Готовый перевод Fate-In time / Судьба; Во времени: Глава 5

Около особняка Эштонов всегда царил покой, нарушаемый лишь шумом некоторых лесных обитателей: стук в дерево, шорохи снующих туда-сюда грызунов и белок, эти звуки присутствовали всегда. Однако сегодня вечером, когда солнце уже двигалось к горизонту, стояла неестественная тишина. Не то чтобы Широ не обращал на это внимание, просто он и не знал, что что-то изменилось. Все дело в том, что особняк был окружен новым барьером, который не позволял сторонним звукам проникнуть внутрь, и давал возможность спокойно заниматься своими делами. 

Широ находился рядом с престарелым фонтаном у передней части особняка. Вода до сих пор фонтанировала из потрескавшейся музы на верхушке, несмотря на стебли многочисленных растений, растущих вдоль основания. Видимо под фонтаном находился водопровод, либо какой-то естественный источник воды. 

Что же он делал возле фонтана? Естественно, тренировался.

Покрывшись потом, Широ отрабатывал движения, позаимствованные у Сэйбер во время пятой войны Святого Грааля. Конечно, это был совсем не его стиль, но эти движения помогали закрепить основы владения мечом, и были сами по себе отличным упражнением. 

"Чем же заняться завтра с Артурией?" Рассеяно подумал Широ. Обычно по утрам они тренировались, и в это время он пытался воздействовать на её личность. Утренние тренировки были хороши в этом плане, но нужно было придумать что-то получше. Он хотел, чтобы Артурия не повторила жизненный путь Сэйбер. 

Эфрет пролетел мимо, пристально наблюдая за ним, и ожидая. Разумеется, тупой клинок тут же отправился в полёт, и вскоре очутился в клюве у птицы. Эфрет вернул клинок мастеру, затем перехватил еще один бросок, и снова спикировал к земле.

Широ был не против поиграть с Эфретом. Он даже включил его в свою тренировочную программу, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом.

И внезапно, рыжеволосый мальчишка почувствовал возмущение установленного барьера. Барьер ведь не только блокировал звук, он еще и функционировал в качестве основного механизма оповещения, сообщая о проходящих через него созданиях. А это существо было просто огромным. Широ прищурился и дал сигнал Эфрету, чтобы тот взлетел на вершину особняка. Тот подчинился, и принялся сверху обследовать местность. Тем временем, у фонтана уже никого не было.

«Trace on!»

Короткая ария возникла в мыслях. Магия укрепила тело.

«Брешь в барьере на западе... достаточно далеко отсюда!..»

Определившись с местом назначения, Широ ускорился. Во время бега из под его ног летела грязь, но вскоре он остановился и запрыгнул на высокое дерево. Исходя из направления бреши в барьере, незваный гость должен пройти мимо. Он прижался телом к дереву и стал ждать, внимательно отслеживая глазами любое движение.

• • • • • ✤ • • • • •

«Странно»

Покрытое серой шерстью чудовище неуклюже передвигалось на четырёх лапах. 

Он проходил через эти леса и раньше, но уже несколько десятилетий тут не чувствовалось никакого присутствия магии. «Интересно». Глаза скользнули по окрестности. Ничего необычного, кроме небольшой тропинки. Инстинктивно он знал, что эту тропинку сделало не какое-то лесное животное, следы были легко узнаваемы. В лесу жил новый человек. Глаза сузились еще сильнее, когда он внимательно осмотрел тропу. Следы детские и, кажется, их двое. 

Согласно правилам стаи он должен был охотиться только в лесу, но ему уже порядком надоело пировать на крови крупного рогатого скота. Тупая стая с бестолковым лидером!.. Кровавая Стая должна внушать страх, а не прятаться от всех! Если бы только был жив предыдущий Лорд, а не его отвратительные отпрыски... 

Листья опали во внезапном порыве. 

— Уходи, Монстр Кровавой Стаи! Мой Лорд вернулся! — каркнул Эфрет, опускаясь на землю. В округе стояла тишина. 

Монстр на мгновение задумался, но затем оскалил морду в улыбке.

— О, так маленький беспризорник научился говорить? — он вырос в размерах. — Хотя, признаю: я даже немного завидую твоей беспризорности! Ты волен убивать по своему желанию!

— Я не похож на тебя, и не убиваю без нужды.

— О, полагаю ты ни разу не впадал в ярость, увидев убийство людей?

— ...

— Попал по больному? — Монстр начал кружить вокруг Эфрета, наблюдая за его слабостью, — не оценил того, как они убили твоего Лорда и его кровь?

Глаза Эфрета сузились:

— Его кровь живет. Она сильна. Я чувствую это.

Взгляд Монстра упал на тропинку.

— Двое живы... — пробормотал он, — мой проклятый лорд будет рад услышать такие новости...

— Рад услышать? — задумался Эфрет, прежде чем его объяло синее пламя, — К сожалению, я рассказал эту новость, уже зная, что твоя жизнь окончится здесь!

— Ахаха, жалкий бродяжка, ты никогда не был мне ровней!

— Может я тебе и не ровня... Но мой Лорд сильнее!..

Птица взмыла в небо, и в это же мгновение визг стекла разорвал тишину леса.

Глаза Монстра широко распахнулись. Какого х!..

— АААррхххх! — взревел монстр, когда лезвие пронзило брюхо. Затем он выплюнул кровь из пасти, и стал искать нападавшего, но никого не обнаружил в тишине леса. Рана в теле болела тупой болью, но в то же время врожденная регенерация работала в полную силу.

— Бездомный бродяга!!! Трус!!!

— Уходи! — разнеслось по лесу карканье, обрывая крики Монстра. 

Монстр зарычал от раздражения, но вдруг его настигло осознание. Его морда опустилась вниз, и глаза уставились на меч, который проделал дыру в животе. «М-Магия? Ребенок Эштонов уже знает магию?» Клинок исчез во вспышке синих точек. «Невозможно!»

Как он там сказал? Но мой Лорд сильнее?

Монстр щелкнул пастью. «Значит, эти мелкие паразиты владеют магией!»

Мускулы Монстра раздулись еще больше, в соответствии с его желанием. Если лес мешает найти ему врага... тогда к черту этот лес! Удар сотряс землю, вызывая ударную волну, сметающую всё на своём пути. Деревья попадали на слой сдвинутой почвы.

Он торопливо осмотрел округу, заметил пучок рыжих волос...

«Лисья шерсть?» Неспешно подумал Монстр, дробя плоть и ломая кости. Это была всего лишь лиса, которую он пронзил лапой. Где же тогда противник?...

• • • • • ✤ • • • • •

Быстро, нет; второпях, Артурия пыталась пробраться сквозь густые заросли. Вечером лес был другим. Исчезли из виду знакомые тропинки и ориентиры. Казалось, темнота леса окутывает её. Она нервничала, и её глаза метались в разные стороны. «Ради Широ» напомнила она себе. Нужно предупредить его.

Вскоре полумрак сгустился; и ей пришлось идти, прощупывая ногой точку опоры перед каждым шагом. Такой способ продвижения вперед был очень медленным, и это сильно расстраивало. 

В конце концов, она отбросила тревогу, и широко распахнутые изумрудные глаза загорелись решимостью. Тем не менее, когда Артурия смело пошла вперёд, шуршание от её ног оказалось единственным звуком, который она слышала. Из-за этого внутри поднялась нервозность. Что-то тут было не так... Она ведь в лесу, так ведь? Конечно так, вокруг вон деревья, растительность. Тогда где звуки лесных обитателей? Ночных сов? Может ей стоило попросить у Кея помощи? Но вдруг Широ...

Она тряхнула головой. Нет. Этого не случится. Ее выбор правильный. Чем скорее она найдет Широ, тем лучше.

Вскоре ноги вышли на знакомое место, и она сразу побежала по лесной тропинке. Не слишком быстро, но ее темп был достаточным, чтобы на коже появился легкий блеск пота. И вскоре после этого она заметила его. Монстра.

Артурия застыла, не в силах пошевелиться. Он оказался меньших размеров, чем она слышала, всего около двух метров в высоту. Монстр начал обнюхивать землю и Артурия воспользовалась шансом нырнуть в укрытие.

Вздох облегчения вырвался из груди. По крайней мере, он еще не добрался до Широ. Но потом Артурия осознала кое-что очень важное и ее передернуло. Деревянный меч постукивал по ноге от осознания того, что ей нужно сделать.

Широ не ожидает, что на него нападет Монстр. А магу нужно время, чтобы применить магию. Неожиданная атака может стать фатальной, но здесь и сейчас у неё есть возможность предотвратить такое развитие событий. Артурия сглотнула. Сэр Эктор будет в "восторге", если когда-нибудь узнает о этом.

Когда она медленно приблизилась к монстру, ее зрительное восприятие сузилось, а руки судорожно стиснули рукоять. Кончик меча задрожал от волнения. «Просто думай, что это обычная охота, всего лишь очередной кабан или олененок»

Артурия закрыла глаза и медленно выдохнула. Нужно успокоиться. Страх – главный помощник врага. «Вперед! В бой!» Подстегнула она себя. А затем открыла глаза.

Монстра впереди не было.

Арутрия побледнела, чувствуя теплое дыхание поверх своего плеча. Мурашки побежали по телу, когда она медленно повернулась. Яркие багровые глаза смотрели пристально. 

Она не могла кричать, не могла пошевелиться; даже когда чудовище двинулось по кругу. Мех этой твари стоял дыбом; длинные дюймовые когти впивались в землю. Впав в панику, Артурия дико махнула мечом, но тут же споткнулась о корень дерева и упала. «Нет-нет-нет!» 

Монстр рыкнул и тут же напал.

Артурия перекатилась, но её левую ладонь проткнуло когтем, пригвоздив к земле.

Она пронзительно закричала. Боль пульсировала в руке, в глазах помутилось. Морда чудовища находилась совсем рядом, но внимание твари переключилось на раненую ладонь. Язык высунулся, и монстр начал медленно лакать пролитую кровь.

Артурия захныкала. Каждый раз, когда язык касался окровавленной ладони, её пронзала острая боль. Она принялась молотить по чудовищу, но от неё просто отмахнулись.

«На помощь! Кто-нибудь!» 

«Артурия... твой меч... Обещай, что всегда будешь носить его с собой!»

Деревянный клинок Артурии вспыхнул внезапным сиянием; синие узоры побежали по рукояти. Рука двигалась сама. Это движение было быстрым, но еще быстрее двигалось деревянное лезвие, пронзившее грудь Монстра.

Монстр рявкнул, и упал рядом с Артурией. Тяжело дыша, она быстро кинулась в сторону.

Кровь булькала в пасти чудовища, когда оно поднялось на ноги. Ни один обычный меч не мог нанести вред фантазмному существу, и этот зачарованный клинок стал большой неожиданностью. Монстр ринулся вперед, но тут же рухнул от еще одного стремительного удара в грудь. 

Артурия не понимала, что вообще происходит. Тело двигалось само, помимо воли. Каждый удар меча был исполнен мастерски. Это не она владела мечом, это меч владел её телом! Каждое движение она совершала, не прилагая к этому никаких усилий. Точные удары постепенно лишали Монстра жизненной силы.

«Меч зачарован!» Изумилась Артурия. Деревянный клинок зачарован как та ветка, которую когда-то использовал Широ! Но каким образом меч помогает ей сражаться?! Она перестала задаваться вопросами, и скорость её движений увеличилась более чем в два раза.

— РРРрааа!..

Глотку Монстра пронзил меч, и он рухнул на землю. Кажется, мёртвый!..

Артурия уставилась на деревянный клинок в правой руке, не обращая внимания на раненую левую. Она осознавала, что Широ имеет к этому непосредственное отношение и была ему очень благодарна.

Вскоре синие узоры на мече исчезли и Артурия начала чувствовать истощение. И даже после этого, она находилась в приподнятом настроении. Она победила! Нужно обязательно усилить тренировки, чтобы никода больше не чувствовать такую беспомощность!

В любом случае, нужно поскорее добраться до Широ. Взглянув последний раз на труп Монстра, она побежала дальше по тропинке.

Внезапно, небо озарилось тусклой вспышкой красного цвета. Земля затряслась под ногами. Артурия прикрыла лицо от резкого ветра, и повернулась в направлении, с которого пришла ударная волна. 

«Широ!!!»

• • • • • ✤ • • • • •

...Регенерация? Широ задумался, а Эфрет в это время сел на соседнюю ветку дерева. Он кивнул Эфрету, и тот кивнул в ответ.

Регенерация не должна представлять собой такую уж большую проблему, но требовалась огневая мощь потяжелее. Он нахмурился: поскольку не хотел разрушать какие-либо части особняка. Первоначальная атака Монстра и так превратила изрядную часть земли рядом с домом в руины. 

— Убить, — щёлкнул клювом Эфрет.

Широ кивнул. Он не мог допустить, чтобы какие-то фантазмные твари бродили по округе и опустошали земли. Магические цепи загудели во исполнение воли.

«I am bone of my sword»

Он спрыгнул с дерева и пробежался по округе, в поисках лучшей точки обзора. 

«Изменение завершено» Широ держал следующую стрелу наготове и продолжил движение на случай, если Монстр его всё же заметит. Он уже один раз недооценил противника и не хотел повторения той же ошибки.

— БРОДЯГА!!!

Эфрет напрягся. Он мог слышать крики чудовища, так как понимал язык фантазмных существ. Широ, в отличие от Эфрета, слышал только низкое угрожающее рычание. Эфрету потребовались десятилетия, чтобы научиться говорить на человеческом языке.

Широ прищурился. Безусловно, у Монстра имелась регенеративная способность, но он не мог быть бессмертным как феникс. Нужно узнать предел этой способности!

Почувствовав, что он уже достаточно долго бежит, Широ присел. Затем он упёрся ступнёй в древко черного лука, приставил стрелу и натянул тетиву до отказа. Его губы дрогнули. Порой он просто забывал, что находится в теле ребенка с маленьким телосложением.
— Гончая смерти, вышедшая на охоту...

— ЖАЛКИЕ ТРУСЫ!!!

Широ спустил тетиву.

— ...Хрунтинг. 

Монстр продолжал рычать до тех пор, пока ослепительный красный свет не объял его взор. После, наступила тишина. 

Мир взорвался красным.

Ветер хлестанул по лицу.

Спроецировав еще один Хрунтинг, Широ не стал стрелять еще раз, а решил сменить местоположение. 

Эфрет настороженно посмотрел на Широ, после чего перевел взгляд на оставшиеся руины. Абсурд! Просто абсурд! Он знал, что юный Лорд силен и наделен способностью использовать магию, но не ожидал увидеть таких тотальных разрушений. Его Мастер был воистину силён.

— Эфрет, обойдем с другой стороны, — послышался голос Широ. — Мне нужна новая точка обзора.

Птица тут же взлетела в небо.

Широ чувствовал царапины, оставляемые ветками, когда он прыгал с дерева на дерево, но не обращал на них внимания. Его внимание было сосредоточено на пыли, поднятой взрывом. Он чувствовал носом запах магии. И этот запах говорил ему о том, что Монстр жив.

Оказавшись на кроне отдельно стоящего дерева, Широ остановился, чувствуя пульсацию крови в теле. Затем он направил прану в свои глаза, и стал очень четко видеть окружающий мир. Теперь даже темнота леса не мешала ему видеть любую мелочь.

Он осторожно натянул тетиву лука и стал ждать, пока пыль уляжется...

• • • • • ✤ • • • • •

«Черт! Проклятье!» Монстр был охвачен яростью. «С какой ужасной магией я тут столкнулся?»

Как оказалось, половина его тела была просто испепелена. Впервые в жизни монстр почувствовал страх, даже трепет. В какой-то момент времени, когда он краем глаза заметил витой черный клинок, его инстинкты взвыли, призывая к побегу. Словно это была специализированная атака, предназначенная для убийства зверей, монстров и чудовищ.

Атака Гренделя. 

Монстр встряхнул головой. «Нет... такого не может быть.» Легенды о Гренделе описывали меч, но... это же... это и был меч... «Хватит!!! Пора заканчивать игры с этим молокососом!!!»

После мысленного усилия процесс регенерации пошел быстрее, и тело восстановилось в считанные секунды. «Отлично» Теперь осталось только найти добычу. Он закрыл глаза и зарылся в землю. Теперь любой звук, любая вибрация подскажет ему предположительное местоположение жертвы.

Топ, топ, топ. Послышался топот маленьких ног, бегущих по лесу. Монстр усмехнулся и начал рыть туннель под землей.

• • • • • ✤ • • • • •

Широ рассеяно смотрел на пустую землю. Монстр исчез.

Он ослабил натяжение тетивы на луке и нахмурился. Магический запах, ощущаемый носом, становился всё слабее и слабее. Монстр убегает? Это хорошо? Широ мог определить по запаху только то, что Монстр движется не в сторону Бристоля, а в направлении леса.

— Он бежит прочь? — Широ взглянул на Эфрета, когда тот сел рядом.

Птица отрицательно мотнула головой.

— Нет.

Эфрет чувствовал жажду крови, исходящую от Монстра. Он совершенно точно не убегает. Не дожидаясь реакции Широ, Эфрет взлетел в небо, собираясь выяснить, куда тот направляется. Сделать это оказалось легко, достаточно было просто следовать за жаждой крови.

— Искать.

— Сообщи как найдешь!

Сейчас Широ обдумывал, что теперь делать. Стоит ли преследовать Монстра? Или стоит остаться и защищать особняк? Он нахмурился, спрыгнул на землю, и двинулся вперед под покровом деревьев.

Почему Монстр убежал? Неспешно рассуждал Широ, сохраняя дистанцию. Монстр может становиться невидимым? Возможно. Фантазмные твари могут обладать различными магическими способностями. И если это так, теперь его варианты сильно ограничены. Он мог определить только приблизительное расположение Монстра, и слепая атака издалека только выдала бы его собственное местоположение. Может попытаться сразиться с ним в ближнем бою?

Широ размял пальцы рук и решил основательно обдумать этот вариант. 

Сейчас он был ниже ростом и меньше габаритами, что накладывало существенные ограничения на привычный стиль сражения. Более того, его сила уменьшилась пропорционально уменьшившейся массе. Он попросту не сможет использовать весь потенциал своих парных клинков. Разве Ассассин на войне Святого Грааля смог бы использовать свою знаменитую технику Цубамэ Гаэши, если бы был ростом в четыре фута?

Собственно, по этой причине ему и приходилось подпирать ногой свой лук, или упирать его во что-нибудь, натягивая тетиву. По-другому у него просто не хватало силы, чтобы натянуть лук полностью.

Понятное дело, на досуге он подумывал о том, чтобы уменьшить лук, преобразовать его, но тот был именно таких размеров, которые были необходимы для стрельбы Благородными Фантазмами. Для примера: логично, что большой меч будет крепче маленького кинжала. Даже если они будут сделаны из одного и того же материала, бо̀льшая масса будет играть решающую роль. Так и тут: если уменьшить лук, то он просто не выдержит воздействие Благородных Фантазмов.

Внезапно, тишину ночи нарушил неистовый зов.

«Друг!!! Это друг!!!»

Голос Эфрета внезапно раздался в голове Широ, наполняя сознание чувством безотлагательной важности. Друг? Другом Эфрет называл только одного человека. «Артурия!»

Усилием воли Широ вкачал больше праны в своё тело, еще сильнее укрепляя его, словно он был по-прежнему взрослым. Из разорванных давлением сосудов брызнула кровь, но он проигнорировал боль. «Что она здесь делает?!»

— АХАХАХА!!! — закричал он во всё горло. 

«Нападай на меня, ублюдок!!! ИДИ КО МНЕ!!!» Его больше ничего не заботило, ни расстояние, ни его шансы в ближнем бою. В этот момент она была для него просто девочкой. Не королем и не рыцарем, а простой вспотевшей девочкой, осваивающей азы владения мечом.

Наконец, Широ смог увидеть её с того места, в котором он находился. Её коричневую тунику, обтянутую кожаными ремешками. Её распущенные светлые волосы. Изумрудные глаза метались в разные стороны; она слышала его крик, без сомнений. Из-за большого расстояния он не смог разглядеть больше, но сейчас это было не важно. Важным было то, что она находилась здесь, в лесу, и Монстр не собирался останавливаться.

«Почему, черт возьми, он не остановился?» Невидимый или нет, Монстр должен был услышать крик, если только он не находится... Под землёй!..

«Широ, обещай мне, что ты никогда больше не будешь таким безрассудным. О чем ты только думал, пытаясь спасти меня от Берсеркера?!»

«Прости, Сэйбер»

То обещание уже не имело никакого значения. Широ делал всё, чтобы добраться до Артурии раньше Монстра, несмотря на фору у последнего. Он даже не думал использовать свой лук, это было бы идиотским решением. Вероятность попадания Артурии в радиус взрыва была очень высокой.

— Подожди! — позвал Эфрет, но быстро остался позади.

Широ двигался словно пуля, вскоре преодолев звуковой барьер. Ударная волна вырывала с корнем деревья позади.

«Быстрее... Мне нужно... бежать... еще... быстрее!!!»

Его сухожилия рвались от давления, кости трескались, но он всё равно заставлял своё тело двигаться вперед. Лук, броня, стрелы, всё было брошено в обмен на скорость.

«Авалон!»

Он чувствовал, как священные ножны исцеляют его, но скорость исцеления была меньше скорости, с которой разрушалось тело. Однако по мере приближения к Артурии скорость исцеления возрастала.

Время замедлилось, когда Широ на огромной скорости приземлился рядом с Артурией. Земля под ним задрожала, ударная волна понеслась во все стороны. Однако в этот же момент рядом появилась лапа. У него не было времени, чтобы как-то отреагировать, либо предупредить Артурию.  

На мгновение они встретились взглядами. Он, полуголый, весь в крови, с лопнувшими сосудами по всему телу и рваными ранами... И она, с широко распахнутыми глазами и дрожащими губами...

Он толкнул её. 

...             

Кровь брызнула на землю. Широ простонал и чуть не упал после того, как Монстр вытащил из него лапу. «Я сделал это... Я... у...с...пел..» Он встряхнул головой, слабо улыбнулся и прокашлялся желчью с кусками крови. В том месте на животе, где располагался желудок, зияла сквозная дыра.

Авалон трудился без устали, исцеляя его смертельную рану, но для этого требовалась прана. Прана, которой в его теле осталось совсем немного и которую он собирался использовать в своей последней попытке справиться с Монстром. Он не думал ни о себе, ни о том, насколько он был близок к смерти. Никто не посмеет причинить вред Артурии.

Широ стоял, ослабев и покачиваясь. 

***

«Наконец-то я добрался до этого проклятого Эштона!» Так что если мальчишка и владеет разрушительной магией, сейчас, когда он мертв, это уже не важно. Колючка, вырванная у основания до того, как успела вырасти!

Монстр прищурился. «Каким образом он до сих пор жив? Я в буквальном смысле проткнул его насквозь!».

Отступив на шаг назад, он с осторожностью начал наблюдать за попытками мальчишки устоять на ногах.

***

Артурия не могла пошевелиться, не могла оторвать глаз от раны на теле Широ. Она видела, как он пытается остаться на ногах и старательно подавляла в себе рыдания. Артурия понимала ради кого он делает это, и осознавала, что случилось бы, если бы Широ не оказался рядом и не толкнул её...

***

Монстр продолжал оценивающе смотреть на мальчишку. Почему Эштон до сих пор стоит? Что за сила воли у этого ребенка? Его взгляд упал на светловолосую девочку. «Безрассудная глупышка» подумал он. Хотя с другой стороны, нужно благодарить её, за... «Что?»

Резкий всплеск магии.

Эштон, окровавленный и, без сомнений, умирающий, поднял перед собой руку и пробормотал:

— Хрунтинг.

Монстр словно получил удар в живот, услышав от мальчишки имя, знакомое каждой фантазмной твари.

Клинок появился словно из ниоткуда. Хрунтинг, Гончая Красных Равнин, черный меч, жаждущий истребления. Несколько небольших лезвий оплетали сердцевину, в то время как сама сердцевина была закручена по спирали. Это было смертоносное оружие для убийства монстров.

Тело чудовища ощутило жажду крови, исходящую от меча. 

Эфрет прорвался сквозь ветви деревьев и замер в воздухе. Голубое пламя, окружающее его, плясало и мерцало, пока, наконец, не превратилось в адский огонь.

— ТЫ! — в ярости прокаркал Эфрет, увидев, в каком состоянии находится его Мастер. — Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!

— Убирайся! У меня нет на тебя времени! — Монстр бросился наутёк, не в силах сдержать свой растущий трепет. Эфрет рванул следом, и они оба исчезли в зелени леса, оставляя Широ и Артурию одних.

***

— Ш-Широ? — испуганно позвала Артурия.

Молчание.

С того места, на котором она сидела, можно было видеть сквозную дыру в его животе. 

— Широ!!! Ответь мне!!! — вскричала она. К горлу подкатил комок.

Молчание.

Она потянулась к нему холодными дрожащими руками, но вскоре застыла, увидев, что меч в руке Широ исчез в россыпи сияющих частиц. "Он в порядке! Широ однажды сказал, его магические мечи исчезают только тогда, когда он этого захочет!"

— Э-эй, н-нам нужно возвращаться... Нам еще у-утром н-нужно будет п-поиграть с Эфретом, так что п-пожа...

Широ рухнул без движения.

• • • • • ✤ • • • • •

На город Бристоль опустилась относительно тихая ночь. Одни люди спали в своих кроватях, другие были заняты какими-то своими делами. 

Из-за стоявшей в доме тишины Кей отчетливо слышал каждый свой шаг.

Вскоре парень встревоженно цокнул: нужно что-то делать, просто ходить взад-вперед по комнате - далеко не лучшая идея. Почему Артурия всё еще не вернулась домой? Он видел ведерко гвоздей в стойлах, но где же доски? Пожалуй, стоило спросить сэра Эктора, куда подевалась эта белобрысая малявка, прежде чем тот ушел на городское собрание. В любом случае, она совершенно точно находилась не с ним. Вдобавок - эта чёртова лошадь тоже куда-то запропастилась. Сколько раз она уже досаждала ему? Она лягала его, пихала в колодец, прятала его вещи и даже, прости господи, срала на его меч! Эта сволочь знала что делает!.. 

Он мог представить себе то унижение, которому мог подвергнуться, если бы вытаскиваемый из ножен меч на дуэли вдруг оказался бы запачканным в лошадиное дерьмо. Что тогда подумают о нём другие рыцари и сэр Эктор?! 

«О, смотрите, это Навозный Рыцарь-Вонючка! Ходят слухи, что каждый его удар посылает дерьмо оппоненту в глаза!»

Кей был просто в ярости от этих мыслей, однако стук в переднюю дверь вырвал его из размышлений. Артурия?

Бум.    

Бум.

Бум.

Удары по двери были такими, словно человек стучал не рукой, не костяшками пальцев, а чем-то другим. Звук был тяжелым и глухим. С таким же звуком животные скотного двора бились об стойла. 

Кей нахмурился. Это наверняка не Артурия. Если бы это была она, зачем ей стучаться? Он положил руку на рукоять меча и медленно направился к двери.

Бум.

Бум.

...

Кей рывком распахнул дверь...

— Куда ты ломишь!.. ся... 

..И замолк, в изумлении разинув рот.

Артурия стояла перед ним в лунном свете. На её лбу виднелись красные следы от ударов по двери; лицо было мертвенно бледным, тонкие губы дрожали. Полоска слез тянулась от красных и опухших глаз, но она не могла их вытереть, поскольку её руки были заняты. И кровь, о боже, столько крови, что она была буквально вся обмазана ею! Своими руками она крепко удерживала на спине раненого и неподвижного Широ.

— Кей... прошу... п-помоги... — не в силах повысить голос, тихонько произнесла она.

Впервые, за долгие тринадцать лет своей сознательной жизни Кей, потерял дар речи.

http://tl.rulate.ru/book/59045/1514440