Готовый перевод Akashic Records of the Bastard Magic Instructor / Хроники Акаши – Худшего преподавателя магии: Глава 1. Причина, по которой учитель отправился в археологическую экспедицию

Я… вернулся.

Вернулся к спокойным, мирным обыденным и слегка скучноватым денькам.

Правда, в такие дни не происходит ничего примечательного, но именно поэтому я ими и дорожу.

Изначально я думал, что не заслуживаю подобной жизни. Я впадал в отчаяние и отказывался принимать ее…

Но одна ученица вырвала меня из замкнутого состояния, вернула в яркий и цветной мир…

Возможно… я имею право… в нем находиться?..

Она сказала, я могу продолжать наслаждаться спокойной безмятежной жизнью.

Что я должен сделать для той, кто позволил мне остаться в этом теплом мире? Как мне ей отплатить?

Но кое-что произошло, пока я в несвойственной себе манере рассеянно думал об этом.

— Глен… ты уволен, — внезапно объявил директор Рик.

— А? Аааа?! — удивленный возглас Глена эхом пронесся по кабинету директора Имперской академии магии Альзано.

— Эй, погодите немного, о чем вы вообще?

Глен взволнованно оперся обеими руками о стол директора и наклонился вперед.

— Не припоминаю, чтобы я сделал что-то, что могло бы стать основанием для увольнения… наверное… нет, определенно ничего!

— Причину неуверенности в твоем отрицании обсудим позже… — спокойно ответил Рик. — Должно быть, я не совсем правильно выразился, так что позволь поправиться.

— Не совсем правильно?

— Да, если быть точным, ты будешь уволен, если продолжишь в том же духе.

— Ч-что вы имеете в виду?..

— Ох, ты просто идиот… Я всегда знала, что умом ты не блещешь, но даже не предполагала, что ты настолько туп, Глен, — вмешалась Селика, прислонившаяся к стене.

Вены на ее лбу вздулись от ярости, а прекрасное лицо перекосилось, на нем отчетливо прослеживался гнев.

Травмы, которые Селика получила в последней экспедиции в Подземный лабиринт, еще полностью не зажили. Ее стройное тело было покрыто бинтами, а левая рука держалась на перевязи.

Такой жалкий образ контрастировал с ее обычным заносчивым поведением.

— Глен… ты написал диссертацию по исследованию магии? А? Ты же в курсе, что срок уже давно вышел?..

Однако несмотря на ее жалкий вид, она не проявляла ни капли слабости, устрашая своими словами и улыбкой, в которые она вкладывала ощутимое давление, невольно вызывающее холодок по коже.

— А?.. Диссертацию по исследованию магии?..

Глен пришел в недоумение и начал хлопать глазами.

— Вы вообще о чем?.. Я ее тоже, что ли, писать должен?

— [Разумеется! • Ты • Приду-у-у-у-у-у-урок!]

Искры пламени вдруг вырвались вперед, и заклинание Селики подорвало Глена.

— Ты преподаватель академии! Неужели не ясно, что ты должен периодически подтверждать свой исследовательский прогресс диссертацией?! — кричала Селика на обгоревшего Глена, схватив его за воротник.

— Кхе… К-какого черта… Я-я о таком впервые слышу…

— Хотя бы ознакомься со своими рабочими обязанностями! Тупой мальчишка!

После продолжительной интенсивной тряски голова Глена поникла.

— Из твоего ответа я предполагаю, что ты не проводишь никаких исследований, о которых можно было бы написать, так?

— Угх…

— Одним из условий продолжения работы преподавателем является периодическая отправка диссертаций для учета научного прогресса. Это одно из предписаний академии. В отличие от той ситуации, когда я принимал тебя на работу, сейчас я при всем желании не могу тебе помочь. И что же теперь делать?

— Селика, мне пришла в голову отличная идея, почему бы не дать мне дождаться увольнения и вернуться к жизни бездельника?..

— Идиот, отказано!

Селика безжалостно пнула остряка, который все еще осмеливался дурачиться.

— Ауч… Ладно, шутки в сторону…

Пошатываясь, Глен встал и повернулся к директору.

— Нет ли какого-то способа это исправить, директор? Конечно у меня нет права такое говорить, но… я бы хотел еще немного побыть учителем… хотя бы до выпуска этих ребят…

— Что? Г-Глен… Ты?..

Серьезный образ Глена вызвал у Селики удивление. Она никак не ожидала от него таких слов.

— Хм…

Директор сохранял молчание с таинственным выражением лица в ответ на такое необычайно похвальное поведение Глена…

— Есть ли хоть какая-то возможность продлить срок подачи? Я обязательно напишу диссертацию. Прошу вас! Пожалуйста, дайте мне шанс! — умолял Глен, склонив голову.

Чееерт!!! Нельзя, чтобы я потерял работу!!

В этот момент его разум охватил страх.

Будет очень плохо, если меня сейчас уволят. Совсем недавно, пока Селика отсутствовала, я втайне воспользовался ее именем, чтобы сделать заказ в рассрочку. Я не смогу расплатиться, если не буду получать зарплату!

В заказе была магическая кукла — двойник.

План был прост: марионетка примет его облик и вместо него займется обучением класса, а он тем временем сможет иногда прогуливать работу.

Глен, с виду хоть и вырос, но оставался неизменным.

«До выпуска этих ребят».

Вероятно, эти спонтанно вырвавшиеся слова показывали, насколько он изменился, однако, похоже, до становления достойным человеком ему предстоял еще долгий путь.

Проклятье, заказ пришлось делать на имя Селики, потому что на мое бы не прокатило, слишком уж низкая у меня надежность. Также я выбрал опцию «без возврата» для снижения цены. На этот раз я облажался! Я не могу позволить себе лишиться работы до того как заплачу! Да и Селика меня убьет, если прознает о покупке!

Со столь беспокойными мыслями…

— Прошу вас! Директор!

Глен изо всех сил исполнил идеальную догэдзу.

— К слову о диссертации, тебе есть хотя бы о чем писать? Знаешь, простого обзора нескольких источников будет недостаточно.

— Э-это…

— Конечно, проведение исследования магии тяжело ограничить жесткими временными рамками. Поэтому, хоть сроки и предустановлены, они могут сдвигаться на некоторое время, в этом допускается определенная гибкость. Только вот, если у тебя нет темы, любое продление дискуссионно.

На лице Глена изобразились страдания. Конечно, рассчитывая только на цитирование и не проводя собственного анализа, диссертацию не напишешь — этого будет недостаточно для пытливого взгляда рецензентов.

Итак… я вправду обречен? Как я смогу объяснить это ребятам?..

Несмотря на страх от невозможности заплатить по счетам, в первую очередь он сожалел об учениках.

— Впрочем… Хмм… Ты везунчик, Глен, — сказал директор с улыбкой. — Приходилось ли тебе слышать об Астрономическом храме Таума?

— Эмм?.. разве это не древние руины в северных землях?..

Не понимая, в чем заключался план директора, Глен ломал голову в поисках соответствующей информации.

— Да, насколько ты, вероятно, знаешь, сложность исследования этого места оценивается как «F». Там отсутствуют сколь-либо ценные артефакты, лей-линии также весьма непримечательны. Значимость данного места как с магической, так и с исторической точки зрения довольно низка и, вероятно, если бы не его удаленность от основных маршрутов, оно бы уже давно превратилось в туристический объект… — на мгновение директор Рик остановился и затем продолжил твердым голосом. — Однако несколько лет назад в своих исследованиях Астрономического храма Таума один маг выдвинул гипотезу, что он является площадкой для проведения ритуалов пространственно-временной магии.

— Чего?! П-правда, что ли? — Глен, невольно выпучив глаза от удивления, приблизился к директору. — Это не просто безосновательные слухи? Разве Астрономический храм Таума не был уже многократно исследован?.. И-и кроме того, что-то настолько абсурдное, как перемещения во времени…

Пространственно-временная магия. Любому, обладающему хотя бы малейшим представлением о магии, рассказы о ней казались не более чем вздором.

Время и пространство существуют и протекают вместе, и направлением обоих является будущее. Они не могут существовать как обособленные параметры, а являются двумя сторонами одной медали. Вот почему возможно замедлять и ускорять время в определенной точке или же телепортироваться, искажая пространство, пока время продолжает свой ход. Разумеется, сложность исполнения соответствующих заклинаний огромна. Но одновременное изменение течения и времени и пространства — перемещение во времени — было признано теоретически невозможным. На этом и основывался один из двух величайших принципов магии — «Закон возвращения к нулевой точке», который утверждал, что мир по своей природе всегда стремится к наиболее стабильному состоянию и не позволяет вмешиваться в естественный ход событий.

— Но… эту теорию выдвинул настолько прославленный гений, что мы не можем просто счесть ее безумной или пренебречь, — озадаченно улыбнулся директор и испустил долгий вздох. — Как ты и сказал, Астрономический храм Таума с давних пор являлся объектом многократных исследований, но никаких магических открытий они не принесли. Поэтому никто больше не хочет заниматься его исследованием. Кроме того, все слишком заняты собственными проектами, чтобы найти на это время и финансы. Однако, поскольку у упомянутого ранее выдающегося мага появилась такая теория, мы не можем ее полностью проигнорировать. Так что по крайней мере еще одна экспедиция необходима.

Директор глубокомысленно посмотрел на Глена.

— Это место уже довольно долго оставалось нетронутым. Не думаешь, что пора бы уже кому-то отправиться на повторную проверку?

— Директор… то есть… неужели вы?..

Директор уверенно кивнул в ответ на вопрос выпучившего глаза Глена.

— Глен, не мог бы ты возглавить очередную экспедицию в Астрономический храм Таума? Если по странной случайности ты обнаружишь подтверждение существования пространственно-временной магии, твое имя навеки останется в анналах науки. А если все-таки ничего не обнаружится, то это тоже достойный результат, и если ты напишешь по своему исследованию диссертацию, то… что же… Несмотря на то что старшие профессора и преподаватели выскажут свое недовольство, но все же… Хотя бы на данный момент этого будет достаточно… Что думаешь?

Для Глена это было спасательным кругом.

В знак благодарности он наклонился и сжал руки директора, а затем с воодушевленным видом уверенно заявил:

— Директор!.. Я все понял! Прошу, предоставьте это мне!

В то время как Глен горячо выражал свою благодарность, в его голове…

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Как же хлопотно-о-о-о-о-о!

Глен, схватившись за голову, сопротивлялся внутреннему желанию закричать от безысходности.

Исследовательская экспедиция?! Разве для того, кто любит сидеть дома, это не еще один вид пыток?! Почему меня заставляют выполнять что-то столь трудное, неужели нет более простой альтернативы?

Ему все еще не удалось хотя бы ненамного повзрослеть.

И что это за шутка про пространственно-временную магию? Как такая нелепица вообще может кого-то вдохновить на путь к славе? Вот если бы директор упомянул что-то вроде спрятанных сокровищ, тогда возможно!..

— Однако я, к сожалению, должен проинформировать насчет экспедиции… академия не сможет тебя спонсировать. Глен, расходы должны быть покрыты за твой счет. Все потому, что средства на текущий год уже были распределены. Даже если мы сделаем исключение, к тому времени как новое распределение одобрят, у тебя практически не останется времени на написание диссертации, — будучи в неведении о внутренних конфликтах Глена, с сожалением добавил директор.

К-какого черта?! Я еще и оплачивать это сам должен?!

В глубине души Глен был безмерно удивлен такому откровению.

— Никаких проблем! Чего ни сделаешь ради того, чтобы остаться преподавателем! — Глен с трудом заставил себя подавить волнение и ответил с фальшивым энтузиазмом.

Угх! Как же мне плохо! Проводить экспедицию без финансирования со стороны академии будет тяжко! Ч-что же делать?! В такой ситуации мне едва ли удастся что-то нормально организоавать! Мою зарплату и так вечно урезают, кошелек-то совсем исхудал!..

Когда Глен уже почти отчаялся, у него внезапно появилась идея.

Т-точно!.. Если не стану нанимать в экспедицию исследователей, а возьму с собой несколько учеников, то расходы на персонал сильно уменьшатся!.. Хе-хе-хе!

Полнейший человеческий отброс.

Если правильно помню, любое место со степенью опасности выше D запрещено для посещения учениками академии… Но! К счастью для меня, степень опасности Астрономического храма Таума всего лишь F! Наименьшая из возможных! Место настолько дрянное, что не сгодится даже для практикума по исследованию развалин! Идеально!

Выражение лица Глена нисколько не изменилось, в то время как он продолжал выстраивать свои схемы.

Мне необходимо всего лишь уговорить учеников и заставить их потрудиться за меня в храме… все ради сохранения должности… все ради зарплаты!

С этими подлыми мыслями Глен в душе уже начал злорадствовать… когда…

— Глен!

К нему подошла Селика с суровым видом.

Черт! Селика?! В-возможно ли, что она поняла мои намерения?..

Глен изо всех сил старался, чтобы его лицо не побледнело, а волнение не проявилось.

— Глен… ты…

Но серьезное выражение лица Селики вдруг смягчилось и уступило место улыбке, за которой последовали слезы…

— Ты даже готов заплатить из собственного кармана, лишь бы остаться преподавателем… Как же это здорово… Ты действительно изменился… Я так рада…

Селика смахнула слезы с уголков глаз. Она выглядела настолько счастливой, что так далеко от ее обычно мудрого и строгого образа… казалось, будто какая-то часть ее души была спасена.

— А? Ах… ну да… угу… ну… А? — удивился Глен. В растерянности он не знал, как ответить на абсолютно неожиданную реакцию Селики.

— Хо-хо-хо… Селика постоянно волнуется о тебе, — счастливо заметил директор. — Подробностей я конечно не знаю, но слышал, что в прошлом тебе довелось пройти через определенные трудности, пережить события, пошатнувшие твою веру в светлое будущее. Селика постоянно о тебе беспокоилась, даже когда ты вступил в должность временного преподавателя.

— Д-д-директор?! — воскликнула Селика и, дабы скрыть свое покрасневшее от смущения лицо, продолжила с ноткой гнева: — М-мы же договорились не вдаваться в такие подробности при Глене! Нечестно! Это против правил!

— Ой, и правда. Прости, само вырвалось…

Вот ведь черт. Моя совесть мучает меня жгучей болью…

Глен покрылся потом. Его сердце сжалось от такого откровения.

— Что ж, ну, раз так…

Глен повернулся спиной к Селике и директору и, будто поспешно сбегая, зашагал прочь.

— П-просто оставьте экспедицию в Астрономический храм Таума на меня. Мне н-нужно заняться подготовкой, так что…

— Глен, — Селика остановила его, когда тот уже собирался выйти. — Удачи.

— Ага, спасибо.

Уверенно ответив Селике, Глен покинул кабинет директора.

۞۞۞

После воодушевления нерадивого ученика Селика в раздумьях прогуливалась по коридорам академии.

— И правда. Люди могут измениться…

На Селику вдруг накатили воспоминания, образ Глена годом ранее, когда тот, испытав страшное потрясение, морально надломился, погрузившись в отчаяние и потеряв волю к жизни.

Ее старания в поддержке и обучении Глена магии привели к обратному результату — к трагедии, в результате его загубившей.

Быть может, он уже никогда не сможет от нее оправиться, — подобные мысли терзали Селику, заставляя втайне от всех проливать слезы.

Но что в действительности?

Пусть это и заняло определенное время, но Глену удалось снова подняться на ноги.

Хоть он наверняка согласился на задание, имея скрытые мотивы… пусть даже так, нынешний Глен уже не тот, что годом ранее. Как минимум он уже больше не пустая оболочка, бесцельно влачущая свое существование.

К счастью или несчастью, сейчас он живет настоящим, неуверенно заглядывая в будущее.

— Хех… Чего это я спустя столько времени…

Селика натянуто улыбнулась.

Селика, которая, сама того не желая, обладала бессмертием, лучше других осознавала, что люди всегда меняются.

Да, люди постоянно меняются, к лучшему или к худшему. В течение жизни они совершают ошибки, преодолевают сомнения и сталкиваются с невзгодами. Они растут и меняются.

Это и смешно, и глупо, и неловко… и все же такова бесценная истинная суть человеческой природы.

Селика завидовала такой человеческой натуре, которая словно сияла ослепительным светом. Для Селики, чье время изначально остановилось…

И тогда…

— Ах… неужели опять.

Некоторое беспокойство и тревога нахлынули на Селику. Как будто коса повисла в сантиметрах от ее шеи. Ей стало тяжело дышать, в ушах зазвенело. Ее сердцебиение участилось, ноги ослабли, а сознание затуманилось.

— Черт бы побрал… Угх…

Селика оперлась рукой о стену, а ладонь прижала ко лбу.

Это беспокойство и тревога, которые она периодически ощущала, — недуг Селики. Не ее тела, но разума. Хоть она и прекрасно осознавала его причину, но ничего не могла с этим поделать. К тому же приступы в последнее время заметно участились, примерно с той поры, когда Глен стал преподавателем магии и снова начал двигаться вперед.

Следующие несколько минут Селика не двигалась, периодически глубоко вздыхая, словно ожидая конца бури… пока наконец не вернула самообладание.

И вдруг она подняла голову.

— Астрономический храм Таума… Да?.. — стоя в пустынном коридоре, пробормотала себе под нос Селика.

Никто не услышал ее слов, и они лишь тихо рассеялись.

۞۞۞

На следующий день.

Имперская академия магии Альзано, ученики второго класса второго года.

— Хаа…

В отличие от остальных учеников, шумно беседовавших перед началом занятий, Систина устало растянулась на столе. Ее гладкие длинные платиновые волосы растекались по нему подобно сверкающей реке. Она протяжно и отчетливо вздохнула.

— Пожалуйста, не унывай, Систи. Уверена, представится еще много возможностей… — попыталась утешить подругу сидевшая рядом Румия.

— М-м, я знаю… Знаю, но это все равно так удручает…

Систина медленно подняла голову. От нее обычной, преисполненной достоинства и бодрости, не осталось и следа… Можно сказать, сейчас она излучала ауру полную уныния.

— Румия, с Систиной что-то случилось? Она какая-то грустная, — с типичным сонным видом тихо спросила сидящая за ними Риэль.

— Ага, просто…

Румия не знала, как на это правильнее ответить, так что ограничилась лишь неоднозначной улыбкой. С другой стороны, Систина продолжала бормотать себе под нос.

— Я все руки стерла, пока писала это эссе для заявки на участие в экспедиции, неужели он не мог хоть немного оценить мои усилия… Или у него ко мне предвзятое отношение? И кроме того…

— Не переживай так сильно.

Все, что могла делать Румия, — стараться изо всех сил успокоить кипящую от злости и в то же время разочарованную подругу.

Впрочем, досада Систины имела под собой основания.

Все началось, когда профессор Фозель Луфой пожелал организовать экспедицию к недавно обнаруженным древним развалинам в восточной части империи и начал отбор научных ассистентов среди связанных с академией людей.

Следуя по стопам покойного дедушки, Редольфа Фибель, Систина решила стать экспертом в области магической археологии, и она, само собой, не хотела упускать возможности набраться опыта, поэтому подала заявку.

Тем не менее заявку почти сразу отклонили.

«Девушка, слишком юная, находящаяся на раннем году обучения и имеющая недостаточный магический ранг, самоуверенная», — и так далее продолжал перечислять недостатки Систины профессор. Даже эссе, которое оценивалось как часть подаваемой заявки, было оставлено им без внимания.

— Какого черта? Какая разница, какого пола маг? И что означает «самоуверенная»?!

Стоило Систине вспомнить чопорный вид профессора Фозеля, как ярость внутри нее закипала.

— Ха-а… В любом случае это уже четвертая экспедиция, на участие в которой я получила отказ… Уже сложно не разочаровываться…

Этот случай был уже не первым. Систина подавала заявки при каждой возможности, но их никогда не одобряли.

— Но Систи, некоторые из аргументов вполне справедливы. В конце концов, если говорить о магическом ранге, у тебя же он только второй…

В ответ на резонное замечание Румии Систина нахмурилась и замолчала.

— Конечно, ты лучшая ученица среди всех вторых классов. Ты выдающаяся, а у меня вот пока что только первый ранг. Кроме того, если я правильно помню, к участию в научных экспедициях обычно допускаются ученики, достигшие хотя бы третьего.

— Угх… Ну… это так, но…

— И кроме того, разве степень опасности этой области не B++?

Степень опасности устанавливалась путем рассмотрения следующих факторов: наличие ловушек, механизмов, стражей, магических чудовищ и окружающих условий. Каждая такая локация распределялась в одну из семи обширных категорий: S, A, B, C, D, E и F, которые для большей точности имели еще и дополнительное разделение, итого образуя 21 подгруппу. В частности, степень B++ означала смертельный риск даже для профессиональных, тщательно подготовленных членов экспедиции.

— Я бы очень беспокоилась… Если бы ты отправилась в такое опасное место…

— У-у-у…

Здесь Систине было нечего возразить.

Хотя высокий ранг не являлся абсолютно незыблемым правилом, в общем и целом Румия была права. То же относилось и к степени опасности локации. Если уж рассуждать здраво, то, учитывая ее нынешний уровень, она действительно замахнулась слишком высоко.

Задетая словами Румии за живое, Систина надула щеки. Румия же лишь широко улыбнулась от столь ребяческого поведения лучшей подруги.

— Не волнуйся. С твоим упорным трудом я уверена, однажды тебя признают и примут в экспедицию.

— Спасибо, Румия…

От ободряющих слов Румии на лицо Систины вернулась легкая улыбка.

— Хех… Всем доброе утро!

Глен распахнул дверь в аудиторию настежь и уверенно прошествовал к кафедре. Сегодня он выглядел подозрительно энергичным, что явно контрастировало с его обычно ленивым состоянием.

В тот же момент прозвенел звонок, извещая о начале занятий, и разговоры постепенно стихли.

— Эмм… Для начала мне нужно сделать одно объявление, — стоя за кафедрой, воодушевленно заявил Глен.

Что-то не так…

C подобным предчувствием все ученики уставились на него.

— Вы, ребята, только и делаете, что торчите в классе… Неужели вас это устраивает?

Внезапный порыв Глена ошарашил учеников. По всей аудитории начались перешептывания.

— Все вы маги, ищущие мировую истину, ведь так? Разумеется, в книгах тоже содержится свой мир. Черпать знания из книг очень важно. Однако наш мир гораздо обширнее мира в книгах. Можно сказать, он бесконечен! Какие же вы маги, если не знаете всей обширности этого мира?! Какую истину вы можете постичь?!

Глен взмахнул руками и продолжил свою пламенную речь.

— Вы должны уделять больше времени исследованиям и расширению кругозора! В конце концов вы еще молоды. Нельзя ограничивать себя лишь своей зоной комфорта! Иногда нужно выбираться из своей скорлупы и исследовать внешний мир! Окунуться в неизведанное и набраться опыта! Новые открытия поджидают нас прямо за углом… и вы должны углубить понимание великого мира, в котором мы все живем! Так ведь?! Я… хочу познакомить вас с величием и обширностью этого мира.. Хочу, чтобы вы как маги, которые ищут мировую истину, лучше познали мир вокруг себя. Чтобы ваше будущее было светлым и полным надежд.

Вдохновляющая речь Глена раззадорила всю аудиторию.

— Итак, я получил предложение со стороны академии провести исследование неких развалин и, дабы доказать свою бескорыстную преданность развитию магии этого мира, я, не задумываясь, принял его… И чтобы помочь вам сделать первый шаг к познанию таинств нашего мира, я, так и быть, готов взять вас с собой в экспедицию!

В ответ на неожиданное заявление Глена энтузиазм учеников начал нарастать.

— Давайте вместе отправимся во внешний мир, исследуем древние чудеса, познаем их величие, расширим понимание магии и достигнем новых высот!..

В словах Глена все же присутствовала толика истины.

Маг должен быть не только хорошо сведущ в заклинаниях, но также обладать незаурядной эрудицией. Вот почему магов нередко называют мудрецами. По этой же причине ученики сейчас не могли отрицать доводов Глена и принимали его слова на веру.

— Руины, которые мне поручили исследовать, — знаменитый Астрономический храм Таума.

И тогда…

— Астрономический храм Таума?! — внезапно вскочила Систина при упоминании названия.

— Хм?.. Белая Кошка? В чем дело?

— А… Н-ни в чем… Совсем ни в чем…

Приковав к себе взгляды со всей аудитории, Систина покраснела и поспешила сесть обратно.

— Ну, в любом случае для участия в экспедиции я надеялся отобрать нескольких учеников из класса. К сожалению, один я не смогу управляться с многочисленной группой, а потому смогу взять с собой только восемь человек. Ничего не поделать, больше мне не под силу…

После этих слов весь класс оживился еще больше.

— Возможность представилась так скоро! Как здорово, Систи! — искренне радуясь за подругу, словно за себя, Румия обратилась к сидящей по соседству Систине. — Степень опасности также низкая… Для тебя, не имеющей опыта, это идеальная возможность!

— Д-да, и правда… Ситуация не совсем понятная, но такой шанс определенно грех упускать!..

Она почему-то пребывала в сильном смятении, но ее глаза ярко загорелись.

— А теперь, кто хотел бы отправиться в экспедицию и сделать себе имя? Такой шанс появляется раз в жизни, так что кто успел, тот и съел!

За секунду до того как подобные провокационные слова Глена вынудили Систину рефлекторно взметнуть руку…

— Хмпф. Вы как всегда странный, Учитель.

Юноша в очках встал, сверкая саркастической улыбкой. Это был Гибул, один из учеников в классе Глена.

— Зачем вам вообще набирать кого-то из нас? Мы ничем не выдающиеся ученики. Почему бы не поискать четверокурсников от третьего ранга или кого-то из выпускников? Если не ошибаюсь, необходимым условием для участия в экспедиции является не менее чем третий магический ранг.

Хоть в словах Гибула присутствовали колкости и ирония, в целом они были верны.

— Ну так, ты… Просто если брать на исследование развалин магов третьего ранга и выше, то за них придется дополнительно заплатить, и… нет, в смысле я не это хотел сказать!

Проговорившись о реальной причине своего выбора, Глен тут же прикусил язык.

— Я-я имею в виду… Астрономический храм Таума — всего лишь развалины со степенью опасности F! Как я уже ранее говорил, возможность найти столь безопасные руины выпадает не так часто, поэтому и надеялся взять вас с собой, чтобы помочь расширить кругозор!!! — явно пытаясь их обдурить, Глен взволнованно повторял неубедительные отговорки. — Д-да, все так! Ваш добрый и заботливый преподаватель всего лишь желает дать любимым ученикам шанс на посещение практикума по исследованию развалин. Верно, это особое задание! Вы все должны быть благодарны! — Глен продолжал придумывать оправдания и издал натянутый смешок.

— Боже… Похоже, вчерашние слухи правдивы… — слегка поправив очки, проворчал Гибул.

— А? Какие слухи, Гибул? — спросил другой статный ученик, Каш.

— Дело в том, что наш великий Учитель Глен совершенно не занимался диссертациями по исследованию магии, которые нужно регулярно сдавать. А теперь он пытается избежать увольнения посредством участия в экспедиции… Такие вот слухи..

— У-увольнения?!

Услышав данное описание событий, Румия побледнела и вскочила с места.

— Это правда? Учитель, вы действительно не написали диссертацию?!

Румия выглядела настолько огорченной, что на нее было тяжело смотреть.

— Аха-ха-ха! П-п-понятия не имею, о чем ты!..

А, то есть он и правда ничего не написал и теперь, вероятно, будет уволен…

Видя непрестанно бегающие глаза Глена, все неизбежно пришли к единому выводу.

— Боже… Насколько же вы безответственный учитель, раз перекладываете свои проблемы на учеников. Более того, ради сокращения расходов вы еще и нас решили впутать в свою авантюру. Знаете, у всякого бесстыдства есть предел.

Презрение и издевательский взгляд Гибула холодно пронзили Глена.

— Т-ты о чем это, Гибул?! Ты правда думаешь, что я стал бы вынашивать столь гнусные планы, рискуя запятнать свою благородную профессию?! Прошу, доверься мне! — ответил Глен дрожащим голосом.

Но в его словах не чувствовалось ни капли убедительности.

Не знавшие истинных причин внезапной экспедиции Глена ученики начали обсуждение ситуации.

— В-в любом случае! Для вас, учеников, исследование развалин является довольно редким опытом! Магам частенько приходится работать во внешнем мире, и это относится не только к экспедициям! Опыт участия в полевых выходах невозможно переоценить! Так?! Так ведь?! — отчаянно умолял Глен. — Д-да, археологические экспедиции опасны: нападения монстров, естественные преграды, невообразимые древние ловушки и стражи… и даже если во время экспедиции кто-то погибает, в этом нет ничего необычного. Конечно, я не буду заставлять вас силой.

Смерть. От одного этого слова у учеников перехватило дыхание.

— Но на сей раз мы отправимся в Астрономический храм Таума… Развалины, повторюсь, элементарные по сложности. Примите во внимание все вышесказанное, и пусть желающие… А-а-а-а-а-а-а, хватит!

Внезапно Глен согнулся и высоко подпрыгнул.

— Пожалуйста, спасите никчемного бедолагу! Умоляю ва-а-ас!

Исполнив лунное сальто, он идеально приземлился на обе руки и колени. Великолепное исполнение оригинальной магии Глена [Лунное сальто • Догэдза].

От жалкого вида Глена все в аудитории утратили дар речи.

— Учитель, пожалуйста, поднимите голову. — Румия незамедлительно встала и нарушила тишину. — Я хочу помочь вам в экспедиции.

Румия, сложив руки у груди и улыбаясь, смотрела прямо на Глена. Казалось, ее окружало сияние, а сама она внешне напоминала святую.

— Ухх…

Из-за решительного вида Румии Систина, уже начавшая поднимать руку, опустила ее под стол…

— А-ангел?..

Оставаясь в догэдзе, Глен смотрел на Румию, словно завороженный.

— Хех… Так я и думал, что из всех остальных именно ты так скажешь… Так и знал!

Наконец, Глен торжествующе встал на ноги. Его наглость тут же вернулась.

— Да, я буду стараться изо всех сил, чтобы поддержать Учителя в написании превосходной диссертации… хоть и не знаю, чем такая неопытная ученица действительно может помочь.

— Д-диссертации? О-о чем ты? Не понимаю, к чему ты клонишь! — После нескольких секунд подозрительного поведения Глен искренне улыбнулся Румии.

— И кроме того, как ты вообще можешь быть бесполезной? Ты специализируешься на исцеляющих заклинаниях, что просто незаменимы для выживания в полевых условиях. По правде говоря, когда я планировал экспедицию с учениками, я хотел, чтобы ты обязательно приняла участие, Румия. Спасибо тебе.

— Учитель…

Румия радостно засмущалась от таких искренних слов Глена.

Вслед за Румией позади нее встала другая девушка.

— Не совсем понимаю, но… я тоже пойду, — машинально объявила Риэль, находясь в своем обычном полусонном и безэмоциональном состоянии. — Ведь я меч Глена. Положитесь на меня. Я буду защищать Глена и Румию.

— Д-да что же ты… Ну да ладно, твои боевые способности в авангарде не имеют себе равных… Не думаю, что на этот раз они нам потребуются, но… Я на тебя рассчитываю, Риэль!

— Угу.

С их присоединением в аудитории повисла атмосфера принятия. Что-то вроде: «А, ну конечно, кто бы сомневался… » или «Я был уверен насчет этих двоих…»

— Систи, тебе лучше поторопиться, — прошептала Румия Систине, как только села обратно.

— А-ага… Знаю… Но… У-у-у…

— Систи?

По какой-то причине Систина сохраняла молчание со сложным выражением лица, на котором читалось то ли недовольство, то ли обида то ли досада. В любом случае, если она и желала присоединиться к экспедиции, то виду не подавала. В ответ на странное поведение лучшей подруги Румия озадаченно наклонила голову.

На самом деле Систина Фибель просто дулась. Ей много чего хотелось высказать Глену, но еще больше ей хотелось, чтобы он ей кое-что сказал. Проще говоря… она завидовала.

Я хотел, чтобы ты обязательно приняла участие, Румия.

Я на тебя рассчитываю, Риэль!

Румия и Риэль добились от этого изворотливого учителя подобной похвалы. Принимая во внимание характер Глена, можно сказать, что произнесенные им слова свидетельствуют об огромном доверии. Конечно, учитывая их способности, неудивительно почему Глен так на них полагался.

По эффективности лечащей магии Румия не сильно уступала профессиональным целителям, и в этом Систина не могла с ней тягаться. Боевая мощь Риэль, оперативника Имперского корпуса магов, также не вызывала сомнений. Учитывая опасности, которые могли бы подстерегать их в экспедиции, из всего класса лучше кандидатов было не найти.

Хотя такой выбор и очевиден… неописуемое чувство нахлынуло на Систину. Такая степень доверия между ними и Гленом… вызывала в ней чувство досады. Она завидовала.

В-ведь я тоже… совсем недавно мы вместе с Учителем одолели могущественного врага…

А вызовись я, стал бы он также осыпать меня похвалами?

Да нет же, нет, нет… Куда уж там…

«А-а-а? Белая Кошка, ты тоже, что ли, хочешь пойти? Нет, знаешь, очень уж ты надоедливая, так что мы без тебя обойдемся… Ну ладно, раз никто больше не хочет, придется взять тебя… Но ты уж постарайся не сильно нас обременять.» — Она с легкость представляла себе образ заносчивого Глена, своими словами доводящего ее до кипения. Не говоря уже о том, как было бы вдвойне неприятно услышать подобное после открытой похвалы Румии и Риэль.

У-у-у… Но я во что бы то ни стало хочу отправиться в эту экспедицию…

Систина собиралась пойти по стопам дедушки, Редольфа Фибель, и стать магическим археологом, чтобы обследовать множество руин на территории империи Альзано и однажды осуществить его мечту: разгадать тайну Небесного замка Мельгалиуса. Именно поэтому она так усердно изучала магию. Кроме того, у нее имелись и личные мотивы хотя бы единожды посетить Астрономический храм Таума. Поэтому Систина любой ценой желала отправиться в эту экспедицию. Таковы были ее истинные чувства, но… бессмысленная гордыня и небольшая зависть наряду с неспособностью честно выразить свои эмоции Глену мешали ей сделать следующий шаг. Она просто не могла прямо сказать, что хочет участвовать.

Что мне делать?.. Я хочу поучаствовать… но в то же время боюсь, что ко мне будут относиться не как к Румии или Риэль, а будут считать обузой.

Систина нахмурилась… и начала усиленно думать.

— Итак, кто-то еще желает присоединиться? — Глен с кафедры подзывал учеников.

На мгновение Глен посмотрел на Систину… но та мучительно обдумывала свое решение, подперев голову рукой, и не заметила его взгляда.

Точно! Опыт участия в экспедиции оценивают так же, как и боевой! А значит, можно использовать предлог, что «ради хорошей оценки я соизволю принять участие, хотя не больно-то и хотелось»! Как будто я услугу оказываю!

С новым замыслом Систина воспряла духом.

Таким образом, я не потеряю лицо независимо от того, что в итоге мне скажет Учитель.. Да, последую этому плану…

И когда Систина уже начала поднимать руку…

— В таком случае и я поучаствую, — сказал кто-то, опередив Систину.

Голос, на удивление, принадлежал Гибулу.

Неожиданно прерванная, Систина безвольно склонила голову.

— Меня совершенно не волнует, продолжите вы работать или нет, Учитель. Однако опыт участия в экспедиции высоко оценивается, как и боевой. При выборе будущего пути это станет преимуществом… Конечно, какая-то степень опасности F не принесет особой пользы, но… ладно уж, так и быть, приму участие.

Меня опередили-и-и-и!

Систина невольно взялась за голову и плюхнулась на стол… Гибул первым прибегнул к подобному поводу.

— Ох… ты как всегда. Ну ладно. Итак, кто-нибудь еще?

Ч-что же делать, что же делать, что же делать?!

Не будет ли неестественно притвориться равнодушной, используя ту же причину, что и Гибул? Не воспримут ли это как попытку умышленно скрыть свои истинные мотивы? Может, стоит придумать что-то еще?

В то время как Систина погрязла в нескончаемом порочном круге размышлений, заявление Гибула разожгло интерес у остальных учеников, которые один за другим начали поднимать руки.

— Учитель! Меня! Возьмите меня! Мне нравятся такие приключения! Эй, Сесил, ты тоже, давай со мной!

— И правда, как будущего ученого меня привлекают древние развалины. Учитель, можете записать нас с Кашем?

— Эй, вы же понимаете, что мы не развлекаться туда поедем? Что ж, ладно, вы в деле.

С учетом присоединившихся к составу крупного паренька Каша и худенького книжного червя Сесила общее число участников возросло до пяти.

— Учитель… Я-я тоже…

— Хи-хи-хи… Позвольте и мне принять участие.

Затем руки подняли чем-то напоминающая маленького зверька девочка с хвостиком и в очках, Рин, а также обладающая модельной внешностью красавица Тереза Леди.

— По Терезе вопросов нет, но Рин… и ты тоже? Не ожидал. Мне казалось, ты девушка домашняя.

— Н-ну… я… просто хочу, чтобы Учитель нам п-преподавал и дальше… Эмм… Хотя от меня наверняка не будет никакой пользы, но р-рутинные обязанности и все такое мне точно по плечу… П-поэтому пожалуйста!..

— Понятно… Спасибо, Рин. Полагаюсь на тебя.

Угх. Как же я завидую тем, кто может так честно говорить.

Систина мысленно завывала, держась за голову.

— Кстати, Учитель. Позвольте коммерческой фирме нашей семьи Леди предоставить все необходимое для исследования развалин. Разумеется, мы предложим цены гораздо выгоднее конкурентов. Тогда и мне будет спокойнее, и вам дешевле, Учитель… Хи-хи…

Глен укоризненно уставился на Терезу, улыбающуюся словно Божья Матерь.

— Эй, Тереза… а как ты узнала, что расходы на экспедицию не будут покрыты академией?

— А? О чем вы говорите?

— Тяжело отказаться от столь выгодных условий. Таким образом ты просто хочешь получить реальный опыт совершения сделок с академией и завести с ней связи ради будущего компании?

— Ах, кто знает…

— Воистину наследница могущественной семьи торговцев, тебя следует опасаться… Ну да ладно, тем более что это и правда поможет.

У-у-у… как же я завидую тем, кто может найти достойные цели и причины!..

Систина мысленно завывала, держась за голову.

Так или иначе после присоединения Рин и Терезы, оставалось лишь одно свободное место.

Угх, я больше не могу переживать за то, как это будет выглядеть.

И тут Систина наконец решилась.

Мне уже без разницы, как он будет надо мной издеваться! Если бы речь шла о любых других руинах, то ладно, но именно Астрономический храм Таума… именно в эту экспедицию я обязана отправиться!

Собрав все свои силы и мужество, Систина, наконец, решилась вызваться участником. Она уже начала поднимать руку, как вдруг…

— Ах да. Сказать по правде, я уже определился с оставшимся местом в экспедиционной команде.

— Чт…

Систина застыла от внезапного заявления Глена.

А?.. Для меня… все кончено?..

В голове у Систины все побелело, и в то время как она пребывала в оцепенении…

— Сказать по правде… последняя участница — та, кого я обязательно хочу взять с собой в экспедицию, даже если придется умолять на коленях. — Глен повернулся к Систине.

А?..

Под его взглядом сердце Систины безостановочно заколотилось.

— Последняя участница…

Глен медленно направился к пребывающей в смятении Систине. Человек, которого он хотел взять с собой, даже если пришлось бы его умолять. Так он сказал.

Т-то есть… неужели?!

С приближением Глена сердцебиение Систины все учащалось и учащалось.

У-учитель… Что ни говори, а все же он меня…

Систина едва сдерживала ликование.

Однако…

А… чего?

Глен прошел мимо нее…

— Венди, последним членом экспедиции должна быть именно ты. Не могла бы ты, пожалуйста, отправиться вместе с нами? — спросил Глен Венди, сидящую на пять рядов позади Систины.

* БАМ *

От бессилия Систина рухнула, ударившись лбом о стол.

— И что же может понадобиться высокоуважаемой леди в таком захолустье?

Венди, подперев рукой щеку, отвернула голову в сторону, выражая явную незаинтересованность в подобной перспективе.

— Чтобы написать диссертацию, мне необходимо перевести текст скрижалей. Вполне возможно, существует другой вариант их трактования, отличный от предложенных ранее. Так как ты практически гений в магии расшифровки, й то просто необходима мне в экспедиции.

Венди тихо задумалась.

— Ну? Давай же? Прошу тебя! Я непременно ручаюсь за твою безопасность. Уверен, что никаких угроз не предвидится, но, если что, я обязательно тебя защищу. Поэтому пожалуйста!

Глен умолял, кланяясь и сложив перед собой ладони.

Венди некоторое время наблюдала за ним краем глаза, а затем вздохнула.

— Ха-а… Ну что с вами поделать…

Она неохотно согласилась.

— Для аристократов, стоящих над обычными людьми, является долгом иногда расширять свой кругозор. К тому же в обязанности людей голубых кровей входит иногда отвечать на просьбы простолюдинов… Не то чтобы мне очень хотелось, но так и быть, я отправлюсь с вами.

— Отлично! Спасибо! Обожаю тебя, Венди!

— Как же мерзко, прекратите! Джентльмену не должно так кокетливо вести себя с леди, он…

Венди начала посвящать исступленного Глена в детали бытия джентльменом.

С другой стороны…

Для Систины время полностью остановилось.

— Систи, почему же?.. Ты же так хотела принять участие в исследовании развалин…

— Систина? Хм, она застыла. Как странно.

Беспокойный голос Румии и безэмоциональные высказывания Риэль не доходили до Систины. Она полностью отключилась, оглядываясь назад и понимая, что бессмысленная гордыня и бесполезное тщеславие помешали ей воспользоваться возможностью, которая выпадает раз в жизни. Как мелочно, по-ребячески она себя повела.

Как получилось, что участвуют и Румия, и Риэль, а Систина осталась в стороне? — Ученики вокруг также пребывали в замешательстве.

— А, постойте! Я еще не закончила!..

— Н-ну ладно, так или иначе!..

Глен вернулся обратно к кафедре, беззаботно сбегая от Венди.

— На этом экспедиционная команда собрана! Всем огромное спасибо за поддержку! Давайте соберемся после занятий, чтобы обговорить детали и приготовления.

И когда Глен подвел итог обсуждения…

— Хм?

Систина, напоминающая труп, шатающейся походкой побрела к нему.

— Т-ты чего, Белая Кошка?.. Собираешься отчитать меня за то, что я не написал диссертацию?!

Глен инстинктивно отшагнул от приближавшейся к нему Систины.

— В-все не так! Это не моя ошибка, Белая Кошка! Все из-за несовершенства системы…

Однако.

— У-у-у… А-а-а…

— ?..

— Это, я… ну это, я… Это, я…

Глаза Систины наполнились слезами, а ее рот постоянно открывался и закрывался, словно у выброшенной на берег рыбы. Она явно пыталась что-то сказать, но не могла выдавить из себя ничего осмысленного.

— У-у-у-у… Угх… у-у-у-у…

— Т-так… Серьезно, ты чего?.. Ты меня пугаешь…

Систина выла, будто и злилась, и дулась. Она была похожа на кошку, которая пыталась запугать врага, из-за чего даже Глен оказался немного озадачен.

Сзади Румия криво улыбнулась и жестами — одним из абсолютно необходимых магу навыков — передала истинные чувства Систины, после чего сложила руки вместе и склонила голову в знак просьбы.

— А-а… Так вот оно что. А я-то думал…

Наконец-то осознавший суть происходящего Глен немного почесал голову и с облегчением вздохнул. Затем он повернулся к аудитории и провозгласил:

— Тогда тебе отводится роль лидера учеников, принимающих участие в этой экспедиции, Белая Кошка.

— Что?..

Систина тут же ошарашенно взглянула на него.

В ответ Глен в само собой разумеющейся манере ответил:

— Ну как же, разумеется, я планировал взять тебя с собой. Невзирая на то, хочешь ты или нет, я собирался тебя в это втянуть. У меня изначально были такие намерения.

— Н-но почему… меня?..

— Эмм… Ну так я же все-таки полнейший дилетант в магической археологии… Как бы сказать… Мне нужен был кто-то, кто смог бы проконсультировать меня по-существу, полагаю, эксперт. Тем более, что у тебя мания на всякие древности.

— Э-эксперт… Я?..

— Ну, в любом случае ты единственная вынуждена участвовать по приказу классного руководителя. А на твои пожелания мне плевать… Если откажешься, я тебе оценки подпорчу. Хех-хех-хех… — усмехнулся Глен в истинно злодейской манере.

— Чт… Что ты за человек!

Однако глаза Систины, которая прежде выглядела безжизненно, словно призрак, вновь начали оживать.

— Какой же ты подлый тип! Шантажировать учеников оценками, чтобы принуждать их к участию — ниже некуда! А честно попросить было нельзя?!

— Уж прости. Не такой я достойный человек. Ну, ты и сама это прекрасно знаешь.

— У-у-у… Л-ладно! На этот раз я сделаю исключение! Но не думайте, что и в будущем такие деспотичные методы прокатят! И вообще, вся эта щекотливая ситуация — результат вашего низкого профессионализма…

Систина в гневе обрушила на Глена словесный шквал и теперь перешла к чтению нотаций. Однако внешнему наблюдателю было очевидно, что в глубине она ликовала, получив возможность отправиться в экспедицию.

Ха-а… Как же с ней трудно.

В этом все, включая Глена, были единодушны.

۞۞۞ 

На следующей неделе.

Занятия шли своим чередом, но в то же время перед отправлением еще предстояло составить план проведения исследования развалин, подкорректировать расписание, подготовить все необходимое, организовать встречу со всеми участниками экспедиции, провести им инструктаж по выживанию в условиях дикой природы… дел предстояло неимоверно много. И вскоре после безостановочной изнурительной работы наступил крайний день перед началом экспедиции.

В оживленном южном районе Фаджита в маленьком незаметном баре, затерявшемся в лабиринте переулков, за стойкой сидел Глен.

— Ну… Думаю, так сойдет…

Глен обессиленно развалился на стойке. Так как финальные приготовления сегодня благополучно завершились, он мог перевести дух.

— Хоть меня и беспокоит, что они относятся к экспедиции слишком легкомысленно, как к пикнику на открытом воздухе… но… ладно, ничего не поделаешь. В случае чего я все разрулю…

Глен находился не в том положении, чтобы требовать от учеников многого. Как минимум он сам должен был полностью посвятить себя экспедиции…

— Итак…

Местный алкоголь не являлся основной целью посещения Гленом небольшого бара, в действительности он находился здесь, чтобы кое с кем повидаться. Но этот кое-кто еще не появился. И не мудрено, ведь Глен прибыл на час раньше срока.

— Рановато я пришел…

Обычно Глен не отличался особой пунктуальностью, но по стечению обстоятельств у него сегодня были в южном районе и другие дела, поэтому он и прибыл на место настолько рано.

— Вот же скукота… за чем бы скоротать время?..

Со скуки Глен порылся в сумке и обнаружил внутри стопку бумаг.

— Хм? Это же…

Он выудил ее из многообразия лежащих рядом вещей. То была статья под названием «Исследование Астрономического храма Таума и пространственно-временной магии».

— А… Исследование, о котором говорил директор… Именно из-за него возникла необходимость повторной экспедиции в Астрономический храм Таума…

Похоже, Глен совершенно забыл, что несколькими днями ранее воспользовался учительской привилегией, чтобы заполучить копию данной работы из библиотеки академии.

— Ах, да, с этими бесконечными приготовлениями так и не нашел времени ее прочесть…

Будь здесь одна сребровласая девушка, она бы определенно выпалила что-то вроде:«Как безответственно с вашей стороны», — и принялась бы долго его отчитывать.

— Ну, хоть время поможет убить…

Зевнув, Глен начал листать статью.

Ее начало выглядело вполне стандартно. В нем говорилось о находках предыдущих экспедиций в Астрономическом храме Таума. Также упоминались результаты изучения различных документов о развалинах, а еще переводы всевозможных скрижалей.

Судя по всему, в храме и правда нет ничего стоящего…

С рассеянным взглядом Глен продолжил вскользь ознакамливаться с результатами исследований.

Найденные в развалинах храма многочисленные скрижали содержали довольно интересную информацию об истории древней цивилизации, однако ценных артефактов, способных пролить свет на происхождение древней магии, являющейся неотъемлемой частью магической археологии, среди них не оказалось. Строение руин было полностью проанализировано, а все потайные комнаты тщательно задокументированы. Места для новых открытий действительно не оставалось.

Когда все настолько пусто, становится как-то не по себе… В плане написания диссертации.

Теперь Глен серьезно забеспокоился, о чем же он сам будет писать диссертацию… и невольно зевнул.

Однако начиная с части, посвященной исследованиям и мнению самого автора, тон статьи кардинально изменился.

Во всем сообществе магов Астрономический храм Таума был признан абсолютно бесполезным объектом. Однако автор данной статьи опровергал широко распространенное мнение и в противовес заключал, что исследуемый храм, являясь огромной магической установкой, создавался как древняя площадка для проведения ритуалов пространственно-временной магии.

Вот только как он пришел к такому нелепому выводу?..

Язвительно улыбаясь, Глен пальцем перевернул страницу.

Не будет преувеличением сказать, что магия, господствующая над временем и пространством, также известная как пространственно-временная, являлась величайшей тайной черной магии. Разумеется, из-за высшей степени сложности пространственно-временной магии существуют теоретические пределы ее применимости. Однако в данной статье выдвигается предположение о том, что с помощью силы, сокрытой в развалинах храма, возможно вполне свободно управлять временем и пространством. В частности, путешествовать во времени… Вот такая невероятная мысль…

Ох, тут он конечно загнул… Если бы пространственно-временная магия и правда существовала, как заявляет в своей работе автор, то… как бы сказать… Мир бы оказался в огромной опасности.

Глен невольно усмехнулся.

— О-о?..

С каждым прочитанным абзацем интерес Глена к статье возрастал. Разнообразные скрижали и изображения во всевозможных местах свидетельствовали о том, что в древности активно исследовали и практиковали пространственно-временную магию. На исследование развалин взглянули под другим углом. Провели мысленные эксперименты, сопоставили с теоретическими рассуждениями, основанными на вероятном сходстве между лей-линиями, необходимыми для телепортации на большие расстояния, и аналогичными, пронизывающими развалины… и так далее и тому подобное.

Но что же именно настолько сподвигло автора?..

Сам того не ведая, Глен оказался поглощен и потрясен гипотезой и теорией, тщательно выстроенными в результате скрупулезной работы, процесс которой был подобен аккуратному сбору песчинок в огромной пустыне. Статья убеждала читателя, что бесполезный с виду Астрономический храм Таума являлся важной магической установкой древней цивилизации и использовался для проведения сложных ритуалов пространственно-временной магии.

Однако… В конечном счете… в развалинах храма так и не было обнаружено никаких следов древней магии, наличие которой предсказывал автор.

Почему же? Как так? Чего же не хватает? Что же я упустил?

Работа словно передавала эти чувства растерянности автора.

— Ого, я таки прочел ее целиком…

Глен глубоко вздохнул и отложил работу. Взглянув на часы, он обнаружил, что провел за чтением гораздо больше времени чем ожидал.

— Но все же его заключение определенно вынудит людей провести еще одно исследование. В то же время никто из тех уважаемых профессоров не захочет организовать экспедицию… И как ни старайся при написании нового исследования, оно будет лишь бледной тенью его работы…

Пусть работа и не предоставляет никаких результатов, это шедевр, с которым следует ознакомиться каждому магу. Гибкая выработка идей и способ мышления, навык детального построения теорий и способность упорядочивать информацию — каждому следовало бы у него поучиться.

— Кто же написал такую превосходную статью?

С неожиданно возникшим интересом Глен вглянул на имя автора на обложке.

«Редольф Фибель»

— Хм? Фибель?.. Почему это имя кажется мне знакомым?..

И в тот самый миг, когда образ одной говорливой девчонки с серебристыми волосами всплыл в его голове…

— Какая редкость. Нечасто можно увидеть, как ты приходишь раньше меня.

— Воа!

Внезапно раздавшийся из-за спины холодный голос заставил Глена вздрогнуть. Он быстро подхватил статью, которую чуть не уронил, и посмотрел на мужчину осуждающим взглядом.

— Н-н-не пугай так, Альберт!

— Ты слишком беспечен. Будь я убийцей, уже трижды разделался бы с тобой, — безэмоционально ответил хладнокровный маг по имени Альберт.

Периодически они обменивались информацией, как, например, сейчас.

— Слышал, ты снова ввязался в какие-то неприятности, Глен.

— А, ну, понимаешь…

— Хмпф, честно, тебе уже ничем не помочь, раз ты впутываешь учеников в исправление собственных ошибок.

Резко раскритиковав Глена, Альберт уселся рядом с ним.

Разумеется, он прекрасно знал, куда завтра направлялся Глен, а в его невозмутимом виде сквозили нотки гнева и разочарования.

— А… Н-ну-у… Просто… дело в том, что у меня произошли непредвиденные обстоятельства…

— …

Альберт проигнорировал оправдания Глена и безмолвно поднял палец в качестве сигнала бармену. Стакан с бренди тут же направился со стойки в его руки.

— Ох, ты как всегда такой неприветливый тип…

Вслед за ним Глен тоже заказал себе бренди.

Получив свои заказы, эти двое обменялись сведениями о последних событиях: текущей ситуации в их окружении, в правительстве империи и в армии, а также новостями из академии магии. В общем, состоялся формальный обмен информацией.

— Кстати говоря, Альберт, есть ли новые данные касательно той организации?

Глен переключился на наиболее интересующую его тему.

— Ее представители… в последнее время их активность подозрительно снизилась…

Организация, о которой шла речь, та самая, что прежде охотилась за Румией, отвергнутой принцессой и обладательницей запретной способности. Они — культ, называющий себя «Воля Мудрости Небес», — были готовы пойти на все ради ее поимки.

— На днях они пытались схватить принцессу.

— Что?! Это правда?!

Глен вскочил со своего места. Такой неожиданный ответ вызвал у него резкий гневный возглас, разнесшийся эхом по пустой таверне.

— Успокойся. Не позволяй такой мелочи лишить тебя самообладания.

— Гх…

Сохраняя обычное хладнокровие, Альберт тихо потягивал бренди из своего стакана.

— Ну и, что конкретно произошло? — спустя некоторое время спросил Глен у Альберта.

— Прознали заранее. Затем тихо устранили, — как ни в чем не бывало спокойно ответил Альберт. На что Глен в частичном ошеломлении пробормотал:

— Вот как. Как бы сказать… Когда ты рядом, мы и вправду можем спать спокойно.

Глен сделал глоток. Жидкость казалась ему безвкусной.

— Вероятно, на сей раз мы имели дело с кучкой энтузиастов, погнавшихся за мимолетной славой. Среди них не было ни одного высокорангового, да и навыки оставляли желать лучшего. Они лишь пешки и методы их небрежны.

— Ну так если атаковать место, которое охраняешь ты, любая атака будет казаться небрежной.

Глен пожал плечами. Но надо же, он и понятия не имел, что в городе произошло нечто подобное.

Глен ведь тоже когда-то был частью Имперского корпуса магов. Он не раз выходил живым из смертельных схваток несмотря на то, что являлся всего лишь никчемным магом третьего ранга. Тот факт, что Альберт разобрался с проблемой в полной тайне от Глена, вызывал к его навыкам как непоколебимое доверие, так и некоторый страх.

— С тех пор они не проводили никаких операций. На какое-то время можно считать, что принцессе ничего не угрожает.

— В-вот как!

Услышав прекрасные новости, Глен расслабился, но Альберт тут же омрачил его радость.

— Однако, по предоставленным свыше сведениям, похоже, что организация начала действовать по-другому. Пусть и лишь временно, но они пока решили оставить попытки похитить принцессу, и причина этому заключается в нас.

— Сменили подход?..

— Верно. Они начали следовать новому направлению деятельности с новыми целями. Насчет деталей мы не уверены — сейчас их отрабатывают «Жрец» и старик «Отшельник».

— …

— К тому же меня беспокоят последние действия Джатиса.

Джатис Лоуфан — бывший оперативник Имперского корпуса магов, ответственный за ужасные события, развернувшиеся в прошлом месяце вокруг Глена и Систины. Он очень умелый маг… и настоящий безумец.

— Джатис, инсценировавший свою смерть и объявившийся спустя более года… После столкновения с тобой он проявлял активность в окрестностях Фаджита, уничтожая всех, кто связан с Волей Мудрости Небес… его действия как и всегда не обошлись без жертв среди мирного населения.

Разговор очень быстро перешел в неприятное русло.

Джатис был опасным противником, искренне верящим в непогрешимость своих суждений. Посчитав необходимым, он незамедлительно жертвовал другими ни в чем не повинными людьми, не испытывая при этом ни капли сожаления, — все из-за ревностной веры в собственную «справедливость», отраженную в его поступках.

— Несколько дней назад отряд выслеживания и усмирения Имперского корпуса магов обнаружил Джатиса в западной части города, после чего завязался бой. В итоге для них все закончилось односторонним избиением… он с ними просто играл.

— Черт возьми… вот только будучи враждебным по отношению и к империи и к культу, чего именно он добивается?!

Звук удара кулака Глена по стойке эхом пронесся по всей таверне.

— Неизвестно. Однако, похоже, он что-то ищет. Также кажется, что он намеренно раскрывает себя, провоцируя других на атаку.

— Этот мерзавец…

Его одержимость Гленом, его непонятные демонстративные действия… Джатиса действительно не понять. Хотя, пожалуй, естественно, что обычному человеку не под силу понять мысли безумца.

— В последние годы напряжение с соседним королевством Резалия снова нарастает. Недавнее повышение активности крайне правых радикалов — Ордена святого Кэрола — добавило головной боли и службе безопасности. В общем, сейчас количество угроз, на которые военным приходится отвечать, многократно выросло.

И тут Альберт невозмутимо объявил.

— По решению высшего командования на ближайшее время задача по охране принцессы будет полностью передана «Колеснице», меня же отзывают в центральный штаб. Я вернусь как только смогу после выполнения данных мне указаний… Извини.

— Так ты уезжаешь из Фаджита… Блин, людей как всегда не хватает…

Во времена Глена все было так же.

Поэтому Альберта, одного из сильнейших в Имперском корпусе магов, способного выполнять миссии любого уровня сложности, постоянно тянули к себе всевозможные военные отделы. Обычного человека такое количество миссий уже давно свело бы в могилу, однако Альберт спокойно и безукоризненно выполнял их все.

— Тут уж ничего не поделать. Ни наши ни вражеские возможности не безграничны. Если рыба не клюет на «приманку», рыбаку нет смысла постоянно находиться наготове… Хоть эти слова и оставляют после себя неприятное послевкусие.

Приманку. Из уст Альберта подобные слова звучали как будто с ноткой сарказма, но при этом они полностью отражали мысли военных и правительства.

Румия выступала приманкой для поимки членов враждебной организации. Поэтому она не могла прекратить обучение по собственной воле. Правительству и армии выгодно, чтобы она находилась в академии магии, которая окружена защитным барьером, и где ее просто захватить, а также где из «приманки» и «объекта наблюдения» она в случае чего может быстро стать «объектом для ликвидации». Кроме того, пока она находится среди магов, ее уникальные способности будет проще скрыть.

Это отвратительно, да и переживания императрицы Алисии, которая втайне беспокоится за свою дочь, невозможно себе представить…

Но что важнее, почему Воля Мудрости Небес… внезапно сменила курс?..

Прежде для похищения Румии они были готовы использовать каждый трюк из своего арсенала, закрывая глаза на любые жертвы с их стороны. Скорее всего, за их действиями скрывался тайный замысел, для реализации которого им требовалась обладательница особой способности, Румия… Подобный вывод напрашивался сам собой.

Однако теперь их организация полностью изменила свою стратегию… и это беспокоит.

Румия перестала быть важным элементом достижения их цели?

Глен не мог скрыть своего волнения.

В учебной поездке, во время инцидента с проектом «Возрождение»… Не упустил ли я что-то из виду?..

Сколько об этом ни думай… ответ все никак не приходит.

Беспокойство продолжало усиливаться.

Продолжение следует...

http://tl.rulate.ru/book/67967/5044074