Готовый перевод An Overprotected Lady / Чрезмерно защищённая Леди: Глава 1

В 712 году по имперскому календарю слух потряс Империю Экара.

«Статуя, пропитанная благословением богини Эникс».

Эта скульптура, созданная неизвестным художником, обладала особым очарованием, которое заставляло восхищаться ею с первого взгляда. Все работы скульптора на аукционе продавались за нечеловеческие деньги. Но уже через неделю начали распространяться странные слухи.

Говорили, что статуя содержит священную энергию. Особенно популярна была история о виконтессе, которая, страдая от хронической болезни, встала с постели всего за два дня, лишь разместив статую в своей спальне. Слухи быстро разлетелись, и каждый новый аукцион статуи сопровождался ажиотажем. Все дворяне мечтали приобрести это произведение искусства. В конце концов, слухи о статуе дошли и до главного храма, посвященного богине исцеления Эникс. Храм отправил священников, чтобы подтвердить правдивость этих историй, и началось совместное расследование с участием владельцев статуи.

Вскоре по всей империи разослали буллу Папы Лианте с просьбой о скульпторе Эль. Спустя месяц личность загадочного мастера была раскрыта. Эта скульптура принадлежала не кому иному, как графине Изель Блишиа, известной как невеста великого герцога Рахана Эль Канокса.

***

— Скажите, ваше превосходительство?

Граф Блишия, побледнев, заикнулся, как будто терял дар речи. Изиэль впервые видел своего отца так смущенным. Граф, находясь в шоке, даже не заметил, как уронил чашку, которую держал в руках. Он лишь пристально смотрел на мужчину, сидящего напротив. В данный момент Изель и его отец встречали гостей в своем особняке. Гостем был прекрасно одетый в роскошное императорское одеяние Рахан Эль Канокс.

Минут двадцать назад колесница, запряженная вороными конями, подъехала к особняку графа. На борту черной кареты красовалась ярко-красная эмблема с двумя скрещенными мечами и орлом с широко распростертыми крыльями. Это был герб великого герцога Канокса. Рыцари особняка сразу поняли, кто едет в карете, и задумались.

Это было следствием сомнительной репутации нынешнего великого герцога Каннокса. Семья Канокс, родственная императорскому дому по материнской линии, когда-то владела высоким статусом. Однако четыре года назад великий герцог Жендаэ погиб в битве при Касанте, and новым владельцем стал именно этот человек, Рахан Эль Канокс. Его прозвали «поджигателем войны», «демоном», «убийцей», «разрушителем».

Изель посмотрел на человека с дурной славой, вспоминая ужасающие истории, которые слышал от рыцарей. Рука, держащая чашку, была жесткой и извинялась, будто принадлежала воину, повсюду израненному шрамами. Это была та же рука, что месяц назад надела капюшон на Изэля. В тот момент он не предполагал, что ее владельцем станет эрцгерцог Канокс.

Герцог, немного приподняв чашку, обратился к графу.

— Я же говорил, что хочу сделать тебе официальное предложение.

Изиэль моргнул, услышав слова великого герцога. Ему было трудно осознать, о чем именно идет речь.

— Какое предложение? Кому?

Граф Блишия был так смущен, что даже не закончил свой вопрос. Его лицо говорило о полном недоумении. Великий герцог, поставив чашку и слегка повернувшись, посмотрел на Изиэль, сидевшую рядом с графом.

— Графине Изиэль Блиссе.

Граф уронил чашку, которая с глухим звуком приземлилась на ковер, оставив пятно от горячего чая. Несмотря на это, граф казался совершенно невозмутимым. В момент, когда на Изиэль также накатила волна шока, он, забыв об этикете, решился задать вопрос.

— Да?

— Ты сошел с ума? — улыбка Рахана Канокса стала шире. Его выражение было расслабленным, будто он предвещал такую реакцию Изиэля.

Великий герцог, продолжая смотреть на неё, добавил:

— Разве ты не обещала мне, леди Исраэль?

Изиэль, не осознавая этого, открыла рот и моргнула.

Эту историю она слышала впервые. Вспомнила момент их встречи. Какое же обещание она могла дать? Великий герцог, казавшийся слегка смущённым, лишь закатил глаза и улыбнулся. Его губы произнесли:

— Ты решила жениться на мне.

***

На улице Делион, расположенной в восточной части столицы, был настоящий людной хаос. От тех, кто продавал товары и громко зазывал покупателей, до тех, кто пытался сговориться о ценах. Торговцы, набившие карманы к базарному дню, весело переговаривались в уличных барах.

Изэль, стараясь не дать капюшону слететь с головы, пересекала рынок. В руках она крепко держала каменную статую, завернутую в ткань. Статуя была небольшая, размером с толстую книгу, но довольно тяжелая.

Однако отдохнуть не было времени. Изиэль знала, что рыцари могли преследовать её в любой момент, и поэтому шаги её ускорились. Поскольку она, дочь графа Блишиа, тайно выходила в свет, это действие требовало осторожности.

На кровати осталась записка, в которой она просила не волноваться и обещала вернуться скоро. Она действительно планировала вернуться через пару часов. К этому времени слуги, вероятно, уже обнаружили её записку. Изель направлялась к художественной студии в самом конце улицы Делион. Это была небольшая студия, где работал владелец художественного магазина и её учитель.

Мысли о том, чтобы показать ей результаты своей трудной работы, наполняли сердце предвкушением.

Незадолго до прибытия в студию Изель, лавируя между прохожими, неожиданно сильно столкнулась с кем-то.

— Ух!

К счастью, она не уронила своих вещей, но казалось, что другой человек пострадал.

Крупный мужчина уронил бутылку из-под спиртного. Стекло разбилось с ужасным треском, а алкоголь разлился по каменному полу.

— Куда ты смотришь? — разгневанно закричал он.

Его голос звучал нечетко, словно он находился в сильном опьянении. Судя по поведению, он напоминал наемника. Изэль немного моргнул, затем слегка опустил голову и ответил:

— Извини.

— Что? Прости и всё?

На самом деле вина лежала не на Изэле, а на том человеке, который внезапно выскочил из переулка. Но Изэль предпочёл извиниться, чтобы скорее разрешить ситуацию. Он не знал, когда появятся рыцари.

Однако, увидев маленького Изэля, мужчина на мгновение повёл себя так, будто именно он оказался жертвой. Изэль нахмурился, чувствуя за этим низменную человечность.

— Я компенсирую вам стоимость алкоголя, — произнёс он спокойно.

Хотя взрослый мужчина повышал голос, в нем не слышалось и намека на дрожь. Наемник, остановившись при звучном голосе Изэля, крикнул снова:

— Деньги? Думаешь, я это ради них делаю? Давай, извинись как следует!

Его поведение было неразумным, но обострять ситуацию не стоило. Изэль вздохнул и снова спросил:

— Как ты хочешь, чтобы я извинился?

Мужчина прищурился, его взгляд засиял, когда он заметил тонкий подбородок и маленькие губы Изэля, чуть видимые под глубоким капюшоном. Он ухмыльнулся и внезапно схватил Изэля за руку, потянув его к себе так, что капюшон слегка сдвинулся назад.

— Упс! — воскликнул Изэль, быстро хватаясь за капюшон, но наемник уже успел увидеть его лицо. Он поднял уголки рта и с озорной ухмылкой произнёс:

— Что? Ты выглядишь красиво...

Голова его закружилась, когда наемник добавил:

— Я прощу тебя за столкновение, но сначала покажи своё лицо.

В этот момент Изэль почувствовал, как его охватывает паника. Он отчаянно пытался закрыть лицо и сделать шаг назад, но почувствовал, как кто-то схватил его за плечо. Запах алкоголя и изрядной потливости ударил ему в нос. Изэль замер, ощутив, как кровь стекает в ногам.

Он не заметил, что у наемника была компания. По его ошибке, оглядевшись вокруг, Изэль не нашёл никого, кто мог бы помочь. Большинство окружающих хихикали и были пьяны, а другие поспешно покидали место, боясь оказаться в неприятной ситуации.

Вдруг его внимание привлёк высокий мужчина. Он был заметно выше остальных, одет в уличные одежды и стоял вдалеке, наблюдая за Изэлем. Человек добродушно выглядел, но его лицо не выражало никаких эмоций.

Изэль замер, глядя на него с выражением, словно смотрел на незначительное насекомое. Наемник с ухмылкой отступил пару шагов, полагая, что Изэль испугался.

Изэль напрягся и стиснул зубы. Главная проблема заключалась теперь не в высоком мужчине, а в наемнике перед ним. Что-то должно было произойти…

Наемник неожиданно протянул руку и полностью откинул капюшон Изэля. В этот момент его светлые волосы распустились по плечам.

Солнечный свет окутал его белоснежные щеки, и Изэль инстинктивно закрыл глаза, ощущая, как свет жжёт. Когда он открыл их, светло-зелёные глаза, напоминающие цвет реки Роуэн, медленно моргнули.

— Что это...

Наемник и все вокруг, хихикая, смотрели на Изэля, словно очарованные. Когда капюшон упал, открыв его аккуратное личико, никто не спешил говорить что-то.

Изэль, воспользовавшись моментом, попытался убежать, но наемник схватил его за запястье одной рукой. Статуэтки и ножи, которые держал Изэль, упали на пол. Он не успел даже заметить этого. Как только мокрая и тяжёлая рука коснулась его голой кожи, Изэль почувствовал, будто по его запястью ползёт жук.

Он содрогнулся и отдёрнул руку, но сильная хватка удерживала его.

— Отпусти…!

В этот момент послышался скрежет металла — звук вынимаемого меча. Изэнь резко повернул голову и широко раскрыл глаза. Это был тот самый высокий мужчина, который чуть ранее наблюдал за произошедшим.

С медленным движением он вытащил меч из ножен. С солнечным светом меч сверкал, отражая его лучи. Действие казалось безошибочным и уверенным. Прошло всего мгновение, прежде чем Изэль успела полюбоваться ловкостью его действий, как мужчина уже сделал несколько шагов вперёд, сосредоточив взгляд на руке наемника, крепко держащего Изэля.

Люди вокруг ахнули. Лишь теперь наемник заметил мужчину с мечом. Он замер, изумлённо глядя на опасное оружие, и тревожно спросил:

— Что здесь происходит?

Лицо мужчины оставалось невозмутимым. Рука, сжимающая меч, не дрогнула. Но когда Изэль увидел, как на тыльной стороне руки наемника начинают появляться вены, он быстро шепнул:

— Прошу прощения…

Тихие слова вернули взгляд мужчины к Изэлю.

— Не убивай меня.

Глаза человека, держащего меч, слегка расширились. В его золотых зрачках появилось нечто странное.

http://tl.rulate.ru/book/73524/4085874