Готовый перевод The Crimson princess / Багровая принцесса: Глава 1. Торжество

Восточная Англия, клан Водана.

Ночь. В длинный дом стянулись вампиры со всего поселения, они пришли вслед за появившимся гонцом, принесшего вести с юга. Подобные новости были их единственным развлечением в столь скучном крае, далеком от настоящих битв. Кровь багровых вампиров взывала к бойне, а не к работе и ежедневной рутине, какой была их жизнь в Англии. Уже и не верится, что прошло целых семнадцать зим с тех пор как конунг Дунарр с сотней драккаров высадился на западные побережья Европы и они отвоевали эти земли у голубоглазых высших вампиров.

Гонец предстал перед Мейли, старшей в клане Водана, по праву крови сидевшей на ступенях перед пустующим троном.

- Конунг Дунарр, сын Водана, пал в бою! - неожиданно для всех прозвучало из его уст.

Мейли оцепенела пока остальные вампиры, присутствующие в зале, подняли шум своими удивленными воскликами:

- Дунарр мертв?!

- Это шутка такая?!

- Он ведь так силен, что смог убить своего отца Водана!

Водан - отец всех багровых вампиров Севера был обращен самим богом-прародителем Элфодром. Всеобще известно, что чем старше вампир по поколению, тем сильнее, и разница между поколениями огромна. Поэтому Дунарр, одолевший своего отца в честной схватке, был так боготворим в клане, и его могущество и авторитет были бесспорны. Он действительно был слишком силен. Теперь же им всем говорят, что Дунарр пал в бою - проиграл кому-то!

- Раз ты говоришь о смерти Дунарра, - заговорила потрясенная Мейли, на деле желая кричать, что ей лгут прямо в лицо, хотя у гонца не было причин так врать. - Значит, ты принес с собой его медальон?

После смерти вампиры рассыпаются в прах, и это было неудобно для опознания чьей-либо смерти, поэтому каждый воин-вампир вживляет в свое тело «‎медальон смерти»‎ - именной знак, с которым разлучит только смерть.

- Да, госпожа, - кротко ответил гонец и вытащил из своей сумки сверток окровавленной ткани. Одна из служанок передала этот сверток из рук низшего вампира в руки своей госпожи.

Мейли по запаху сразу узнала кровь своего брата, но верить все равно не хотела, и руки у нее дрожали, когда она разворачивала грязную тряпку. Вампиры, столпившиеся в зале, внимательно наблюдали за каждым ее движением. На девичью ладонь выпала металлическая пластина с четко различимыми буквами истинного имя Дунарра. Мейли поникла, эта вещь действительно принадлежала ему.

- Ну что там? - не выдержал обеспокоенный Тюр и подошел к своей сестре.

- Это и вправду его медальон, - еле найдя в себе силы Мейли во всеуслышание подтвердила смерть своего брата. - Конунг Дунарр мертв!

Тюр всмотрелся в медальон в ее руках и молча прочитал написанное на нем имя. Возможно, он даже узнал сам этот смертник, так как Тюр и Дунарр будучи братьями-сверстниками вместе получали свои медальоны. Викинг спустился со ступеней пустующего трона и схватил гонца за шиворот.

- Кто это сделал?! - кричал он переполненный злобой и жаждой отмщения.

- К-конунг был убит Андрасом… сыном наместника Шандора, мой ярл, - стоило низшему вампиру договорить, как его голова тут же слетела с плеч, а труп рассыпался, оставив только одежду и сумку в сером песке.

Мейли этого даже не заметила, пустыми глазами все глядя на имя Дунарра на мятом медальоне. Тюр вернулся к ней и крепко обнял, поглаживая по рыжим волосам. Смерть Дунарра была страшным горем для них обоих как и для всего клана.

- Мы должны отомстить! - кричали вампиры клана.

- Сожжем всех этих голубокровных имперцев! Вытащим их всех из их замков и сожжем на солнце!

- И заберем себе весь их скот!

- Но кто поведет нас?! - внезапно раздалось громче всего в зале. Все затихли и посмотрели на Бальдера, сидевшего за столом ближе прочих к трону. Он встал со своего места и, откашлявшись в кулак, заговорил.

- Новым конунгом должен стать Логг, - начал вампир, удивив всех своим заявлением. Среди сыновей Водана следующим по старшинству идет именно Бальдер, а тот предлагает другого. - Если мы начнем войну против имперцев, то нам нужен опытный и сильный лидер. Логг был советником еще при нашем отце Водане, он также помогал Дунарру, без него мы бы не захватили Англию...

Речь Бальдера прервал стук топора Видара, сына Водана.

- Только кровь Водана может сидеть на его троне! - заорал широкоплечий воин так громко, что было слышно на все поселение. Он был возмущен происходящим, ведь новый лидер это новый конунг, а он не потерпит чужака во главе, и всем своим постылым видом кричал об этом.

У всех вампиров в этом зале глаза горели красным как багрянец, это было доказательством крови Водана, что текла в их жилах, и только глаза Логга светились холодным голубым светом. Хоть он и был частью клана, но кровь в нем текла определенно чужая.

- Я Видар, сын Водана, клянусь именем своего отца отомстить за смерть Дунарра! И ради этого я стану величайшим конунгом, которого когда-либо видел мир! - огромный викинг со всей своей кольчугой и оружием встал ногами на стол, и из упавших кувшинов разлилась алая кровь, только подпитывающая всеобщее изумление.

Воины Видара своими громкими возгласами поддержали своего лидера, а их было немало, но подобные решения принимались советом старейшин - старших вампиров-мужчин в клане. Мейли не могла голосовать, так как была женщиной, так что имеющих право голоса в этом зале было только шестеро: тот же Тюр, уже высказавшийся Бальдер, великан Видар, близнецы Хэд и Хэрмод, и Логг, все это время тихо стоявший в углу. По-хорошему, если выбирать нового конунга, то надо было известить и дождаться возвращения еще трех сыновей Водана: Хеймдаля, Браги и Вали, отсутствующих сейчас в Англии, но видимо никто не собирался этого делать.

- Я выдвигаю Тюра, - поднял руку Хэд, сын Водана. - Из него выйдет лучший конунг, чем из нас всех.

- Тогда я тоже за Тюра, - повторил за своим братом-близнецом Хэрмод, сын Водана. Ему явно все равно кто сидит на троне, лишь бы уже пустили в бой.

Один голос за Логга, один за Видара, что вызвался сам, и два голоса из шести за Тюра.

- Тюр! Тюр! Тюр! - и его имя в длинном доме вместе с многочисленными стуками оружия звучало намного громче имени Видара.

Мейли ожидающе подняла глаза на брата, что стоял рядом. Сильный, красивый и несомненно достойный наследник своих отца и брата. В клане его любили не меньше, чем самого Дунарра, и даже Видар непременно признает главенство Тюра. Если он сейчас отдаст свой голос за самого себя, то станет новым конунгом Севера.

- Спасибо вам всем за поддержку, - все присутствующие в зале замолчали и внимательно слушали речь явного любимчика на этих выборах. - Я правда ценю это! - Тюр ненадолго посмотрел на Мейли и она почувствовала неладное в его слишком мирном взгляде. - Но я считаю, что Логг станет лучшим конунгом, чем я. Так что я отдаю свой голос за Логга.

Тюр подозвал стоявшего в стороне друга к трону, они обнялись как настоящие братья, похлопав друг друга по спине. Последний голос остался за этим рыжим прихвостнем Логгом, и без сомнений он проголосует сейчас за самого себя. Хотя Мейли надеялась, что он таки назовет имя Тюра, и тому таки придется стать конунгом.

- Я много веков сражался за наш клан. И этой ночью для меня будет честью стать вашим новым конунгом… - Логг начал свою речь, протянув руки к слушавшей его толпе. Как мимо его головы пролетел топор, врезавшийся в спинку трона.

- Заткнись, чужак! - прошипел обозленный таким позором Видар. Никто из братьев не поддержал его. - Дунарр стал конунгом после того как одолел нашего отца! Так пускай и теперь все решает сила! Я вызываю тебя на Хольмганг, Логг!

Последняя попытка - получить трон силой. Видар так и не понял, что не годится в конунги, даже после того, как вся семья проголосовала против него. Мейли не хочется этого признавать, но раз Тюр не хочет, то Логг со своим опытом, способностями и знаниями был единственным в клане, кто действительно подходит на роль лидера.

- Без правил! Один на один! - Видар плюнул себе под ноги и вышел на улицу.

Другие вампиры последовали за ним на выход. Бою быть, и Логгу придется принять вызов, иначе он не будет признан и его заклеймят как труса.

Мейли нехотя встала и тоже направилась на улицу, наряд у нее был неудобным для таких прогулок, бусы из цветного стекла и хрусталя звенели при ходьбе, одна из служанок последовавших за ней подобрала ее меховой плащ, вторая подняла подол тяжелого платья.

Вампиры собрались у огромной ямы на краю поселения, импровизированная арена для боев из грязи и балок, в центре которого и пройдет поединок.

Видар был настоящим великаном больше двух метров роста, и руки у него сильные и крепкие как сталь, он без труда орудовал двумя тяжелыми топорами, а ведь один такой обычные воины держали в обеих руках. Рядом с ним Логг со своим телосложением скальда, а не воина, казался еще меньше.

- Это битва до потери сознания! И победитель станет новым конунгом всего Севера! - объявил Тюр, вставший на высоком помосте. Мейли со своими служанками села за ним.

Бой начался. Викинги ходили по кругу под крики зрителей:

- Видар! Убей его!

- Логг! Покажи ему!

Первым атаку начал Видар, его топоры свистели, дробя землю во все стороны, он махал ими без остановки. Логг с одним мечом в руках даже не пытался парировать, только уклонялся, ловко уходя из-под каждого удара будто танцуя.

В физической силе и в скорости регенерации высшие вампиры всегда проигрывали багровым вампирам, но у высших вампиров были и свои преимущества, немного подлые, но рабочие. Стоило Видару слишком замахнуться и едва не потерять равновесие, как Логг все это время державший расстояние сразу же помог ему упасть телекинетической волной.

Зрители недовольно завыли. Они столько лет воюют против высших вампиров и им претит видеть столь ненавистные телекинетические трюки среди своих же, но будто бы у Логга вообще варианты есть, он же высший вампир все-таки.

- Я убью тебя! - заорал Видар, когда Логг набросился на него и вонзил свой меч глубоко тому в ключицу. Видар будучи и вполовину не таким проворным как его противник, попросту не успел отбиться.

У сыновей Водана кровь сильная, они моментально оправятся от любого ранения, хоть сколько их не режь. Нужно рубить конечности, но Логг уже не сможет этого сделать. Раскрасневшийся Видар с пугающим ором обхватил противника своими толстыми ручищами и сжал до громкого хруста костей как тряпичную куклу. Логг завопил, но меч не вытащил, наоборот, он только глубже вогнал клинок в плоть противника, и, сильнее сжав рукоять, начал давить в сторону будто хочет согнуть. Прозвучал характерный треск.

Мейли привстала, чтобы получше разглядеть происходившее на арене. Логг сломал собственный меч, чтобы кусок клинка остался в ключице багрового вампира. Хитро и продуманно. Видар мог бы плюнуть на рану, заросла бы, но застрявший в его ключице клинок будет препятствовать регенерации, более того, левая рука Видара заметно ослабла, видимо, ему перерезали сухожилия. И у Логга появился шанс вырваться из медвежьей хватки, он пытался оттолкнуться, как Видар вонзился своими клыками в его шею.

- Вот же идиот, - едва слышно сказала Мейли и плюхнулась обратно на свой стул.

Видар сейчас сделал непоправимую ошибку и исход боя теперь предрешен. Ее младший был багровым вампиром до мозга костей и его стиль боя полностью этому соответствовал, пытаясь сожрать противника прямо во время поединка и подпитывая свою силу его же кровью. Но эта тактика работает себе во вред в бою с высшими вампирами старших поколений. Внушение и запугивание через кровь - это родовые способности высших вампиров, которыми Логг, разумеется, владел. И как только Видар имел глупость вкусить плоть Логга, он проиграл. Может на братьев и не сильно действовала кровь высших вампиров пятого поколения и ниже, коих они только и встречают на этих землях, но Логг был из третьего, иначе он бы не был старейшиной в клане.

Видар перепачканный в крови будто оглушенный выпустил своего противника из захвата и разинул рот. Красные глаза в страхе взирали на возвысившегося над ним противника. Зрители разочарованно взвыли.

Логг схватил Видара за шиворот и, не встретив сопротивления, клыками впился в толстую шею.

Среди багровых вампиров было заведено, что сильный пьет кровь слабых. И вот так вот просто дав Логгу насладиться своей кровью, Видар перед всеми признал его главенство над собой.

Новый конунг, обескровив своего противника до обморока, возвел руки к ночному небу и заорал во всю глотку, и собравшаяся толпа вампиров вокруг арены вторила его крику.

- Мейли, буди рабов и накрывай на стол. Этой ночью будет пир! - рукоплеща победе друга, обратился к своей сестре Тюр.

До самого рассвета клан праздновал славную битву и нового конунга. Раненого Логга братья дотащили до длинного дома и усадили на трон, нацепив на него голову медведя. Весь зал был заполнен вампирами, рабами и сочными яствами на столах. Кровь лилась рекой. И даже играла музыка. Волхвы еще устроили огненное представление, и змея из пламени летела под самым потолком, веселя зрителей.

Мейли же, отправив молодых девушек на увеселение, вернулась в свою комнату. Там, положив медальон с именем Дунарра, который она все это время не выпускала из рук, Мейли заметила вырезанного ею деревянного коня, стоявшего на столе. Точно таких же она вырезала для Дунарра, когда тот был совсем маленьким.

Она вспомнила как темноволосый мальчик в слишком большом для него шлеме размахивал палкой и мечтал как однажды вырастет и добьется великой славы на бесчисленных битвах.

Прижав к себе игрушку, Мейли опустилась на пол и заплакала кровавыми слезами, никакое веселье за стеной не могла заглушить это горе. Ее мальчик умер.

http://tl.rulate.ru/book/63947/1677790