Готовый перевод Чужая судьба / Чужая судьба: Глава 8

Сегодня выдалась на редкость приятная погода - наконец-то холодный май закончился, и наступил более-менее тёплый июнь. Хотя и вылезать из всесезонной кожаной куртки и берцев пока ещё не стоило - погода у нас всё-таки крайне непредсказуемая, причём исключительно в отрицательную сторону. Слава Богу, сегодня было всё нормально - солнце, голубое небо без единого облачка, да лёгкий ветерок в лицо... Хорошо, благодать...

Под ногами разворачивается привычная дорога к дому, по которой я за свою жизнь ходил бесчисленное количество раз. На плече покоится полупустая сумка, в наушнике негромко играет песня группы "Сплин" "Остаёмся зимовать" - спокойная и приятная, как раз под настроение...

Глухо бухнула закреплённая на толстой пружине калитка, берцы прогрохотали по деревянному настилу "трапа", проложенного к дому, а в руке привычно звякнула чудовищных размеров связка ключей, с кучей брелоков и даже небольшим ножиком.

Щёлкнул дверной замок, старая перекошенная дверь со скрипом открылась, и, пригнув голову, я прошёл по коридору в дом. Ещё пара дверей, и вот я уже на кухне, которая уже была буквально заполнена запахом свежеприготовленного обеда...

- Привет, - улыбнулась вошедшая на кухню мама. - Уже приехал? Есть будешь?

- Да нет, спасибо, - я бросил сумку и начал разуваться. - Давай потом, хорошо?

- Конечно. Давай куртку - почищу, а то вся в пыли уже... И ботинки.

- Ой, да я сам попозже...

- Ну, сам, так сам...

Я прошёл в главную комнату, кинул себе в письменный стол кошелёк, ключи и телефон с наушниками, быстро переоделся в домашнее и уселся за компьютер. Подрубил модем, вылез в интернет и начал лазить по своим любимым оружейным, историческим и литературным сайтам. Что там произошло за время моего недельного отсутствия дома, а?.. Эх, жалко, что в общаге компа ещё нет - когда его Витька наконец привезёт-то? Всё обещает, обещает и никак... С рук, что ли, какую-нибудь убогость купить и не мучаться уже?

Проверил электронную почту, глянул последние мировые новости (ничего интересного) и пошёл на любимый литературный форум, в предвкушении свежих продолжений ещё только пишущихся книг - это я теперь надолго засяду, однако...

- Витя, ты когда опять поедешь-то?

- Одиннадцатого.

- Опять прямо перед экзаменом?

- Угу.

О, кстати! Надо же ещё флэшку воткнуть и посмотреть, что там мне Жора записал - сказал, мне понравится... Хм, музыка, музыка... Так, а где там мой обещанный "End of Evangelion"? Я же просил записать! Ага, вот он... Тэк-с... Начать разрушать себе мозг прямо сейчас или всё же подождать до вечера? Нет, не могу уже ждать - хочу всё-таки для коллекции посмотреть и его... Иии, запуск!..

- Сына, сестру свою встретишь? - отвлёк меня голос матери. - А то она позвонила - сказала, что приезжает на праздники...

Я замер.

Мозг отчаянно скрипнул и начал перегреваться.

КАКАЯ СЕСТРА?! Я же один в семье!!!

Резко повернулся на стуле, на голос мамы и... Почувствовал, как на голове зашевелились волосы.

Это была не моя мать.

Та же одежда, тот же голос... Но совершенно другое лицо. Такое могло бы быть у Рей, если бы она постарела лет на двадцать пять, перекрасилась бы в тёмно-русый цвет и вставила карие контактные линзы...

- Ну что ты так на меня смотришь, Синдзи? На мне узоров нет, и цветы не растут, - улыбнулась... мама?.. - Лучше помоги мне с ужином, а то ведь Рей только на лето к нам с учёбы и приезжает...

Я впал в полный ступор.

- Юй, я дома! - раздался на кухне ещё один незнакомый голос. Хотя нет, чёрт возьми - знакомый, как есть знакомый!

- Привет, сын, - слегка улыбнулся мне отец, проходя в зал и расстёгивая длинное чёрное пальто. - Как успехи в учёбе?

- Нормально... - механическим голосом, на полном автомате ответил я. - Экзамен на пять сдал...

- Молодец! Кстати, вчера Аска заходила, тебя искала, - Гендо хитро подмигнул мне, от чего меня пробил самый настоящий мороз - уж больно неожиданно было видеть отца ТАКИМ...

Стоп!!! Какой отец?! Да что вообще происходит?!

- Вы как, всё ещё с ней в ссоре?

- Угу...

- Ну и зря! Держался бы за неё - девчонка она хорошая... Хотя и чересчур стервозная.

- Гендо, как ты так можешь говорить о дочери моей подруги? Имей же совесть!

- Юй, а разве это не так? Она же даже из Киоко с Карлом верёвки вьёт, так что уж говорить о нашем интеллигентном Сине?..

Я просто сидел и смотрел, как на моих глазах, в моём же доме, добродушно спорят вымышленные персонажи аниме, с какого-то перепугу ставшие вдруг моими родителями... Я даже в шок не мог впасть или просто возмутиться - на это отчего-то не было ни сил, ни желания...

Но что же всё-таки, чёрт вас всех подери, происходит?!

...Я открыл глаза.

Надо мной был всё тот же уже ставший привычным потолок в нашей с Мисато квартире. Я лежал на полу, на своём коряво застеленном матрасе, откинув в сторону одеяло. Всё ещё ныло уставшее после дневных тренировок тело, но теперь вдобавок в груди поселился какой-то холод, сжимающий сердце.

И я знал, что он означает.

Кинул взгляд на светящийся в темноте циферблат часов - три часа ночи, осторожно, стараясь не потревожить ноющие места, поднялся с постели и вышел из своей комнаты. Хорошо хоть, что у меня есть дурная привычка спать в спортивных штанах и футболке, выработанная из-за долгих зимних вечеров с отключенным отоплением в детстве - с тех пор не могу спать раздетым и не под одеялом...

Я прошёл на кухню, уселся за обеденный стол, и положил голову на скрещённые на нём руки. Свет я не включал - мне вполне хватало льющегося из широкого кухонного окна лунного сияния...

Меня буквально сжигала тоска.

Тоска по потерянному теперь уже навсегда дому, семье и друзьям - ведь там я наверняка умер в этой долбаной автокатастрофе, и теперь могу существовать лишь только здесь... Я не раз по нескольку недель бывал вдали от дома, месяцами не виделся с друзьями, но я всегда скучал по ним и знал, что скоро мы непременно увидимся...

Но не в этот раз.

Теперь для меня уже нет дороги назад и двигаться я могу только вперёд, идя словно бы по минному полю, лежащему в чужой реальности. Чужая жизнь, которую мне теперь предстоит прожить - что это, дар или проклятье? Почему именно я? Почему именно здесь? Не знаю... Я не знаю...

Эх, странные это, наверное, мысли для попаданца... Сколько я в своё время читывал книг, где люди, без числа и лиц проваливались в прошлое, будущее и параллельные миры, но вот что-то мало кто из них вспоминал о своей прошлой жизни. А вот я - вспоминаю! Пускай она была серой и скучной, но она была моей и ничьей больше! И там я не должен был взваливать на себя ответственность за миллионы жизней и за будущее всего человечества. Мне не требовалось ежесекундно быть готовым погибнуть ради других и посвятить всю свою жизнь войне со всеми и против всех.

Был ли я доволен своей прежней жизнью? Вряд ли... Мало кто не мечтает о головокружительных приключениях... Пока на самом деле не влипает во что-то масштабное, как я. Может быть моя жизнь там была скучна и бездарна, но до чего же она была спокойной и мирной...

А вот теперь всё это оказалось перечёркнуто. Но так ли это плохо?

Чей-то тихий и успокаивающий шёпот в голове - будто лёгкий осенний ветерок...

Быть может я, как и любой нормальный человек и мечтаю о мирной и спокойной жизни, но, увы, мне теперь это недоступно. Да и можно ли было мою прошлую жизнь назвать таковой? Это ведь была скорее не жизнь, а существование, и держали меня в моём мире лишь мои родные и друзья... А вот теперь их не стало, но взамен я получил шанс прожить НАСТОЯЩУЮ жизнь, что-то исправить, что-то изменить, да ещё и имея изрядную фору - мало кому даётся такой шанс...

Да и кому такой шанс вообще даётся-то?!

Новая жизнь, вместо смерти. Новые друзья, настоящие враги, заставляющие двигаться, бороться и развиваться. Сила, дело, цель...

Тоска стремительно уходила прочь, сменяемая какой-то весёлой злостью.

Думаете, я впаду в чёрную меланхолию и апатию? Да ни за что! Нет уж, я постараюсь выжать из своего второго шанса максимум всего - и ради себя, и ради моих новых друзей. Если будет нужно, то буду драться против всех, даже в одиночку - уже однажды умерший, больше не боится смерти!

Возникло настойчивое желание выпить или закурить, но выбор у меня был невелик - Мисато ведь не курила...

Я встал, открыл холодильник с продуктами, достал баночку пива и прямо стоя быстренько выхлебал её.

В голове мгновенно зашумело - на неокрепший организм тринадцатилетнего подростка даже такая мизерная доза подействовала очень даже весомо. Я слегка качнулся, моргнул и аккуратно положил пустую банку в мусорное ведро.

Поностольгировали, потосковали - пора и честь знать. Завтра, как и всегда теперь - трудный день.

***

- Офигеть! И это ваш супертренажёр для пилотов Евангелионов? - возмутился я. - Просто безобразие! Это что, кто-то просто решил сэкономить или же положить себе миллиончик-другой в карман?!

Мы с командиром и, естественно, с Рей находились сейчас на поверхности Геофронта, неподалёку от штаб-квартиры.

- Ну... - протянула Мисато. - Не так уж всё и плохо... Лучше уж так, чем ничего - ведь верно, Синдзи?

- Как сказать, как сказать...

Я скрестил руки на груди и скептическим взглядом окинул развернувшуюся передо мной панораму. Точнее нечто, высокопарно поименованное "тренажёром для пилотажного состава боевых комплексов проекта Е".

Нет, тут не было ни суперсовременного тренажёра использующего системы современной компьютерной симуляции движений и окружающей реальности, ни гигантского пространства, где могла бы свободно действовать моя Ева, ничего...

А был просто большой полигон, расположенный, правда, не в глубине штаб-квартиры, а просто на поверхности Геофронта. Невдалеке высилась двухсотметровая громада командной пирамиды НЕРВ, около неё были видны многочисленные уходящие вверх трубы лифтовых шахт, связывающих штаб-квартиру с расположенным на поверхности Токио-3. Словно бы исполинские спицы, воткнутые в землю, они полукругом окружали пирамиду - именно с помощью них и была возможна связь с верхним миром. Это только издали казалось, что эти шахты тонкие и лёгкие - на самом же деле именно по ним двигались суперэскалаторы для быстрого спуска и подъёма, по ним же запускались и Евангелионы.

Красивое всё-таки место - этот Геофронт! А ведь я, между прочим, сейчас в первый раз стою именно внутри него, а не сижу в глубине штаб-квартиры или спускаюсь на суперэскалаторе, наблюдая за окружающей панорамой через выполненные из сверхпрочного прозрачного пластика широкие световые проёмы в трубах турболифтов. Даже подумать страшно, сколько же было вбухано денег в то, чтобы обеспечить его связь с поверхностью - счёт наверняка шёл на десятки миллиардов всё ещё полновесных в моё время долларов США... Двухсотметровой высоты главная пирамида, рядом неясного назначения вторая пирамида, но только перевёрнутая - словно бы вмятая в землю, ещё куда большей глубины и периметра.

Невдалеке виднелось достаточно большого размера озеро, какие-то административные здания и компактная кучка огромных ангаров. Многочисленные турболифты, поддерживаемые ажурной конструкцией из сверхпрочных нитей-расчалок, как я уже говорил, были похожи на воткнутые в землю спицы. Огромные зеркала на "потолке", освещающие весь Геофронт, рассеивая идущий по оптоволоконным кабелям свет с поверхности. Трасы монорельсов, закручивающиеся по внутренней стороне исполинской многокилометровой подземной каверны...

Да уж... Чтобы построить всё это мало было просто иметь настойчивое желание, здесь ещё требовались огромные деньги и просто колоссальна НЕОБХОДИМОСТЬ в чём-то... Интересно, кстати, в чём? Быть может это как-то связано с Терминальной Догмой и распятой там на кресте Лилит?..

Я отвлёкся от посторонних мыслей и всё же попробовал сконцентрироваться на новом элементе моего обучения.

"Токиоимитатор", как уже ехидно успела поименовать его Кацураги, насколько я понял, был построен в дикой спешке и на очень скорую руку. Представлял же он собой... нечто.

Итак, на территории размером с футбольное поле были из чего попало сооружены макеты, долженствующего изображать здания "Тройки". Чего тут только не было! Куски бетона, пластика, автомобильные покрышки, какие-то металлические шкафы и коробы, подозрительно похожие на серверные, брёвна и прочий хлам... У меня складывалось стойкое ощущение того, что руководство НЕРВ просто-напросто решило сэкономить и проводить мои тренировки на помойке.

- Нет, ну разве нельзя было построить что-то попрезентабельнее? - продолжал разоряться я.

- Зачем? - флегматично заметил, незаметно подошедший ко мне сзади Ли, сменивший своё обычное тренировочное кимоно на камуфляж. - Всё равно это всё будет разрушено.

- То есть? - задумчиво нахмурился я.

- Тренировки будут вестись в условиях, максимально приближенных к реальным - только боевые патроны, только боевое оружие. Так что этот полигон делали именно с расчётом на то, чтобы его было не жалко разрушать.

- О! Занятно... Что, неужели и из гранатомёта придётся стрелять?

- Синдзи, ты лучше скажи - к тренировке готов?

- Ну, в принципе, да...

- Тогда живо экипируйся!

- Эм... - задумчиво выдавил я и окинул себя взглядом. Миниатюрного размера камуфляжный костюм, мои личные берцы и в довершении картины - форменный зелёный берет с эмблемой НЕРВ. - А этого, что - недостаточно?

- Неа, - хитро улыбнулась во все тридцать два зуба Кацураги, тоже по случаю полевых занятий, облачённая в камуфляжный костюм, который ей, нужно сказать, очень шёл. Хорошо моему Патрону, блин - что ни оденет, всё к лицу...

- Ладно, - сдался я. - Что там мне нужно надевать-то?..

***

- Боже, что за идиотизм... - всё ещё до конца не веря в то, что делаю, пробормотал я.

- Младший лейтенант Икари, оставить разговорчики! - прозвучал у меня в наушнике гарнитуры звонкий голос Мисато. - На исходную позицию бегом, марш!

Покрепче сжав висящую на груди АУГ-Пара, я уныло потрусил между макетами зданий, выдвигаясь к центру "Токио-3". На голове у меня был надет лёгкий тактический шлем из кевлара, на глазах - защитные пластиковые очки, на локтях и коленях - щитки, хорошо ещё, что броник не заставили натянуть... Но главное - на мне сейчас был надет специальный рюкзак-разгрузка. Довольно увесистый, нужно признать, но не это было самым важным - ключевым было то, что прямо аккурат в середину спины в него был воткнут самый настоящий кабель. Полная имитация передвижения в Еве, блин, но до чего же неудобно и тяжело... Нет, я понимаю, что "тяжело в учении - легко в бою", но легче ведь от этого не становится...

Хорошо ещё, что пока что Кацураги и Ли не оправдали моих самых худших подозрений, и с гранатомётом меня бегать не заставили. Зато выдали переделанную под пистолетные патроны штурмовую винтовку АУГ, поставленную на режим одиночной стрельбы - сказали, что именно она больше всего схожа с GG-2 по параметрам. Это было ответом на мои робкие попытки тренироваться с полюбившимся "калашом". Австрийка - штука, конечно же, хорошая и надёжная, но уж слишком у меня стойкое неприятие к западному оружию... Хотя... если бы мне пришлось отыгрывать обращение с АК-1301 и выдали пятикилограммовый ППШ, я наверняка сдох бы уже на второй секунде бега с ним.

Я скорчился за одним из высоких металлических шкафов, взяв пистолет-пулемёт на изготовку.

- Ангел на десять часов! - выяснив, что с подобной терминологией я знаком, Кацураги тут же решила это проверить. - Три метра!

Выскочить из-за укрытия, вскинуть АУГ к плечу, непроизвольно приникнуть к полуторакратному прицелу, вмонтированному в рукоятку для переноски. "Ангел" оказался обычной ростовой мишенью, с замазанной алой краской серединой, обозначающей его ядро.

Бах. Бах. Бах. Я быстро вогнал три девятимиллиметровых патрона в "ядро" "Ангела", и тут же прогремел нехилый взрыв, разметавший картонную мишень в клочья. Если после стрельбы из автомата у меня в ушах просто звенело, то теперь я самым натуральным образом оглох на левое ухо.

- Етить твою налево! - выразил я своё возмущение, прячась за ближайшее "здание". Как же здорово, что у меня на глазах защитные очки, а я-то глупец всегда считал их простой блажью и выпендрёжем богатеньких натовских вояк... Ан нет!.. Но ведь как же, зараза, мешается этот проклятый кабель - просто не представляю, как я таким образом буду воевать в Еве...

Я огляделся по сторонам, взглядом нашёл высокую наблюдательную вышку, покрытую броневыми листами. Сквозь узкую смотровую щель в лучах рассеянного света поблёскивали окуляры наблюдательных приборов, через которые Ли и Кацураги приглядывали за мной.

- Мисато, какого хрена вы там делаете? - проорал я в небольшой кругляш микрофона, закреплённого на воротнике камуфляжной куртки. - Вы там что, совсем охренели?!

- Спокойно, боец! - прохихикали на том конце "провода". - Тебя же предупреждали о том, что тренировки максимально приближены к боевым? Так что знай - на каждом "Ангеле" в области "ядра" закреплён небольшой взрывпакет.

- А без этого что, никак?!

- Привыкай к боевым будням, салага... - ехидно заметила Мисато. - Меня в своё время ещё не так гоняли - сержант у нас был просто зверюга... Денег на наше обучение не жалели, так что он постоянно устраивал нам учения со стрельбой боевыми патронами из пулемётов над нашими головами... Ангел на шесть часов!!! Шесть метров!!!

- Да твою же мать... - процедил я, быстро поворачиваясь на 180 градусов и ловя в прицел возникшую словно бы из ниоткуда фигуру.

Бах! С первого же выстрела! И ещё одна мишень разнесена на куски, а звона у меня в ушах добавилось...

Чую, сегодня меня ждёт очень занятный и активный день...

***

Со стороны я наверняка смотрелся как самый заправский маньяк - взлохмаченные волосы, льющийся пот, совершенно стеклянные глаза и пластиковый меч в руках. Которым я с остервенением колотил по манекену, повторяя как заведённый, части тела:

- Корпус, шея, плечо, голова, корпус, бедро....

Уже изрядно затуманенный мозг выдавал цели для атаки в совершенно произвольном порядке, чем обеспечивал разнообразие в атаках. До боли в стёртых в кровь руках, я молотил по манекену со всей дури, пытаясь вложить в удары всю свою усталость и задолбанность за последние несколько дней. Мало того, что меня всё так же продолжали гонять по общей физической подготовке и заставляли постоянно заучивать карту Токио-3, так теперь ещё и на полигоне из меня весь дух выбивали. Уже второй день после него я приходил грязный, усталый, злой и до костей пропахший порохом и гарью. В школе от меня теперь самым натуральным образом шарахались, даже такие проверенные люди, как Айда, Тодзи и Хикари, что уж говорить об остальных. Поцарапанная рожа, обломанные ногти и совершенно ошалевший взгляд - набор просто убойный. "Коктейль Молотова", блин...

А ещё этот грёбаный меч! Нет, казалось бы, самое трудное в обращении с ним - это удары, стойки и прочее... Но нет же! Даже простое его ношение оказалось занятием хоть и не слишком тяжёлым, но зело муторным - то, что к твоему поясу прицеплена увесистая фиговина, довольно неудобно... А я же с ним теперь везде таскаюсь - в НЕРВе, в школе, дома, и снимаю только на спецзанятиях (типа беготни и стрельбы на полигоне), или на время сна, да и то в этом случае постоянно держу его под рукой. Со стороны глянуть - ну, чисто маньяк! Спит, а у самого под рукой меч и заряженный пистолет, того гляди ворвёшься к такому, а он в тебя всю обойму, а потом ещё и мечом, мечом...

Мечом, мечом. По манекену. Удар за ударом. Шея, корпус, плечо... Хорошо ещё, что волдыри на руках начали заживать, причём довольно быстро - пичкают меня чем-то, что ли? Да нет, вряд ли... Хотя, я же в нашей нервовской столовой-то перекусываю, так что всё может быть...

Блин, из-за всей этой усталости даже с Рей некогда нормально позаниматься - приходится заставлять её самой понемногу изучать материал, время от времени проясняя непонятные моменты и проверяя общие результаты. Вот и сегодня она сидела и со своим всегдашним равнодушно-отстранёным лицом изучала краткий справочник по холодному оружию. Ничуть не смущаясь того, что в такт моему безумному настрою в колонках грохотала жёсткая и сильная мелодия "Scars of Sorrow" группы "Graveworm", густо сдобренная визгливыми воплями и лающими рыками. Самое то, если нужно кого-нибудь втаптывать в прах, рубить или убивать - снос крыши должен был строго упорядочен и поддержан извне...

Не прекращая наносить удары по несчастному манекену, я начал бормотать себе под нос слова припева, как их всегда воспринимало моё ухо:

- Балтика три... A prisoner of hate... Балтика... There's no escape...

Вообще-то там, конечно же, пелось (гм...) совсем другое, но хоть режьте меня, на слух это звучало именно так, и поэтому я пел (гм!):

Bound in a dream

A prisoner of hate.

Bound in hell -

There's no escapе.

- ...тише, блин!

Хм?! Я повернул голову и увидел смотрящую на меня из-за приоткрытой двери и чем-то крайне недовольную Кацураги. Неожиданно выражение её лица изменилось, командир исчезла из поля моего зрения, дверь захлопнулась.

- Мисато, ты что-то хотела? - запоздало поинтересовался я.

В ответ тишина. Ну и ладно...

Я недоумённо пожал плечами и вновь приступил к отработке ударов на манекене.

- Синдзи... - вновь послышался голос Кацураги, но на этот раз на несколько тонов ниже.

- А? - невнятно промычал я, продолжая наносить удары. Голова, бедро, корпус...

- Синдзи, мы же, кажется, договаривались?!

- Да, конечно, товарищ капитан... - пробормотал я себе под нос, не оборачиваясь. - Вот сейчас закончу тренировку и сготовлю чего-нибудь нам пожрать...

- Проклятье, да я ведь не об этом! Сделай эту свою хре... гм, музыку потише!

- Что, Мисато? - я повернулся к ней. - Извини, я после полевых занятий фигово слышу...

Кацураги настороженно переводила опасливый взгляд с зажатого в моей правой руке тренировочного меча на меня, и обратно. Хм, с чего бы это?.. Я что, настолько плохо сейчас выгляжу? Зараза, а ведь может быть - взмыленный, растрёпанный, с безумным взглядом и с мечом в руке...

Блин!!! Да ведь я сейчас наверняка как самый настоящий отморозок выгляжу, вот и капитан перепугалась! Ну да, конечно! Вдруг у меня от всех этих тренировок внезапно крыша поехала, а?..

- Да я, это самое... - осторожно проговорила девушка. - Говорю, немного музыку потише сделай...

- Рей! Пожалуйста, а?..

Аянами убавила звук на колонках.

- Спасибо. Теперь нормально?

- Ага, - настороженно посмотрела на меня капитан. - А ты как, Синдзи. Нормально себя чувствуешь? А то вид у тебя что-то не очень... Может, ну их на фиг, эти тренировки, а? Ложись спать, отдохни, а то в последнее время так сильно устаёшь...

- Да нет уж! - криво оскалился я. - Раз уж взялся - нужно доводить начатое до конца... Вот сейчас ещё немного побью этот манекен...

Я даже закатил глаза - уж больно сильно на меня накатил деструктивно-разрушительный приступ активности...

- М-молодец, - выдавила Мисато. - Продолжай в том же духе!

И поспешила скрыться прочь - ну, ещё бы! Я от себя сейчас сам бы бежал куда подальше - а вдруг ещё кинусь?..

Угу, и покусаю... А потом продолжу тренировку...

Плечо, голова, корпус, шея...

***

- Синдзи, мы тут с твоим инструктором посоветовались и решили, что с полевыми занятиями несколько погорячились...

К моему величайшему изумлению Мисато выглядела несколько... смущённой, что ли? Как-то уж больно нервно расхаживала она около интерактивной доски в такзале.

- Погорячились? - я приподнял бровь. - А что не так?

- Ну... - неопределённо протянула Кацураги. - Просто вчера у тебя видок был уж слишком... неадекватный. И это после всего лишь второго дня тренировок. Всё-таки перестарались мы с форсировкой тренировочного процесса как-то... Рано ещё тебя так нагружать.

- Хм... Спасибо, конечно, но я думаю, что со временем я бы втянулся... А приступы буйного помешательства... Ну, бывает - что уж тут поделать? С каждым случаемся...

А вот сейчас я в собственные слова не очень-то и верил. Нет, точнее я верил, что в процесс бы я рано или поздно втянулся, но вот только какой ценой... Усталость физическая плюс усталость моральная - слишком гремучая смесь, особенно для Пилота Евы.

- Но не каждый - пилот Евангелиона! - будто бы читая мои мысли, возразила Мисато. - Так что чрезмерно тебя перегружать категорически нельзя - тут не должно быть даже и самой малой доли риска... А твоя нынешняя нагрузка для тебя пока что всё же слишком велика - как бы взросло ты себя не вёл, ты всё равно ещё ребёнок.

- Не спорю, - легко согласился я. - И так что же теперь - полевые занятия полностью отменяются?

- Нет, конечно, - даже слегка удивилась Кацураги. - Просто мы тебя больше не будем гонять в столь жёстком темпе. А то мне уже и Рицко пожаловалась, что на сегодняшних синхротестах ты практически не показал прогресса...

- Подумаешь, - отмахнулся я. - Я Сакиила всего-то на сорока с хвостиком процентах синхронизации уничтожил, а сейчас у меня уже за полсотни...

- Не хочу тебя расстраивать, но у Второго Дитя Сорью Аски Лэнгли этот показатель достигает почти что семидесятипроцентной отметки, - слегка прищурилась Кацураги. - Что скажешь на это?

- Молодец - вот что я скажу, - спокойно ответил командиру. - Пускай продолжает в том же духе - мы же не друг с другом соревнуемся, а общее дело делаем...

- Ну, хотя бы настрой у тебя не поменялся... - с облегчением вздохнула капитан. - Хоть это радует - с нами по-прежнему всё тот же маленький вояка Синдзи...

- А это у меня вообще фиг когда поменяется, - заявил я. - Да и вообще, Мисато, чего ты так волнуешься-то? Ну, переутомился, ну слегка сорвался - подумаешь...

- Да нет, не "подумаешь", - возразила мне командир. - Пойми, Синдзи - ты сейчас очень важен и тобой ни в коем случае нельзя рисковать. Ты нам нужен не только хорошо подготовленный, но и здоровый. Психически в том числе. А то ты и так дал нам столько поводов для беспокойства...

- Так, а с этого места поподробнее, - нахмурился я. По спине пробежал холодок - неужели меня в чём-то подозревают? Слишком сильны различия в психотипе ожидаемом и психотипе фактическом?..

- Нет, нет, ты только не волнуйся! - торопливо выпалила Мисато, взмахивая руками. - Ты абсолютно здоров - как физически, так и психически! Просто мы не хотим лишний раз рисковать, а то ведь после твоего первого боя обследования показали, что ты... Скажем так, несколько изменился. Честно говоря, когда я читала твоё личное дело, ты был там описан несколько по-другому...

Я на мгновение сбросил маску добродушного и спокойно-весёлого мальчишки, и серьёзно взглянул в глаза девушки.

- Извини, товарищ капитан, но я как-никак побывал в первом в своей жизни бою. И от этого вообще-то не в большом восторге, особенно, когда этот урод начал лупить по мне из пушки и ломать руки. Было страшно. Очень страшно. И я испугался. Сильно. Причём настолько сильно, что больше даже и намёка на подобный промах допустить не могу и не хочу. Пускай теперь лучше меня боятся, чем я их, а уж для этого, поверь, приложу все усилия. Да и просто не имею я права больше так ошибаться - ты же мне сама это постоянно втолковываешь. Ошибусь, погибну не только сам, но и сотни и тысячи других людей. А я этого не хочу.

Я замолчал. Кацураги смотрела мне прямо в глаза - взгляд её был жёстким и решительным, но в то же время одобрительным.

- Да и в конце-концов, - добавил я, вновь становясь весело-беззаботным мальчишкой. - Как вообще можно узнать человека только по бумажкам? Повзрослел я после боя, Мисато, просто немного повзрослел - игрушки кончились, началась взрослая жизнь. Хотя я этого не слишком-то и хотел... Но когда тебя так колошматят по башке, процесс резко убыстряет ход.

- Ну что ж... - медленно кивнула Кацураги. В её взгляде промелькнуло что-то, что-то... Что-то, короче. - Мне такой настрой только нравится, и надеюсь, что ты его не растеряешь в будущем. Рицко мне уже что-то в таком же духе и говорила, но я хотела и тебя выслушать... Пойми, Синдзи, я ведь в первую очередь забочусь только о тебе...

- Да понимаю я это, командир, понимаю... Ну, решили облегчить мне жизнь тренировочную, и ладно - так я только рад буду! Вам-то всяким взрослым дядькам и тётькам всяко будет лучше виднее, чем мне - пацану...

- Ну, вот и молодец, - капитан подошла ко мне и дружески потрепала по голове. - Вот и здорово. А раз уж мы с этим вопросом покончили, то давай-ка вернёмся к нашей излюбленной теме...

- Хорошо, - вздохнул я, вновь уже в который раз перебирая у себя в памяти места расположения ключевых точек Токио-3.

***

Ну, вот и настроение с самочувствием, кажись, улучшились, а всего-то и нужно было, что немного снизить интенсивность тренировок. Кацураги с Ли поняли, что действительно перегнули палку, слишком расслабившись из-за моего неплохого набора начальных знаний - мало ли, что я смог разобраться с совершенно незнакомой мне АУГ-Пара за пару минут, там-то ничего особо сложного и не было. Огнестрельное оружие таким и должно быть, чтобы в нём любой солдат (читай - любой дурак) мог за пару минут разобраться. Экономия сил и средств на обучение, плюс стандартная конструкция - сюда вставлять, за это дёргать, на это нажимать, вот этой стороной к себе...

А машинка вообще-то неплохая, мне понравилась - не столь мощная как стандартная винтовка, но гораздо более серьёзная, чем обычный пистолет-пулемёт. Для ближнего боя, особенно учитывая её компоновку - самое то, хотя я вообще-то и не большой любитель пистолетов-пулемётов. Габариты автоматные, а патрон слабенький, пистолетный - ну, куда это годится-то? Хотя для всяких там полицейских, штурмовых отрядов и подразделений зачистки - именно то, что "рекомендуют ведущие мировые стоматологи".

Гм... Что-то опять я скатился к своей излюбленной теме...

Так вот, что касается тренировок. Я не могу сказать, что они мне не нравились, наоборот - бой на мечах и бег в разгрузке и камуфляже, с пальбой направо и налево из самого настоящего пистолета-пулемёта, занятия как раз по мне. Но, как известно, любое удовольствие, перейдя определённую грань, превращается пытку. И похоже, я перешагнул этот порог - всё таки такая серьёзная нагрузка была слишком велика для тринадцатилетнего подростка. Из-за того, что организм банально не успевал восстанавливать силы, я начал испытывать непроходящую усталость, что не замедлило сказаться на моём восприятии как тренировок, так и всего окружающего мира... Очень негативном восприятии, нужно сказать.

Выходов из сложившейся ситуации было не так уж и много - тут требовалось или сконцентрироваться на чём-то одном, или понизить общий темп занятий.

Мисато и Ли избрали как раз последний вариант.

Итак, согласно моему нового графику, каждый день я должен был отсидеть час на теоретических занятиях, по часу потратить на общую физической подготовку и занятия на симуляторе Евы, а ещё два часа провести на занятиях по фехтованию. Его решили сделать преимущественно внутринервовской дисциплиной, а занятия дома сократить. А вот здесь точно чувствовался кацурагинский подчерк - я-то ведь помню, какими глазами она на меня смотрела, когда я взмыленный приползал с тренировок. А я ещё и невольно подливал масла в огонь фразами типа "Что за отсталый курс по биологии у нас в школе? Я же этот учебник уже весь от скуки пролистал... ещё в том году. Блин, задолбали! Кого бы мне, интересно, нужно стукнуть по голове, чтобы было поинтереснее?.."

А я ведь говорил это отнюдь не специально, и жути на командира нагонять не собирался! Это оно как-то само, непроизвольно вышло... Я же это всё не всерьёз говорил, а Мисато верила - видать то, что я совсем недавно с упоением размазывал Ангела по всему городу, придавало вес любым моим словам.

Эх, вот так вот и складывается репутация и общественное мнение - что-нибудь ляпнешь, что-нибудь выкинешь, а люди уже невесть что начинают думать...

Кстати, хорошо, что у нас в центре планирования сидят нормальные люди, а не изверги. Учли же при планировании моего ежедневного графика ещё и один дополнительный час (точнее - 50 минут, педанты хреновы...) на всякого рода перемещения по штаб-квартире, помывку в душе после напряжённых практических занятий и лёгкий перекус в нервовской столовой. Особо плотно я, правда, там не питался - от одного вида всего этого рисово-рыбного ассортимента мне становилось грустно-грустно. Нет, вообще-то, конечно же, голод не тётка и иногда позавчерашние макароны, слипшиеся в одну единую массу, или месячной давности сыр с плесенью и сухарём идёт просто на "ура!"... Но вот рыбу я не очень люблю.

А точнее совсем не люблю и не ем. Странновато для человека, выросшего около моря в городе рыбаков, неправда ли?.. Нет, сушёную рыбу под пиво погрызть или поесть жареной горбуши - это ещё можно, но вот что-то другое, гм...

Вот так вот. А меньше надо было в детстве рыбы есть, глядишь, и не пресытился бы сим морепродуктом до тошноты, и был бы как все нормальные люди...

Рыба рыбой, но мой график тренировок на этом не заканчивался. Раз в три дня я должен был проходить обязательные трёхчасовые синхротесты, раз в две недели проходить полное медобследование, и, кажется, в отдалённой перспективе намечались какие-то своеобразные экзамены и аттестации на предмет тестирования полученных навыков и знаний...

Оптимисты они у меня там в Конторе - мысли о том, что некий необученный пацан загнётся в следующем бою они даже и не допускали. Или всё же допускали, но не афишировали? Может так и надо - твёрдо верить и стремиться к победе? Хм, а ведь я именно так и делаю... Мысли, что я на самом деле проиграю какой-нибудь из моих предстоящих боёв, у меня даже и не мелькают. Точнее мелькают, но я их моментально давлю, как докучливых тараканов - проигрыш начинается в первую очередь в чьём-то уме, и уж только потом переносится в реальность...

Так, а вот что касается моих побегушек с автоматом по полигону, то они внезапно оказались привязаны к моим синхротестам. Дескать, трёхчасовое сидение в контактной капсуле - это же сущий отдых, после которого сам Командующий велел погонять меня в самом напряжённом темпе. Так что теперь раз в три дня мне был железно гарантирован один час простых тренировок по перемещению с имитатором кабеля и в полной выкладке, и час активной пальбы со взрывами. Первый шок от такого рода тренировок у меня ещё не до конца прошёл, но ведь надо же привыкать к боевым будням! А метод полного погружения в обстановку - это очень даже ничего, шоковая терапия - штука опасная и рискованная, но результаты даёт просто потрясающие...

Ну, и, разумеется, мне разрешалось задерживаться после окончания основного блока занятий и часок пострелять для собственного удовольствия в тире. Хитрецы... Успели уже понять, что от такой "плюшки" я никогда в жизни не откажусь, и в добровольном порядке взвалю на себя тренировки по стрельбе...

Интересно, вот смог бы я в этой непрекращающейся суматохе запомнить весь этот свой новый распорядок, после вечно плавающего графика предыдущих недель, если бы мне его просто прочитали? Я ведь на слух информацию воспринимаю не так хорошо, как визуально, то бишь после прочтения... А распорядок я именно что прочитал, когда его мне вручили в местном аналоге первого отдела. Да-да, таковой после долгого бездействия всё же обнаружился, хотя, скорее всего, им было пока что просто не до меня.

Насколько я успел понять, персонал НЕРВа, который находился в Токио-3 к моменту нападения Сакиила, прибыл буквально за считанные дни до боя. А основная часть народа и сопутствующего оборудования ещё долго прибывала, и только к настоящему времени этот поток более-менее иссяк. Неудивительно, что Мисато с работы частенько приходила с видом загнанной лошади, хотя её никто не заставлял носиться с автоматом и бегать по полосе препятствий.

Но, видать, должность начальника оперативного отдела - штука не слишком приятная в плане отдыха и возможности пофилонить. Всё то время, что я успел провести в Конторе, меня не покидало чувство непрекращающегося и тотального аврала по всем фронтам работы - все всё время куда-то бегут, что-то тащат, что-то налаживают и отлаживают... Порядок и дисциплина, говорите? Если бы всё это было завязано исключительно на японцах, то возможно, а в нашем случае здесь была собрана самая настоящая сборная солянка из представителей самых различных народов. НЕРВ - организация интернациональная, каких только я языков здесь не успел ещё услышать! Японский, английский, немецкий, китайский, французский, и могу поклясться, что как-то в ангаре с моей Евой слышал родные русские матюки, живописующие прелести некоего крайне замечательного и важного механизма.

Похоже, что головной офис Конторы, в преддверии вновь возникшей угрозы, собирал всех самых лучших со своих филиалов. Разумно, нечего сказать...

Если только не знать будущего.

Собрать весь цвет НЕРВ в одном месте, чтобы позволить ЗИЭЛЕ и японской армии прихлопнуть их всех одним махом. Две доктрины вступили в критическое противоречие - "бить плотно сжатым кулаком" против "не храни все яйца в одной корзине". Увы, но тезис про яйца оказался более приближенным к реальности...

Тут, блин, конец света на носу, а они бюрократию, понимаешь ли, разводят... Причём, я так скажу - японское чиновничество ничуть не лучше русского!..

***

- Младший лейтенант Икари? - молодой парень в очках с толстыми линзами внимательно взглянул на меня, отрываясь от монитора компьютера.

Итак, отдел контрразведки НЕРВ, в обязанности которого вроде бы как входит контроль за сохранением секретности, предотвращения утечки нежелательной информации, слежка за сотрудниками, сбор информации, общая защита Конторы и прочее, прочее, прочее...

Его головной офис оказался расположен даже не в самой штаб-квартире, а в одном из высоких административных зданий внутри Геофронта, до которого меня любезно подбросила Мисато. Со мной она, правда, не пошла, оставшись ждать в машине на парковке внизу, мотивируя это тем, что я в качестве сегодняшнего задания должен буду самостоятельно выполнить миссию по обнаружению нужного мне места.

Квест, блин, как в компьютерных играх - "а принеси-ка мне, милок, три щепотки ушной серы помоешной мантикоры..."

Ладно, правильно, в принципе. Если я будущий офицер, а не какая-нибудь там неженка, я не стану ныть по таким пустякам, ультимативно требуя себе сопровождающего, и спокойно сделаю всё, что требуется. А если начну ныть, это тоже будет результатом, но только мне в минус...

Хотя чего тут было бояться, ума не приложу! Нет, хотя если бы я был бы в таком же возрасте, что и настоящий Синдзи, то, наверное, немного бы растерялся, не зная куда идти и что вообще делать... Но. Если ты прожил в России двадцать с лишним лет и ещё ни разу не сталкивался с проблемой нахождения какого-нибудь кабинета в каком-нибудь здании, то значит ты не жил в России!

Всего и делов-то было, что спросить у сидящего прямо на входе охранника-вахтёра (которого, наверное, стоило поименовать модным словом "ресепшн"), где находится офис такой-то, запомнить путь, дождаться пока он выпишет мне временный пропуск (общенервовский здесь не принимался) и топать к лифтам. А там уже дело техники - доехать до такого-то этажа, повернуть туда-то и туда-то, найти такую-то дверь...

- Так точно! - щёлкнул каблуками я. В берцах, кстати, это выходило очень малошумно. - Вызывали, сэр?

- Да, проходите, садитесь, - махнул мне безопасник.

Нужный мне кабинет оказался небольшим и скоромно обставленным - ни дать, ни взять обычный офис средней руки компании, торгующей, скажем, пластиковыми окнами. Да и японец-контрразведчик впечатления сотрудника "кровавой гэбни" отнюдь не производил - клерк и клерк, таких в мире миллионы. Тем более что ни нашивок, ни формы на нём не было - просто обычные серые брюки, белая рубашка, чёрно-красный полосатый галстук и на спинке стула висел поношенный серый пиджак.

Я прошёл в кабинет, сел на простенький серо-чёрный металлический стул с мягкой спинкой, и выжидательно посмотрел на контрразведчика.

Тот наклонился, выдвинул один из ящиков своего стола, достал и положил передо мной солидную кипу документов.

- Вот, младший лейтенант, ознакомьтесь и распишитесь, - пояснил безопасник.

Я тоскливо посмотрел на стопку бумаг, толщиной с добрый оружейный справочник.

- Сэр... А что здесь?

- Всё, - последовал лаконичный ответ. - В основном подписки о неразглашении.

- Сэр, а почему это всё делается только сейчас? - задал я вполне резонный вопрос.

Контрразведчик поморщился, словно бы от острой зубной боли.

-У нас было много работы - не до формальностей было... Приступайте, младший лейтенант.

Нда... Похоже, что я здесь задержусь...

***

- Чего так долго-то? - поинтересовалась Мисато, заводя машину, когда я плюхнулся на переднее сиденье.

- Бумаги, много бумаг... - пробормотал я. - И от меня потребовали их читать.

- Бедняга, - посочувствовала мне Кацураги. - А я, между прочим, с ними каждый день вожусь...

- Соболезную, - совершенно искренне и без всякой издёвки изрёк я.

- Спасибо, Синдзи.

Я кинул взгляд на наручные часы - почти полтора часа просидел в застенках нашей местной Лубянки, блин... А уж наподписывался по самое не хочу! Хорошо ещё, что успел вовремя остановить руку, уже нацелившуюся поставить мою привычную роспись и подключить Младшего для рисования его собственных закорючек, мало похожих на привычные иероглифы.

Безопасник не соврал - большая часть документов была действительно связана с подписками о неразглашении информации, не предназначенной к разглашению. Личности и должности сотрудников закрытых отделов НЕРВ, места жительства, данные об уровне заработной платы персонала, структура отделов, планы командования, распорядок работы...

Короче, как я понял, за мной уже числился длиннющий шлейф нарушений, ведь, скорее всего, "незнание законов не освобождает от ответственности за их нарушения". Слава Богу, безопасник меня успокоил, пояснив в ответ на мой заданный в полном отчаянии вопрос, что тех нервовцев, чья работа находится на виду, это касается в меньшей мере. Похоже, что руководство Конторы решило не усложнять себе лишний раз жизнь, пытаясь скрыть то, что и так рано или поздно станет известно, но и не спешило устраивать шумиху. По крайней мере, толп репортёров и поклонников у дверей нашего с Мисато дома я что-то не видел - или НЕРВ столь умело гнало дезинформацию по всем каналом, что мои подвиги, скажем, в школе, дальше её стен не уходили, или же просто всех чрезмерно любопытных заворачивала назад "наружка".

Далее в списке смертных грехов оказалось обнародование данных о планировке штаб-квартиры, строения Евангелионов, особенностях их применения и оружии. Запрещено было разглашать сведенья о планах командования, перемещениях высшего командного состава, системах обороны штаб-квартиры и Токио-3, частотах связи и радиолокаторов, шифрах, компьютерной защите и так далее, и тому подобное...

Также я ознакомился и подтвердил, что некто Синдзи Икари действительно принят на службу в армию ООН и японский отдел НЕРВ в качестве оператора боевого комплекса Е, что он поставлен на денежное довольствие, получил личное оружие, удостоверение личности (оно же пропуск) и звание младшего лейтенанта...

Кстати, интересный момент. Я вот всё гадал, а почему мне с ходу дали офицерское звание? Нет, ну какой из тринадцатилетнего пацана может быть офицер армии ООН, вы что, смеётесь, что ли? Такого, с позволения сказать, офицера лучше бы отправить обратно домой или в школу, разыгрывать баталии с игрушечными солдатиками или резаться в компьютерные игры... Но нет! Думаете, мне эти серебряные треугольнички на рукава навесили от "балды"? Ещё раз нет!

Сработала японская бюрократическая машина, ничуть не уступающая по размаху российской. Как оказалось, любой сотрудник НЕРВ числится в армии ООН и имеет хоть какое-нибудь, да звание - в большинстве своём рядовых, капралов или сержантов. Но есть и исключения. Нервовцы, имеющие непосредственное отношение к боевым комплексам проекта Е, автоматически переводятся в офицеры, из-за более высокого уровня секретности. Другим способом доступ к ним получить нельзя - именно поэтому и все старшие техники в командном центре имеют звание минимум младшего лейтенанта.

Так что то, что я направо и налево козыряю своим званием - это отнюдь не моя заслуга, а результат деятельности административной системы НЕРВ, которой глубоко плевать, сколько человеку, подходящему под определение "сотрудника, имеющего непосредственное отношение к Евангелионам", лет. Тринадцать, тридцать, три - не важно, главное, что условия соблюдены: сотрудник, тесно работает с Евами, а уж вряд ли кто имеет больше отношения к Евангелионам, чем я. Сомнения у меня ещё оставались на счёт того, действительно ли я сотрудник Конторы или так - с боку припёка. Но ещё пара бумаг развеяла и эти сомнения - если говорить простыми словами, то согласно Уставу НЕРВ, человек, рулящий Евой, просто не мог не быть её сотрудником.

Вот так-то. Так что у нас получается все нервовцы, кого я знаю, ходят в офицерских званиях - и Мисато, и Рицко, и даже... Рей?! Во дела! Ух, ты! А как она, интересно, смотрится в форме? Полцарства за это зрелище! Быстрее бы с неё уже сняли все эти бинты и гипс, и я увижу просто феерическую картину - младший лейтенант Аянами при нашивках и личном оружии...

***

...Я задумчиво почесал затылок зажатым в руке дюбелем, уставившись на стену.

- Ну как, ровно?

- Левый край чуть ниже правого, - заметила Рей.

- Значит, всё в порядке - у меня всегда так получается.

Я с чистой душой отложил молоток и начал загружать на свежеприбитую широкую белую пластиковую полку книги. По здравому размышлению я заключил, что большую часть из закупленного мною я и так знаю, а вот Аянами наличие под рукой такой литературы принесёт больше пользы.

Решено - сделано! Нашёл в телефонном справочнике адрес ближайшего хозяйственного магазина и заказал в нём требуемую вещицу. Всё-таки удобная эта вещь - телефонные заказы! Жалко только, что уж больно "слепая" - ни тебе подержать в руках нужный товар, ни тебе опробовать или выбрать из ассортимента... Заказывать так лучше всего что-нибудь простое и незамысловатое, где выбор конкретного образца не так уж и важен.

Затем я откопал в кладовке у Мисато набор инструментов, перевязал найденной там же бечёвкой кучу выбранных книг и нагруженный всем этим поковылял к Первой. Так как обе мои руки были заняты, и дотянуться до звонка я не мог, то просто пнул дверь ногой, обутой в ботинок.

На издаваемый мной шум достаточно быстро появилась хозяйка квартиры, которая не замедлила открыть мне дверь.

- Синдзи? А... почему ты пришёл?

На лице Первой отразилось некоторое удивление - то, что я в нарушение самолично же установленного графика, припёрся сегодня к ней, слегка выбило Рей из колеи.

- Да так, - пыхтя, ответил я. - Пара мыслей появилась... Можно я войду?

- Да, конечно.

...И вот спустя четверть часа работы, невдалеке от изголовья кровати Первой к стене надёжно была прибита книжная полка, на которую я теперь загружал избранные издания. Придя к выводу, что война войной, а и другие дела по расписанию, я на днях закупил к формируемому для Аянами литературному набору ещё и всякого рода научно-популярные книги по географии, биологии, истории. Как я успел заметить, к естественным наукам наша Снегурочка питала определённый интерес, и часто видел, как она сидит и листает какой-нибудь соответствующий тематике школьный учебник. Вот и пускай девчонка расширяет свой кругозор!..

Кстати, мой визит имел под собой и ещё один мотив - ревизионная проверка нового жилища пилота Аянами.

Учитывая её крайне пофигистический настрой по отношению к собственному состоянию и состоянию своей квартиры, меня уже некоторое время начали преследовать смутные страхи, что Рей опять забардачивается. А с рекомым бардаком у меня уже многие годы складывались крайне сложные отношения.

Во-первых, я в нём жил. Постоянно, не напрягаясь, но и не радуясь - просто это локальное проявление Хаоса всегда оказывалось сильнее меня.

Во-вторых, я его терпеть не мог. Боролся с ним как мог, хотя по большей части и безуспешно, но всегда был готов кому-нибудь намекнуть, что, дескать "старина, как-то у тебя захламлено всё... убираться не пробовал?".

Вот он весь я - раз уж сам что-то не могу, то пытаюсь, чтобы у других это получалось. Типа, "я свою войну уже проиграл, а вы ещё можете выиграть - дерзайте, хлопцы!".

Аянами в этом случае была идеальным объектом для "атаки". Гипс не гипс, но хотя бы уж пыль можно и одной рукой протереть - чего-чего, а вот пыль я никогда не терпел. Хотя и с другой стороны мои нападки в этой области были, откровенно говоря, нечестными - у самого-то в комнате самый настоящий кавардак (который вообще-то меня полностью устраивал), а ещё других жизни учишь...

Но, должен признаться, мне было ни капельки не стыдно. Вот такой вот я паразит...

К счастью, все мои нехорошие ожидания не подтвердились - на новом месте Рей соблюдала образцовый порядок и поддерживала чистоту. Единственным сходством с предыдущим жилищем Первой было лишь то, что эта квартира также была однокомнатной, хотя и большей по объёму. Ну и ещё, пожалуй, меблировка была такая же бедная, но с этим, я думаю, можно будет в будущем и справиться...

Закончив с погрузкой книг на полку, я достал из большого накладного кармана камуфляжных шорт яблоко и начал его грызть, попутно расхаживая по квартире Снегурочки. Послонялся по главной комнате, заглянул в туалет, совмещённый с ванной, проверил пальцем всякие закоулки на предмет наличия пыли - короче, вёл себя как заправский прапорщик. Рей неотступно следовала за мной.

Претензии у меня возникли только на небольшой кухне.

Везде царила всё та же чистота и порядок... Хотя быть может это оттого, что Первая особо и не пользовалась кухней? Может быть, может быть...

Яблоко оказалось немного с гнильцой в середине, и полностью я его решил не доедать. Поискал взглядом, куда бы его выбросить, запеленговал большое красное мусорное ведро, нажал на педаль.

- Сколько мусор не трамбуй, а выбрасывать его всё равно когда-то придётся, - философски изрёк я, заглядывая под откинувшуюся крышку. - Рей, ты опять ешь эту ерунду?

Я указал огрызком на кучу смятых пластмассовых посудин из-под еды быстрого приготовления.

- Бывает, - флегматично пожала плечами Аянами, практически полностью скопировав и мою фразу, и мою интонацию, и мои движения. Естественно - дурное дело не хитрое... - Иногда.

Был кто-нибудь другой на месте Первой, точно бы подумал - издевается. Но Снегурочка у нас такого понятия не знает - чему научилась, то и делает. Когда перед глазами постоянно маячит чей-то пример поведения и общения, трудно не начать его копировать...

- Ладно, уж, - закинул я яблочный огрызок в мусорное ведро и направился к выходу. - Хорошо хоть вопрос об уборке больше не стоит... Часто убираешься, Рей?

- Каждый день. Лучше чаще, да меньше.

Чем дальше в лес, тем толще партизаны... Она что, теперь будет разговаривать также, как я? Тревога, тревога!..

- Рей! - даже слегка возмутился я. - Ты начинаешь говорить как я!

- Положение обязывает, - спокойным тоном произнесла Аянами, пальцам скользя по корешкам книг. В её красноватых глазах плескалось неподдельное любопытство и интерес - видать, столько информации в её распоряжении оказалось впервые.

- Твоя взяла, - рассмеялся я. - Такой ты нравишься мне гораздо больше, чем когда мы с тобой познакомились.

- Я что, как-то изменилась? - слегка нахмурилась Первая, отрывая взгляд от книг и глядя мне в глаза.

- Да, но только в лучшую сторону. Людям всегда проще и приятнее общаться с по-настоящему живым и активным собеседником... А ты, несколько недель назад, своей холодностью могла кого угодно отпугнуть от себя. Хотя ты и сейчас с другими как-то не очень...

- А зачем? - дёрнула плечом Аянами. - Я не хочу с ними общаться - мне это не нужно.

- Ну, как знаешь... - протянул я, вновь оглядываясь по сторонам. - Слушай, Рей, а тебе не скучно вот так вот жить, а?

- Так, это как?

- Ну... - я неопределённо покрутил рукой в воздухе. - Без радио, телевизора... Может тебе хотя бы музыку начать слушать? Для меня вот это - самое лучшее развлечение после чтения, а ведь можно и совмещать... Тебе нравится музыка, Рей?

- Да, пожалуй, - уверенно кивнула она.

- А какая?

- Хм... - ещё один мой характерный звук. Теперь точно будем как брат с сестрой, и Мисато в роли матери! - Ну, у тебя есть хорошая музыка, которая мне нравится...

Нет, ну как Первая дипломатично произнесла "среди того дерьма, что ты слушаешь, есть и неплохие вещи".

- Группы, исполнители?

- Не знаю, я не смотрела, - покачала головой Аянами. - Но я вспомню, если услышу.

- Ладно, как придёшь ко мне, вычислим, что там тебе понравилось... А остальное предоставь мне - договорились, сестрёнка?

- Договорились, Синдзи.

Готов прозакладывать собственное посмертие, что губы Рей тронуло что-то, похожее на лёгкое улыбку. Вот это я понимаю, процесс вывода Снегурочки из анабиоза даёт результаты!.. Молодец, Виктор! Отличная работа - оно того стоило!..

***

Всё чаще и чаще меня начинают посещать мысли, что идея представить Аянами, как мою сводную сестру была не столь уж блестящей, как мне показалось вначале. Знаете почему? А потому, блин, что затихшие было мои нежданно-негаданно взявшиеся поклонницы твёрдо усекли, что Рей - не моя девушка, перегруппировались и пошли в новую атаку.

Нет, с этим определённо нужно что-то делать! Эти чёртовы девичьи записочки обнаруживаются уже не только в моей парте, но и в личном шкафчике, куда я на время школьной физры складываю свои вещи! Между прочим, запертом на ключ!..

Количество томных и многообещающих взглядов растёт в хрен-пойми-какой прогрессии... Только чудом, показывая высший пилотаж маневрирования, всё ещё уклоняюсь от прямых выходов на меня стаек девчонок на переменах. А ведь хорошо действуют, чертовки - прямо как идущие в торпедную атаку на линкор эсминцы. И что характерно всегда выбирают себе лидера - ну, чисто морской бой, ей-Богу!..

Эх, а мне-то что делать прикажете, а? Мне что, надеть футболку с надписью "Мне некогда" или "Абонент временно недоступен"? Не поймут, увы... Начать физическую ликвидацию наиболее одиозных представителей экстремистского движения? Рука не поднимется и мозгов слишком много...

Что ж, в таком случае если безобразие нельзя предотвратить, его надо возглавить.

Итак, что может избавить мою персону от приятного, но несвоевременного внимания женского пола? Рассмотрим альтернативы.

Вариант номер один - тупой дундук-солдафон, ноль внимания на девушек. Предполагает, что детей находят в капусте, куда их с пикирования мечут фронтовые аисты, а вся роль лиц женского пола сводится к концепции "в тыл - санитарками и радистками". Отыгрывается сейчас, но как оказывается, эффект явно недостаточен, результаты применения ставятся под большое сомнение.

Вариант номер два - девушки не интересуют в принципе, по, гм, идейным соображениям... Так, сразу же отметаем в сторону и нечего даже рассматривать такой самоубийственный и гибельный вариант...

И наконец, вариант три - сердце уже занято. Неплохой вариант, как есть неплохой... Но тут возникает один вопрос. А кем? Рей отсекается по умолчанию, ибо она мне вроде бы как сестра, так что остаётся либо абстрактная любовь где-то там далеко, либо кто-то поблизости, на кого можно положиться и кто не питает в отношении моей персоны матримониальных планов...

Ну и кто это у нас такая, а? Есть варианты? Кроме... Хм. А ведь может и проканать!..

***

После ужина, усадив Рей за книгу, просачиваюсь в зал с большим бумажным конвертом в руках. Кацураги, как и всегда в своём репертуаре - телек, сериал, но на этот раз под рукой не только сушёная рыбка, но и пара банок пива.

Тихонько постояв в уголке и дождавшись, пока одна из банок уже кончится, а вторая ещё не оприходована, выхожу из подполья, нацеливаюсь и начинаю операцию.

- Мисато, у меня к тебе вопрос интимного характера, - проникновенно начинаю вещать я, прижав руки с конвертом к груди и подходя к сидящей на диване Кацураги.

Есть! Накрытие и попадание! Тело моего командира застывает, только-только откупоренная банка замирает в паре сантиметров от открытого рта, глаза скашиваются в мою сторону. Сказать, что Кацураги сильно удивлена таким вопросом - это всё равно, что ничего не сказать. Она оказалась ввергнута в состояние близкое к ступору - надо же, какой эффект, даже не ожидал...

Так, так, так. А теперь куём железо, не отходя от кассы...

- П-повтори. - судя по всему, Мисато не верит своим ушам. С большой охотой повторяю, ещё и добавляя напоследок:

- Ты красивая, умная, у тебя замечательная фигура и отличный немецкий пистолет сорокового калибра...

- Эээ... Что за... Синдзи!!! - глаза девушки начинают метать молнии, на щеках прелестный румянец, грудь волнительно приподнялась...

Хочешь, чтобы красивая девушка стала ещё красивее? Позли её! Рискованно, но оно того стоит!

Эх, Мисато - хороша чертовка... Так бы век стоял и любовался... Красивый всё-таки у меня опекун и командир, за таким, если ты нормальный мужик, хоть в воду, хоть в огонь... Ммм! Будь я раза в два постарше... Ой, да о чём я!.. Мы с ней явно не пара - как она не может воспринимать меня как мужчину, так и я не могу представить её в роли своей, хм... девушки. Мать, сестра - ещё куда не шло, но уж явно не...

Так, но пока в голове командира дурные мысли не дали более обильных всходов, могущих привести к открытию огня пивными банками на поражение, нужно действовать.

Быстро вываливаю из конверта рядом с ней на диван все имеющиеся у меня послания любовного содержания. Как я догадался, что в них? Увы, я не преподобный Серафим Саровский, чтобы читать письма, не вскрывая конвертов, но в моём случае этого и не требовалось. Вот скажите, что может лежать в конверте, украшенном сердечками, цветочками или сделанном из цветной бумаги, подписанным аккуратным почерком и пахнущем духами? Счёт из Энергосбыта за свет, угрозы от недоброжелателей или же порошок сибирской язвы?..

- Командир, это только за последние два дня, прошу помощи.

Мисато переложила банку с пивом в левую руку, а правой с любопытством поворошила кучу цветных, душистых, узорчатых и сложенных в фигурки оригами бумажек.

- А я смотрю, ты пользуешься популярностью, герой... - со своей всегдашней ехидцей заявила Кацураги. - Ну и что за вопрос... интимного характера тебя интересует? Какие-то проблемы, младлей? Так, подожди, ничего не говори - уже знаю! Извини, но ничего с этим поделать не могу - власть НЕРВ не распространяется настолько далеко, чтобы официально позволить тебе завести гарем. Придётся всё-таки выбрать только одну...

- Мисато, тебе смешно, а они мне прохода не дают, - слегка нахмурил брови я.

- Иии?.. - покрутила пальцем в воздухе капитан. - Чем же ты недоволен? На твоём месте любой другой парень только радовался бы такому вниманию, а ты грустишь. С чего бы это? Ты у нас что, эээ... лицо нетрадиционной ориентации?

- Да ну тебя, Мисато, - вяло отмахнулся я. - Ты как что скажешь, так прям хоть иди, стреляйся...

- Нет, я просто не понимаю, в чём дело? - оживилась Кацураги. - Завёл бы себе подружку, как нормальный парень - прогулки, цветы, поцелуи и всё такое... Тебя же никто не заставляет жениться и получать в придачу к красавице-жене ещё и кучу её сварливых родственничков!

- Мисато, - честно глядя в глаза Кацураги, начал "задвигать" я. - Понимаешь, мне сейчас такое внимание на фиг не нужно. Я на тренировках и так устаю как собака, еле живой домой приползаю. А ещё нужно ужин готовить, с Рей заниматься, с пацанами этот кружок ещё... Не до любовных дел мне сейчас, потом как-нибудь лучше. Мне сейчас отдыха лишнюю минутку бы, а с этими девчонками, ну какой, скажи, может быть отдых?!

- Ну, так и послал бы их куда подальше - всего-то делов!..

- Ты себе это хорошо представляешь? - грустно уронил я. - Мне же их легче пристрелить, чем отогнать по-хорошему...

- Хм, пожалуй ты прав... - потёрла лоб капитан. - Вспоминаю себя в этом возрасте и... Мда...

- Вот-вот, - поддакнул я.

- Так, стоп. Подожди-ка!.. А вот что это был за непонятный подкат ко мне насчёт фигуры и ума?

- Подкат? - в притворном удивлении округлил я глаза. - Знать не знаю никаких подкатов, я к тебе с чисто деловым предложением!..

- Печально, - погрустнела Кацураги. - Я тебе что, совсем-совсем не нравлюсь... - она поправила причёску, приосанилась и подмигнула мне. - Как женщина?

- Эээ... - вот теперь в ступор впал уже я и начал отчаянно краснеть. - Я же не это имел ввиду...

- Ну и зря! - озорно стрельнула глазами девушка. - А то бы...

Я покраснел ещё больше... И тут понял, что командир надо мной просто прикалывается.

- Мисато! Ты же надо мной издеваешься! - возмутился я.

- Да как я могла упустить такой великолепный шанс, а? - коварно захихикала капитан. - А кто над тобой издеваться будет, тот и дня не проживёт.

- Что не мешает мне, как самому обычному человеку уставать от излишнего внимания, - резонно заметил я.

- Это ты-то самый обычный человек? - ухмыльнулась Мисато. - Ну-ну... Хотя если это тебе действительно так докучает, Синдзи, то мы можем что-нибудь и придумать. Главное, чтобы ты потом об этом сам не пожалел.

- Ни в коем случае, - быстро ответил я, ни секунды не колеблясь.

- Слууушай, - внезапно вновь оживилась Кацураги. - А не питаешь ли ты уже, скажем так, симпатии к кому-нибудь, а? Может быть именно в этом причина? Так. И кто же она? Я её знаю? Неужели... Неужели это всё-таки Рей? И ты мне, старой тётке, просто дурил голову, когда говорил, что относишься к ней, как к сестре?

- Мисато!!! - теперь уже совершенно искренне возмутился я. - Ты опять?!

Мой командир искренне захохотала.

- Ты неисправима, - устало вздохнул я.

- Ты тоже хорош, - парировала Кацураги.

- Сочту это за ответный комплимент.

- Нахал!

- Ну, так стараемся, - невозмутимо пожал я плечами. - Положение обязывает...

Блин! А я ещё гадаю, когда Рей успела этих словечек нахвататься? Как тут не нахватаешься, если я это через одно слово говорю. "С кем поведёшься, от того и дети"...

- Старается он... - проворчала девушка. - Меня твои старания как-нибудь так в могилу сведут - влетаешь, пугаешь...

- Что ты, командир!.. Да я бы такого в жизни не смог сделать!..

- Так сделал же! Хорошо, что я в это время ещё пиво пить не начала, а то точно бы подавилась...

- Извини, больше не буду, - невинно улыбнулся я. - Просто вот подумал, что из этой безвыходной для меня ситуации всё-таки есть выход... Если все решат, что у меня уже есть девушка, то я избавлюсь от этих домогательств, и жить мне станет чуточку проще, что в моей ситуации крайне важно. Пилот должен сохранять полное душевное равновесие, не отвлекаясь ни на какие мелочи...

- Резонно, но... Может быть, у тебя всё-таки кто-то есть? Ну, уж больно ты рьяно отбрыкиваешься от всего этого...

- Мисато!..

- Ладно-ладно! Больше не буду, - замахала руками Кацураги. - Но всё-таки причём тут я?

- Так ведь у меня может быть только самая лучшая девушка, иначе не отстанут... - тяжело вздохнул я.

- Намекаешь на то, что... Так, с тобой всё ясно, - рассмеялась Кацураги. - Ты не только солдафон и подхалим, но и жуткий интриган. Столько лести за единицу времени я уже давненько не слышала! Особенно мне из моих выдающихся качеств понравилось упоминание пистолета...

- Мисато, я никогда не льщу и не вру! Правда, только правда и ничего кроме правды!..

- Ну-ну, - скептически покивала капитан. - Считай, что я тебе почти поверила, так что давай, переходи к следующим пунктам программы - что мне нужно делать, и что я буду с этого иметь.

- Мисато! - пытаясь выразить лицом одновременно возмущение и удивление, воскликнул я. - Как мой командир, ты должна отвечать за моё здоровье и психологическое состояние! Так что тут не может быть никакого торга - это твои непосредственные обязанности!

- Офигеть! Что-то когда я вступала в эту должность, меня о таких особенностях службы никто не предупреждал! - парировала Кацураги. - Но в одном ты на сто процентов прав - торг здесь просто невозможен. Как скажу, так и будет.

- Надеюсь, в разумных пределах? - подозрительно осведомился я.

- Разумеется! Как насчёт всей работы по дому? - невинным голоском осведомилась капитан.

Подло! Нет, этого допускать нельзя ни в коем случае - пускаем в ход козырного туза...

- А как насчёт прощения ещё невыплаченного мне долга за ремонт машины?

- Договорились, - быстро согласилась Мисато, которая, насколько я знал, опять сидела почти без гроша в кармане.

- Нееет... - вредным голосом протянул я. - Весь не прощу.

Некоторое время ушло на торг, без которого не обходился ни один наш с капитаном спор, проходящий в подобном ключе. Торговалась Мисато всегда с азартом и жаром, но я уже научился противопоставлять этому напору железную непреклонность и умение сдавать занимаемые позиции в час по чайной ложке.

- ...Пусть будет половина, - наконец согласилась Кацураги.

Мы скрепили наш устный договор рукопожатием.

- А на вторую, как и обещала, купишь нормальной одежды для Рей, - напомнил я. - Почему ты, кстати, до сих пор этого не сделала?

- Синдзи... - поморщилась девушка. - Ты же прекрасно знаешь, какой у нас до недавнего времени был аврал в НЕРВе... До походов ли по магазинам в таких условиях?.. Ты мне лучше вот, что скажи - что мне делать-то нужно? План у тебя есть или только благие намерения? Но учти - за грязные фантазии буду бить, невзирая на статус пилота!

- Без паники, Мисато, - ухмыльнулся я, поднимая руки вверх. - Я даже не буду просить меня целовать при больших скоплениях народа...

- Паршивец!..

- ... или делать что-то большее. Тебе всего-то и нужно будет, что завтра приехать ко мне в школу и...

- Взять с собой автомат, пострелять в потолок, и запретить приближаться к тебе любым женщинам от пяти до пятидесяти лет ближе, чем на пять метров? - весело сверкнула глазами Кацураги. - Что, нет? Ну, я так и думала - никакого развлечения... Ладно, ладно - шучу! Без паники!..

- Никаких жертв среди мирного населения - тебе, как моему опекуну, нужно будет завтра просто придти на родительское собрание, а об остальном я сам позабочусь...

Точнее позаботится Айда, которому я в ответ на обязательно возникнущие вопросы просто солью дезу в виде многозначительного молчания. А остальное все эти сплетники уже додумают сами...

- Чего-то ты темнишь, Синдзи... - подозрительно заявила Мисато. - За такие пустяки не прощают долги в полсотню тысяч... Тут определённо есть какое-то двойное дно...

- Просто я очень дорого оценил для тебя возможную славу извращенки-любительницы маленьких мальчиков, - заметил я.

- Да чтобы меня волновало то, что про меня говорят малолетки? Да никогда! - возмутилась Кацураги. - Плевала я на них!

- Ну-ну.

- Но ты мне, если что всё-таки скажи имена самых больших крикунов... - хитро подмигнула мне капитан. - Договорились, Синдзи? Это я так, на всякий случай...

- Угу... Главное своим USP (прим. табельное оружие Мисато - пистолет Hekler&Koch USP) не пользуйся, а то вычислят в миг...

- Синдзи!!! - возмущённый крик Мисато наверное слышал весь Токио-3. - Да как ты вообще мог такое подумать? Чтобы я и... Нет, никогда!!!

Кацураги надулась и изо всех сил попыталась изобразить оскорблённую невинность. Получалось у неё, нужно сказать, вообще-то довольно неплохо - я ей почти верил...

Главный минус был только в том, что Мисато в таком состоянии чисто физически не могла находиться хоть сколько-нибудь продолжительное время.

- Синдзи, мы же не только солдаты, но ещё и учёные... - вновь хитро подмигнула мне командир. - Мне Рицко только на днях говорила, что ей нужны новые образцы для опытов...

Интересно, а сколько в этой шутке доли именно шутки?..

***

Подперев голову рукой, я задумчиво пялился в открытое окно и дышал свежим воздухом. Пока вокруг меня бушевали нешуточные страсти.

- ...И всё-таки спартанцы - реально рульные чуваки! - авторитетно заявил Тодзи, важно поднимая вверх палец. - Триста человек против миллионной армии! Да они бы этих твоих римлян на куски порвали!

- Ну, с миллионом ты явно загнул, - возразил Айда. - Вряд ли там было больше двухсот тысяч, да и греков было вроде бы как гораздо больше, чуть ли не в двадцать раз... И вообще, Рим - это организация, порядок и дисциплина, а Спарта - гольная показуха!

- Ха! Скажешь тоже! Римляне были обычными солдатами, а спартанцев тренировали с самого детства - не хотел бы я против таких типов драться. Они же реально отморозки были: "если персы выстрелят, то их стрелы закроют солнце... Круто! Значит, будем драться в тени!" А? Шикарно же сказано!

- На фиг таких отморозков... Порядок, в первую очередь должен быть порядок!

- А у них что, порядка не было, что ли? Фаланга, щиты и всё такое - все дела!

- Зато римлян было тупо больше - на твоих три сотни они бы выставили легионов двадцать!

- То-то, что тупо! Только и умели, что массой давить!

- Не знаешь, так и не говори! Синдзи, ну хоть ты-то ему скажи!..

На большой перемене между Кенске и Судзухарой продолжился спор, начатый ещё вчера, во время посиделок нашего кружка. Тодзи с неожиданным жаром взялся доказывать, что самыми крутыми солдатами были именно спартанцы, Айда же пытался ему возражать. Как оказалось, Судзухара неизменно впадал в уныние, если речь шла о винтовках и танках, но оживлялся, когда речь заходил о каких-нибудь древних войнах. Неожиданно для себя открыв новый пласт знаний, Тодзи не на шутку заинтересовался - история зарубежных стран никогда не числилась среди его любимых предметов (по правде говоря, если бы кто-то взялся составлять список любимых школьных дисциплин Судзухары, то он особо даже и не вспотел бы, ибо там могла быть только физкультура), но вот истории о "крутых чуваках с мечами и в доспехах" ему понравились.

- Строй тут не причём, - вместо меня вклинилась в спор моих приятелей Рей, что-то решая в тетради. - Каждая армия была лучшей в своём времени - рассыпной строй, фаланга, потом легионный порядок.

Спор Тодзи и Айда угас словно бы по мановению волшебной палочки. То, что Аянами теперь время от времени могла по собственной инициативе что-то говорить, спрашивать или уточнять, всё ещё приводило их в состояние близкое к ступору. Такая Рей их даже немного пугала, но Первой на это было глубоко начхать - она вела себя как хотела и умела.

Остальной народ в классе тоже смотрел на нас не без испуга - ещё бы, такая команда отморозков подбирается. Ладно, мы с Аянами и так не от мира сего, но вот Кенске и Судзухара-то вроде всегда нормальные были, а тут тоже оказались в наших сетях...

Где-то на улице раздался самый настоящий рёв, я тут же высунулся в окно.

Ага! Приземистая спортивная машина красного цвета стремительно ворвалась на школьный двор и лихо припарковалась. Из неё неторопливо вылезла длинноногая черноволосая девушка в короткой чёрной юбке, жёлтом жакете, в солнцезащитных очках и с небольшой кожаной сумочкой через плечо.

Мужское население класса (и, кажется, не только моего) в стремительном броске метнулось к окнам.

- ...Вот это тачка!

- ...Хрен ли тачка, ты лучше глянь, какая красотка!

- ...Ух, ты! А кто это?

- ...Может это наша новая училка?

- ...Размечтался! Ещё скажи, что это наш новый директор!

Тодзи и Айда попытались было оттеснить меня от окна, но я занимаемых позиций не сдал, так что из окна мы теперь торчали втроём.

- Ы, Мисато - просто прелесть! - мечтательно закатил глаза Судзухара.

- Умгум, - невнятно промычал Кенске, стремясь запечатлеть эти великолепные кадры для себя и благодарных потомков... А заодно и потенциальных клиентов.

- Э! Вы что, её знаете?

- Ну да! Это же опекун и командир Сина!

- Икари?!

- Мисато!!! - гаркнул я в окно.

Кацураги (а кто это ещё мог быть-то?) поискала взглядом источник звука, обнаружила меня, сдвинула очки на лоб, улыбнулась, послала мне воздушный поцелуй и приветливо помахала рукой.

Контрольный в голову для всех моих воздыхательниц. После такого уже не встают -чёрт возьми, Мисато знала на что давить!..

Капитан неторопливо продефилировала ко входу в школу - откуда-то послышался восхищённый свист и аплодисменты.

- Точно по графику, - невозмутимо изрёк я, бросив взгляд на часы.

- Эх, и везёт же некоторым... - печально вздохнул Тодзи. - Слуушай... А у тебя с ней точно ничего нет?

- Эээ... Чтооо? - возмутился я. - У меня? С Мисато?! Скажешь тоже!!!

- Ну не знаю, не знаю... - скептически покачал головой Судзухара. - Вот я бы на твоём месте...

- Ты не на его месте! - чья-то рука ухватила ухо Тодзи, и с силой выкрутила его. - И хватит уже изображать пускающего слюни идиота!

- Ай, староста!.. Я же ничего такого не делаю!

- Вот то-то, что и не делаешь! Иди лучше займись общественно полезным делом - полей цветы, а не страдай ерундой!

Несчастного Тодзи угнали на принудработы, и я остался с Айдой и Рей. В классе всё ещё не утихал шум, вызванный явлением Мисато народу, но ко мне с вопросами пока что не приставали, хотя уже и косились. И если пацаны с надеждой, то девчонки с явным отчаяньем...

- А вот глядя на тебя, я бы всё-таки сказал, что ты что-то недоговариваешь, - подал голос Кенске.

- Айда, да это же полный бред! Я же тебе уже говорил!.. Ну, где я и где она...

Кенске задумчиво почесал подбородок. Судя по выражению его лица, в голове нашего оружейного маньяка крутились какие-то мысли. Надеюсь, что правильные - пищи для размышлений я своей недосказанностью ему выдал вроде бы достаточно. Тем более, что нет ничего лучше для подтверждения чего-либо, чем яростное отрицание...

***

Вновь в ураганном темпе решив все заданные на урок примеры по математике, я задумчиво вертел в руках в руках свою идентификационную карточку из НЕРВа.

Ничего необычного в ней не было - размером с обычную банковскую кредитку, белый фон, широкая чёрная магнитная полоса, алый листок-логотип Конторы и данные обо мне-родимом. Фотка, с которой на меня хмуро пялилась уже ставшая привычной рожа Синдзи - похоже, этот снимок был сделан ещё до моего приезда в "Тройку". Справа тянулись ровные строчки иероглифов, продублированные текстом на английском.

Икари Синдзи. Младший лейтенант. Оперативный отдел. Оператор боевого комплекса Е. Дата рождения - 12 июня 2001 года... Ух ты! Так у меня что, получается уже совсем скоро днюха? Круто - мне исполнится четырнадцать лет, можно паспорт получать! А нет, у меня же уже ИД-карточка есть, а она, насколько знаю, заменяет до наступления совершеннолетия удостоверение личности, а до двадцати лет мне ещё ждать и ждать...

Хорошо бы дождаться, конечно же.

Хм, забавно... Получается, что здесь я родился в День России - символично, не правда ли?..

Внезапно во внутреннем кармане кителя завибрировал телефон. Я удивлённо вытащил его из-за пазухи - обычно мне никто не звонил и не писал, и "трубу" я носил с собой просто для галочки. На экране простенького по дизайну кирпичика "Sony" высветилось "Сообщение от НЕРВ". Хм... Странно...

Я открыл смс-ку, и в глазах сразу же зарябило от обилия заглавных букв:

"СИНДЗИ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ЖДИ В ШКОЛЕ - ЗА ТОБОЙ УЖЕ ВЫЕХАЛИ! МИСАТО".

Я похолодел. А ведь с момента нападения Сакиила прошло уже около трёх недель, а значит... Значит, это, скорее всего, атака четвёртого Ангела! Чёрт, чёрт, чёрт! А ведь я ещё практически не готов к бою!!!

По всему городу резко и протяжно взвыли сирены, напоминая о воздушных тревогах времён Второй Мировой войны. Но теперь это были не армады американских летающих крепостей В-17 и В-29, идущие на уничтожение японских городов - на этот раз это был Ангел, вещь гораздо более страшная, чем тысяча тяжёлых бомбардировщиков.

"Внимание! Ангел в воздухе!"

"Attention! Angel in the air!"

"Aсhtung! Engel in der Luft!"

Пожилой учитель математики от неожиданности выронил из рук мел.

- Тревога? Какого...

Я как ужаленный подскочил с места и, опережая сообщение школьного радиоузла, выкрикнул одну из заученных на подобный случай фраз:

- Именем НЕРВ! Боевая тревога! Всем сохранять спокойствие и спуститься в убежища!

Ладно, на счёт "именем НЕРВ!" это я уже отсебятину понёс...

Не заморачиваясь судьбой собственных вещей, я бегом кинулся к выходу из класса и понёсся по коридору, стремясь как можно скорее покинуть школу. Вслед мне неслись сообщения школьной радиосети:

- Внимание! В Токио-3 объявлена боевая тревога! Эвакуация! Сохраняйте спокойствие и дисциплину! Всем спуститься в подземные убежища! Учителям следить за соблюдением порядка...

- Эй! Ты куда? Немедленно в убежище!.. - крикнул мне кто-то в спину, но я даже не обернулся - сейчас у меня был занятия поважнее, чем объясняться с кем бы то ни было.

Молнией я вылетел из дверей школы, как раз чтобы увидеть остановившуюся напротив въезда в школу колонну из двух чёрных джипов и армейского шестиколёсного броневика. Из джипов тут же высыпались "люди в чёрном" и метнулись в мою сторону.

- Пилот Икари! Быстрее! - крикнул мне один из сотрудников отдела контрразведки.

- Сейчас! - выдохнул я.

Ни на секунду не замедляя хода, я кинулся прямо ко второму джипу. Плюхнулся на сиденье, с боков меня тут же подпёрли двое мощных парней в чёрных костюмах, и колонна рванула с места в карьер.

Под аккомпанемент громкого рёва мотора "Лэнд Крузера" мы летели по пустынным улицам Токио-3. Судя по этому звуку, а ещё и по тому, как тяжеловесно разгонялся джип, машина была бронированной и с форсированным двигателем.

По всему городу выли сирены, на всех светофорах застыл красный сигнал, из уличных громкоговорителей что-то доносилось, но сквозь толстые бронированные стёкла ничего конкретного разобрать не получалось. С диким грохотом и лязгом под землю уходили наиболее важные здания Токио-3, стремясь укрыться под усиленной верхней броневой плитой, закрывающей дыру в Геофронте. Зрелище опускающих буквально в паре метров от тебя многоэтажных домов откровенно потрясало, но далеко не все здания укрывались под землёй - кое-какие оставались неподвижными или же начинали видоизменяться.

Многие их них я уже успел выучить - аварийные лифты, выходы для Евы, арсеналы с оружием и боеприпасами, но некоторые были мне неизвестны. На вершинах небоскрёбов вырастали бронированные башни с орудиями самых разных калибров - от лёгких зенитных пушек, до тяжёлых корабельных артустановок. В кое-каких бетонных коробках откидывались в сторону многочисленные крышки, обнажая кажущиеся крохотными головки ракет разной мощности и назначения.

Спустя несколько минут наш кортеж на бешеной скорости выехал на площадь перед главным спуском в НЕРВ. Тяжёлые бронированные створки будто лепестки расходятся в стороны, головной джип отворачивает в сторону и наш "Лэнд" заезжает внутрь шлюза турболифта...

Быстрее! Чёрт возьми, быстрее!..

***

Нет ничего хуже ожидания.

Просто сидеть и ждать, пока что-то не случится - это чувство, словно маленький червячок-древоточец, постепенно подтачивает спокойствие и уверенность в собственных силах, по капле, по миллиметру, но подтачивает. Единственный способ избежать всего этого - отвлечься...

- Мисато, какие есть данные о противнике?

Я сидел в контактной капсуле Юнита-01 уже стоящего на стартовом столе элетромагнитной катапульты, крепко вцепившись в рукоятки управления. Страховочные ремни надёжно зафиксировали меня в пилотском ложементе - один опоясывал меня на талии, а ещё два охватывали грудь. На пояс контактного комбинезона я нацепил ножны с ножом, который в последнее время пытался из форса носить в ботинке на манер засапожника, пистолет же я по здравому размышлению решил с собой не брать. Мало ли, вдруг ещё испортится после пребывания в ЛСЛ, да и в моём аварийном наборе, насколько я знал, лежал небольшой, но мощный "Микро-Узи".

По телу бродила лёгкая дрожь, вызванная накатившим волнением, а голос так и хотел предательски сорваться, выдав мой мандраж с головой.

Впереди у меня был второй бой, который, как известно, всегда тяжелее, чем первый. Это как прыжки с парашютом - в первый раз ты не знаешь, что тебя ждёт по ту сторону люка, не знаешь, насколько это страшно, действуешь на чистом адреналине и бесшабашности. Но во второй раз ты уже знаешь, что тебе предстоит, и порой этот страх оказывается гораздо сильнее ужаса перед первым шагом.

Сражение с Сакиилом было просто детской шалостью в моральном плане по сравнению с этим - тогда я ещё не до конца верил в происходящее и воспринимал всё как бред и сон или как увлекательную игру. У меня не было страха, а был лишь адреналин и кураж, из-за которых я чуть и не погорел...

Но теперь игры кончились.

Теперь я точно знаю, что это не сон, не бред воспалённого разума и не игра - всё происходящее вокруг меня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО реально. Не бывает столь сложных и логичных галлюцинаций, с такой качественной деталировкой...

А значит нужно действовать.

Пускай у меня всё ещё мизерная подготовка и нулевой уровень опыта, но я не имею права проиграть. Не имею, и не проиграю.

Теперь это и моя война тоже - слишком многое ныне связывает меня с этим миром. И я уже не отступлю.

"Не убегать", - твёрдый и решительный голос в уголке сознания. Чья-то рука лежит на моём плече, а рядом я чувствую присутствие ещё кого-то - сильного и стремящегося меня защитить.

Не побегу.

- ...Синдзи, сейчас мы выдадим тебе все имеющиеся данные - дай нам пару секунд.

Мисато уже на командном центре. А рядом уже наверняка все остальные - и техники, и Акаги...

Стоп.

А где же Рей?

"Bloedpenner!" (прим. (нем.) Блудпеннер. Долбанутый бомж) - мысленно обматерил я себя. Как же я мог в суматохе забыть об Аянами?! Ну, ублюдок, ну, урод... Епитимья по возращению с задания! Строгая!!!

- Мисато, а где Рей?! - запоздало спросил я.

- Я здесь.

Фуу.... Прямо гора с плеч свалилась...

- Не беспокойся, Синдзи, её из школы забрала другая команда, - пояснила Кацураги. - И тотчас же доставила в НЕРВ. Так, ты готов? Выводим на твой тактический шлем данные...

Откуда-то из-за спинки моего сиденья выдвинулась штанга с похожим на половинку яйца металлически поблёскивающим тактическим шлемом. Он опустился мне на голову, и перед глазами тотчас же развернулся стереоэкран.

Появилась карта Японского архипелага, с двумя яркими красными точками - одна находилась на земле и скорее всего обозначала "Тройку", а вторая двигалась со стороны моря.

В голове забубнил монотонный женский голос.

- В 10:33 по токийскому времени на удалении 342 миль к юго-востоку от острова Хонсю патрульным самолётом войск ООН была обнаружена неопознанная низковысотная воздушная цель. Приблизительная скорость - 370 километров в час, расчётный курс движения - в направлении Токио-3. Высланные на перехват палубные истребители 7-го флота ООН идентифицировали неизвестный объект как цель класса Ангел...

Карта Японии сменилась не слишком хорошего качества фотографиями, сделанными, скорее всего, с воздуха, с большой высоты.

Я слегка прищурился, вглядываясь в очертания моего врага.

Похож на свой сериальный прототип, но есть и отличия. Очертания более хищные и заострённые. Головогрудь похожа больше не на сердце, а на лезвие штыковой лопаты, с тремя чётко выпирающими продольными гранями-рёбрами. Длинное ссужающееся к концу брюхо - сегментировано и "украшено" по всей длине парным рядом загнутых назад шипов. Тело, кажется, покрыто каким-то панцирем, лап и боевых хлыстов не видно. Цвет не розово-малиновый как в сериале, а кирпично-красный, с чёрными вставками...

- ...Объекту присвоено кодовое наименование Самсиил, Ангел Утра. Предполагаемый размер - порядка ста двадцати метров, тип оружия и уязвимые места неизвестны...

Немаленький засранец... А оружие у него простое - пара всепробивающих хлыстов, способных разрубить средних размеров небоскрёб. Уязвимое место - ядро, туда и нужно бить...

- ...С момента обнаружения и по настоящий момент проводятся атаки Ангела, с применением различных видов оружия. Противокорабельные и крылатые ракеты, а также артиллерийский огонь, урона противнику не нанесли. ...

Какая неожиданность. Кто-то ожидал иного исхода?..

- ... Приказа о применении спецбоеприпасов не поступало. Предположительно объект способен генерировать АТ-поле высокой мощности...

Хм, да что вы говорите?..

- ...В настоящий момент объект находится в двадцати четырёх милях к юго-востоку от Токио-3.

Проклятье! Это же совсем близко!..

- Синдзи! - вновь голос Мисато.

Теперь в нём нет ни капли ехидства или веселья, как обычно - только максимальная сосредоточенность и серьёзность. Милая домашняя раздолбайка в прошлом, теперь со мной говорит офицер НЕРВ и мой командир.

- На этот раз мы попробуем обойтись без применения N2-зарядов, так как даже они не дают гарантии ликвидации Ангела. Уничтожь противника вне пределов Токио-3 - нам больше не нужны разрушения и жертвы посреди города. Понял?

- Так точно, товарищ капитан.

- Действуй, как договаривались. После того, как обычные войска закончат артподготовку, в дело вступишь ты. Обстреляешь Ангела с дистанции, затем сблизишься и прикончишь его в ближнем бою.

- Оружие?

- Винтовку возьмёшь в наземном арсенале. Меч закреплён у тебя на поясе, в специальном зажиме. Три ножа и встроенные клинки в запасе, но ты это и так знаешь. Главное - не забывай расположения арсеналов. Уничтожь врага любыми средствами.

- Что если я облажаюсь?

- Не думай об этом - ты обязан победить, и ты победишь, - голос Кацураги слегка смягчился, вновь став почти таким же ласковым, как в мирной жизни. Она пыталась успокоить меня и ободрить... Спасибо тебе, командир...

- ...Но, если... Если ты не справишься, или Юнит-01 получит тяжёлые повреждения, мы будем вынуждены послать в атаку Рей. Прототип уже разморожен...

- Но Аянами ещё не до конца выздоровела! - воскликнул я, похолодев от одной только этой мысли. - И её подготовка хуже, чем у меня!

- Вот и сделай так, чтобы нам не пришлось пускать в ход наше последнее средство, - жёстко отрезала Мисато. - Просто не забывай моих указаний относительно непредвиденных ситуаций, и вспомни всё, чего ты научился. Выполняй мои приказы, и всё будет в порядке - я буду всё время на связи. Хорошо?

- Так точно, товарищ капитан.

- ...Есть вектор атаки! Район 12-го квартала, юго-юго-восток!

- ...Перенацелить ускоритель на выходной блок Д-22!

- Младший лейтенант Икари, ты готов?

Голос капитана набатом раскатился в голове.

Готов ли я? Не знаю. Наверное, нет. Но это уже неважно - кроме меня остановить Ангела некому. Я не допущу, чтобы в бой послали раненую и неподготовленную Аянами. Если это случится, то, скорее всего, она не вернётся из боя. Рей ещё слишком слаба, она не готова к такому. И я не позволю такому случиться, пускай даже и... Нет, я не проиграю. Нельзя, не имею права.

А значит...

- Я готов, товарищ капитан.

Мысли текут как никогда чётко и ясно.

- Евангелион-01, старт!!!

Толчок, Еву выстреливает вверх, и мы с ней несёмся вверх по шахте. Ускорение, ослабленное ЛСЛ, слегка вжимает меня в пилотское кресло. Я крепко стискиваю рукоятки управления.

"Мы принимаем бой!"

***

Несколько бесконечно долгих мгновений полёта в шахте лифта. Замедление, резкий толчок, неприятно отозвавшийся во всём теле, и я наконец-то остановился. Как и в прошлый раз, когда мне предстояло сражаться с Сакиилом, вокруг была кромешная тьма, в которой было бессильно ноктовиденье Евы. Я находился внутри какого-то тесного помещения - скорее всего, снаружи оно выглядело просто как ещё одно городское здание.

Пару минут мне опять пришлось подождать в этом столь подходящем для развития клаустрофобии помещении, а затем я, образно говоря, узрел свет в конце тоннеля. Раздался какой-то протяжный гул, и стена передо мной начала раздвигаться в стороны на манер гармошки.

- Выход Д-22 открыт, - раздался у меня в голове чей-то голос. - Предохранительные фиксаторы разблокированы.

Я почувствовал, что мою Еву уже ничего не сдерживает и шагнул из выходного блока. По ушам (а точнее по аудиодатчикам Евы) ударяет совсем уже близкий грохот пушечных выстрелов и взрывов - противник где-то совсем близко.

Но, чёрт возьми, на этот раз я снаряжён с большим запасом!..

Левую руку слегка оттягивала тяжесть закреплённых чуть выше кисти клинков, до поры до времени упрятанных в небольшой короб. В наплечниках покоятся прогрессивные ножи, ещё один висит в районе правой голени. На поясе, закреплённый на специальном кронштейне, повернулся квантовый меч, пока что ещё не активированный и, значит, неопасный. Ножен к нему не полагалось, чтобы не сковывать мои движения... Хотя какое это вообще имело значение, если за моей спиной волочился толстый и неудобный кабель питания?

Волна лёгких покалываний, на миг пронёсшаяся по всему телу - АТ-поле установлено, порядок. Я готов к бою.

- Синдзи, винтовка в блоке шесть. Помнишь где это?

- Так точно.

Карта Токио-3 словно бы предстаёт перед моими глазами - вот выход Д-22, а вот и шестой оружейный блок среднего класса. Выйти, повернуть направо, немного вперёд и слева будет рекомое здание-арсенал...

Действую в соответствии с этим порядком, подхожу к арсеналу - он уже открывается. Мисато вовремя отдала нужный приказ. Боковая стенка складывается гармошкой вверх, открывая полуутопленную в огромной пластиковой плите "гросс гевер".

Достаю её, беру наизготовку, приятная трель - есть синхронизация оружия и бортового боевого комплекса! Около правого джойстика из недр пилотского ложемента выдвигается техническая новинка - небольшой экран, отображающий данные о моём текущем оружии. Боекомплект (тридцать кумулятивных снарядов) - полный, заряд батарей - полный, охлаждение, гидравлика и электроника в норме. Слева выдвинулся точно такой же мини-монитор, показывающий текущее состояние Юнита-01 - схематичное изображение Евы (повреждений нет), данные о питании (в настоящий момент - внешнее)... Слишком многое за раз прямо в мозг решили не выводить, боясь элементарной перегрузки, так что с прошлого раза количество мониторов и дисплеев возросло.

Перехватываю винтовку поперёк груди, и мысленно благодарю Бога, что тяжесть оружия в Еве совершенно не чувствуется. Слегка пригибаюсь и перебегаю к высокому зданию, увенчанному несколькими артиллерийскими одноорудийными башнями.

- Командир, где Ангел? - мой мысленный голос уже не дрожит. Миг для волнения и мандража прошёл, теперь на это уже просто нет времени.

- Диспозиция такова, - голос Кацураги напряжён и сосредоточен. - Войска ООН в составе танковых, артиллерийских и авиачастей, совместно с автоматическими системами обороны Токио-3 в настоящий момент пытаются ослабить Самсиила. Сейчас он уже в трёх километрах от городской черты и постепенно снижает скорость - ты войдёшь с ним в контакт примерно через две минуты.

- Принято.

Ещё две минуты ожидания - целая вечность!

- Синдзи, - вклинилась на командную волну Акаги. - Попробуй как в прошлом бою вначале нейтрализовать АТ-поле Ангела. Тогда, возможно, у тебя получится уничтожить его, не вступая в ближний бой.

- Попробую, - буркнул я, без особой уверенности в голосе, крепче сжимая в руках GG. Если бы я сейчас сидел не в Еве, у меня наверняка вспотели бы руки, но в контактном комбинезоне я этого не чувствовал.

Над моей головой на низкой высоте пронеслись несколькими клиньями боевы вертолёты - американские "Кобры" и наши Ми-24. Я проводил их взглядом - совсем недалеко от меня они дали массированный залп неуправляемыми и противотанковыми ракетами по чему-то, скрытому от меня невысокой горной грядой.

Ангел уже совсем близко - нужно быть готовым...

Ну же! Ну же!..

Самсиил на не слишком высокой скорости выплыл из-за гор на высоте примерно ста метров. Именно такой, как на съёмках с самолётов-разведчиков - здоровый, ало-чёрной раскраски, хищный жук. Но теперь, пользуясь отличной оптикой Евангелиона, я смог различить две массивные клешни около основания головогруди и поджатые под брюхом четыре пары коротких толстых лап, прикрывающих светло-красное ядро.

Бережётся гад. И правильно делает.

Я вскинул винтовку, как можно плотнее упёр приклад в плечо и приготовился, хотя прекрасно понимал, что из этой пукалки я его не уничтожу. Или всё-таки есть шанс?..

Перед глазами заплясал жёлтый перевёрнутый треугольник, постепенно совмещающийся с такого же цвета трёхлучевой звездой, как будто бы содранной с эмблемы "Мерседеса". Несколько мгновений, они совместились, получившаяся фигура запылала ярко-красным - цель захвачена!

Палец задрожал на колоссальных размеров спусковом крючке.

- Спокойно, Синдзи, спокойно, - хладнокровный голос Кацураги. - Ещё не время. Похоже, что он тебя не видит. Попробуй подпустить его поближе и зайти со спины.

- Есть, - спокойно ответил я.

Со спины, так со спины - очень даже разумная тактика. С таким врагом нельзя гнушаться абсолютно ничем - Ангелов нужно бить в спину и добивать лежачих. Слишком велика ставка в этой войне - нет места рефлексиям и колебаниям...

Осторожно, стараясь не запутаться в питающем кабеле, я, пригнувшись, начал аккуратно заходить к Самсиилу с тыла. Похоже, что Мисато решила не рисковать и не навязывать врагу бой на дальней дистанции, вне города. На открытой местности с моей-то мизерной подготовкой я бы просто представлял из себя большую мишень, без всякой поддержки в виде натыканных тут и там источников питания и арсеналов.

Ангел замедлил ход, выгнулся по-змеиному и упёрся краем брюшка в землю, продолжая левитировать на небольшой высоте. В таком состоянии он начал продвигаться по широким прямым улицам Токио-3, как будто что-то ища - наверняка слабое место в прикрывающих дыру в Геофронте бронеплитах или же что-то ещё...

Прячась за высокими зданиями, не ушедшими под землю, я зашёл к противнику с тыла. Мне уже была хорошо видна его красная с чёрными вставками шипастая бронированная спина - до Ангела оставался какой-то километр...

Внезапно Самсиил остановился и с громким скрежетом, исходящим от пластин брони, начал словно бы оглядываться. И что самое настораживающее, он начал поворачиваться назад...

Проклятье, а не меня ли он ищет? Чёрт, ну где там уже Мисато со своими указаниями?!

- Син, огонь! - понимая, что ещё немного и право первой атаки перейдёт к Самсиилу, выкрикнула Кацураги.

Противник на двенадцать часов!..

Винтовку к плечу, наведение, захват, огонь!!!

В плечо бьёт отдачей; подавленный бортовыми системами, в ушах грохочет звук выстрелов шестидюймовой пушки.

С близлежащих зданий открывают огонь разнокалиберные пушки и ракетные установки - прямо посреди города разверзается локальный филиал Ада. Жалко только, что ближе к центру города нет тяжёлых крупнокалиберных орудий и ракет - только зенитные, которые слабо подходят для поражения столь мощного противника. По сути моя 155-миллиметровая винтовка сейчас самый тяжёлый ствол во всём этом артиллерийском оркестре...

Вокруг Самсиила замерцало слабое золотистое сияние, плохо различимое в лучах стоящего в зените солнца. Один за другим в воздухе около Ангела вырастали разрывы снарядов, которые, скорее всего, не пробивали его АТ-поле. Но к моему злому удовлетворению противник стал с каждым попаданием чуть отклоняться назад, как будто бы ему было тяжело держать щит...

Чёрт возьми, а вдруг?..

- Син, стреляй до железки! - в ушах зазвенел крик Кацураги.

До железки, так до железки, но тогда система охлаждения точно не выдержит, и ствол перегреется - GG не расчитана на непрерывный огонь ...

Я вгонял в Самсиила снаряд за снарядом, почти без промахов. Выстрелы с такого расстояния для Евы - это почти что огонь в упор. Получи, тварь!..

Краем глаза я отметил, что из-под охватывающего ствол винтовки кожуха пошел пар, а на экранчике состоянии оружия заполыхали красные огоньки.

"Перегрев ствола! Снизить темп стрельбы!"

На хрен!..

- Двенадцать... Одиннадцать... Десять... - непроизвольно начал я шептать количество оставшихся в магазине снарядов.

Да! Чёрт возьми, да!.. Самсиил шатается, самым натуральным образом шатается! Блин, только пыль и дым от взрывов поднялись - нечётко я теперь вижу этого гада...

Но неужели наличие вблизи него моего АТ-поля его значительно ослаб...

"Гросс" перестаёт стрелять, хотя снарядов в магазине ещё полно - похоже, что "немку" элементарным образом переклинило от перегрева. Подтверждая догадку в голове раздаётся тревожный писк, а на дисплее загорается надпись и выходе из строя внешнего вооружения.

- Берегись!!! - в ушах забился отчаянный крик Мисато, но было уже поздно.

Облако дыма, поднятого взрывами, рассеялось по ветру. Из-за этой завесы буквально вылетел Ангел и ринулся в мою сторону. Под поднятой головогрудью, похожей на раздутый капюшон кобры, тускло замерцало ядро, щёлкнула пара мощных зазубренных челюстей.

Всё это пронеслось перед моим, усиленным Евой, взглядом, а в следующий миг прямо в меня ударил ярко-белый луч.

Чисто на рефлексах я кинулся в сторону, уходя от выстрела, но луч успел чиркнуть по стволу моей винтовки, которую я всё ещё сжимал в руках.

Взрыв!

По броне Евангелиона простучали обломки и кипящая вода из системы охлаждения. Выстрел Самсиила разворотил всю переднюю часть моей винтовки и так находящуюся не в самом лучшем состоянии. Благо ещё, что не зацепило оставшиеся в магазине десять 155-миллиметровых снарядов...

Я отлетел в сторону, врезавшись в какое-то здание и развалив его на части. Позади, приняв на себя основную часть удара, на воздух взлетел какой-то небоскрёб. Отбросил в сторону жалкий огрызок в миг ставшей бесполезной винтовки, и первым делом бросил взгляд на экран состояния оружия и Евы. Оружие, естественно, отсутствует, но Ева, слава Богу, в норме - броня не пробита и даже кабель цел.

- Син, отходи!

Твою мать, а я что собираюсь делать? На месте сидеть? Млять, в оригинале у этого урода не было никаких лучевых пушек, а тут!.. Проклятье, проклятье, проклятье... Так, значит, лучше не рисковать и не вступать в ближний бой... Винтовка... Через два квартала должна быть ещё одна винтовка...

Быстро поднимаюсь с обломков разрушенного мной при падении здания, и бегу прочь. Бронированные ступни полуторакилотонного Евангелиона выбивают в асфальте настоящие вмятины - похоже, что под тонким напылением лежит первая броневая плита, иначе бы я уже провалился по пояс в землю... Scheisse! О чём я думаю?..

Новый взрыв разносит на куски ещё одно здание по левую руку от меня. Во все стороны летят обломки стали и бетона, которые бессильно отскакивают от моего АТ-поля. Инстинктивно пригибаюсь и перекатываюсь по земле.

Вовремя.

Ещё один луч проносится прямо над моей головой. Быстро вскакиваю, и, петляя, со всех ног бегу прочь. Питающий кабель всё разматывается и разматывается - главное теперь, чтобы его не повредило шальным выстрелом, ведь подобный риск очень велик.

- Син! Сейчас мы попытаемся нейтрализировать его оружие!

Из расположенных вблизи зданий вверх выстреливаются небольшие низкоскоростные снаряды, а в следующий мигу над Токио-3 взрываются десятки, а может быть и сотни дымовых гранат. Всё пространство вокруг начинает заволакивать густым и непроглядным сизым дымом - защитная система, похожа на установленную на боевых кораблях и танках. Они хотят рассеять луч? Проканает, только если ангельский лучемёт имеет под собой лазерную основу...

Добегаю до нужного мне оружейного блока, дистанционная деблокировка и руки Юнита-01 подхватывают новую винтовку. Cкрючиваюсь за опустевшим зданием-арсеналом, и осторожно выглядываю в ту сторону, где должен быть Самсиил.

Твою мать! Я же теперь ни хера из-за этой дымзавесы не вижу!..

- Мисато! Что вы натворили? Я ни хрена теперь не вижу!

- Зато Ангел теперь не может применить своё оружие, - возразила мне командир. - Переходи на ночной режим виденья - должно помочь.

Сказано - сделано. Мир вокруг сразу же преобразился - не помогла даже система адаптации изображения. Всё теперь выглядело как-то ненатурально, будто компьютерная графика, все цвета внезапно стали неестественно яркими, а очертания предметов смазались. И всё это на фоне всё той же дымки, хоть и изрядно поредевшей, но никуда не исчезнувшей.

Я покрутил головой в поисках своего врага.

Ну, где же ты, стометровая хренотень? Куда замышковался?..

Смутное движение в тумане, и я сразу же наугад выпускаю туда несколько снарядов. Бабах! Где-то рядом раздаётся ещё один взрыв, и к небу поднимается столб пламени и осколков.

Вот тебе и нейтрализация оружия, бл...

- Мисато, я всё равно его не вижу! - рявкнул я. - А ваша грёбаная дымзавеса мешает только мне! Этот козёл палит без всяких проблем!

- Похоже, что АТ-поле экранирует ещё и большую часть излучений... - вклинивается взволнованный голос Акаги.

- Лучше скажите, где эта тварь?!

- Спокойно, Син! Сейчас мы дадим тебе его примерное местоположение...

- Только быстрее, пока он меня тут не поджарил.

Всё-таки те тренировки на полигоне вживую не прошли даром - страха перед всей этой пальбой и взрывами не было. Была только злость и ярость на то, что я никак не могу достать этого урода.

- Есть данные со спутника!

Перед глазами засветилась схематичная карта Токио-3. Вот этот зелёный крестик - моя Ева, вот этот красный крестик - Самсиил... Так, теперь ясно, где он сидит. Близко, совсем близко...

Вскакиваю и быстро бегу влево. В руках "гросс гевер", на поясе покачивается закреплённый на кронштейне меч, хлопая по ноге.

Поворот. Прямо. Повернуться на девяносто градусов... Он где-то здесь. Из-за дыма я всё ещё ничего не вижу, но перед глазами горит карта.

Вскидываю GG и выпускаю пару-тройку снарядов туда, где должен находиться Ангел. Перебежка вперёд, укрыться за зданием, ещё пяток снарядов.

В то место, где я находился только что-то, врезается столб ярко-белого света. Взрыв, и бронеплита под асфальтом пробита насквозь - края многометровой воронки дымятся.

Сменить позицию. В прыжке, ощущая, как при приземлении подо мной прогибается бронеплита, залечь между двумя зданиями. Подняться, встать на одно колено, выпустить ещё несколько снарядов...

В воздухе что-то резко свистит, и здания вокруг меня разлетаются на части, будто бы срезанные каким-то исполинским ножом. Хорошо, что мне пришло в голову мысль не светиться своей многометровой фигурой...

Вокруг грохот падающих обломков, огромного размера, в которые превратилось полдюжины зданий - похоже, что Самсиил пустил в ход свои бичи, а значит...

А значит, он буквально в двух шагах от меня!

Всё ещё сжимая в руках, по сути, бесполезную винтовку, перекатываюсь по земле, чувствуя, как дробятся под бронированной спиной гигантские куски бетона.

Буквально в нескольких десятках метров от меня из дыма бесшумно вылетает Ангел, вставший на дыбы. Пара клешней отогнута в стороны, а с их концов свисают длинные бело-лиловые светящиеся хлысты, по которым постоянно проходят волнообразные колебания. Лапки плотно сомкнуты вокруг ядра, защищая уязвимое место. Длинные жвалы хищно щёлкают, между ними матово блестит какое-то отверстие - скорее всего, дуло лучемёта...

Всё это глаза успевают выхватить за какую-то долю мгновений. Мозг ещё не успел обработать полученные данные, а руки уже вскидывают винтовку.

Хлёсткий удар бичей, направленный туда, откуда я только что откатился, и асфальт буквально взрывается - рядом со мной пролегает самая настоящая вспаханная полоса.

Вновь накатывает холодная и рациональная ярость, которую уже ничего не сможет остановить. И даже Мисато - вблизи Ангела связь перестаёт работать начисто, в голове сейчас мои и только мои мысли...

Я убью Ангела.

Я убью эту тварь.

Концентрируюсь на том, чтобы собственным АТ-полем нейтрализовать защиту противника. Вокруг нас начинает самым натуральным образом полыхать золотистое сияние. Винтовка плюётся огнём прямо в рыло ненавистной твари. Разрывы всё ближе и ближе к его телу - АТ-поле Самсиила явно слабеет.

Ещё немного, ещё немного...

Краем глаза замечаю какое-то движение. Прижав к груди GG, как можно быстрее откатываюсь в сторону. Пытаюсь сразу же встать хотя бы на колени и подняться.

Только бы не зацепило, только бы не зацепило...

Почти получилось.

Острый, словно бритва, хлыст начисто сносит мне правый наплечник, разрубает пополам винтовку и самым кончиком прочерчивает полосу на моей груди. Меня обжигает болью, я чувствую, что нагрудная броня пробита, но слава Аллаху, повреждения не критические...

Но хрен ли толку? Эта тварь уже нависает прямо надо мной, вновь занося хлысты для удара, а им, похоже, даже АТ-поле не помеха...

Неужели это конец? Вот так вот быстро? Нет, никогда! Не дождёшься, ублюдок!!!

Стоя на коленях, вытягиваю руки ладонями вперёд. Пытаюсь выставить АТ-поле максимальной мощности, одновременно отодвигая Самсиила от меня прочь.

Удар! Ангельские бичи соскальзывают с выставленного мной щита всего лишь в каких-то считанных метрах от тела моего Евангелиона.

Выдержал! Небеса и подземелья, выдержал! Но, блин, как же трудно держать его, как же трудно... Вынесу ли я ещё один такой удар? Не знаю... Не знаю...

Но пока я выбил себе небольшую передышку, отчаянно пытаюсь ретироваться - не в моём положении сейчас атаковать. Пользуясь тем, что Самсиил оказался остановлен моим АТ-полем, я понемногу начал отступать.

Не давая мне времени на размышления, Ангел пошёл в следующую атаку.

Второй удар, нанесённый, как мне показалось, даже с какой-то яростью, разрушил все мои планы по планомерному отходу под прикрытием АТ-поля. Не выдержав напора, мой щит просто-напросто лопнул, правда, и вместе с защитой моего противника. А главное - в голове словно бы взвыла сирена, а экран состояния Евы замигал тревожно-красным.

Хлысты перебили кабель питания. Перед глазами замелькали большие цифры - 4:59... 4:58.

Пять минут, вашу мать! У меня теперь есть только пять минут!..

Не могу больше удержать равновесия, и, покачнувшись, валюсь вперёд, только в последний момент, успев выставить правую руку и опереться на асфальт.

В ушах застыл протяжный звон, тело пробила непонятная слабость, картина окружающего слегка смазалась - меня накрыло откатом после аннигиляции АТ-полей. Судя по тому, что Ангел тоже весь словно бы как-то обмяк, и ему было несладко.

Теперь ни у Самсиила, ни у меня нет защиты. Попытка вновь поставить АТ-поле ни к чему не приводит - я чувствую себя опустошённым до самого дна. Тяжело - у этой твари в запасе есть встроенное оружие, и бесконечная батарея, а у меня ничего этого нет! Энергия стремительно тает... Меч или нож нужно ещё выхватить, и успеть добежать до ублюдка... Чёрт, ну почему мне в этот раз не дали ещё и пистолет?! Я же с ним уже довольно прилично обращаюсь!..

Теперь я вижу только один выход - любой ценой сблизиться и вступить в рукопашную. Хоть голыми руками, но уничтожить врага...

Всё это проносится в моей голове за каких-то пару секунд, но я ещё ничего не успеваю сделать, как внезапно из-за группы высотных зданий появляется две пары боевых вертолётов Ми-24. С подкрыльевых пилонов геликоптеров срываются густые дымные трассы выпущенных неуправляемых ракет, а в носу клокочут огнём спаренные автоматические пушки.

Ангел, всё ещё лишённый защиты, окутывается облаками разрывов. Со злой радостью вижу, как в сторону отлетают куски его панциря, покрывающего его головогрудь, от прямых попаданий НУРСов и противотанковых ракет.

Чёрт! Да ведь сейчас же его можно уничтожить и обычным оружием! Токио-3, огонь!!!

"Смерч!" Полцарства за "Смерч!" Но нет - ближайший лежит от меня в четырёх кварталах - не успею...

...И тут я понимаю, что вокруг меня вновь чувствуется тонкая, но сверхпрочная плёнка АТ-поля - похоже, что я отошёл от шока, а значит... Значит и Самсиил сейчас придёт в норму!

Ангел не подводит моих гадких предчувствий и вполне ожидаемо окутывается золотистым сиянием, в котором тонут запоздало выпущенные ракеты и снаряды городских орудийных турелей.

4:12...

Нельзя терять время - вертолётчики своей отчаянной атакой смогли дать мне время на передышку, и мне нужно воспользоваться предоставленным шансом сполна.

Самсиил слегка выпрямляется, между его жвалами разгорается какое-то сияние, его хлысты мелькают в воздухе, нацеливаясь на уходящие после атаки Ми-24.

Из короба на левой руке мягко выдвигается пара квантовых клинков. Пара секунд на активацию, прогножи начинают тускло светиться желтоватым светом, от них начало исходить жужжание - есть разогрев ультразвуковых клинков! Правая рука окутывается усиленной силовой перчаткой АТ-поле - второе оружие наготове!

Один вопрос бьётся в мозгу.

Кто быстрее - я или он? Кто успеет первым - я или он? Клинки и кулаки против луча и хлыстов.

Рывок с места. Моя Ева буквально взмывает в воздух, пропуская под собой поток смертоносной энергии. Взрыв, и ударная волна упруго толкает в ступни. Я тяжело приземляюсь на крышу невысокой многоэтажки, чувствуя, как под мои весом она начинает разваливаться на части.

3:46...

Ближе. Ещё ближе.

Пока перезаряжается лучемёт, Самсиил бьёт хлыстами. Бичи разрубают здание-опору под моими ногами. Я вновь отпрыгиваю в сторону, но не успеваю среагировать вовремя, и левая нога предательски цепляется за один из разлетающихся обломков.

Кубарем, оставляя настоящую просеку в ровных рядах невысоких многоэтажек, я прокатываюсь по земле и тяжело врезаюсь плечом... В склон невысокой горы.

Оказывается, пока мы с Ангелом разносили на части весь город, он успел оттеснить меня к самым окраинам Токио-3.

Евангелион-01 под собственным весом зарывается левым боком в землю. Чёрт, больно...

2:58...

- ...дзи!!! - в ушах снова гремит отчаянный вопль Мисато. Связь снова появилась. - Ответь!!!

- Я... здесь... - мысленно хриплю я.

- Синдзи!!! Немедленно уходи оттуда! Ты находишься прямо над убежищем! Прекрати бой и отступай к воротам Д-18!

- Принято...

Но до них ещё нужно добраться, Мисато...

Самым натуральным образом вылезаю из земли, стараясь не замечать всё ещё стоящего в голове гула. Поворачиваюсь к возможному маршруту отхода... И тут мой взгляд цепляется за Ангела.

Он левитирует вполоборота ко мне, полосуя своими хлыстами воздух. Кто его цель? Русские "крокодилы" Ми-24.

Бич вскользт задевает один из вертолётов, вспышка, небольшой взрыв и, сильно дымя, вертолёт начинает стремительно терять высоту. Скорость падения явно лишком велика, чтобы смягчить удар авторотацией или дать шанс экипажу воспользоваться парашютами...

Ми-24 врезается носом в землю, лопасти задевают асфальт и ломаются одна за другой, фюзеляж "вертушки" как будто бы съёживается... Взрыв, и "крокодил" превращается в облако огня и обломков. Трое оставшихся в воздухе вертолётов отчаянно маневрируют, пытаются скрыться прочь, но видно, что и их участь уже предрешена...

Те лётчики погибли только ради того, чтобы я выжил? А теперь я должен отступить?! Нет!!

Меня вновь охватывает злая и холодная ярость.

Ангел меня сейчас игнорирует - удобный момент для удара. До ворот я уже всяко не успею - пока я буду загружаться в транспортный узел, у меня уже наверняка кончится энергия, и тогда Самсиил меня просто-напросто прикончит.

А значит, будет действовать по-другому.

Усиленное АТ-поле, сформированное вокруг моей правой руки, уже успело рассеяться - без должного контроля оно, похоже, долго не держится. Времени вновь делать силовой кулак уже нет, и я хватаюсь за длинную рукоять квантового меча. Щелчок, крепёжный замок на незаточенной перед самой гардой пяте расходится, клинок мягко выскальзывает из зажима.

Меч в правой руке на отлёте уже разогревается, клинки на левой всё ещё действуют.

- Синдзи, что ты делаешь?! Отходи немедленно - это приказ!!!

- Нельзя, - неожиданно мягко говорю я.

- Я прика...

Две минуты ровно.

Прости, командир, но на этот раз ты ошиблась - если я попробую отступить, но меня наверняка прикончат. Ну, и кому же, как не мне убивать эту тварь? Если я отступлю, вы же наверняка пошлёте в бой Рей, а она к этому ни капельки не готова...

У меня ещё есть время. У меня есть выход.

Вперёд!!!

Спринтерский рывок с места, короткий разбег, и за сотню метров до Самсиила взмываю в воздух.

Ангел в последний момент что-то замечает и пытается повернуться ко мне, но уже слишком поздно...

Размашистый диагональный удар сверх вниз мечом сносит добрую треть головогруди Самсиила, сдвоенный удар ног бьёт в шипастое брюшко, а пара кистевых клинков вонзается в спину твари. В меня бьёт струя густой синей ангельской крови.

Противник резко проворачивается на месте, будто норовистый конь, и я отлетаю в сторону. Сухо хрустнув, кистевые клинки ломаются, застряв в прочном панцире Самсиила. Падаю на левое колено и немного проезжаюсь по асфальту, высекая искры из спрятанной под тонким слоем покрытия металлической плиты.

Ангел рывком приближается ко мне, жвалы снова расходятся в стороны, готовясь дать новый залп, а хлысты вскидываются для удара.

АТ-поле на максимум!!!

Время словно бы замедляется, всё как будто бы погружается в вязкую смолу - так медленны мои движения и движения Самсиила.

Вокруг, словно снег в безветренную погоду, оседает пыль от разрушенных нами в пылу боя зданий. Ко мне неторопливо летят слегка колеблющиеся ангельские бичи. Вскидываю левую руку, с усиленной защитой вокруг неё, вверх, а правой бью по головогруди противника.

Секундное наваждение пропадает так же внезапно, как и возникло. Время вновь возвращается в своё привычное русло - переход, словно бьющая сверху струя Ниагарского водопада...

1:01.

Левая рука прямо в воздухе перехватывает летящий хлыст. Ладонь, даже, несмотря на АТ-поле, обжигает нестерпимой болью - такое ощущение, что я ухватился за раскалённый докрасна металлический прут. Хочется бросить, но нельзя, иначе просто обожённой рукой я уже не отделаюсь... Если бы не забитые ЛСЛ бронхи и гортань, из меня сейчас бы рвалось самое настоящие рычание пополам с шипением. Я уже видел, как плавится и дымится броня на левой руке моего Юнита...

Но это было ещё не всё.

У меня был выбор - или отразить второй ангельский бич, или уничтожить лучемёт Самсиила...

И я сделал выбор.

Квантовый меч легко, словно раскалённый нож в масло, прошёл через остатки головогруди Ангела, глубоко врубился в его тело прямо между раззявленных жвал, и лишь немного не дошёл до ядра, снеся всего лишь пару защищающих его лап. На меня пролился целый водопад синей крови этой твари.

А в это время второй бич, пускай даже и изрядно ослабленный сверхусиленным в лобовой полусфере АТ-полем, рубанул меня по правому боку.

Боли было даже меньше, чем в левой руке - просто разок полоснуло, словно острой бритвой и всё! Но я сразу же ощутил, как по моему боку потекла кровь - рана была не смертельной, но глубокой.

Я почувствовал, что начинаю стремительно слабеть - скорее всего все эти фокусы с АТ-полем и полученные раны

- Получи, сука! - ударом ноги отшвырнул Самсиила прочь, крепко сжав перед этим рукоять меча и отпустив второй хлыст.

Ангел, истекая кровью, плашмя валится брюхом на землю, сотрясая своим весом землю. Хотя он и сильно ранен, но я точно знаю, что стоит только дать этой твари время, и он полностью регенерирует. А значит, его нужно прикончить здесь и сейчас.

Тяжело поднимаюсь на ноги, держа в руке меч.

Левая рука, с начисто сожжённой на ладони металлокерамической бронёй, в такт ударам сердца пульсирует ослепляющей болью. По правому боку из глубокой рубленной раны струится алая кровь Евангелиона. Во всём теле жуткая слабость - хочется просто лечь, закрыть глаза и отдохнуть... Эта долбанная схватка чертовски вымотала меня...

Но это нужно обязательно закончить.

Перед глазами полыхают цифры остаточно заряда внутренних батарей: 0:19... 0:18...

На то, чтобы вырезать ядро Самсиила неповреждённым уже нет времени, ни сил. А резервных кабелей питания поблизости нет - мы с Ангелом здесь разрушили всё начисто... А что не разрушили, так покорёжили до непотребного состояния - ремонта тут на пару сот миллионов, пожалуй будет...

А раз нет времени на хитроумные комбинации, то будем действовать по-простому, по старинке.

Тяжело приволакивая отчего-то ставшие совершенно неподъёмными ноги, подхожу к поверженному Ангелу, который ещё пытается шевелиться и даже, кажется, левитировать. Перехватываю меч обратным хватом, вычисляю примерное местоположение ядра, и с размаха всаживаю оружие в спину Самсиила, пришпилив его к земле, будто жука.

Квантовый клинок с лёгкостью пробивает прочнейший панцирь Ангела, лишь один-единственный раз натолкнувшись на какую-то преграду. Из-под Самсиила вылетает облако искр, и, пару раз дёрнувшись, он затихает.

Евангелион-01 безо всякого вмешательства с моей стороны начинает медленно опускаться на колени рядом с мёртвым врагом. Тают последние секунды работы внутренних батарей, и моя Ева замирает в неподвижности, уже никак не реагируя на мои мысленные команды.

Оба небольших монитора гаснут, контактную капсулу изнутри теперь освещает лишь лампы дежурного освещения, имеющие автономные источники питания.

С некоторым отрешением и недоумением смотрю на свою левую ладонь. Она продолжает болеть и после рассоединения с Юнитом-01, а материал контактного комбинезона даже, кажется... обуглен?! Быстро перевожу взгляд на свой правый бок - чёрно-синий плагсьют в районе рёбер рассекает тонкая линия, из которой в окружающую меня ЛСЛ выплёскивается тёмно-бурая жидкость.

Это что, моя кровь?! Вашу мать!

И связь, как назло, без энергии не работает, а аптечка в аварийном комплекте, который становится доступен только после выхода из контактной капсулы... И что, прикажете сидеть и ждать здесь, пока меня не достанут из обездвиженной Евы? Ну уж нет! Эдак я могу до самого морковкиного заговенья ждать...

Нахожу на левой боковой стороне пилотского ложемента утопленную красную рукоять, поднимаю её, поворачиваю на девяносто градусов и дергаю.

Бум!

Контактную капсулу дёргает вверх, меня слегка вдавливает в кресло - я активировал систему катапультирования. Стремительное движение вверх сменяется резким толчком и плавным спуском вниз - похоже, что раскрылись тормозные парашюты. Ещё один резкий рывок вверх - на короткий миг включились пороховые тормозные двигатели, и моя контактная капсула приземлилась.

В тот же миг ЛСЛ начала стремительно убывать. Как только моя голова оказалась на воздухе, я почувствовал резкий приступ удушья, как и всегда после сброса ЛСЛ. Лёгкие запылали, я схватился руками за горло, но в следующий миг уже сработали специальные нейродатчики в контактном комбинезоне.

Меня пронзили разряды невидимой энергии, тело содрогнулось в судорогах, и его скрутило в приступе жестокой рвоты. Поганая ЛСЛ выплеснулась из носа и рта тяжело, с болью. Левая рука заболела ещё сильнее, вдобавок ещё и начало жечь болью правый бок, по которому стекала тонкая струйка крови.

Кашляя и отплёвываясь, я начал отстёгивать привязные ремни. Дёрнул рычаг открытия основного люка... Ещё и ещё раз. Не выходит. Похоже его заклинило от удара. Ладно... Шатаясь, выбрался из пилотского ложемента и, шлёпая по лужам ещё кое-где стоящей ЛСЛ, подошёл к неширокому аварийному выходному люку.

Выдернуть ручку, провернуть её два раза по часовой стрелке, толкнуть дверь плечом. С шипением люк открылся наружу, и я совершенно без сил вывалился из контактной капсулы.

Примерно с полуметровой высоты рухнул на изломанный и потрескавшийся асфальт, залитый ЛСЛ. Неловко выставил руки, чувствительно приложившись коленями. Зашипел от сильной боли в обожженной руке и в боку, выпрямился и поднялся на ноги. Проковылял несколько метров вдоль лежащей среди обломков стали, пластика и бетона контактной капсулы. Мельком бросил взгляд на замерших примерно в километре от меня в полной неподвижности Ангела и Еву, и осторожно опустился на землю.

Нажал на утопленную в поверхности капсулы круглую металлическую кнопку, тут же рядом откинулась небольшая панель. В специальных нишах виднелся часть аварийного набора для выживания пилота: пистолет-пулемёт "Микро-Узи", замысловатый нож выживания и что главное - полевая аптечка.

Морщась от боли, я достал небольшой пластиковый кейс, откинул крышку и начал копаться в его внутренностях.

Так... Блин, мне же ещё почти и не объясняли, что тут от чего и для чего!.. Хм, кажется это обезболивающее... Ага, точно - значит, берём. И перевязочный пакет...

Зубами сдёрнув защитный колпачок с тонкой иглы одноразового шприца, снаряжённого обезболивающим, я скептически посмотрел на свою руку.

Всегда боялся уколов, и уж тем более никогда не ставил их сам... А, была не была!..

Размахнувшись, всадил шприц чуть повыше запястья и надавил на поршень. Руку как-то странно кольнуло, но почти сразу же она начала неметь, и боль начала постепенно уходить. Хорошо...

Зубами разгрыз бумажную обёртку индпакета, ибо левой рукой теперь было пользоваться совсем проблематично - похоже, что я несколько переборщил с дозой, и теперь ниже плеча вообще не чувствовал. И пошевелить тоже, соответственно, уже ничем не мог.

Кое-как наложил пластырь прямо поверх контактного комбинезона, и начал себя перебинтовывать как можно туже. Когда повязка, хоть и тоже достаточно коряво наложенная, стала меня удовлетворять, передо мной неожиданно возникла проблема - гибкий и эластичный бинт не получалось перегрызть. Благо, что я нацепил на пояс свой нож!.. Нет, можно было бы, конечно же, и этой бандурой, которая нож выживания, обрезать, но как-то это не комильфо...

Я устало привалился спиной к контактной капсуле.

Вокруг меня развернулась самая настоящая постапокалиптическая картина - разрушенные здания, изломанный и потрескавшийся асфальт, груды обломков. Кое-где к небу поднимались столбы дыма, местами в верхней бронеплите виднелись глубокие воронки с оплавленными краями. По всему городу разносились сирены, но уже не тревоги, а пожарных и медицинских машин - местное МЧС спешило на ликвидацию последствий сегодняшнего боя.

Нда... Нефиговски мы сегодня с Самсиилом погуляли...

Сверху упала какая-то огромная тень, по ушам бил отчего-то до боли знакомый гул, на меня обрушился мощный поток воздуха

Я поднял взгляд к небу.

Невдалеке от меня на землю опускался Ми-8 с красными звёздами на камуфлированных бортах, а в воздухе нарезал круги, прикрывая его, "крокодил", он же Ми-24, правда какой-то незнакомой модификации - вместо неподвижной курсовой 30-миллиметрвоой спарки или четырёхствольного роторного пулемёта, у него в носу виднелась подвижная пушечная турель калибром миллиметров эдак в двадцать-двадцать три...

Из распахнувшихся дверей "восьмёрки" высыпали крепкие парни в полной боевой экипировке с "калашами" наперевес. Следом выскочили несколько человек в камуфляже, один из них был с большой сумкой с красным крестом. С несколько отрешённым видом я смотрел, как десантники оцепили место приземления контактной капсулы, а "лётчики" подбежали ко мне.

- Эй, пацан, ты как? - озабоченно спросил меня, придерживая висящий на плече автомат стволом вниз один из них. Я механически пробежался по нему взглядом - молодой парень лет двадцати с небольшим, русоволосый, сероглазый, на погонах звёздочки старшего лейтенанта.

Не сразу до меня дошло, что со мной впервые за уже очень долгое время говорят на моём родном языке.

- Командир, да он же по-нашему не кубатурит, наверное! Попробуй на инглише, - подал реплику другой солдат.

- Я... Я вас понимаю... - хрипло ответил я. - Меня... Раниро немного...

Хм, а отсутствие языковой практики и постоянные разговоры на японском сделали своё чёрное дело - на своём же родном языке я уже начал говорить с вполне заметным акцентом, хотя и всё так же чётко.

- О, ни хрена себе! - удивился один из солдат оцепления. - Понимает, самурай! А я думал, они тут вообще по-человечески не говорят...

- Макс, заткнись, быстро, - резко осадил товарища парень, говорящий со мной.

- А чё я такого сказал-то?

- Не понял? Ладно, вернёмся на базу я тебе, мля, популярно и доходчиво объясню. Лучше перевяжи его нормально, пока нервовцы не приехали - нам полумёртвый пилот на хрен не нужен.

Подошёл боец с сумкой на которой виднелся красный крест и быстро осмотрел

- Артём, тут всё нормально - пацан себя грамотно перевязал.

Значит, этого молодого командира зовут Артём...

Отчего-то резко захотелось курить, хотя я этой вредной привычкой никогда особо и не злоупотреблял.

- Сордаты... - подал голос я. - Есть сигарета?

Макс, что осматривал меня пару минут назад, нахмурился.

- Слышь, пацан, тебе сколько лет? Не рано тебе будет, а?

- Макс, не гони. Сам что ли до хера спортсмен? Дай парню сигарету, не жмоться - ему сегодня можно. У меня кореш на "девятке" стрелок, - Артём мотнул головой в сторону барражирующих "крокодилов", - И этот пацан его, получается, спас.

- Эээ... Ну, извини тогда, командир, не знал, - виновато пожал плечами Макс. - На, держи, братан.

Я непослушными пальцами достал из протянутой мне бело-красной пачки армейского "Перекура" сигарету, засунул её себе в рот, крепко прикусив зубами фильтр. Щёлкнул дешёвый пластиковый "Крикет", я подкурил и глубоко затянулся.

Непривычные к табаку лёгкие Младшего обожгло горечью, но я всё-таки не закашлялся. По телу пробежала лёгкая дрожь, в голове зашумело, а зрение внезапно обострилось - какое-то влияние никотина на сосуды, что ли...

Я устало привалился к стенке контактной капсулы, и уставился в небо, неторопливо затягиваясь. Отчего меня начало клонить в сон...

Нормально я сегодня, в принципе сработал. Вроде бы остановил Самсиила без особых человеческих жертв, а город... А что город? ООН даст деньги - отстроим, не впервой...

Главное, что я выжил и убил Ангела.

Это не радость и не удовлетворение, а просто усталость и констатация факта... Боже, как же я сегодня устал! Отдохнуть, я хочу отдохнуть...

И с этой мыслью я отключился.

http://tl.rulate.ru/book/62745/1647103