Готовый перевод Death Can’t Sleep / Смерть не может спать: Глава 40

Глава 40

Рыцари уходили молча. Поскольку это не была славная экспедиция, не было ни военных церемоний, ни торжественных маршей.

В письме из столицы им было велено отправиться на юг, не останавливаясь в императорском дворце. Ситуация на поле боя казалась более срочной, чем ожидалось.

Их путь на юг был долгим.

Снабжение шло гладко, и лорды приветствовали их везде, где бы они ни находились, но пересечь огромные земли Империи было нелегко. Кроме того, они были не в настроении принимать гостей, ведь они только что потеряли своего господина и спутников.

Мортеон отказывался от всех банкетов, требуя только постели и еды.

Рыцари путешествовали в молчании.

Частые гонцы приносили только серьезные новости.

Эрцгерцог и его рыцари были убиты убийцами, напавшими на них посреди ночи, но они до сих пор не знали, кто они и как их не обнаружили. Поскольку ранее не было известно о существовании таких сил в Южном Королевстве, на поле боя царил хаос.

— Кто они? Наемники? Тайный отряд?

— Это не важно. Важно то, как они убили столько рыцарей за одну ночь.

Леонард и Карлз говорили тихо. Они втроем отстали от отряда, охраняя тыл.

— Командование строит различные предположения. Говорят, что те, должно быть, распылили сильные сонные благовония, они должны были быть рыцарями с чудовищными навыками, или волшебниками из Восточного Королевства, — сказал Виктор.

— Волшебники? Неужели такие существуют? — нахмурился Леонард.

— Возможно, существуют. Но даже в Восточных Королевствах это редкость.

— Это все чепуха. Наверное, это были усыпляющие благовония или что-то в этом роде, — прищелкнул языком Леонард. Карлз немедленно отреагировал.

— Мне кажется, что волшебники имеют больше смысла.

— Почему?

— В мире не существует благовония, способного так глубоко погрузить человека в сон, — твердо сказал он и это был довольно резкий тон. — Нелепо говорить, что эти рыцари продолжали спать, даже услышав звон мечей.

Двое тихо согласились. Они были рыцарями Морте и знали, насколько искусны их товарищи. Никого из них нельзя было так легко убить ассасинам.

Все трое говорили тихо. При нормальных обстоятельствах они бы очень повеселились в этой поездке, но после того, как они увидели последствия войны, они уже не были такими, как раньше. Смерть родных и коллег все еще давила на сердца молодых рыцарей.

— Как далеко нам теперь идти? — спросил Леонард.

— Около двух дней.

— Хорошо...

Они уже были полностью на юге.

Деревья стали шире, а озера были чистого изумрудного цвета.

Как сказал Карлз, это было красиво, но ни Леонард, ни Виктор, никогда раньше не бывавшие на юге, не наслаждались пейзажами в полной мере.

Поле битвы быстро приближалось.

После месячного марша они наконец достигли южной границы континента.

* * *

На поле боя царил беспорядок.

Армия Империи была ввергнута в хаос, когда несколько командиров, включая Эрцгерцога Морте, были тяжело ранены или убиты.

Моральный дух и так был ослаблен затянувшейся войной.

В разгар этого они еще больше отвлекались, поскольку планировали нападение на главный остров Южного Королевства.

Как только Мортеон услышал их план, он и Виктор отправились в штаб-квартиру Империи. В тот день Виктор почувствовал предел своего терпения.

— ...Я понимаю, о чем вы, Ваше Высочество. Это не так просто.

— Неужели так сложно спланировать стратегию вокруг флота? — спросил Мортеон как можно спокойнее.

Начальник штаба одной из южных дворянских семей ответил, подкручивая усы.

— Основное направление наших вооруженных сил — это рыцари. Наш флот тоже силен, но какой в нем смысл, если наши рыцари не могут в нем участвовать? Вот почему мы думали об этом несколько дней, а затем запланировали операцию на суше.

— Но Южное Королевство — это остров. Даже если наши рыцари не высадятся, если мы будем постоянно вести морскую войну против них и изолируем их, мы сможем заставить их сдаться. Нет необходимости посылать корабль снабжения для высадки рыцарей...

— Нет, тогда как же наша честь? — вмешался другой человек.

Командир рыцарей одного из северных благородных домов повысил голос.

— Мы собрались, чтобы защитить эту страну. Каким позором вы будете, если вернетесь домой, так и не взяв в руки мечи.

— Сейчас не время спрашивать, позорно это или нет.

— Ну, в моих глазах Эрцгерцог слишком слаб.

— Ты ведешь себя неуважительно. Вы знаете, с кем вы разговариваете? — вмешался Виктор.

Все взгляды на мгновение обратились к молодому рыцарю.

Виктор сжал челюсти и посмотрел на них.

Все их слова были чушью.

Существовал более эффективный способ закончить войну, но они приняли неразумный план только ради чести. Они также назвали слабыми тех, кто осмелился указать на абсурдность их операции. Трудно было поверить, что эти люди — рыцари и солдаты, представляющие Империю.

Мортеон остановил его со свирепым выражением лица.

— ...Остановись. Простите, сэр. Я прошу прощения за неуважение моего брата.

— Все в порядке. Вы оба еще молоды, — рыцарь-командир ответил насмешливым голосом.

Виктору захотелось вырезать рыцарю язык, но он сжал кулаки и сдержался.

Мортеон спокойно встал.

— Хорошо. Таково мнение лорда. Пока мы являемся частью армии, рыцари Морте будут следовать воле командования.

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

Мортеон покинул собрание без колебаний.

Виктор свирепо уставился на них, прежде чем последовать за своим братом.

* * *

В военном лагере было шумно. Солдаты двигались взад и вперед, неся оружие и еду.

Как только они отошли от палатки, Виктор выплюнул.

— Как он посмел сказать тебе такое, брат?

— Все в порядке. Это не так больно, как когда тебя игнорируют, — горько рассмеялся Мортеон. — Я думал, нас выгонят из командного центра, потому что мы провалились.

— Провалились?

— Мы потеряли и командира рыцарей, и рыцарей за один день. Они смотрят на рыцарей Морте свысока.

У Виктора свело живот.

Репутация Морте поддерживалась только благодаря их сильным рыцарям.

Хотя поместье Морте было домом Эрцгерцогства, о нем мало что было известно, поскольку оно находилось далеко от столицы и не принимало участия в общественной жизни. Поэтому, как только их рыцари терпели поражение, их игнорировали. Мортеон заговорил, словно прочитав мысли брата.

— Мы способны сражаться.

— ...

— Ты хочешь отомстить?

Виктор молча смотрел на Мортеона.

Его старший брат не был человеком, который когда-либо говорил о мести. Он учил его, что рыцарь милосерден и прощает других. Но в этот раз все было по-другому. Мортеон даровал ему месть.

Виктор ответил спокойным голосом.

— Да.

— Давай сделаем это. Отомстим.

* * *

Вскоре наступил день операции.

Так называемая «операция по высадке рыцарей на Южном Королевстве» была настолько проста, что это было невежественно.

После того, как их флот сражался с флотом Юга и прорывал их оборону, армия разделялась на группы и плыла на материк. Захватив город, они использовали его как базу и вместе продвигались дальше вглубь острова.

Большинство солдат протестовали против того, что их разместят на жарком тропическом острове, где снабжение будет затруднено, но они ничего не могли поделать. Командование было упрямо и сосредоточилось на том, чтобы начать действовать.

Первое сражение началось рано утром.

Пока их флот обстреливал Юг, рыцари Морте готовились к атаке.

Тяжелые железные доспехи, копья и лошади были бесполезны на мокром пляже. Вместо этого они надели кожаные доспехи и привязали мечи к поясам. Они также взяли с собой мятную мазь от солнечных ожогов и плащи от дождя.

Флот Южного Королевства, который не мог противостоять постоянному наступлению имперского флота, отступил.

Рыцари быстро разделились на группы и поплыли в сторону материка.

— Черт возьми, что это такое?

Выругался Карлз, прислонившийся к краю лодки.

— Если бы я знал, что так будет, я бы остался на юге и стал пиратом.

— Не по-рыцарски жаловаться на приказы, Карлз Денион, — выругался Леонард.

Это был первый раз в его жизни, когда он испытывал морскую болезнь. Карлз спросил, потрясенный:

— Как ты еще можешь говорить это в такой ситуации?

— Я просто сказал об обязанностях рыцаря.

— Если бы это был я, я бы не отдал такой глупый приказ.

Виктор внутренне был согласен, но не мог этого сказать. Если бы он, следующий командир рыцарей, пожаловался, боевой дух упал бы еще больше.

Виктор пытался думать о предстоящих сражениях, но это было нелегко. Крики и шум волн были постоянными, и их непонятный план сильно беспокоил его.

Он сомневался, сможет ли он нормально сражаться при таком темпе.

Но Мортеон, как всегда, был спокоен. Он воскликнул, глядя в маленькое окно.

— Наш пункт назначения приближается! Приготовьтесь высаживаться.

Услышав это, рыцари крепко сжали свои мечи и приготовились их достать в любой момент.

* * *

Высадка оказалась не слишком сложной. Гражданские уже разбежались, а оставшаяся армия в замешательстве бежала, как только увидела рыцарей.

Мортеон несколько раз крикнул.

— Не убивайте тех, кто не хочет сражаться! Если они сдадутся, пощадите их!

«Почему?» — этот вопрос промелькнул у Виктора в извращенной мысли.

Несмотря на то, что он говорил о мести, Мортеон, похоже, не хотел ее.

Но, несмотря на это, он выполнял приказ брата.

Потому что приказы господина были абсолютны.

Виктор контролировал свою силу, нанося врагу лишь незначительные ранения, а затем позволял им бежать.

Рыцари устроили базу и послали новости командованию.

Ответ пришел быстро.

Казалось, что войск было не так много, что они высадились без каких-либо трудностей. Говорилось, что один корабль был подбит пушечным ядром и затонул.

Рыцари Морте щелкали языками, но не могли остановить уже начавшуюся операцию.

Под знойной жарой они бесконечно жевали вяленое мясо.

Это было начало долгой войны.

http://tl.rulate.ru/book/65918/2016257