Готовый перевод RE: Monarch / RE: Монарх: 46. Enclave XVI

Ничего нельзя было поделать с глазами и отсутствием рогов. Независимо от того, насколько незаметно я одевался, глаза выдавали меня сразу. К счастью, я был не единственным представителем иной расы в Анклаве. Здесь было приличное количество эльфов и гномов — одни респектабельные, приехавшие для торговли или для отдыха, другие — менее. Но в идеале, под тенью моего плаща и в глубине маски, никто не мог подойти достаточно близко, чтобы разглядеть мои глаза.

Пальцы левой руки были на грани онемения, повязка на левой руке была намотана слишком туго, что вызывало ощущение булавочных уколов. Наряд, который я во многом перенял у Майи, не был неприемлемым в Анклаве. Насколько я знал, среди инферналов не было прямого осуждения за обнажение кожи — они так же открыто относились к подобным вещам, как и Уайтфолл, если не менее осмотрительно, но, несмотря на относительно теплый климат, казалось, что здесь несоразмерно много существ, прикрывающих руки и ноги различными способами. Длинные рукава, леггинсы и другие прикрытия были обычным делом.

Какова бы ни была причина, для моих целей это подходило.

Я шел в быстром темпе, не поднимая головы, пока преодолевал один из многочисленных укрепленных веревочных мостов через расщелину шириной в сто футов, которая отделяла внутренний город от жилых кварталов. Старался держаться на расстоянии от всех, кто проходил поблизости, чувствуя странное отклонение от маршрута.

В течение нескольких месяцев я следовал одной и той же простой схеме. Каждый раз, когда я выходил куда-нибудь по вечерам, я шел через район нижнего предела к входному порталу, выбирая длинный извилистый путь, который огибал сам портал и вел к поверхностным пещерам. Хотя анклав мог быть безопаснее большинства городов, он все же был городом, и, как следствие, за пределами золотых кварталов было достаточно неприятностей, на которые ребенок мог наткнуться ночью.

Но я не нашел бы того, что искал, ни в богатых районах, ни в поверхностных пещерах. В огромном, растущем списке вещей, которые мне были нужны, самой важной была информация. Та, что не процеживалась через высокопоставленных лиц и пропагандистских глашатаев. И чтобы найти этот источник, сначала нужно было найти сердце анклава.

Если вы ищете сердце города, вам достаточно следовать за бездомными.

Никогда не стоит недооценивать полезность нищего. На них часто смотрят свысока, но на них редко обращают внимание, они способны слушать и наблюдать там, где обычный человек выделялся бы как огонь в ночи. Они образуют тесные связи с себе подобными и без труда налаживают такой обмен информацией, при котором многие шпионы убили бы других шпионов, просто из соображений собственной безопасности.

По первым впечатлениям было ясно, что анклав заботится о них лучше, чем большинство других стран. По-настоящему жалкие обитатели вершины, те, кто был покрыт пятнами и поражен чумой, с костями, торчащими из бледной кожи, кровоточащими язвами и бормочущими от безумия, здесь практически не встречались.

Я видел красного инфернала, спящего на подстилке на виду у всех из переулка, его мешок был хорошо виден, он держал его открыто в руках. То, что он держал свои вещи крепко, имело мало значения, чем то, что бездомный вообще держал их, а не спрятал где-нибудь. Он чувствовал себя достаточно безопасно, чтобы спать под открытым небом, не беспокоясь о вероятности того, что кто-нибудь, имеющий соответствующую мотивацию и моральные устои, может украсть у него вещи.

Это было самое подходящее место, чтобы начать, и возможность попрактиковаться.

Зарождающийся персонаж, которого я выдумывал, начал обретать форму. Меня звали Сонтар Эльторис, полуэльф. Я был разлучен со своей сестрой Тамарой много лет назад, когда нас обоих изгнали из нашего племени из-за нашего происхождения. После того как я помог мелкому торговцу магическими предметами, заблудившемуся в болоте Шоубери, я путешествовал с ним, доказывая свою ценность различными способами. В конце концов он предложил мне место слуги. Благодаря его благодарности меня пустили в анклав. Но зарплата была скудной, а терпение иссякло, и теперь я искал способ пополнить кошелек и продолжить поиски потерянной сестры, которая, как я слышал, отправилась в Брелмор, город, известный своей терпимостью к нашему роду.

Я похлопал мужчину по плечу, затем сразу же сделал шаг в сторону и присел, стараясь выглядеть как можно более дружелюбным и не внушать подозрений.

— Добрый вечер, друг мой, — сказал я, беззвучно извиняясь перед Тамарой за бесстыдную кражу ее акцента. — Или лучше сказать, доброе утро.

Мужчина сначала медленно зашевелился, потом его взгляд упал на мою маску, и он рывком проснулся, поднявшись в сидячее положение. Его левый рог был обломан, черный цвет уступил место тусклому белому.

— Чего тебе надо? — спросил он, его голос все еще был неровным со сна.

— Прошу прощения за то, что пробудил тебя от дремоты, но это было необходимо. — Я улыбнулся ему. Мое лицо было закрыто, но, надеюсь, он мог увидеть это в моих глазах. Я потянулся в кошелек, намеренно перемешивая содержимое, чтобы оно сильно звенело, и вытащил один серебряный. Страх мужчины сменился настороженным интересом. — Нам нужно обсудить одно дело.

— Какое дело может быть у эльфа ко мне? — спросил Обломанный Рог. Он был полностью сосредоточен на серебре. Я напомнил себе, что Сонтар не обрадовался бы тому, что его приняли за эльфа, скорее наоборот. Сонтар был бы оскорблен. Я был оскорблен.

— Это еще предстоит увидеть, — сказал я, мой голос стал на несколько градусов холоднее, чем был мгновение назад. Затем я начал рассказывать подготовленную историю. — Я представляю клиента, который заинтересован в поиске асмодиала. Он готов хорошо заплатить за информацию о его местонахождении.

Обломанный Рог наконец поднял глаза от серебра. — Похоже, советник Гемон или его ублюдочные зеленые плащи должны знать такие вещи. Не совсем понимаю, почему ты спрашиваешь меня.

— А, действительно, умно. Но, к сожалению, советник Гемон не из тех, кто свободно делится подобной информацией, поэтому я здесь, разговариваю с местными жителями. Ищу альтернативные способы получения этой информации.

— Информатора. — Обломанный Рог быстро уловил суть.

— Или кого-то похожего, — подтвердил я. — Кто-нибудь приходит на ум?

— Нет. Ты ищешь в правильном месте, но я держусь в стороне. Так легче остаться в живых.

— Черт. Это прискорбно.

Обломанный Рог с тоской смотрел, как рука смыкается вокруг серебра. Я поднялся с кочки и повернулся, чтобы уйти, потом обернулся. — Вообще-то, если подумать, то вот. — Я бросил его ему. Он быстро поймал серебро в воздухе.

— Спасибо, сэр! — Он взвесил его в руке.

— Сделай мне одолжение, — сказал я, звеня кошельком. На самом деле там была в основном медь — проблема, которую предстояло решить в ближайшее время, но ему не следовало этого знать. — Там еще много чего найдется. Держи ухо востро. Особенно около зеленых плащей. Если сможешь сообщить о чем-нибудь странном или необычном от них, особенно если это имеет отношение к асмодиалам, я позабочусь о том, чтобы ты был должным образом вознагражден. — Я достал еще один серебряный, на этот раз вложив его прямо ему в руки. — А это передай всем друзьям, которые захотят помочь тебе.

Он отнесся к этому серьезно. — Как нам связаться с вами?

— Я буду поблизости. — Я повернулся и ушел.

В течение следующего часа этот процесс повторялся. Моя цель была не так проста, как создание информационной сети, хотя это, безусловно, было преимуществом. Я также медленно, но верно создавал беспристрастный след из слухов, который связывал верховного советника с асмодиалами. Об этом никогда не говорилось прямо, лишь по касательной подразумевалось, что Гемон может что-то скрывать.

Я уже собирался сдаться, когда кто-то подал зацепку. Маленькая эльфийская девчонка с обритой головой пряталась в палатке. Она попятилась назад, когда я наклонился, чтобы заговорить с ней. В ее лице было что-то знакомое, но что именно, я не мог понять.

Девочка назвала имя: Персефона. Хотя она не могла ничего гарантировать, но сказала, что Персефона знает о демонах всё, что только можно знать. Она даже указала на часть города, известную как Тулианский квартал. В тот момент я был слишком взволнован тем, что наконец-то появилась зацепка, чтобы думать о ее странной прямолинейности.

Не прошло и двадцати минут, как у меня возникло искушение вернуться и задушить чертовку. Тулианский квартал был далеко не сердцем анклава. Он скорее представлял собой совсем другую часть анатомии.

Чистый, непревзойденный вид был выставлен на всеобщее обозрение, омытый сияющими розовыми и светящимися пурпурными цветами. В этой толпе было больше разнообразия, чем где-либо еще в анклаве. Инферналы, эльфы и гномы — все теснились в море тел. Торговцы продавали медовые фиги, стимуляторы и средства для повышения потенции, беззастенчиво рекламируя свои товары, часто напротив заведений с заезженными названиями «Хвост дьявола», «Ласка демона» и «Раздвоенный язык». Мужские и женские тела извивались на серебряных сценах, одетые в обтягивающие шелка, силуэты освещались слишком ярким светом. Весь квартал был пропитан запахом дыма, пота и секса.

Я почувствовал, как мое лицо краснеет под маской. Да, в Уайтфолле была своя доля порока, но в целом он был незаметен и разбросан по городу. Открытость и масштаб этого места потрясли меня.

На центральной площадке на столе, похожем на медицинский, лежал крупный, мускулистый инфернал. В мгновение ужаса показалось, что он привязан к нему, но потом понял, что эти «крепления» — это ручки, за которые инфернал держится добровольно. Безразличная на вид эльфийка в темной одежде и коричневом кожаном фартуке взяла ряд инструментов с рядом стоящего подноса и принялась за работу над ним, стоя спиной ко мне, загораживая обзор. Окружающая толпа зааплодировала.

Чувствуя одновременно тошноту и любопытство, я обошел вокруг, чтобы лучше всё рассмотреть.

Ловким, отработанным движением она расположила ряд светящихся голубых игл в сложных параллельных узорах вдоль его руки. Плоть внутри узоров словно застыла, став тускло-серой. Затем она начала вырезать скальпелем посеревший участок, снимая верхний слой кожи, обнажая под ним красный. У меня чуть не перехватило дыхание, но толпа вокруг меня разразилась криками и возгласами, как будто это было всего лишь банальным развлечением. Эльфийка взяла с подноса что-то похожее на хромированное перо для каллиграфии. Она обмакнула его в чернильницу и провела черные линии по краям открытой плоти. Человек на столе начал корчиться, пока чернота медленно заполняла рану. К тому времени, когда она закончила, его левая рука обесцветилась и распухла, покрытая неровным демоническим текстом.

Процесс был ужасным, и теперь стало понятно, почему Майя так бурно отреагировала, когда я упомянул о возможности применения магии надписей.

Двойственность этого места по сравнению с остальной частью анклава была ошеломляющей. Как именно это место уживалось рядом с респектабельным, ученым городом, с которым я познакомился? Понятия не имею, каков правовой статус торговли телом здесь, но уверен, что торговец, продающий наркотики из переоборудованного киоска, наверняка нарушил несколько законов. И это был порошок баньши?

Было почти смешно, как меня все это не волновало. Год назад я был бы в восторге, потерял бы себя в этом месте, бросился бы в него с головой. А сейчас даже не испытывал соблазна.

Может быть, это было связано с тем, что Лилиан была жива.

Может быть, я просто повзрослел.

Все, о чем мог думать, это о том, что случится в конце месяца, если я сорвусь.

Пробираясь через море тел, наконец заметил заведение, которое искал. Бар под названием «Сияющие Врата». Он был практически заброшен, если не считать скопления пьяных инферналов в дальнем углу.

Я попросил позвать Персефону, и меня практически втолкнули в соседнюю комнату.

Женщина в длинном облегающем платье, украшенном цветами, повернулась ко мне, сняв очки и закрыв книгу на коленях. Половина ее лица была красивой, с мечтательными чертами Пантанской небожительницы. Другая половина имела дымчато-чёрные черты и ярко-голубые глаза асмодиального демона. Ее рука была темной, а пальцы — острыми.

Сердце заколотилось в груди.

— Очень любопытно узнать, — сказала она, ее голос был гортанным. — Кто и зачем сказал тебе мое имя?

Вспомнив о странно осведомленной маленькой эльфийской девчонке, я понял, что хочу получить ответ и на этот вопрос.

http://tl.rulate.ru/book/77890/2448737