Отследив источник звука, Узумаки обнаружил троих мальчишек, тесным кольцом окруживших хрупкую девочку. У неё были короткие тёмно-синие волосы и бледные глаза цвета лаванды, с отсутствующими зрачками.
Она едва сдерживала слёзы.
— Чудовище с Бьякуганом! — презрительно бросил самый высокий из троицы.
Это стало последней каплей — девочка не выдержала и упала на колени, рыдая в голос. От этой сцены у Наруто кровь вскипела от гнева.
— Прекратите немедленно! — рявкнул он, метнувшись к обидчикам.
— О, смотрите кто пожаловал! Это же сам Демон-Лис! — фыркнул второй хулиган.
— Конечно, кто же ещё станет заступаться за девочку-демона! Только такой же демон! — ехидно добавил предводитель.
— Я не демон! — возмутился Наруто. — Я — Наруто Узумаки, будущий Хокаге! А вы просто трусы!
Наглые смешки были ему ответом.
— Родители велят от тебя держаться подальше, вот только с чего бы? Я перед собой вижу не демона, а жалкого слабака! — презрительно бросил третий мальчишка. — Сейчас мы тебя проучим, чтобы не совался к тем, кто сильнее!
Не успел Наруто опомниться, как кулак предводителя впечатался в его лицо. Удар был сильным, но слишком неумелым, настолько, что юный шиноби даже не пошатнулся.
— Это что, по-твоему, удар? Моя мама бьёт куда как сильнее!
Ловким движением Наруто оттолкнул чужой кулак и сам нанёс ответный удар. Предводитель с воплем рухнул в сугроб.
— Ха! Получай, гад! — торжествующе воскликнул Джинчурики.
Однако радоваться было рано. Двое других бандитов тут же набросились на него. Один с силой саданул под дых, другой толкнул в снег. Наруто схватился за ноющий живот, пытаясь глотнуть воздуха и не обращая внимания на хохот обидчиков.
Вдруг он вспомнил наставления Джираи: «Всегда используй окружение, если есть такая возможность».
Вокруг было полно снега — возможность.
— Эй, он поднимается! Кажется, ему мало, ха-ха! — рассмеялся один из хулиганов.
Дождавшись, когда двое хулиганов переглянутся, посмеиваясь, и упустят его из виду, Наруто резко развернулся и швырнул им в лица горсти снега.
Точно в цель!
— Ааа! Глаза! Ничего не вижу! — взвыли они в унисон, хватаясь за опалённые холодом лица.
Наруто тут же воспользовался их временной слепотой — схватил более высокого бандита и толкнул на меньшего. Оба с воплями рухнули в сугроб. Один из них неожиданно быстро оправился и с разворота опять врезал Наруто по лицу. Удар за удар! Наруто ответил прямым в челюсть и молниеносным пинком отправил наглеца обратно лежать в снег.
— ТЫ ПОКОЙНИК!
Узумаки обернулся и увидел несущегося на него предводителя банды, размахивающего огромной палкой и истошно вопящего. Инстинкт велел ему увернуться, но юный шиноби решил выйти из ситуации более элегантно, использовав трюк, которому его научил Джирая…
Когда здоровяк врезал Наруто палкой, тот исчез в клубах дыма, оставив на своём месте кучу снега.
— Что за фокусы?! Он владеет ниндзюцу?! Где этот щенок?!
— Яростный Удар Дракона! — раздался боевой клич Наруто, который только что телепортировался на ветку дерева.
Юный шиноби прыгнул вниз и врезал ногой хулигану в челюсть, отбросив того на несколько метров.
— Ну что, ещё хотите? Я могу продолжать вечно!
Решив, что с них хватит, все трое обидчиков с воплями умчались прочь.
— И чтобы даже не думали больше обижать слабых! Особенно девочек! Особенно слепых!!! — крикнул им вслед Наруто.
Джинчурики направился к той самой девочке, которая так и не сдвинулась с места с начала драки.
— Эй, ты в порядке?
— Д-да… спасибо… — пролепетала синеволосая девочка. — Но… э-э… на самом деле, я не слепая.
— Правда? — удивился Наруто. Он подошёл ближе, даже слишком близко, почти в упор, отчего девочка покраснела. — Я увидел твои глаза и подумал… Ой, извини тогда! — смущённо пробормотал он, почёсывая затылок.
— А ты? У тебя лицо опухло и кровь из носа, — забеспокоилась она.
— А? Да ерунда! Мама ирьенин, она мигом всё вылечит, хе-хе!
Девочка молча смотрела на Наруто.
— Ладно, мне пора! Как видишь, я шиноби! Только что записался в Академию и должен всё рассказать родителям! Увидимся! — бросил Наруто и быстро зашагал прочь.
***
— П-подожди!.. — Крикнула Хината, но мальчик по имени Наруто уже отошёл слишком далеко и не услышал её.
Возможно, он бы услышал, если бы Хьюга действительно крикнула, а не громко прошептала.
Хината прокляла свою нерешительность. Ей хотелось обсудить с ним столько всего! Она не спросила его имени, — хоть и слышала, как его назвали, — и не представилась в ответ. Зато он сказал, что ниндзя, и только что поступил в Академию. Выглядел он её ровесником, так что, возможно, они попадут в один класс.
Те мальчишки называли его «Демоном-лисом». Значит ли это, что он тот самый мальчик с запечатанным внутри него Кьюби? Хината вспомнила, как некоторые взрослые из клана говорили ей держаться от него подальше, что он опасен и монстр…
Но ведь он защитил её от трёх хулиганов, да ещё и сражался с ними! Как может быть опасным или монстром кто-то, настолько добрый и бескорыстный?
В душе Хинаты, слишком юной, чтобы опознать это чувство, возникло желание увидеть этого мальчика снова. По какой-то причине ей казалось, что она должна это сделать.
Несколько месяцев спустя
В лавке данго Шизуне обедала в компании Итачи Учихи и двух его соклановцев.
Первый — Шисуи: подросток на несколько лет старше Итачи и на пару лет младше Шизуне. У него были короткие темно-серые волосы и черные глаза, типичные для Учих.
Второй — мальчик примерно того же возраста, что и Наруто. У него также были темные волосы с двумя челками, падающими на лицо, и те же черные глаза. Младший брат Итачи, Саске.
Хоть Шизуне и чувствовала себя не в своей тарелке, будучи единственной не из клана Учиха, Итачи настоял на том, чтобы она присоединилась к ним. Она не могла точно сказать, когда это произошло, но за последние годы они с Итачи подружились. Они даже несколько раз спарринговали, а Шизуне ещё помогала ему и его команде готовиться к экзамену на чунина.
Итачи угощал их в одном из своих любимых мест, отмечая свою первую успешную миссию в качестве лидера команды. Шизуне с трудом верилось, что этому парню, которому едва исполнилось одиннадцать лет, удалось так быстро дослужиться до звания чунина, тогда как большинство детей его возраста даже ещё не окончили Академию.
— Итак, скажи нам, Итачи, и будь честен, — ты боялся во время миссии? — спросила Шизуне.
— Ну, было бы ложью заявить, что совсем нет. Может, немного, — ответил Итачи.
— Всего лишь немного? Да когда я вёл свою первую миссию, я так нервничал, что не мог уснуть накануне. Хотя, по правде говоря, на деле всё оказалось не так уж и плохо, — рассмеялся Шисуи.
— Но разве Итачи-ниисан должен чего-то бояться, если он уже выполнил много опасных заданий? — спросил Саске.
— Саске, когда ты становишься лидером команды, всё меняется. Ты отвечаешь не только за успех миссии, но и должен следить за тем, чтобы все члены твоей команды вернулись домой живыми и, по возможности, без потери конечностей, — пояснил Шисуи.
— Но если тебе нужно заботиться о членах команды… Разве это не значит, что они обуза для тебя? Тогда почему Итачи просто не пошёл на задание в одиночку?
— Потому что некоторые миссии невозможно выполнить в одиночку, — объяснила Шизуне. — Если нужно взломать дверь, укреплённую защитными печатями, тебе потребуется мастер фуиндзюцу. Если это поисково-спасательная миссия, тебе понадобится сенсор и скорее всего ирьенин. А иногда это просто вопрос численности, поскольку бывают ситуации, когда двое или более человек должны находиться в двух или более местах одновременно. Понимаешь, Саске-кун?
Младший Учиха кивнул.
— Шизуне-сан права. Быть сильным шиноби — это хорошо, но обязательно появятся в жизни моменты, когда твоих сил будет недостаточно, и тебе потребуется помощь других, — добавил Шисуи.
— Кстати, Саске, как тебе в Академии? — спросил Итачи, меняя тему.
— Да нормально, наверное. Мне в основном преподают то, что я и так знаю, так что довольно скучно. Хотя практика метания сюрикенов и кунаев, а также тайдзюцу — нравятся, — пожал плечами Саске.
— Знаешь, мой… младший брат тоже ходит в Академию, — упомянула Шизуне. — Его зовут Наруто. Ты его видел?
— Наруто? У него взъерошенные блондинистые волосы, он шумный и каждые пять секунд заявляет, что станет Хокаге?
Шизуне рассмеялась.
— Ну, это весьма точное его описание. Полагаю, вы встречались.
— Да. По какой-то причине ему нравится садиться рядом со мной. И ничего личного против Джираи-сама и Цунаде-сама не имею, но учитывая, кто родители Наруто, я ожидал, что он будет сильнее.
— Ну, могу признать, что у Наруто-куна есть проблемы с концентрацией. Его тело движется гораздо быстрее, чем мозг. Но мы работаем над этим, — рассмеялась Шизуне.
— Похоже, интересный парень. Может, вам стоит подружиться, — предложил Шисуи.
— Я как раз собиралась отвести его в парк. Не хочешь присоединиться к нам, Саске-кун? — спросила Шизуне.
— А, пас. Итачи пообещал потренировать меня, когда вернётся. Он вернулся, так что тренировке быть. Может, в другой раз пойду с вами, — ответил Саске, отмахнувшись.
— Да ладно тебе, парень, уверен, тебе понравится! В жизни есть не только тренировки, — настаивал Шисуи.
— Да нет, всё в порядке. Не хочу, чтобы он шёл против своей воли. Как он и сказал, может, в другой раз. Мне пора идти. Итачи-кун, ещё раз поздравляю с первой миссией в качестве лидера. Шисуи-сан, Саске-кун, было приятно познакомиться.
— Взаимно, Шизуне-сан, — ответил Шисуи. Затем, когда девушка ушла, он наклонился к Итачи и прошептал:
— Чувак, твоя подружка супер-милашка! Парень есть?
***
Как и предсказывала Хината, она оказалась в одном классе с Наруто. Однако страшно застенчивая девочка не смогла набраться смелости, чтобы снова заговорить с ним. И к её огромному огорчению, Наруто даже не замечал её. Он не только забыл о ней, но вообще не воспринимал как живое существо!
Но глубоко в душе она понимала, что винить некого, кроме себя самой. Она не раз следовала за ним после занятий. Обычно он ходил в раменную Ичираку, иногда шёл прямо домой, а порой направлялся на один из тренировочных полигонов Конохи, где его уже ждал кто-то из родителей для тренировки. К большому удивлению Хинаты, его родителями оказались Джирайя и Цунаде, двое из Легендарных Саннинов и героев Второй Мировой Войны, о которых она читала в учебниках истории.
Хината также заметила, что всякий раз, когда Наруто приходил поиграть в парк с другими детьми, их родители забирали их и уводили куда-то в другое место, оставляя бедного Наруто одного. Неужели они и вправду считали его чудовищем? Разве они не видели, что он обычный ребёнок, как и все?
Сегодня был один из таких дней. Наруто пришёл в парк с маленькой свинкой и своей… старшей сестрой? А те дети, которые не ушли сами, были забраны родителями.
Хината очень хотела пойти туда и поиграть с Наруто. Очень хотела. Но стоило ей сделать шаг вперёд, как её хроническая застенчивость проявилась в полной мере, заставив замереть на месте. Ей нужен был кто-то, кто слегка подтолкнул бы её.
К счастью, такой человек как раз присутствовал.
***
Шизуне вздохнула, наблюдая, как все дети покидают детскую площадку, бросив напоследок злобные взгляды в её сторону и в сторону её почти что младшего брата; Наруто грустно опустил голову. Такое случалось регулярно.
— Не расстраивайся, Наруто. Нам они не нужны. Чем хочешь заняться? — спросила черноволосая куноичи, стараясь скрыть раздражение и оставаясь оптимисткой.
— Качелями! — воскликнул он, бросившись к ним.
Ей не нужно было спрашивать, хочет ли он, чтобы она его раскачивала.
Шизуне надеялась, что теперь, когда Наруто наконец пошёл в Академию, у него появятся друзья его возраста, но увы и ах.
Вообще-то, её и двоих Легендарных Саннинов немного беспокоили текущие успехи Наруто в Академии. Мальчик частенько игнорировал учителя, когда тот объяснял что-то, что ему было неинтересно, громко жаловался на то, какие «скучные» у них занятия, и требовал научить его «крутым дзюцу».
Он также хвастался, какой он сильный для своего возраста и как станет Хокаге, — к счастью, он никогда не раскрывал личности своих настоящих родителей, — и часто бросал вызов другим мальчишкам, особенно Саске, на поединки один на один. Кроме того, ему нравилось устраивать розыгрыши как учителям, так и одноклассникам.
Очевидно, что ребёнку отчаянно не хватало друга своего возраста, чтобы не испытывать постоянную потребность доказывать всем, какой он «крутой».
Вдруг Шизуне услышала какой-то звук. Шорох, доносящийся из-за деревьев неподалёку от парка. Хоть она и не была сенсором, её чувства были достаточно остры, чтобы почувствовать, что кто-то наблюдал за ними, спрятавшись за этими деревьями.
— Наруто-кун, мне нужно в туалет. Я оставлю тебя одного с Тонтон на пару минут, хорошо?
— Конечно, не торопись, нээчан! — радостно ответил Наруто. Шизуне тут же исчезла в облаке дыма, озадачив блондина.
«Она использовала шуншин? Видимо, и вправду очень нужно было...»
http://tl.rulate.ru/book/78821/4126633
Сказали спасибо 38 читателей