Готовый перевод When the Nemesis Eats the Wicked Woman / Когда заклятый враг настигает злодейку: Глава 44. Когда чувствительность пересекается с чувственностью. Часть 1

“Горжусь собой!”

Мы возвращались из салона Верди обратно во дворец. На протяжении всего пути я продолжала любоваться своими трофеями.

Два кубка ослепительно сияли в лучах закатного солнца. Золото и россыпь мелких бриллиантов слепили глаза своей красотой.

Я не могла решить, какой из них мне нравится больше.

”Бессмертная Лучница”.

”Распространитель кариеса”.

Хотя одна из надписей имела сомнительное содержание, мне было все равно.

Впервые в жизни мои старания не только заметили, но и вознаградили!

”Признание заслуг — это так приятно! Аристократы и чиновники Шпинель воспринимали каждое мое достижение как должное…”

”А в Актуме не так уж и плохо!”

Ну, разве что только в данном смысле. Я бы никогда не призналась себе, что где-то моя жизнь протекает лучше, чем в родном Шпинель.

— О, Ваше Величество… Вы так радостно улыбаетесь, неужто тешите себя мыслями о наследном принце Райксасе?

— Хи-хи-хи! Влюбленные в разлуке всегда с теплотой вспоминают друг друга.

Наблюдавшие за переменами на моем лице Лора и Мерибэль взволнованно подались вперед.

Теперь любое проявление мною радости или довольства фрейлины будут связывать исключительно с Райксасом? Я подняла посерьезневший взгляд на девушек и сказала:

— Я любуюсь своими трофеями. Мои мысли заняты лишь одержанной победой. В них нет места думам о Его Высочестве.

— Ах, не будьте так строги к себе! Кронпринц, вероятно, сейчас тоскует по Вашему Величеству! — заявила Сирил, сверкнув своими розовыми очами.

Я небрежно повела плечами и опустила взгляд обратно на кубки.

Но теперь мои мысли, и правда, занял Райксас.

— С его-то характером… Если бы наследный принц захотел увидеться со мной, то не стал бы выжидать и уже непременно объявился бы.

— …

— …

— …

После этих слов лица фрейлин недоуменно вытянулись.

— Ваше Величество, разве Его Высочество не поведал Вам об этой традиции?

— Что ты имеешь в виду?

— Даже если бы наследный принц очень сильно захотел встретиться с Вами, то все равно бы не смог сделать этого в ближайшие три дня.

Это еще почему?…

— По законам Актума, после первой ночи помолвки жених и невеста обязаны сохранять дистанцию. В течение трех дней, начиная с полудня, они не имеют права приближаться друг к другу более, чем на сотню шагов!

— Так получается, что, начиная с сегодняшнего полудня, мы должны держаться на расстоянии?

— Да. Сие испытание призвано укрепить будущий брак.

Целых три дня… Но почему Райксас умолчал об этом?

В памяти непроизвольно возник образ кронпринца, пристально смотрящего на часы. Приглашая меня пообедать с ним, мужчина сверялся со временем.

”Теперь понятно, почему он предложил перекусить так рано…”

Тогда я подумала, что Райксас просто проголодался…

”А ему всего лишь хотелось выкроить немного времени со мной наедине до того, как войдет в силу “запрет”.

Наконец-то паззл в моей голове сложился, и действия наследного принца начали казаться вполне логичными.

Однако все еще было не ясно, отчего мужчина решил умолчать об этой странной традиции. Коль Райксас так внимательно следил за каждой минутой, то вряд ли он забыл о ней.

Я погрузилась в размышления, которые внезапно прервал печальный вздох Сирил.

— Вот почему завтра вы не сможете потанцевать вместе на балу в честь “Первой ночи помолвки”…

— Что еще за бал?…

Вероятно, мне послышалось…

Девушка удивленно покачала головой, отчего ее завитые в локоны розовые волосы слегка разлохматились.

— Званый вечер в честь “Первой ночи помолвки”! — взволнованно воскликнула фрейлина.

”А что там праздновать? Почему знать со всех уголков Империи устраивает гулянку из-за чьей-то “даже-не-брачной ночи”?”

— У вас принято устраивать праздник по этому поводу? — недоуменно спросила я, растерянно глядя на девушек.

— Разумеется! Ведь теперь Вы с Его Высочеством можете “официально” начать решать вопрос с будущим наследником Империи! Ваше Величество имели шанс забеременеть даже во время Первой ночи!

Вопиющая нелепость!

— …

”Есть ли еще хоть одна страна в мире, где на государственном уровне празднуют свершенный акт любви между помолвленной парой?!”

”О, нет! Не хочу, чтобы завтра вся аристократия поздравляла меня с “удачным завершением” Первой ночи!”

— По всей стране будут народные гуляния! Люди украсят цветами двери своих домов!

Еще хуже, весь имперский люд, а не только знать…

— Неужели это действительно необходимо?

— Такова традиция!

Сирил, похоже, искренне не понимала причину моего смущения.

”Актум — страна возмутительных нравов…”

Жители Империи казались мне, воспитанной в строгой чопорности Шпинель, чересчур раскрепощенными. Их обычаи, воспевающие чувственность и близость, выходили далеко за рамки моего понимания.

Быть может, всему виной климат? В отличие от вечной мерзлоты на моей родине, здесь постоянно сменяли друг друга времена года. Неужто на народ Актума так влияет обилие солнечного света и зелени?

Способны ли погодные условия обуславливать характер человека?

— Возможно ли отменить бал?

— Ни в коем случае, — тут же решительно откликнулась Лора.

Я выдавила из себя милую улыбку, но в моих глазах застыло выражение граничащей с паникой тревоги.

”Ладно… Просто поплыву по течению…”

Похоже, в Актуме очень щепетильно относятся ко всему, что связано с браком…

Поэтому я решила сдаться и покорно следовать местным традициям, пусть они и казались мне вопиющими…

Мысль о грядущем бале, на котором соберется вся аристократия, удручала. Еще сильнее выматывало осознание факта, что завтра мне предстоит целый день принимать поздравления с “успешно проведенной ночью”.

— На сегодня можете быть свободны.

Хотелось поскорее лечь спать. Чем быстрее наступит следующий день, тем скорее он закончится.

Я слегка размяла плечи, чувствуя, как на меня приливами накатывает усталость. Нужно хорошенько передохнуть, дабы с честью выдержать грядущие испытания.

— Ах, Ваше Величество… Я ведь вчера припозднилась с отходом ко сну… — досадливо пробормотала Сирил.

— Доброй ночи, Ваше Величество, — поклонившись, пожелала Лора.

Мерибэль застенчиво жалась в сторонке.

— Ваше Величество, позвольте мне еще раз поблагодарить Вас за рекомендательное письмо. Я еще ни разу в жизни не получала более ценного подарка! — после некоторого колебания выпалила девушка со слезами на глазах.

Трое фрейлин раскланялись и еще раз поблагодарили меня за возможность войти в салон маркизы Верди.

Они уже четвертый раз искренне выказывают мне глубочайшую признательность…

— Я так старалась только лишь ради вас. Вы стали моими верными фрейлинами, поэтому вас стоит хорошенько вознаградить. Не стесняйтесь говорить мне о своих желаниях, я буду рада помочь в их исполнении, — с улыбкой произнесла я.

— Ах, Ваше Величество...

Сирил шмыгнула носом и потянулась ко мне за объятиями. Мерибэль и Лора тотчас же проследовали ее примеру.

Поглаживая рукой хрупкую спину одной из девушек, я размышляла о том, насколько же странная эта страна, Актум, однако в ней, помимо диковинного и причудливого, есть довольно много хорошего. По крайней мере, некоторые люди, живущие здесь, оказались добры ко мне.

Еще раз поблагодарив меня, фрейлины поспешно двинулись по направлению к двери.

Я уже успела растянуться на своей просторной кровати, как вдруг в голову пришла мысль.

— Лора…

Внезапно мне захотелось задать ей вопрос.

— Этот обычай… Не приближаться друг у другу ближе, чем на сто шагов, в течение трех дней. Что будет, если его не соблюсти?

— Ну… — тихонько прошептала девушка, так, словно открывала страшную тайну, — считается, что невеста принесет жениху несчастье, да такое, что он может и жизни лишиться.

— …

— Правда или нет, но смерть последует за ним попятам…

Произнеся эти жуткие слова, Лора покинула мои покои вслед за Сирил и Мерибэль.

В спальне воцарилась тишина. Я обессиленно повалилась обратно на кровать. Тяжелые думы тут же заполнили голову, стоило ей коснуться подушки.

”Жених пострадает из-за невесты?”

”Знаю, это всего лишь устаревший обычай… Очередная сказка…”

Однако по какой-то неведомой причине… Эти слова, будто острая заноза, застряли в моем сердце. Как бы ни старалась, отбросить эти пугающие мысли не получалось. Смутная тревога захлестнула все естество.

”Коль появится столь опасное и злобное существо, я должен буду уничтожить его… Кем бы оно ни являлось…”

Ведь однажды может настать день, когда я причиню Райксасу невообразимую боль…

───※ ·❆· ※───

На следующий день я, закончив обеденную трапезу, отправилась в Императорскую библиотеку.

Стоит упомянуть, что я влюбилась в это место еще во время первого визита сюда. Огромное пространство с величественными позолоченными колоннами, с многочисленными стеллажами из ясеневого дерева… И тысячи… Нет, десятки тысяч драгоценных фолиантов.

Здесь на меня находило приятное чувство умиротворения.

— Прошу, отметьтесь в реестре посетителей.

Я с улыбкой приняла книгу для записей, которую мне протянул смотритель Императорской библиотеки.

Книги не делают различий между людьми. В этом месте все равны. Независимо от своего статуса и положения, каждый должен написать свое настоящее имя в реестре и только тогда войти в священную обитель знаний.

Я пролистала пару страниц гостевой книги и пробежалась глазами по начертанным в ней именам.

<Райксас Актум. Полдень.>

”О, он был здесь на прошлой неделе…” '

Размашистая подпись абсолютно точно принадлежала кронпринцу.

Я провела кончиком пальцев по графе, заполненной знакомым почерком.

Во мне вдруг взыграло любопытство: какую книгу он мог читать?

Пусть между нашим приходом сюда лежала пропасть в целую неделю, я подумала, что это даже романтично — испытывать одинаковые чувства, стоя на этот самом месте.

Подобные мысли определенно имели свое неповторимое очарование.

Я написала собственное имя аккурат под записью, сделанной Райксасом.

<Бериллия Шпинель, час по полудню>

Мои губы изогнулись в легкой, почти незаметной улыбке.

— Добро пожаловать, Ваше Величество. Проходите, пожалуйста.

— Благодарю.

Это уже второй мой визит в Императорскую библиотеку.

В прошлый раз я попала в крайне неловкую ситуацию. Мне со стыдом вспоминалось то выражение дружелюбия и понимания, застывшее на лице пожилого смотрителя.

Сегодня я пришла сюда с четким намерением реабилитировать подмоченную репутацию!

Необходимо избавиться от образа “Королевы, увлекающейся непристойным чтивом”!

Тайком осмотревшись по сторонам, я произнесла нарочито громко:

— Кхм! Давненько я сюда не заглядывала! Не порекомендуете ли мне книгу для чтения на досуге? Желательно, какой-нибудь практикум по государственному управлению.

Я не без разочарования отметила оглушительную тишину, повисшую в зале. Помимо нас с библиотекарем здесь не было ни души.

В списке посетителей более не значилось имен, кроме моего.

Стук—

Листь—

Лишь вида ради покопалась в книгах, расставленных на одном из многочисленных стеллажей.

— А, может, взять том по философии? Интересно взглянуть на изречения мудрецов Империи… Хотя мне, как политическому деятелю, был бы куда полезнее свод законов Актума…

Я говорила сама с собой, отчаянно желая, чтобы хоть кто-то это услышал.

Однако поблизости так никто и не появился.

Видимо, сегодня мне не удастся восстановить свое доброе имя…

Испустив горестный вздох, потерла мочку горящего от стыда уха. Как же неловко стало от сего нелепого монолога!

Я свернула за угол и вошла в секцию, где хранились книги на интересовавшую меня тему.

Здесь покоились сборники с постулатами о взаимодействии культур разных стран.

Дабы вести государственные дела, необходимо являться знатоком дипломатии, которая исходит из понимания ценностей и традиций других наций.

Поэтому данной секции я уделяла особое внимание, посещая ее гораздо чаще остальных.

Протянула руку и наугад достала с полки одну из книг.

Вдруг мое внимание привлек портрет на ее обложке.

Мужчина с рисунка сильно походил на Райксаса.

Нет, на самом деле схожих черт было крайне мало, но… Вид этого незнакомца отчего-то заставил меня вспомнить о кронпринце.

”Нет, как ни крути, ситуация прескверная! Он даже не попытался выйти со мной на связь! Который день ни весточки!”

Зато какого благородного из себя строил, лежа в кровати два дня назад!

Возможно, Райксас затаил на меня обиду после того, как я отвергла его приглашение пообедать вместе?

До этого он каждый день заваливал меня записками с просьбами о свидании, гонял своего адъютанта, заставляя его передавать абсолютно нелепые послания…

И вот, совершенно внезапно, обрывает со мной все связи?

”Ему стоило рассказать мне о предсвадебных обычаях Актума!”

Мог бы хотя бы пару строк черкнуть об этом!

А что, если бы я, по незнанию, приблизилась бы к нему, не сохранив дистанцию в сто шагов?!

Вдруг из-за меня с ним действительно случится что-то плохое?

Мысли лихорадочно метались в голове. Замерев на секунду, я внезапно осознала, что тону в водовороте каких-то несвойственных мне чувств и эмоций.

”Почему я так сильно разозлилась?”

”Откуда столько гнева по столь пустяковому поводу?”

Я закрыла книгу и, зардевшись, вернула ее обратно на полку.

И тут откуда-то сзади возникла рука, которая мгновенно зажала мне рот.

— …!

Разум озарился множеством догадок…

Стоя к нападавшему спиной, я не имела возможности видеть его.

Лишь чувствовала отголоски исходящей от него магии…

И ауру безжалостного убийцы.

”Наемник, посланный Деборой?”

Треск!

Взмах!

Все произошло в одно мгновение. Я призвала свою магию и создала изо льда острый кинжал.

Вырвавшись из хватки, оттолкнула от себя незнакомца и с силой прижала его к книжному стеллажу, приставив к шее стилет.

Бах!

Я почувствовала, как напряглось мощное тело наемника. Оно было сокрыто магией, и поэтому оставалось невидимым.

Казалось, воздух вокруг нас сгустился. Грудь сперло от натужного дыхания, и кожа покрылась мелкими, неприятными мурашками.

— Покажись мне. Если откажешься, лишишься жизни.

Я придвинула кинжал ближе к тому месту, где, как мне казалось, была шея убийцы.

Воздух всколыхнулся и пошел рябью.

Невидимая пелена спала с чужой фигуры.

Лицо нападавшего было мне очень хорошо знакомо. Краткий взгляд на уже ставшие родными черты, и сердце затрепетало.

— Райксас? Почему ты здесь?… Тебе нельзя ко мне приближаться!

”Нужно держать дистанцию в сто шагов!”

Сине-фиолетовые глаза потеплели от затаившейся в них улыбки.

— Не смог вынести разлуки с тобой.

Сердце замерло от этих, на первый взгляд, абсолютно банальных слов.

— …

Райксас придвинулся ближе ко мне, словно не замечая острый кинжал, упирающийся ему в шею.

Я судорожно сглотнула и неосознанно отвела руку, боясь поранить мужчину.

Пульс участился, и кровь со скоростью света побежала по венам, заставляя мое тело сгорать в фантомном пламени.

— Я соскучился, — глядя мне прямо в глаза, прошептал кронпринц.

На краю разума клубочком свернулось осознание.

Причина, по которой я злилась на мужчину за то, что тот не выходил на связь со мной…

Причина, по которой я так отчаянно ждала его…

То, в чем я никак не могла признаться даже себе самой…

http://tl.rulate.ru/book/65790/2800958