Готовый перевод Focused Fire (ATLA) / Аватар: Сфокусированный огонь: Глава 20.1

Разведчики не сразу доложили о появлении еще одной армии. Армия из Ченбао, похоже, собиралась перехватить полк, но она была меньше, чем семь тысяч, с которыми 11-ый сражался ранее.

- Четыре тысячи человек, все представляют собой регулярных солдат... - пробормотал Ксин в командирской повозке, и Рен разделила его беспокойство.

- Думаете, они могут доукомплектовать армию? - предположил Кай, заслужив множество сомнительных покачиваний головами.

- Сунхо ясно сказал, что они двигаются в надлежащем строю, - возразил Мози. - Даже у самого плохо обученного солдата Царства Земли должно быть больше дисциплины, чем у призванных крестьян.

Рен вынуждена была согласиться и высказала свои соображения по этому поводу. - У них есть по крайней мере четыре кавалерийские роты... Кто-то воспринимает нас всерьез.

- Эта сила действительно представляет угрозу? - спросила принцесса Азула, больше не скрывая своего невежества за имперской отстраненностью.

Ксин ответил усталым кивком. - В армиях Царства Земли почти всегда есть призывники. Дешевая рабочая сила отчасти и позволила им продолжать войну, как мне рассказывали. - Мальчик слабо ухмыльнулся принцессе. - Однако они медленнее, а плохая дисциплина приводит к тому, что, разбив их, можно дезорганизовать остальные войска, в чем вы сами убедились, ваше высочество.

Принцесса быстро подхватила. - Значит, они отказались от использования призывников ради лучшей организации?

Рен и другие офицеры кивнули, словно гордые наставники, а Ксин лишь удовлетворенно улыбнулся. - Дисциплина и боевой дух могут многое изменить на поле боя, принцесса. Если вы не будете видеть и слышать вокруг себя бегущих товарищей, вы сможете дольше оставаться в строю. Если вам не придется маршировать с неорганизованной толпой, вы сможете действовать более решительно.

Ах, он снова использовал свой лекторский тон. Лучше пресечь это, пока он случайно не начал действовать принцессе на нервы...

- Если предположить, что они обладают достаточной компетенцией, - заметила принцесса, прежде чем Рен успела вмешаться.

Это вызвало еще больше кивков со стороны офицеров. - К сожалению, похоже, что этот враг в какой-то степени таковым и является, - сказала Рен.

Ксин вздохнул в знак согласия. - Они использовали свою кавалерию, чтобы отпугнуть наших разведчиков, не дав им возможности лучше изучить обстановку, так что одно это ставит их командира на уровень выше других командиров, с которыми мы сталкивались раньше.

- И они не дали своей кавалерии преследовать разведчиков, - заметила Рен, - Такая сдержанность говорит либо о параноидальности командира, либо о том, что он уже сражался с 11-ым.

Остальные, похоже, разделяли ту же мысль, хмурясь в раздумьях.

- Думаете, их будет вести знакомое лицо? - спросила Пинг, и через несколько секунд Синг пожал плечами.

- Может быть. Возможно. А может быть, кто-то в Царстве Земли наконец-то прочитал отчеты о битвах.

На следующий день 11-ый не стал разбивать лагерь, чтобы попытаться занять новые позиции. Вместо этого оборона была укреплена, а войска приведены в боевую готовность. Вскоре на равнинах показались знамена Царства Земли, а после полудня вернулись разведчики и принесли довольно печальные новости.

Вместо того чтобы начать сражение с 11-ым, вражеские маги, похоже, решили окопаться.

- Вырыты траншеи, и, судя по тому, как они располагают свои палатки, к ночи мы увидим возведенные стены.

- Они строят форт? - с досадой спросил Ксин.

К сожалению, так оно и было: к сумеркам на пути 11-го полка к Чэньбао выросли примитивные, но все же внушительные стены.

Земляной форт с помощью которого кавалерия могла совершать постоянные вылазки... Рен нахмурилась при одной мысли об этом. Единственное, что делало шансы на победу в предстоящей битве хоть сколько-нибудь реальными, так это то, что кавалерия Царства Земли полностью состояла из не-магов, так как для магии земли требовался контакт с землей.

С другой стороны, враг прислал делегацию для переговоров, и настал черед Рен присоединиться к Ксину, чтобы встретить врага.

И действительно, когда обе группы встретились под лучами заходящего солнца, Рен припомнила суровое лицо офицера, который все же удосужился сойти с коня и отдать почтительную честь.

Ксин ответил на приветствие, но в его голосе слышался намек на некоторое веселье.

- Ах... Сомсак, вы были капитаном, я прав? Поздравляю с повышением.

Полковник Сомсак отрывисто кивнул, хотя на лице его свиты читалась настороженность и недоумение. - Поздравляю и вас с повышением. Вижу, слухи верны. Я признаю, что мне... приятно видеть, что 11-й "Несломленный" все еще действует. - Лицо мужчины исказилось в горькой гримасе. - Быть уничтоженными лишь из-за неумелого командования...

- Я ценю ваши чувства, - ответил младший полковник с оттенком суровости. - Полагаю, нам следует начать прояснять предстоящие правила ведения боевых действий?

Сомсак вздохнул. - Как бы я ни был обязан вашему полку своей свободой, у меня есть приказ. И я уверен, что вы не отступите от своих собственных, - Он вдохнул и шумно выдохнул, прежде чем продолжить. - Я могу гарантировать, что не стану преследовать никого из ваших, кто убежит от нас, а с пленными не будут обращаться жестоко.

- Аналогично. К тем, кто сдастся 11-ому, будут относиться с уважением.

- Я в этом не сомневаюсь, - сказал полковник Царства Земли с последним салютом, прежде чем снова сел на своего страусиного коня. На протяжении всего разговора его охранники и офицеры не теряли настороженности и растерянности. Вероятно, они ожидали угроз и жестких переговоров.

Выражение их лиц не стало лучше от последних слов Ксина. - Поскольку вы были хорошим гостем, я обещаю, что вам не придется опасаться, что солдаты 11-го сегодня перережут вам горло.

- Стоит ли нам готовиться к ночному проникновению? - спросил Мози, когда они шли обратно в лагерь.

Ксин покачал головой. - Сомневаюсь, что он будет достаточно великодушен, он был с нами достаточно долго, чтобы знать, как мы действуем в таких случаях.

- К тому же его форт надежно защищен от наших набегов, - заметила Рен, но ее младший брат тихонько захихикал. - Что? Ведь так и есть, разве нет?

- Если я правильно помню, мы захватили Сомсака во время стычки.

- И...?

- Он не видел, как мы совершаем набеги.

- Он мог узнать от других, - резонно возразил Мози.

Мстительная ухмылка Ксна раздражала Рен настолько, что она просто желала стереть ее с его лица. - Сколько пленных мы брали в результате операции "Сонне"?

- Я думал, мы договорились, что вам следует оставаться в лагере и вести себя как подобает полковнику, - немедленно ответил Мози.

Коши нарушил молчание, чтобы тоже согласиться.

- Мози прав, вы должны разрабатывать стратегию и командовать, а не руководить прорывами и рейдами.

Мальчик имел наглость повернуться к ним с умоляющим, почти жалобным взглядом. Мози и Коши почти сдались, но Рен вмешалась и легонько потрепала полковника по голове.

- Нет. Ты полковник, Ксин. Нам нужно, чтобы вы вели себя соответственно, чтобы не дать идиотам в столице причин прислать замену.

Ксин наконец вздохнул в знак поражения. - Отлично. Хорошо, тогда я буду руководить рейдом с расстояния, достаточным для начального "Сонне".

Офицеры обменялись взглядами между собой, прежде чем согласиться на компромисс.

- Коши, если понадобится, уведи полковника в лагерь после первого удара, - распорядился Мози.

- А я сообщу принцессе, - с ухмылкой добавила Рен. - Просто чтобы убедиться, что кое-кто ждет вас в лагере.

Взрослые с радостью игнорировали ворчание своего юного командира, пока добирались до лагеря. Была проведена быстрая подготовка к ночной атаке: 1-й батальон Кая и 4-й батальон Пинг были назначены охранять лагерь, а остальные сменили свои бригандины на более светлые серо-голубые гамбезоны. Копья заменили боевыми тесаками и топорами, а глиняные кувшины с нафтой обернули шерстью и шкурами, чтобы они не создавали лишнего шума.

Рен почувствовала легкое головокружение, когда спрятала в рукава и пояс кинжалы. Это был первый ночной набег за сколько? За год? И это будет "Сонне".

По крайней мере, для новичков это будет проще, так как им не нужно будет слишком беспокоиться о том, чтобы пробираться тайком.

Принцессе Азуле рассказали в общих чертах о том, что будет происходить, а ее гвардейцам велели следить за тем, чтобы она не выходила из палатки ночью. Рен почувствовала сильное искушение подколоть принцессу, когда та узнала, что Ксин тоже будет участвовать. Девушка, наверное, и не подозревала, как ее слегка расширившиеся глаза и внезапная скованность выдавали ее волнение.

Ах, как же хорошо быть молодой и глупой...

В трех батальонах прошел ранний ужин и последний инструктаж, проведенный Ксином, а затем капитанами. Молодой полковник достаточно хорошо изображал ложную уверенность, отметила Рен.

- Приоритетная задача - незаметно подобраться к вражескому опорному пункту. Это должно быть достаточно легко, учитывая вашу подготовку. Чем ближе мы подойдем, тем больше будет наше преимущество. Если нас обнаружат слишком рано, тот идиот или идиоты, которые испортили жизнь всем остальным, встанут в самом острие атаки, - Ухмылка Ксина показала всем, что он шутит лишь наполовину. - Если они каким-то образом выживут, то на месяц их отправят к пленным, и им придется удовлетворять нужды генерала Йамы.

При этих словах раздались стоны и смешки, но Рен их не разделила. Старый барсук умел вести себя как избалованный ребенок, когда ему представлялась такая возможность, и необходимость постоянно обслуживать могла стать испытанием.

Они дождались наступления ночи и восхода луны на небе, прежде чем покинуть лагерь. Разведчики 11-го шли в авангарде, выискивая потенциальных разведчиков Царства Земли. Батальоны рассыпались в свободном строю, не спеша пробираясь по равнине.

http://tl.rulate.ru/book/85196/2798517