Готовый перевод When the Nemesis Eats the Wicked Woman / Когда заклятый враг настигает злодейку: Глава 32. Волнительная неизвестность

Мы с моими фрейлинами собрались вместе за обеденным столом.

В основном все разговоры затрагивали уже порядком наболевшую тему званого ужина в честь помолвки. Но, вот, меня интересовало совсем иное.

”Как правильнее задать вопрос?”

”В открытую? Просто взять и спросить?”

А вдруг все трое опять засмущаются до того сильно, что не смогут и слова вымолвить в ответ?

Я тянула время, подсознательно оттягивая “момент истины”. Однако салат, состоящий из свежей зелени с добавлением оливкового масла, уже практически полностью исчез с тарелки.

Осознав, что рот занять уже нечем, я отодвинула от себя пустое блюдо и выпалила:

— Есть вопрос касательно “первой ночи помолвки”.

— А!

К счастью, кроме Сирил, никто из девушек особо не удивился.

Лора и Мерибэль слегка зарделись, смущенно опустив глаза. Они словно пытались притвориться, что подобный вопрос не вгоняет их в ступор, но обеих с головой выдали покрытые румянцем щеки.

— Чем именно принято заниматься во время нее? — как можно равнодушнее вопрошала я.

В любом случае, разговор на подобную тему заставит нас чувствовать себя максимально неловко. Поэтому я не хотела лишний раз давить на своих фрейлин.

Девушки некоторое время растерянно переглядывались друг с другом, будто подбирая нужные слова. Видя их замешательство, я решила задать наводящий вопрос:

— Итак… В ночь после завершения церемонии обручения… Принято обсуждать с будущим супругом планы на совместную жизнь?… Или что-то в этом роде?

На удивление, Сирил отрицательно покачала головой и заявила громко и четко:

— Ваше Величество, жених с невестой занимаются тем же, чем и в первую брачную ночь.

— Правда?

— Да, “первая ночь помолвки” нужна, дабы удостовериться, что “тела” будущих супругов хорошо подходят друг другу. Вы всю ночь напролет будете заниматься любовью.

В общем, рейтинг “восемнадцать плюс”. Но кое-чего я до сих пор не понимаю…

Если все “изучить” заранее, то какой смысл в “первой брачной ночи”?

— А чем тогда заниматься в ночь после свадьбы?

И тут Мерибэль, самая робкая и застенчивая из моих фрейлин, с лукавой ухмылкой заявила:

— Повторять пройденный материал. Ин. Тен. Сив. Но.

— …!

— Это более “продвинутая” версия “первой ночи помолвки”, Ваше Величество.

”Там что, рейтинг с “восемнадцати” до “двадцати одного” подскочит?”

”Безумная страна Актум! Занесло же меня сюда!”

Я покачала головой, и чтобы скрыть свое красное лицо, сделала вид, что занята нарезкой стейка.

Лора, самая спокойна и рациональная, продолжала вдаваться в подробности, от которых мои уши горели огнем.

— В Актуме принято жить со своим супругом до конца своих дней. Любить лишь одного партнера и до самой смерти хранить ему верность. Так почему бы не наслаждаться любовью в полной мере? Делить ложе со своим нареченным вовсе не зазорно.

Девушка права.

В отличие от Империи, жители Шпинель были очень консервативны во всем, что касалось интимной жизни супругов. В данном плане жители Актума куда раскрепощеннее.

Имперцы стремились жить в удовольствии и практически ни в чем себя не ограничивать. Плодородные земли позволяли им есть и пить столько, сколько хотелось. Мягкий климат давал возможность наслаждаться долгими прогулками.

Народ Актума не скрывал своих желаний, вполне естественно, что, будучи, по натуре, людьми открытыми и общительными, они не стеснялись вести активную половую жизнь.

Шпинель же вполне можно назвать обителью консерватизма. Жители Королевства с удовольствием собирались в месте, чтобы насладиться концертом или постановкой в театре. Досуг их, в большей степени, состоял из семейных посиделок дома, куда, бывало, приглашали гостей. Уютные вечера сопровождались чтением книг, декламацией стихов и долгими беседами за чашкой чая.

На моей родине не принято вести разговоры о взаимоотношении полов, ведь это считается верхом непристойности.

Общество, помешанное на целомудрии и нравственности…

”Шпинель и Актум — абсолютные противоположности друг друга… Но я бы не сказала, что традиции, чтимые в Империи, — нечто из ряда вон…” '

Во многих странах дворянам разрешено иметь любовников и любовниц… Однако в Актуме сие было под строжайшим запретом.

Граждане Империи исповедовали верность своим супругам. Для них естественно любить только одного партнера на протяжении всей жизни. Фраза “пока смерть не разлучит” здесь, как нигде, актуальна.

Однако, если кто-то и заводил интрижку на стороне, это тщательнейшим образом скрывалось. В противном случае, общество подвергало виновных в супружеской измене остракизму.

В памяти внезапно всплыли слова, сказанные Райксасом во время его визита в Шпинель:

— В Актуме очень трепетно относятся к тому, чтобы между мужем и женой складывались хорошие отношения.

— …

— Бериллия, я всегда к Вашим услугам. Вы в любой момент можете вкусить мое тело до брака, чтобы быть уверенной...

В тот день я не придала его словам особого значения…

Но, как выяснилось, кронпринц говорил об обычаях своей родины.

”Что, черт возьми, ждет меня той ночью?”

Я попыталась прикинуть несколько вариантов развития событий, чувствуя себя воином, готовящимся к сражению за свою жизнь.

Заметив, как покраснело от смущения мое лицо, Лора деловито произнесла:

— Ваше Величество, все вышесказанное относится лишь к обычным аристократам.

— Хм? У Императорской семьи все происходит иначе?

— Мне доводилось слышать, что благородные и гордые августейшие редко вступают в физическую близость в ночь после помолвки.

Держа бокал с вином с достоинством королевской особы, Лора добавила:

— Ведь в таких браках главное гармония вовсе не тел, а умов и помыслов.

— О, вот как…

И что из этого имел в виду Райксас?

”Он благороднейший из всех членов правящего рода. Но я до сих пор понятия не имею о его истинных намерениях…”

”Выбора нет, похоже, придется расспросить самого Райксаса прямо на званом ужине!”

”Может, успею хоть немного морально подготовиться… Если это вообще возможно…”

— О, точно! Чуть не забыла… — продолжала Лора. — Вам должно подготовить небольшой подарок и вручить его мужу в первую ночь помолвки.

— Подарок?

— Да, в это день принято посвящать свою “невинность” друг другу, но… Если у Вас был возлюбленный, которому Вы отдали свою девственность…

— Значит, я должна заменить ее подарком.

— Верно, — улыбаясь, кивнула фрейлина.

”Похоже, я получу еще один подарок от Райксаса…”

Хоть он и так завалил меня бесчисленным количеством драгоценностей и роскошной одежды…

Более того, разве кронпринц не отдал в мое распоряжение величайшее сокровище Империи?

Магический артефакт такой ценности, что мне было страшно лишний раз до него дотрагиваться. В связи с этим он надежно покоился в дубовой шкатулке.

Сокровище, сотни лет передававшееся из поколения в поколение, лелеемое и бережно хранимое.

Реликвия, способная вернуть к жизни человека… Каждый из наследующих ее желал иметь шанс защитить того, кто ему дорог больше всего на свете.

Для прошлых Императоров это были их преемники, а для Райксаса, как ни странно, — я…

”Все еще не верится…”

Учитывая нрав кронпринца, он опять преподнесет мне что-то ужасающе дорогое и ценное… И что тогда мне дарить ему в ответ?

Я крепко задумалась.

— Кстати, что Ваше Величество планирует дарить Его Высочеству? — с сияющими от восторга глазами спросила Сирил.

— Нужно подготовиться заранее!

— А?

Я растерянно уставилась на фрейлин.

Три пары горящих любопытством глаз с нетерпением взирали на меня.

”Почему все думают, что у меня уже есть опыт близости с мужчиной?”

Во всю ходили слухи о том, что у похотливой Королевы Шпинель во дворце собран целый гарем из молодых красавцев…

Мне не хотелось выглядеть в глазах фрейлин слабой.

Поэтому, ничего не отрицая, я с улыбкой поинтересовалась:

— Хм, хорошо… Итак, что же мне подарить Райксасу?

Это должно быть нечто нетривиальное…

— Он дал мне так много всего, что я должна отплатить ему той же монетой. Жаль, что на подготовку у меня слишком мало времени…

— Кстати, стоимость подарка на первую ночь помолвки не должна превышать пятисот фэррингов!

— Всего пятьсот фэррингов?…

Я было ошеломлена суммой, которую назвала Сирил.

Да этих денег, разве что, на горсть на самых хороших конфет хватит!

В лучшем случае, я могла бы купить только самые дешевые запонки…

Вот оно что… Никакой это не подарок.

Просто самый легкий способ дать своему жениху понять, что у ты уже имела опыт близости с мужчиной.

”Что вообще можно подарить, ограничившись пятьюстами фэррингами?!”

Не то, чтобы я не хотела делать кронпринцу подарок, просто бюджет совсем уж ничтожен…

Потратив на размышления об этом весь оставшийся день, я так и не смогла придумать ничего стоящего… И абсолютно неподготовленная и растерянная отправилась на званый ужин.

───※ ·❆· ※───

Большой банкетный зал был оформлен роскошно и в то же время изысканно.

Слишком просто для церемонии помолвки члена императорской семьи, но чересчур величественно для обыкновенного званого ужина.

— Ваше Величество, поздравляю с обручением.

— Благодарю, маркиз Виши.

Стоило мне войти в зал, как меня, словно стайка птиц, окружили дворяне, желающие выразить свое почтение и поздравить с официальной помолвкой.

Их глаза лучились доброжелательностью. Кажется, в день визита Первосвященника большая часть недопониманий бесследно испарилась. Наконец-то эти люди узрели не злодейку из слухов, но меня настоящую.

А, может, они просто осознали, кто станет во главе в будущем, вот и выстроились предо мной в очередь, дабы лишний раз выслужиться в надежде на благосклонность.

Или, возможно, и то, и другое…

”Райксас…”

Новоиспеченный жених был облачен в церемониальные одежды.

Бело-синее одеяние необыкновенно ему шло.

Сегодня кронпринц выглядел еще прекраснее обычного…

Странно, но мои глаза постоянно обращались к нему.

Я поглядывала на мужчину украдкой, а вот он, не таясь, откровенно пожирал меня взглядом.

Будто бы охотник, который целится из лука в дикого зверька.

Сине-фиолетовые глаза неусыпно следили за каждым моим движением. Кронпринц внимательно наблюдал, как я прохаживаюсь по залу и завожу легкую беседу с некоторыми из дружелюбно настроенных дворян.

Куда бы я ни направилась, мужчина следовал за мной.

Расшаркиваясь в приветствиях с аристократами, я всей кожей ощущала жар от его взгляда.

Стоило нашим взглядам пересечься, как Райксас расплывался в улыбке, от которой мое сердце билось, как сумасшедшее.

”И вот как прикажете мне спрашивать его о том, чем мы займемся этой ночью?”

Даже не представляю, как он отреагирует на мой вопрос!

Сегодня я была необычайно взволнована. Возможно, из-за кронпринца, облачившегося в красивейшие парадные одежды, но… У меня не выходили из головы престранные мысли, избавиться от коих у меня так и не получилось.

Не успела я приблизиться к своему новоиспеченному жениху, как путь мне перегородил дородный аристократ, попросивший уделить ему чуточку моего времени.

Закончив в утомительной беседой, я решительным шагом направилась к Райксасу.

Он галантно подставил свой локоть, дабы я могла взяться за него.

— Миледи, не желаете ли подарить мне свой танец? — игриво вопрошал наследный принц.

— С радостью, господин Актум, — ответила я, с наигранной жеманностью опустив глаза в пол.

Мужчина приглушенно рассмеялся.

Мы всецело отдались музыке, порхая по залу среди вальсирующих пар.

С того злополучного приема в честь моего прибытия в Актум я неустанно практиковалась. И теперь часы оттачивания танцевальных фигур наконец-то принесли свои плоды. Мне более не требовалась помощь Райксаса, каждое мое движение выходило естественным и изящным.

Но стоило отдать кронпринцу должное: он был замечательным партнером, терпеливо направлявшим меня.

Благодаря ему мы выглядели элегантной и красивой парой.

— Чуть ранее… Почему ты так откровенно разглядывал меня? Мне было неуютно под твоим пристальным взором… — решилась поинтересоваться я.

— Ты бессовестная женщина…

— …?!

Мужчина выгнул бровь, игриво возмущаясь.

— Я не могу налюбоваться на тебя…

— …!

Я залилась краской от неожиданного комплимента. Кто бы мог подумать, что этот плут способен так обхаживать кого-то!

— Ну, ты и донжуан!

Райксас изобразил удивление, будто бы его несправедливо обвинили.

— И скольких леди ты соблазнил своими сладкими речами?

Кронпринц мягко подхватил меня за талию, завершая очередной оборот. Он молчал, не подтверждая, но и не отрицая мои слова.

”Да как ты смеешь отмалчиваться?…”

Разумеется, такое поведение вызвало у меня недовольство. Ах, так Райксас — тот еще герой-любовник? А что касается моей персоны — я была слишком занята, пытаясь выжить. Куда уж ходить на свидания с галантными кавалерами!

— Кстати, Райксас… Так чем мы будем заниматься сегодняшней ночью?… — с ноткой волнения в голосе спросила я.

Кронпринц встречался с бесчисленным количеством женщин, поэтому мне нужно быть осторожной с этим умелым искусителем.

Да и, признаться честно, обида все еще грызла душу.

— Хорошенько выспимся после нескольких дней сплошного стресса? Вспомним былое? Или проведем всю ночь, строя планы на будущее?

Третий вариант наиболее вероятен и предпочтителен.

Сегодня Райксас был само воплощение благородства.

Он вел себя, как истинный член императорской семьи. Полагаю, и ночью кронпринц не дозволит себе ничего лишнего…

— …

Аметистовые глаза как-то странно заблестели.

Да и темные брови игриво изогнулись.

”Что происходит?”

”Какого черта у него такое выражение лица?!”

— Хотя бы намекни…

Думаю, я умру от неловкости, если услышу прямой ответ…

Раздался последний музыкальный аккорд, со стороны оркестровой ниши донеслось протяжное звучание тромбона. Крепкие руки обхватили мою талию и прижали к пылающему телу.

Неповторимый, мужественный аромат защекотал обоняние, и горячее дыхание нежно коснулось мочки уха.

Разум мгновенно затуманился…

— Скажу так: ты очень сильно устанешь…

— …!

http://tl.rulate.ru/book/65790/2573955