Готовый перевод Dead Star Dockyards / Верфи мертвой Звезды: Глава-021-Искривленный

Глава-021-Искривленный

После установки орбиты первым делом нужно было сделать то, что он не мог отложить на долгое время.

Акклиматизация собаки к невесомости.

Она помочилась сразу после того, как ее выпустили из кабины, так что это не было проблемой. Как и наличие пищи в ее кишечнике, время кормления приближалось.

Учитывая это, он последовал инструкциям руководства и начал бросать ей мяч, чтобы она за ним побегала.

Через пять минут он приказал ARC начать снижать гравитацию. Скорость была ниже рекомендованной, но для первого раза он хотел, чтобы проблем было как можно меньше.

Времени было предостаточно.

Внимание Мерседес было настолько сосредоточено на шаре, что она заметила, что что-то не так, только на трети нормальной гравитации, почти через десять минут непрерывного облегчения. Спотыкания становились все более частыми на протяжении всего этого времени.

Очевидно, она не до конца осознавала происходящее, но ее уши были насторожены, и она судорожно оглядывалась по сторонам в поисках предполагаемой угрозы. Тихое "стоп" Дона послужило сигналом для ARC, что текущий уровень гравитации должен сохраняться.

"Что случилось, Мерседес?"

План Дона заключался в том, чтобы, короче говоря, с помощью газа заставить Мерседес думать, что ничего не случилось.

"Иди сюда, девочка! Мяч!" Он повысил тон своего голоса, чтобы лучше привлечь ее внимание.

Когда она нервно вернулась к нему на трясущихся ногах и со спрятанным хвостом, он начал давать ей ласки и крепко обнимать ее.

ARC продолжал снижать гравитационную нагрузку.

В конце концов, Дон только поддерживал видимость воздействия гравитации. Пальцы его ног были зацеплены за выемку в дне кровати, а вся остальная часть тела была направлена на то, чтобы столкнуть собаку вниз.

В этот момент она все еще нервничала, но не начинала паниковать, пока не заметила, что некоторые из ее игрушек "полетели". Поток панического лая, почти крика, при внезапном осознании этого факта ознаменовал конец относительно спокойного периода.

Дон просто отпустил ее и позволил ей плыть. Он внимательно следил за ее физическим состоянием, а ARC следил за ее пульсом, так что опасность была невелика. Возможно.

Он решил плыть рядом с ней, пока она паниковала, подбадривая ее, чтобы она успокоилась. К счастью, Мерседес уже очень устала от погони за мячом. Несмотря на ее желание выразить свой стресс голосовыми средствами, ее дыхание становилось все более неровным.

С пеной у рта Дон подпрыгнул и занял позицию прямо над ее спиной и немного сбоку. Издав протяжное "Ш-ш-ш", он обнял ее, слегка надавливая на бедра, чтобы удержать ее ноги и притянуть ее шею к своей груди. Объяснялось, что это оказывает успокаивающее действие.

Мерседес издала легкое хныканье, но не сопротивлялась. Некоторое время они просто оставались на месте. Дон не был полностью уверен, как долго он должен был держать ее так.

По команде ARC он медленно отпустил ее, стараясь держать ее на расстоянии вытянутой руки, на случай, если она сделает что-то не очень умное.

Инстинктивно она попыталась удержать равновесие. Однако без силы тяжести, на которую можно было бы опереться, она приняла довольно странное положение.

Ее шея была вытянута, голова слегка наклонена вниз, передние лапы вытянуты вверх и наружу. Это выглядело так же, как если бы Дон взял ее за подмышки. Ее задняя четверть слегка подрагивала, хвост отчаянно пытался сориентироваться в направлении вниз, которого просто не существовало.

Единственное слово, которым можно описать ее нынешний вид, было жалким.

Держа руки прямо за ее грудной клеткой, он продолжал давить на нее, чтобы она успокоилась. Ее сердце билось быстро, но уже начало замедляться. Предположительно, уровень стресса и адреналина в организме Мерседес также снижался.

Как только Мерседес успокоилась настолько, что поняла, что ей ничего не угрожает, она обратила умоляющий взгляд на Донована, правильно полагая, что это неестественное явление - его рук дело.

Теперь он не мог остановиться.

Дон полностью отпустил ее, медленно отводя руки назад, чтобы не потревожить собаку. Она начала скулить и дрожать, оставаясь подвешенной в воздухе, но спокойное поведение Дона удержало ее от паники.

Согласно видеороликам, спокойствие - важный аспект дрессировки собаки. Они объяснили, что когда собаки еще щенки, они ведут себя так же, как и младенцы, в том, как они учатся. Эмоционально они также очень похожи, в значительной степени являясь зеркалами. Они отражают состояние, которое излучает их родитель, дрессировщик.

Если он проявлял беспокойство или стресс, то Мерседес, не понимая, что происходит, тоже начинала испытывать стресс, предполагая, что что-то не так.

Очевидно, что это отнюдь не железный закон. Если на собаку обрушивалась волна беспорядочной информации, такой как громкие звуки и мигающие огни, то в любом случае наступало замешательство и паника.

Дон ожидал, что для того, чтобы довести Мерседес до этой точки, потребуется несколько попыток, но первой попытки оказалось достаточно. Теперь ему оставалось только остаться с ней на три часа, прежде чем он отправится спать.

Три часа он проводил за чтением, подвешенный в воздухе.

Окопная война, артиллерийский дождь, газовые атаки, несмотря на то, что он никогда не видел ничего из этого, он мог представить себе это очень хорошо. Помогали наглядные пособия: Первая мировая война была первой реальной войной, запечатленной в реальном времени с реальными фотографиями.

К сожалению, Доновану становился неинтересен этот конфликт.

Конечно, в нем были интересные и захватывающие моменты, но тактики и технологии были очень малочисленны. В конечном итоге решающим фактором капитуляции Имперской Германии стал не захват стратегических целей или лиц, жизненно важных для продолжения войны, а осознание Имперской армией того, что они не смогут продолжать военные действия против материальных и людских ресурсов, добавленных в результате вступления в войну Соединенных Штатов.

В конечном счете, он посчитал, что в области тактики или стратегической методологии он мало чему еще может научиться в этом конфликте.

ARC предложил не переходить ко второй мировой войне, что он считал бы логическим продолжением, а начать работать в обратном направлении.

"Вы вряд ли найдете что-то интересное в тех областях, о которых, похоже, хотите узнать. Я бы посоветовал обратиться к средневековому периоду".

"Эпоха рукопашного боя? Наверное, мечи и все такое - это круто, но я не понимаю, как тактика и стратегия, о которой идет речь, может быть применима к современности".

"А к мировым войнам - да? Нужно ли напоминать вам, что земных войн не было со времен катастрофы на Венере почти восемь веков назад? Отход от знакомой вам тактики, вероятно, будет стимулировать вас еще больше".

Донован ожидал резкого пробуждения, но он исходил из предположения, что электричество не будет задействовано. Не будучи морально готовым к резкой боли и звукам, присущим таким мерам по пробуждению сознания, он со спазмом сполз с кровати на пол.

Сопутствующий ущерб принял форму растерянной и оцепеневшей немецкой овчарки, которая внезапно оказалась сброшенной с кровати.

Его мечтам об осадах и организованных боевых линиях не суждено было продолжиться.

"Мы держим курс на прохождение через пылевое облако через 5 минут. Оно необычайно плотное и, похоже, расширяется, сканеры не могут определить, есть ли в нем астероид. Необходимо немедленное уклонение".

"И вы не смогли разбудить меня нормально?"

"Я сделал несколько попыток. Я подозреваю, что эта миссия отнимает у вас больше сил, чем мы предполагали вначале. Странность облака может пролить свет на возможности противника".

Недовольная Мерседес с прежнего места на кровати смотрела кинжалами на полностью одетого пилота. Простыни, возможно, и были в беспорядке, но тепло ее тела и вмятина на матрасе остались.

Переместившись в кресло пилота, правая часть его экрана вспыхнула всевозможными аналитическими и предупреждающими сообщениями. Общая масса облака была примерно равна массе тяжелого крейсера, и его объем увеличивался со все возрастающей скоростью.

"Расположите "Ной" на расстоянии от десяти до пятидесяти километров от него, сохраняя идентичную скорость. Нет никаких записей о небесных явлениях, которые могли бы описать происходящее в данный момент, будьте бдительны, если возникнет опасность. Ваши глаза воспримут информацию на экране быстрее, чем если бы я вам ее сказал".

"Просто дайте мне вектор". Теперь, будучи ветераном в управлении слишком отзывчивым и довольно дерганым курсом, которым мог похвастаться "Ной", он вышел на параллельный курс с минимальной потерей времени. "У вас уже есть представление о том, где находится центр этого облака?"

"Да, но это будет позже. Я выведу на экран бок о бок тепловое и электромагнитное сканирование облака. Возможно, вы будете более способны сделать вывод об истинности тайны этого явления, чем я".

Появились два окна, в обоих было показано то, что обычно было не более чем тусклым пятном. Астероиды и пылевые облака, как известно, не генерируют радиоволны и тепло, блокируют их, но никогда не генерируют.

Это "знание" было перевернуто на их глазах. Показания, которые выдавались, были больше похожи на показания гражданского корабля, испытывающего полное разрушение системы, чем на безжизненную глыбу минералов.

"Похоже, что облако состоит в основном из железа, никеля и меди, и если сканеры работают правильно, то все это было распылено".

"Может, там есть что-то еще? Например, калий, соприкасающийся с каким-нибудь другим реактивным веществом?"

"Нет. В этом облаке не должно быть ничего, что могло бы вступить в химическую реакцию при той температуре, при которой оно находится".

Дон прибег к мозговому штурму и следил за подозрительно энергичным комком материи. В большинстве случаев он беседовал с ARC и пытался прийти к какому-то выводу, но то, что происходило здесь, настолько выходило за рамки его специальности, что с таким же успехом могло быть колдовством.

Наблюдение начинало становиться скучным, пока не произошло что-то странное.

"Любопытно. Похоже, что объект, подвергшийся этой спонтанной реакции, разделился на две части". Если предыдущее поведение ARC было хоть что-то значащим, то Дон полагал, что он начинает понимать, что именно происходит. "Если повезет, меньшая половина должна покинуть внешнюю границу облака в течение следующих 15 минут. У вас есть гипотеза о том, что происходит?".

"Нет, но я думаю, что могу знать причину".

"Продолжайте."

"Расщепленное излучение. Это единственная странность в этой ситуации, которую я могу считать "причиной". Это оправдывает и схему названия, поскольку буквально расщепляет объект на атомы".

"Я пришел к такому же выводу, но по другим причинам. Вместо вашей связи с названием излучения с происходящим инцидентом, я отметил, что есть очень незначительное падение интенсивности расщепленного излучения в направлении облака, соответствующее всплеску одной из других форм энергии."

"Почему я не могу увидеть это на своем экране?"

"Подобно изменению потребления энергии для щита, это падение интенсивности так же незначительно для ваших глаз. Что более важно, оно лучше прояснило мне, как именно работает расщепленное излучение в качестве измерительного прибора."

"Вы не знали раньше? Как это изменилось теперь?"

"Раньше я полагал, что расщепленное излучение - это нечто большее, чем интенсивность других волн, например, светового спектра. Вместо этого, похоже, что это скорее мера концентрации в определенном направлении".

"Чем это отличается?"

"Интересно, как объяснить... Позвольте мне попробовать, чтобы понять, имеет ли это смысл для вас. Вы когда-нибудь были на лодке на спокойном озере или на вершине горы и смотрели вниз на землю?"

"А с самолета достаточно?".

"Достаточно. Может быть, вы помните, как объекты, находящиеся дальше от самолета, казались более бледными и голубыми по сравнению с теми, что были гораздо ближе?"

"Да, эффект перетасовки Рэлея или что-то в этом роде, верно?"

"Действительно. Похоже, что Сплит-излучение - это не мера длины волны, а мера объема и концентрации какого-то вещества в определенном направлении. Чем больше "воздуха", если хотите, в одном направлении, тем выше значение Сплит-излучения. Учитывая выбор названия, я подозреваю, что измеряемое вещество - это что-то под названием Сплит".

"Если это так, тогда почему солнце дало показания?"

"Солнце дает большие показания практически для всего. Было бы интереснее, если бы было что-то, чего оно не испускает. Но хватит об этом, скоро появится меньшая половина".

'Аномальный', не смог правильно описать процесс, происходящий в данный момент. Подразумевается, что "аномалия" - это отклонение от стандарта или ожидаемого, но не совсем без объяснения. Аномалии могут происходить и часто происходят практически во всех областях, которые только можно себе представить, и обычно они вызваны какими-то непредвиденными переменными или внешним вмешательством.

Реакцию, которой подвергся этот кусок металла, можно назвать невозможной, и это становилось все более очевидным для ARC по мере получения более подробных и точных отчетов от сканирующего оборудования. Но самое шокирующее откровение было еще впереди.

На взгляд Дона, процесс разделения был визуально сравним с тем, как клетки проходят митоз: "сгустки" тепла медленно отделялись друг от друга. Внешняя оболочка астероида, которую теперь более точно можно назвать космической пылью, казалось, разделилась, чтобы позволить этому маленькому кусочку покинуть ее.

Показания приборов росли в соответствии с отсутствием мешающих металлов, показывая, что камень находится под колоссальным количеством... чего-то.

Дону захотелось назвать это "стрессом", но он видел камень только в инфракрасном и ультрафиолетовом спектрах. Конечно, было немного света видимого спектра, но он даже не светил так ярко, как (то, что обычно было бы) звездный фон.

"Похоже, она деформируется". ARC попытался объяснить то, что он мог видеть, менее одаренному в сенсорном плане пилоту. "Точки, которые я выделил, стали ближе друг к другу примерно на десять сантиметров с тех пор, как он покинул облако. Также, похоже, происходит некоторое скручивание, но ось не совпадает".

Они продолжали молча наблюдать за происходящим еще несколько минут, совершенно обескураженные разворачивающимся хаосом.

"Мне кажется, я понимаю, как происходит атомизация. Хотите объяснений?"

Дон просто кивнул, подперев кулаком подбородок.

"Проанализировав участок поверхности астероида, я обратил внимание на то, как частицы время от времени выпрыгивают из креплений астероида, причем их частота увеличивается, когда ось кручения примерно совпадает с их положением. Я принял это за то, что силы, действующие в течение периода времени, когда он находится в этой области, достаточно сильны, чтобы заставить частицы физически отделиться, чтобы разогнать поверхностные силы."

"Какая нечестивая сила должна быть необходима, чтобы сделать это с металлическими связями?"

"Неизвестно, но я бы не советовал подвергать этому Ноа".

"Ни хрена. Увеличьте емкость буфера для разделенного щита, меня не волнует, если это приведет к снижению мобильности."

"Даже под угрозой других угроз?"

"Мобильность доказала, что не является нашим основным методом защиты. Я бы не хотел рисковать дезинтеграцией, если мы наткнемся на какую-нибудь гипер-аномалию, если только вы не можете гарантировать, что сможете определить такое событие до того, как мы окажемся внутри него?" Его тон не был враждебным, хотя и не был дружелюбным.

Дон не мог избавиться от чувства опасности, страха перед чем-то иным, чем это явление, медленно просачивающегося в его психику. В одиночестве и изоляции от какой-либо поддержки ему придется справляться с возникающими угрозами в одиночку.

Но прежде чем победить или избежать угрозы, он должен был выяснить, в чем именно она заключается.

Суммарная способность защиты от Сплита заключалась в том, что Щит Сплита отражал его в обмен на использование энергии. Даже эта карта в его руке все еще оставалась в значительной степени неизвестной. Линейно ли распределяется эффективность отбора энергии и отталкивания? Имеет ли она акклиматизационную или убывающую отдачу? Есть ли верхний предел концентрации, с которой можно справиться? У него не было статистики по этим вопросам, и отсутствие ясности у ARC только усилило его подозрения, что система не была протестирована до конца.

Не то чтобы он мог ожидать, что они соберут эти данные. Они не могли рисковать потерей чрезвычайно дорогого оборудования, чтобы проверить его практические пределы, особенно когда они не могли гарантировать, что когда-либо столкнутся с чем-то подобным.

Учитывая тот факт, что этот проект нужно было держать в секрете, было больше стимулов не проводить столь ярких испытаний.

Через двадцать минут наблюдения оба куска заметно отклонились от своей первоначальной геометрии. Можно было наблюдать видимую пульсацию сферических масс.

Если раньше атомы выбрасывались из основного тела по отдельности, то теперь они, казалось, рассыпались слоями.

За тридцатисекундные циклы, медленно уменьшаясь, внешний слой атомов медленно увеличивал радиус на несколько сантиметров, а затем одновременно отделялся друг от друга. ARC определил, что ядра атомов расширялись, заставляя прикрепленные к ним электроны сходить с ума, а затем внезапно достигали какого-то критического объема и мгновенно сжимались до нормального размера.

Именно этот процесс позволил атомам отделиться от других атомов.

"Думаю, самое время вернуться к нашей первоначальной цели,ARC. Это интересно, не поймите меня неправильно, но я не вижу никакой пользы от продолжения наблюдения. Чем дольше мы здесь находимся, тем выше шанс попасть в опасность".

"Я вынужден неохотно согласиться. Похоже, процесс достиг состояния равновесия, и наблюдение за ним до завершения займет два дня при нынешнем темпе. Безусловно, это неприемлемый срок".

На экране появился вектор в том направлении, где они остановились в последний раз, им пришлось вернуться к тому месту, откуда они начали, чтобы убедиться, что вектор, рассчитанный ARC, правильно откалиброван.

Мерседес, проснувшись, лежала на кровати, положив голову на лапы. Она внимательно наблюдала за Донованом, пока он работал. К этому времени она уже знала, что его нельзя отвлекать, пока он сидит, но это не означало, что она этого не хотела. Сейчас ее приоритетом было уговорить его покормить ее.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://tl.rulate.ru/book/85741/2765905