Готовый перевод Knight Collector / Рыцарь-коллекционер: Глава 8. Церемония награждения

Результаты сражений в группе B оказались более самоочевидными, чем в группе A — прежде всего потому, что Ириэль с самого начала продемонстрировал неоспоримое превосходство над своими сверстниками. С первого взгляда было очевидно, что он предназначен для финала. Хотя Ардор показал впечатляющий результат, в его движениях всё же чувствовалась неуверенность. Я не могла не заметить разительного контраста в уровне мастерства между Ириэлем и остальными, несмотря на то, что все прошли одинаковый период формального обучения. Меч Ириэля, как продолжение его самого, рассекал воздух с точностью и изяществом.

Как и ожидалось, Ириэль обеспечил себе место в финале.

Мысли о предстоящем поединке между Ардором и Ириэлем не давали мне покоя.

Несмотря на неустанные тренировки Ардора, я не могла избавиться от ощущения, что победа в конечном итоге будет за Ириэлем. Оставалось надеяться, что Ардор не будет слишком строг к себе в случае поражения, хотя, учитывая характер Ардора, шансы были малы.

— Не пора ли тебе спуститься вниз и подготовиться?— спросила я Ардора, который рассеянно возился со своим мечом.

После получасового перерыва, отведённого для отдыха финалиста группы В, финальный поединок был неминуем. Однако Ардор по-прежнему сидел рядом со мной и, похоже, нервничал меньше, чем мог бы, учитывая обстоятельства.

— Всё в порядке. Мне здесь спокойнее, — ответил Ардор с несколько неловкой улыбкой.

— Как скажешь... Но все же спустись за пять минут до начала и приготовься.

— Хорошо, — кивнул Ардор, как послушный щенок.

Я не могла избавиться от чувства тревоги, которое нависло надо мной, пока я наблюдала за ним.

Я размышляла об этом со вчерашнего дня — возможно, Ардор был изгоем. Он легко поступил в академию, но поначалу стал нежеланным гостем среди других рыцарей. Даже если они не издевались над ним, в их рядах, возможно, существовала негласная договорённость об исключении Ардора из своего круга. Завести друзей в такой обстановке было, несомненно, непросто.

Неужели ему было неудобно сидеть в зале ожидания с другими рыцарями?

От этой мысли Ардор, сидевший молча, казался ещё более жалким.

— Держись, — с неожиданной для самой себя сердечностью произнесла я, положив ладонь на руку Ардора.

— Да, миледи, — ответил Ардор после небольшой паузы, казалось, немного ошеломлённый моим жестом.

Я надеялась, что не усугубила испытываемое им давление.

Короткая передышка закончилась со звуком трубы. Ардор вернулся на арену, оставив меня в одиночестве смотреть вниз. Зрители, присутствовавшие на финале, были гораздо более шумными, чем во время предварительного раунда. Пустая арена, напротив, излучала жуткое спокойствие и предвкушение. Вскоре Ардор и Ириэль вышли в центр притихшей арены. Шум в зале постепенно стихал.

Как и у Ардора, подол белого плаща Ириэля при каждом шаге задевал его лодыжки.

Хотя оба были одеты в белые костюмы, Ириэль излучал гораздо больше элегантности. Подол его плаща был украшен серебряной нитью, придававшей ему едва заметное мерцание, а ножны с чёрной подкладкой сверкали, как звёздное небо.

— Столкновение простоты и великолепия... Любопытно посмотреть, кто из них выйдет победителем, — пробормотал кто-то из спонсоров неподалёку.

Тем не менее, никто, похоже, не ожидал, что поединок будет напряжённым. Двое мужчин, стоящих лицом друг к другу в центре арены, одновременно сломали палку, которую держали в руках.

Судья указал на Ардора, объявив его победителем поединка.

Мелодичные ноты арфы возвестили о начале поединка. Когда оба рыцаря заняли свои позиции, по арене разнёсся резкий звук струнного квартета. В отличие от предварительного раунда, эта музыка была более быстрой и напряжённой. В ответ мечи двух мужчин скрестились друг с другом.

Рыжие волосы и красная подкладка взлетели в воздух, а белый песок, специально уложенный для финала, взметнулся в облако пыли. Я не могла не затаить дыхание.

Как я и предполагала…

Ардор отставал.

Хотя он продолжал выполнять свои комбинации, ему было трудно сравниться со скоростью Ириэля. Постепенно меч Ардора начал слабеть. Разница в продолжительности их тренировок становилась всё более очевидной.

Всё внимание было приковано к Ириэлю.

В отличие от ничем не примечательных каштановых волос Ардора, длинные медно-пунцовые локоны Ириэля завораживали. При каждом выпаде и взмахе меча его рыжие волосы рассыпались в воздухе, словно лепестки. В то время как Ириэль двигался с грацией стремительного танцора, скорость Ардора уменьшилась. Некогда гармоничный танец двух рыцарей начал расходиться по швам. Потяжелевший меч Ардора представлял собой настоящую угрозу, способную одним неверным движением нанести вред противнику.

Песня достигла своего апогея.

Меч Ардора метнулся к шее Ириэля, но удар был слишком быстрым. Острое лезвие задело щёку Ириэля, оставив на ней длинную царапину. По его лицу потекла капелька крови. Ардор вздрогнул, задыхаясь, и крепко схватился за меч.

Ждать официального объявления не было нужды: это была дисквалификация.

После того, как музыка стихла, двое мужчин замерли в напряжённом противостоянии.

Я видела, как шевелятся губы Ириэля, но не могла разобрать слов.

— Ардор Битц дисквалифицирован. Победителем становится Ириэль Тоз! — объявил судья.

Только после его слов оба рыцаря расслабились и встали рядом.

— Рыцари, пожалуйста, вернитесь в зал ожидания и отдохните. Церемония награждения начнётся вскоре после того, как арена будет очищена.

Ардор и Ириэль поклонились и покинули арену.

На опустевшей арене быстро появились слуги, расчистили песок, приготовленный для поединка, и установили пьедестал. От входа в амфитеатр до пьедестала тянулась красная ковровая дорожка. Люди вокруг меня обсуждали результаты.

— Очевидно, что у герцога была веская причина, чтобы монополизировать его на приветственном вечере.

— Похоже, на этот раз Ириэль Тоз — лучший среди всех традиционных рыцарей.

— Ах, как жаль, что его спонсирует исключительно герцог. Хотелось бы видеть это лицо почаще.

Внимание спонсоров, несомненно, было приковано к победителю, Ириэлю. Тем не менее, имя Ардора также часто всплывало в разговорах.

— Этот рыцарь с каштановыми волосами тоже не так уж плох. Почему бы не рассмотреть возможность его спонсирования? По-моему, у него пока только один спонсор.

Несмотря на поражение, казалось, что положение Ардора значительно улучшилось благодаря турниру. Его оценили, хотя и с опозданием. Тем не менее я не могла не почувствовать немного неуверенности в своём сердце.

Вскоре труба возвестила о начале церемонии.

Переведя взгляд, я заметила, как директор спускается с судейского места.

— Итак, мы начинаем 378-ю церемонию вручения наград за Танец меча, — спокойно объявил он, и из оркестра, спрятанного под зрительскими трибунами, полилась нежная мелодия.

— Приветствуем победителя — Ириэля Тоза!

После объявления директора Ириэль с белым пластырем на щеке уверенно направился к подиуму и поднялся на вершину.

— Приветствуем победителя — Ардора Битца!

Ардор медленно подошёл к подиуму, его лицо издалека выглядело мрачным. Было видно, что он о многом задумался. Результат был таким, как и ожидалось, но Ардор выглядел более расстроенным, чем я предполагала. Было бы легче смириться, будь он менее преданным и добрым.

Когда рыцарь, занявший третье место, поднялся наверх,и перед подиумом появились цветы и короны. Молодые оруженосцы возложили на головы победителей золотые, серебряные и бронзовые короны.

Я взглянула на Ардора и присоединилась к аплодисментам толпы, хотя мой энтузиазм был несколько сдержан. Серебряная корона ему очень шла, но она придавала его волосам запыленный вид. Мне показалось, что корона из розового золота с тёплым оттенком дополнила бы его гораздо лучше, чем серебряная.

— А теперь давайте послушаем рыцарей: что они чувствуют, став победителями, — объявил директор.

На самом деле сейчас рыцари должны были выразить благодарность своим спонсорам, а не обсуждать свои чувства.

— Для меня большая честь получить такой незаслуженный титул. Я считаю, что этого результата я не смог бы достичь собственными усилиями, — заявил Ириэль, сверкая золотой короной и сияя улыбкой. — Я выражаю искреннюю благодарность герцогу Лидскому, который доверял мне и поддерживал меня. Благодарю вас от всего сердца.

Дин Лидс, сидевший среди судей, слушал с довольным выражением лица. Затем Ириэль поклонился герцогу Лидсу и сделал паузу, бросив взгляд на принцессу Элиситу, которая сидела рядом с ним.

— Однако, как подданный королевства, я хочу посвятить эту честь самому благородному человеку. Пусть это и незначительная победа, но я хочу принести её к ногам Её Высочества, — заключил он с уверенной улыбкой, сделав неожиданный поворот в своей речи.

Аудитория осталась в недоумении и ошеломлении от неожиданного заявления Ириэля. Дин Лидс, который несколько мгновений назад улыбался, теперь был холоден.

Неужели он говорил серьёзно?

Я посмотрела на Ириэля, который спокойно улыбался в этой довольно неловкой ситуации.

Первое достижение рыцаря должно быть посвящено исключительно его спонсору, он должен вручить ему славу своей победы без каких-либо условий. Более того, студенты рыцарской академии, как будущие рыцари, были просто-напросто обязаны были приписывать эту честь своим спонсорам. Приписывание заслуг другому человеку было вопиющим табу.

Если один спонсор оказывал финансовую поддержку, а другой получал похвалу, это отбивало желание спонсировать и обеспечивать основные нужды рыцаря. Прославлять кого-то, кроме спонсора, было не только неуважительно, но и невоспитанно.

Даже если бы присутствовал король, честь и слава рыцаря по праву принадлежали его спонсору. Несмотря на высокий статус принцессы Элиситы, предлагать ей славу в такой обстановке было неразумно. Я примерно представляла себе, о чём думает Ириэль. Ириэль Тоз стал рыцарем, чтобы улучшить своё положение, и всегда стремился к более высоким позициям.

Он хотел, чтобы его покровителем стала принцесса Элисита, обладавшая наибольшей властью среди присутствующих спонсоров. Нередко рыцари меняли спонсоров, переходя от такого, как Дин Лидс, к принцессе Элисите. Однако Ириэль никогда прежде не предпринимал ничего столь дерзкого.

Так почему же именно сейчас, ни с того ни с сего?

Дин Лидс с трудом сдерживал гнев, и выражение его лица становилось всё холоднее с каждым мгновением. Принцесса Элисита наблюдала за Ириэлем с бесстрастным лицом. Весь амфитеатр затаил дыхание, ожидая ответа принцессы Элиситы.

http://tl.rulate.ru/book/49548/3605299