Готовый перевод The Student Guardians Are Obsessed With Me / Опекуны студентов одержимы мной: Глава 3

Отныне это подарки, которые присылает мисс из семьи герцога Валентайна.

Элеонора смотрела на бесконечный поток подарков усталыми глазами. Что же это, черт возьми, значит?

Внезапно в ее голове появились слова герцога. Если это компенсация за неожиданный визит, то это выходит за рамки «уместности». Если он хотел бы убедить ее, то это совсем неуместно…

Тем не менее, это оказалось довольно эффективным. На мгновение она задумалась, что было бы вполне допустимо потерпеть еще несколько месяцев.

Она открывала подарочные коробки одну за другой с озадаченным выражением лица.

— О боже, я никогда не видела такой крупной и изящной жемчужины, мисс!

— И это платье тоже! Оно из бутика Roden, который невозможно купить, даже если сделать заказ за шесть месяцев вперед!

Горничные, раскладывающие подарки, восхищенно воскликнули. Это были предметы высочайшего качества, которые невозможно было достать, даже если бы все попытались заплатить за них.

— Но могу ли я действительно принять это? Я ведь ничего не сделала.

— Ах, герцог никогда не заберет это обратно. Это его послание: если тебе это не понравится, он полностью оставляет решение за тобой, — быстро вмешался Альберт, добавив новый пакет подарков.

— Значит, этот цветок и коробка печенья от семьи маркиза Блейка.

Элеонора вдруг схватила букет и коробку с печеньем. Они оказались значительно тяжелее, чем казались.

— Какого черта эти люди делают с утра?

Бормоча себе под нос, Элеонора развернула маленькую записку из букета.

— Адресовано Эллен.

— Хорошо подмечено. Жаль, но поскольку это то, чего ты хочешь, я ничего не могу поделать.

— Мы сможем увидеться на следующей неделе на Императорском балу. Тогда увидимся.

— О, я подумал о тебе, когда проходил мимо подарка, поэтому купил его. Надеюсь, тебе понравится.

— С дружбой и любовью,

— Адриан Блейк

Закончив читать письмо, Элеонора вздохнула с облегчением. Адриан принял ее отказ, не сказав ни слова.

Это было удачное стечение обстоятельств. Если бы Адриан снова предложил ей, она оказалась бы в затруднительном положении, вынуждена признать свою слабость.

— Бал… Скучный светский сезон возвращается.

У нее уже было множество подарков от герцога, так что, похоже, готовить было нечем. А угодно сопровождение, как всегда, предоставит Дуайт.

— Подумать только, мне 24 года, и я иду на бал, держа за руку своего брата.

Неужели я такая непривлекательная?

Погрузившись в размышления, Элеонора встала перед зеркалом и внимательно осмотрела себя. С слегка вьющимися золотистыми волосами, бледно-белой кожей и яркими зелеными глазами даже в темноте. У нее было симпатичное лицо — даже если она не была красавицей с идеальными чертами.

— Если подумать, у нас с Адрианом никогда не было обычных отношений… Даже если он мой друг, нужно ли нам быть такими похожими?

Очевидно, что он «не встречается», а она «не может» встречаться.

Адриан был самым популярным молодым лордом в светском обществе. Он был необыкновенно привлекательным женихом, имел богатую семью и добродушный характер.

Вокруг него всегда было полно поклонниц. Даже красивые барышни, способные заворожить Элеонору, стремились к его вниманию.

Увидев, что он не обращает на них внимания, Элеонора подумала, что его глаза были словно звезды на небосводе.

— С каким замечательным человеком он хочет встречаться… Если так, то, похоже, нас осталось всего двое.

Элеонора покачала головой и пробормотала. Она чувствовала беспокойство либо за Адриана, либо за себя.

***

День бала быстро наступал.

Элеонора была ослепительна в кремовом атласном платье, туфлях и драгоценностях, подаренных герцогом. Казалось, все, что он выбрал, идеально подходило ей.

— Пойдем, Эллен, — сказал Дуайт, расправив руки с гордостью.

Сегодня он тоже был одет гораздо более нарядно, чем обычно. Его лицо сияло, как никогда.

Неудивительно, что Дуайт стал одной из самых выдающихся фигур в Империи в те дни.

Когда они вошли в банкетный зал, взгляды всех присутствующих немедленно устремились на Дуайта и Элеонору. Даже она заметила, что его щеки слегка раскраснели от смущения.

— Эллен, не потанцуем ли под музыку?

— Забудь об этом. Я заметила, как много глаз обращены к тебе, так что просто наслаждайся. А я буду потягивать дорогие напитки.

Она похлопала Дуайта по спине, игриво ответив.

Элеонора, потягивая бокал шампанского, с интересом наблюдала, как Дуайт пригласил потанцевать красивую молодую леди. Хотя он и был ее братом-близнецом, она чувствовала, что воспитывает его сама.

— Эллен.

Сзади раздался знакомый голос. Адриан, как всегда, осмотревшись, медленно приближался.

— Привет, Риан.

— А как же Дуайт?

Элеонора подмигнула Дуайту, который чопорно вел танец, не говоря ни слова. Адриан, смеясь, мягко предложил:

— Тогда я хотел бы, чтобы ты потанцевала со мной в первый раз.

В синем вечернем платье Адриан выглядел как принц из сказки. Он вежливо протянул Элеоноре руку.

— Конечно.

С радостью она приняла его приглашение. Ее рука мягко легла на его руку. Два человека непринужденно вышли в центр зала и слегка обнялись за плечи.

— Ах, спасибо за подарки. Цветы действительно красивые.

— Я рад.

— У Сиенны все хорошо?

— Да. Она беспокоила меня несколько дней, но, похоже, сдалась после того, как я однажды отругал её.

— … Это заставило меня почувствовать жалость без всякой причины.

Они с удовольствием слушали музыку и болтали. Атмосфера была дружеской, а неловкость будто исчезла.

— Кажется, ты сегодня немного другой, — заметил Адриан, пристально смотря на Элеонору. Уши Элеоноры слегка покраснели, когда его взгляд скользнул по ее лицу, покрытому блестящей пудрой.

— Я думаю, это потому, что это подарки.

Это неловко, потому что я немного иначе одета, не так ли?

— Ты симпатичная, — тихо произнес Адриан, покачав головой.

Когда его дыхание коснулось её затылка, по телу разлилось странное ощущение. От него пахло свежестью, словно от утреннего леса.

— Ты такая красивая, Эллен, — добавил он, и его глаза мягко блеснули.

Элеонора, смутившись от его решительной похвалы, опустила ресницы, стараясь избежать его взгляда.

— Спасибо, — ответила она хриплым голосом, уткнувшись лбом в его плечо.

Над её головой раздался смех Адриана.

— Не хотите потанцевать под одну песню ещё?

— Нет, этого уже достаточно.

Когда музыка медленно утихла, Элеонора немного отстранилась от Адриана. Они, проявляя вежливость, бок о бок покинули центр зала.

— Ещё шампанского?

Адриан нахмурился, увидев, как Элеонора быстро взяла бокал из подноса проходящей мимо служанки. Она пожала плечами, будто не понимала, в чем дело.

— Это всего лишь мой второй напиток.

— Неужели я снова должен вспоминать историю о прошлогодней вечеринке? Ты была пьяна...

— Я помню это! Так что замолчи!

Услышав о темной истории, которую рассказал Адриан, Элеонора быстро закрыла ему рот.

— Ты лжёшь. Хотя ты этого и не помнишь.

Уголки губ Адриана приподнялись в улыбке. Это было правдой. Всё, что она помнила, — это ужасное похмелье на следующий день.

— Вот почему ты не можешь пить.

Адриан, с решительным тоном, отличным от привычного, забрал у Элеоноры бокал шампанского.

— Я принесу тебе немного сока. Подожди здесь.

Элеонора вздохнула, глядя вдаль, на удаляющегося Адриана.

Она надеялась немного повеселиться после долгого перерыва, но напрасно.

Недовольно надув губы, Элеонора резко обернулась на звук, раздавшийся за ней. Её глаза расширились от удивления, когда она увидела, что кто-то идёт к ней.

Это был герцог Валентайн.

— Дюк?

— Леди Эверетт, — произнёс он, выпрямившись во весь рост. Его взгляд медленно скользнул по её ожерелью и платью.

Элеонора почувствовала себя обнажённой под внимательными взглядами присутствующих. Она растерялась, не зная, что делать. Вдруг перед ней оказалась большая рука.

— Для меня большая честь танцевать с леди.

У всех перехватило дыхание. Возможно, даже Элеонора не осознавала, что происходит.

"Этот" герцог Валентайн пригласил её на танец!

Всё знали о его странностях. Он не обращал внимания на женщин — это вызывало бесконечные сплетни. Женщины, желающие стать его фаворитками, выстраивались в очередь, но он ни разу не пригласил никого на танец.

— Он гей, он поклялся в целомудрии, — шептали за спинами.

Элеонора слышала такие слухи. И подумать только, что герцог решился пригласить кого-то на танец! Это разве не повод налить себе попкорн с кока-колой?

Если бы только речь шла не о ней, она бы непременно так и сделала.

— О... конечно, — произнесла она, беря его за руку. На мгновение взгляд герцога стал мягче.

У неё закружилась голова от неожиданного поворота событий. Прежде чем она успела прийти в себя, заиграла новая песня, и рука герцога легонько обняла её спину.

— Тебе понравились подарки? — спросил Кайдель.

Элеонора старалась не наступить ему на ноги, подняла голову и встретила его взгляд.

— Да, они были очень красивыми. Платье, которое я надела сегодня, тоже подарок герцога.

— Я знаю, — произнёс он с лёгкой улыбкой, хотя Элеонора этого не заметила, сосредоточившись на своих ногах.

— Тебе идёт.

— С-спасибо, — смутилась она.

В отличие от Элеоноры, которая двигалась неуклонно, как кусок дерева, Кайдель вёл танец плавно и грациозно. Это было неожиданно.

Элеонора, потея и наступая герцогу на ноги, чувствовала, как слёзы подступают к глазам.

Она подняла перепуганные глаза к лицу герцога, но у него не было ни единого выражения.

«Он не обидится на меня за это, верно?»

Постепенно, подстраиваясь под его движения, она чувствовала, как сила покидает её замёрзшее тело. Он напоминал кусок льда, но его руки, хотя и в перчатках, казались слегка тёплыми.

— Я всё же просил вас прислать мне удобную дату, — произнёс Кайдель.

Элеонора вздрогнула от его слов.

— Я собиралась отправить ответ в ближайшее время. На самом деле. Я сделаю это, как только бал закончится.

— Нужно ли что-то передать в письме? Я ведь прямо перед вами.

Музыка подходила к концу, звуки постепенно утихали. Рука, обнимающая её, медленно опустилась.

Его низкий голос отразился в тишине зала.

— Леди Эверетт, когда вы найдёте время для меня?

http://tl.rulate.ru/book/74093/4270475