Готовый перевод Mark of the Fool: A Progression Fantasy / Знак Шута: Глава 24 - Другие опасности

Тварь прыгнула с неестественной скоростью. Алекс отшатнулся, и она врезалась в перила, у которых он только что стоял. Она потрясла головой, будто приходя в себя.

Ошеломлена, подумал Алекс. Всё ещё ошеломлена после удара о силовой шар.

Мысли закрутились. Он бросился к лестнице под палубу. Ему не нравилось вести её туда, где спала сестра, но если разбудить экипаж, Терезу и Брута, это будет лучшим шансом её остановить.

Если она убьёт его здесь, на палубе, то сможет свободно бродить по кораблю. Селина всё равно будет в опасности.

- Монстр! Пожар! - крикнул он.

Если у неё хватит сил усыпить весь корабль, всем конец. Он сопротивлялся её магии - возможно, это не так вероятно. Надеюсь.

Ноги гулко топали по палубе, нарочно сильно ударяя по дереву. Может, шум разбудит экипаж и заставит тварь отступить, передумать…

За спиной затопали шаги, догоняя. Алекс метнулся, будто к лестнице, но рванул вперёд, пытаясь обмануть её. Звук погони резко стих.

Крах.

Тварь приземлилась перед лестницей, где он мог бы быть.

Алекс обернулся, отступая к расчищенному участку палубы. Она поднялась, срывая плащ с тела. Дыхание вырывалось с хрипом, словно после долгого бега. Глаза метались в отчаянии. Она тянулась к нему.

Искала его ману.

И не остановится, пока не возьмёт.

Алекс глянул на ночную вахту. Они всё ещё спали и не подавали признаков пробуждения.

- Чёрт, - выругался он, повернувшись к монстру.

Ночная вахта не поможет, снизу не слышно криков или движения. Если помощь идёт, надо выжить до неё. Но он не уверен, что она придёт вовремя. Надо найти способ справиться самому. Оружие нельзя - шут не даст, даже будь оно у него. Силовой шар бесполезен - она высосет ману. Что остаётся?

Он осторожно обошёл палубу, ставя мачту между собой и монстром. Искал, что использовать рядом.

Глаза наткнулись на знакомый предмет.

Швабра.

Лучше, чем ничего.

Быстро схватив её, он призвал метку, встав во вторую позицию танца копья и весла, удерживая баланс на обеих ногах. Поднял швабру в защиту, направив головку на тварь. Постарался задавить страх, бурлящий внутри.

Тварь замерла, не понимая, что он делает.

Он воспользовался моментом и заорал во всё горло.

Монстр рванулся к нему.

Крик обернулся удивлённым воплем, и Алекс отступил шагом назад из танца, увеличивая расстояние. Мачта снова оказалась между ним и её руками, жаждущими маны. Тварь издала глотающий звук и прыгнула вправо, он крутнулся влево, держа мачту между ними.

Она хрипела и булькала от досады. Движения слабели. Алекс вспомнил, сколько еды она поглощала в человеческом облике. Голодна, может быть? Что бы это ни было, ей тяжело.

Её попытки поймать его становились всё отчаяннее, а метка добавляла успехи танца в память. Постепенно он улучшался. Но вечно так не продержаться. Один промах - и конец.

Глаза метались вокруг, ища, что использовать. Верёвки? Нет. Бочки? Нет.

Тут он заметил ведро от швабры, полное воды.

Он подкрался к ведру, выходя из-за мачты. Если она в отчаянии, то…

Тварь бросилась на него в полную силу, и Алекс опрокинул ведро.

Солёная вода хлынула по палубе. Монстр поскользнулся в своём рывке и врезался в бочки.

Тм. Тм.

Алекс топнул по палубе и ударил концом швабры о доски.

- Монстр! Пожар! - снова закричал он. - Мон…

Тварь начала вылезать из-под бочек.

Алекс побежал к лестнице. Услышал, как она выпрыгнула из-под бочек, шаги эхом повторяли его.

Ужас гнал его быстрее, но тварь нагоняла. До ступеней не успеть. Развернувшись, он с помощью метки принял вторую позицию. Замахал шваброй из стороны в сторону.

Он вспомнил, как стучал ножом по мечу Терезы - метка не вмешивалась. Значит, размахивание шваброй тоже не должно её задеть.

Головка швабры хлестала тварь по лицу, будто он мыл палубу, замедляя её. Нити раздражали, но не ранили. Метка молчала, позволяя ему отступать к лестнице, крича изо всех сил. Сердце колотилось, но метка вела шаги назад, пока он не наступил в пустоту.

С воплем Алекс рухнул, скатываясь по лестнице, швабра вылетела из рук. Он хрипел, хватаясь за перила, чтобы замедлить падение. Казалось, падение длилось вечность - дыхание сбилось, и он наконец остановился, лёжа на спине, стонал и моргал, прогоняя звёзды перед глазами.

Тварь прыгнула с верха лестницы.

Время замедлилось - она падала на него с вытянутыми руками-присосками. Алекс слышал жидкий звук её рта и шорохи движения рядом.

Думай! Приспосабливайся! - кричал разум.

Силовой шар. Она сама врезалась в него. Метка не вмешивалась.

Скривившись, он перекатился, схватил швабру, поставил головку на пол и держал, направив древко вверх на тварь. Это не оружие, а она падала с полным разгоном.

В воздухе она не могла остановиться.

Скрлтч.

Метка не среагировала, когда тварь всей силой падения налетела животом на древко. Алекс отпустил - палка сломалась, зазубренные концы вонзились ей в брюхо.

Она рухнула на него, швабра наполовину вошла в её живот. Водянистая жидкость плеснула на рубашку, пока он оттолкнул брыкающуюся тварь и поднялся.

За спиной закричала женщина.

Бюрократка из Генераси.

- Назад, это монстр! Капитан! Капитан Фан-Дор! - Алекс метнулся в тёмную общую зону, а тварь вскочила, бросившись за ним с последним отчаянным рывком.

Из темноты вылетело копьё, пронеслось мимо Алекса.

Шнк.

Оно вонзилось в грудь монстра, пригвоздив его. Тварь завизжала.

Из мрака показалось яростное лицо Гел-Дора, зубы сверкали в слабом лунном свете.

- Не в этот раз, ты, гадкая мразь, - прорычал первый помощник.

Шнк.

Ещё одно копьё вылетело из темноты и пронзило голову твари.

Монстр отлетел назад, дрожа. Вздохнул, когда последний удар оборвал его жизнь. Тело обмякло в одежде.

Хсссс.

Белый дым повалил из него, плоть текла, как горячий воск.

Словно снеговик таял в конце зимы - вода кипела и шипела, касаясь пола корабля. В пару Алекс ощутил привкус маны - слабый, из множества источников. С последним дрожащим вздохом тварь рухнула в дымящуюся лужу.

Пар поднялся по лестнице к океанскому воздуху. Тяжёлое дыхание Алекса смешалось с лязгом оружия и топотом ног - экипаж забегал вокруг.

- Где? Где вы были? - выдохнул Алекс первому помощнику.

- Хватали оружие, как услышали твой крик, - сказал Гел-Дор. - Подходили к лестнице, когда ты скатился вниз.

Серьёзно? Алексу казалось, они шли часы. Но разум замедлился, и он понял, как мало времени прошло.

Бег по палубе занял секунды, может, чуть больше. Он отступал от твари, кружил у мачты, опрокинул ведро, рванул к лестнице.

Всё время крича во всё горло.

Длилось недолго.

Казалось, будто он сражался с ней часы.

Он прислонился к стене, пока Фан-Дор ругался, а Гел-Дор мрачно смотрел на кучу пустой одежды.

- А ночная вахта? - спросил Гел-Дор.

- Спят. Думаю, монстр их усыпил.

Первый помощник заскрежетал зубами.

- Я им задам за это. Чуть не дали пассажиру погибнуть и… - зубы снова скрипнули.

- Что происходит? - донёсся голос Терезы из её каюты, Брут яростно лаял.

- Что? - Алекс пытался успокоить бешено колотящееся сердце. - Что это было?

- Манавый вампир, - сказал голос из кают.

Муж бюрократки из Генераси вышел в коридор, поправляя очки.

Он посмотрел на Алекса.

- Ты, мой юный друг, либо очень умелый, либо очень, очень везучий.

И то, и другое, подумал Алекс. Определённо и то, и другое.

---

- Оно, должно быть, голодало по мане, - сказал пожилой мужчина, пока они смотрели, как одежда твари горит в жаровне.

Огонь отражался в его очках.

- Они всегда стараются не привлекать внимания, маскируются. Поэтому их так трудно заметить. Но этот выделялся, пожирая столько еды. Возможно, отчаяние сделало его небрежным. Оно хваталось за всё, чтобы продержаться до Генераси и питаться маной в городе волшебников, - он глянул на Алекса. - Может, поэтому оно напало на тебя за вечер до прибытия. В каком-то смысле тебе повезло. Когда они сыты, они быстрые и невероятно сильные. Их природная магия может усыпить целые дома.

У огня Гел-Дор и Фан-Дор распекали ночную вахту. Бедняги стояли на коленях перед командирами, опустив головы. Настроение экипажа упало, многие смотрели на Алекса с чем-то вроде страха.

Ему предлагали ромовую пайку раз шесть на трёх разных языках, но он вежливо отказывался.

Он стоял с Терезой у пожиравшего одежду огня. Она сжимала его руку, будто он мог исчезнуть. Селина снова спала в каюте. После криков брата о помощи её успокоили объятия и заверения, теперь она в безопасности с Брутом.

- Грязные твари-убийцы, - пожилая женщина выглядела так, будто хотела плюнуть в огонь. - Умно, что не использовал заклинания. Они впитывают любую магию, до которой дотянутся их мерзкие руки или язык. Многие молодые маги погибали, бросая в них заклинания.

- Эти твари частые? - потребовала ответа Тереза.

- Не частые, нет, но и не такие уж редкие, - мрачно сказал мужчина. - Иногда одна пробирается на корабль, чтобы проскользнуть в Генераси и питаться. Их трудно обнаружить, и порой они добираются незамеченными, пока не начинаются нападения. Тогда власти посылают следопытов. Найти их нелегко, если только следопыт не наткнётся на них сразу после еды. Пока они переваривают ману, она немного просачивается, но в укрытии их почти не засечь, - он вздохнул. - Что вряд ли утешит капитана Фан-Дора. Увы, его богиня, похоже, не улыбнулась ему.

- О чём вы? - спросил Алекс.

- Генераси не винит корабли или капитанов, что невольно перевозят манавых вампиров. Их почти невозможно обнаружить даже волшебникам, не говоря о тех, кто не владеет магией. Но семьи жертв иногда винят. Когда-то манавый вампир убил сына успешного торговца магическими вещами. Капитан Фан-Дор взял ответственность и выплатил из чести крупную компенсацию. Это сильно ударило по казне корабля и оставило ему репутацию перевозчика таких тварей. После того случая многие боялись садиться на "Красную сирену". Глупо, конечно, ведь манавым вампирам не интересны те, у кого нет маны.

- Что бывает с их жертвами? - Тереза смотрела на огонь, где последние клочья одежды твари обратились в пепел.

- Сначала высасывают ману, потом жизненную силу, пока не остаётся лишь сморщенная оболочка.

Кровь Алекса похолодела. Тереза сильнее сжала его руку.

Впервые Алекс был очень, очень благодарен метке. Без её вмешательства он бы снова попытался ударить тварь силовым шаром.

Но он учил танец, чтобы обойти шута, и его движения дали время спастись. Ещё помог опыт бегства из Тамеланда. А если бы он не искал творческие пути и не пробовал разные способы бороться за жизнь?

Страшно представить, чем бы всё кончилось.

Неудивительно, что герои защищали шута. Тот, кто получал его метку, был среди них как утка на прицеле.

Хссссс.

Огонь зашипел - начался дождь.

- Поговорим утром, - пожилой мужчина поморщился, вытирая очки от капель. - Попробуй поспать, если сможешь. Утром обсудим. В Генераси за манавых вампиров дают награду - за обнаружение и уничтожение.

- Мы проследим, чтобы ты её получил, - закончила его жена. - Но попробуй поспать. Завтра день долгий.

Алекс и Тереза остались, когда пара ушла, и Алекс задрожал. В большом мире опасностей больше, чем Пожиратель, и он рад, что начал готовиться. В следующий раз он будет ещё готовее.

- Тереза?

- Да? - она подняла на него взгляд.

- Помнишь то объятие, что ты предлагала? Прямо после того, как тебя вырвало?

Её лицо смягчилось.

- Да.

- Я… думаю, мне бы оно сейчас пригодилось.

Они обнялись, пока дождь лил всё сильнее.

http://tl.rulate.ru/book/65832/5902196