Готовый перевод The Stepmother Has Left / Мачеха ушла: Глава 4

Глава 4

Кассия крепко зажмурила глаза.

«Ты сказала мне это специально? Я даже не знала. Неужели я просто пропустила твои слова мимо ушей?»

Ее руки задрожали, и она крепко сжала кулаки.

—  ...Если это действительно правда, то почему Диана не рассказала мне об этом?

— Она не хотела подвергать риску людей, которых любит.

— Потому что она может слишком быстро что-то сказать и подвергнуть риску того человека, — ответил герцог.

Сердце Кассии погрузилось в ад.

Даже слезы не хотели выходить.

Силы в ее ногах иссякли.

Она опустилась на пол, словно опрокинувшись навзничь.

Ее захлестнуло сожаление.

Непривычное выражение лица Дианы отпечаталось в ее сознании. Кассия должна была спросить, когда ей показалось это странным. Ей не следовало вот так непринужденно двигаться дальше.

Это были ее последние слова. Возможно, Диана предчувствовала собственную смерть, и это были последние слова, которые она хотела оставить своей единственной подруге.

Кассии захотелось возненавидеть себя.

Она не заметила этого заранее.

Она невольно обратила внимание на внешний вид своей подруги, который отличался от обычного.

Выражение лица Кассии стало пустым.

— Есть ли шансы, что вы снова женитесь? — прозвучал ее голос в тишине.

— ...Леди...

— Пожалуйста, будьте честны, господин. Насчет истории с повторным браком, которую Диана написала в своем дневнике?

— Хотя это не исключено, — герцог облизал пересохшие губы, задумавшись.

— Его Величество давно желает установить более прочную связь с герцогом, и он уже говорил о браке однажды в прошлом.

Кассия слышала об этом от Дианы. В прошлом императорская семья предлагала герцогу политический брак, но он, любивший в то время Диану, отверг это предложение и женился на своей возлюбленной.

Вот и все.

— Но... я не собираюсь жениться.

— Как вы можете гарантировать это? Повторяю, если Его Величество Император прикажет, то будет предел его терпению. Кроме того, если вы уже однажды отвергли предложение о браке, то на этот раз вас ждет императорская ненависть.

— Даже после женитьбы на моей жене я всегда был предан императорской семье. Его Величество поймет ситуацию.

— Сэр, вам лучше знать, что это не сработает. К тому же, что если смерть Дианы была имперским заговором?..

Аксион не мог ответить. Его трясло не меньше, чем Кассию.

Вскоре он сел на стул в кабинете.

Он выглядел таким же потрясенным, как и Кассия, и не мог больше скрывать этого.

— Позаботься о моей семье, Кассия, — слова Дианы эхом отдавались в ее голове.

Она безучастно смотрела на герцога.

— ...Ваша Светлость. Я стану герцогиней, — спокойно произнесла Кассия.

Глаза герцога расширились.

Снова наступила тишина. Кассия по-прежнему спокойно смотрела на герцога.

— ...Что ты сейчас сказала?

— Пока дети не вырастут, я буду герцогиней вместо Дианы.

На лице Аксиона появилось выражение разочарования. На самом деле, это было немного импульсивно, но как только Кассия озвучила причину, возможности стало достаточно.

Если и искать кого-то на замену Диане, то Кассия подходила как нельзя лучше.

Каким-то образом это, казалось, убедило его, и она продолжила:

— ...Как вы видите, я еще незамужняя, и я хорошо знакома с герцогством. Я также слышала о ситуации в поместье через Диану. Если бы я была на месте герцогини, хотя бы поверхностно, вы сможете отклонить предложение.

Если бы ей встретился подходящий мужчина, она бы всерьез задумалась о замужестве.

Но раньше у нее никогда не было отношений, и сейчас все было так же.

Они спрашивали, почему у нее нет опыта свиданий.

Ну... ей нечего было сказать.

Это просто произошло случайно.

Было ли это потому, что у нее никогда не было возможности завести отношения или выйти замуж, или потому, что она не очень этого хотела?

По сути, ей ничего не нужно было отдавать ради этого брака.

Возможно, это была рационализация, проистекающая из желания хоть как-то выполнить тайную просьбу Дианы.

— Это невозможно, — категорически отказался он. — Леди Бенетт, мы все потрясены, но ты должна быть осторожна. Я не могу оставить тебя с таким бременем. И пока мы не узнаем причину смерти Дианы, тебе может быть опасно занимать место герцогини.

— По крайней мере, у меня не так много людей, которых нужно защищать, как у Дианы. Мои родители тоже скончались, и связи с семьей были прерваны давным-давно.

— ...Но.

— Ваша Светлость, пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы защитить меня. Так же, как я не смогла защитить Диану.

Его глаза снова стали пустыми.

Отчаянный взгляд.

Справиться со всей реальностью было непросто. Оба они были одинаковы. Пока они не знают, почему Диана умерла, и как он сказал, это правда, что для нее может быть опасно занимать место герцогини. Но в этом она хотела ему довериться.

Наверное, он жалел, что не защитил Диану так, как и она.

— И если кто-то нацелился на саму герцогиню, то когда нападение произойдет на меня, я, наоборот, смогу выяснить, как погибла Диана.

Свидетелей аварии с повозкой не было. Диана, горничная, кучер и даже лошадь погибли на месте, так что все умерли неожиданно, и все были в большом шоке. И если кто-то убил Диану за само место герцогини, то такой риск грозил и Кассии.

Если она использует ситуацию в обратном направлении, то сможет выяснить, кто пытался убить Диану.

И даже больше.

— Вы видите это?

Кассия показала ему дневник Дианы. На нем было написано послание с просьбой о безопасности ее семьи.

— Прежде всего, будь вы на моем месте, смогли бы вы легко пропустить эти слова мимо ушей?

Ее сердце жалобно заныло, а голос слегка дрогнул, когда она посмотрела на него.

— Вы тоже это признаете. Что я была близка с Дианой. ...Это была серьезная просьба с ее стороны, а так небрежно отмахнулась от нее.

Если бы она почувствовала себя тогда странно и спросила бы у Дианы хотя бы одно слово, все могло бы быть иначе.

Возможно, Диана доверилась бы опасности, которая ее подстерегала, и они попытались бы вместе преодолеть ее. Но она не смогла. Ее подруга знала, что именно такая судьба уготована ей.

Только выполнив это задание, она сможет отпустить Диану. И только тогда она наконец получит право оплакать свою погибшую подругу. Выражение лица герцога осложнилось, как будто ситуация складывалась неожиданно.

— Я не говорю, что собираюсь быть на месте Дианы до конца своих дней. Потому что у меня есть своя жизнь. Пожалуйста, напишите контракт. Чтобы, когда дети вырастут, я могла в любой момент покинуть особняк. Тогда Ваша Светлость будет чувствовать себя менее обремененным, и я смогу позаботиться о своей жизни, когда придет время.

Аксион не сразу ответил. Он просто посмотрел на Кассию и вздохнул в пустоту.

Возможно, он тоже чувствовал себя ужасно.

— ...Давай подумаем об этом.

— Подумайте и позовите меня. Мое решение, скорее всего, не изменится.

Сказав это твердо, Кассия вышла из комнаты вместе с дневником.

Дум, звук закрывающейся двери прозвучал, и она поняла.

Что мир, в котором она жила до сих пор, крепко разбился вдребезги.

* * *

Через несколько дней герцог посетил дом Кассии.

С твердым выражением лица, как будто закончил свои переживания, он сказал:

— Хорошо, я принимаю предложение леди Бенетт.

Он протянул Кассии написанный им контракт, попросив ее проверить, все ли условия хороши, и при необходимости внести исправления.

Кассия приняла контракт и перо. Она опустила взгляд на контракт.

[Контракт]

[1. Кассия Бенетт решает стать герцогиней Уидриан.]

[2. Кассия Бенетт соглашается жить в качестве герцогини не менее семи лет, пока дети не достигнут совершеннолетия.]

[3. После успешного выполнения контракта Кассия имеет право на развод. Герцог Уидриан должен уважать решение Кассии.]

[4. Если Кассия Беннетт решит развестись, герцог Уидриан профинансирует ее жизнь, чтобы она жила в достатке, как пожелает.]

— Неплохо.

Кроме того, неплохое предложение — сказать, что он будет оказывать финансовую поддержку до конца ее жизни. На самом деле ей нечего было добавить. Когда она уже собиралась поставить подпись пером, герцог заблокировал ее руку.

— Ты должна знать, что решения, которые ты примешь сейчас, могут оказаться сложнее, чем ты думаешь.

Кассия посмотрела на него и он продолжил.

— Это будет официальный брак. Все, кто связан с герцогом, будут выступать против тебя. Когда дети вступят в период полового созревания, вероятно, им будет трудно принять тебя, да и я не смогу быть хорошим мужем. Мы сделаем все возможное, чтобы обеспечить прикрытие, но леди Бенетт может оказаться в опасности.

— ...

— Кроме того, силы, убившие мою жену, могут не связаться с леди, и результатов может не быть. Тем не менее, ты уверена, что не пожалеешь об этом? — спросил Аксион Кассию, глядя на нее.

— Я могу пожалеть об этом. Но еще больше я могу пожалеть о том, что не сделала этот выбор, верно? — она улыбнулась. — Я уже все решила.

В любом случае, минимум 7 лет.

Если это слишком трудно, ей просто придется как-то закрыть глаза и уши и продержаться всего семь лет до того, как дети достигнут совершеннолетия.

Разве в контракте не указано также, что он действует до тех пор, пока дети не вырастут?

Конечно, это не маленький срок, но она хотела сделать выбор, а не просто жить. Даже если это было тяжело, она должна была вытерпеть, это был обязательный выбор, чтобы дать Диане спокойный отдых. Это был выбор и для Дианы, и для Кассии. Выбор для нее самой, которая не выслушала последнюю просьбу подруги должным образом, поэтому не предотвратила возможность ее смерти даже на самую малость.

Конечно, герцог сделает все возможное, чтобы защитить ее, но если он не сможет... Тогда она просто умрет.

Улыбаясь, Кассия подписала контракт.

Она продолжила, твердо глядя ему в глаза:

— Надеюсь на ваше любезное сотрудничество, герцог.

«Диана, если это для тебя...»

«...я с готовностью сама прыгну в адское пламя. Ради тебя, моя дорогая подруга».

http://tl.rulate.ru/book/69002/2038168