Готовый перевод One Hundred Days / Сто дней: Глава 16: Сотый день

Сотый день

Якуши Кабуто нахмурился, войдя в узкий коридор камер. Митараси Кими не вернулась со своей миссии, чтобы найти своенравного ученика Рена. Объяснить это можно двумя одинаково тревожными способами. Во-первых, он не только неправильно понял планы и надежность Кими, но и упустил какой-то способ, с помощью которого ее предательство могло чего-то добиться. Кими не производила на него впечатление глупой женщины, и она не предала бы Звук без какой-либо ясной цели.

Второе возможное объяснение заключалось в том, что Рен каким-то образом победила своего учителя. Более глупый человек, чем Кабуто, мог бы сразу отвергнуть эту возможность, но Кабуто был свидетелем достаточно огорчений, чтобы понимать, что это вряд ли невозможно. Если бы Рен действительно была такой решительной и сильной, без сомнения, она уже готовила бы новую атаку.

Кабуто с раздраженным взглядом одобрил неподвижную фигуру сестры Кими, прикованной к стене позади одной из камер. Ее дыхание было медленным, но ровным, что свидетельствовало о том, что он действительно ввел ей правильную дозу. Пройдет еще несколько часов до того, как она проснется, что даст ему достаточно времени, чтобы провести несколько предварительных расследований, прежде чем снова накачать ее наркотиками. В мире не было никого, кто носил одну из проклятых печатей Орочимару дольше, чем Митараси Анко, и нельзя было предсказать, что покажет исследование ее тела.

Из соседней камеры Аоки Сабуро впился взглядом в ниндзя Звука, когда он открыл дверь в камеру Анко и осторожно освободил женщину. Кабуто одарил плененного ниндзя Тумана легкой улыбкой, и гнев мальчика стал почти ощутимым. Было интересно подумать, что скажет Сабуро, когда его резерв наконец сломается.

Впрочем, первым заговорил третий заключенный. Его голос был усталым и туманным, но собственный гнев Узумаки Наруто был ясен, когда он сказал: «Что ты с ней делаешь?»

Кабуто чуть не уронил Анко, но вместо этого мягко опустил ее и повернулся лицом к блондинистому парню. Лицо Кабуто было совершенно гладким, когда он внимательно посмотрел на ниндзя Листа, который казался более настороженным. «Кажется, - сказал он почти самому себе, - что Джабисен-кун не так надежен, как я думал». После несчастной смерти ниндзя, наблюдавшего за пленными, Кабуто поручил молчаливому мальчику следить за тем, чтобы Анко и Наруто оставались под действием успокоительных.

"Тот, кто не разговаривает?" - спросил Наруто, все еще немного сонно.

Кабуто молча смотрел на просыпающегося мальчика. Если Джабисену не удалось накормить заключенных прошлой ночью, Анко тоже должна была проснуться. Возможно, он ввел специальный джунин, но не смог сделать то же самое с Наруто, но Кабуто счел это более маловероятным, чем альтернатива.

Присутствие Кьюби внутри Наруто дало мальчику необычайные способности к исцелению. Это могло даже вызвать неестественно быструю регенерацию - в невероятной степени, если бы отчет Саске о битве в Долине Конца был заслуживающим доверия. Он должен был догадаться, что это может также снизить эффективность седативных средств, и спланировать это соответствующим образом. К счастью, его оплошность была обнаружена до того, как она могла причинить какой-либо ущерб.

"Какие?" - спросил Наруто немного нервно.

Внешне равнодушный, Кабуто открыл дверь камеры мальчика и вошел внутрь. Ниндзя Листа напрягся, явно подумывая попробовать что-нибудь, хотя он был прикован цепью, но прежде чем он успел это сделать, Кабуто положил руку ему на плечо. «Спи», - скомандовал ниндзя Звука, и глаза Наруто закатились, его тело рухнуло на цепи.

Кабуто нахмурился, глядя на спящего мальчика. Хотя все его данные указывали на слабость Наруто против гендзюцу, Кабуто знал, что при таких обстоятельствах техника сна может удерживать генин максимум на несколько минут. Техника работала лучше всего, когда жертва ничего не знала и уже успокаивалась. В противном случае ниндзя практически любого уровня быстро поправился бы.

Бросив на все еще неподвижного особого джоуна печальный взгляд, Кабуто снова запер дверь в камеру Анко, затем снял цепи и забрал Наруто. Не обращая внимания на сердитый и безмолвный взгляд Сабуро, Кабуто ушел, поднявшись по лабиринту коридоров в свою лабораторию. Он едва успел усадить Наруто на экзаменационный стол, как мальчик зашевелился.

Кабуто проигнорировал протесты и вопросы своего заключенного, когда он взял немного крови для анализа и подтвердил, что уровень седативного средства в его кровотоке был намного ниже, чем должен был быть. Он только что закончил смешивать дозу сверхсилы, когда его прервали.

"Саске!" Оба ниндзя Звука проигнорировали гневный крик Наруто и последовавшее за ним бормотание.

«Меня не беспокоили, когда я работаю, Саске-кун», - мягко сказал Кабуто.

«У нас есть ситуация», - категорично заявил Учиха, не предлагая никакой другой информации.

"Объяснять." Кабуто поправил очки.

«Таюя и Кидомару вернулись из патруля. Они нашли Шимано Рен».

"А также?"

«Она с отрядом ниндзя Листа, идущего прямо к нам». В голосе Саске все еще не было никаких эмоций. Ворчание Наруто мгновенно прекратилось.

"Кто-нибудь, кого мы знаем?" - спросил Кабуто, и на его лице появилась легкая улыбка.

Саске колебался всего на долю секунды, прежде чем ответить. «Лидер - женщина; я не узнал ее по описанию Кидомару. Остальные…» На этот раз он сделал паузу, но уже через секунду он начал холодно перечислять имена. «Хьюга Неджи. Рок Ли. Нара Шикамару. Яманака Ино. Харуно Сакура».

"Сакура-чан!" Пораженный крик Наруто превратился в рычание, а его глаза вспыхнули багровым светом, когда он начал бороться со своими оковами. Чакра начала мерцать в воздухе вокруг него.

Кабуто быстро отреагировал, введя мальчику приготовленную им дозу. На мгновение показалось, что это не подействует, но затем глаза мальчика посинели и закрылись. «Это должно удержать его, по крайней мере, до тех пор, пока мы не разберемся с этим», - прокомментировал себе Кабуто, прежде чем повернуться к Саске. «Что ж, тогда мы поприветствуем наших гостей, Саске-кун?»

Учиха только кивнул.

________________________________________

Четверо членов АНБУ в масках - единственный полный отряд АНБУ с военными силами - низко поклонились Цунаде. «Доложите», - приказала Хокаге, скрывая свою нервозность краткостью. По крайней мере, был шанс, что она вот-вот попадет в ловушку, и это могло быть даже предпочтительнее альтернативы, что предложение Мизукаге о мирных переговорах было искренним.

Причина этого заключалась в том, что форма мира неизбежно отражала форму поля битвы, что в тот момент вряд ли было благоприятно для Листа. Последние сообщения с востока - к сожалению, более недели назад - были о том, что коварный Дождь и Звук захлестнули Страну Травы, сковав ниндзя как этой страны, так и Песков. Были еще более тревожные слухи о том, что альянс Скал вторгся в Страну Водопада, еще больше ослабив союзников Листа.

Здесь, на этом фронте, силы Цунаде держались самостоятельно, но Туман легко имел вдвое больше людей, чем она, а союзным деревням Тумана еще предстояло выйти на поле боя, кроме нескольких набегов Скрытого Мгла в Чайной Стране. Если вся тяжесть альянса Тумана обрушится на Лист, Цунаде почти не сомневалась, что она будет вынуждена отдать приказ об отступлении или, что еще хуже, о сдаче.

Учитывая эти факты на местах, у Мизукаге не было причин быть щедрым в своих терминах. Хуже того, с признанием этих фактов, Цунаде знала, что у нее не было иного выбора, кроме как принять что-нибудь хоть сколько-нибудь разумное, и она, Мизукаге, тоже это знала.

Командир отделения ANBU в маске оленя поклонился немного глубже своих подчиненных, прежде чем ответить на просьбу Цунаде. «Мы прошли по подготовленной территории с отрядом ниндзя охотников за туманом, как и было согласовано. Нет никаких признаков ловушки, и, судя по всему, силы тумана расположились лагерем там, где они должны быть».

Цунаде скривилась, затем кивнула. "Спасибо." Если Мизукаге действительно намеревалась сделать честное предложение мира, то был по крайней мере один фактор, который она могла использовать для улучшения своего положения - Скала. В конечном итоге ослабленная Деревня Листа будет гораздо более предпочтительным соседом для Тумана, чем завоеванная. Это была бы отдаленная угроза, но в конечном итоге экспансионистская Скала, покорившая Страны Огня и Ветра, повернет на восток и двинется на Туман и Облако.

Если бы только Облако показало какие-то признаки движения, положение Листа неизмеримо улучшилось бы. Если Облако пригрозит войной, Туман будет вынужден быстро заключить мир, чтобы защитить свои острова от самых ненавистных врагов. В противном случае Лист мог бы заключить удобный союз с Облаком и, возможно, навсегда уничтожить Туман. Тем не менее, новостей из Страны Молний не поступало, и по мере продолжения тишины шансы на вмешательство уменьшались.

«Уволена», - наконец сказала Цунаде ANBU, и они повиновались, хотя и бросили любопытный взгляд на четырех ниндзя, которых она выбрала в качестве своего почетного караула.

"Мы идем, а?" - мягко спросила Юуи Куренай.

Цунаде кивнула джоунину. «По крайней мере, я должна его выслушать», - сказала она. Она по очереди взглянула на учениц младшей женщины, и наконец ее взгляд остановился на Хьюге Хинате. «Вы знаете, что делать», - просто сказала она.

«Да, Хокаге-сама», - почти пискнула девушка, и Цунаде одарила ее нежной улыбкой. Чтобы избежать открытого нападения на Тумана, серебряные глаза Хьюги были покрыты повязками, из-за чего она выглядела как член клана Тобитаке Листа, который, хотя и славился своими приемами слепого боя, не имел предела родословной.

Цунаде кивнула. Помимо нее, это были единственные четверо, кто знал об обнаружении четырех безликих, неопознанных тел в лесу за пределами лагеря Листа. Благодаря осторожному использованию Бьякугана Хинаты, Цунаде была достаточно уверена, что большинство ее командиров были самими собой, но она пошла на рискованный путь. Избегая любых знаков, которые она знала об этих телах, она, по крайней мере, имела представление о планах ее бывшего товарища по команде, о чем он не подозревал.

Орочимару был дикой картой во всех планах Цунаде, и ей нужно было быть готовой ко всему, что он пытался. Она не сомневалась, что он захочет сорвать мирную конференцию, и только удача предупредила ее, как он может это сделать. Его люди, замаскированные под Лист, нападение на конференцию могло положить конец любой надежде на мир. Но если он это сделает, и если Цунаде сможет каким-то образом направить эту атаку против него и использовать ее, чтобы вбить клин между Туманом и Звуком… тогда ситуация кардинально изменится.

«Тогда пошли», - сказал Хокаге через несколько секунд, и пятеро ниндзя достигли нейтрального места, согласованного для переговоров, всего лишь на минуту позже. АНБУ и их коллеги из Тумана установили большую палатку, но они не вошли, а вместо этого ожидали прибытия другой стороны.

Это произошло буквально мгновение спустя. Мизукаге в сопровождении четырех ниндзя Туманов в униформе был одет в свои официальные мантии - в отличие от Цунаде. Он неглубоко поклонился своему противнику, но Цунаде смотрела только на шестого члена его отряда. Она не ожидала этого, и его присутствие заставило ее пересмотреть свои ожидания относительно того, что должно было случиться, и почти разрушило ее наполовину сформированные планы.

«Какое удовольствие видеть тебя снова, Цунаде-химэ», - сказал Орочимару, улыбаясь улыбкой, которая могла бы утешить любое другое лицо.

«Прошло мало времени», - едко ответила Цунаде, желая, чтобы обстоятельства позволили ей убить своего бывшего товарища по команде здесь и сейчас. Она не оглянулась на Абураме Шино, но знала, что один-единственный жук уже летел обратно в лагерь Листа. Было решено, что будет присутствовать представитель Звука, но не о том, что этим представителем будет сам Орочимару. Как только ошибка достигнет одного из соклановцев Шино, силы Листа переместятся в позицию, где они смогут лучше вмешаться в случае предательства.

«Простите незапланированное присутствие моего союзника», - мягко сказал Мизукаге. «Вчера он прибыл по несвязанному делу и настоял на том, чтобы приехать сам». Он сделал паузу, затем добавил: «Если хочешь, я пришлю одного из своих охранников назад».

Цунаде потребовалась вся подготовка, чтобы не показывать гнев. Одного охранника вряд ли можно было обменять на присутствие такого опасного человека, как Орочимару. Все это было преднамеренной уловкой, способом добраться до дома, что, несмотря на то, что Мизукаге просил о переговорах, именно Лист был здесь просителями. «В этом нет необходимости», - сказала Цунаде, вселяя уверенность, которую она не чувствовала в свой голос, когда она шагнула вперед к палатке. "Начнем?"

Несколько мгновений спустя три могущественных ниндзя были внутри палатки, сидя за грубым деревянным столом. Почти целую минуту стояла тишина, все трое внимательно наблюдали за остальными. Первым заговорил Орочимару, в его голосе слышалось веселье. «Прежде чем мы перейдем к более серьезным вопросам, - сказал он, - позвольте мне обсудить некоторые ... личные вопросы с моим старым другом, Мизукаге-доно».

Лидер Тумана только кивнул, хотя Цунаде показалось, что она увидела несколько следов удивления на его лице.

"Что ты хочешь, Орочимару?" - прямо спросила Цунаде.

«Просто чтобы вернуть твое ценное владение, которое случайно попало в мои руки», - ответил отступник Саннин. Широко улыбаясь, он вытащил ожерелье, и у Цунаде закипела кровь, когда она посмотрела на него, свисавшего с бледной руки ее бывшего товарища по команде.

«Ты», - прорычала она, почти забыв, где она была, и атаковала.

«Тебе следует лучше позаботиться о таких вещах», - упрекнул Орочимару, бросая ей. «Жест моей доброй воли», - продолжил он, когда Цунаде рефлекторно его уловила.

Бездумно, Цунаде изучила ожерелье на предмет скрытых ловушек, прежде чем надела его себе на шею. Если это было у Орочимару, то Наруто ... и Джирайя ...

«Как только мы здесь закончим, - сказал Орочимару, - возможно, у меня будет время рассказать историю о том, как я с этим столкнулся». Он посмеялся. «Если мы придем к… приемлемому соглашению и прекратим эту войну».

Рука Цунаде сжала ожерелье, и она глубоко вздохнула. «Возможно», - сказала она, придавая спокойствие голосу, но она знала, что в ее глазах пылает ярость, и она не могла заставить себя волноваться.

Мизукаге с любопытством посмотрел между двумя Саннинами. Затем он заговорил. «Ну, тогда. Обсудим статус Страны Волны?»

________________________________________

"Три." Шикамару подсчитывал, и Сакура заставила себя глубоко вздохнуть. «Сейчас некогда нервничать», - напомнила она себе, проверяя расстояние до небольшого здания, в котором находился вход в логово Орочимару. Он выглядел так же, как тот, который она видела во время своей первой поездки в страну рисовых полей, только в другом месте. Где-то там Шизуне готовила первый удар, но Сакура не смогла пробить гендзюцу джунина.

"Два." Вены вокруг глаз Неджи вздулись, но он не подал сигнала к прерыванию. Значит, не было никаких признаков того, что они собираются попасть в ловушку. Рядом с Сакурой Ино закончила наматывать взрывную метку на рукоять куная.

"Один." Тело Рока Ли напряглось, и Сакура знала, что в одно мгновение он может перейти от остановки к движению быстрее, чем она могла видеть. Рен поднял руку, чтобы коснуться символа Тумана на ее лбу.

"Идти!" Сказал Шикамару, и в унисон шесть молодых ниндзя выскочили из-за деревьев, устремившись прямо к, казалось бы, неохраняемому зданию. Это маленькое строение исчезло в результате извержения огня, столб яркого пламени, казалось, соединял небо и землю.

Сакура почти споткнулась, не подготовившись к грубой силе атаки Шизуне, но она оправилась, не замедляясь больше, чем ее товарищи. Башня огня исчезла, и здание исчезло. Вместо этого перед атакующим ниндзя был неглубокий кратер, открывавший проход глубже в подземное сооружение Звука. Какие бы ловушки ни охраняли вход, больше не было проблемой.

Проблема заключалась в двух людях, внезапно появившихся между ними и кратером. Не раздумывая, Сакура замедлилась, рассредоточившись вместе с остальными, чтобы окружить пару. «Мальчик и девочка», - заметила Сакура, и через мгновение она узнала их по полученным описаниям.

«Вы, ублюдки, не думали, что можете просто так подкрасться к нам, не так ли?» - кисло спросила Таюя, ее глаза метались между ее многочисленными противниками. От Шикамару на нее налетел усик тени, но Звуковой куноичи танцевал в сторону.

Ее товарищ плевал паутиной в теневого пользователя, но Неджи встал между атакой Шикамару и Кидомару, легко отражая ее. Ино швырнула свой кунай в шестирукого мальчика. Он остановил его другой паутиной, затем отпрыгнул из зоны действия взрывной ноты, обернутой вокруг его рукояти.

Движение было нечетким, и Шизуне появилась всего в нескольких шагах от двух Звуков. «Вам двоим лучше сдаться сейчас, иначе я буду вынужден причинить вам боль».

Кидомару повернулся, и в его руке появился кунай, но Шизуне легко увернулась. Она схватила мальчика за руку, мастерски обезоружив его и выворачивая пленную конечность за его спиной. Затем последовал клуб дыма, и все, что она держала, был кусок мертвого дерева странной формы. Глаза джоунина сузились. "Техника замены?"

Кидомару снова появился на другой стороне нового кратера, которого держал другой мальчик. «Спасибо, Джабисен», - сказал шестирукий ниндзя, вставая. Другой мальчик просто молча кивнул.

Таюя попятилась от отвлеченной на мгновение Шизуне, и Сакура обменялась взглядами с Реном. Другая девушка кивнула, и они бросились, струя пламени вырывалась из их рук. Сзади Ино бросила пригоршню сюрикенов, чтобы прикрыть их продвижение. Таюя повернулась к ним лицом, только чтобы застыть, поскольку ее собственное отвлечение позволило Шикамару заманить ее в ловушку.

Затем ее тоже подобрали и унесли в относительную безопасность на дальнюю сторону кратера. «Ты мне должен», - насмешливо сказала Харуно Мидори, отпуская вторую девушку. «Или ты хотел снова попасть в плен?»

«Заткнись, черт возьми», - проворчала Таюя в ответ.

Выпустив Коготь Огненного Дракона, Сакура посмотрела на Шикамару и Шизуне, ожидая сигнала, и поэтому именно вздох Ино предупредил ее о следующем прибытии.

Сакура сглотнула. «Саске-кун» сорвалось с ее губ, когда она уставилась на своего бывшего товарища по команде. Его багровые глаза даже не двинулись в ее сторону.

Рядом с Саске улыбнулся Якуши Кабуто. «Ну, тогда, - сказал он. "Теперь, когда мы все здесь, мы начнем?"

________________________________________

"Что ты видишь, Хината?" - тихо спросил Киба, смущенно глядя на четырех ниндзя Тумана, стоящих по другую сторону палатки, в которой находились три деревенских лидера. Туман, в свою очередь, казался таким же неловким, как Лист, бормоча между собой, пока они изучали удивительно молодой почетный караул Хокаге.

"Я не могу сказать", - ответила Хината через мгновение. «Может быть, они просто те, кем кажутся, или они могут использовать какое-то гендзюцу». Ее учитель дал ей не один урок о том, как достаточно опытный пользователь гендзюцу может обмануть даже ее глаза. «Может быть, если бы я был ближе, я бы смог сказать».

«Мы не можем этого сделать», - мягко сказала Куренай. Оба почетных караула должны были находиться на одинаковом расстоянии от палатки. "А как насчет внутри?"

«Они сидят и разговаривают. Хокаге-сама чем-то расстроен», - сообщила Хината. «Но сигнала нет».

Куренай закусила губу. «Мне это не нравится».

«Я был бы удивлен, если бы ты это сделал», - прокомментировал Шино через мгновение. Он взглянул на Туман из-за темных очков. "Я мог бы -"

«Ни за что», - прервал его Киба. «Я знаю, что ты умнее этого, Шино. Они будут высматривать насекомых, направляющихся к ним».

Взгляд Шино обратился к своему товарищу по команде. «Слушай себя», - сказал он. «Я умнее этого».

«Извини», - сказал Киба. «Я просто на грани».

"Я знаю." Шино повернулся к Куренай. «Я могу послать отцу сообщение об ошибке в программе обмена сообщениями и попросить уточнить позицию наших войск».

Джоунин кивнул. «Хорошая идея. Они должны быть почти на месте, если у них не возникло никаких проблем. Попросите их регулярно обновлять статус».

«Понятно», - ответил Шино.

Мгновение спустя Хината напряглась, и, несмотря на повязки, закрывавшие ее глаза, ее товарищи по команде знали, что она снова активировала свой Бьякуган. Акамару, отдыхая у ног Кибы, зашевелился, медленно поднимаясь. Почетный караул Тумана начал напрягаться, и Хината сказала: «Похоже, они каким-то образом отправили собственное сообщение. Вероятно, они заметили ошибку».

«Я не удивлюсь, - сказал Куренай.

Хината расслабилась. «Они успокаиваются», - сказала она.

«Наши силы на позиции», - внезапно заявил Шино. «Они могут быть здесь в течение минуты после сигнала».

"Хороший." Куренай нахмурился. «Мне просто жаль, что я не знала, что планировал Орочимару. Продолжай изучать Туман, Хината», - приказала она. «Если это гендзюцу, ты сможешь увидеть сквозь него, если продолжишь попытки».

Наследница Хьюги кивнула, и следующие полчаса прошли в полной тишине. Внутри палатки вожди разговаривали достаточно тихо, чтобы невозможно было разобрать слова, но, судя по тону обсуждения и иногда повышенным голосам, Цунаде была очень недовольна. Тем не менее, каждый раз, когда раздались голоса от гнева, они в конце концов утихали, и через некоторое время Куренай начала задаваться вопросом, не приготовил ли - вопреки всем ее ожиданиям - Орочимару скрытую ловушку.

Затем Хината тихонько вздохнула. Все взгляды были на нее, она скривилась. «Их гендзюцу соскользнуло», - тихо сказала она, едва шевеля губами. «Я не могу быть уверен, так как я не видел эту технику раньше, но похоже, что они принадлежат Орочимару».

«Хорошо», - сказала Куренай. «Шино, передай весточку своему отцу, но пока не говори им, чтобы они двигались. Мы не хотим…» Поддельный туман зашевелился, и Куренай застыла. Они, должно быть, заметили реакцию Лифа и догадались, что игра окончена. Что они собирались делать? «Будьте готовы», - предупредила она свою команду и сделала шаг вперед.

Лицо Мист заметил ее движение, и один из них крикнул: «Что-то не так?»

«Я собиралась спросить то же самое», - спокойно ответила Куренай. «Вы, кажется, огорчены». Унылый ропот разговоров внутри палатки прекратился, и Куренай знала, что ниндзя внутри слышал разговор. Она могла только надеяться, что Цунаде сможет держать там все под контролем.

Было несколько напряженных моментов, затем громко заговорил один из ложных туманов. «Нет ничего плохого, - сказал он, - если у вас нет проблем».

«Нет», - ответила Куренай, отступая. Они не могли позволить себе сделать первый шаг, не сейчас. Что планировал Орочимару?

«Основные силы предупреждены», - тихо сказал Шино.

"Хороший." Лицо Куренай было гладким, когда она изучала фальшивого ниндзя Тумана на другой стороне палатки. "Мысли?" - тихо спросила она. Ее команда молчала, и Куренай хотелось вздохнуть. Как кто-то из них мог угадать разум легендарного отступника Саннина? Насколько она знала, его план заключался в том, чтобы они раскрыли его людей и, сделав что-нибудь, заставили Туман увидеть предательство.

Голоса в палатке снова стали громче, но на этот раз голос Орочимару был самым громким. Куренай все еще не могла разобрать слов, но ложный туман мгновенно отреагировал, зарядив палатку. На мгновение было упущено удивление, затем Куренай крикнула: «Остановите их!»

Жуки вылетели из пальто Шино, и Хината сорвала повязки с глаз, когда бросилась в атаку, образуя печати. "Техника теневой репликации!" - выдохнула она, и рядом с ней появился идеальный дубликат. Акамару уже превратился в копию своего хозяина, и два Киба прошли мимо девушки. Руки Куренай расплывались, и она исчезла из поля зрения, стремительно двигаясь вокруг врага за спиной.

Киба атаковал первым, он и Акамару превратились в кружащиеся торнадо и врезались в один из поддельных туманов. При атаке раздался клуб дыма, и небольшой валун раскололся, но когда враг снова появился, у него все еще было несколько кровоточащих ран.

Куренай шла за ним и воткнула ему кунай в спину. Человеку с трудом удалось избежать смертельного удара, сделав неловкий полувыворот в последнюю секунду, но Куренай знала, что она может убить его в считанные секунды. Эти люди были не так хороши, как она ожидала, если бы Орочимару планировал убийство, но, возможно, в Звуке не хватало хороших ниндзя.

Это было тогда, когда палатка позади нее взорвалась потоком воды и мощной чакры. Сила взрыва заставила Куренай споткнуться вперед, и один из товарищей по команде ее противника схватил бы ее, если бы стена из насекомых внезапно не вмешалась. «Спасибо, Шино», - выдохнула джоунин, выпрямившись, отметив, что другой фальшивый туман воспользовался возможностью, чтобы спасти своего павшего врага.

Из-под развалин палатки возникло три размытых очертания движения. На мгновение были видны неподвижные формы трех лидеров, затем Орочимару и Цунаде исчезли, их битва унесла их прочь. Мизукаге постоял в молчании еще мгновение, затем сказал: «Я быстро прикончу вас вчетвером». По его короткому жесту ложный туман попятился. «Если только вы не захотите сдаться и пощадить себя».

Куренай вернулась в свою команду. «Это нехорошо», - нервно сказал Киба.

«Если мы не будем держать его занятым, - сказала Хината, - он будет сражаться с Хокаге-сама с Орочимару».

«Шино», - подсказала Куренай.

«Основная сила должна быть в пути». Даже обычно бесстрастный пользователь жучков позволил своему голосу немного тревожиться.

«Жалко», - сказал Мизукаге. «Я действительно надеялся, что сегодня мне не придется никого убивать». Он протянул руку, и внезапно травянистая равнина, на которой они все стояли, превратилась в поверхность озера.

Куренай смогла мгновенно отреагировать, направив чакру, чтобы удержаться от падения, но ни один из ее генинов не был достаточно быстрым. «Катон: Техника Огненной Волны», - прошипела джоунин, протягивая перед собой обе руки. Стена огня вырвалась из ее рук, облака пара закипали от внезапно созданного озера, когда пламя устремилось к Мизукаге.

Мизукаге только вздохнул. «Suiton: Water Collision Destruction», - произнес он нараспев, и столб воды спустился с неба, мгновенно погасив атаку Куреная мощным потоком пара.

Джоунин Листа выругалась сама с собой. Лидер Тумана даже не воспринимал это всерьез, растрачивая чакру, создавая еще больше воды, хотя он мог бы использовать жидкость, которую он уже создал - если только… ее глаза расширились.

«Я вижу, ты догадалась», - произнесла водяная копия Мизукаге позади нее, прижимая к ее спине холодный кунай. «Этот счетчик отвлекал вас достаточно долго, чтобы я сделал это». Куренай огляделась и увидела, что ее ученики тоже заболели. «Пожалуйста, сдайтесь».

«Я», - начала Куренай. Прежде чем она успела закончить, она оказалась в ветвях ближайшего дерева, в чьих-то руках.

«Ваши ученики в безопасности. Возьмите их и уходите отсюда. Остаться здесь будет опасно», - приказал смутно знакомый голос. Ее спаситель исчез в клубах серого дыма.

«Знаменитая жаба-отшельник», - медленно произнес Мизукаге, вода у его ног начала кружиться, - «Джирайя легендарного Саннина».

«Я так рад, что ты узнал меня», - ответил старый ниндзя, равнодушно стоя на поверхности озера. Вращающиеся когти воды вырвались из озера, но были разбиты, когда стена ветра поднялась, чтобы защитить его. «Начнем», - мрачно сказал Джирайя, и битва началась.

________________________________________

Нара Шикамару глубоко вздохнул, поскольку в течение нескольких секунд все бойцы стояли неподвижно. Он воспользовался короткой паузой, чтобы оценить команду Звука, выстроившуюся на другой стороне кратера, созданного Шизуне. У Sound был небольшой недостаток в цифрах, но его было недостаточно, чтобы просто заряжаться без плана.

Самым опасным противником был, вероятно, самый старший, Якуши Кабуто. Шикамару смутно помнил этого человека с экзаменов, но, хотя он тогда не казался слишком крутым, Шизуне заверила его, что предатель был не только на уровне джунинов, но и был правой рукой Орочимару. С ним должна была иметь дело Шизуне, заключил Шикамару. Никто из чунинов не мог надеяться победить его в одиночку, если бы он был действительно настолько могущественным.

Двое из младших Звуков, которых Шикамару помнил из гонки, чтобы остановить дезертирство Саске. Шестирукий мальчик Кидомару был проблемой. Его сети могли заманить в ловушку кого угодно, кроме Неджи, и Хьюга сообщил, что если бы Кидомару было позволено расстояние и время для подготовки выстрела, он был бы смертельным для любого, у кого не было защиты, соответствующей Небесному Вращению. Ему приходилось быть занятым в ближнем бою, и из-за этих раздражающих сетей Неджи был единственным, кто мог это сделать.

Таюя представляла меньшую трудность, но все же ее нельзя было игнорировать. Ее гендзюцу могло посеять хаос, если ее быстро не вывести из боя. Однако Шикамару знал ее уловки, и он сомневался, что она подобрала какие-то новые, пока гнила в камере АНБУ. Надеюсь, он снова сможет с ней разобраться или, по крайней мере, занять ее.

Другая куноичи Звука не слишком впечатляла, но было жизненно важно, чтобы Харуно Мидори держалась подальше от Неджи. Они не могли позволить ее додзюцу заставить Неджи не использовать свой Бьякуган. Если бы ей это удалось, Лист не смог бы противостоять паутине Кидомару, за исключением, возможно, скорости Ли. Однако он знал, что она будет здесь, и выбор того, кто будет сражаться с ней, был достаточно легким. Шимано Рен, скорее всего, сразится с Мидори независимо от приказа, а Мидори, вероятно, пойдет за Сакурой, поэтому ей выпало следить за Реном и вывести Мидори из этой области.

Также был очевидный выбор сразиться с Учиха Саске. Шикамару позволил легкой улыбке появиться на его лице, когда он увидел, что Рок Ли уже снял свои веса и изучает предателя. Глаза Шарингана Учиха могли читать и копировать движения Ли, но если тело Саске не было достаточно быстрым, чтобы не отставать, это не принесло бы ему никакой пользы. Если Саске был таким быстрым, у Ли был лучший шанс остаться в живых достаточно долго, чтобы другой Звук исчез. Тогда они могли использовать превосходящие силы, чтобы победить предателя.

Остался один член команды Sound, которого явно звали Джабисен. Шикамару ничего о нем не знал, и разобраться с ним оставалось Ино. Если кто-то и мог, то они планировали помочь Ино и отвлечь мальчика Звука, чтобы у нее было больше шансов использовать свои семейные техники, но помимо этого было мало того, что можно было организовать заранее. Шикамару изучил незнакомого противника и с легким удивлением и огорчением заметил, что другой мальчик смотрел на него в ответ, гнев был виден на его лице.

Джабисен искоса взглянул на Кабуто, и старший ниндзя слегка улыбнулся. «Да, Джабисен-кун», - сказал он достаточно громко, чтобы Шикамару услышал. «Это тот, кто убил твою сестру».

Шикамару не мог удержаться от моргания, и в этот момент пауза в битве закончилась. Джабисен перепрыгнул через кратер и бросился прямо на Шикамару. Он отшатнулся от сюрикена, который приближающийся ниндзя Звука бросил, чтобы прикрыть его атаку, рефлекторно посылая усик тени в сторону Джабисена. Его было не так легко поймать, и он прыгнул еще раз, бросая еще сюрикенов.

Как будто заряд был сигналом, Кабуто и Шизуне бросились друг на друга, встретившись в воздухе над кратером. Раздался звук удара металла в плоть, и два старших ниндзя, казалось, на мгновение невозможно повиснуть в воздухе. Затем они оба исчезли, оставив после себя два бревна с застрявшим в них кунаем, и Шикамару не мог проследить за их движением.

Вокруг него дрались остальные ниндзя, но у Шикамару не было времени сосредоточиться на них. Джабисен приближался к нему быстро и упорно, используя простые физические атаки, чтобы оттолкнуть его от остальной битвы, и никогда не останавливался достаточно долго, чтобы быть пойманным тенью. «Он хотел сражаться без помех», - фыркнул Шикамару. Этого и следовало ожидать, если он думал, что Шикамару убил его сестру.

Но почему Джабисен так подумал? Шикамару знал, что он был недостаточно известен, чтобы кто-то потрудился придумывать такую ложь из ничего, так что в этом должна была быть доля правды. После того, как ему удалось заманить Джабисена в ловушку с помощью хитрой фальсификации и использования тени дерева - другой мальчик явно не знал столько о Технике имитации тени, сколько думал, - Шикамару нашел момент, чтобы изучить черты Джабисена и ответить на него. ему стало ясно.

«Девушка, с которой я сражался на предварительных этапах Экзамена на Чунина», - сказал Шикамару, заставляя другого мальчика уронить кунай, который он держал. «Сомневаюсь, что вы мне поверите, но я не убивал ее». Он даже не знал, что она умерла. Другой мальчик фыркнул, но ничего не сказал. Шикамару на мгновение огляделся и понял, что путь их битвы скрыл их из поля зрения других, хотя и не за пределами слышимости. «Слушай», - начал он.

Затем Джабисен открыл рот, и все звуки прекратились. Что-то ударило Шикамару, и он оказался брошенным на дерево. Пока он покачал головой, чтобы прочистить ее, и попытался подняться, он поймал самодовольное выражение на лице Джабисена. "Что за черт?" - пробормотал Шикамару, неуверенно шагая вперед, часть его заметила, что Джабисен тоже выглядел немного потрясенным.

Шикамару едва уклонился от града кунаев, а затем исчез в дереве. Другой мальчик был умнее, чем казался. Он не просто отвлек Шикамару для боя один на один, но чтобы он мог использовать эту звуковую атаку, не подвергая опасности своих товарищей по команде. Это может быть немного сложно.

Прежде чем другой мальчик смог ударить снова, Шикамару отступил, надеясь выиграть время, чтобы подумать. Он позволил Джабисену присматривать за ним, не желая, чтобы другой мальчик отчаялся и вернулся в главное сражение; не тогда, когда у него была такая мощная атака. Проблема заключалась в определении безопасного расстояния.

Джабисен снова открыл рот, и Шикамару упал на колени, его зрение дрогнуло, а руки рефлекторно закрыли уши. «Черт», - пробормотал он, но не мог сказать, говорил ли он вслух, звон в ушах заглушал весь шум. На этот раз Джабисен стоял прямо, по-видимому, безразличный.

"Недооценил свой диапазон, а?" Сказал Шикамару, затем выпустил дымовую шашку и использовал Замещающую технику, чтобы укрыться и вернуться на некоторое расстояние.

Деревья задрожали, когда Джабисен начал слепую атаку, и Шикамару глубоко вздохнул. Его техники ничего не могли сделать, чтобы остановить кого-то от шума, за исключением того, что он сломал им шеи с помощью Shadow Neck Bind, и Шикамару не был уверен, что он сможет сделать это достаточно быстро, чтобы принести ему хоть какую-то пользу.

Вероятно, в методах Джабисена все еще была слабость - что-то связанное с разницей между временем, когда Джабисен был затронут, и временем, когда он не пострадал, но потребуется время, чтобы понять это. «Я рассчитываю на вас, все», - пробормотал Шикамару, а затем отпрыгнул за мгновение до того, как еще один звуковой взрыв раздробил ветку, на которой он сидел.

________________________________________

Звуки битвы наполнили воздух вокруг двух могущественных ниндзя, но ни у одного из них не было ушей. Только небольшая горстка из сотен сражающихся ниндзя в окрестных лесах могла надеяться вмешаться в битву, не умирая в кратчайшие сроки. Такое столкновение запомнится на долгие годы, даже если оно закончится безрезультатно. Если бы в этот день пал один из двух Саннинов, об этом родились бы легенды.

Цунаде осторожно осмотрела большую поляну, не обнаружив никаких признаков того, что она попала в подготовленную ловушку. Это неудивительно, учитывая, что она, по крайней мере, имела такой же контроль над ходом их конфликта, как Орочимару, но всегда лучше было проверить. Одна из рук Тсунаде коснулась проклятого ожерелья, которое она снова носила на шее. «Ты умрешь сегодня, Орочимару», - решительно сказала она, с холодными глазами, когда они вернулись к ее бывшему товарищу по команде.

Мастер змей засмеялся. «Не давай обещаний, которые ты не сможешь сдержать, Цунаде-химэ». Он насмешливо улыбнулся. «Я не собираюсь умирать».

«Я знаю, - ответила Цунаде, - но мы не всегда можем иметь то, что хотим». Ее кулаки сжались. «Думаю, мне понравится отказывать тебе в твоих желаниях».

«Ты по-прежнему жесток, как всегда», - ответил Орочимару. «Я надеюсь, что ты улучшился с тех пор, как мы в последний раз дрались». Он поднял одну из рук. «Как видите, я нашел другой способ добиться того, в чем вы мне отказали».

«Я знаю», - снова сказала Цунаде, сузив глаза. "Ты монстр".

Улыбка Орочимару превратилась в ухмылку. «Ревность тебе не по душе, Цунаде-химэ».

"Ревность?" - зарычала Цунаде. «Какого черта ты думаешь, что я завидую… мерзости, которой ты стал?»

«Мы больше похожи, чем вы думаете», - заявил Орочимару. «Если только ты не хочешь утверждать, что юный облик - твое истинное лицо». Он снова улыбнулся. "Хотите изучить мою технику бессмертия?" он спросил. «Ты мог бы снова стать по-настоящему молодым, как и я. Ты мог бы выбрать ниндзя Листа, чтобы найти величайшего из хозяев».

Цунаде плюнула. «Ты более сумасшедший, чем я думал, если ты думаешь, что это предложение даже для меня заманчиво, Орочимару». Она покачала головой. «Даже если бы я хотел такого бессмертия, я бы никогда не сделал этого со своим народом».

«Да», - согласился Орочимару. «Ты всегда был… ограничен».

"Ограничено, да?" - спросила Цунаде. «Я приму это как комплимент».

Орочимару кивнул. "Вы бы", сказал он. Затем с обманчивой небрежностью он поднял руку, и бесчисленные змеи вылетели из-под его рукава, кружась в воздухе по мере роста, жадно тянувшись к Цунаде.

Рука Хокаге вскинулась в ответ, и десятки кунаев, взрывных меток, свисающих с каждой рукояти, полетели по воздуху. Каждый отлично нашел зияющую пасть змеи, и поток небольших взрывов наполнил воздух дымом и змеиной кровью. Последний кунай попал в сердце Орочимару.

Мужчина-Саннин засмеялся, и последовавший за этим взрыв лишь залил место влажной грязью. Когда он появился из-под земли позади Цунаде, он сказал: «Это даже не было проблемой».

Цунаде ухмыльнулась. «Этого не должно было быть», - сказала она, ее рука дергалась. Менее чем через секунду все кунаи, которые она бросила, были в воздухе, приближаясь к Орочимару со всех сторон.

Его глаза только сузились, и внезапный порыв ветра отбросил все оружие в сторону. «Жалко», - прокомментировал он, поднося одну руку ко рту и поливая струей огня в спину Цунаде.

Тогда Цунаде не было, огонь полетел и ударился о ствол дерева. Орочимару едва успел увернуться, как Цунаде обрушилась на него сверху, он ногой оставил массивный кратер, ударившись о землю. Цунаде не ослабила атаки, последовав за своим бывшим товарищем по команде и нанеся ему сильный удар в живот.

Тело Орочимару неестественно выпукло, а затем взорвалось потоком змей, которые извивались вокруг Цунаде, отчаянно кусаясь. Они длились всего несколько мгновений, когда вокруг Хокаге возникла аура пламени, превратившая змей в пепел. Тем не менее, кровавое свидетельство того, что по крайней мере несколько укусов попали в цель, было более чем очевидным, когда Орочимару появился снова.

Цунаде только фыркнула, когда повернулась к нему лицом. «Яд такого уровня на меня не подействует», - просто сказала она.

«Полагаю, что нет», - сказал Орочимару.

«Катон: Огненное копье», - произнесла Тсунаде в ответ, протягивая руку. Полоса сплошного белого пламени вырвалась из ее ладони, заставляя воздух мерцать, когда он летел на Орочимару. Сухие листья, рассыпанные по лесной подстилке, загорелись от чистого тепла, исходящего от яркого луча.

Руки отступника Саннина расплывались. «Суитон: стена водного лагеря», - сказал он, струя воды вырвалась из его губ и превратилась в поток, который встретил атаку Тсунаде облаком пара. Даже когда пламя утихло, вода продолжала литься из его рта, устремляясь к Хокаге.

Нога Цунаде топнула землю. "Дотон: Стена в стиле Земли!" крикнула она. Земля задрожала, и не только из-за ее неестественной силы. Земля искривилась и деформировалась, массивная каменная стена оттолкнулась. Атака Орочимару безвредно обрушилась на баррикаду, но Цунаде на этом не остановилась, ее руки быстро образовали новые печати. "Дотон: Стена Копья!"

Орочимару отпрянул от зазубренных выступов, которые внезапно выросли из стены, целясь в него. "Raiton: Техника удара молнии!" - крикнул он, и в ответ с небес спустилась молния, разрушив земляную стену Цунаде.

Хокаге не выглядела удивленной, ее руки все еще двигались. "Doton: Rock Avalanche!" Осыпавшаяся стена начала падать на ее врага, осколки набирали скорость и увеличивались в размерах по мере падения.

Руки Орочимару застыли на единственной печати. "Фуутон: Техника Божественного Ветра!" - позвал он, и сильный ветер подхватил приближающуюся стену из валунов и отбросил их на много миль. На сотни ярдов перед ним лес был выровнен ветром, и когда пыль рассеялась, Цунаде нигде не было видно.

Орочимару вздохнул, повернувшись к Цунаде, когда она выскользнула из земли. Хокаге улыбнулся. "Начинаем становиться серьезными, не так ли, Орочимару?" спросила она.

"Серьезный?" Орочимару улыбнулся. «Вряд ли. Но если это твое желание…» Он медленно начал формировать печати, толстая зловещая чакра начала заполнять воздух вокруг него. «На этот раз, - продолжил он, когда Цунаде осторожно отступила, - твое желание будет моей командой».

________________________________________

Неджи тихо выругался, когда Джабисен атаковал Шикамару и продолжил отгонять стратега от остальных ниндзя. Вот и пошло маленькое аккуратное разделение труда, которое Шикамару разработал прошлой ночью. Однако это не было полностью неожиданным. Сам ленивый ниндзя сказал им после того, как дал им задания: «Это клише, что ни один план не выживает после контакта с врагом, но это клише по какой-то причине. Не переживайте по поводу деталей; просто сосредоточьтесь на быстром уничтожении своей цели. Если вы не можете достичь своей цели, помогите кому-нибудь другому ».

Желая, чтобы ему не пришлось ждать, пока Харуно Мидори прогонят, прежде чем активировать свой Бьякуган, Неджи последовал совету Шикамару. Шестирукий Кидомару был его обязанностью, и он разберется с ним. Двигаясь со скоростью, почти равной скорости его товарища по команде в зеленом, Неджи атаковал вражеского ниндзя, который широко улыбнулся, увидев, кто идет.

Паутина выплюнула из открытого рта, и Неджи рискнул на мгновение активировать свой Бьякуган. Половину этой доли секунды он потратил на подтверждение того, что чакра паутины Кидомару не изменилась; вторую половину он потратил на разрушение паутины заряженным чакрой ударом по ее слабому месту. Его атака не замедлилась, и один мощный прыжок перенес его через все еще дымящийся кратер к Кидомару.

«Вы делаете ошибку», - сказал шестирукий ниндзя. «В этот раз я не собираюсь тратить время на игры с тобой». Тонкие, изогнутые черные линии начали растекаться по его коже, как усики лозы.

«Ты как раз собирался, ублюдок», - сказала Таюя, встав между Кидомару и Неджи. «Перестань тратить свое гребаное время на одного парня, который может разорвать твою паутину. Иди убей остальных этих ублюдков; я позабочусь о Хьюге». Через мгновение черные отметины Кидомару исчезли, и он кивнул, хотя казался более чем немного расстроенным.

Глаза Неджи сузились, когда он вспомнил, что Шикамару сказал о куноичи, с которой он поручил себе разобраться. Она использовала гендзюцу и была слабой в ближнем бою. Она не будет проблемой. После короткого взгляда, чтобы убедиться, что Мидори нигде не видно, он активировал свой Бьякуган. «Ты же не думаешь, что я просто позволю ему уйти, не так ли?» - спросил он, принимая боевую стойку «Мягкий кулак».

«У тебя не будет выбора, засранец», - заявила Таюя, вытаскивая флейту. Она мотнула головой, и Кидомару убежал.

По крайней мере, так было до тех пор, пока перед ним внезапно не появился Неджи. «Восемь гадальных знаков», - спокойно сказал Хьюга. «Шестьдесят четыре ладони руки». Он улыбнулся. «Два удара». Его рука вылетела, закрывая два тенкецу Кидомару.

Темные линии проклятой печати со взрывом растеклись по коже ниндзя Звука, и Неджи почти дрогнул от ужасной чакры, распространяющейся по телам другого мальчика. «Четыре удара», - мрачно заявил он, но с каждым ударом отметины проклятой печати распространялись дальше, а темная чакра усиливалась.

Один из локтей Кидомару ударил Неджи в живот с удивительной скоростью и силой, но вундеркинд Хьюга отшатнулся. "Восемь ударов!"

Прежде чем половина ударов была нанесена, зрение Неджи внезапно затуманилось. В одно мгновение шестирукий ниндзя исчез, но у Неджи были другие дела. Его руки сцепились в печать, когда он прошипел: «Освободи».

Его зрение вернулось в норму, и он увидел Таюю, стоящую перед ним, ее флейту у губ и зазубренные линии проклятой печати на ее коже. «Твои глаза не так полезны против моего гендзюцу, не так ли?» - насмешливо спросила она. «От этого не так легко сбежать». Затем она снова прижалась губами к флейте, и мир исчез, сменившись темной безликой пустотой. «Демоническая флейта», - произнес Звуковой куноичи, - «Бесконечная тьма».

Неджи фыркнул, сложив руки вместе и спокойно произнеся: «Отпустите». Темнота не рассеялась, и Неджи кивнул самому себе. Этого и следовало ожидать от знатока гендзюцу. Печать его рук изменилась. «Бьякуган».

Возможно, из-за звукового источника тьма не рассеялась, но даже сквозь нее глаза Неджи могли видеть бледное свечение системы чакр своего противника, подавленное потоками черной грязной чакры. Симулируя дезориентацию, Неджи споткнулся и почти ухмыльнулся, увидев, что его противник приближается.

Затем она остановилась. «Ты идиот, ты это понимаешь, Хьюга?» - спросила Таюя, ее руки двигались таким движением, которое должно было возвращать флейту к губам. Темная чакра в ней нахлынула. «Эта маленькая крыса, которую хочет убить Джабисен, испробовала на мне тот же трюк. Я не собираюсь на это поддаваться».

Неджи выпрямился. «Это не имеет значения. Твое гендзюцу бесполезно против меня». Он начал заряжаться, затем Таюя произнесла высокую ноту. Он не мог видеть, что это было, но она почувствовала, как что-то обвивается вокруг его ног, связывая их вместе.

Звуковой куноичи насмешливо засмеялся, когда упал. «Разве вас не учат гендзюцу в академии Деревни Листа?» Ее руки упали. «Чем дольше вы позволяете гендзюцу противника сохраняться, тем оно мощнее и тем легче для нее поймать вас в ловушку другой техники».

Неджи только хмыкнул, изо всех сил пытаясь пошевелить ногами, но ему удалось только немного пошевелиться. Его концентрация обратилась внутрь, его глаза сфокусировались на собственной системе чакр. Если бы он мог видеть, как техника Таюи повлияла на его чакру, он мог бы закрыть тенкецу и сломать его, не закрывая так много, что он не смог бы сражаться.

«Ниндзюцу, подобное Технике Паралича, потребовало бы всей моей концентрации, чтобы удержать тебя», - прокомментировала Таюя, подходя ближе. «Я бы не смог этого сделать. Демоническая флейта: Пламя иллюзий».

Даже зная, что это всего лишь гендзюцу, Неджи потребовалась вся сила воли, чтобы сосредоточиться, преодолев боль, когда темная пустота превратилась в море огня. По сравнению с гендзюцу, которое Мидори применила к нему на экзаменах, это было ничто, но, несмотря на то, что она время от времени подходила ближе, Таюя не выказывала склонности подходить достаточно близко, чтобы он мог использовать ту же тактику. Хуже того, он не видел способа сломать технику, закрывая тенкецу, не считая той же отчаянной меры закрытия почти каждого, а это означало, что этого не стоило делать, если он не мог закончить бой этим.

«Какая жалость», - услышал он слова Таюи. «Ты не такой веселый, как этот паразит. Ты мог бы хотя бы кричать, чтобы было веселее». Она вздохнула. «Полагаю, я прикончу тебя быстро».

Неджи сосредоточился сквозь иллюзорную боль, снова соединив руки. "Выпускать!" - крикнул он, но его голос был заглушен серией громких нот. Бесконечность огня, окружавшего и пожирающего его, даже не дрогнула, и все, что сковывало его ноги, не освободило его.

Темная чакра Таюи пульсировала, каким-то образом передавая чувство веселья. «Сильная воля», - прокомментировала она. «Я чуть не вспотел, удерживая гендзюцу, но у тебя нет силы чакры, чтобы убежать таким образом. Что бы ты ни пытался, ты просто будешь танцевать под мою дудку».

Неджи сделал глубокий вдох, затем его руки заплясали по телу. Каждый раз, когда они касались его тела, они широко открывали тенкецу, а когда закончили, снова образовывали простую печать. «Отпустите», - прошептал Неджи, и на этот раз огонь и боль исчезли. Он встал, его ноги снова стали свободно двигаться.

"Как?" - спросила Таюя, отступая.

«Ты слишком много говоришь», - сказал Неджи.

"Я понимаю." Глаза Звука куноичи сузились. «Вы можете открыть тенкецу, чтобы увеличить поток чакры, а также закрыть их, чтобы остановить его. Интересно. Однако это не может быть здоровым». Черные линии на ее коже на мгновение корчились.

«Ты один, чтобы говорить», - сказал Неджи, зная, что она права. Это было похоже, хотя и менее эффективно, чем то, что сделали Гай или Ли, открыв ворота, но во всяком случае это было более опасно. Это увеличивает нагрузку на меньшую часть системы чакр. Через несколько минут он нанесет себе серьезный, возможно, необратимый ущерб. Однако ему потребовались бы всего несколько минут, если бы он был невосприимчив к гендзюцу Таюи.

«Полагаю, эти глаза известны не просто так», - сказала Таюя через мгновение, откладывая флейту. Она улыбнулась. «Хорошо, что я знаю больше, чем просто гендзюцу», - сказала она, и линии ее кожи пошли вперед, покрывая все больше ее тела.

«У тебя не будет возможности использовать это», - внезапно сказал Неджи позади нее. Она вздрогнула, и Неджи ударил ее Нежным кулаком в спину, даже когда она пыталась увернуться. «Это задело твое сердце», - предупредил Неджи. «Ты не можешь надеяться избежать моего следующего удара. Оставайся внизу».

Таюя болезненно засмеялась, морщинки расползлись по ее коже. «Ты больше не тронешь меня в этой жизни», - пообещала она, прижимаясь одной рукой к земле. «Техника призыва».

________________________________________

«Учиха Саске-кун». Голос Рока Ли был спокойным, когда он начал разматывать бинты, намотанные на его руки.

Предатель бесстрастно смотрел через кратер своими багровыми глазами. Через мгновение Саске сказал: «Пойдем». Ли уделил всего мгновение, чтобы наблюдать за битвой, начинающейся вокруг него, затем он поднял руки, чтобы заблокировать вращающийся удар, за мгновение до того, как было бы слишком поздно.

«Это было неожиданно с твоей стороны, Саске-кун». Ли попятился, не теряя бдительности.

«Это не игра и не экзамен», - серьезно сказал Учиха. «У тебя нет времени отвести взгляд от меня».

«Полагаю, что нет», - грустно сказал Ли, переводя взгляд на единственную ноту на лбу Саске. Потом он ушел, и Саске почти вздрогнул.

«Где?» - пробормотал он, его малиновые глаза метались по сторонам.

Он был готов, когда Ли напал на него слева с криком «Вихрь листьев», схватив другого мальчика за ногу и перекинув его через плечо.

Когда Ли перекатился на ноги, Саске повернулся к нему лицом и улыбнулся. «Вихрь листьев», - произнес он, набросившись на одетого в зеленое ниндзя с точной копией его собственной атаки. Ли расплылся, исчезая и снова появляясь позади Саске, когда тот приземлялся.

Саске снова обернулся. «Пойдем», - снова потребовал он, его глаза закружились. «Покажи мне свои методы».

На лице Ли появилась улыбка. «Давай посмотрим, насколько быстры эти глаза», - сказал он, а затем начал двигаться, бегая кругами вокруг своего противника. Единственным признаком его прохода было массивное кольцо пыли, которое он поднял.

Саске неподвижно и равнодушно стоял посреди облаков. Раздалось размытое движение и звон стали, и когда два ниндзя снова были в движении, Саске повернулся лицом к Ли, идеально парируя удар Ли своим собственным кунаем. «Ты быстр, - сказал верный ниндзя Листа.

Саске фыркнул. «Дело не в этом», - сказал он, и его глаза снова закружились. «Вы выдаете себя тысячей крошечных движений в тот момент, когда решаете двигаться. У меня было все время, чтобы ответить». Он формировал печати одной рукой. «Техника теневой репликации».

Ли мгновенно двинулся с места, его удар с разворота смахнул ноги под тремя Саске перед ним, но все трое растворились в облаках дыма. Затем он бросился на землю за секунду до того, как кунай Саске пронзил его сердце. Ли снова встал на ноги и мгновенно столкнулся с противником.

«Это моя скорость», - сказал Саске.

«Понятно», - ответил Ли через мгновение. «Ты действительно необыкновенный, Саске-кун».

«Тогда перестань сдерживаться», - сказал Саске. «Ты не победишь меня, если не будешь сражаться со всем, что у тебя есть».

"А зачем тебе это нужно?" - спросил Ли.

«Чтобы доказать, что я сильнее тебя, - ответил Саске, - и взять твои техники в свои руки». Он безрадостно улыбнулся. «Я могу убить тебя, когда захочу, но я бы предпочел получить что-нибудь от этой битвы».

«Посмотрим, Саске-кун», - сказал Ли. Затем он ушел, за мгновение до того, как брызги паутины прижали его к тому месту, где он стоял.

«Кидомару», - сказал Саске ровным голосом.

Шестирукий ниндзя откатился от удара ногой Ли, выплюнув еще одну паутину, стоя. Ли расплылся, исчезая и снова появляясь внутри охраны ниндзя Звука, его нога изогнулась, чтобы подбросить Кидомару высоко в воздух над кратером. Одетый в зеленое ниндзя исчез, снова появившись, плывя позади своего нового врага. Глаза Кидомару расширились.

Бинты Ли, двигаясь, как живые, плотно обматывали другого мальчика, захватывая все шесть рук. Вес Ли перевернул двоих так, что их головы были обращены к земле, и они начали быстро вращаться. "Первичный лотос!"

«Дерьмо», - выдохнул шестирукий ниндзя и рухнул на землю. За несколько мгновений до того, как они ударились, Ли оттолкнулся и приземлился на другой стороне кратера. Кидомару ударился о дно кратера головой. Он упал и не поднялся.

Ли глубоко вздохнул и встал, повернувшись к бесстрастному Саске. «Ты не помог своему товарищу по команде», - сказал он через мгновение.

Саске пожал плечами. «Я не забочусь о нем». Он холодно улыбнулся. «Я хочу драться с тобой».

Ли потянулся, игнорируя знакомую боль в мышцах от напряжения Первичного Лотоса. Он мог справиться с этим, но это сделало этот бой еще более трудным. Однако у него не было особого выбора. Ему нужно было быстро сокрушить паучьего ниндзя, прежде чем удачная паутина поймала его. «Тогда давай сражаться, Саске-кун», - сказал он, и прежде, чем слова утихли, он был на Учихе.

Саске ухмыльнулся, блокируя первую атаку Ли, и в течение следующей минуты они танцевали. Ли был движущимся пятном, он атаковал своего врага со всех сторон так быстро, что иногда казалось, что он наносит удары сразу с двух сторон. Напротив, Саске почти не двигался и никогда не атаковал, просто с высокомерной легкостью отражая каждый удар. "В том, что все?" - спросил он скучающим тоном. «Это скорость, которая ранила Гаару из Пустыни?»

Ли остановился на мгновение. Двигаясь так быстро, что казалось, что он вообще не двигался, Саске швырнул горсть сюрикенов в другого мальчика, но так же быстро кунай появился в руках Ли и парировал их. «Нет, - сказал он. Он сделал паузу, а затем добавил: «Вы действительно можете увидеть мои движения, прежде чем я сделаю их этими глазами».

"Да."

Ли улыбнулся, но в выражении его лица не было тепла. «Интересно. Будет ли какая разница, если я пойду на тебя на полной скорости?»

Саске пожал плечами. «Возможно», - допустил он.

Затем Ли ушел, массивное облако пыли было единственным признаком его направления. Глаза Саске сузились, затем расширились. Он развернулся, поднял руку, чтобы заблокировать удар, который не последовал, затем отпрыгнул от удара с низким вращением, который бы выбил ему ноги из-под него. Он снова повернулся к Ли. «Это сложнее, - признал Саске, - но долго так не продержишься».

Ли тяжело дышал, но не проявлял никаких других признаков напряжения, даже когда его тело, все еще болившее от напряжения Первичного Лотоса, протестовало. «Если вы прочтете мои намерения этими глазами, - сказал он, - я просто должен продолжать двигаться все быстрее и быстрее, пока у вас не будет времени на реакцию».

«Легче сказать, чем сделать», - сказал Саске, и Ли бросился в атаку. Это была прямая атака, без всякой хитрости, но она была быстрой и сильной. У Саске было меньше секунды, чтобы сформировать печати. "Катон: Техника Великого Огненного Шара!"

Крошечный всплеск пламени превратился в огромный ревущий огненный шар, но Ли был слишком быстр, чтобы его схватить, он прыгнул высоко в воздух над катящимся пламенем. Саске ухмыльнулся, затем взорвался клубом дыма, и через секунду пламя погасло. Глаза Ли расширились, когда снова появился Саске, который, казалось, парил позади него в воздухе. «Танец теней листьев», - сказал он.

«Да», - сказал Саске. Он ударил Ли, но тот отразил удар.

«Твое левое комбо», - сказал Ли. Саске ударил снова, но на этот раз Ли поймал его кулак. «На меня это не сработает», - сказал одетый в зеленое ниндзя, а затем каким-то образом отбросил Саске. Предатель закружился в воздухе, его глаза расширились, когда он понял, что Ли летит прямо на него.

«Вы можете увидеть, что я собираюсь сделать, - сказал Ли, - но это не имеет значения». Он зашипел от боли, а затем крикнул: «Вторые врата… Откройте!»

«Это», - начал Саске, а затем Ли подбросил его еще выше в воздух. Менее чем за мгновение Ли приземлился и снова прыгнул, полетев назад к все еще поднимающемуся Саске.

- Третьи врата, - прорычал Ли. "Открытым!" Его кожа начала темнеть, напряжение, которое он оказывал на свои мышцы, было видно невооруженным глазом. "Вторичный лотос!" Удар поднял Саске еще выше, затем Ли приземлился на вершину дерева, затем он снова поднялся в воздух, нанося мощный удар, несмотря на беспомощные попытки Саске заблокировать его. Саске полетел к земле, но Ли ждал его, нанеся еще один удар.

Кулак Ли прошел сквозь Саске, и другой мальчик взорвался брызгами мокрой грязи. Ли прошел сквозь мокрый ил, затем мягко приземлился на землю. Он глубоко вздохнул, затем расслабился, его кожа вернулась к своему нормальному оттенку. Его взгляд упал на настоящего Саске, и Ли перевел дыхание. «Я ударил тебя несколько раз», - сказал он.

Саске кивнул, явно испытывая более чем небольшую боль, несмотря на его попытки скрыть это. Одна из его рук была на короткое время покрыта бледно-зеленой чакрой, и он провел ею по груди. «После этого ты не будешь двигаться так быстро».

"Медицинское ниндзюцу?" - спросил Ли.

«С этими глазами легко изучить базовые техники», - сказал Саске.

Ли кивнул. "Давай продолжим." Потребовалось немало усилий, чтобы скрыть слабость в его конечностях, но все рассчитывали на него. Он должен был продолжать борьбу.

«Думаю, я получил от тебя все, что мне нужно», - сказал Саске. «Пора прикончить тебя». Потом вздохнул. «Но, похоже, нас вот-вот прервут», - сказал он.

«Учиха Саске», - категорично сказал Хьюга Неджи, появившись рядом с Ли.

«Ты…» - начал Ли, но затем на вершине дерева рядом с Саске появилась изменившаяся Таюя. Ли начал бы с ее демонической внешности, если бы он не видел подобную трансформацию раньше.

«Есть… трудности», - признал Неджи.

Таюя улыбнулась. «Бегство к другу не поможет, Хьюга», - заявила она, поднеся флейту к губам и произнеся единственную ноту.

«Двигайся», - прошипел Неджи, и затем в ответ на игру Таюи раздался нечеловеческий рев.

________________________________________

Неудивительно, что Мидори не пыталась избегать Сакуры и Рена. Когда две другие девушки подошли к ней, она стояла на своем, а когда они попытались увести ее, она последовала за ней. Менее чем через минуту три девушки стояли на поляне в нескольких сотнях ярдов от остальной части сражения, делая оставшуюся часть битвы далеко за пределами досягаемости техники Мидори ...

Сакура напомнила себе, что если выводы Рен, Неджи и Шикамару по этому поводу верны. Они взяли это расстояние и увеличили его вдвое, на всякий случай, но это не имело большого значения. Намного полезнее было то, что Мидори не могла видеть Неджи, а расстояние просто уменьшало вероятность того, что ход битвы приведет их к контакту.

"Держит меня подальше от урода Хьюги, а?" - спросила Мидори.

«Конечно», - ответил Рен. «Мы не глупы».

Мидори пожал плечами. «Полагаю, что нет», - согласилась она. «Умно с твоей стороны противиться мне вдвое. Я не могу заманить вас в ловушку сразу».

«Нет, ты не можешь», - сказала Сакура. «Сдавайся. Тебе не победить нас обоих».

Мидори кивнул. «Ты прав», - согласилась она. «Как я был раньше, я бы не смог победить вас двоих сразу». Она подняла руку, показывая три черных кольца на тыльной стороне. «Я уже не такой, каким был раньше».

Рен побледнел. «Не надо, Мидори. Митараси-сенсей…»

"Вы видели ее?" - спросила Мидори. «Тогда я полагаю, она мертва». Ее голос был ровным.

"Да." Рен сглотнул. «Это ее проклятая печать убила ее, Мидори», - предупредила она. «Это… эта штука опасна. Пожалуйста. Позвольте нам помочь вам».

«Нет», - сказала Мидори. Она позволила простому отказу постоять на мгновение, затем добавила: «Она умерла, сражаясь с тобой и этим Листом? Думаю, Кабуто-сама будет рад узнать, что она не предала нас».

«Тебе не все равно, что твой учитель мертв?» - спросила Сакура. Ее глаза метались по поляне, когда она рассчитывала самый быстрый способ спастись за Мидори. Она не могла представить, чтобы этот разговор длился намного дольше, и нужно было быть готовым, когда начался бой.

Мидори пожал плечами. "Не особенно", - признала она.

«Ты», - прорычал Рен.

«Не сердись на меня», - насмешливо сказала Мидори. «Я не тот, кто убил ее».

Рен глубоко вздохнул. «Послушай себя, Мидори. Ты… это не похоже на тебя». Она остановилась. «Вы… вы всегда говорили, что Митараси-сенсей был первым взрослым, который относился к вам как к человеку, а не просто…»

Мидори замерла. «Ты прав», - сказала она через мгновение почти сбитым с толку. "Она была."

В этот момент она ослабила бдительность, и Сакура бросилась в атаку, пламя вырывалось из пальцев одной из ее рук. "Сакура!" - сердито огрызнулся Рен, но Куноичи Листа не остановился.

Пламя поразило Мидори, и раздался шипение пара. Она улыбнулась, даже когда ее фигура начала колебаться, вода, которая ее построила, была видна. «Глупая маленькая сучка», - насмешливо сказала она и взорвалась.

Водяной поток отправил Сакуру в полет, но Рен был рядом, чтобы поймать ее. «Ты идиот», - прорычал Туманный куноичи. «На мгновение я закончил. Еще мгновение, и я мог бы получить настоящий, чтобы выйти».

Сакура покачала головой. «Так говорить с ней не получится», - сказала она, высвобождаясь из Рена и вставая. «Не больше, чем на твоего учителя».

«Это была Техника Самоубийственной репликации воды», - сказал Рен через мгновение. «Но у Мидори никогда не было чакры для этого. И контроль, чтобы поддерживать ее в стабильном состоянии так долго…»

Сакура схватилась с Реном за мгновение до того, как град кунаев прошел через то место, где стояла их рука. «Ты стал невнимательным, Рен», - сказала Мидори, выходя на поляну. Мгновение спустя к ней присоединились еще четыре Мидори с других сторон. «Это уже второй раз, когда она тебя спасла».

"Второй?" - спросил Рен, когда она встала, но Мидори просто засмеялся. «Помни, нам не нужно беспокоиться о глазах клонов», - прошипел Рен Сакуре, когда они двое встали спиной к спине, а пятеро Мидори бродили вокруг них по кругу.

«Я не идиотка», - ответила Сакура. «Я слушал то, что ты сказал вчера». Додзюцу Мидори - самое главное - Взгляд мучений - нельзя было обработать с помощью водяных глаз. Если Мидори использовала свою обычную тактику, ни один из пяти окружавших их не был настоящим. Она будет использовать маскирующее гендзюцу, чтобы скрыть и направить клонов. Но Мидори знала, что Рен знаком с ее тактикой, а это означало ...

«Теперь», - прошипела Рен, и она бросилась в атаку, пламя охватило обе ее руки. Вместе они погрузились в одну Мидори, и клон растворился в воде и паре. Рен повернулся к другому Мидори, и на мгновение их взгляды встретились.

Не потрудившись сформировать печать, Мидори заявил: «Харуно Нинпо: Взгляд мучений». Она ухмыльнулась, и Рен закричал.

Рука Сакуры двинулась, и три кунаи вонзились в бок Мидори. Она колебалась всего на мгновение, затем растворилась в воде. "Репликация?" - прошипела Сакура.

«Я предупреждала тебя, - сказала другая Мидори легким голосом, - я не такая, как раньше». Она вздохнула, когда Рен неуверенно встал. «Однако я не придумал, как поддерживать эту технику в активном состоянии, если клон разрушен».

«Не могу поверить, - сказал Рен, - что ты применишь ко мне эту технику».

«Может быть, теперь ты поверишь, что я серьезно», - сказал Мидори. «Я не пленник, которого нужно спасти, Рен. Я с Орочимару-сама по собственной воле, как и Митараси-сенсей».

"А что насчет Сабуро?" - спросил Рен, и все трое оставшихся Мидори замолчали.

Сюрикен заполнил руки Сакуры, когда ее взгляд танцевал между трио Мидори. Не видя никаких явных признаков того, что одно из них было настоящим, она выпустила все три оружия, и мгновение спустя все они превратились в лужи воды. «Слишком много, чтобы надеяться, я полагаю», - пробормотала Сакура, пытаясь сконцентрироваться на том, чтобы пробить маскирующую технику Мидори.

«Мидори просто так не выйдет», - сказала Рен, когда она снова подошла к Сакуре и встала. «Она знает, что все кончено, как только мы найдем ее настоящую».

«Да», - раздался голос Мидори. «Если бы это случилось, я, вероятно, был бы вынужден убить тебя, а я бы предпочел не делать этого».

Рен напрягся. "Это так?" спросила она.

«Мне больше не нужна твоя фальшивая дружба, - сказала Мидори, - ни твоя крошечная настоящая привязанность ко мне. Но ты и Сабуро помогали мне много раз, и я в долгу перед тобой ... и ему, по крайней мере, . " Хотя Сакура не могла видеть Мидори, она чувствовала улыбку другой девушки. «То же самое, конечно, не относится к розоволосой сучке».

«Конечно», - пробормотала Сакура, сузив глаза. С какого направления исходил голос? Это был настоящий Мидори или другой клон?

Прежде чем она смогла ответить на эти вопросы, маленькие лужи, оставленные разрушенными водяными клонами, зашевелились. Сакура и Рен подпрыгнули за мгновение до того, как спиральные струи воды вырвались из луж, столкнувшись с тем местом, где они стояли. Жидкие усики обернулись вокруг друг друга всего на секунду, а затем бросились на Сакуру, приземлившуюся на дерево.

Сакура просто сформировала печати, прежде чем поднести руку ко рту. "Катон: Техника огненного шара!" Вспышка пламени ударила в воду, превратившись в облако пара.

Ветви над Сакурой зашевелились, и в мгновение ока появился Рен, когти пламени струились из одной руки. От техники маскировки отказались, Мидори - или, по крайней мере, Мидори - уклонился от огня и нырнул к земле.

Сакура спрыгнула со своего места, схватив другую девушку в воздухе и толкнув ее в толстый ствол дерева. Мидори быстро пришла в себя, подняв глаза, но Сакура отвела взгляд. Это отвлечение дало Мидори достаточно времени, чтобы оттолкнуть Сакуру внезапным ударом ногой. Ниндзя Листа потеряла равновесие, но небольшая проволока спасла ее от потенциально опасного падения.

Рен приземлился позади нее на той же ветке. «Вероятно, это не она», - прокомментировала она.

Сакура кивнула. «Техника замены после того, как я ударил ее», - согласилась она. «Она поменялась местами с имитацией воды и восстановила маскирующее гендзюцу».

Видимая Мидори улыбнулась. «Умно, - сказала она. «Полагаю, я не должен замечать, что ты превратился в Рена и создал свое собственное гендзюцу?» спросила она.

Последовал клуб дыма, и Рен стал Сакурой. «Тебя сложно обмануть».

Настоящий Рен, казалось, появился из ниоткуда, разрушив клона Мидори мощным ударом. «Это ни к чему не приведет», - сказала она. Внезапно раздался громкий грохот и порыв горячего воздуха. "Что за черт?"

«Я думаю, Шизуне-сама», - сказала Сакура, позволяя своему неподвижному клону гендзюцу исчезнуть. «Это не наша забота прямо сейчас».

Рен кивнул, затем указал вниз. Бросив взгляд, Сакура кивнула, и они оба оказались на земле. Несмотря на то, что Сакура напрягла все свои чувства, она не смогла уловить ни единого намека на движение Мидори, следовавшего за ними. «Она хороша», - признал Куноичи Лист.

Рен кивнул. «Я не уверен, что мы сможем победить ее вот так».

«Она могла бы вернуться в Неджи-сан, - тихо сказала Сакура, - и мы не узнаем».

«Я слышал это», - откуда-то сказала Мидори. «К счастью для него, ты меня гораздо больше интересуешь». Сакура чувствовала улыбку врага.

«Я так взволнована», - сказала Сакура. «Я всегда хотел жестокого психопата с личной местью против меня без какой-либо особой причины, кроме того, что он был связан с ней».

"Нет особой причины?" Мидори зарычала, и Сакуре потребовалась вся сила воли, чтобы не обменяться взглядом с Рен. "Ты испортил мне жизнь, сука!"

Воля Сакуры не была достаточно сильной, чтобы она не моргнула. "Разрушил твою жизнь?" - вопросительно спросила она. "Как, черт возьми, я это сделал?"

«Наши матери были сестрами», - сказала Мидори с рычанием. «Это твоя мать должна была выйти замуж за моего отца, прежде чем она сбежала. Это ты должна была совершить ошибку со слишком сильной кровью. Ты!»

"Черт возьми, в этом нет никакого смысла!" Сакура крикнула ей в ответ, отталкивая печаль, нахлынувшую при упоминании о ее матери. «Вы понимаете, что иначе никто из нас не родился бы?»

"Замолчи!" Мидори закричала, и Сакура, наконец, наслушалась.

Девушка с розовыми волосами развернулась и встала рядом с Реном, одним плавным движением выпустив три кунаи в том месте, где должна была быть Мидори. Раздался лязг металла, и собственное оружие Мидори отбросило кунаи Сакуры в сторону, но это действие разрушило маскирующую технику Мидори.

Рен отступил на шаг. «Мидори», - выдохнула она. Черные изогнутые линии образовывали почти круглые узоры на коже Мидори, покрывая одну руку. Намек на новые дуги выглядывал из-под воротника ее рубашки, угрожая распространиться по ее шее и лицу.

«Я убью тебя», - сказала ниндзя Звука ровным голосом, когда ее зеленые глаза искали такой же взгляд Сакуры. «И, может быть, тогда ты тоже, Рен». Зловещее давление наполнило воздух, ничто по сравнению с силой, которую продемонстрировала Митараси Кими, или даже с тем, что она чувствовала от Саске в Лесу Смерти, но гораздо больше, чем Сакура когда-либо чувствовала от Мидори раньше.

Сакура сглотнула. "Планы?" спросила она.

Затем Рен оказался у нее за спиной, завел одну руку за спину и приложил кунай к ее шее. «Не двигайся», - прошипела она Сакуре, прежде чем заговорить с Мидори. «Возможно, ты захочешь переосмыслить убийство меня», - без эмоций сказал куноичи из тумана.

Мидори засмеялась, хотя в смехе было что-то пустое. "Что это тогда?"

«Лист слишком доверчивый», - сказала Рен, ее голос все еще был совершенно спокойным. «Они мои враги. Что мне до того, что случится с ребенком, которого они пытаются спасти, или с Сакурой-сан здесь? Единственный, о ком я забочусь, - это Сабуро. В таком случае помощь Листу меня не добьется. то, что я хочу. С другой стороны, помогать тебе ... "

«Торговля», - сказала Мидори. Знаки проклятой печати пульсировали, а затем быстро исчезли, пока полностью не исчезли, оставив только черные кольца на тыльной стороне ее руки.

Сакура напряглась, пытаясь спастись, но Рен только сильнее прижал ее кунаи, образуя намек на кровь. «Не двигайся», - мягко сказал Рен, и Сакуре ничего не оставалось, кроме как подчиниться. «Дайте мне Сабуро, и я дам вам ее и оставлю вас в покое. Я даже сообщу, что вы и Митараси-сенсей погибли при побеге из Деревни Листа, поэтому за вами не будут посланы ниндзя-охотники».

«Мне нравится эта идея, - сказал Мидори. «Мы оба получаем, что хотим». Она покачала головой. «Я не уверен, что смогу убедить Кабуто-сама согласиться. Я мог бы просто победить вас, и у нас были бы все трое».

"Неужели его одобрение так важно для вас?" - спросил Рен.

Мидори потерла проклятую печать другой рукой. «Теперь это мой дом», - твердо сказала она. «Я не собираюсь портить то, что мне дали здесь для вас».

«Я слышал, как Лист говорил», - сказал Рен через мгновение. «Сакура-сан - ученица Хокаге. Цунаде - ученица легендарного Саннина». Она остановилась. «И я помогу разобраться с другим Листом. Я знаю их стратегию в этой битве».

Мидори зашипела, а затем широко улыбнулась. «Это немного меняет положение», - согласилась она. «У нас сделка, Рен». Она шагнула вперед, схватив Сакуру за подбородок одной рукой и заставив розоволосую девушку встретиться с ней взглядом. «Харуно Нинпо, - весело сказала Мидори, - взгляд мучений».

Сакура закричала, когда ее поглотила боль, настолько сильная, насколько она помнила по экзаменам на чунинов. Рен отпустил ее, и она упала, еще один крик сорвался с ее губ, когда она ударилась о землю взрывом еще более сильной боли. Корчась на лесной подстилке, она чувствовала движение над собой.

«Нет, - сказала Мидори, - пусть она страдает».

«Я не позволю ей выдать нашу позицию», - сказал Рен, и мгновение спустя ее рука ударилась по шее Сакуры, и боль исчезла в темноте.

________________________________________

Для Яманаки Ино все пошло не так, как только началась битва. Ее назначенная цель пошла на Шикамару, и, прежде чем Ино смогла среагировать, двое ушли. Она немедленно начала искать цель Шикамару, хотя часть ее разума напомнила ей, как мало у нее вариантов против бойца дальнего боя с сильным гендзюцу. Когда она увидела, что Неджи уже вступил в бой, она начала искать его противника и двинулась на перехват, когда шестирукий ниндзя направился, чтобы прервать битву Ли и Саске.

Кидомару небрежно плюнул паутиной в Ино, но куноичи отскочил в сторону, бросив в него кунай. Не сбавляя шага, ниндзя Звука поймал оружие и отправил его в обратный путь. Ино снова увернулась, подбегая ближе к мальчику, когда она формировала печати. "Катон: Техника огненного шара!"

Впервые ниндзя Звука, казалось, обеспокоили ее попытки остановить его, он откатился в сторону и закашлял еще один порыв паутины. Ино снова увернулась, но на этот раз Кидомару последовал за второй паутиной мгновением позже, поймав ее в ловушку. Не теряя больше времени на Ино, шестирукий мальчик направился к Ли и Саске.

Куноичи лежала неподвижно, казалось, несколько часов, но могла быть только минута. Это было влажное, отвратительное ощущение липкой паутины, покрывающей ее кожу, что наконец вывело Ино из ее краткого ступора. Ее первые попытки разорвать паутину предсказуемо оказались тщетными, но через некоторое время она освободила одну руку достаточно, чтобы вытащить кунай и начать разрезать паутину.

Однако движение было мучительно медленным, даже несмотря на то, что шум битвы вокруг нее заставлял Ино предпринимать еще более яростные усилия. Ей приходилось какое-то время распиливать каждую прядь паутины, чтобы ослабить ее, прежде чем она порвется, и ее связывали десятки или сотни стоек. Хуже того, если она не будет осторожна, лезвие застрянет в более толстых прядях, и нужно приложить немало усилий, чтобы освободиться. Если на нее попадет внимание врага, она окажется беспомощной.

Казалось, что на нее не стоит обращать внимание. Зарычав при этой мысли, Ино вложила в работу с клинком слишком много сил и чуть не порезала связанную руку. Сделав короткую паузу, чтобы успокоиться, Ино вернулась к работе более осторожно, и вскоре ее вторая рука была свободна.

Теперь она могла создавать печати и рефлекторно пробежалась по всем известным техникам, надеясь найти ту, которая поможет ей сейчас. "Паутина горит, не так ли?" - с сомнением спросила себя блондинка. Сможет ли она сжечь паутину, не причинив себе слишком большого вреда? Это казалось маловероятным.

Внезапный нечеловеческий рев нарушил ее мысли. Ино вздрогнула, задыхаясь, глядя на кратер. Кидомару нигде не было видно, но Саске стоял у края кратера, по-видимому, равнодушно глядя на Ли и Неджи. На этот раз почти все ее внимание не было обращено на Учиху. Вместо этого он перешел к девушке, которая казалась нечеловеческой, которая должна была быть Таюей. Ино описали вторую стадию проклятой печати, но это не подготовило ее к этому. Она никогда не видела ничего подобного.

Затем раздался еще один рев, и еще более демоническая фигура, в четыре раза превышающая рост взрослого человека, вылетела из леса, размахивая огромным боевым молотом и бросаясь на Ли и Неджи. Его кожа была почти человеческого цвета, и от близости ее беспокоило больше. Малиновые, похожие на жидкость отметины бегали вверх и вниз по его конечностям, иногда казалось, что они смещаются и двигаются.

Демон остановился, принюхиваясь к воздуху, и желчь поднялась в горле Ино, когда она увидела, что его глаза были зашиты, из них сочилась кровь или какое-то более нечистое вещество. Таюя сыграла быструю последовательность нот. Быстрее, чем Ино могла видеть, молот демона рухнул, пламя вырвалось из того места, где он упал на землю, но Ли и Неджи уже не было. Последовала высокая нота, и Таюя и демон последовали за ней.

На мгновение показалось, что багровые глаза Саске сфокусировались на Ино, и она застыла от страха. Затем момент прошел, и предатель исчез. Ино потребовалось несколько секунд, чтобы отдышаться, но в конце концов ее сердце перестало биться. Она огляделась, подтверждая, что битва унесла всех остальных ниндзя из виду, а затем снова вытащила свой кунай и вернулась к работе.

Не прошло и минуты, как она снова застыла от звука шагов и невнятных голосов. Если приближается какой-нибудь враг, ее единственной надеждой будет то, что они поверит, что она уже мертва. Она держалась совершенно неподвижно, когда шаги стали громче. - Там двое человек, - холодно отметила Ино. Звуковое подкрепление?

Когда эти двое оказались в поле зрения Ино, блондинке потребовалась вся сила воли, чтобы не проявлять никакой реакции, чтобы каждый мускул оставался неподвижным. Она мрачно наблюдала, как Мидори и Рен несли неподвижную, потерявшую сознание Сакуру в кратер, ярость поднималась в ней. Как только остальные три куноичи ушли, Ино атаковала паутину, связывающую ее с вновь обретенной энергией. Будь она проклята, если эта сучка Рен собиралась уйти с рук, предав их вот так. Все остальные были заняты своими битвами; она должна была спасти Сакуру.

Ей потребовалось меньше минуты, чтобы расчистить достаточно паутины, чтобы она могла освободиться. Расчесав несколько прилипших к ней прядей, она огляделась, чтобы убедиться, что в поле зрения нет врагов, затем спрыгнула на дно кратера. Она приземлилась прямо напротив усыпанного щебнем, затененного входа в подземные коридоры.

Позади нее раздался стон, и Ино резко обернулась. Когда она увидела, что Кидомару медленно садится, она не замерла. Она была на нем мгновенно, с кунаем в руке. Затем она улетела, чтобы врезаться в грубую стену пещеры.

Шестирукий ниндзя зевнул, когда закончил стоять. В одной руке он держал кунай Ино. "Снова ты?" - спросил он, другой рукой потирая глаза. «Думаю, на этот раз я найду время, чтобы убить тебя, прежде чем найду того ребенка Ли. На этот раз ему не так повезет».

Ино отшатнулась от стены, нащупывая еще один кунай. Кидомару снова зевнул, прежде чем бросить оружие, которое он получил у куноичи, обратно в нее. Ино выкатилась в сторону, начиная формировать печати.

Мгновение спустя она была прижата к стене, одна из рук врага схватила ее за горло, а две другие прижали ее собственные руки к грубой скале. "Ты серьезно не пытаешься драться со мной, не так ли, маленькая девочка?" - спросил Кидомару. Его рука сжала горло Ино.

С отчаянной силой Ино подняла ногу, пнула ниндзя Звука и оттолкнула его. Мальчик сделал полшага назад, слегка крякнув, но не отпускал Ино - пока другая ступня блондинки не оказалась между его ног.

«Сука», - прошипел мальчик, отступая назад. Кунай появился в одной из его рук, вонзившись в живот Ино.

Ино задохнулась от боли, но ее теперь свободные руки все еще застыли на печати. «Техника переключения разума и тела», - сказала она с болью, а затем упала на землю.

Кидомару на мгновение застыл, а затем споткнулся. «Черт возьми, это тело странное», - пробормотала Ино сквозь губы. «Достаточно плохо, что он мальчик, но у этого еще больше лишних деталей». Она переместила одну из рук Кидомару, чтобы потереть странное ощущение жжения на его спине, затем преклонила колени над своим неподвижным телом.

Она смотрела на свое раненное, слабо дышащее лицо глазами Кидомару. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она вытащила кунай из своего тела, а затем обработала рану, как могла. Она не сможет хорошо сражаться, но это должно сохранить ее стабильность, пока Шизуне не залечит рану.

Жжение на спине Кидомару усилилось, и Ино начала чувствовать, как что-то шевелится в глубине души. «Это будет не так просто», - пробормотала Ино, открывая свои пачки и вытаскивая маленькую баночку с таблетками для нокаута, которые Шизуне дала ей накануне именно для этой цели. Она быстро открутила колпачок, затем вылила две в руку Кидомару и заставила его проглотить их. Его зрение начало расплываться, и Ино с трудом удалось соединить две его руки и выдохнуть: «Отпустите».

Вскоре Ино вернулась в собственное тело. Она слабо стояла, а затем чуть не упала в обморок. Стиснув зубы сквозь боль, она связала бессознательное тело Кидомару, прежде чем заставить себя шагнуть вперед ко входу в логово Орочимару. «Я иду, Сакура».

________________________________________

Когда Наруто проснулся, в ушах звенел смех. «Не здесь снова», - проворчал молодой ниндзя, вставая, не обращая внимания на теплую, мутную воду, в которой он лежал. Его взгляд переместился на заплесневелые темные стены, не в первый раз задаваясь вопросом, где тусклая, слишком теплая солнечный свет, который плохо освещал эти залы, просачивался оттуда.

«Заткнись, проклятая лиса», - пробормотал он в ответ еще одним низким рокочущим смехом. Зная, что другого выхода нет, он пошел пешком, не заботясь о том, в каком направлении он ехал. Все пути ведут к одному и тому же месту назначения в этом месте.

Вскоре Наруто снова встал перед массивными воротами, сдерживающими лиса-демона. В считанные секунды гигантское лицо демона было прижато к решетке, огромные малиновые глаза смотрели на крошечного ниндзя, который содержал своего хозяина. «Паршивец», - прогрохотал Кьюби. Послышалось шипение, когда капля слюны упала с зубастой пасти демона, облако пара вырвалось из стороны в сторону грязной воды.

"Чего ты хочешь?" - потребовал ответа Наруто, изо всех сил стараясь не показать нарастающий внутри него первобытный ужас. Присутствие демона наполняло это место аурой злобы и ненависти, которая затмевала даже самую грязную и ужасную силу, которую Наруто ощущал от человека. Даже извращенная чакра, выведенная проклятыми печатями Орочимару, казалась менее злой.

Дыхание Кьюби было тяжелым, отвратительная вонь заставила Наруто вздрогнуть. "Чего ты хочешь?" - эхом отозвалось.

«Я хочу, чтобы ты заткнулся, выпустил меня отсюда и больше никогда меня не беспокоил!» - крикнул Наруто гигантскому лису.

Демон громко засмеялся, и сила его смеха отбросила гораздо меньшего ниндзя назад. «Ты не можешь лгать мне, сопляк. Я чувствую запах твоих чувств. Ты беспокоишься, а не за себя». Его глаза начали светиться. "Дурак."

Наруто шагнул вперед, его руки сжались в кулаки. «И что? Мои друзья в опасности! Конечно, я волнуюсь!»

"Друзья?" Лицо Кьюби еще сильнее прижалось к решетке. "Вы хотите спасти их?"

«Конечно», - повторил Наруто, но его голос был неуверенным. Что задумал демон?

«Тогда просто войди внутрь», - сказала лиса, слегка отодвигаясь от ворот. «Иначе твое тело будет просто спать, пока твоя душа остается здесь».

«Единственный выход - снова пройти»? - спросил Наруто, закатывая глаза. «Достаточно. Я не попадалась на это раньше и не собираюсь делать это сейчас».

«Только моя сила может сжечь яд из твоих вен, сопляк», - сказал Кьюби. «Только я могу дать тебе силу победить всех твоих врагов. Войдите внутрь или снимите эту печать, и все это будет твоим». Внезапная волна силы сбила Наруто с ног, нематериальное давление было сильнее любого физического удара. За решеткой ворот горела бесконечность алой демонической чакры, и на мгновение Наруто мог полностью разглядеть демона.

Через мгновение юному ниндзя удалось подняться. «Нет. Я не войду, а ты не выйдешь».

Кьюби фыркнул, и высоко на воротах начал тлеть хрупкий листок бумаги со словом «печать». «Ты веришь, что твоя воля имеет значение в этом, сопляк? Ни в малейшей степени; больше нет».

Наруто отшатнулся, когда вода перед ним закипела, из-за ворот просачивалась малиновая чакра. "Какие?" - спросил он, нервно сглатывая.

«Ты думал, что когда ты призвал мою силу в прошлом, не было никаких последствий, сопляк?» - прорычал Кьюби. Капля крови упала с его губ, приземлившись с гигантским всплеском на сторону ворот Наруто. Кровь закружилась в кипящей воде, слившись со светящейся чакрой, которая все еще лилась из ворот. «Каждый раз, когда ты проводил мою чакру, ты выпускал часть меня наружу, сопляк. Каждый раз, эта проклятая печать, твой так называемый Четвертый Хокаге отдавал свою жизнь, чтобы творить ослабевало».

«Если я тебе не нужен, - спросил Наруто, - зачем пытаться заставить меня пройти?»

«Ваше сотрудничество ускорит мое освобождение, - сказал демон, - но для этого это не обязательно». Вихревая смесь крови и чакры начала подниматься из темной воды, превращаясь в чудовищного двуххвостого лиса, который был почти вдвое меньше Наруто. Второе, затем третье чудовище начало формироваться позади первого, хотя у них был только один хвост.

Наруто снова сглотнул, и его руки расплылись. Прежде чем он успел закончить формирование печатей, одна из однохвостых лисиц ударила по воздуху одной лапой. Его нога удлинилась, неестественно потянулась и повернулась, чтобы отбросить Наруто обратно в дальнюю стену. Даже когда ниндзя изо всех сил пытался подняться, лисы крови и чакры продвигались вперед.

Кьюби громко рассмеялся, и двуххвостый лис прыгнул в воздух, пролетел над головой Наруто и устремился в темные коридоры позади него. "Какие?" - спросил ниндзя, медленно садясь.

«Для меня, как и для тебя, - ответил демон, - единственный выход - через». Его веселье наполнило воздух. «Я преподам тебе урок, паршивец, пока эти двое моих детей занимают тебя». Остальные монстры начали медленно наступать на Наруто.

"Урок в чем?"

«О дарах, которые я подарю, когда ты будешь подчиняться мне, - сказал Кьюби, - и о наказаниях, которые я наложу, когда ты бросишь мне вызов». Он широко ухмыльнулся, его зубы, казалось, светились в тусклом свете. «Все враги твои погибнут, - обещал он, - но и твои друзья погибнут».

Наруто встал, весь страх и нервозность исчезли с его лица. Бледно-голубая чакра мерцала вокруг него, когда он сталкивался с двумя оставшимися чудовищными лисами. «Нет», - твердо сказал он. "Это не произойдет."

________________________________________

"Что, черт возьми, ты планируешь?" - спросила Цунаде, невольно делая шаг назад к темной природе чакры, которую направлял Орочимару. Какое бы крохотное сомнение ни оставалось в ее разуме, что нечистота, вызванная проклятыми печатями, была связана с ее бывшим товарищем по команде, исчезла. От простой ауры силы Орочимару Хокаге заболел живот.

"Тебе нужно спросить, Цунаде-химэ?" Орочимару ухмыльнулся, ненадолго прервавшись в формировании печатей. "Я тебя убью."

«Ты собираешься попробовать», - мрачно поправила женщина-Саннин. Она нахмурилась. «Это необычная техника».

«Нет», - согласился Орочимару. «Это та же самая техника, которую я использовал, чтобы убить Сарутоби-сенсея». Он снова улыбнулся. «Это кажется подходящим».

«Ты думаешь, я просто позволю тебе закончить?» - спросила Цунаде, а затем она оказалась в воздухе позади Орочимару, ее нога повернулась к его голове. Его тело заколебалось, а затем превратилось в бурю змеевидных форм. Несколько змей погибли от удара Тсунаде, но остальные ускользнули, чтобы снова принять форму Орочимару.

"Позвольте мне закончить?" - сказал Орочимару. «Мне не нужно ваше разрешение». Его руки сомкнулись в последней печати. «Призыв: воскрешение в нечистом мире».

Глаза Цунаде расширились, и она попятилась, когда в земле между ней и Орочимару образовались две светящиеся фиолетовые дыры. «Это», - выдохнула она.

«Да», - сказал Орочимару. «Я вижу, вы хотя бы слышали об этой технике».

«Ты чудовище», - сказала Цунаде. Орочимару только издал бессловесный крик, сила текла от него, когда два деревянных гроба медленно поднимались из отверстий. Хокаге поморщилась, затем напала на своего бывшего товарища по команде.

«Как бессмысленно», - заметил отступник Саннин, уклоняясь от первого удара Цунаде. Гробы перестали подниматься, но хозяин змей выглядел безразличным и быстро собрал короткие печати. «Техника призыва».

Появившаяся массивная змея бросилась на Цунаде, заставив куноичи отскочить. Три секунды спустя огненная буря поглотила вызванного зверя, но этого было достаточно, чтобы гробы перестали появляться. Цунаде повернулась к ним, затем застыла, на ее лице появилось выражение ужаса, когда веки упали, обнажив тела внутри.

«Я обещал тебе, что верну их», - весело сказал Орочимару, когда ноги его бывшего товарища по команде пошатнулись, и она чуть не упала на колени. Он улыбнулся. "Пожалуйста."

«Наваки», - сказала Цунаде с болью, глядя на мальчика, который спотыкался из одного гроба. Затем ее глаза обратились к пожилому мужчине, выходящему из второго. «Дэн», - добавила она прерывистым голосом.

Седовласый мужчина, одетый в устаревшую форму Листа, взглянул сначала на младшего брата Цунаде, затем на человека, стоявшего позади него. «Орочимару», - мрачно сказал он. «Я вижу, я был прав насчет вас все это время». Он на мгновение уставился на убитое горем лицо Цунаде, прежде чем добавить: «Или, может быть, даже я недооценил глубину твоего зла».

"Цунаде-неечан?" - смущенно спросил Наваки, глядя на женщину перед ним. "Это ты?"

Она молча кивнула. «Орочимару», - прошипела она. «Зачем возвращать его? Он был всего лишь генином».

Наваки моргнул, поворачиваясь назад. "Орочимару-кун?" он спросил. «Ты ... почему ты сражаешься с Цунаде-неечан? Почему ... что происходит?»

Орочимару проигнорировал мертвого мальчика, вместо этого отвечая на вопрос Цунаде. «Просто чтобы причинить вам больше боли… Пятый Хокаге-сама», - заявил он.

"Хокаге?" - с трепетом сказал Наваки, но его вторило «Пятое?» от Дэна.

«Как долго ...» - начал Дэн, но тут же оборвался. «Я полагаю, это не имеет значения».

«Нет, это не так», - согласился Орочимару, шагнув вперед. В его руках появились два кунаи, с которых свисали красные метки, покрытые тайными символами. «Я думаю, этого более чем достаточно».

«Если есть хоть какая-то справедливость в этой вселенной, Орочимару, - сказал Дэн, - я смогу отправиться в любой ад, в который уготован твой мерзкий дух, чтобы я мог наслаждаться твоими страданиями, когда ты погибнешь».

Орочимару улыбнулся. «Я не собираюсь умирать, Дан-кун», - заявил он. "Всегда." Затем он воткнул оба кунаи в головы двух мертвых ниндзя, его руки и оружие вошли в них, как если бы они были несущественными. Почти мгновенно серая, бледная кожа и одежда Наваки и Дэна начали светлеть, сила и жизненная сила, которыми они обладали при жизни, вернулись к ним. Но в то же время все эмоции исчезли с их лиц.

«Ты», - прорычала Цунаде, но, несмотря на гнев, ее голос дрожал, когда ее взгляд метался между братом и возлюбленным.

«Приготовься умереть, Цунаде-химэ», - сказал Орочимару, и, как будто это была команда, два мертвых ниндзя атаковали Хокаге.

Рефлекторно Цунаде уклонялась от их ударов. Она бездумно заблокировала слабый удар Наваки, а затем контратаковала. Молодой генин чуть не взорвался от силы ее удара, пепел и пыль струились из его тела, когда он приземлился на другой стороне поляны, позади Орочимару. Цунаде застыла. «Наваки».

«Райтон: Освещение ладони». От холодных слов Дэна глаза Цунаде расширились, но момент отвлечения не позволил ей увернуться. Вокруг него затрещало электричество, и открытая рука Дэна слегка ударила Цунаде в живот.

Куноичи отшатнулась от удара, почти потеряв равновесие, и раздался треск, похожий на гром, когда техника Дэна израсходовала себя в пустом воздухе. Дэн сделал низкий, размахивающий удар, но Цунаде едва успела оправиться достаточно быстро, чтобы броситься в сторону. «Дэн», - сказала она, ее голос снова сорвался.

"Катон: Взрыв Огненного Дракона!" Одна из рук мужчины подошла ко рту, направляя на Цунаде струю раскаленного добела пламени. Хокаге подняла руки, чтобы прикрыть лицо, и направила чакру в воздух, чтобы отогнать огонь от своего тела, но сила атаки все же оттолкнула ее спиной к дереву.

«Вы не можете позволить себе отвлекаться на сентиментальность», - посоветовал Орочимару. «Кроме того, твой брат уже выздоровел». Действительно, молодой генин снова встал, и глаза Цунаде расширились от нового ужаса, когда она увидела, как последние частицы пепла текут обратно в тело Наваки. Орочимару усмехнулся. «Поскольку они уже мертвы, - насмешливо сказал он, - они тоже не могут умереть в бою, Цунаде-химэ».

Цунаде топнула землю, ее сила заставила землю расколоться. Дэн отпрыгнул назад, прочь от внезапно открывшейся пропасти. «Ты… ты заплатишь за это, Орочимару», - сказала Цунаде. "Я клянусь."

Орочимару засмеялся. «Цунаде-химе, я уже говорил тебе не давать обещаний, которые ты не можешь сдержать. Как ты сейчас сражаешься, ты никак не сможешь победить нашего дорогого Дан-куна, даже если его можно убить. Все, что ты делаешь откладывает неизбежное ".

«Заткнись», - прорычала Цунаде.

«Дан-кун был фехтовальщиком, не так ли?» - спросил Орочимару, когда его два вызванных ниндзя снова атаковали Цунаде. Он улыбнулся, а затем его рот открылся, из него показалась змеиная голова. Ренегат Саннин протянул руку и вытащил изо рта змеи прямой меч.

Как только он это сделал, два мертвых ниндзя достигли Цунаде. Она уклонилась от их ударов, но не нанесла ответный удар, а отскочила. В ее противниках не было ни малейшего колебания, когда они следовали за ней, ни гнева, ни печали на их лицах.

«Лови», - просто сказал Орочимару, подбрасывая легендарный меч Кусанаги в воздух.

Не говоря ни слова и не останавливаясь, Дэн протянул руку и схватился за рукоять в воздухе. Затем он колебался, но лишь на мгновение, прежде чем прыгнуть в воздух над Цунаде. «Танец полумесяца», - произнес он нараспев, его форма расплылась, когда из него возникли мерцающие иллюзорные копии.

Цунаде отразила неправильный удар, и все образы, кроме настоящего, исчезли, когда Дэн толкнул Кусанаги через плечо своего возлюбленного в дерево, прижимая женщину. Его рука сжалась на рукояти. «Raiton: Sword of Thunder», - заявил он, и Цунаде закричала, когда электричество взорвалось по лезвию.

Орочимару широко улыбнулся. «А теперь, Цунаде-химэ, как я и обещал… ты умрешь».

________________________________________

Глаза Учихи Саске сузились, когда демон прогнал Ли и Неджи. «Я не просил твоей помощи», - холодно сказал он почти такой же демонической куноичи, стоявшей на вершине дерева рядом с ним.

«Извини, Саске-сама», - без сожаления выплюнула Таюя и сыграла высокую ноту на своей флейте. Бесчеловечный демон внизу исчез, и мгновением позже Таюя последовала за ним.

Глаза Саске скользили по полю битвы. Единственным оставшимся человеком был один ниндзя, попавший в сети Кидомару. Саске хмыкнул про себя. Нет смысла оставаться здесь, если это так. Его тело напряглось, а затем он отскочил в вихре листьев.

Он приземлился на дерево рядом со своим номинальным товарищем по команде. Таюя даже не взглянула на него, играя быструю последовательность нот на своей флейте, направляя демона внизу. Саске взглянул на битву, и ему потребовалось меньше секунды, чтобы заметить, что что-то не так. Хьюга Неджи не использовал знаменитый «Мягкий кулак» своего клана, а вместо этого использовал свои сравнительно неуклюжие способности в более стандартном тайдзюцу. Почему?

Еще мгновение, и Саске определил ответ. Противник Хьюги не был человеком. Зачем демону тенкецу или даже внутренние органы? Представленная физическая форма была просто способом взаимодействия с реальным миром. Любые органы, которые у него были, были просто ... декоративными. Повредить их было бы бессмысленно. Единственный способ победить монстра - это повредить тело настолько, чтобы оно не могло удержаться вместе, и для этого требовалась сила, а не точность.

Не то чтобы пара ниндзя Листа добилась в этом большого успеха. Демон был большим и могущественным, и даже без оружия он имел огромное преимущество в досягаемости. С боевым молотом и пламенем, производимым каждым ударом, драться с монстром само по себе было тяжелой борьбой. Неджи мог только отвлекать, а Ли уже устал от своих… усилий против самого Саске.

Итак, что бы они сделали? Саске ухмыльнулся, и он не удивился, когда молот демона ударил Неджи или когда Хьюга растворился в клубах серого дыма. Вместо этого он двигался, схватив настоящего Неджи за руку, когда тот ударил Таюю в сердце.

«Ты», - прорычал Хьюга.

Звук куноичи повторил эхо ниндзя Листа мгновением позже, но в ее голосе было удивление, а не гнев. "Ты. Чт -"

«Если марионетка слишком сильна, - сухо сказал Саске, - вместо этого атакуй кукольника». Он фыркнул. "Базовый."

Неджи высвободил руку, отскочил и приземлился на дерево, на котором секунду назад стоял Саске. "Как ты говоришь."

«Сразись со мной», - приказал Саске другому мальчику, затем взглянул на Таюю. «Займите Ли, если вы хотя бы сможете справиться с этим». Не дожидаясь ответа, он прыгнул на Хьюгу.

Через несколько мгновений два мальчика оказались на земле, вне поля зрения Таюи и Ли, сражавшихся с ними. «Ты не можешь взять мою технику», - категорично сказал Неджи.

«Я знаю», - согласился Саске. «Но я могу проверить себя против тебя».

«Ты изменился», - сказал Неджи, и вены вокруг его глаз расширились. «И не в лучшую сторону».

Затем Саске оказался позади другого мальчика, кунай указал ему на шею. "Кто вы такие, чтобы это определять?"

Глаза Неджи не двигались, но Саске мог сказать, что другой мальчик все еще смотрел на него. «Человек, - сказал он, - с глазами, чтобы видеть». Затем Саске улетал.

Предатель развернулся в воздухе и приземлился на ноги. «Это был не« Мягкий кулак », - весело сказал он.

«Я использую свою родословную. Я не определяюсь ею». Руки Неджи расплылись, и из его губ вырвался шар пламени.

Огромная огненная буря вырвалась изо рта Саске, уничтожив атаку Неджи. «Вы хотите использовать такую технику… на мне?» Учиха фыркнул. "Не тратьте зря наше время".

Затем он уклонялся от летящего удара Неджи сзади. Кунай вылетел из его рук и пронзил сердце первого Неджи, который исчез в клубах дыма. «Репликация тени», - сказал Саске, вставая на ноги. «Ты неплох; мне потребовалось почти две секунды, чтобы узнать, что ты использовал эту технику». Удар открытыми руками разбил второго Неджи. «Я знаю, где ты», - сказал Саске. «Выходи, или я заставлю тебя выйти».

Через мгновение настоящий Неджи растаял из земли, приняв стойку Нежного Кулака после выхода. «Тогда давайте сделаем это».

«Давай», - согласился Саске, и два мальчика объединились в движении, обмениваясь быстрой серией ударов.

Затем земля загрохотала, и они разлетелись на части. «Что…» - начал Неджи.

«Эта сила», - пробормотал Саске. Он улыбнулся, и по его коже пробежали темные линии, из него сочилась мерзкая чакра. «Иди», - сказал он Неджи. «Беги. Или умри. Мне все равно. У меня более важные дела, чем играть с тобой».

Хьюга сделал почти непроизвольный шаг назад, а затем Саске исчез, направляясь к одному из секретных входов на подземную базу Звука.

________________________________________

«Мы здесь», - сказала Мидори, останавливаясь перед деревянной дверью. Она выудила связку ключей, за которой она кратко повела Рена, и открыла его. Она сделала жест, и Рен, все еще неся неподвижное тело Сакуры, вошел внутрь.

"Рен!" Аоки Сабуро закричал из одной из камер, расположенных вдоль узкого коридора, в котором она оказалась. Когда другая девушка вышла, глаза пленницы Тумана расширились. «Мидори? Что происходит? Это…»

"Замолчи!" Мидори зарычала, проходя мимо Рена и Сакуры. «Смотри, Рен, вот он». Она взяла еще один ключ и отперла пустую ячейку. «Мы поставим ее напротив другого».

Рен наконец заметил неподвижное тело Анко, лежащее на полу другой камеры. "Сестра Митараси-сенсея?" спросила она. "Она еще жива?"

«Кабуто-сама хотел, чтобы она использовалась для экспериментов», - объяснила Мидори, нетерпеливо жестикулируя Рену, чтобы тот бросил Сакуру в камеру.

"Что, черт возьми, происходит?" - потребовал ответа Сабуро.

«Я променяю ее на тебя», - сказал Рен, подходя к камере.

Мидори отступила в сторону. «Давай, - сказала она.

Рен кивнул. Она прошла мимо другой девушки, затем споткнулась, уронив Сакуру. Когда обмякшая Куноичи Листа ударилась о землю с мягким стуком, Рен чуть не споткнулась снова о свое прежнее бремя, упав на одно колено. Мидори фыркнула.

«Прошла пара долгих дней», - сказал Рен, глубоко вздохнув. Она взглянула на Сакуру и мягко добавила: «Извини».

"Что это было?" - спросила Мидори, делая шаг ближе.

Глаза Сакуры открылись, и ее рука вылетела, схватив Мидори за лодыжку и стащив бывшего ниндзя Тумана на себя. Ключи от камеры вылетели из рук Мидори, когда удивленная девушка упала. «Сука», - прорычала она, ненадолго схватившись с Сакурой, прежде чем отбросить ее и снова вскочить на ноги.

Ниндзя Листа хмыкнул, когда ее спина ударилась о дверь пустой камеры, но она оправилась до того, как Мидори смогла атаковать, восстановив равновесие. Когда Мидори атаковала ее, ее руки образовали последовательность печатей. "Катон: Техника огненного шара!"

Мидори скрестила руки, прикрывая лицо от сильнейшего слабого взрыва, когда она отступила назад. "Рен!" крикнула она.

Куноичи из тумана покачала головой, открывая руку и обнажая связку ключей, которую уронила Мидори. Без слов она швырнула их прямо и верно, как любой кунай, через решетку камеры Сабуро. Улыбаясь, мальчик начал пробираться сквозь ключи, ища тот, который освободит его.

«Ты предатель», - прорычала Мидори, отступая по узкому коридору, глядя между двумя своими противниками. "Неужели этого стоит твоя дружба, Рен?" Темные изогнутые линии ее проклятой печати вырвались из ее руки, взлетев вверх по руке.

«Это ты предпочел стать моим врагом, а не другом», - категорично сказал Рен.

"Как?" - спросила Мидори. "Или она вообще когда-нибудь нокаутировала?"

«Да», - сказал Рен. «Я усыпил ее своим собственным гендзюцу и разбудил ее, пока вы искали ключи. Мы… обсуждали возможность подобной стратегии».

Сакура поморщилась. Они обсудили это, хорошо, и Сакура отказалась согласиться с этим из-за очевидного шанса предательства. Ей повезло - очень повезло - в конце концов, Рен не только что ее предал, но не было смысла рассказывать Мидори обо всем этом. «Здесь тебе нет места, чтобы спрятаться от нас, Мидори», - сказала она, образуя печать в одной руке и вырастая когтями пламени из другой. После минутного колебания Рен последовал его примеру.

«Идиоты», - отрезал Мидори, образуя печати и направляя достаточно чакры, чтобы можно было почувствовать физическое давление. Она протянула руки, крича: «Сюитон: разрушающий барьер волн!» Между ней и ее противниками возникла огромная стена воды, вылившаяся из ее рук и уносящая других куноичи прочь, их пламя превратилось в струйки пара.

Когда волна наконец прекратилась и Сакура и Рен смогли встать на ноги, коридор был залит водой по щиколотку. «У вас нет чакры, чтобы создать столько, - начал Рен.

Мидори прервала ее смехом, темные дуги проклятой печати выглядывали из-под воротника ее рубашки и поднимались по шее. «Идиоты», - повторила она. Ее руки скрепили еще больше печатей. «Техника репликации воды».

Сакура сформировала собственные печати, дыша, «Техника сокрытия тумана». Вокруг столько влаги, что густые клубки тумана образовались менее чем за секунду. Сакура протянула руку и схватила Рена за плечо за мгновение до того, как быстро сгущающийся туман скрыл их из виду.

"Что это должно делать?" - спросила Мидори, небрежно формируя печати, чтобы захватить контроль над туманом Сакуры и рассеять его. Когда он исчез, два клона смотрели прямо в глаза Рену и Сакуре и улыбались. Они скрепили печатью и в унисон произнесли: «Харуно Нинпу: Взгляд мучений».

Все было неподвижно на мгновение, прежде чем Рен и Сакура исчезли. Большая часть Мидори растворилась в воде, оставив только одного, который согнулся от боли, когда проклятая печать еще больше распространилась по ее коже.

Позади нее появился Рен, грубо схватив ее и приставив кунай к ее горлу. «Я вижу, что вы все еще страдаете негативной реакцией, когда промахиваетесь с этой техникой», - сказала она. "Все окончено." Сакура упала с потолка перед Мидори, но споткнулась при приземлении.

"Ты в порядке?" - спросил Рен.

«Я в порядке», - сказала Сакура. «Просто… немного истощен. Обычно я не пытаюсь так изменить внешний вид своих Идеальных репликаций».

Мидори фыркнула. "Ты думаешь, я просто буду стоять здесь?" Из нее вырвалась грязная, испорченная чакра. Сакура не могла уследить за движением, и тут Рен приземлилась на землю, с кровавой раной, разорванной на ее животе ее собственным кунаем.

«Орочимару-сама дал мне более чем достаточно силы, чтобы победить вас, слишком глупых», - сказала Мидори, и отметины проклятой печати теперь расползались по ее лицу. Она отбросила окровавленное оружие Рена и шагнула вперед, ища глазами Сакуру.

«Извини», - раздался голос Сабуро, а затем он оказался позади Мидори и заключил ее в крепкие медвежьи объятия. Мидори боролась всего мгновение, затем расслабилась.

"Что ты пытаешься сделать?" - спросила Мидори. «Я знаю, что наркотики в твоей системе мешают тебе использовать чакру. Я могу убить тебя в любой момент».

Сабуро усилил хватку. «Но ты не будешь», - твердо сказал он. «Мидори, я ...»

Одной рукой, с черными отметинами, бегущими вверх и вниз, Мидори сломал хватку Сабуро. «Сколько раз мне нужно доказывать, что я не какая-то жертва, которую нужно спасти?» - крикнула она ему, отбрасывая его в сторону.

Как только Сабуро освободился, Сакура нанесла удар. "Катон: Коготь Огненного Дракона!" - крикнула она, огненные когти идеально попали в отвлеченную Мидори.

Крича, Мидори развернулась и пробилась сквозь огонь, а Сакура подняла вторую руку, чтобы отразить удар, когда другая девушка приблизилась. Она попыталась вернуть свои огненные когти, чтобы снова ударить Мидори, но темноволосая девушка каким-то образом схватила ее за запястье, отталкивая эту руку.

«Это больше не сработает», - прорычала Мидори, внезапно выдернув ноги Сакуры из-под нее. Мгновенно Сабуро обрушился на нее, нанеся шквал ударов. Мидори просто смеялась, танцуя и плетя их, чтобы нанести один удар ладони ему в лицо, отбросив своего бывшего товарища по команде назад. «Ты не можешь победить меня. Больше нет», - сказала она, и черные дуги извивались по ее коже. «Особенно сейчас, когда ты еще полуседотный».

Сакура швырнула сюрикены, когда она поднялась, но Мидори просто отклонился в сторону, чтобы позволить им пройти, затем отправил Сабуро в полет, внезапно пнувшись, и развернулся к Сакуре. «Ты следующая, маленькая сучка. Это будет весело».

Сакура отступила на шаг. «Я не понимаю, почему ты так меня ненавидишь, но очевидно, что ненавидишь», - сказала она. «А как насчет твоих друзей? Рен-сан…»

"Мой друг?" - прорычал Мидори. «Разве вы не понимаете? Они никогда не были моими друзьями!» Она сделала шаг вперед.

Затем, с земли, Рен схватил ее за ногу, с громким всплеском швырнув ее товарища по команде на землю. Когда ее другая рука схватила ее окровавленный кунай, она перекатилась на Мидори. «Ты… правда в это веришь?» - спросила она, задыхаясь.

«Да», - решительно сказала Мидори. Знаки проклятой печати остались прежними.

"Я бы сделал это, если бы не был твоим другом?" - спросила Рен, а затем она очень сознательно посмотрела в глаза бывшей напарнице.

Темные дуги проклятой печати танцевали по коже Мидори, отступая и приближаясь на доли дюйма. «Рен… я… я…» болезненное выражение промелькнуло на ее лице, и на мгновение проклятая печать полностью отступила. Затем он вернулся, и глаза Мидори расширились. "Я не могу -"

Рукоять куная Рен ударилась о голову Мидори сбоку. «Извини», - выдохнул Рен, когда Мидори потеряла сознание. Она скатилась со своего бывшего товарища по команде и села, схватившись за рану на животе.

"Ты в порядке?" - спросил ее Сабуро, и Рен слабо кивнул.

«Дай мне ключи», - сказала Сакура, взглянув на камеру Анко, и через минуту она освободила своего временного учителя, хотя куноичи под наркотиками не шевелилась.

Сабуро связал Мидори и завязал ему глаза, а затем повернулся к Рену. "Что теперь?" - спросил он, но прежде чем кто-либо смог ответить, послышался громкий шум и внезапное чувство опасности. Вся комната на мгновение загрохотала, и на мгновение показалось, что весь комплекс вот-вот рухнет.

Было ощущение великой силы и зла, но не было ничего похожего на выпуск проклятой печати. Сакура побледнела, когда ей в голову пришла одна возможность.

"В чем дело?" - спросил Рен.

«Я… не знаю», - солгала Сакура. «Я пойду проверю. Вы двое попытайтесь разбудить Митараси-сенсея и убираться отсюда».

«Сакура-сан ...» - начал Рен.

"Я должен -"

Сабуро прервал ее. «Кабуто отвел его в свою лабораторию», - сказал он. «На один уровень вверх по лестнице поверните налево». Не то чтобы ей действительно нужны были указания, не тогда, когда она могла чувствовать эту ауру силы.

Сакура кивнула. "Спасибо."

________________________________________

Саске ухмыльнулся, когда подошел к лаборатории Кабуто и обнаружил, что Наруто ждал, присев на четвереньках на койке, к которой он был привязан. Алая чакра окутывала другого мальчика, с каждым мгновением сгущаясь, образуя уши и хвосты. "Два хвоста, а?" - спросил Саске, зная, глядя в багровые глаза своего бывшего товарища по команде, что другой мальчик не слышит.

Было ощущение движения, а затем Саске мчался через открытый дверной проем и вниз по коридору, врезавшись через другую дверь в большую столовую. Когда он приземлился, под ним раскололся деревянный стол, и Учиха выругался. Он встал, проклятая печать прорвалась на его кожу, когда ее сила наполнила его, обезболивая боль от тех ран, которые она не могла предотвратить. Зеленая чакра охватила одну из рук Саске, когда он начал исправлять то, что мог.

Прежде чем он смог закончить, Наруто был на нем, но на этот раз Саске был готов к быстро расширяющейся руке красной чакры, которая двигалась независимо от настоящих конечностей Наруто. Глаза Саске покраснели, когда он уклонился от удара и легонько приземлился на другой стол. «Нет смысла сдерживаться», - прокомментировал он, и черная порча проклятой печати распространилась дальше, пока узор не покрыл все его тело.

Струя пламени вырвалась из его губ, но все, что она попала, было алым остаточным изображением, оставленным Наруто. Одержимый мальчик снова появился в воздухе позади Саске, но его яростный удар только разрушил каменную стену, которая возвышалась, чтобы защитить Учиху. Когда две половинки расколотого стола упали, Саске снова прыгнул, перевернувшись в воздухе, приземлился на дальней стене лицом к Наруто.

Знаки проклятой печати текли по его коже, пока он формировал печати. «Чидори», - прошипел Саске, и он бросился вниз по стене прямо на Наруто.

Багровая конечность двинулась, чтобы перехватить его, но плотная чакра, мерцающая вокруг протянутой руки Саске, разрушила демоническую чакру. Он изменился позади мальчика, но не раньше, чем Саске достиг своей цели, его рука погрузилась в пелену чакры, окружавшую Наруто, жадно толкаясь вперед к его груди.

Был момент абсолютной тишины. Затем Наруто взвыл, и Саске отпрыгнул за секунды до того, как два алых хвоста поймали его в ловушку. На рубашке Наруто был крошечный разрыв, и всего на секунду сквозь него виднелась небольшая кровавая трещина. В мгновение ока он исцелился, и Наруто прыгнул вслед за своим противником.

Руки Саске промелькнули сквозь печати, когда он приземлился обратно на стену. «Фуутон: Штормовая стена!» - крикнул он, и неподвижный воздух внезапно зашевелился с силой мощного шторма, отбросив Наруто назад в дальнюю стену.

Одержимый мальчик нисколько не смутился и бросился на Саске прежде, чем прошла целая секунда. Кунай встретил его на полпути, с его рукояти свисала мощная взрывная бирка. Взрыв уничтожил несколько уцелевших предметов мебели, но когда дым рассеялся, Наруто все еще стоял невредимым.

Еще три кунаи врезались в пелену чакры мгновением позже, и еще три взрыва отбросили Наруто назад. На этот раз Саске был в движении в момент их удара, используя дым и обломки, чтобы прикрыть свое продвижение. Он формировал печати, когда двигался, используя гендзюцу, чтобы направить свой звук и запах на другую сторону своего врага.

Багровые конечности метались в этом направлении, и прежде чем Наруто смог осознать свою ошибку - если он вообще был способен на это в этом состоянии - Саске нанес удар. Кунай вошел в спину Наруто, плотная чакра протолкнула его сквозь его малиновую пелену. Когда рука Саске покинула рукоять, вокруг нее затрещало электричество, распространившись по телу Наруто. Мальчик дико содрогнулся, красная чакра потеряла сцепление и превратилась в шторм ослабленной силы.

В этот момент уязвимости Саске снова атаковал, звук щебета тысячи птиц заглушал рев Наруто, когда Чидори проникал в его сердце. Наступила тишина, затем Саске убрал руку и прыгнул прочь, всего за несколько мгновений до того, как реформирующая демоническая чакра поглотила его.

Зияющая дыра в груди Наруто быстро закрылась, и он снова повернулся к своему противнику. «Так это сила Кьюби», - сказал Саске, без страха в голосе. «Даже прямой удар в сердце не может убить тебя в таком состоянии».

Наруто остановился, и чакра вокруг него зашевелилась. Затем медленно начал появляться третий хвост.

________________________________________

Взгляд Наруто медленно скользил между двумя лисицами крови и чакры, которые медленно приближались к нему. Грязная вода под его ногами зашевелилась, обеспокоенная силой, все еще исходящей из массивных ворот перед Наруто. За этими воротами ждала огромная масса лиса-демона Кьюби, его ожидание наполняло неподвижный теплый воздух, ощущение, будто чья-то рука постоянно парила над затылком Наруто.

"Что творится?" - спросил Наруто. "Там?"

«Разрушение», - прогрохотал Кьюби, в его голосе было видно удовольствие. «Разрушение и смерть».

Одна из демонических лисиц напала на Наруто, и мальчик отскочил. Единственный хвост лисы развернулся, вытянувшись в длину и следуя за ним, но Наруто отскочил от стены, чтобы избежать этого. Чакра наполнила его руку, когда он бросился на демона. "Расенган!" - прошипел он.

Лисица, казалось, раскололась, и кружащийся шар чакры ударил ее, потоки малинового цвета полетели по воздуху, когда она распалась. Задыхаясь, Наруто приземлился на воду, повернувшись лицом к оставшейся лисе.

Его глаза расширились, так как, даже не оборачиваясь, он почувствовал, как первая лиса возрождается за его спиной. Он потянулся к оружию, которого не было, пока его рука не сомкнулась вокруг него, и мгновение спустя две лисы набросились на него. Наруто исчез во взрыве дыма.

Лисы развернулись и легко нашли Наруто, сидящего на стене. «Черт побери», - пробормотал ниндзя, его мысли метались в поисках вариантов.

«Их невозможно победить», - прокомментировал Кьюби. «Не без победы над мной». Чудовищная лисья пасть открыла ему пасть, обнажив белые клыки, которые, казалось, светились в темноте за воротами. «И ты не сможешь победить меня».

«Мы посмотрим на это», - ответил Наруто, но слова прозвучали глухо в его собственных ушах. Внизу шагали лисицы, но не собирались атаковать. Он оглянулся на вход в эту комнату, но знал, что побег бесполезен. Как бы он ни бежал через эти извилистые проходы, он всегда возвращался сюда.

«Единственный выход - через», - заявил Кьюби. Меньшие лисы разошлись, оставив Наруто четкий выстрел к воротам.

«Я не дурак», - сказал Наруто. «Если я войду туда, ты меня уничтожишь».

«И если ты чего-то не сделаешь, - ответил Кьюби, его голос наполнился веселой злобой, - твои друзья умрут. Если ты отпустишь меня добровольно, возможно, я передумаю и пощажу их». Он отвернулся от ворот. «Но я готов ждать. Моя сила уже вышла из этой тюрьмы. В конце концов, я буду свободен, независимо от твоего решения».

Наруто снова оглянулся на вход, вспоминая двуххвостую лису, исчезнувшую в этом темном зале. «Для меня, как и для тебя, - сказал демон, - единственный выход - это пройти». Его взгляд вернулся к бродящим внизу лисам, а затем он двинулся.

«Бесполезно», - заметил Кьюби, когда мальчик нырнул, держа в руке еще один Расенган. Лисица, на которую он нацелился, даже не пыталась увернуться, позволяя спиралевидной чакре нарушить ее форму.

«Я еще не закончил», - прорычал Наруто. "Техника теневой репликации!" Менее чем за мгновение пятеро Наруто столкнулись со вторым лисом. Как один, они потянулись вниз, коснувшись мутной воды. Когда их руки поднялись, за ними последовал шар воды.

«Суитон: пуля давления!» - кричали они, выпуская ракеты. Взрыв отбросил багряную лису обратно к прутьям ворот, и пятеро атаковали ее, лишившись когтей чакры, которые поднялись, чтобы разорвать их.

Шестой Наруто вместо этого повернулся лицом к тому месту, где реформировалась первая лиса. Он сделал глубокий вдох, затем побежал в центр объединяющейся алой чакры. Атмосфера внезапно изменилась, и Наруто почувствовал в ней удивление Кьюби. "Какие?" демон зарычал, когда вторая лиса уничтожила пятерых клонов.

Наруто проигнорировал лиса, вместо этого сосредоточившись на горящей чакре, окружающей его. «Ты на моей стороне ворот», - прорычал он. «Это означает… что ты делаешь то, что я говорю!» Это не должно отличаться от того, когда он контролировал красную чакру в реальном мире. Здесь ему было предъявлено обвинение.

Вторая лиса бросилась на Наруто, но слишком поздно. Произошел внезапный сдвиг, и затем рука Наруто бездумно двинулась, каким-то образом вызвав массивную волну воды, которая смыла вторую лису обратно за ворота.

«Мальчик», - сердито прорычал Кьюби. Алая чакра пылала вдоль зарешеченных ворот, и вся комната дрожала от силы ярости демона.

«Заткнись», - сказал Наруто. «Единственный выход и для тебя - через конец; ты ведь так сказал, не так ли?»

«Это лишь временная отсрочка, и когда я буду свободен, - пообещал Кьюби, - ты будешь умолять об освобождении смерти, прежде чем я покончу с тобой».

«Я просто должен позволить твоей силе забрать меня», - закончил Наруто, улыбаясь и игнорируя угрозу демона, а затем по его команде малиновая чакра подняла его и ...

Глаза Наруто открылись, он едва мог видеть сквозь пелену багровой чакры, окутывающую его. Это обожгло каждый дюйм его кожи, но Наруто преодолел боль, сосредоточившись на фигуре, стоящей перед ним. «Саске», - выдохнул он.

Потом он рухнул, и все потемнело.

________________________________________

Сакура сначала не могла поверить, что она смотрит на Наруто. Она с трудом могла различить его маленькую фигуру под толстой малиновой чакрой, покрывающей его. Он был согнут на четвереньках, и два алых хвоста развевались в воздухе позади него. Он зарычал, и в этом звуке не было ничего человеческого.

Воздух был горячим, полным силы и ярости, и Сакура не могла заставить себя говорить. Если бы она это сделала, Наруто мог бы заметить ее, мог бы повернуться к ней лицом, а затем… тогда… Было почти немыслимо думать о Наруто, причиняющем ей боль, но она могла чувствовать зло, которое владело им сейчас.

Она поняла, на кого рычит Наруто, и на мгновение все мысли покинули ее. Там был Саске, выглядевший почти так же, как она видела его в последний раз. Возможно, бледнее и жестче, с более холодными и голодными глазами, но все же тот Саске, которого она знала. Затем она заметила музыкальную ноту на его лбу, и ее сердце упало при этом напоминании.

Учиха, казалось, тоже не заметил ее, его красные глаза устремились на монстра перед ним. «Так это сила Кьюби», - сказал он без эмоций. «Даже прямой удар в сердце не может убить тебя в таком состоянии».

Наруто застыл, и, как будто чтобы восполнить это, чакра вокруг него сгустилась и зашевелилась. Волны силы исходили от его неподвижного тела, и Сакура подняла руки, чтобы прикрыть лицо, даже когда давление заставило ее отступить. Третий хвост начал расти, сначала медленно, а затем быстро, и Сакура подавила желание закричать.

«Саске», - услышала она вздох Наруто, а затем внезапно давление исчезло. Она опустила руки и увидела, как Наруто рухнул.

«Хммм», - сказал Саске, глядя на бессознательную фигуру другого мальчика. В его руках появился кунай.

Сакура нервно сглотнула. «Саске-кун» сорвалось с ее губ.

Только сейчас Саске, казалось, заметил ее, его малиновые глаза снисходительно взглянули на нее. Сакура искала на его лице какие-либо признаки эмоций, но ничего не нашла. «Я должен был ожидать, что наткнусь на тебя», - сказал Саске. Сакура искала слова, но не могла их найти. Через мгновение Учиха фыркнул, его внимание вернулось к Наруто. Он сделал шаг вперед, его хватка перешла на кунаи.

Сакура повторила движение, трясущейся рукой взяв кунай. «Не… не трогай его».

Снова багровые глаза Саске привлекли ее внимание, и кровь Сакуры замерзла. "А если я это сделаю?" - спросил он скучающим тоном. «Вы предлагаете остановить меня? Не думайте, что ваша форма чунина означает, что вы внезапно стали мне равными».

«Саске-кун», - выдохнула Сакура, не в силах удержать голос от мольбы.

«Он больше ничего для меня не значит», - сказал Саске. «И ты тоже. Эти узы разорваны. Стань мне на пути, и я убью тебя первым».

«Если бы я… если бы мы ничего для тебя не значили, - сказала Сакура, - ты все равно не убьешь меня?»

Саске фыркнул. «Ты более ценный живой как корм для экспериментов Кабуто».

«Экспери-» Если раньше кровь Сакуры была холодной, то теперь она замерзла.

Саске сделал еще один шаг к неподвижному телу Наруто, затем отпрыгнул назад, чтобы избежать кунаев Сакуры. Сакура почти недоверчиво смотрела на свое брошенное оружие, когда оно приземлилось. «Не трогай его», - слабо сказала она.

«Наверное, мудрее», - заметил Саске. «Эта быстрая смерть будет менее болезненной, чем то, что Кабуто сделал бы с тобой».

Дрожа, Сакура встала, защищая Наруто, и вытащила еще один кунай. «Не делай этого, Саске-кун».

Саске грубо рассмеялся. «Ты идиот, если думаешь, что я сейчас сверну с этого пути».

«Ты все еще можешь», - сказала Сакура. "Вернись домой -"

"Дом?" - спросил Саске и снова засмеялся. «Дом в изоляторе ANBU, которого вытащили только для того, чтобы служить в качестве племенного стада? Я должен был бы быть идиотом, чтобы этого захотеть».

Только инстинкт предупредил Сакуру, и она увернулась как раз вовремя, когда настоящий Саске атаковал сзади. Молниеносный удар куная прошел над ее головой, когда Саске, с которым она говорила, исчез в клубах дыма. Инстинкт снова руководил ею, когда она контратаковала, пиная Саске с силой и скоростью, рожденными ее тренировками с Гаем и Ли.

Она ударилась только осколок разбитого стола. Саске приземлился вне зоны легкой атаки. «Стиль сильного кулака», - заметил он, затем поднес руку к губам. "Катон: Техника Великого Огненного Шара!"

Сакура схватила Наруто и выпрыгнула из зоны досягаемости огромного катящегося огненного шара. После того, как она благополучно поместила потерявшего сознание мальчика в другой конец комнаты, она снова повернулась к Саске и обдумала варианты.

«Вы не можете победить», - заметил Учиха.

«Мы посмотрим на это», - ответила Сакура и бросилась в атаку.

"Гендзюцу уровня генинов?" - с отвращением спросил Саске. «Ты думаешь, что техника смещения сработает против меня?» Он сформировал печати. «Катон: Взрыв Огненного Дракона». Тонкая полоска пламени сорвалась с его губ, пролетев в воздухе на несколько футов в сторону Сакуры.

Сакура продолжала двигаться, и ей почти удалось ударить Саске своим кунаем, но он отразил удар. Удар ладонью заставил куноичи отступить, и Саске фыркнул. «Умно. Используя эту технику, чтобы скрыть репликацию, а затем скрыть себя в смещенном изображении репликации. Это почти сработало, но против этих глаз это так же бесполезно».

Когда она откатилась назад, Сакура сформировала собственные печати. "Катон: Техника огненного шара!"

Саске даже не удосужился уклониться, небольшая вспышка пламени испарилась струйками дыма, прежде чем ударила его. «Глупо», - начал он, затем его глаза сузились. Он развернулся, блокируя еще один удар куная и отправив настоящую Сакуру влетать в стену. Другая Сакура исчезла. «Совершенная техника репликации. И эта тоже не сработает».

Сакура с трудом поднялась. "Думаю, что нет", - сказала она. Саске не продвинулся вперед, и короткая пауза в битве заставила Сакуру дрожать, поскольку у нее было время подумать. Как она могла победить Саске? До сих пор он ничего не делал, кроме как легко отбивал ее атаки. Когда он начал собственное преступление -

В мгновение ока Саске оказался перед ней, небрежно приставив свой кунай к ее горлу. «Кажется, нет смысла ждать, пока вы покажете мне интересную технику», - сказал он.

Сакура сжала кулак. «Катон», - прорычала она, - «Коготь Огненного Дракона».

Саске каким-то образом увернулся от огня, но его удар оставил кровавую полосу по руке Сакуры вместо того, чтобы перерезать ей горло. «Удивительно, - сказал Саске, - но не интересно. Орочимару научил меня этим техникам несколько месяцев назад». Он сам создал Коготь Огненного Дракона, а затем медленно продвинулся.

Сакура схватилась за свою рану, чувствуя, как кровь стекает по ее руке. Она упала на колени. «Не надо, - выдохнула она.

«Жалко», - заметил Саске, затем подошел к нему, чтобы убить.

Сакура подняла раненую руку. "Скрытые змеиные руки!" Саске замер на мгновение, когда змеи полетели на него, а затем его огненные когти уничтожили их. Прежде чем он смог прийти в себя, рука Сакуры ударилась о землю, а другая ее рука размазала кровь по татуировке, скрытой за рукавом ее рубашки. "Техника призыва!" - крикнула она, паника придала ей новые силы, когда она вытащила всю чакру, которую могла сэкономить.

Огромная змея - больше взрослого человека - появилась из облака белого дыма и бросилась на Саске. Руки мальчика прошли сквозь печати, и когда змея столкнулась с ним, возник импульс силы. Сакура подняла свою здоровую руку, чтобы прикрыть глаза, и когда она опустила ее, остался только Саске.

Казалось, что багровые глаза Учихи загорелись, а затем потускнели. Он схватился за кровавый укус на плече и слегка пошатнулся. Его рука засветилась зеленым, и он выпрямился. «Сильный яд», - сказал он. «Эти техники, как ты…»

Сакура медленно встала, заставляя себя не показывать слабость, которую она чувствовала от истощения чакры при вызове такого огромного существа. «Саске-кун», - сказала она. "Тебе не нужно ..."

"Придется к чему?" - резко прервал он. «Приходи к Орочимару за силой? Думаешь, ты что-то доказал?» Он посмеялся. «Единственная причина, по которой ты меня тронул, - это то, что я провел слишком много битв с гораздо более сильными противниками сегодня». Он на мгновение закрыл глаза, а когда они открылись, Шаринган снова посмотрел наружу. «Я закончил играть», - сказал он.

Сакура сделала шаг вперед. «Саске-кун», - повторила она снова. Она знала, что нужно сказать что-то получше, но никакие другие слова не приходили ей в голову.

Рука Саске оторвалась от его плеча, с нее капала кровь, и на мгновение она зависла над его другой рукой, где, как знала Сакура, была татуировка в виде змеи, перед тем, как переместиться на его бок. «Орочимару научил меня многим техникам, - сказал Саске, и черная порча проклятой печати распространилась по его коже, - но я до сих пор считаю эту мою любимой». Он медленно, намеренно начал создавать печати, вокруг него бурлила сила.

Сакура сглотнула, узнав тюленей и вспомнив совет Какаши. «Сакура-чан… если он использует Чидори, беги. Я могу сказать, что ты вырос, но Саске-кун тренировался с Орочимару. Если он готов нанести удар, чтобы убить тебя…»

«Ты не будешь», - сказала Сакура, пытаясь поверить, что она не только пыталась убедить себя. Саске ничего не сказал, вместо этого просто сосредоточил чакру в одной руке, звук птичьего щебета наполнял воздух. Сакура замерла, пытаясь поверить своим словам.

"Чидори!" Саске зашипел, и Сакура закрыла глаза. Бег бы означал только, что ее ударили бы сзади.

Удар так и не пришел, и глаза Сакуры открылись. Наруто встал между ней и Саске. Он схватил Саске за руку, и последние искры Чидори безвредно исчезли. Багровая чакра мерцала вокруг Наруто, но его глаза были голубыми, когда он повернулся к Сакуре. "Ты в порядке, Сакура-чан?" он спросил.

Сакура кивнула, когда Саске вырвал его руку и отпрыгнул. «Я в порядке», - сказала она, заставив себя сказать, глубоко вздохнув и стараясь не дрожать.

«Хорошо», - прорычал Наруто, а затем сделал шаг к Саске.

Черные отметины проклятой печати извивались и росли, и Учиха ухмыльнулся. "Так хочется умереть?" он спросил.

Наруто проигнорировал его. "Ты готов?" - спросил он Сакуру.

Куноичи медленно кивнул. Почти бессознательно ее рука потянулась к сумке и вытащила солдатскую таблетку. Она быстро проглотила его, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы выдержать оставшуюся часть боя. «Готово. На этот раз ...»

«- мы делаем это вместе».

________________________________________

Нара Шикамару ждал своего преследователя на небольшой поляне, более чем в миле от того места, где сражались его друзья. Его уши напряглись при любом звуке приближения Джабисена. Чунин Листа мрачно улыбнулся, услышав дрожь деревьев. «Верно, ты немой сукин сын. У меня нет сил бежать. Я там, где ты хочешь».

Затем он откатился в сторону, из центра звуковой волны. Несмотря на это, его бросили в ствол дерева, и он не мог подняться, пока не появился Джабисен, нависший над ним. С мрачной улыбкой на лице другой мальчик выбил наспех нарисованный кунай Шикамару из его руки.

"Тайдзюцу тоже, а?" - спросил Шикамару. «Я думаю, ты больше не хочешь верить, что я не убивал твою сестру, не так ли?» Джабисен открыл рот, и Шикамару резко засмеялся. "Не думаю".

Весь его запас взрывоопасных меток, каждая из которых была спрятана высоко на стволе дерева, взорвалась, сотрясая лес. Джабисен отшатнулся, открыв рот в беззвучном крике, затем рухнул. Шикамару встал, немного споткнувшись, прежде чем выпрямиться.

«Я полагал, что у твоих способностей должна быть уязвимая слабость. Иначе твой клан стал бы более известным». Джабисен попытался отползти, но был пойман в ловушку тени Шикамару. «Затем я заметил, что вы направляли звук вокруг себя, чтобы совершать атаки, а остальное было просто. Если звук был слишком хаотичным, слишком неожиданным, слишком громким - как битва поблизости или несколько тщательно рассчитанных взрывов - вы не могли справишься с этим, и тебе будет больно ".

Шикамару вздохнул, когда черные отметины начали распространяться по коже Джабисена. «Как бы то ни было, я действительно не убивал твою сестру. Техника теневого перевязки шеи». На мгновение воцарилась тишина, а затем Шикамару снова вздохнул. "Ничего не поделаешь."

Он отошел от трупа, глядя в небо сквозь деревья. «Я полагаю, мне нужно пойти посмотреть, какие неприятности возникли», - сказал он, следя глазами за движением облака. Он постоял еще мгновение, затем прыгнул с ветки на ветку. Больше нечего было терять.

Он услышал звуки битвы прежде, чем увидел ее, знакомая, навязчивая мелодия, плывущая, избегая их. "Таюя, а?" он сказал. Он остановился на дереве, сузив глаза, пока он изучал звуки. «Ли», - сказал он. «Неджи. И что-то нечеловеческое. Один из ее демонов». Он покачал головой. "Неприятно".

Он скрывал свое присутствие, подходя к нему, и несколько секунд наблюдал за битвой из безопасного места. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы проанализировать бой. На Таюю оказывали давление - что неудивительно, учитывая ее противников - но она смогла использовать демона, чтобы держать двух ниндзя Листа в страхе.

Шикамару покачал головой, когда Ли встретился лицом к лицу с вооруженным молотом чудовищем. Стратегия была слишком очевидна, чтобы добиться успеха, и действительно, мгновение спустя демон отпрыгнул в ответ на несколько резких нот как раз вовремя, чтобы заблокировать атаку Неджи на свою хозяйку. Хьюга получил ответный удар молота демона, но клубы дыма показали, что он вовремя применил Технику Замены, чтобы уйти.

Шикамару осторожно кружил вокруг битвы, чтобы отстать от Таюи, время от времени украдкой бросая обеспокоенные взгляды на нечеловеческое тело куноичи. В этой форме она была достаточно сильной, чтобы пересилить его техники, вероятно, быстрее, чем раньше, поскольку у нее был в этом опыт. Он собирался сделать только один выстрел, чтобы повлиять на нее, и он должен был быть точно рассчитан. Что еще хуже, он не мог рисковать, общаясь с Неджи или Ли, чтобы сообщить им, что делать.

«Давай», - беззвучно сказал он, занимая позицию. «Будь тупым или достаточно отчаянным, чтобы попробовать еще раз». Он внимательно наблюдал за Таюей, вытаскивая кунай и поднося его к губам. Его тень корчилась под ним, ползая к девушке, но стараясь не допускать движения из поля ее зрения.

На этот раз Неджи отвлек демона, используя технику стихии земли, чтобы попытаться поймать его оружие. Чтобы вырвать молоток, потребовалась всего секунда, но в эту секунду Ли пролетел мимо него, направляясь прямо к Таюе. Куноичи ухмыльнулась, прижав флейту к губам.

- а затем она отбросила его, неосознанно копируя действия Шикамару. «Понял», - сказал он с улыбкой, даже когда ниндзя Звука вырвался на свободу, ныряя с верхушки дерева за своим инструментом.

Ли встретил ее в воздухе. "Листовой вихрь!" - закричал он, вращающийся удар отбросил его противника в сторону его ждущего товарища по команде, стоящего рядом с неподвижным бессильным демоном.

«Восемь гадательных знаков», - произнес Неджи, «Шестьдесят четыре ладони руки». Десять секунд спустя Таюя, снова человек, повалилась на ствол дерева, и демон исчез в клубах мерзкого едкого дыма.

«Ты маленький паразит», - слабо пробормотала Таюя, когда Шикамару приземлился рядом с двумя другими ниндзя Листа. Прежде чем кто-либо из них смог двинуться, чтобы обезопасить ее, она слабо швырнула дымовую шашку на землю перед собой. Когда дым рассеялся, она ушла.

Шикамару знал, что с закрытым тенкецу она вряд ли вернется, чтобы беспокоить их. "Какая ситуация?" он спросил.

Неджи быстро скрепил печатью. «Бьякуган». Он сделал паузу. «Таюя убегает. Кидомару скован и скован. Он вне боя. Я больше никого не вижу». Он снова заколебался. «Подождите. Шизуне-сама и Кабуто… двигайтесь!»

Двое других, не колеблясь, ушли, прежде чем море пламени поглотило поляну, на которой они стояли. Секундой позже Шизуне приземлилась, встав на колени в центре. «Уйти в подполье тебе не поможет, предатель», - прорычала она, поднимая кулак. Она ударила его о землю, и земля подалась.

Шикамару уставился в темную дыру, в которой она исчезла. «Я думаю, мы должны следовать».

Ли внезапно поморщился. "Что, если Звуковой куноичи освободит другого?"

Неджи покачал головой. «У нас проблемы посерьезнее, чем у любого из них», - сказал он.

"Что это?" - мрачно спросил Шикамару.

«Этот бой длился слишком долго. Идут роты, и многие из них».

"Звуковой ниндзя?" - сказал Ли.

"Кто бы это еще мог быть?" Неджи отключил свой Бьякуган и повернулся к Шикамару.

«Хорошо», - сказал Шикамару и замолчал. «Это может вызвать проблемы».

________________________________________

Рен ахнула, когда она с трудом взобралась по узкой лестнице, прикрывая плохо забинтованную рану на животе. «Мне нужно отдохнуть», - сказала она, когда Сабуро достигла приземления, даже когда новые импульсы мощности снизу продемонстрировали, насколько плохой будет эта идея. На мгновение она подумала, все ли в порядке с Сакурой, но отбросила эту мысль. Девушка-Лист могла позаботиться о себе сама. Сейчас было важно выбраться отсюда.

Сабуро осторожно поставил неподвижные фигуры Мидори и Митараси Анко. «Секунду или две», - мягко сказал он, хотя Рен знал, что также устал от напряжения, связанного с двумя куноичи. «Но мы не можем долго ждать».

«Я знаю, - сказал Рен.

«С ней все будет в порядке», - добавил Сабуро, и Рен равнодушно взглянул на него. «Хорошо, - сказал мальчик, - я не буду пытаться подбодрить тебя».

«Сакура может позаботиться о себе сама», - сказал Рен, повторяя ее мысли, произошедшие минуту назад. "Но если мы столкнемся с проблемами ..."

«Здесь не так много Звука. Они пытались скрыть это, но я заметил это, пока был их… гостем», - сказал Сабуро. «И все они должны быть заняты общением с друзьями Сакуры. Нам просто нужно выбраться отсюда и направиться прямо к побережью». Он сделал паузу, затем указал на Анко. «Думаю, мы должны взять ее с собой».

Рен рассмеялся. «Как будто мы могли бы помешать ей уйти, когда она проснется».

Вместо ответа Сабуро внезапно набросился на нее, столкнув ее с землей. Рен болезненно приземлился на ее рану, и, прежде чем она успела возразить, ее товарищ по команде прижал кунай к ее горлу. «Сакура», - прорычал он. "Где она, предатель?"

Глаза Рена сузились. "Яманака-сан?" - сказала она, и Сабуро хмыкнул в ответ.

«Ответь мне. Или я перестану тратить время зря». Глаза мальчика были плоскими, и Рен ни на секунду не сомневался, что девушка, владеющая им, готова убить.

Подземный комплекс загрохотал, каменные стены, казалось, рассыпались. "Разве ты не можешь сказать?" - сказал Рен. "Там." Она остановилась. «Вам, вероятно, следует осмотреться, прежде чем убить меня», - добавила она, рискуя кивнуть головой двум куноичи, потерявшим сознание.

Сабуро на мгновение отвел взгляд, увидев этих двоих - и, что более важно, Мидори был связан, а Анко свободен. Он расслабил волосы, но кунай не двинулся с места.

«Мы на вашей стороне», - сказал Рен. «Сакура и я обманывали Мидори. Вот и все». Снизу послышалась еще одна вспышка силы.

Сабуро отпустил ее. «Я не теряю бдительности», - предупредил он, затем скрепил печатью и слегка споткнулся. «Это было… странно», - снова сказал он сам.

Ино вышла из тени с собственным кунаем в руках. "Что случилось?" - спросила она, и Рен начал объяснять так быстро, как только могла.

«А потом Сакура ушла, чтобы найти того ребенка Наруто».

"Ты позволил ей уйти одной?" Вопрос пришел от Анко, и все трое молодых ниндзя вздрогнули, повернувшись и увидев, что женщина открыла глаза. Особая джоунин встала, хотя ее ноги дрожали. Она чуть не упала, когда база Звука снова затряслась. «Идиоты. Мы должны пойти за ней».

«На самом деле мы не в состоянии помочь», - сухо сказал Рен. «Кроме Яманаки здесь».

Анко взглянул на младшего ниндзя Листа, затем протянул руку. «Солдатская таблетка», - потребовала она.

«Но», - начала Ино и без дальнейших протестов отдала одну.

Анко проглотила его. «Я не из тех, кто произносит глупые речи о совместной работе и друзьях. Но я не собираюсь оставлять кого-либо в руках Орочимару. Вы двое возьмите Мидори и выйдите из нее. Яманака, ты со мной».

«Да, сэр», - сказала Ино, хотя ее голос был нервным.

Сабуро посмотрел на Рена. Она просто кивнула. «Таблетка будет противодействовать наркотикам, которые дал мне Звук?»

«Достаточно близко», - сказал Анко.

Ино покачала головой. "Опасно использовать их как ..."

«Пожалуйста. Мы должны ей», - сказал Сабуро, и Ино вздохнула, прежде чем вытащить еще двоих. «Вот», - сказала она, бросая их ему и Рену. Затем она бросила в Рена еще одну таблетку. «От боли».

Рен слабо ухмыльнулся. "Спасибо."

"То, что о ней?" - спросил Сабуро, указывая на Мидори.

Анко сформировал печати. «Техника теневой репликации». Второй Анко грубо схватил связанную девушку и исчез. «С ней все будет в порядке», - сказал настоящий Анко. «А теперь пошли».

________________________________________

"Вместе?" Учиха Саске резко рассмеялся, зараза проклятой печати извивалась по его коже. Грязная чакра вырвалась из его формы, и его багровые глаза закружились. «Ты действительно думаешь, что будет иметь значение, сразишься ли ты со мной вместе или в одиночку?»

«Да», - сказал Наруто. Вокруг него мерцал алый оттенок, но его глаза оставались своего естественного цвета, и даже Сакура, стоявшая рядом с ним, не чувствовала в этом злобы.

«Ты не будешь достаточно безрассудным, чтобы высвободить эту силу сейчас», - сказал Саске, его глаза лишь на мгновение остановились на Сакуре.

«Ему не придется», - сказала Сакура, ее бравада звучала фальшиво даже в ее собственных ушах.

Наруто покосился на нее. "Ты-"

Саске воспользовался моментальным отвлечением, исчезнув и снова появившись позади другого мальчика, кунай, пронзивший его кишки. Он нашел только разбитый кусок дерева.

"Катон: Коготь Огненного Дракона!" - рявкнула Сакура, но Учиха отшатнулся, и из его рта на нее вырвался поток маленьких огненных шаров.

Прежде чем она смогла среагировать, Наруто оказался перед ней, скрепив руками единую печать. "Вихревой щит!" - взревел он, и неподвижный воздух превратился в бурю, отбросившую пламя в сторону.

«Интересный трюк, - сказал Саске, - но я знаю лучше. Фуутон: Пустынные ножи». Лезвия ветра летали по комнате, измельчая каменные стены до песка, где бы они ни ударялись. В течение секунды жестокая песчаная буря поглотила двух ниндзя Листа. Они взорвались бледным серым дымом. Саске фыркнул. "Репликация теней, а?"

Затем каменный пол под его ногами поднялся вверх. Когда он отскочил, движущийся камень превратился в две массивные руки, жадно схватившие свою добычу. Они встретили две брошенные метки взрывчатки и снова рухнули на груды обломков. Когда эхо взрыва стихло, багровые глаза Саске нашли свою жертву. Его ноги на мгновение упирались в стену, и в этот момент его руки расплывались сквозь печати. Затем он спустился, чакра вспыхнула вокруг протянутой руки.

Наруто опустился на колени, прижав обе руки к земле, и обломки его последней техники сдвинулись. Возник массивный грязный барьер, блокирующий атаку Саске. Еще раз фыркнув, предатель прыгнул еще раз, не замедляясь, и перепрыгнул через стену.

Огненные когти встретили его в воздухе, заставив изменить курс, приземлившись на другую стену, когда чакра в его руке погасла. Знаки проклятой печати корчились на его коже, а затем медленно отступили. Несмотря на это, когда он смотрел на Сакуру, в его красных глазах не было тепла. «Глупо, - сказал он.

«Это остановило тебя», - сказал Наруто.

«Она вытянула свой удар». Саске фыркнул. «Не хотел меня убивать. Сделал еще проще убежать от него».

«Ты моя… наша…» Сакура сглотнула. «Мы хотим, чтобы ты вернулся домой, Саске-кун. Не убивал тебя».

Саске засмеялся. «Если ты хочешь выжить намного дольше, тебе придется попытаться убить меня. У тебя ничего не получится, но тебе придется попробовать».

Наруто зарычал, и вокруг него снова вспыхнуло алое. «Ты действительно хочешь, чтобы этот ублюдок-змей так сильно украл твое тело?»

«Если это то, что нужно для достижения моей цели», - сказал Саске. «Я уже разорвал свои узы с тобой. Со всей Деревней Листа». Он сделал глубокий вдох, и темные, похожие на пламя отметины снова начали распространяться по его коже. «Вы больше ничего для меня не значите, и если вы будете продолжать надоедать мне, я убью вас обоих».

Наруто переглянулся с Сакурой, и куноичи кивнула. «Давай сделаем это», - сказала она, хотя ее голос слегка дрогнул.

"Тогда все в порядке." Глаза Наруто закрылись, затем открылись, сила хлынула из него. "Техника массовой репликации теней!" - взревел он, и несколько мгновений спустя десятки клонов полетели на Саске.

На лице другого мальчика появилась ухмылка. «Предсказуемо». Обе его руки коснулись стены, на которой он присел. «Дотон: Техника разрушения храма».

Раздался громкий грохот, а затем каменный потолок начал проваливаться. Крупные зазубренные камни посыпались дождем, и вскоре воздух наполнился белым дымом, когда клоны Наруто были уничтожены. Саске вскочил через дыру, проделанную его техникой, только для того, чтобы найти трех Наруто, ожидающих его в комнате наверху.

Один был сорван ударом ногой. Второй воспользовался отвлечением Саске и бросился на него. Вспышка пламени уничтожила этого клона, но затем четвертый Наруто появился из разрушенной комнаты внизу, чакра уже вращалась в его руке. "Расенган!"

Саске резко развернулся, скрепляя руками печати. "Raiton: Техника удара молнии!" - крикнул он, и молния ударила приближающегося Наруто в грудь. Взрыв дыма, а затем третий Наруто оказался позади Саске, выдергивая руки предателя за спиной.

«Понял», - прорычал Наруто, на мгновение его глаза вспыхнули красным.

Саске фыркнул, пока не сопротивлялся. Его глаза почти не двигались, когда Сакура присоединилась к ним. «Это действительно все, что ты улучшил, последний раз?» он спросил. Зараза проклятой печати корчилась по его коже. «Я думаю, что эта вещь внутри тебя - твоя единственная настоящая сила».

"Замолчи." Наруто сильнее сжал запястья своего бывшего товарища по команде.

Нога Саске топнула, и уже ослабленный пол полностью уступил место. Когда они упали, он вырвался из хватки Наруто, оттолкнулся от другого мальчика и подпрыгнул. Огненные когти встретили его в воздухе, и он призвал пару своих как раз вовремя, чтобы заблокировать их. «Хммм», - выдохнул он, его багровые глаза искали глаза Сакуры, когда их техники наталкивались друг на друга.

Куноичи знал, что лучше не встречаться с ним взглядом. Ее глаза не отрывались от его туловища, давая ей множество предупреждений, поскольку другая рука Саске вырастила второй набор пылающих усиков. Сакура отбросила свою технику, переместившись в воздухе к ближайшей стене. Атака Саске пронеслась в воздухе в нескольких дюймах от нее, но не попала.

Предатель приземлился, затем почти мгновенно откатился в сторону, уклоняясь от дождя сюрикенов, брошенных Сакурой. Его ждали два Наруто, и один нанес мощный удар Саске в челюсть, подбросив его в воздух. «Узу-», - сказал он, исчезнув в клубах дыма, второй Наруто прыгнул вслед за своим противником. Появился еще один клон, подбросив Саске выше, даже когда он исчез. "-maki-"

«Это не сработает», - сказал Саске, каким-то образом вращаясь в воздухе, разрушая только что сформированный клон мощным ударом. «Катон: Техника Великого Огненного Шара», - произнес он нараспев, и настоящий Наруто упал на землю, разбитый пламенем. «Жалко», - сказал Саске, а затем его глаза расширились при внезапном появлении позади него.

"Забудь меня?" - спросила Сакура, ударив его.

Саске отбил удар идеальным блоком. «Танец теней листьев», - заметил он, затем заблокировал еще одну атаку. «После этого последовала серия ударов, заставляющих меня занять беззащитную позицию. Пытаться использовать против меня мое собственное Львиное Комбо? Глупо». Он поймал следующий удар Сакуры и, используя его в качестве рычага, развернул их, так что оказался над ней. «Lion Combo», - весело сказал он, затем ударил ногой по ее животу.

Взрыв слабого дыма, его удар разбил небольшой валун. «Неплохо», - заметил он. С насеста на стене Сакура выплюнула в него небольшой огненный шар, и Саске ответил потоком собственного пламени.

Куноичи отскочил, но успел подбросить кунай со взрывной меткой, свисающей с рукояти. Он беспрепятственно пролетел сквозь пламя, затем расплылся, превратившись сначала в горстку, а затем в десятки лезвий. Саске отскочил от стены, бросив единственную иглу, которая едва не попала в то место, где приземлилась Сакура.

Сакура вздрогнула, внезапно встала на полфута правее и вытащила иглу из своей форменной куртки. «Отравлена», - заметила она. «К счастью для меня, он не проник».

«Неважно, сколько гендзюцу вы используете», - сказал Саске, приземляясь между Сакурой и восходящим Наруто. «Эти глаза видят все насквозь. Я знал, что все ваше оружие было фальшивым, и я знал, что вы снова пробовали Технику Смещения».

«Хех», - сказал Наруто, закончив вставать. "Если ты так хорош, почему мы еще не умерли?"

«Потому что я даю тебе шанс передать мне все твои техники», - холодно заметил Саске. «Конечно, эта жалкая коллекция - это еще не все, что вы узнали за последние месяцы». Он полуобернулся и отступил на шаг, поместив обоих своих противников в поле своего зрения. «У нее было… больше, чем ожидалось, но у тебя должно быть больше. Ты учился у одного из Легендарных Саннинов».

Наруто на мгновение замолчал. «Быть ниндзя - это нечто большее, чем просто техники», - сказал он, хотя голос его звучал больше так, как будто он пытался убедить себя.

«Гораздо больше», - твердо сказала Сакура.

Саске засмеялся, следы проклятой печати снова исчезли. «Что? Глупые маленькие уроки, как у Какаши? Ниндзя, которые не следуют правилам, называют подонками…»

«… но те, кто не заботится о своих друзьях, хуже, чем подонки», - закончил Наруто, его голос снова стал сильным.

«Первый урок, который нам преподали, - сказал Саске.

«Это ты», - слабо сказала Сакура, - «которая прошла за нас это испытание».

"Я был, не так ли?" Саске ответил. «Но не потому, что я усвоил этот урок». Он фыркнул. «Я думал, что последний здесь мертвец был бы менее бесполезен, если бы его накормили».

Все три ниндзя несколько мгновений молчали. «Я встретил ниндзя, - внезапно сказал Наруто, - который жаждал мести».

Саске ухмыльнулся. "На его брате?" он спросил.

«О своей бабушке», - поправил Наруто.

«Тогда я полагаю, что это реальная история, - сказал Саске, - а не ты пытаешься превратить мою историю в урок». Он фыркнул. «Но ты недостаточно умен для этого».

«Я помог ей получить это», - сказал Наруто.

Саске ничего не сказал. Сакура сглотнула, затем добавила: «Мы хотим помочь тебе. Ты не один. Мы…»

«Ты собираешься сказать, что знаешь, что я чувствую, не так ли?» - сказал Саске. В его глазах промелькнула вспышка гнева. «Ни ты никогда ничего не терял. В отличие от меня».

«Мы потеряли тебя», - сказал Наруто.

«Ты знал меня меньше года», - сказал Саске. «Не протестуй. Мы вместе ходили в академию, но ни один из вас не имел со мной полноценного разговора до того дня, когда мы стали командой. Потерять меня - это… ничто.

"Как потерять семью?" - слабо сказала Сакура.

Саске замер, остановившись на мгновение совершенно неподвижно. "Какие -"

«Моя мать была шпионкой, - сказала Сакура. «Она предала деревню Звуку и Листу».

«Сакура-чан», - начал Наруто, но куноичи просто заговорила над ним.

«Я убила ее», - сказала Сакура, и теперь она позволила себе посмотреть Саске в глаза.

Рот Наруто безмолвно открылся и закрылся, и Саске заговорил первым. «Поздравляю», - сказал он категорически.

«Это не… это не помогло мне почувствовать себя лучше», - сказала Сакура. "Я все еще хочу ..."

«Дело не в том, чтобы мне стало лучше», - прервал его Саске. «Какаши тоже пытался произнести эту речь».

"О чем это тогда?" - крикнул Наруто. «Почему ты должен это делать? Зачем предавать нас; зачем приходить сюда? Ты знаешь, чего на самом деле хочет Орочимару! Он тебе не друг!»

«Я знаю», - мягко сказал Саске. «И это к лучшему. Такие узы, как дружба, только ослабляют тебя. Даже сейчас ты не можешь нанести удар, чтобы убить меня. Но я разорвал все свои узы, и я свободен сделать все, что нужно, чтобы убить его. Даже если это означает отдать это тело Орочимару ». Наступила тишина, и Учиха засмеялся. «Видите? Вы даже представить себе не можете, что я действительно переживу это. Вы двое меня совсем не понимаете».

«Слова не заставят тебя увидеть, насколько ты глуп, не так ли?» - спросил Наруто через мгновение.

"Нет." Голос Саске был холодным. Затем он подпрыгнул в воздухе за мгновение до того, как из пола выскочил другой Наруто, в одной руке крутился Расенган. «Удивительно коварный», - весело заметил он, приземлившись рядом с другим Наруто, «но я с самого начала знал, что это была теневая копия». Легким ударом, вращающимся вокруг него, он разрушил клона.

Затем его глаза расширились, когда настоящий кунай, который Сакура передала клону, упал на землю, вспыхнув взрывчаткой меткой. У Саске было всего мгновение, чтобы защитить свое лицо, прежде чем мощный взрыв отбросил его обратно к стене.

Прежде чем он смог прийти в себя, Сакура подняла руку, и змеи вылетели из нее в облако дыма и пыли. Раздался болезненный крик, и Сакура вздрогнула, затем втянула змей. Когда облако улеглось, Саске сидел неподвижно, бледный и бессмысленно сжимая один укус змеи.

Наруто сглотнул и двинулся к нему. «Все кончено», - сказал он, глядя на кровавое месиво, оставшееся от ног Саске в результате взрыва. Он поморщился.

«Тебе удалось сдержать первую дозу моего змеиного яда», - слабо сказала Сакура. «Но тем труднее, чем больше яда в твоей системе. И когда твой контроль над чакрой ослаблен этим, ты не можешь использовать медицинские методы, чтобы исцелить себя».

Саске издал горький смех, который перешел в приступ кашля. «Умнее и безжалостнее, чем я ожидал. Вы оба».

«Давай, Саске», - сказал Наруто, и в его голосе прозвучала мольба. «Вернись с нами».

"Вы даете мне выбор?" - спросил Саске.

«Нет», - холодно ответил Наруто. «Я уже говорил тебе раньше, что спасу тебя от Орочимару, если мне придется сломать каждую кость в твоем теле, чтобы сделать это. Это не изменилось, но было бы лучше, если бы ты сотрудничал».

«Я не буду, - сказал Саске, - и ты глуп, если думаешь, что все кончено». Его глаза снова стали багровыми, и проклятая печать взорвалась на его израненном теле. «Но теперь это будет», - прошипел он, и тьма распространилась по его коже, внезапное излияние силы отбросило Наруто и Сакуру назад.

________________________________________

Инузука Киба тяжело дышал, прислонившись к стволу дерева. Оно было едва достаточно высоким, чтобы спрятать его, верхняя половина дерева лежала на земле в дюжине ярдов от него, срезанная какой-то техникой. Акамару лег у его ног, слабо задыхаясь, и Киба скривился, когда его глаза проследили многочисленные раны, испорченные маленькой фигурой его партнера.

«Извини, мальчик», - прошептал он, подавляя желание потянуться и погладить собаку. С таким количеством ран это причинит ему только ненужную боль.

Спрятавшись за другим деревом, Хината тихо вздохнула. «На данный момент мы в безопасности».

«Хорошо», - холодно сказал Шино. «Тогда мы отдыхаем». Когда их учитель ушел с отрядом джоунинов, чтобы поразить вражеских командиров, пользователь ошибки снова взял на себя командование.

"У кого-нибудь из вас есть запасная солдатская пилюля?" - спросил Киба через мгновение. "Я выхожу."

«Принимать такое количество небезопасно, - сказала Хината.

«Беспокойся об этом после того, как мы переживем сегодняшний день», - заявил Шино. Он вытащил три маленькие таблетки, проглотил одну, а затем бросил две другие своим товарищам по команде. «Тебе тоже нужна одна, Хината». Наследница Хьюги не возражала, приняла таблетку и на мгновение позволила себе закрыть глаза.

Вокруг троицы генинов была война, и ничего подобного они не видели раньше. Они воевали раньше и убивали раньше. Они участвовали в все еще кровавой, все еще смертельной замене войне, которой были Экзамены на Чунина. Но никогда раньше они не видели сотни - тысячи - ниндзя, от простых генинов до самых могущественных джунинов, раскрывающих свои самые мощные техники со смертельным намерением.

Это место на окраине одного из густых лесов Страны Огней было красивым всего несколько часов назад. Теперь это была пустошь. Низменные области были задушены бледными облаками яда, остатками некоторых техник Тумана. Акры и акры леса были не чем иным, как пеплом, усеянным скелетами тех, кто попал в огненную бурю, которую вызвал Лист. Вызванные звери и нечистые духи бродили по полю битвы, и они были менее смертоносными, чем ниндзя, которые охотились друг на друга через опустошение.

«Есть ли какие-нибудь признаки Хокаге-сама?» - спросил Шино, - «или…»

Хината покачала головой, и Киба не знал, нужно ли ему облегчиться. Возвращение Хокаге или Джирайи могло переломить все более отчаянную битву, но прибытие Мизукаге или Орочимару могло положить конец любой надежде на победу. Пока продолжаются эти битвы, все еще может произойти.

"Так, что дальше?" - спросил Киба.

«Как только мы получим известие», - начал Шино, но затем Хината застыла, и оба мальчика поняли, что происходит что-то плохое.

«Они подтянули подкрепление», - коротко сказал куноичи. «По крайней мере десять свежих отрядов. Они продвигаются и начинают кружить вокруг нас».

Несмотря на то, что он не мог их видеть, Киба знал, что Шино закрыл глаза. Спустя долгое время Шино заговорил, его голос был каким-то странным, более жестким и более человечным, чем Киба когда-либо слышал раньше. «Это было хорошо», - сказал Шино и отошел от ствола дерева.

Киба выпрямился, кивая самому себе. «В последний раз, Акамару», - сказал он, поднимая собаку себе на плечи. Он подошел к Шино.

Хината на мгновение замерла. «Спасибо», - сказала она и присоединилась к своим товарищам по команде.

Теперь двое других могли видеть, как Туман выходит из укрытия вокруг них, отряд за отрядом ниндзя в серой форме. Лист не появлялся из укрытия, чтобы его можно было сосчитать, но Киба достаточно хорошо знал, насколько сильно они были в меньшинстве.

Наступила долгая тишина, прежде чем один Туман выступил из рядов врага. «Именем Мизукаге, - сказал он, его голос разнесся с помощью техники через разрушенное поле битвы, - я уполномочен предложить пощаду, если вы сложите оружие и сдадитесь».

«Не неожиданно», - мягко сказал Шино. «Единственная причина так смело показать себя - это запугать нас».

«Теперь подождем», - пробормотал Киба. "Опять таки."

«Недолго», - сказала Хината, и меньше чем через минуту молчания Туман снова растворился в укрытии.

«Вот оно, - сказал Шино.

Начали формироваться усики болезненно-зеленого и бледно-малинового тумана, продвигаясь по полю битвы на позиции Листа. В ответ могучий ураган отбросил ядовитые пары назад, подняв небольшие ураганы пепла. Когда рассеивающиеся ядовитые облака показали, что за ними надвигается Туман, танцующий пепел загорелся и обрушился на вражеского ниндзя.

Крики витали в воздухе, но туман продолжал приближаться, и потоки воды и другие техники начали обрушиваться на скрытые отряды Листа. Киба нырнул обратно за обугленное дерево, затем высунул голову и выпустил небольшой огненный шар в приближающегося Тумана. Даже когда три кунаи с мощными взрывными метками вонзились в другую сторону дерева, Киба мчался к другому куску укрытия.

Хината выкрикнула предупреждение, и четыре Тумана замерцали в центре позиции отряда генинов. «Гендзюцу», - проклял Киба, даже когда его усталые руки образовали печати, направляя чакру через себя и Акамару.

Шино поднял руку, тонкие струйки насекомых хлынули из его куртки, но его отбросило в сторону струей воды из одного тумана. Хината занял боевую стойку, даже когда Киба заставил себя закончить свою технику, превратив себя и Акамару еще раз в чудовищного двуглавого волка.

Он атаковал отряд тумана, пламя вырывалось изо рта, не обращая внимания на струи холодной воды, стекавшие с его толстой шкуры. Затем один из врагов обнажил длинный изогнутый меч, и температура, казалось, упала. «Фуутон: Техника замораживающего клинка», - произнес ниндзя, и двумя взмахами своего оружия неестественно холодные порывы ветра толкнули Кибу. Одна из его лап ударилась о лужу, и внезапно она превратилась в ледяную ловушку. У него закончилась чакра, и его трансформация была нарушена.

Хината заставила одного врага лежать на земле, беспомощного, но двое других кружили вокруг нее, ища слабость. Шино вскочил на ноги, но ниндзя, победивший Кибу, мгновенно оказался позади него. Его холодный клинок подошел к горлу Шино. «Все кончено, - сказал он. «Скажи уроду, чтобы он сдался».

Рядом с Кибой тихо заскулил Акамару. Гримасничая, Киба безуспешно пытался освободить ногу от сковывающего ее льда. Затем он остановился, его нос защипал новыми ароматами, проникающими даже сквозь зловоние смерти и другие запахи битвы. Враг ничего не заметил, но и Хината, и Шино могли читать Кибу, и их позиции слегка изменились.

Это было трудно выразить словами, но внезапно звуки боя изменились. Затем женский голос крикнул: «Третья стойка: зов ветра». Ниндзя, удерживавший Шино в плену, мгновенно отреагировал, отпрыгнув за мгновение до того, как лезвие ветра прорезало то место, где он стоял.

"Небесное вращение!" Хината внезапно взревела, воспользовавшись отвлечением своих противников, секретной техникой Хьюги, отправившей их в полет.

Три ниндзя вышли из укрытия, и Киба усмехнулся, узнав их. «Союзники Скрытого Листа, - сказал Хираки Арата с такой же ухмылкой, - Скрытая Деревня Водопада».

«Похоже, нам повезло», - сказал его товарищ по команде Юхара Майя, приготовив свою нагинату. «Мы должны отплатить вам, ребята, за услугу на экзаменах».

«Удобно», - заметил Чиба Иккей.

"Ниндзя водопада?" - спросил Туман, схвативший Шино, хватая его меч. "Но ты должен быть ..."

«Боюсь, что нет», - сказал Арата. Звуки битвы продолжали меняться по тону. «Это вся тяжесть альянса, которая ложится на вас, ублюдки», - добавил он. «Водопад, песок и трава».

Ниндзя Тумана пробормотал проклятие, а затем внезапно растворился в воде. «Водный клон», - заметил Шино.

Киба наконец вырвался на свободу, так как еще два ниндзя Тумана тоже растворились, оставив только одного, которого Хината изначально прижала. Когда последний враг вскочил на ноги, Шино заговорил снова. «Во имя Хокаге, - сказал он, - я уполномочен предлагать четвертак».

Спустя мгновение ниндзя Тумана поднял руки в знак капитуляции.

________________________________________

Черная молния пронзила подземную камеру, внезапная буря зловредной силы поглотила павшее тело Саске. Произошло внезапное размытие движения, и что-то схватило Наруто, отправив его через уже ослабленную стену в коридор снаружи. Сакура замерла на мгновение, затем бросилась через сломанную стену, но Наруто не видел ее.

Он поднялся, красная чакра пылала вокруг него, и между ним и Сакурой стояло что-то, что - даже если он видел это раньше - он не хотел верить, что это был Саске. Гротескные массивные крылья, похожие на насмешку над человеческими руками, вырастали из его спины. Багровая радужная оболочка Шарингана парила в черном поле в его глазах, и он ухмыльнулся, встретившись взглядом с Наруто. Его ноги все еще были сильно повреждены, но он стоял на них, по-видимому, не заботясь о сильнейшей боли, которая должна была причинить ему боль.

"Кто из вас умрет первым?" - спросил Саске весело.

Руки Наруто образовали печати, из которых внезапно появились три его клона. «Никто не умирает», - категорично сказал он.

Клоны исчезли во взрывах дыма, и ухмылка Саске стала шире. «Это не вариант», - сказал он. Он протянул обе руки, по одной указывая на каждого из своих врагов, и волны тьмы хлынули от них. Сакура была ранена первой, и Наруто услышал болезненный крик, прежде чем темнота поглотила и его. Он чувствовал, что падает назад, в бесконечную пустоту. Падая на то, что казалось вечностью -

- и он снова оказался перед Кьюби, только теперь решетки ворот были погнуты, почти сломаны. Бумажная печать загорелась, и демон-лис прижался к воротам, бессловесный рев сотрясал тусклый лабиринт снаружи. Воздух был горячее, чем в духовке, и влажнее, чем ливень. Горящие дуги багровой чакры затрещали в воздухе, вода превратилась в пар, а стены загорелись при ударе.

Тем не менее, Наруто сосредоточился не на этом, его взгляд упал на фигуру Сакуры, стоящей на коленях в грязной воде, лицом к нему и к воротам. Слезы текли из ее глаз, и Наруто сделал бездумный шаг вперед. "Сакура-чан!"

В мгновение ока куноичи вскочила на ноги, стоя на воде, с кунаем в руке. "Держись подальше, чудовище!" она закричала. Кьюби снова бросился к воротам, и с какого-то далекого невидимого потолка упал массивный камень. Он приземлился с сильным всплеском, и Наруто поднял одну руку, чтобы защитить свое лицо от воды.

Затем Сакура была на нем, ее кунай попал ему в плечо, огненные когти вырастали из другой ее руки и резали ожоги на его груди. Наруто отшатнулся, и Сакура продолжила атаку, заставляя его все дальше и дальше отступать, пока он не столкнулся с одной из решеток ворот. С неестественной силой девушка с розовыми волосами схватила его за шею и подняла одной рукой, ее пальцы сомкнулись вокруг его горла, почти задушив его.

«Сакура-чан», - выдавил Наруто, «почему ты…»

«Теперь я вижу, кто ты на самом деле, демон», - прорычала она, и, словно в ответ, Кьюби отодвинулся от ворот с низким грохотом в горле. «Убийца. Ты принадлежишь этому самому себе».

«Я ... ты ...» Наруто не мог думать, не мог пошевелиться,

«Ты мне противен», - продолжила Сакура. «Лист отвратит меня за то, что я создал тебя. Они не лучше Орочимару». Она смеялась. «Может, мне стоит присоединиться к нему. Тогда я смогу по крайней мере быть с Саске-куном, а это все, чего я когда-либо хотел».

"Нет!" Руки Наруто подошли к его горлу, безуспешно пытаясь высвободить пальцы девушки. Зачем Сакура это сделала? Даже в самый разгар своего гнева она не была такой. Это не было ...

«Ты не Сакура», - категорично сказал Наруто. Его тело замерло. «Это нереально».

Сакура ухмыльнулась, и это была ухмылка Саске. Ее глаза закрылись, и когда они снова открылись, это был Шаринган, который смотрел с ее лица. «Вот это удивительно», - сказала она, все еще голосом Сакуры. Черные отметины проклятой печати распространились по коже Сакуры, когда Шаринган начал кружиться. «Ты нарушаешь мое гендзюцу, даже в этой ограниченной степени».

«Отпусти меня», - сказал Наруто, но как бы он ни старался, он не мог освободить руки Сакуры… Саске.

Саске покачал головой Сакуры. «Я так не думаю», - сказал он ей голосом. Он огляделся. «Должен признать, твои страхи гораздо интереснее, чем ее. Я бы не подумал, что у тебя хватило креативности построить такое место».

"Что происходит с Сакурой-чан?" - потребовал ответа Наруто.

Саске рассмеялся, и в этом смехе он смешал смех Сакуры. «Мы нападаем на нее. Вместе с другой женщиной - полагаю, ее матерью».

"Как ты мог с ней так поступить?" - спросил Наруто.

Он пожал плечами Сакуры. «Она делает это с собой, - сказал он, - и не то чтобы она что-то значила для меня. И ты тоже».

Наруто посмотрел в красные глаза Саске, глядя в лицо Сакуры, а затем натянуто улыбнулся. "Лжец".

"Ты не прав." Саске усилил хватку.

«Лжец», - повторил Наруто. Ему удалось оторвать один из пальцев Сакуры от его шеи. «Ты не убивал меня раньше», - продолжил он.

«Это было раньше, - сказал Саске, - и даже тогда это было не из-за тебя. Это было потому, что он хотел, чтобы я так поступил».

"Он?"

«Но теперь я сделаю это», - продолжил Саске, заставляя Сакуры улыбаться совершенно чуждой, странный свет танцевал в его взгляде. «И когда эти глаза не изменятся, это докажет, что ты ничего для меня не значишь».

«В тебе нет никакого смысла», - сказал Наруто.

«Я убью вас обоих», - объявил Саске, внезапно отбросив Наруто через ворота. И ворота, и неподвижная, забытая форма Кьюби растворились в темноте, когда Саске атаковал, отметки проклятой печати написали на теле Сакуры.

Его первый удар был диким, неконтролируемым, и Наруто поймал его. «Я не позволю тебе причинить вред Сакуре-чан».

Саске снова засмеялся, выдергивая руку Сакуры, зловредная чакра кружилась вокруг ложной формы, которую он носил. «Я уже. Вы не можете победить. Вы оба попали в мое гендзюцу. Вы не можете сбежать в одиночку, и вы не можете помочь друг другу. Все кончено».

«Нет, это не так», - сказал Наруто, собирая чакру в одной руке.

«Это бессмысленно», - сказал Саске, наконец позволив форме Сакуры раствориться в его истинной форме, хотя проклятая печать превратила его в демоническую насмешку. «Все это нереально». Он протянул руку, чтобы коснуться груди Наруто. Он отдернул руку, и вокруг нее образовался Чидори. «Но это так», - сказал он, и с мучительной медлительностью плотная масса потрескивающей чакры достигла сердца Наруто.

И остановился. Саске замер, и темная пустота, окружавшая двоих, разрушилась, уступив место коридору глубоко внутри крепости Орочимару. Саске оставался неподвижным, Чидори исчезал, а Наруто отступал. Он столкнулся с Сакурой, которая поймала его, обняв его.

"Наруто?" - спросила она дрожащим голосом.

«Это я», - сказал он.

Саске проигнорировал их обоих, его крылья хлопнули один раз, когда он медленно повернул голову, чтобы посмотреть через плечо на Яманаку Ино. Куноичи стояла на коленях, ее руки застыли в последней печати Техники Паралича. "Ты?" - категорично спросил Саске. «Жалко. Присоединяясь к этой битве, ты только сам убил себя». Произошел взрыв злокачественной чакры, и Ино отбросило назад, ее руки сломали печать.

Митараси Анко поймал ее. «Она не одна, идиотка», - сказал специальный джунин.

Рен и Сабуро появились рядом с Наруто и Сакурой. "Ты в порядке?" - спросил Рен. Дрожащая Сакура выпустила Наруто, как будто она внезапно осознала, что все еще держит его, и кивнула.

Багровые глаза Саске метнулись по комнате, а затем он улыбнулся. «Я тоже не один», - сказал он, и Кабуто появился из стены за чудовищным мальчиком, а через мгновение за ним последовали Таюя и Кидомару.

________________________________________

Болезненные глаза Цунаде смотрели на пустое выражение ее мертвого любовника. Без слов Дэн повернул лезвие, прижимавшее Хокаге к стволу дерева, не обращая внимания на издаваемый ею вздох боли. Маленькая фигура Наваки приблизилась, а затем, не раздумывая, ударил свою сестру.

«Ты умрешь, - сказал Орочимару, - и я возьму образец из твоего трупа, чтобы добавить еще одного Хокаге в мою… коллекцию». Он посмеялся. «Жаль, что я был озабочен и забыл взять Сарутоби-сенсея».

Взгляд Цунаде снова сфокусировался на ее бывшем товарище по команде. «Монстр», - сказала она.

«Ты говоришь так, будто мне было бы стыдно за это», - насмешливо заметил Орочимару. «В отличие от вас, я никогда не чувствовал особого принуждения быть ограниченным человеческой моралью». Он покачал головой. «Мы могли бы стать замечательной командой, если бы вы приняли мое предложение вместо предложения Джирайи».

Теперь рассмеялась Цунаде, хотя ее веселье было слабым. «Если бы я был таким человеком, я бы напал на тебя в тот момент, когда у тебя больше не было всего, что мне было нужно».

«И я бы поступил так же», - сказал Орочимару, и на его лице появилась слабая и тревожно искренняя улыбка. «Вот что сделало бы его таким интересным… и, кроме того, плодотворным. Мы оба знаем, насколько мощным мотиватором может быть страх смерти».

«И все же вы оставляете меня в этом положении на достаточно долгое время, чтобы провести эту приятную беседу?» - спросила Цунаде.

«Верно, это довольно глупо», - согласился Орочимару. «Прикончи ее, Дэн».

«Слишком поздно», - прорычала Цунаде, один из ее кулаков вонзился Дэну в грудь. Мертвый ниндзя отшатнулся всего на несколько футов, несмотря на силу удара. Другой рукой она погладила грубую кору дерева, к которому Кусанаги все еще прижимал ее. «Я не умру сегодня».

"Ой?" - спросил Орочимару, затем его глаза расширились, когда Цунаде сформировала странную последовательность печатей в одной руке.

«Мокутон: техника запутывающего хватания», - прошипел Хокаге, и из ствола дерева выросли новые, похожие на виноградную лозу наросты. Быстро разрастаясь, они поймали Дэна и Наваки, надежно связав двух мертвых ниндзя.

«Ниндзюцу элемента дерева», - прорычал Орочимару, в его голосе смешались удивление и гнев. "Как?" - рявкнул он, когда Цунаде небрежно стащила Кусанаги с плеча. Ее свободная рука засветилась зеленым, зависла над раной, и она закрылась.

«Ты же не думал, что у ниндзя моего ранга нет секретов, даже если ты так и не узнал, не так ли, Орочимару-кун?» - спросила Цунаде с ложной сладостью в голосе. Она взмахнула Кусанаги, проверяя баланс и вес незнакомого оружия, другой рукой сжимая проклятое ожерелье, которое Орочимару вернул ей.

"Это невозможно!" - крикнул Орочимару. «Я испытал тебя; Я испытал твоего брата; Я испытал твоего отца; Я проверил каждого твоего кровного родственника в деревне! Я выкопал и взял образцы каждого трупа на кладбище твоей семьи! Никто из вас не разделял уникальных способностей Первого! Никто из вас ! "

«Мы этого не сделали», - согласилась Цунаде, - «хотя, возможно, если бы мой отец родился позже при жизни дедушки, он бы передался и стал Техникой Родословной».

«Значит, способности должны были быть приобретены после рождения твоего отца», - пробормотал Орочимару. "Затем вы…"

«Я пошла по стопам Деда после смерти Дэна, - печально сказала Цунаде, - потому что его записи подразумевали, что одной из высших техник ниндзюцу с элементами дерева была техника воскрешения».

"Примечания?" - спросил Орочимару сдавленным голосом. «Первый Хокаге оставил… записки? Подробное описание того, как он изучил ниндзюцу с элементами дерева, и его секреты?»

Цунаде кивнула. «Было время, - сказала она, - когда я отдала бы их вам, если бы вы достаточно смирились, чтобы попросить о помощи».

Орочимару издал горький смех. «Ты хоть представляешь, сколько лет я провел, изучая образцы, взятые из тела Первого, в поисках этих секретов?» Он покачал головой. «Жестокая, жестокая женщина».

«Спасибо», - мрачно сказала Цунаде.

«Итак, - сказал Орочимару, - почему вы не использовали эту технику воскрешения? Разумеется, это не стоило слишком дорого, не когда жертва, которую требует моя техника, не помешала вам подумать об этом».

«Это работает только в течение короткого времени после смерти, - ответила Цунаде, - и это была не та техника воскрешения, как я думала». На ее лице появилась темная улыбка. «Но благодаря тебе», - сказала она и замолчала. Вонзив Кусанаги в землю, она начала образовывать длинную цепочку тюленей.

Орочимару отступил на шаг. «Интересно», - сказал он, внимательно наблюдая за тюленями и не пытаясь помешать.

«Мокутон», - произнесла Цунаде, - «Мирный лесной отдых».

Неподвижные тела Дэна и Наваки внезапно начали корчиться, пепел выливался из-под их фальшивой кожи, даже когда виноградные наросты высвобождали их тела. Два мертвых ниндзя рухнули на землю, и крошечные саженцы проросли, вырастая сквозь их тела, растворяясь в пепле. Молодые деревья стремительно росли, пока оба не достигли высоты более десяти футов.

«Очаровательно», - выдохнул Орочимару. «Скорее техника реинкарнации, чем техника воскрешения. Вы используете способность ниндзюцу деревянного элемента создавать жизнь, чтобы избавиться от необходимости приносить жертвы, привязывая их дух к новым деревьям. Без сомнения, изначально он был разработан, чтобы усыпить призраков и других обеспокоенных духов, или даже связать демона. Я никогда не видел ничего подобного ».

«Я рада, что ты впечатлен», - сказала Цунаде.

Орочимару неглубоко поклонился ей. «Спасибо», - сказал он. «В наши дни редкая радость - познакомиться с действительно новой для меня техникой». Он улыбнулся. «Достаточно того, что мне даже не плохо, что вы, скорее всего, поставили этих двоих вне досягаемости моей техники, поскольку в каком-то смысле они снова живут».

Одна из рук Цунаде легла на рукоять Кусанаги. «Довольно приятных слов, Орочимару. Мы еще не закончили».

«Полагаю, что нет», - сказал ренегат Саннин. «Тогда я заберу свой меч обратно», - сказал он и неопределенно махнул рукой. Кусанаги растворился в облаке дыма, затем снова появился в руке Орочимару. "Мы продолжим?"

Прежде чем Цунаде смогла ответить словами или поступком, лес вокруг них загрохотал, и они оба повернулись, чтобы взглянуть на огромную жабу, которая приземлилась слишком близко, чтобы успокоиться.

«У тебя есть привычка к этим маленьким воссоединениям, Джирайя», - проворчал Гамабунта, переставляя свой вес, и близлежащие деревья задрожали.

"Джирайя ?!" Цунаде в шоке уставилась на сравнительно крошечную фигуру, стоявшую на вершине вызванного зверя. "Какие -"

«Я вижу, ты это сделал», - весело сказал Орочимару.

«Подарок для тебя», - прорычал Джирая, бросая неподвижное тело в рваной мантии и приземляясь к ногам Орочимару.

«Отлично», - ухмыльнулся Орочимару. «Я надеялся, что получу шанс добавить Мизукаге в свою коллекцию до того, как закончится сегодняшний день». Одним кусочком Кусанаги он отрезал одну из рук мертвого ниндзя, затем жестом заставил ее исчезнуть в клубах дыма. «Я оставлю остальное вашему ниндзя-медику для изучения», - сказал он. "Прощание."

«Не так быстро», - холодно заявил новый голос, и песчинки возникли, быстро обвивая Орочимару.

Глаза ниндзя-отступника сузились, когда в поле зрения появился его похититель. «Гаара из Пустыни. Это неожиданно». Он улыбнулся, казалось, не обращая внимания на покрывающий его гроб с песком. «Это позор; если бы я знал, что ты придешь, я бы подготовил встречу с твоим отцом».

«Он пришел не один, Орочимару», - сказал Джирайя. спрыгнув на землю, когда Гамабунта исчез в гигантском взрыве белого дыма. «Я привел сюда весь альянс Листа, чтобы сыграть».

Орочимару пожал плечами. "Я получил большую часть того, что хотел. Что касается Тумана, их Мизукаге только что умер от предательской атаки Листа на мирной конференции. Благодаря этой победе Лист будет в более сильной позиции, но эта война не будет конец в ближайшее время. Если вы действительно привели сюда весь альянс, ваши враги в Скале и долине нанесут удар, прежде чем эти силы смогут вернуться. У вас не будет периода мира, чтобы восстановить свои силы и ударить меня, чтобы вернуть Учиха .

«И, - добавил он, - у меня все еще есть бедный Наруто-кун, если ты думаешь попробовать».

«Умри», - категорично сказал Гаара, сжимая кулак. Гроб из песка сжался, и были мокрые брызги, но вышла грязь, а не кровь.

"Вы действительно не думали, что я умру так просто?" Голос Орочимару издевался, и затем всякое ощущение его присутствия исчезло.

«Черт», - пробормотал Джирайя.

"Джирайя!" Цунаде чуть не крикнула. «Что… почему ты здесь? Что случилось? У Орочимару действительно есть…»

«Позже будет время для вопросов», - сказал Джирайя. «Прямо сейчас нам еще предстоит закончить битву».

«Есть ли у Орочимару Наруто?» - потребовала ответа Цунаде.

«Не волнуйся», - сказал Джирайя. «Орочимару не знает всего».

________________________________________

На мгновение Якуши Кабуто изучал стоящего перед ним ниндзя Листа и Тумана, со слабой улыбкой на лице, когда он стоял в шаге от чудовищной формы Саске, несмотря на то, что одна рука безвольно болталась рядом с ним. Затем ниндзя-медик сформировал печать своей здоровой рукой, прежде чем ткнуть Саске в пятно на плече двумя пальцами.

Мальчик болезненно крякнул, его кожа стала темно-фиолетовой, нелепые крылья на его спине задрожали и растворились в его спине. Тьма, покрывающая его кожу, рассеялась, превратившись в знакомый узор проклятой печати, которая быстро отступила. Когда она исчезла, Саске чуть не закричал, его глаза потемнели. "Wh-"

«Я уверен, что это был бы интересный бой, Саске-кун, - сказал Кабуто, - но нам пора перегруппироваться». Младший предатель замер, ярость проявилась в едва уловимой тряске его тела.

«Кабуто-сан», - холодно сказал Наруто, отступая на шаг. Другой Лист и Туман собрались вокруг него и Сакуры лицом к Звуку. «Он опасен», - без надобности добавил Наруто.

«Я хочу», - начал Саске.

«То, что вы хотите, не имеет значения, - сказал Кабуто. Его рука схватила Саске за плечо, и теперь Учиха закричал. «Это перестало иметь значение, как только вы поклялись Орочимару-сама». Саске рухнул на здоровую руку ниндзя-медика. «Таюя», - позвал он, и звуковая куноичи забрала его.

«Идиот», - пробормотала она своей ноше.

«Кидомару, - спокойно продолжил Кабуто, - если хочешь, паутина, которая замедлит этих шестерых».

Шестирукий мальчик сделал вид, что подчинился, но затем одна из оставшихся стен рухнула, и Шизуне шагнула через завалы в коридор. «Ты не можешь спрятаться от меня, трей- Наруто-кун! Анко-чан!»

«Привет, Сидзунэ-сэмпай», - сказала Анко.

«Какое трогательное воссоединение», - сказал Кабуто, поправляя очки. «Жаль, что я буду скучать по остальному».

«Ты никуда не идешь, предатель, - резко сказала Шизуне, - и Учиха тоже». Ее глаза метнулись к Сакуре и Наруто. «Это все заканчивается здесь».

Кабуто встал. «Посмотрим», - спокойно сказал он.

«Шизуне-сама, это остальные…» - начала Сакура.

"Почему бы нам не присоединиться к ним и не посмотреть?" - спросила Шизуне, слегка касаясь земли одной рукой. Пол загрохотал и внезапно начал подниматься, превратившись в быстро растущую колонну, которая подняла всех пятерых ниндзя. Потолок наверху, затем следующий и следующий, открылись, открыв ярко-голубое небо. В считанные секунды они снова стояли на открытом воздухе.

«Впечатляет, - допустил Кабуто, поправляя вес, - если это бессмысленно».

«Вряд ли», - сказала Шизуне. Движение было размытым, и Шикамару, Неджи и Рок Ли присоединились к остальным ниндзя Листа и Тумана.

«Все», - выдохнул Наруто.

"Наруто-кун!" - воскликнул Ли в знак приветствия.

Кабуто все еще казался спокойным. «Я признаю, что будет очень трудно иметь дело со всеми этими детьми, сражаясь с вами и Митараси-сан, - сказал он, - особенно потому, что ни один из моих союзников не в состоянии помочь».

"Вы сдаетесь?" - спросила Шизуне.

«Не будь глупым», - сказал Кабуто. "Вы ничего не выиграли. Из-за того хаоса, который мы вызвали, все ниндзя Звука в этой части страны будут приближаться. Мы перегружены, но, к несчастью для вас, мы готовили атаку, чтобы положить конец действиям клана Фуума. небольшое восстание. Вскоре сюда прибудет подкрепление, достаточно, чтобы быстро расправиться с вами. Даже если вы сбежите сейчас, вы не сможете надеяться сбежать из этой страны живым ».

«Он прав», - мягко сказал Шикамару. «Неджи уже заметил приближающегося ниндзя».

"Что мы делаем?" - нервно спросила Сакура.

«Бежать и прятаться тебе не помогут», - спокойно сказал Кабуто. «Было бы лучше, если бы вы все сдались сейчас. В противном случае некоторые из вас умрут».

«Я думаю, что нет», - сказал новый голос, и даже Неджи вздрогнул от удивления. Звук отскочил за считанные секунды до того, как земля под их ногами взорвалась.

«Кто ...» - начал Кабуто, приземлившись на ветку дерева.

«На данный момент союзники Скрытой Деревни Листа», - сказал Ивакуро Ходжо, когда оседающая пыль от взрыва открыла его, - «Скрытую Деревню Скалы». Еще больше рок-ниндзя вышли из леса повсюду, отказавшись от маскирующего гендзюцу.

"Цучикаге ?!" - воскликнула Сакура, разглядывая мантию мужчины.

"Ходзё-сенсей!" - крикнул Наруто.

«Удивительно», - сказал Кабуто все еще устрашающе спокойным голосом.

«У нас с тобой незавершенные дела», - опасно сказал Ходжо, и в его руках появился большой металлический посох с клубами дыма.

«Верно, - признал Кабуто, - но сегодня это не закончится». Другой ниндзя Звука приблизился к его позиции, а затем сформировал печать своей здоровой рукой. Внезапно налетела листва, а потом они исчезли.

«За ними», - скомандовал Ходжо, и ниндзя Скалы повиновался. «Я подозреваю, что он сбежит», - устало сказал Цучикаге. «Он скользкий».

Шизуне расслабилась, и внезапно она казалась намного более уставшей, едва способной стоять. «Он сильный», - сказала она. «Я так понимаю, вы получили сообщение Джираи-сама?»

Ходжо кивнул. «Тебе очень повезло, что я смог убедить деревенский совет, что Орочимару представляет большую угрозу, чем то, что осталось от силы Листа».

После паузы Шикамару заговорил. "Что дальше?"

«Можешь отдохнуть», - сказал Ходжо. «Мой ниндзя будет охранять территорию на ночь, а затем мы направимся к границе Огненной Страны».

Шизуне кивнула. «Наша благодарность. И как только она узнает об этом, Хокаге-сама тоже».

«Не благодари меня», - ответил Ходжо. «Слава старому извращенцу. Он просил меня о всех одолжениях, которые я ему еще задолжал, и обещал еще немало». Взгляд Ходжо обратился к Наруто, который корчился под его осмотром. «Одного из них я могу позвонить сейчас».

Сакура нервно сглотнула, и другой ниндзя Листа напрягся. "Что ты хочешь от Наруто?" - сумела спросить она, недоумевая, как они могут помешать Цучикаге взять все, что он хотел.

«Ничего подобного, - мягко сказал Ходжо. «Наруто-кун, ты, наверное, заметил, что я кое-что пытался узнать о тебе, когда ты тренировался со мной».

Наруто кивнул. «Я сделал», - сказал он.

«Это одна из причин, по которой я согласился обучать тебя в первую очередь, - сказал Ходжо, - и Джирайя предложил тебе ответить на мой вопрос, если я помогу тебе сейчас». Он пожал плечами. «Он сказал, что вы можете вызвать жабу для подтверждения, если хотите».

«Я доверяю тебе», - просто сказал Наруто. "Что ты хочешь узнать?"

«Есть только один человек, который когда-либо бил меня в единоборстве, и ты… напоминаешь мне его, Наруто-кун», - сказал Ходжо. «Итак, скажи мне… кто твой отец?»

Наступила минута молчания, когда Наруто несколько раз моргнул. «Я… я понятия не имею», - тихо сказал он. «Я никогда не думал об этом раньше».

Снова наступила тишина, нарушенная только тогда, когда Ходжо начал смеяться. «Джирайя, ты умный ублюдок».

http://tl.rulate.ru/book/61384/1596003