обязанности командного сенсора. Своим умением чувствовать чакру на значительных расстояниях, она превосходила даже бывалого джонина. Именно Мика должна была первой узнать о приближающемся нукенине, и подать нам знак.

Хотя мое влечение к девушке значительно ослабло, но окончательно не исчезло, поэтому оказаться с ней в непосредственной близости в темном фургоне мне не улыбалось - инстинкты могли взять свое, а о последствиях даже думать не хотелось - ладно если просто жениться заставят, а ведь могут еще и предъяву сделать, что "девицу обесчестил", и разных контрибуций с меня поиметь!

Кстати, если Мика и использовала завязанные на меня феромоны, то обезопаситься от их воздействия пока не получалось. Я как-то даже на одну из тренировок с фильтрами в носу пришел - замотивировал это дело проверкой защиты от ориентированных на обоняние иллюзий, которые в тот день демонстрировал наставник. Не помогло. Не защитили меня фильтры от феромонов девушки (если она задействовала именно их, а не что-то другое), да и от попадания в гендзюцу тоже не спасли.

Да блин! Опять столкнулись с Сэми лбами, да так, что у меня аж звезды из глаз! Задолбали эти таксисты-гастарбайтеры! Они что, дорогу ровную выбрать не могут? Или хотя бы рессоры с амортизаторами на свои телеги прикрутить? Ведь их тут уже изобрели! Да чтобы я еще хоть раз повелся на то, чтобы сесть в такое 'транспортное средство'?! Нафиг! Только пешком!!!

Подавив вспышку злости, пытаюсь отвлечься и задумываюсь о том, чем буду заниматься по возвращении в деревню.

В памяти всплывает информация, которую удалось выяснить об Акихиро Сатоши, сто лет бы его не видеть!

Вот не хочу я связываться с типом, который меня терпеть не может, а выбора нет - если живешь в обществе, где авторитет завязан на личную силу, на одних мозгах не выедешь. Хоть и стараюсь, конечно... Но, посмотрим правде глаза - для кланового шиноби в звании чунина я недопустимо слаб, и не имею права пренебрегать любой возможностью исправить свое незавидное положение.

Из личного дела Сатоши не удалось узнать ничего интересного или полезного: родился, учился, женился... А, нет, не женился. Бесклановый, из гражданской семьи. Отучился в Академии - ясное дело, не в Главном Корпусе, распределился, получил чунина, токубецу джонина, джонина. Воевал, был ранен, ушел в отставку, пришел на работу в полицию. Был переведен на должность дежурного по состоянию здоровья. Семьи нет, родных нет.

Короче, самая общая информация, ясно указывающая на то, что заинтересованности в Акихиро у Учих не было.

Эх, Томео-сана бы сюда! Кто, как не глава службы собственной безопасности полиции, знает всю подноготную служащих в ней шиноби! Только чтобы спросить у него совета, надо добраться до его контактов, ближайший из которых находится аж в Стране Риса! Вот и пришлось искать более доступные источники информации.

Начал с того, что "выцепил" кореша Танаси и 'случайной' оговоркой навел его на нужную мне тему. К сожалению, его поток словоблудия никакой новой информации не принес, лишь подтвердив то, что мне и так было известно.

Зато о своем суперкостюмчике, заказанном его будущему тестю, узнал. По словам Танаси, ткань из Страны Леса наконец-то будет доставлена - всего недельку подождать осталось, и Танако-сан сможет приступить к пошиву моей 'горки'. Что ж, хоть это радует.

Затем я попытался добыть нужные мне сведения у Ито Горо - управляющего делами Клана Учиха. Не представляю, что бы я без него делал! Помимо наших финансовых вопросов, именно Ито-сан взял на себя все проблемы, связанные с благотворительным фондом, а мне оставалось только подписывать документы и давать свое разрешение (ну, или отказывать, что пока еще ни разу не случалось) на превышающие определенный лимит траты. Кстати, счет на лечение Акихиро тоже пришлось одобрять индивидуально.

Я, пользуясь случаем, еще раз глянул, что там ирьенины понаписали: очистка крови - ну, это перед любой серьезной операцией делают, сама операция на колене, да не одна, а целых три, реабилитация... Так, а при чем тут спасенная жизнь? У него же больная нога, а не инфаркт и не туберкулез в последней стадии! Или это он для пущей красивости ввернул?

Также, именно Горо-сан поддержал мою идею об оказании помощи и выражении благодарности бывшим полицейским и помог воплотить ее в жизнь. Как ни странно, обошлась вся затея не так уж и дорого, но я бы не отказался от этой мысли при любом раскладе, даже если бы пришлось крепко потратиться - люди должны знать, что про них не забыли, и готовы всемерно поддержать.

И что не забыли про них именно Учихи, даже после постигшей Клан трагедии, они тоже должны запомнить. И контраст с тем, как о них "позаботилась" деревня, прочувствовать.

Скажем прямо, это было мое долгосрочное вложение в наработку новой репутации Учих.

Ну и чисто по-человечески тоже хорошо получилось: пособие, которое намного превосходит пенсию, выплачиваемую Деревней, медицинская помощь отставным шиноби, буде такая потребуется, рекомендации Главы Великого Клана потенциальным работодателям... А неофициально, "отставникам" еще и намекали, что, в случае возникновения серьезных проблем - там, родственника не на что похоронить, дочку замуж выдать, или ребенку в Академию канцтоваров с прочими кунаями прикупить, можно обратиться в Фонд за беспроцентной ссудой, условия и возможность предоставления которой будет рассматриваться в индивидуальном порядке, лично Учихой-самой.

Честно говоря, я сначала планировал сделать помощь безвозмездной, но потом решил не рисковать - вдруг нуждающихся окажется столько, что я их просто "не потяну"?

К сожалению, управляющий тоже не смог предоставить нужной мне информации: сам он с Акихиро близко знаком не был, да и в отставку ушел до того, как тот не то, что джонином стал - еще и Академию не закончил. Зато Ито-сан посоветовал мне обратиться к главному ирьенину конохского Госпиталя Адзуме Рафу, который, по словам управляющего, столько всего обо всех знал, что ребята из службы Данзо горько рыдали от зависти. Однако добрый доктор умел держать язык за зубами, и, если не считал причину расспросов убедительной, молчал как камень.

Поэтому, заглянув погожим летним вечером в кабинет Рафу-сана, скрывать я ничего не стал и напрямую выложил ему свои опасения относительно Акихиро:

Дескать, что такого ухитрился натворить бывший полицейский, что Деревня вышвырнула его на улицу? Ну не в чай же Хокаге помочился? Был бы он генином или, хотя бы, чунином, все было бы понятно - не стоит низкоранговый шиноби необходимых на такое лечение денег, проще и дешевле трех новых учеников академии с нуля 'раскачать', чем с одним единственным бойцом возиться!

Здесь же речь шла о джонине В-ранга, к тому же - Мастере меча. Таких перспективных шиноби на пенсию "за ничего" не выпинывают! Вон, некоторым серьезно покалеченным ниндзюкам даже новые внутренние органы и конечности выращивали, взамен утраченных. А тут какое-то колено! Пусть эта операция и дорога для бескланового (да, в принципе, и кланового - тоже) ниндзя, но он же джонин, мать его, за полгода на высокоранговых миссиях все затраты отобьет! А потом опять начнет приносить Деревне прибыль! Так в чем подвох?!

Ирьенин проверил, не стоит ли кого за дверью, активировал "антипрослушку" - а я и не знал, что она у него в кабинете есть! Хотя мог бы и предположить - и поведал прелюбопытнейшую историю. Оказывается, в самом начале Третьей войны, при планировании вылазки к "песчанникам", некие Акихиро Сатоши и Минато Намикадзе не сошлись в своем понимании Воли Огня и ценности жизни конкретных рядовых шиноби в глобальной перспективе. И так уж получилось, что командующий Западным Фронтом одобрил именно план Акихиро, который, кстати, был успешно воплощен в жизнь. Минато вскоре перебросили воевать с Ивой, он прославился, стал Хокаге, но обиды не забыл и не простил - из очереди на операцию Сатоши вычеркнули по личному приказу Йондайме.

Видимо, глаза у меня стали совершенно квадратными, потому как Рафу-сан язвительно поинтересовался, уж не думал ли я, что принципиальный светоч добродетели, каким Минато описывают в современных учебниках, действительно мог, невзирая на свою бесклановость, взобраться на самую верхушку власти и окрутить принцессу Узумаки, которая, по совместительству....

Тут он осекся, но я заверил доктора, что знаю и про Кушину, и про Кьюби, и про Наруто. Облегченно переведя дух, ирьенин продолжил рассказ.

Минато он знал чуть не с рождения, и всегда понимал, что тот далеко пойдет - мальчишка очень редко сходу кидался на обидчиков, предпочитая выждать момент, когда месть будет наиболее эффективной. Даже в самом юном возрасте, мышление у него было совсем не детским. А еще, Рафу-сан заверил меня, что все, кто когда-либо чем-либо задел светловолосого красавца (и не важно, что это было: сломанная линейка в Академии, попрек в безродности, слишком жаркий взгляд на Кушину), жестоко за это поплатились - прощать Намикадзе не умел.

Потом Минато героически помер, но отменять его приказ, естественно, никто и не подумал - те, кто знал об этом распоряжении Йондайме, предпочли промолчать - уж больно оно с официальным светлым обликом Спасителя Конохи и Победителя Кьюби не вязалось, вытаскивать такое на свет - оно, для правдоискателева здоровья с карьерой, весьма чревато.

Неизвестно, догадывался ли сам Сатоши, кому обязан отказом в операции, но ходить по инстанциям он не стал - то ли гордость не позволила, то ли понимал, что бесполезно...

Впрочем, в полиции он неплохо устроился, и если бы не повторная травма...

Тут ирьенин "схлопнулся", что та устрица, и на все мои вопросы о том, чем поврежденное колено опасно для жизни, отговорился врачебной тайной.

Телега вновь наскочила на камень. Сэми, пытавшаяся привстать, чтобы хоть немного размять затекшие от долгого сидения в одной позе ноги, не удержала равновесия и села прямо мне на колени. Задумавшись о своем, от неожиданности обнимаю ее обеими руками и крепко прижимаю к себе, зарывшись лицом в густые волосы девушки. На целых десять секунд мы застываем, пытаясь понять, что сейчас произошло.

Первым прихожу в себя именно я. Полумрак из-за задернутого полога фургона не становится препятствием для моего Шарингана, и от того, что я увидел, волосы на голове начинают шевелиться, пытаясь встать дыбом. Это я удачно ухватился!..

Правой рукой я обнимаю девушку за плечи, крепко прижимая к себе, а ладонь моя лежит как раз у нее на левой груди. Левая же удобно устроилась на бедре Сэми, под задравшейся до самого пояса юбкой (или это я ее так задрал? И когда успел-то?). Хорошо хоть она шорты носит, но меня это вряд ли спасет...

Ой, мама! Что сейчас будет!

Наконец осознавшая, ГДЕ лежат мои руки, девушка испуганно пискнула и попыталась вскочить, но, все еще не выйдя из ступора, из объятий я ее не выпустил. Сэми вновь плюхнулась мне на колени, моя рука оказалась еще глубже под юбкой...

За-ши-бись!

От Сарутоби потихонечку начинает "растекаться" пока еще легкое КИ, удивление в глазах у девушки сменяется гневом. Вот сейчас мне точно конец! Убить не убьет, а вот покалечить может запросто! Радует лишь один момент - мой Благотворительный Фонд обеспечит своему учредителю лечение у лучших ирьенинов Конохи!

Я б от нее сбежал, но мы ж, вроде как, в засаде? Эх, надо ж было так влипнуть! Но сделать Сэми ничего не успела. Где-то в начале каравана раздался громкий треск и глухой удар чего-то тяжелого - именно такими звуками, насколько помню, сопровождается падение немаленького дерева, а потом заливистый свист и крики из десяток глоток.

Нападение! Но почему о засаде не дали знать сенсей и Мика, ехавшие в первой повозке? Ведь капитан АНБУ и оперативница из Корня давно должны были почувствовать несколько десятков людей, прячущихся в подступающем к дороге лесу!

Пофиг! Потом разберемся!

Вскакиваю, одновременно вытаскивая из подсумка кунай и откидывая от себя девушку на мешки с товаром. Располосовав ткань одним ударом, рыбкой выскальзываю сквозь прореху на улицу. Уже откатываясь от фургона, краем глаза успеваю заметить, как полотняный тент пробивает стрела.

По плану операции, наша засадная команда должна была сидеть внутри фургонов, дожидаясь, пока большая часть разбойников выскочат на дорогу. "Гражданская" охрана каравана - обычные наемники - были заранее предупреждены, что особого сопротивления оказывать не нужно - судя по прошлым нападениям, лишнюю кровь разбойники проливать не стремились, да и нам было предпочтительней взять их живыми. Только вот что-то пошло не так.

Место для засады разбойники выбрали удачное: дорога проходила через лес, а по обочине ее росли невысокие, но густые кусты, где запросто мог спрятаться не один десяток "работников ножа и топора". Что они, кстати, и не преминули сделать, классически преградив дорогу сваленными перед повозками каравана деревьями. Первые нападающие уже сцепились в драке с охранниками, и сейчас там слышался лязг оружия, сдавленные ругательства и крики. Еще как минимум три десятка разбойников спешили своим товарищам на помощь, а поверх их голов, откуда-то из леса, летели стрелы.

Организовавший нападение человек в своем деле разбирался - если бы не наша команда, то неизвестно, смогли бы наемники отстоять караван. Однако против элитного джонина и трех чунинов полсотни не использовавших чакру разбойников откровенно не впечатляли. Хотя, у них там вроде какой-то нукенин где-то шарится? Ну, пусть вылезает. Посмотрим, на что он способен.

Сшибаю кунаем летящую в мою сторону стрелу, и тут же вытаскиваю из подсумка сюрикены. В первую очередь, надо позаботиться о лучниках - нам-то они не особо мешают, а вот караванщиков проредить могут чувствительно.

Благодаря Шарингану, вычислить позиции стрелков по траектории полета стрел оказалось несложно, благо, их, по обе стороны дороги, засело менее двух десятков. Но и из "металова" у меня лишь полевой набор - пять кунаев и по десятку сюрикенов и сенбонов, и тратить все железо на местных Робин Гудов не хочется. А выбора нет.

Одну за одной, отправляю в полет сначала метательные звездочки, а затем и два ножа, которые безошибочно находят свои цели, и оглядываюсь.

Интересно, куда моя команда подевалась? Не одному же мне воевать?

А, вот они где! В начале каравана, там, где сенсей с Микой, раздается хор испуганных криков и полыхает какая-то огненная техника, а за спиной явственно ощущается тяжелое КИ Сэми, и сверкают дзюцу Райтона. Значит, все идет по плану и сокомандники мои рядом. Тогда продолжим!

Выхватываю два оставшихся куная и бросаюсь в гущу сражения. Эх, давно хотел это сказать!

Ну как в гущу? Охранники каравана, сбившись в группы по два-три человека, отбиваются от накатывающих на них разбойников. Подскакиваю к ближайшему очагу сражения, и, не останавливаясь, бью в ничем не защищенные спины и шеи бандитов. Несколько ударов - и с нападающими покончено, а я перехожу к следующей группе.

Бой вокруг фургонов каравана и пяти минут не занял. Несколько чудом уцелевших лучников перестали стрелять и присоединились к своим немногочисленным товарищам - тем, у кого хватило мозгов быстро просечь ситуацию и попытаться сбежать. Кусты тряслись, ветки хрустели - складывалось впечатление, что через лес ломится стадо слонов...

- Учиха, да как ты посмел?! - слышу возмущенный крик у себя за спиной.

Блин! Сэми! Я-то про нее уже и забыл! Думал, бой с разбойниками ее немного успокоит, и мне удастся объяснить, что случившееся в фургоне - простая случайность, в которой нет моей вины!

Честное слово, я бы даже извинился, только б конфликт замять!

Но интуиция мне подсказывает, что лучше это сделать немного позднее. Или много.

А пока, стоит разобраться с убегающими разбойниками, добить там, или, кого получится, в плен взять. Интересно, их главарь выжил? А то сенсей с ним пообщаться вдумчиво жаждал...

Вот прямо сейчас я и попытаюсь это выяснить!

Ныряю в кусты, вслед за бандитами, и сразу же начинаю забирать левее, туда, оттуда во время боя доносились команды - судя по всему, там и обосновался сам главарь или кто-то из его заместителей. А поскольку руководство всегда знает больше, чем какой-то рядовой бандит, только и умеющий размахивать дубиной или ржавой железякой, по недоразумению гордо именуемой оружием, то, в первую очередь, имеет смысл отлавливать именно их.

Выскакиваю на небольшую поляну с примятой травой. Так, куда теперь? Ага! Похоже, разбойники так торопились покинуть это место, что даже не удосужились скрыть за собой следы - в окружающих поляну зарослях "пробит" целый тоннель. Бросаюсь туда и, вскоре, догоняю замешкавшегося бандита в крестьянской одежде.

Бью его рукояткой куная по затылку - тоже пригодится, если главарей не удастся взять живыми. Главное, потом не забыть его подобрать. Следующих двоих просто убиваю. Эти одеты еще хуже, чем первый - в какие-то рваные обноски и стоптанные гэта. Сапожники без сапог, блин! Ведь караваны грабят, неужто шмотки порядочные подобрать нельзя? Да и помыться бы им не мешало, а то такой душок в воздухе шлейфом тянется, что их по нему одному в лесу выследить можно!

- Учиха, а ну стой! - слышу в десятке метров за спиной.

Твою ж мать, а?! Похоже, Сэми так разозлилась, что решила последовать вслед за мной! Проверять, что будет, если остановлюсь, категорически не хочется: обиженные девушки по определению очень опасны, если они куноичи - опасны вдвойне, а если они хорошие* куноичи... Тогда все, тушите свет, заказывайте 'маленький финский домик' под свои размеры и присматривайте живописное местечко, которое потом будут навещать безутешные родственники. Мне, конечно, проще - у Учих есть собственный семейный склеп, но переселятся туда, как ни странно, совсем неохота. Так что ходу!

Вываливаюсь из кустов на опушку леса, а меня тут уже ждут. Разбойники в количестве аж трех штук, причем одеты ребята намного лучше свежеубиенных товарищей: на двоих даже какое-то подобие брони наблюдается, а третий так вообще полным самурайским доспехом щеголяет, только без шлема. И катана у него в руках вполне приличная. Это что, и есть главарь?

Да нет, больше на группу прикрытия похоже, чтобы преследователей задержать.

А главного бандита я уважаю все больше и больше! Обязательно нужно живым его взять! Заслужил!

Не отвлекаясь на изготовившихся к бою разбойников, запрыгиваю на дерево и углубляюсь в лес уже верхними путями. А этими пусть Сэми займется, ей пар спустить полезно! Для моего здоровья.

Эх, жаль я не сенсор! А уж с моим-то теперешним контролем, даже на небольшом расстоянии чакру чувствовать практически не получается! Впрочем, десяток пытающихся скрыться в чаще бандитов и без этого заметить несложно, их топот и пыхтение разве что глухой не услышит! О, опять разделились! Похоже, снова засада, а устроена она будет...

Во-о-он на той полянке, наверняка! Что ж, проверим свои силы! Ради такого дела, я даже Шаринган использовать не буду!

Жертвую предпоследним кунаем, "снимая" уже изготовившегося к выстрелу лучника, и прыгаю прямо в центр поляны. Семеро на одного - очень даже неплохо! Не будь я шиноби.

Семерка, держа оружие наизготовку, уверенно берет меня в кольцо. В отличие от большинства бандитов, напавших на караван, это явно не ушедшие в лес крестьяне, а опытные воины, проверенные не одной битвой. Скорее всего, наемники - уж больно татуировка на мускулистом плече стоящего сзади здоровяка интересная. Что ж, посмотрим, каковы они в бою!

Мде, с одним кунаем против двух катан и копья неинтересно и неудобно. Как ни крути, для фехтования метательное оружие не предназначено, а к новому ножу я привыкнуть еще не успел, поэтому даже не пытался его достать, оставив в скрытых рукавом формы ножнах на правом предплечье. Да и не успел бы я его вытащить - уж больно ловко и слажено наемники орудуют, не дают ни сократить дистанцию, ни, наоборот, разорвать.

Относительно наемников я был прав, воинами они оказались опытными. Если четверых бандитов я "вынес" в первую же минуту боя, то трое оставшихся гоняли меня по всей поляне уже целых три, и уходить от их атак у меня получалось исключительно за счет скорости. Само собой, поодиночке, я бы раскатал любого из них за несколько секунд, но парни отлично владели оружием, да и драться сообща им было явно не впервой - они прекрасно дополняли друг друга.

Блин, ну вот кто мне мешал прямо из леса садануть по ним тем же Огненным шаром? Ну, потратил бы чуток лишней чакры, и что? Зато не пришлось бы, как последний идиот, скакать по всей поляне - добил бы их спокойно, да трупы обшмонал.

Как там было в старом анекдоте? 'Хватыт, наэгралса!' Надоело! Активирую додзюцу. Что ж, вот теперь потанцуем!

Когда видишь и можешь предугадать малейшие движения противника, мгновенно просчитать наилучший вариант дальнейшего ведения боя достаточно просто: швыряю последний кунай в копейщика и бросаюсь под замах ближайшего мечника. Катана проходит в нескольких миллиметрах над моей головой, но я уже рядом, и наношу два резких, усиленных чакрой удара. С этими все.

Последний разбойник явно не ожидал такого исхода боя. Только что они гоняли мальчишку-шиноби по поляне, и никто не сомневался, чем все закончится, и вот, буквально спустя несколько секунд, двое его товарищей мертвы, а мальчишка, удовлетворенно улыбаясь, поднимает на него алые глаза. Какая неприятная неожиданность!

Только зря со мной наемник взглядом встретился. Это для того, чтоб заморочить мозги шиноби мое гендзюцу недостаточно сильное, а на гражданского, который чакрой не пользуется, с запасом хватит. Вернее, должно хватить - на практике эту идею я пока не проверял. Ну, попробуем что-нибудь простенькое. Например, удушающую иллюзию.

Через секунду, мой противник выпучил глаза и, уронив на землю меч, обеими руками схватился за горло. Ага, работает моя задумка! Ладно, не буду я его мучить, чай, не садист какой! Вытаскиваю нож из ножен на предплечье, делаю два шага вперед и наношу удар прямо в сердце. Работник как подкошенный валится на землю. Оглядываюсь вокруг.

Тэ-экс... Тут, вроде, все закончено, можно продолжить погоню за главарем. Упс! Нет, не все! Из-за деревьев на поляну выходит мальчишка в потертом кожаном жилете и замызганных брюках. На ногах типичные для шиноби сандалии, в руках - танто.

- А ты хорош! - уверенно говорит парень и мерзко улыбается. - Но я лучше! Поэтому, убью тебя!

Ну да, пафос наше все. И вообще, откуда этот тип здесь взялся? Уж не нукенин ли это штатный соизволил появиться? Какой-то он дохленький, для шиноби-то... И протектора не вижу...

Он совсем рядом, поэтому даже моей практически отсутствующей чувствительности чакры хватает понять, что очаг у этого парня хоть и активен, но очень уж мал. Следовательно, и резерв чакры - микроскопический, на уровне ученика первого курса Академии, в лучшем случае. И с такими данными, он лезет в бой против чунина, у него на глазах завалившего семерых опытных наемников? И-ди-от! А это не лечится.

- С нее начни, - усмехаясь, кивком головы указываю на большое дерево, в кроне которого уже несколько минут сидела Сэми, с интересом наблюдавшая за моим боем с разбойниками. - А если сможешь ее убить, я тебе сакэ поставлю!

Блин! Язык мой - враг мой! Пошутить захотелось, мать твою! Лучше бы вообще рта не открывал!

- Учиха! - в рыке девушки, сопровождавшемся удушающей волной КИ, слышалось столько ярости и угрозы, что даже я не на шутку струхнул.

А парнишка-нукенин так вообще с окружающей растительностью цветом разом сравнялся.

- Сэми-ча-а-ан, постарайся взять его живым! - через плечо крикнул я девушке, уже на бегу. - А я главаря догоню!

Не, нафиг! - думал я, оставляя позади разъяренную Сэми. - Ноги-ноги, уносите жопу вдаль! Да побыстрее! Сокомандница моя - девушка красивая, но уж больно суровая, пропишет райтоновую клизму и скажет, что так и было!

Кстати, главарь сумел неплохо оторваться, пока мы с "семью самураями" развлекались. Следы не скрывает - на то, что "заслон" отсечет преследователей, судя по всему, даже не рассчитывает, вот и экономит время, которое для него "выиграли" наемники. В принципе, окажись мы обычной учебной командой, у него был бы приличный шанс сделать ноги.

Но - не судьба!

След сворачивает, и, по дуге, вновь начинает приближаться к дороге. Ну, логично, чего там - по дороге убегать намного удобнее, чем ломиться через лес по кустам и оврагам. Не удивлюсь, если и лошадь у него где-то неподалеку припрятана... Только вот не успеет мужик, я его уже вижу!

Догнал я местного атамана, когда мужик пытался перелезть лежащее на краю большой поляны толстенное дерево, совсем недавно сломанное бурей. И прежде, чем он успел что-то понять, вырубил одним коротким ударом. А потом крепко озадачился - уж больно непохожим на разбойника главарь оказался: холеное, не знавшее загара лицо с аккуратными тонкими усиками и бородкой клинышком, ухоженные руки с блестящими наманикюренными ногтями...

На первый взгляд - типичный аристократ, никогда не державший в руках ничего тяжелее палочек для еды. Вот только на ладонях обнаружились весьма характерные для мечников мозоли, а дорогая, явно пошитая на заказ удобная одежда скрывала крепкое жилистое тело воина. А если припомнить, что убегал он с такой скоростью, что его чунин насилу догнал...

Интересный экземпляр!

Краем глаза, улавливаю смазанное движение и на рефлексах отскакиваю в сторону, выхватывая из ножен оружие и пинком сталкивая бесчувственную тушку главаря за поваленный ствол. Вовремя! На том месте, где я только что стоял, в дерево по самую рукоятку входит усиленный чакрой кунай.

- Какой шустрый 'Листик' попался! - хриплым сорванным голосом произнес здоровенный мужик, выходя из кустов на противоположную сторону поляны. - Сумел увернуться!

Твою мать, что за нах?!! Неужели я ошибся, и гнался не за главным бандитом, а за приманкой, которая и завела меня в ловушку?! А тут меня настоящий босс поджидает! Который, походу, еще и нукенином оказался! Вот же попадалово!

- Ты кто? - равнодушно, даже с какой-то ленцой интересуюсь я. - И что тебе здесь нужно?

Быстро оглядываюсь вокруг и, не усмотрев ничего подозрительного, вновь перевожу взгляд на мужика. Высокий, раза в полтора меня выше, широкоплечий детина с гладко выбритой, загорелой башкой и испещренным шрамами грубым лицом. Кстати, очень похож на незабвенного Морино Ибики, вот только Ибики - он, кажись, все же помельче будет... Одет в болотного цвета водолазку, плотно облегающую могучее тело, черные свободные брюки и тяжелые ботинки. На поясе несколько подсумков. На вид - лет тридцать пять, может чуть больше, но по-прежнему в отличной физической форме. Протектора нигде не заметно, но передо мной явно шиноби, причем, судя по ощущениям, минимум - сильный чунин. А значит, у меня ба-а-альшие проблемы!

- А 'Листик' смелый! - хрипло рассмеялся мужик. - Да к тому же Учиха! - добавил он, заметив мои глаза. - Я слышал, твой клан вырезал какой-то парнишка, из своих же. Случаем, не ты?

- А тебе-то с того что? - напоказ оскаливаюсь в злобной ухмылке, лихорадочно пытаясь найти выход из создавшейся ситуации.

То, что я попал - понятно сразу. Никаких иллюзий не питаю - лысый мне не по зубам, и даже Шаринган выехать не поможет. Сбежать он мне тоже не даст - несмотря на всю свою расслабленность и веселье, мужик контролирует каждое мое движение и готов мгновенно среагировать. Остается только тянуть время и надеяться на то, что сокомандники обо мне вспомнят и начнут искать.

- Глазки твои мне нравятся, - открыто улыбаясь, проинформировал меня мужик. - Себе такие хочу.

- Их цвет не подойдет к твоей прическе, - нагло усмехаюсь, стараясь скрыть дрожь в голосе. - Хотя, если ирокез отрастишь и покрасишь в розовый...

- А ты еще и веселый, 'Листик', - во весь голос заржал мой собеседник, и от его каркающего смеха по спине побежали мурашки. - Решено, я не буду тебя убивать!

- Это радует! - пожимаю плечами. - Раз уж мы решили все наши дела, я, пожалуй, пойду? Меня там команда ждет, между прочим! Волнуется!

- Ничего, ими есть кому заняться, - лысый негромко свистнул, и на поляну вышли еще двое парней чуть за двадцать, одетых точно так же, как он. - Кин, Горо, заберите посылку из каравана, и от свидетелей избавьтесь. Заодно и щенков из Конохи придушите, пока я их командиром займусь. За живого Учиху в Деревне заплатят больше, чем за одни его глазки.

Чего?!!! Эта падла тут не одна?! А я этих двоих даже не почувствовал! *#$%@"!!! "*>$%@#'!!!!!!!!!!!!!!!!!

Оба шиноби (а они, похоже, именно действующие шиноби, а ни разу не нукенины) исчезли с поляны так же бесшумно, как и появились. Надеюсь, Риочи-сенсей и девчонки сумеют с ними справиться... Кстати, а с чего этот мужик меня командиром назвал?

А-а-а, понял! По факту, сопровождение каравана - одна из простейших миссий ранга С, на которых "обкатываются" учебные команды, но за день до выхода была получена информация о нукенине, у миссии повысился ранг, и ее, 'по блату', передали нам. Эти трое увидели мою форму, определили, что я не генин, и сделали логичный вывод, что именно я являюсь командиром.

А то, что на моем жилете всего лишь чунинская нашивка - так это только 'золотым' деткам из Главного Корпуса Академии командирами "элитников" ставят, бесклановые, в лучшем случае, могут рассчитывать на токубецу. Да и тех на все команды не хватает, вот и получает будущее "мясо" в наставники чунинов.

А интересно было бы посмотреть, как эти непонятные шиноби на 'моих генинов' нападут! Вот сюрприз-то им будет!

- Что лыбишся, Учиха? - спрашивает лысый, когда мы остаемся наедине. Если, конечно, не считать бесчувственную тушку того, кого я считал главарем банды.

- А что, плакать надо? - только сейчас осознаю, что для меня пока еще ничего не закончилось - противник рядом, и он очень опасен. А значит, надо вновь тянуть время. - А вы чего на караван вместе со всеми не напали? Мы ж всех твоих подчиненных перебили.

- А это не мои подчиненные, - фыркает лысый. - Это конкуренты. Мы вас дальше на дороге ждали, а тут эти придурки влезли. Ну, - он пожимает плечами, - за это они уже поплатились.

- Ладно, Учиха, пора заканчивать, - с этими словами, он швырнул в меня кунай и тут же начал быстро складывать печати какой-то техники.

Вот это скорость! Если бы не активированный Шаринган, я бы вообще ничего не заметил, тем более - не успел бы среагировать. Кувырком назад ухожу от атаки...

И едва не впечатываюсь в крону поваленного дерева. Вот только в ветках запутаться для полного счастья не хватало! Снова отскакиваю в сторону, уворачиваясь от очередной техники. Понятия не имею, что это было - вряд ли что-то смертельное, но попадать под него все равно неохота.

Эх, сейчас бы швырнуть в мужика какой железякой - возможно бы он отвлекся, сбился и технику прервал! Вот только нечем - все метательное оружие я уже потратил, даже завалящего сенбона в запасе не оставил, идиот! Правда, еще есть нож, который я судорожно сжимаю в левой руке, но, бросив его, я останусь вообще без оружия. А в тайдзюцу мне с этим здоровяком явно не тягаться - он меня одними габаритами задавит.

Следующие пару-тройку минут изображаю из себя ополоумевшую мартышку, которая заполошно мечется по всей поляне, чудом уворачиваясь от техник. Точнее, не чудом, а Шаринганом, который позволяет, пусть и частично, предугадать, когда и куда будет направлена чужая атака.

Зато мой противник спокоен, как слон - он даже с места сдвинуться не удосужился. Стоит, ухмыляется... Только пальцы с бешеной скоростью складывают печати.

И мало того, что техники, слава богу, пока низкоранговые (кстати, эта падла даже их названия для активации не выкрикивает!), летели в меня одна за одной, так, попутно, лысый еще и кунаи с сюрикенами метать успевал, не давая мне ни сбежать, ни сократить дистанцию.

Профессионал, мать его! И с нехилым опытом! Повстречайся мы при других обстоятельствах, я бы его даже зауважал.

А самым противным было осознавать, что шиноби со мной просто играет. Играет точно так же, как я, совсем недавно, развлекался с наемниками, проверяя навыки, и теша самолюбие, прекрасно понимая, что, стоит приложить чуть больше усилий - и я в любой момент могу закончить бой. Вот и лысый, который за несколько секунд мог стереть меня в порошок, не стремился "вынести" свою жертву одним ударом, получая от всей этой ситуации огромное удовольствие.

Я уже говорил, что мужик был явным профессионалом? Так вот, надолго затягивать с игрой он не стал: типа, делу - время.

Загнав "мишень" в центр поляны, шиноби вдруг перестал атаковать и, с издевкой глядя на меня, презрительно сплюнул.

- Признаться, от Учихи я ожидал большего, - с разочарованием в голосе произнес он. - Скучно с тобой... Ну да раз уж пообещал тебя не убивать, то придется сдержать слово.

Я так понимаю, сейчас будет последняя атака? Ну, спасибо, что предупредил! Хотя, учитывая нашу разницу в силе и навыках, толку-то с него, того предупреждения?

То, что техника будет не смертельной - оно, конечно, радует, но попадать в плен я тоже совсем не стремлюсь. В лучшем случае, окажусь в одной из скрытых деревень в роли слепого бесправного быка-производителя, клепая детей с улучшенным геномом... Почему слепого? Так глаза для этого дела - они ж не нужны! Чего Шарингану впустую пропадать, если он еще может послужить в бою какому-нибудь достойному местному шиноби?

А вот в худшем... Нет, пожалуй, об этом я даже думать не стану.

Продолжая ухмыляться, шиноби вновь молниеносно сложил печати и, резко присев, коснулся земли перед собой обеими ладонями.

- Дотон: Каменные шипы! - слышу я его рев, и, уже вложив все силы в прыжок, отбрасывающий меня спиной вперед на край поляны, с ужасом понимаю, что попался в ловушку - выкрикнутое лысым название ниндзюцу не соответствует сложенным им печатям!

Дотоном я, само собой, не владел, просто 'Каменные шипы' - ниндзюцу ранга С, использовали практически все шиноби, имеющие в стихиях Землю.

А уж последовательность печатей, необходимых для активации наиболее распространенных стихийных техник, джонины заставляли своих подопечных заучивать чуть ли не со дня распределения. А еще, генинов учили от этих техник... Не защищаться, нет! Правильно уворачиваться.

Что, собственно говоря, меня и подвело: такую комбинацию печатей я увидел впервые в жизни, а времени, чтобы осознанно принять решение, как поступить, не хватило - лысый заорал свой "Дотон", и тело на рефлексах отреагировало на знакомое название.

Лысый все рассчитал правильно - из той позиции, в которую он меня загнал, эффективно уйти от "Шипов" я мог только в одном направлении. И в сторону места моего предполагаемого приземления уже "катилась" прозрачная пульсирующая волна сгустившегося до видимого глазу состояния воздуха.

А может и не воздуха, а еще какой фигни - в тот момент, мне на такие тонкости было глубоко похрен.

В принципе, шанс (пусть и небольшой) успеть отскочить с пути техники все-таки был, но - не сложилось: я приземлился на упавшее дерево, рядом с которым и началась вся эта заварушка, на автомате прицепился к нему чакрой... Точнее, попытался. Левая нога "приклеилась" нормально, а вот правая угодила на какую-то неровность, которая сплющилась и заскользила под подошвой.

Нога со страшной скоростью "поехала" вперед. Ужаснувшись перспективе с размаху сесть на полноценный шпагат, крепко приложившись о дерево чем-то бесконечно дорогим сердцу каждого мужчины, я быстренько отцепил вторую ногу, попытался восстановить равновесие...

И тут меня "накрыло" презентом от лысого.

Ну, что могу сказать... Ощущения... Ощущения были такие, будто прыгнув с двадцатиметровой вышки упал в воду животом (были в моей прошлой жизни и такие приключения). Вдобавок, каждая клеточка организма завибрировала, словно струна, которую со всей дури дернул неопытный гитарист. Нелепо взмахнув руками, я рухнул лицом вперед, успев нецензурно подумать, что котенок, кажись, отбегался... И отключился.

***

Уж не знаю, сколько я провалялся без сознания - может минуту, может час. Да оно и не важно! Важно то, что я все-таки пришел в себя (ура, живой!) и, первым делом, постарался оценить обстановку. Обстановка меня, прямо скажем, не порадовала: лежал я на животе, на чем-то жестком, неровном и неудобном. Связан, вроде, не был, но легче от этого не становилось - тело ощущалось чем-то чужеродным, и все попытки пошевелить руками-ногами заканчивались ничем. Приподняв словно налитую свинцом голову, я с трудом разлепил глаза...

И обнаружил, что лежу лицом к лицу с лысым. Точнее, с его трупом - из глазницы шиноби торчала рукоять ножа. Кстати, торчала под очень странным углом - обычно, в глаз бьют по прямой, а тут, кажись, удар нанесен слева и сверху. Изврат какой-то.

Со стоном уронив голову, я припомнил Какузу с Хиданом и тихо понадеялся, что у мужика не обнаружится какого-нибудь навороченного кеккей генкая, регенерирующего поврежденный мозг.

Впрочем, переживал я зря: лысый оживать не собирался, а вот мне слегка полегчало.

Извиваясь как гусеница, я скатился с трупа и попытался принять сидячее положение. Что самое интересное, у меня даже получилось - после того, как я прополз два самых длинных в моей жизни шага до дерева и оперся о ствол спиною. После чего быстренько завалился на бок, чтобы подступившая рвота не выплеснулась мне на колени. Ох, блин! Мать твою, как же мне хреново!

Следующие несколько минут я лежал около дерева, приходил в себя, смотрел на труп шиноби, оказавшийся в поле моего зрения, и лениво размышлял, что же тут произошло.

Судя по подозрительно знакомому ножику, завалил здоровяка именно я - больше некому. Но как?!! Хотя... Какая, в жопу, разница? Может, когда пройдет шок, мне и станет это интересно. А может и не станет.

И вообще - помер Максим, ну и хер с ним! А мне выбираться отсюда надо, поближе к каравану. Пусть сенсей и девчонки и круты без меры, но те "двое из ларца", которых лысый направил за загадочной посылкой, тоже вряд ли зеленые генины. Может понадобиться моя помощь!

Помощь, ага. Вот щас только оторву задницу от земли, да ка-а-ак поползу всех спасать! Толку-то от меня, в таком состоянии! Хорошо, если бой уже закончился, а если нет? Они дерутся, и тут из кустов появляюсь я, весь дохлый - нате, берите меня в заложники! Только команду подставлю! О, кажется, уже могу сесть.

Кстати, а что это у меня с чакрой твориться? Такое чувство, что она... загустела, что ли? Ну-ка... Я попытался направить ее к ладони...

Н-да. Больше всего это походило на попытку оторвать кусок от застывшей резиновой массы. За-ши-бись! Уж не знаю, что за технику этот гад применил, но я чакрой пользоваться не могу!

Нет слов, одни маты! И хрена теперь делать?

Ну, для начала, хотя бы встать. Убираться-то отсюда надо по любому: а ну как ушедшие к каравану шиноби решат отступить за подкреплением? Они ж знают, где лысый остался! Прибегут сюда, застанут меня над его хладным трупом, расстроятся... Оно мне надо?

Цепляясь за дерево - благо, толстенный ствол доходил мне почти до груди - я стал медленно подниматься на ноги. Бля!

Рука, угодившая во что-то склизкое, мерзкое и холодное, инстинктивно отдернулась, и я рухнул на прежнее место, чуть не угодив в лужу собственной рвоты.

Ну что ж, - философски подумал я, оттирая с пальцев тонкие белесые кишки и ошметки лягушачьей шкурки, - зато теперь я знаю, на кого наступил.

Со второй попытки поднявшись на ноги, я оперся о дерево, пережидая приступ головокружения, и тут, краем глаза, заметил какое-то шевеление по ту сторону ствола! Оба-на! Про бандюка-то я и забыл! А он уже начинает проявлять признаки жизни. Блин, как же не вовремя!

Буквально перекатившись через дерево, я неловко приземлился рядом с местным Робин Гудом и вновь отключил его, пережав сонную артерию. Второй раз стучать мужика по башке я как-то не рискнул - мало ли что, а нам его еще допрашивать!

Фу-у-ух! Кажись, отпускает. А бандюка нужно связать - ну как опять очнется, пока меня не будет? Пальцы, конечно, пока плохо слушаются, но я справлюсь. По уму, его бы с собой сразу взять, но я ж не дурак, чтобы прямо к каравану переться, а в разведку с чемоданами не ходят!

Так что, антиобщественный элемент подозрительной наружности пока полежит на травке, а я схожу, выясню, что там к чему.

Вот только нож заберу.

Вернувшись к трупу шиноби, я уперся ногой ему в грудь и выдернул оружие из глазницы. Что-то в происходящем показалось мне неправильным, но потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что именно: нож вышел из раны совершенно бесшумно, чего не могло быть по определению. Только тут я обратил внимание, что в лесу стояла абсолютная тишина: не пели птицы, не стрекотали кузнечики... Не шумели на ветру листья?

Поздравляю, Кейтаро, ты - жираф! До тебя только сейчас дошло, что ты еще и оглох!

***

Картина, открывшаяся мне из стратегически выбранных кустов, больше всего напоминала кадры из фильма о Второй Мировой (нашей, не местной), эпизод "Фашисты разбомбили обоз": переломанные, вырванные с корнем обгоревшие деревья, изрытая выбоинами земля. Посередине дороги догорали два фургона, рядом, на обочине, валялось еще несколько опрокинутых. Бились в упряжках раненные волы, метались скинувшие всадников обезумевшие лошади... И это все - в полной (для меня) тишине.

Херассе! Это они тут хорошо оттянулись!

Среди этого моря хаоса, несокрушимым островком спокойствия возвышался Курама-сенсей: без форменной водолазки, с забинтованным торсом, он периодически отлавливал пробегавших мимо и, судя по всему, давал им ценные указания - побывавшие в его цепких рученьках индивиды переставали суетиться и начинали заниматься конкретными делами - распрягать волов из завалившихся повозок, ставить фургоны на колеса, отлавливать лошадей.

Рядом с сенсеем, Мика деловито обыскивала трупы приятелей лысого. Сэми, ни в живом, ни в мертвом виде, нигде не наблюдалось, но, судя по поведению сокомандников, с ней все было в порядке. Я так понимаю, наши победили? Это хорошо! Ну что, надо пойти доложиться командиру...

Я выдвинулся из засады, но до сенсея с Микой не дошел - где-то на полпути, меня схватили за плечо и резко развернули, после чего я оказался лицом к лицу с разъяренной Сэми. Выглядела девушка не лучшим образом: вся в повязках, на которых проступала кровь, на лице и кистях рук - ожоги, замазанные какой-то желтоватой гадостью, опаленные волосы как минимум вдвое короче, чем были утром...

- Учиха, не смей меня игнорировать! - прочитал я по губам Сарутоби, после чего меня затрясли, как грушу. - Где тебя носило?! Мика сказала, что твоя чакра исчезла практически одновременно с чакрой твоего противника, но это было в самом начале нашего боя! Даже ты должен был почувствовать, что тут происходит! И почему ты пришел с этой стороны? Тебе что, пока мы дрались, по лесу погулять приспичило?!

Вас когда-нибудь трясли после контузии? "Непередаваемые асюсенья", честное слово! Поэтому, хотя у меня было что сказать Сэми (и, главное, очень хотелось это сделать), отвлечься от того, чтобы удержать равновесие и подавить вновь подступившую к горлу тошноту, я не рискнул. Неожиданно, сокомандница отпустила меня и отступила на шаг назад. Секунд пять-десять мы молча пялились друг на друга, а потом девушка со странным выражением лица кивком указала мне куда-то за спину. Я обернулся.

За спиной обнаружился Риочи-сенсей, который явно был очень рад меня видеть. Нет, не так. Он был ОЧЕНЬ РАД меня видеть.

- Кейтаро-кун, ты меня слышишь?- встревоженно спросил он. Кажется, не в первый раз.

- Нет, - вздохнул я, - ничего не слышу. Попал под какую-то технику. Думаю, это временно - кровь из ушей не шла, барабанные перепонки не порваны.

- Я так понимаю, главарь банды оказался нукенином? - хмуро осведомился командир. Э? С чего он взял?! Хотя, логично: я же именно за главнюком побежал, а тут явно шел бой насмерть, о том, чтобы кого-то из нападавших захватить и допросить - и речи не шло.

- Нет, - отмахнулся я, - главарь - не нукенин, хотя тоже очень интересный тип. Я его догнал, и тут натолкнулся на этих двоих, - кивок в сторону трупов шиноби, - с приятелем. Кстати, шли они именно к нашему каравану, собирались забрать какую-то посылку. Но решили, что Шаринган стоит того, чтобы сделать маленький детур.

Курама ощутимо взбледнул. Ну да, представляю, что бы с ним сделали, если бы я погиб или загадочно исчез с концами!

- Один связал меня боем, двое направились к вам. Извините, что не смог ничем помочь - мне крепко досталось, я все это время без сознания провалялся, только недавно очнулся - и сразу сюда!

- Своего противника ты убил. А с бандитом что? - сенсей повернулся ко мне спиной и, судя по всему, позвал Мику. Во всяком случае, она подобрала с земли его жилет и направилась к нам.

- А что ему станется, - удивился я, - так связанный и лежит. Кстати, забрать его оттуда, - махнул рукой в нужном направлении, - надо. И труп, наверное, тоже.

- Не волнуйся, заберем. Мика у нас меньше всех пострадала, вот она сейчас и сходит, - сенсей взял у девушки свой жилет, покопался в нагрудном кармане и выудил плоскую коробочку. - Кейтаро-кун, я понимаю, что это не лучший выход, но сейчас у нас нет возможности позволить тебе отлежаться. У тебя сильнейшее истощение - я даже с такого расстояния твою чакру практически не ощущаю, - он открыл коробочку и вытряхнул из нее пилюлю мерзкого болотного цвета. - Это усиленный чакростимулятор, такие используют в АНБУ. Боюсь, обычного тебе сейчас не хватит.

Я закинул шершавый шарик в рот...

Опасная все-таки вещь - контузия. Светлая мысль, что сенсею стоило сказать, что мое состояние вызвано не чакроистощением, а воздействием неизвестного дзюцу, безнадежно запоздала. В кейраку-кей словно плеснули раскаленным металлом, тело взорвалось ослепительной, гасящей сознание болью. Я рухнул на землю и забился в жесточайших конвульсиях.

Помню, как меня перевернули на спину, как Мика придавила ноги, а сенсей, навалившись на грудь, пытался разжать мне зубы кунаем...

А потом меня, наконец, поглотила спасительная тьма.

***

Как отыскать иголку в стоге сена? Особенно, если понятия не имеешь, как эта самая иголка выглядит?

Такая постановка вопроса могла бы смутить кого угодно, только не Риочи Кураму, удачливого шиноби и отличного специалиста, привыкшего решать любые проблемы в форс-мажорных ситуациях.

К сожалению, самый эффективный способ - обратиться за помощью к добрым людям - в этот раз не сработал: добрый человек караванщик клялся и божился, что понятия не имеет ни о какой посылке, ничего ни у кого, ни для кого не брал, везет товары только постоянных проверенных клиентов и вообще, в полном ужасе от произошедшего.

Поскольку, даже прижатый (очень аккуратно!) КИ во время допро... расспросов, купец продолжал стоять на своем, Риочи был склонен ему поверить.

Пожав плечами, командир "золотой команды" перешел к плану "Б" - постарался оценить задачу с точки зрения нападавших и прикинул, как бы он сам выполнил такую миссию.

Вариант, что неизвестные шиноби работали "вслепую", даже не рассматривался: ну, напали бы они на караван, убили генинов-охрану-купцов... Дальше-то что? Начали разгружать каждый фургон и просматривать каждый тюк? Так и до второго пришествия Рикудо провозиться можно!

По этой же причине, бывший АНБУшник сильно сомневался, что злоумышленники просто заранее оговорили место, в которое запрятали искомое - например, дальний правый/левый угол повозки с зеленым/желтым/синим тентом: фургон может сломаться, товары распихают по другим повозкам и тогда - смотри пункт первый.

Версия о сообщнике, который должен был передать посылку лично, тоже не выдерживала никакой критики: мало того, что таких свидетелей в живых не оставляют, так еще и не стоит забывать, что оный сообщник - всего лишь человек. А ну как он, на постоялом дворе, неудачно перекусит пирожками с тухлой собачатиной, "заскорбит" животом и отстанет от каравана? Где его потом искать?

Уж больно ненадежно для доставки предмета, за которым отправили аж трех высококлассных шиноби разом!

Курама обозвал себя идиотом. Если среди караванщиков не было пользователей чакры, это еще не значит, что отправители посылки тоже были "гражданскими"!

В таком случае, первое, что приходило на ум - "чакрометка" - исключительно удобная и полезная штука, которую практически невозможно было "засечь" случайно: во-первых, для того, чтобы ее найти, "сканировать" окружающее пространство приходилось совершенно определенным, отличным от обычного способом, во-вторых, радиус обнаружения не превышал полутора метров.

Проще говоря, искать такую метку имело смысл только в том случае, если точно знаешь, что где-то здесь она есть.

Риочи тоскливо оглядел вереницу фургонов, вздохнул и принялся за дело.

***

Ему повезло - искомое оказалось уже в третьем по счету фургоне. Шиноби мрачно оглядел громадный тюк, хитрая упаковка которого - такая, чтобы невозможно было восстановить, единожды нарушив целостность, была скреплена очень серьезными печатями очень уважаемых людей, тяжело вздохнул и позвал караванщика.

Выслушав вопли и причитания о недопустимости просмотра чужих товаров, добрый и понимающий Курама предложил аж два выхода из ситуации.

Первый: они вскрывают тюк, он забирает то, что фонит оттуда чакрой, а потом обставляет все таким образом, словно груз был поврежден случайным дзюцу во время нападения. Если надо, то даже бумагу соответствующую подпишет. А поскольку сам товар останется в целостности и сохранности, предъявить караванщику претензий получатель не сможет.

Второй: тюк остается нетронутым, но дорогу в Коноху караванщику и всем его компаньонам и партнерам придется забыть, потому что, если кто-то из них появится в деревне, им придется объясняться лично с Хокаге, почему были указаны неверные параметры миссии, чуть не повлекшие за собой гибель команды. Идиотом караванщик не был, поэтому его выбор оказался предсказуемым.

Вообще-то, относительно второго варианта Риочи соврал - пакость с чакрометкой он бы забрал в любом случае. Однако, АНБУшник придерживался философии, что согласие "из под палки" все-таки лучше открытой конфронтации.

Аккуратно распоров упаковку и раздвинув ворох одуряюще пахнущих целебных трав, он выудил из тюка простенькую коричневую папку для документов и грязно выругался. Правда, про себя. Ситуация с каждой минутой нравилась ему все меньше и меньше.

С этим изделием конохских народных умельцев, которым заслуженно гордились парни из соответствующего отдела, ему не раз и не два приходилось сталкиваться по месту предыдущей службы. Неказистая на вид папочка открывалась строгой последовательностью действий, в каждом случае - уникальной, да еще, как правило, была "завязана" на кровь и/или чакру получателя.

Если любое из условий не выполнялось, или выполнялось неверно, активировались фуин, нанесенные на внутреннюю сторону папки, уничтожая ее содержимое, излишне любопытного идиота, полезшего, куда не просили, а также все и вся, чему не посчастливилось оказаться в радиусе десяти метров от этого самого идиота.

Как бы там ни было, но "отправителей" документов в такой "упаковке" можно было пересчитать по пальцам одной руки, и никакие частные лица там и рядом не валялись.

А это означало, что его команда либо сорвала операцию по "сливу" врагам дезинформации, либо в Конохе завелся "крот", который "сдал" плановую пересылку по личной инициативе.

Куда ни плюнь - васаби дайкона не слаще!

Риочи злобно сплюнул и решительно запечатал папку в свиток. Вот пусть те, кому по долгу службы положено, с этим и разбираются, а у него и поважнее дело есть - нужно придумать, как объяснить Хокаге, почему Кейтаро во время боя оказался так далеко от команды, да еще и без чьей-либо подстраховки. ЧТО ему скажет Третий, узнавший, что чуть не потерял единственного, скажем так, уже способного к размножению Учиху, бывший АНБУшник приблизительно представлял, и то, что он, в принципе, был с такой оценкой согласен, радости ему не добавляло.

http://tl.rulate.ru/book/86554/2768873