Готовый перевод Reborn Hunters. The Northern Wind / Охотники за перерожденцами. Северный ветер: Глава 7. Дебри

Знаете, золотые монеты высоко ценятся во всех двадцати королевствах. Оно и понятно, ведь благородный жёлтый металл гораздо ценнее того же серебра, а меди и подавно. Мы нанялись устранить одного докучливого перерожденца, и за эту работёнку нам обещали заплатить аж шестнадцать золотых на двоих. Прямо скажем – цена вкусная, каждому полагается по восемь монет. Лишь пару раз за мою бытность наёмником я получал столько за один заказ. Обычно наниматели платили намного меньше. В случае успеха (я на него сильно надеюсь) мы с Альмией неплохо так разбогатеем. Заработанных денег нам хватит, чтобы вполне сносно прожить в течение трёх месяцев точно, а если потуже затянуть пояса, то и всех четырёх.

Но сначала необходимо получить всю сумму. Аванс в шесть золотых хорош, но оставшиеся десять тоже не помешают.

Фердинанд Корр в красках описал нам деятельность, которой занимался перерожденец, скрывавшийся где-то в пещере. Этот подонок обладал способностью контролировать всяких зверей. В основном это были всякие мелкие грызуны, насылаемые на ближайшие города и деревеньки. Грызуны шли настоящими полчищами, распугивая местных жителей, которые в панике разбегались по разным углам.

Это была первая стадия нападения. Разумеется, стращать народ крысами и мышами сама по себе глупость несусветная, но у перерожденца были несколько иные планы. Вторая стадия заключалась в том, чтобы унести из оставленных домов как можно больше ценностей. Грызуны хватали всё, до чего могли дотянуться, а затем тащили это в пещеру к своему хозяину.

Местные жители пытались поймать перерожденца, но у них ничего не вышло. Было послано несколько команд, однако ни одна живой из пещеры так и не вернулась. Мало того, что засланец из далёкой Японии натуральным образом обкрадывал людей с помощью крыс и мышей, так ещё и умерщвлял тех, кто пытался с ним бороться.

Это просто возмутительно! Ни один пришелец не имеет права убивать обитателей здешнего мира, мы сами прекрасно друг друга поубиваем. Нам в столь непростом деле всякие доморощенные помощники не нужны!

Преисполненный праведного гнева, я пообещал себе, что непременно изрублю перерожденца на мелкие куски, а голову преподнесу Фердинанду Корру, дабы он смог насадить её на пику.

– Фу, какая буйная растительность, – проворчала Альмия.

– Чем она тебе не угодила? – спросил я, не понимая причин недовольства.

– То и дело норовит в глаз попасть. У меня их всего два, знаешь ли, неохота лишиться одного из них.

– Просто будь внимательнее, вот и всё.

– Почему мы попёрлись через лес, вместо того чтобы двигаться по нормальной дороге? Клянусь, Каги, я не могу этого понять.

– Да нечего тут понимать. Я изучил карту, и пришёл к выводу, что если мы пойдём по указанной дороге, то наш путь сильно удлинится. Через лес мы срежем где-то полтора десятка вёрст.

– У нас есть деньги, мы могли бы купить лошадь.

– Непременно сделаем это, но не сейчас.

Альмия продолжила ворчать, но я её уже не слушал. В конце концов, не впервой она выражает недовольство, к которому я давно привык.

Фердинанд любезно указал на карте место, где располагалась пещера, и сообщил, что перерожденец никогда её не покидает. В этом я сильно сомневался, поскольку вряд ли тот, кто заграбастал себе кучу драгоценностей, будет до бесконечности хранить их в пещере. Деньги нужны для того, чтобы их тратить. Наверняка перерожденец выходил по ночам и сбывал награбленное. Другое дело – где именно он этим занимался? Вряд ли в тех же местах, которые подвергались нападению его ручных зверьков. Ведь местные гарантированно узнают собственные драгоценности и поднимут самый настоящий вой. Несчастный перерожденец даже пикнуть не успеет, его разорвут в клочья.

Чем дальше мы продвигались, тем гуще становился лес, превращаясь в натуральные непролазные дебри. В некоторых местах приходилось орудовать мечом, чтобы прорубить себе дорогу. Лезвие меча рубило заросли под беспрерывный бубнёж Альмии о том, что её клинок вот-вот затупится об эту растительность.

Из-за густых крон деревьев здесь было довольно-таки мрачно, лучи солнца пробивались с трудом через листву. То и дело по стволам прошмыгивали какие-то неведомые создания, похожие на белок, но имевшие не один, а целых два хвоста. Периодически они застывали на месте и с интересом наблюдали за мной и Альмией. Я надеялся, что перерожденец не привлекает их к участию в своих тёмных делишках, ведь они запросто могли выполнять роль глаз. Такое для меня не было в диковинку, я прекрасно осведомлён о способностях отдельных магов видеть глазами разных животных. Гинкар как-то хвалился, что тоже так умеет, но на практике никогда своё мастерство не демонстрировал.

Пройдя пару вёрст, мы решили сделать маленькую остановку буквально минут на пять. Шумно выдохнув, Альмия привалилась спиной к дубу и опустилась на землю. Её лицо было красным от напряжения, а на лбу сверкали капли пота. Мы не особо-то утрудились, а она выглядит так, будто весь день таскала мешки с мукой.

– Каги, я непременно тебе отомщу за то, что ты потащил меня через этот проклятый лес, – пробурчала северянка.

– С нетерпением буду ждать, – сказал я, уже слышавший подобные угрозы не раз.

– Жди-жди, всё произойдёт неожиданно. Однажды ты крепко заснёшь, а я запрыгну на тебя и стану душить.

– Как того перерожденца в таверне «Мёртвый орк»? – на всякий случай уточнил я.

– Совершенно верно, – подтвердила Альмия.

– В таком случае, сделай это схожим образом.

– Что ты имеешь в виду?

– Тогда ты была полностью обнажена. Поэтому, прежде чем запрыгнуть на меня, не забудь скинуть с себя всю одежду. Мне будет приятно перед смертью ещё раз взглянуть на твою роскошную грудь.

Альмия заскрежетала зубами, а её лицо, которое к этому моменту перестало быть красным, вновь залилось краской. Девушка схватила валявшуюся неподалёку ветку и бросила её в меня. Естественно, я с лёгкостью увернулся, с улыбкой глядя на северянку.

– Если честно, – проговорил я, – то с трудом верится, что ты способна навредить мне. Всё-таки за последнее время мы неплохо сработались.

– Первые дня три я мечтала отрубить тебе голову, – сказала Альмия. – Да и сейчас порой возникают такие мысли.

– Ужасно, просто ужасно! – воскликнул я, воздев руки к небесам. – За что мне досталась такая спутница?

– Сама удивляюсь, за что я тебе досталась. Ничего такого грандиозного ты не совершил, чтобы заработать мою благосклонность.

По-моему, эта девушка чересчур высокого о себе мнения. Чувство собственной важности и непогрешимости у неё просто зашкаливающее. Впрочем, бесполезно об этом говорить, всё равно ничего изменить нельзя. Альмия останется Альмией до тех пор, пока, возможно, не станет чуточку взрослее.

Передохнув, мы продолжили путь. Спустя версты полторы лес начал стремительно редеть, а потом мы вышли на хорошо утоптанную тропинку. Её появление несказанно обрадовало Альмию, которая наконец-то смогла убрать клинок в ножны и перестать ворчать.

– Эта тропинка нас выведет к пещере? – спросила северянка.

– Вроде бы она, но я не уверен, – ответил я.

– Что по этому поводу говорил тот тип в таверне?

– Ты разве его не слушала?

– Конечно, нет. Я предоставила это право тебе.

– Спасибо огромное за оказанную честь, – я отвесил Альмии наигранный поклон. – Ваша щедрость, госпожа, просто неслыханная.

– Ты пытаешься острить, или что? – нахмурилась девушка. – Я не понимаю…

Неудивительно, адекватное чувство юмора тебе недоступно. Вслух такое я произносить не стал, вместо этого сказал:

– Да, именно эта тропа должна нас вывести к пещере.

– Тогда куда нам сейчас двигаться?

Я молча огляделся по сторонам, затем запрокинул голову и взглянул на солнце. После подошёл к одному из деревьев и внимательно изучил его ствол. Альмия непонимающе следила за мной, а я тем временем пытался точно определить направление.

– Долго ты ещё возиться будешь? – нетерпеливо спросила Альмия.

– Не подгоняй, – сказал я. – Ориентирование на местности очень важная штука. Если пойдёшь не в ту сторону, то запросто заблудишься.

– У нас ведь есть карта.

– Во-первых, она сильно устарела, на ней нет многих новых дорог. А во-вторых, она не шибко-то подробная. Практически ни одну лесную тропу ты на ней не найдёшь.

– Бесполезный кусок бумаги.

– Отнюдь… Нам сюда.

– Уверен?

– По большей части.

Бодрым шагом мы двинулись вперёд по тропе. Солнце медленно, но неуклонно приближалось к зениту, близился полдень. Я не знаю, сколько времени у нас займут разборки с перерожденцем, но хотелось бы закончить до наступления темноты, чтобы можно было добраться до ближайшего городка и там заночевать. Отчитаемся перед Фердинандом о проделанной работе на следующий день. Ну и заодно получим вторую часть причитающегося нам гонорара.

Восемь золотых в кармане – это повод для хорошего настроения.

Альмия шла рядом со мной, насвистывая себе под нос какой-то незамысловатый мотивчик. Вероятно, одна из многочисленных северных песен. Должен признать, весьма приятная и мелодичная. Однако вместо того чтобы слушать, я внимательно следил за обстановкой. По словам Фердинанда, перерожденец управляет крысами и мышами, поэтому если я замечу хоть одного грызуна, то следует напрячься.

Поредевший лес вновь стал непролазными дебрями. Благо, мы передвигались по хорошо утоптанной тропе. Лишь изредка приходилось отодвигать руками слишком длинные ветки, которые норовили выколоть глаза.

– Слушай, – перестав насвистывать, заговорила Альмия. – Ты боишься темноты?

– С чего вдруг такие вопросы? – удивился я.

– Просто ответь.

– Не то чтобы я её боюсь, однако в темноте, как правило, случаются не очень хорошие вещи.

– В пещере наверняка темно.

– Несомненно.

– Тогда что насчёт факелов? Мы ж без них ничего не увидим, став лёгкой добычей для перерожденца.

Как ни странно, но Альмия подняла нешуточный вопрос. Никаких факелов у нас с собой не было, а прикупить парочку в Ане мы не догадались. Самое время упрекать себя за этот просчёт. Непонятно, почему мне не пришла в голову очевидная мысль, что в пещере не будет никакого света? Вернее, в непосредственном месте обитания перерожденца он наверняка присутствует, но в остальном всё будет поглощено непроницаемой тьмой.

– Ничего страшного, – я постарался придать своему голосу побольше беззаботности. – Найдём поблизости сухое дерево и сделаем факел из него.

Альмия просто пожала плечами, сочтя мою идею пригодной для использования. Естественно, она пригодна, поскольку других попросту нет.

Здешние дебри разительно отличались от уже виденных мной ранее в прочих королевствах. Деревья были невероятно высокими, а ветви начинались с высоты в две-три сажени. До них проблематично было бы дотянуться, если бы не их поразительная длина, благодаря которой их кончики опускались достаточно низко. Отовсюду летело птичье пение, где-то даже ухала сова, хотя в это время суток она должна была спать беспробудным сном. Вероятно, какой-нибудь особо ретивый дятел разбудил её, начав долбить клювом по коре. Я бы такому дятлу в два счёта свернул шею, выдерни его стук меня из сна.

Повезло, что жужжащих насекомых, желающих испить человеческой крови, здесь не было. Я не заметил ни одного комара, и этот факт меня несказанно радовал. Не люблю мелких кровососов, место их укуса всегда так противно чешется.

– Кажется, пришли, – объявила Альмия.

Поглядев вперёд, я увидел, что тропа резко свернула в правую сторону, а слева прям среди деревьев возвышалось некое подобие скалы. Правда, весьма скромной высоты. В выступившей из-под земли каменной породе виднелся вход в пещеру.

– Теперь соблюдаем максимальную осторожность, – сказал я. – Пойду первым, а ты будешь прикрывать меня с тыла.

– Без проблем, – согласилась Альмия. – Только сначала уладим дело с факелами.

– Да, точно.

Мы принялись шарить поблизости в поисках либо высохшего дерева, либо достаточно крупных упавших веток. Для факелов подойдёт и то, и другое. Но не прошло и минуты, как мы услышали до боли знакомый голос:

– Что это вы тут рыщете, голубчики?

Я застыл на месте, то же самое сделала и Альмия. Мы переглянулись, а затем медленно повернули головы на голос.

Она ничуть не изменилась, да и не могло этого произойти, ведь с момента нашей последней встречи прошло всего несколько дней. Неизменное короткое синее платье с голубыми полосками и большим зелёным бантом на груди, чулки тёмно-синего цвета, доходящие почти до локтя белые шёлковые перчатки на руках. Вдобавок ко всему у девушки были длинные голубые волосы, но венцом великолепия, конечно же, являлось выражение её лица. Оно было настолько глупым, насколько вообще возможно.

Богиня ветра, Баква собственной персоной.

Я ожидал её встретить где угодно, но только не в таком месте.

– Какого чёрта?! – воскликнула Альмия. – Ты как здесь очутилась?

– Это я должна вас спрашивать! – уперев руки в бока и слегка наклонившись вперёд, сказала Баква. Забавная поза, ничего не скажешь. Пусть ещё чуть наклонится, чтобы через вырез в платье стало видно её грудь.

– Мы пришли за перерожденцем.

– Сколько раз вам повторять, что я – богиня ветра! Меня в ваш мир случайно занесло.

– Дура тупоголовая, мы не по твою душу, хотя и тебя можно до кучи устранить.

– Не по мою?

Баква выглядела растерянной. Держу пари, она думала, что мы непременно станем её разыскивать после того, как она сбежала из дозорной башни Стора в самый разгар битвы. Сбежала, бросив своего ненаглядного товарища. Впрочем, не стоит винить её в таком низком поступке, ведь её божественные силы были в башне полностью заблокированы. Она не могла наслать на нас ни «летний ветерок», ни «безумный смерч».

– Погодите-ка! – Баква аж подпрыгнула на месте. – Вы пришли убить Сюгами?

– Какого ещё Сюгами? – спросил я. – Более дурацкого имени в жизни не слышал.

– Потому что имя японское! Сюгами Сатару. Он умер и переродился здесь.

– Вот именно за ним мы и пришли.

Богиня ветра сначала помотала головой, а затем вскинула руки кверху и медленно их опустила. Неизвестно, что это было за телодвижение, но я на всякий случай напрягся, попутно прикидывая, попаду ли я в Бакву с такого расстояния, если стрельну в неё спрятанным в рукаве лезвием. Нет, однозначно промахнусь. Она стоит у самого входа в пещеру, да ещё и деревья мешаются.

– Он под моей божественной защитой! – пафосно произнесла Баква. – Я не позволю вам причинить ему вред.

– В самом деле? – бросила Альмия. – И как ты надеешься нас остановить?

Лучше бы северянка не спрашивала, потому что ответ на этот вопрос был достаточно очевиден. Баква на секунду скорчила хмурую гримасу, после чего взмахнула правой рукой, нарисовав в воздухе круг, и прокричала:

– Летний ветерок!

Однажды нам уже довелось испытать на себе все прелести «летнего ветерка», чья разрушительная сила нисколько не соответствовала названию. Он должен был слегка подуть, но вместо этого сносил всё на своём пути. Лучше бы она произнесла «безумный смерч», он хотя бы оправдывал данное ему имя.

Альмия, понявшая, что сейчас произойдёт, руками и ногами вцепилась в ближайшее дерево. Наверняка надеялась, будто оно окажется вполне крепким, и его не вырвет с корнем из земли.

Я же в свою очередь равнодушно хмыкнул и подошёл к северянке со словами:

– Не переживай, нам ничего не грозит.

– Ты уверен? – пробормотала Альмия.

– Конечно. У меня ведь есть амулет, который нейтрализует магию ветра.

– Ах, да, верно.

Сильный поток воздуха, порождённый Баквой, погнул деревья на пути к нам. Голубовласая девица смотрела и ждала, что нас сейчас сдует и унесёт отсюда далеко-далеко. На её беду этого не случилось. «Летний ветерок» приблизился вплотную и тут же пропал, словно его и не бывало. Амулет сделал своё дело.

Такому развитию событий Баква была несказанно удивлена. Она хлопала ресницами, а выражение тупости на её лице многократно усилилось.

– Эй! – воскликнула богиня ветра. – Что происходит?

– Происходит вот это, – довольным голосом сказал я, продемонстрировав подаренный Гинкаром амулет. – Твоя магия ветра нам не страшна. Можешь произносить любое заклинание, оно совершенно бесполезно.

– Вы… Вы… Так нечестно!

– Всё как раз наоборот. Ты владеешь магией, а мы – нет. Этим амулетом я уравновесил наши силы.

– Ничегошеньки ты не уравновесил! – Баква продолжала негодовать, забавно надувая губки. – Вас двое, а я одна.

– Слушай, тупая богиня, – проворчала Альмия. – Просто заткнись и дай нам тебя прикончить.

Не знаю, на что рассчитывала северянка, когда говорила такое, но Баква выполнять её самоубийственную просьбу отнюдь не собиралась. Да и кто вообще в здравом уме добровольно позволит себя убить? Я вполне допускаю существование подобных дураков, но мне они пока не встречались.

Баква сделала очень сердитое и очень серьёзное лицо. За этим последовали очередные взмахи руками и крик: «Безумный смерч». Возможно, богиня ветра надеялась, что более мощное заклинание сможет пробить нашу оборону. Но её надеждам не суждено было сбыться. «Безумный смерч» вырвал из земли добрых две дюжины деревьев, не говоря уж о том, что напрочь сдул стайку птиц, которые имели несчастье пролетать мимо. Пернатые унеслись вдаль с возмущёнными воплями, за ними последовали деревья. Ну а мы с Альмией продолжили стоять на своих местах как ни в чём не бывало.

– Это жульничество! – воскликнула Баква.

– Как тебе будет угодно, – сказал я, обнажая меч. – Однако если хочешь жить, то лучше не стой у нас на пути.

– Нет, я не могу позволить вам убить Сюгами! Он приютил меня и вообще был очень добр ко мне. В отличие от вас… грязные наёмники!

Последней фразой Баква явно намеревалась обидеть меня и Альмию. На такую глупость даже обижаться не стоило, потому что я старался регулярно мыться и грязным не был. Тем не менее спокойная реакция – это совсем не то, что ожидаешь от одной весьма вспыльчивой северянки. Вместо того чтобы как-то тоже оскорбить Бакву, Альмия молча подобрала с земли камень и запульнула его в богиню ветра. Описав в воздухе дугу, камень угодил Бакве прямиком в грудь. Поскольку та у неё имела весьма внушительный размер, то камень, соответственно, отпружинил.

– Ай, больно ведь! – Баква выглядела так, будто вот-вот заплачет.

– Извини, – сказала Альмия, нагибаясь за новым камнем. – Целилась в голову, но малость промазала. Ничего, вторая попытка будет более удачной.

– Сюгами, помоги мне!

Выкрикивая просьбы о помощи, Баква пулей залетела в пещеру.

Прежде чем тоже войти внутрь и заняться поисками перерожденца (богиня ветра меня интересовала в последнюю очередь), мы нашли две толстых сухих ветки и с помощью огнива зажгли их. Гореть они будут полчаса, не более, важно за это время найти цель и устранить её.

– Мне рассказывали о вас, вот уж не думал, что увижу вживую парочку охотников за такими, как я.

Вылетевший из входа в пещеру голос был громким, зычным и больно бил по ушам. Казалось, он принадлежит какому-то великану. Может, перерожденец имеет размеры не такие, как у большинства людей?

Моё предположение было опровергнуто буквально через несколько секунд. Или наоборот – подтверждено. Тут уж с какой стороны посмотреть.

– Что за…

Ничего более умного и оригинального я произнести не смог. Альмия так вообще издала звук, похожий на кряканье.

Мы смотрели на два большущих глаза, появившихся над входом в пещеру. Человеческих глаза, которые смотрели на нас и периодически моргали.

– Вижу, вы крайне удивлены, – сказали с насмешкой. – Поразительно, но после смерти я отчего-то переродился в вашем вшивом мирке в виде пещеры. Сначала она, то есть я, была маленькой, но постепенно я научился развиваться, образовав достаточно запутанный лабиринт.

Пару недель назад я точно знал, что перерожденцы с виду ничем не отличаются от нас. Но затем последовала целая череда невероятных чудес. Повозка, паук, слизь. Теперь вот пещера.

– То, что ты пещера, не помешает нам убить тебя, – сказал я, оправившись от первоначального шока. – Нас наняли жители близлежащих городов и деревень, которых ограбили твои ручные грызуны.

– Я просто так развлекаюсь, – отозвался Сюгами. – Не хочется быть просто пустой пещерой, вот я и наполняю себя сокровищами. Скоро обо мне начнут слагать легенды, которые выйдут далеко за пределы этого королевства.

– Не выйдут, потому что тебе осталось жить считаные минуты.

– Давай, попытайся, рискни здоровьем. Войди внутрь и попробуй отыскать моё живое сердце. Только пронзив его, ты сможешь убить меня.

– Ты совсем глупый, что ли? – спросила Альмия.

– В смысле? – не понял Сюгами.

– Сам только что дал нам подсказку, как тебя устранить. Спасибо огромное за неё.

Глаза перерожденца (которые на фоне скальной породы по-прежнему выглядели жутко) ненадолго закрылись, затем вновь открылись и вслед за этим послышался вздох огорчения. Похоже, Сюгами уже успел пожалеть, что ненароком выдал нам важные сведения. Найти его сердце и пронзить мечом? Никаких проблем.

– Вряд ли это вам поможет, – произнёс перерожденец. – Я уже сказал, что сделал из себя целый лабиринт. Вы в два счёта заблудитесь в нём. Я погублю вас точно так же, как тех простаков, что приходили по мою душу. Давайте, дерзайте.

Переглянувшись, мы с Альмией решительно шагнули вперёд.

http://tl.rulate.ru/book/48973/1330893