Готовый перевод The Stepmother Has Left / Мачеха ушла: Глава 5

Глава 5

Быть новой герцогиней с самого начала было нелегко. Все вокруг нее были поражены. От вассалов герцогов до всех вельмож светского мира. Они расширили глаза при известии о том, что Кассия станет хозяйкой герцогства вместо Дианы.

Они непонимающе переглядывались, как она посмела так поступить.

Этого должно было быть достаточно, чтобы разгневаться для тех, кто не знал обстоятельств брака. Когда стало известно о браке, ее репутация, которая и до этого была низкой, опустилась на самое дно.

— Женщина, предавшая свою подругу.

— Аморальная женщина, вышедшая замуж за мужа своей подруги.

Мало того, некоторые слухи стали преследовать ее.

Причина, по которой она все это время находилась рядом с Дианой, заключалась в том, что она пыталась добиться расположения герцогини. Она оставалась рядом с Дианой, потому что на самом деле была влюблена в мужа своей подруги.

Диана закончила свою жизнь в результате несчастного случая, потому что Кассия на самом деле наложила на нее проклятие.

Слухи распространялись как правда, и люди полностью им верили. Кассия ожидала, что так и будет, но когда слухи зашли слишком далеко, герцог заговорил с ней так, словно был обеспокоен.

— Думаю, было бы неплохо сказать людям, что этот брак — контракт, Кассия. Даже если мы не сможем рассказать подробности...

— Ничего страшного. Не рассказывайте этого.

Кассия остановила Аксиона.

— Если ты придешь сейчас и расскажешь о причинах нашего брака тем, кто уже поверил слухам, они увидят в этом только ложь, чтобы оправдать брак.

— Но, леди...

— Это то, к чему я была готова в любом случае. Я в порядке, сэр, не беспокойтесь об этом.

Герцог не смог больше ничего сказать, его слова были оборваны и отвергнуты.

Их свадьба была полна проклятий, и это был самый неоднозначный скандал в истории.

Однако, поскольку это была не что иное, как свадьба герцога Уидриана, люди не могли открыто освистывать ее. Но когда герцога не было дома, они шептались за спиной Кассии, чтобы она их слышала.

— Разве она не сумасшедшая? Как она может выйти замуж за мужа своей подруги?

— Я знала, что так будет. Для этого она скорее всего и жила рядом с герцогиней.

— Правда ли, что она действительно убила ту женщину?

— Правда, правда.

Для них Кассия была самой большой дрянью и скандалисткой в светском мире.

Женщина, воспользовавшаяся смертью своей подруги, чтобы занять ее место как свое собственное, отказавшаяся даже от малейшей морали.

Кассия не обращала внимания на эти взгляды, но ей было жаль своих родителей. Но это случилось уже после их смерти. Взойдя на пост герцогини, она стала жить в особняке как побочный персонаж. Пришло время выстоять и сидеть здесь среди слишком строгой охраны, которую обеспечивал герцог.

Кассия не знала ничего другого, но она хотела убедиться, что сможет возглавить герцогство для той цели, о которой ее просила Диана.

Вокруг нее были люди, через которых она должна была пройти или убедить их. Горничные откровенно игнорировали ее, и нужно было должным образом запечатлеть на них ее статус.

Она должна была быть полна гордости. Она уволила горничную, которая дольше всех проработала в герцогском особняке и игнорировала новую герцогиню на глазах у всех.

— Начинай собирать свои вещи и уезжай. Сегодня.

— Что?

Горничная бросила на нее нелепый взгляд. «Ты смеешь меня выгонять?» — казалось, спрашивали ее глаза.

Кассия слабо улыбнулась, глядя на это высокомерное лицо.

— Похоже, ты не поняла, что происходит.

— ...госпожа.

— Дворецкий. Уведи ее из особняка сегодня же.

Дворецкий посмотрел на Кассию недоумевающими глазами. Он колебался и не мог ответить. Только тогда горничная посмотрела на Кассию покаянными глазами, словно интуитивно почувствовав необычность ситуации.

— Госпожа, почему вы вдруг так поступаете?

— Что происходит?

Люди, включая Кассию, повернули головы на звук голоса рядом с ней.

Герцог, который ненадолго ушедший по делам, вернулся и остановился перед суматохой.

— Я спросил, что происходит.

— Она продолжала меня игнорировать. Поэтому я собираюсь уволить ее с сегодняшнего дня.

— Ох нет, господин!

Кассия указала на горничную, упавшую на колени и лицом в пол перед герцогом.

— Я никогда не игнорировала герцогиню!

— Ты не игнорировала меня? — голос Кассии стал холодным. — Разве не ты плевала в мой кофе, не ты ли нарочно приносила мне еду на разбитых тарелках и ледяную воду в мою ванну? И ты ожидаешь, что я не замечу всего этого? Если так, то ты уже давно не подходишь на роль горничной в этом особняке.

Лицо горничной побелело, когда все ее злодеяния вылились из уст Кассии.

Герцог, наблюдавший за происходящим с суженными глазами, приказал:

— Дворецкий, немедленно выведи горничную из особняка.

— Ваша Светлость!

Когда дворецкий выполнил приказ хозяина, лицо горничной стало неописуемо белым.

— Ваша Светлость, я работала на герцога дольше всех среди здешних горничных. Как вы можете выгнать меня за одно только слова новой герцогини?

— Многолетняя работа не оправдывает твоих ошибок.

— Но!..

— Слушайте внимательно, все остальные.

Голос герцога прозвучал среди всех работников.

— Обращайтесь с герцогиней как с герцогиней. Если что-то подобное сегодняшнему еще раз попадется мне на глаза, я призову к ответу всех.

Воздух в особняке стал холодным как лед.

Все работники склонили головы, и герцог, пройдя мимо них, направился в свой кабинет.

В особняке раздавались только крики горничной.

* * *

Семья Уидриан была одним из основателей, разделивших начало Империи. Как семья, имеющая власть, использующая гигантского дракона в качестве фамильного герба, гордость ее пользователей была выше, чем у любой другой семьи.

Поэтому увольнение горничной должно было стать сильным событием, потрясшим весь особняк.

Даже покинув особняк, она несколько раз навещала герцога. Она останавливалась перед его движущейся каретой, опускалась на колени и бежала к нему, но герцог до последнего отказывался принять ее обратно. С тех пор она перестала приходить.

После этого случая, по крайней мере, в ее присутствии, слуги молчали, и они начали считать Кассию герцогиней, даже поверхностно.

— Мне жаль. Вы говорили мне, что не стоит, но в итоге я встал на сторону леди Бенетт.

Аксион, казалось, беспокоился, что это скорее будет стрелой для Кассии, хотя он и принял ее сторону.

Кассия покачала головой.

— Нет... Я  благодарна и спокойна, что вы встали на мою сторону.

Когда Кассия улыбнулась и поблагодарила его, он покачал головой и горько улыбнулся.

— ...Нет, это не так. Разве мы не должны делать что-то подобное?

Аксион Уидриан.

Человек с умеренными манерами и дотошной личностью по сравнению с его резким впечатлением. Он был хорошим человеком, в чем Кассия убедилась на примере Дианы.

Во время их брака он очень заботился о ней и стал хорошим коллегой.

Но это было все.

Между ними не было любви.

Конечно.

* * *

Это был очень сухой брак.

На протяжении всего их брака они использовали вежливые слова для общения, как будто были незнакомы.

Когда они оставались вдвоем, их титулы всегда ограничивались словами «сэр» и «леди».

Они не интересовались личной жизнью друг друга, не считая того, что выполняли свои обязанности на своих должностях.

Они были хорошими друзьями, но между ними всегда была невидимая стена.

Он не знал, что ей нравится, что не нравится, чем она хочет заниматься, а она не знала, куда он идет и кем происходят встречи.

Для них брак был пьесой, разыгранной в мире до могилы Дианы. А она была лишь Кассией, подругой Дианы, которая всегда будет настоящей герцогиней.

— Испытываете ли вы дискомфорт в последние дни?

Герцог всегда был вежлив с ней и спрашивал о ее состоянии.

Как бы относясь к ней как к гостье, как бы делая ее пребывание в особняке немного более комфортным.

— Да, я в порядке.

Она всегда отвечала именно так. Наряду с благодарностью за заботу о ней, если и был какой-то менее сухой аспект брака, так это забота о Кассии. Вскоре после женитьбы он даже сделал сначала несколько довольно радикальных предложений.

— Если хотите, Кассия, ты можете встречаться с другим парнем.

— Вы серьезно?

— Даже если так, мне кажется, что так я буду чувствовать себя более комфортно.

Аксион, казалось, очень серьезно относился к тому, что Кассия заложила свою жизнь здесь ради услуги подруге.

Она была благодарна за то, что он так о ней думает, поэтому ответила ему улыбкой.

— Благодарю вас за внимание. Если у меня будет любовник, я сначала представлю его Вашей Светлости.

Конечно, она не встречалась с другими мужчинами.

В этом нет ничего особенного. Жизнь в качестве «герцогини» была более трудоемкой, чем она думала, поэтому она не могла позволить себе уделять внимание отношениям, и она боялась, что это причинит неудобства герцогу, если она найдет другого мужчину.

В любом случае, они были очень далеки от того, чтобы быть «парой».

На самом деле, на протяжении всего брака Аксион и Кассия, похоже, сознательно избегали сближения друг с другом.

Это было неизбежно.

Изначально это был брак, заключенный Дианой, и они сближались только раз в год.

В годовщину смерти Дианы.

В частности, до трех лет после смерти Дианы, согласно этикету, проводилась поминальная служба. Они вместе одевались в черное и посещали поминальную службу, чтобы почтить память Дианы. Всякий раз, когда это происходило, на лице Аксиона появлялись неописуемые глубокие эмоции, которые Кассия иногда видела со стороны.

С годами эти чувства, казалось, угасали и продолжали угасать...

Аксион и Кассия были супружеской парой по фамилии, и всегда общались со стеной между ними в неприветливом тоне. На самом деле, ей было наплевать на все это, потому что она не ожидала личных отношений с ним. Было жаль, что в ее первом браке не было любви, но на этом все.

Была лишь одна действительно трудная вещь.

Это было не что иное, как общение с Кеном и Ником.

http://tl.rulate.ru/book/69002/2038169