Готовый перевод The Crimson princess / Багровая принцесса: Глава 2. Посвящение

Мейли проснулась в кромешной темноте, но это не мешало ей четко различать предметы мебели в комнате. У нее не было никакого желания вставать. И деревянный конь с безразличием смотрел на нее с прикроватной тумбочки, только напоминая о смерти Дунарра. Мейли перевернулась лицом в соломенную подушку, лишь бы его не видеть. Непрошенные слезы темными пятнами испачкали простыни. Горе будто резало ее изнутри и опустошало. Может ей стоить вернуться домой на север в Хельхейм и заснуть на пару лет, а может даже на целое десятилетие. Время лечит. И вместо того, чтобы бороться с потерей легче просто все проспать. Со временем многое забывается особенно после длительного сна. За свою долгую жизнь полную потерь она это прекрасно уяснила.

Дверь комнаты заскрипела и свет огней, зажженных в большом зале, просочился через открытый проем. Мейли съежилась, пытаясь спрятаться под одеялом. Кажется, солнце уже давно зашло, раз зажгли лампады и камин.

- Мейли? Ты спишь? - тонким неуверенным голосом протянул маленький Вили.

- Нет, только проснулась, - Мейли утерла слезы и привстала. - Что случилось?

- Ты долго не встаешь, я уже скоро лягу спать, - мальчик хотел поиграть с Мейли до того, как наступит глубокая ночь.

- Иди сюда, - позвала она его к себе, ребенка тут же озарила улыбка и он залез на кровать в объятия своей “тети”.

- Ты холодная, - сейчас ее температура была ниже человеческой.

- Потому что я еще не ела, - Вили же, наоборот, был теплым как печка. Она поцеловала рыжую макушку, мальчик пах мхом и шишками, видимо, днем бегал с другими детьми в лесу. Это на удивление сильно успокаивало. - Как прошел день?

- Мама сказала, что мы теперь будем жить с тобой в длинном доме! Отец теперь конунг!

Вили был одним из детей, которых взял к себе Логг со своей женой. В отличие от братьев, что обращали в вампиров только сильнейших и достойных воинов клана, Логг отбирал своих учеников еще совсем маленькими, растил и обучал их, а самых способных по достижению зрелого возраста обращал. Но даже среди таких детей Вили был в каком-то роде особенным: эти рыжие волосы, веснушки и ямочки на щеках, чувствовалось в нем что-то свое. Других ребятишек Мейли терпеть не могла, хотя те постоянно лезли, они ошибочно принимали ее за компаньона для игр, наверное, потому что она выглядела как подросток. Багровые вампиры не меняются с момента своего обращения, и так уж вышло, что Мейли не повезло переродиться в возрасте 15-16 лет. Она навеки вечные заключена в этом проклятом, маленьком, недоразвитом теле.

- Вили, сколько раз тебе говорить не доставать хозяйку! - в дверях появилась красноглазая Сигрунн, жена Логга, она была крайне недовольна столь фамильярным поведением ребенка по отношению к старшему вампиру в клане.

- Ну, мама!

- Я не против, - Вили поднял ей настроение как нельзя кстати.

- К вам у меня отдельный разговор. Прошлой ночью мужчины обратили кучу новых вампиров, а вы до сих пор в кровати. Вставайте!

Сигрунн была ответственной женщиной, настолько, что Мейли вовсю этим пользовалась, скинув на нее свою работу хозяйки дома, но, к сожалению, обязанность посвящать новых членов клана передать было нельзя, способностей к анализу крови у Сигрунн не было. По ее щелчку в комнату по очереди вошли человеческие рабы, один для кормежки, второй с кувшином воды, и еще двое с подготовленными украшениями и нарядом для Мейли. Навели суету. Сигрунн вывела кричащего от недовольства Вили, ребенку незачем было лишний раз смотреть как кормится вампир, более того, ему уже было самое время ко сну. Человеческим детям необходимо спать по ночам, чтобы вырасти здоровыми.

Приведя себя в порядок, Мейли очень нехотя вышла в зал. Смрад вампирской мочи и блевотины, который еле ощущался в ее комнате, здесь в одном помещении с обеденными столами был просто отвратительный. Рабам понадобится не один день, чтобы проветрить длинный дом после большого пира, все ставни и двери были распахнуты настежь, открывая вид на звездное небо и впуская свежий воздух.

Мейли подошла к пустому трону, и вампиры-слуги со всеми церемониальными принадлежностями встали у нее за спиной. Перед ней выстроилась целая толпа новообращенных вампиров, результат чересчур веселой прошлой ночи, и большинство из них были совсем молоденькими девушками. Ее братьям и их сыновьям стоит перестать давать свою кровь подобным мимолетным развлечениям.

В их красных глазах читалось неприкрытое возбуждение, многие из них были счастливы наконец-то обратиться вампирами и тем самым избавиться от клейма скота. Они еще не понимали, что только достойные станут свободными воинами, а те, кому повезло меньше, станут слугами и будут пахать еще больше, чем человеческие рабы, или же вовсе не покинут этот зал.

- Перед тем, как признать вас как новых членов клана Водана, вы все пройдете проверку, - говорила Мейли заученные слова без особого энтузиазма. - Подходите по одному.

Первым вышел высокий и крепкий мужчина, по его мускулистым рукам сразу было видно настоящего воина. Мейли узнала его, часто видела это лицо в компании Хэрмода, им же явно и был обращен в честь праздника. Викинг встал перед ней на одно колено и протянул руку, дав слуге сделать надрез на тыльной стороне ладони при помощи ножа. Мейли пригубила выжатую из уже затягивающейся раны кровь, и натянув на лице улыбку, приветствовала нового члена клана.

- Носи имя Водана с честью и принеси клану еще больше славы.

Следующей была девушка светлая и красивая, она тоже прошла проверку, хоть и была в отличие от первого вампиром более низшего порядка. Когда настал черед третьего, все пошло не так с самого начала, он слишком дрожал, поэтому слуга нечаянно сделал надрез на вене глубже, чем того требовалось, и кровь обильно закапала на пол. Мейли даже не надо было пробовать ее, чтобы понять, этот вампир никуда не годится.

- Этот не подходит, - сказала она слугам, что должны были избавиться от него.

- …в-вы же даже не проверили меня! - крикнул вампир на коленях перед ней. - Меня обратил один из ваших братьев! Правду вам говорю!

Все не прошедшие вампиры так говорят, будто бы эта ложь могла кого-то обмануть.

- Следующий, - позвала Мейли, как новообращенный вампир грубо схватил ее за руку.

- Сначала проверь меня, мелкая девчонка! - оборзевший мужик встал над ней и посмел наорать.

Он наверняка уже успел насладиться вампирской силой и обманчиво посчитал себя сильнее “мелкой девчонки”, что на две голове была меньше его. Слуги, окружавшие их, не спешили что-либо предпринять. Мейли устало вздохнула, она много раз проходила через подобные ситуации.

- Как хочешь.

Мейли одной рукой пробила его грудную клетку, он даже отреагировать не успел, и в вязкой слизи нащупала бьющееся сердце, которое обхватила и сжала до хлюпанья. Мужик беспомощно закряхтел, вытаращив глаза то ли от непонимания, что происходит, то ли от болевого шока. Мейли вытащила из него свою руку и слизала с тонких пальцев кровь. Ее вкус был почти такой же как у человека.

Он просил его проверить, вот его и проверили, и, если выживет - будет жить, но вампир ожидаемо упал намертво, рассыпавшись в прах, без намека на хоть какую-либо регенерацию. Только зря потраченное время. Клану не нужны настолько слабокровные вампиры.

Служанка подошла к своей перепачканной хозяйке, чтобы вытереть с нее кровь, и как только она закончила, Мейли повернулась к оставшимся новообращенным вампирам, коих оставалось еще одиннадцать голов. Низшие вампиры задрожали под тяжелым взглядом красных глаз. Они нутром ощутили свою ничтожность перед лицом старшего вампира.

- Следующий! - но никто не осмеливался подойти после такого. - Я сказала: следующий! - и ей пришлось повториться. В конечном итоге слуги вытащили одну взвизгнувшую девицу и приволокли за шкирку к хозяйке на поклон.

Церемония посвящения затянулась на час, еще четверо оказались совсем никакими и их тоже убили. Жертвы случайного обращения, по всей видимости. Кровь багровых вампиров имеет целебные свойства для людей, и порой вампиры давали ее своим рабам в надежде, что те быстрее оправятся после большой кровопотери, но порой это не помогает. Человек все равно умирает, но с кровью вампира в своем организме, перерождается. Некоторым рабам так везет, и они действительно получают шанс на лучшую жизнь, если их, конечно, обратил старший вампир, но братья Мейли не настолько идиоты, чтобы вот так вот убивать скот, которого и без того всегда не хватает, и, уж, тем более разбрасываться своей кровью. А низшие вампиры порождают еще более слабых вампиров.

Когда все наконец-то закончилось, Мейли сразу же скинула с себя давящую на голову диадему, как только закрылись двери за прошедшими вампирами, и села за стол. Сигрунн, уже давно уложившая детей спать, подала ей кубок со свежей кровью.

- Где Тюр? - спросила Мейли, пригубив красную жидкость.

- Ушел на охоту вместе с близнецами.

- Вот как… - могли бы и ее взять с собой. Ей уже претит готовая кровь, которую подают в длинном доме. - А Логг где?

- Все еще спит. Вчера Видар сломал ему несколько костей, ему нужно время чтобы восстановиться.

- Да пусть спит, - поставив кубок на стол, Мейли обратилась к Сигрунн с просьбой. - Я хочу проведать Видара. Одна.

По-хорошему Мейли не должна выходить из длинного дома без сопровождения, даже для простых прогулок по поселению. Но ей нужно проверить Видара, ему вчера тоже как бы досталось, других служанок дергать тоже не хотелось, работы после вчерашнего было выше крыши, а та же Сигрунн все же жена Логга. Она не хотела задеть чувства своей подруги или чтобы та подумала, что ей не доверяют, но лучше Мейли сходит к Видару без нее.

- Да, конечно, - женщина отнеслась с пониманием и убрала использованную посуду. - Только, пожалуйста, вернитесь до рассвета.

Переодевшись и надев плащ, Мейли вышла на улицу. Чем ближе дома стояли к холму, чем ярче горели огни в открытых окнах. Вампиры жили в центре, тогда как люди расселились по краям, но Видар почему-то вообще обустроился за пределами поселения. Дом у него, конечно, выделялся, двухэтажный с богатым убранством.

- Доброй ночи, моя госпожа, - Мейли встретил Хар, один из сыновей Видара, он с почтением ей поклонился. Ростом был еще выше своего отца.

- Как он? Пришел в себя?

- Да, утром еще, - говорил он, но по голосу было заметно беспокойство. - С тех пор жрет. Без остановки вообще.

Мейли заглянула внутрь дома. Вонь эля и вина стояла страшная, слишком концентрированная. Она заметила в темени валяющуюся без сознания девушку, еще одна сидела в углу, третья лежала и дергалась на обеденном столе под огромным количеством тарелок с объедками. Сам Видар сидел за столом, понурив голову под толстыми руками.

- Сколько он съел?..

- Две свиньи. И куриц шесть?

Вампиры могут питаться только кровью, могут, конечно, еще водички попить, но обычная еда не переваривалась, хоть ее вкусом и можно было насладиться, проглоченную пищу надо было обязательно срыгивать, иначе потом начиналось несварение, что очень неприятно. Жареная еда, особенно мясо, в больших количествах подобна яду даже для старшего вампира. Но от привычек человеческой жизни сложно избавиться, особенно таким как Видар, что заедали любое горе.

Мейли тихонько подошла к нему. Хар на такое решался, как видимо и слуги, они боялись, что пьяный Видар еще как зашибет насмерть.

- Видар? Ты спишь? - она легонько потрясла своего медведеподобного брата за плечи, в ответ он что-то проблеял, совсем изнемог. - Он блевал? - спросила Мейли у Хара.

- Нет, ни разу.

- Дай мне ведро.

Хар поставил ведро перед столом, а Мейли помогла Видару встать на колени перед ним. Хорошо, что багровые вампиры, даже девушки, очень сильны физически.

- Видар, давай, два пальца в рот, тебе надо выблевать, после этого станет лучше, - она поглаживала его по спине, пока младший брат отторгал из себя всю съеденную за день пищу.

- Мейли… Хаааар… - упав на бок и закатившись на спину, Видар проморгался, и таки начал их с Харом узнавать. - А где Логг?.. - а вот этого они от него не ожидали услышать.

Точно. Вчера во время поединка с Логгом он как дурак вцепился клыками в его горло и, разумеется, дурманящая кровь высшего вампира попала ему в организм. Мейли захотелось выругаться. Вот еще одного Бальдера, который смотрит на Логга как щеночек, им в семье не надо.

- Нет, никакого Логга. Видар, вспомни, ты его ненавидишь, - Видар вообще терпеть не мог все, что не считал своим. Например, высших вампиров. Пусть и дальше так думает. - Хар, надо вывезти Видара из поселения.

- Зачем?

- Сейчас ему надо держаться от Логга подальше. Его кровь выветрится через несколько ночей, но кто его знает, Логг может захочет завести себе еще одного Бальдера. Так что отправитесь во Францию к Вали.

- Нет!.. Я никуда не поеду, женщина! Ик! - Видар поднял руку вверх, Мейли ее опустила.

- Ты же хотел битв. Во Франции их много. Набьешь рыло Капету Французскому, хорошо? - она говорила с пьяным как с маленьким ребенком. - Хар, я сейчас сбегаю к волхвам за зельем сна, а ты подготовь повозку и людей.

- Что прямо этой ночью поедем?

- Да, он как протрезвеет явно пойдет к Логгу. Хочешь, чтобы твой отец стал как Бальдер?

Кровь высших вампиров самый настоящий дурман, пудрит голову, и мало того, что ты делаешься уязвимым к ментальному внушению и контролю, так еще и становишься как психически так и физически зависимым от того, чью кровь пьешь. Это одна и главных причин почему в империи к власти пришли именно высшие вампиры, те просто поработали своих багровых собратьев.

- Ладно… - Хар, почесав голову, встал и вышел из дома искать все, что необходимо для долгой поездки.

Волхвы жили от поселения еще дальше Видара. Причин на это было несколько: во-первых, рядом с ними обычные люди чаще болели, во-вторых, свои ритуалы они могли проводить хоть круглые сутки, не давая кому-либо спать. Мейли пересекла целый лес и забралась на гору, чтобы добраться до хижины Бригиты, главной среди волхвов клана.

- О, давно не виделись, принцесса, - приветствовала ее зеленоглазая женщина, увешанная различными амулетами, рунами и пучками трав.

- Давно. Мне нужно зелье сна для Видара. Есть готовое?

- Да, конечно. Вон там возьми с полки.

Мейли подошла к склянкам и взяла одну из них. По запаху вроде то, что нужно.

- Это оно?

- Да-да, - Бригита варила что-то в котле, явно галлюциногенное, и не особо обращала внимания на Мейли.

Волхвы - потомки Бога знаний, им открыты многие тайны и секреты этого мира, в своих видениях они видят как прошлое, так настоящее и будущее. Но, к сожалению, этот великий дар часто сводит с ума. Поэтому многие из их рода предпочитали глушить свои способности. Бригита таким не баловалась, она обеспечивала галлюциногенами других членов своего круга. Потому что толпа обкуренных до беспамятства волхвов лучше, чем хотя бы один безумный колдун.

Вернувшись к дому Видара, Хар уже ее поджидал с повозкой, запряженными конями, и двумя только что проснувшимися мужиками. Те еле стояли на ногах. Ладно, к рассвету проснутся, а пока поведет Хар.

Мейли зашла в дом, Видар переместился с пола на кровать вместе с одной из девиц, благо, та все еще живая.

- Видар, - привлекая к себе внимание брата, Мейли подошла к нему с зельем наготове. - Выпей.

- Что это?.. - спросил он, не открывая глаза, и все равно выпил то, что ему поднесли к губам, до последней капли.

- Молодец, - Мейли похлопала его по щеке, осталось только дождаться, когда он заснет.

Видар через некоторое время начал храпеть. Тогда Хар зашел в дом и потащил своего тяжеленого отца к повозке. Там он положил его в гроб и закрыл. Мейли убедилась, что солнечный свет днем не проникнет внутрь и накрыла еще одним плотным покрывалом.

- Мне что-нибудь передать ярлу Вали?

- Нет, я скоро сама отправлю ему ворона.

- Хорошо.

Мейли проводила их до самых ворот и потом еще долго смотрела им в спину, пока повозка совсем не скрылась за деревьями в лесу. Небо немного посветлело, начинает светать. Девушка поспешила вернуться в длинный дом, пока слуги не закроют все наглухо. Зайдя внутрь, Мейли встретилась взглядом с Логгом, трапезничавшим за обеденным столом у трона. Вид у него был бледнее обычного. И под рукой у него лежали исписанные свитки. А она надеялась, что он будет спать до завтрашней ночи.

- Садись. Нужно обсудить похороны Дунарра, - сказал конунг, и Мейли села напротив него.

У них не было праха Дунарра, поэтому в драккар они положат его медальон смерти, вместе с золотом, многими пожитками и несколькими вампирами с рабами, одной из них будет его последняя наложница Торунн. Они отправятся в Хельхейм, возложить медальон в родовой усыпальнице. На проводах будет присутствовать весь клан, чтобы у каждого была возможность попрощаться со своим легендарным конунгом.

- Я тоже хочу отправиться в Хельхейм, домой, - сказала Мейли. - Думаю заснуть лет на десять.

- Нет, - внезапно отказал ей Логг, опустошив очередную чашу. - Я не разрешаю.

- С чего вдруг?..

- Я теперь здесь конунг и глава семьи, соответственно. Ты останешься с кланом, будешь помогать мне с обучением вампиров, а то совсем одичали уже.

- …а почему я?

- У тебя есть образование, а у других его нет, твой отец позаботился о том, чтобы сжечь все наше культурное достояние и наше последнее поколение даже читать толком не умеет. Научишь их языку, письму и истории.

- Зачем все это? Да и будто я все это помню.

- Не лги мне. Ты обучала Дунарра, он даже свободно владел высшим вампирским.

- Ты и сам можешь все это делать, - Кайман позаботился, чтобы последний обращенный им вампир получил достойное по меркам империи образование.

- Если бы я один справлялся, то не просил бы тебя о помощи.

Как Мейли и думала, став конунгом, Логг решил возродить старое общество северных вампиров, что сгинуло на костре после ухода Каймана и воцарением Водана. Отец под конец своей жизни совсем с ума сошел и мало того, что разорвал все связи с империей, так погубил другие кланы, что последовали за ними до самого севера, и сжег еще все книги и библиотеки. Видите ли, они напишут собственную историю. Нет, не написали, Водан еще больше спился, что в итоге привело к перевороту. Дунарра, родившегося и выросшего в те темные времена, не особо заботил их культурный упадок, и он часто заваливал своего советника таким количеством работы, что не давало Логгу заняться просвещением клана. Теперь же трон развязал ему руки.

- Я не хочу, - она бы еще кое-что сказала, но Логг стукнул по столу, явно говоря, что ее мнение тут никого не интересует.

- Ты и так целыми сутками либо спишь, либо витаешь в облаках. Водан и Дунарр тебя слишком избаловали, я же твоего безделья не потерплю. Другое дело было бы если бы ты могла обращать новых вампиров, но ты даже этого не можешь. От Видара в этом плане и то больше проку. Так что займись хотя бы этим.

Мейли посмотрела на Сигрунн, что тихо стояла рядом. Она искала в ней поддержки, но та лишь отвернулась. При своем муже и слова не скажет, ясно все с ней. От Бальдера, который довольно ухмылялся на другом конце стола, и тем более ничего не дождаться.

- И с чего мне начать?..

- Сигрунн тебе поможет. Я уже набросал кое-что, - он указал на свои свитки.

- Ладно, - ей проще уже было согласиться.

http://tl.rulate.ru/book/63947/1695048