Готовый перевод When the Nemesis Eats the Wicked Woman / Когда заклятый враг настигает злодейку: Глава 42. Доверие рода Верди

— Этот десерт просто восхитителен!

— Как у него может быть столь причудливый вкус?

— Потрясающе! Свежие фрукты, сахарный сироп и лед в виде крошечных снежинок! Кто бы мог подумать, что это так вкусно!

— Прямо тает во рту…

Сидящая напротив меня леди зарумянилась и прикрыла глаза от удовольствия.

Я окинула всех присутствующих скучающим взглядом.

Но внутри меня разгоралось удивление.

”С ума сойти, почему они так реагируют?!”

Очередь за десертом растянулась почти на целых сто метров.

Массивный фонтан затерялся в толпе дворян, которые ожидали с плошками в руках.

Даже косившиеся в мою сторону с явной неприязнью сейчас взбудоражено сжимают фарфоровые тарелки, словно дети во время Хэллоуина, мельтешащие возле двери очередного дома в поисках конфет.

Я заметила, как они сглатывают слюну, буквально изнывая от нетерпения.

”Немудрено… В такую-то жарищу нет ничего лучше ледяной крошки с сиропом…”

Мои фрейлины суетились вокруг большой прозрачной тары, доверху наполненной мельчайшими крупицами льда в виде ажурных снежинок.

Пришлось прибегнуть к своим магическим способностям, чтобы создать их.

Сирил зачерпывала крошку и наполняла ею протягиваемую ей емкость. Лора добавляла ко льду нарезанные фрукты и ягоды. А Мерибэль щедро сдабривала получившуюся смесь сахарным или шоколадным сиропом.

Вкус вышел гармоничным. Я не прогадала, выбрав именно этот десерт.

— У нас на всех хватит! Ингредиентов предостаточно.

— Спасибо, Ваше Величество!

Однако совершенно неожиданно запас фруктов подошел к концу.

Сделать новую порцию льда — не проблема, но вот что делать с нехваткой всего остального?

— Ой… Фрукты закончились. Даже не одну порцию не хватит!

— …!

Когда Сирил объявила, что сладость изготавливать больше не из чего, дворянин, который был следующим на очереди, сокрушенно уронил голову, словно вся тяжесть небес рухнула на его плечи.

Я внутренне позлорадствовала, подметив, что тот мужчина принадлежит к числу сторонников “Благородной Девятки”.

”Хе-хе, прям настроение поднялось…”

Месть вышла какой-то мелочной и детской, но почему-то мне стало легче.

Нет ничего сильнее разочарования от упущенной возможности, когда ты как никогда к ней близок.

Победитель в этом конкурсе определялся по принципу “большинства”. Львиная доля гостей предпочла “колотый лед”.

Собственно, кандидат на первое место довольно быстро определился.

Госпожа Верди, представившая пирог собственного приготовления, посмаковала ложечку десерта и удивленно воззрилась на меня.

— Небеса Всемогущие, как Вы додумались создать нечто подобное?

— Весьма польщена, маркиза.

В плане оригинальности хозяйка салона решительно обошла всех.

Госпожа Верди предложила гостям снять пробу с пирога с добавлением редкой рыбы, что водится в море “Вибрис”, известном также как “Море Духов”.

Вот только для начинки женщина отчего-то выбрала именно рыбные головы…

”Эх, маркиза… Никто ведь к такому даже не притронется…”

”Мне интересно попробовать, но эти мертвые рыбьи лаза, смотрящие прямо мне в душу…”

Похоже, у кое-кого совершенно отсутствует талант к готовке.

Граф “Квокка”, увлеченно поглощающий колотый лед, походил на иностранного туриста, который впервые в жизни попробовал ранее неизведанное блюдо.

— Ваше Величество, неужели этот десерт относится к национальной кухне Шпинель? — взволнованно спросил мужчина.

— Вовсе нет.

— Тогда откуда Вам известен столь замечательный рецепт?

Вопрос, на который крайне сложно дать правдивый ответ.

Первоначально данное лакомство делалось путем смешивания льда или снега с медом или сахарным сиропом.

В этом мире “колотый лед” не сильно отличался от того, что был популярен на моей родине.

В Корее его подавали с большим количеством фруктов, иногда их заменяли красными бобами. Дабы разнообразить и обогатить вкус, смесь сдабривали сгущенным молоком или различными топпингами.

Но кто бы мог подумать, что жителям Актума настолько понравится самый элементарный и дешевый десерт?

Пока длилась дегустация, слуги, помогавшие в проведении конкурса, заканчивали подводить итоги.

Один из них торжественно объявил:

— Первое место заняла Ее Величество Королева, представившая совершенно новый и уникальный десерт под названием “колотый лед”!

Публика одарила меня улыбками и громогласными аплодисментами. Все выглядели довольными и счастливыми.

Я вновь поднялась на самое высокое место подиума и приветливо помахала зрителям рукой. Мне не очень нравился тот факт, что победа досталась мне без особых усилий. Но я все равно искренне радовалась ей.

Госпожа Верди принесла еще один трофей.

На этот раз это был красивый хрустальный кубок, украшенный прозрачными, как лед, бриллиантами.

— На нем будет выгравировано прозвище, подходящее победителю в состязании на самый вкусный десерт!

— О… Н-неужели?

Я не питала особых надежд на трофей, больше всего меня интересовал обещанный за первое место приз. Однако бриллианты так очаровательно переливались в лучах солнца, что меня тотчас охватило желание поскорее прибрать кубок к рукам.

”Что ж, “Бессмертная Лучница”… Звучит неплохо…”

Интересно, какое прозвище мне дадут на этот раз?

”Королева восхитительных десертов”? “Шеф-повар от Бога”? Уже сгораю от любопытства!”

Пока я витала в раздумьях и изнывала от предвкушения, зал озарила вспышка белого света.

На кубке начала проявляться надпись.

— О, Боже!…

Маркиза быстро пробежалась глазами по буквам и с бодрой улыбкой вручила мне трофей.

На котором красовалось:

<Распространитель кариеса>.

— Кхм… Обнадеживающе…

Я мрачно разглядывала кубок.

”Что за дребедень? Не смешно!”

Возможно, мое разочарование было слишком очевидно, поскольку госпожа Верди со смехом прошептала:

— Ваше Величество, какая разница, что написано на трофее? Не унывайте так. Помните, что Вас еще ожидает главный приз…

— Вы, безусловно, правы.

Мое лицо просветлело. И я принялась спокойно ждать, когда хозяйка салона вознаградит меня.

Точно-точно. Чего еще ради я бы приняла участие в этом соревновании? Как же интересно и волнительно… Я буду единственной, кто узнает, что за приз такой сулят победителю.

Оно определенно того стоит.

Столь же ценный, как рекомендательное письмо, а, может даже, нечто, гораздо более полезное.

Настолько уникальное, что это необходимо скрывать ото всех…

Церемония награждения прошла довольно-таки быстро, в отличие от той, что следовала после соревнования по стрельбе из лука. Когда дворяне, не отводившие взглядов от сцены, наконец-то вернулись к светской беседе, госпожа Верди отвела меня в укромное место и протянула небольшой конверт, выуженный из потайного кармана на платье.

— Ваше Величество, прошу, вскройте его. Это необходимо сделать именно сейчас.

— …

Ту-дум.

Ту-дум.

Я аккуратно сломала сургучную печать и с удивлением вгляделась вглубь конверта.

Там покоился символ рода Верди.

Точнее, то была небольшая брошь в виде уха, на мочке которого выгравирован герб маркизата.

Сей подарок означал, что человек готов оправдать возложенное на него доверие любой ценой, даже поставив на кон жизни членов своей семьи.

Если клятва верности будет нарушена, весь род понесет за это ответственность.

Я отлично осознавала всю ценность этой броши.

— Она называется "Ухо Верди".

— "Ухо Верди”?

Маркиза внезапно посерьезнела. Ее светло-рыжие волосы гладкими волнами спадали на лицо, на котором читалась непоколебимая решимость.

— Ваше Величество, история рода Верди насчитывает вот уже несколько столетий: начиная от основания Единой Империи и до нынешнего момента…

Мне известно об этом.

Единая Империя раскололась на два континента: Андион и Ромнию...

После чего были основаны Шпинель и Актум…

Семья Верди — редкие представители древней родословной, сумевшей пережить многочисленные войны и смены династий.

Никто из них не питал алчной жажды ухватить себе побольше власти. Они лишь тихо приспосабливались к постоянно меняющимся реалиям и продолжали собирать в своем окружении выдающихся политиков и деятелей искусства.

— Веками главы рода Верди удостаивались чести быть посвященными во всевозможные секреты.

— …

Маркиза понизила голос, шепча мне на ухо, будто леденящую кровь сказку:

— Мы тщательно задокументировали эти тайны и поместили их в древний магический артефакт.

”Хотите сказать, что существует целый архив ценнейшей информации?”

— Лишь главы рода Верди имеют доступ к данному артефакту. Право на его активацию передается из поколения в поколение.

— …

— Информация, которая приведет человека на плаху… Секрет, что может стать причиной падения знатного рода…

— …

— Или, быть может… Тайна, способная решить судьбу целой страны.

В этот момент хозяйка салона больше не выглядела той изнеженной, добродушной леди, какой она предстала при первом знакомстве со мной.

Она смело доверилась мне.

— Мы, Верди, знаем все.

Если маркиза говорит правду, то в руках ее рода покоится действительно ужасающая сила.

Почему "секрет" — это то, что люди изо всех сил желают сохранить в тайне?

Ответ прост: огласка может привести к чудовищным для них последствиям.

Маркиза упомянула, что раскрытая “тайна” способна как убить, так и спасти человека. Разрушить семью и подвергнуть опасности весь род. Или заставить содрогнуться целую страну.

И несмотря на это, Верди сотни лет вели спокойную, мирную жизнь, никогда не пользуясь собранными секретами в качестве смертоносного оружия…

Целая гамма чувств обуяла меня: от восхищения и любопытства до едва сдерживаемой враждебности и тревоги…

Я старалась сохранять хладнокровие, открыто взирая на маркизу.

Госпожа Верди вновь просветлела лицом и с прежним дружелюбным выражением произнесла:

— Если Вам однажды понадобится узнать одну из этих тайн, посетите нашу резиденцию, прихватив с собой брошь.

— …

— Если нужный секрет находится в нашем архиве… Я, во что бы то ни стало, раскрою его Вашему Величеству.

Я опустила взгляд на свою ладонь, на которой покоилось крохотное ухо размером с ноготок.

Приз обещал быть ценным… Но я даже предположить не могла, что в мои руки попадет нечто, обладающее столь разрушительным потенциалом.

Даже не знаю, какую бы тайну хотела открыть…

Но одно ясно наверняка: в будущем мне это очень сильно пригодится.

Однако почему маркиза зашла так далеко? Вплоть до того, что рассказала мне секрет своей семьи…. ?

Являйся я настоящей злодейкой, род Верди мог бы оказаться в опасности.

Я перевела взгляд с броши и устремила его на женщину.

— Хочу спросить Вас об одной вещи…

— Все что угодно, Ваше Величество.

— Если бы кто-то другой вместо меня занял первое место, Вы бы отдали ему “Ухо Верди”? — резко произнесла я, на что получила яркую, добрую улыбку в ответ.

Не слишком ли ценная награда за победу в конкурсе десертов?

На мой вопрос маркиза лишь радостно рассмеялась, а затем сказала, игриво подмигнув мне:

— Когда тебе открыты самые сокровенные тайны этого мира, волей-неволей начинаешь смотреть и мыслить куда шире, чем остальные люди. Чужие секреты, Ваше Величество, заставляют задумываться о будущем.

— …

— Я лишь… Предпочла заранее подготовиться к грядущим событиям. Совсем скоро мир вступит в новую эпоху. И произойдет это немного быстрее, чем все ожидают.

Женщина чуть приблизилась и заговорщически прошептала:

— В таком подходе и кроется секрет долголетия рода Верди.

Я слегка растерянно покосилась на маркизу, и она ответила мне многозначительной улыбкой. Госпожа Верди отвесила вежливый поклон и вышла на улицу.

С трепещущим сердцем я сжала в руке маленькую брошь.

И тут мой слух уловил странный шум, доносящийся с улицы.

”Что там происходит?…”

Стоило выйти из особняка, как взору предстало необычное зрелище. Возле парадной собралась целая толпа дворян. Они роптали и возмущенно переговаривались, словно увидели нечто предрассудительное.

Недолго думая, я проследила за их взглядами.

И меня до глубины души поразила разворачивающаяся возле главных ворот сцена.

— …

”О, мой Бог!”

Я едва сдержала удивленный возглас.

http://tl.rulate.ru/book/65790/2757211