Готовый перевод Rebellious spirit / Мятежный дух: Глава 10. Между двух огней.

Глава 10. Между двух огней.

В трактире «Гадалка» мистер Хорз сидел за своим столом, c кружкой горячего чая в руках и наблюдал за кружащимися в воде чаинками. Он терпеливо ждал, когда к нему на допрос приведут мальчишку. Равнодушное лицо, будто маска и источающий холод, жестокий взгляд маленьких глаз резко отличались от его привычного образа, никто бы сейчас не узнал в нем улыбчивого толстячка встречающего гостей в трактире. Услышав стук в дверь, он повернул голову, и бросил небрежный взгляд на вошедшего, - Нашли Фила?

- Да, мы ждали там, где ты сказал. Поймали мальчишку, но стража помешала забрать, - отчитался тот, - я дал Филу три дня на раздумья, бежать ему все равно некуда.

Мистер Хорз спокойно смотрел, как пар поднимался над кружкой, прищурил глаза и, удобнее устроившись в кресле, сделал глоток.

- Пока просто следите за ним. Я знаю Фила - он трус, может, поэтому еще жив, но он болван и скоро сам к нам прибежит и начнет умолять о помощи на коленях. Перехвати его по пути и под любым предлогом отведи в тот дом на окраине, допроси, а потом … закопай где-нибудь, - толстяк сделал еще один глоток чая.

- Я все понял, сделаем как надо, - ухмыльнулся человек и поспешно покинул бар.

Толстяк с кружкой в руке прислушивался, к удаляющимся шагам, пока те не затихли за порогом. Неспешно отставил в сторону чай, достал из ящика стола бумагу, пододвину ближе перо и чернила, приступил к составлению подробного доклада о текущих делах. На все это ему потребовался не один час. Закончив, он поднялся на чердак, где держал магических птиц, обычно таких использовали в качестве курьеров, поместил письмо в кожаный цилиндр на лапке пернатого посланника и выпустил в окно. В задумчивости мистер Хорз смотрел на быстро исчезающую в небе точку.

- Бедняга Фил, как же ты так вляпался? Судьба забавная штука. Надеюсь, твоя жизнь поможешь нам избавиться от проклятой стервы. Эх, когда хозяин уже сделает свой ход? - толстяк поежился от прохладного утреннего ветерка, широко зевнул и неспешно пошел к себе, бормоча под нос, - Как быстро пролетела ночь, уже рассвет.

На утро, Мартин проснулся в плохом настроении, хотя лекарство помогло и синяки почти прошли, он сильно сожалел о потраченном пузырьке дорогого зелья. Потеря денег ранила его сильнее, чем пинки и удары, он кипел от злости.

«Сколько можно меня избивать? Я попал в этот мир и уже не помню когда ходил без синяков. Может я не заметил, как переродился грушей для битья? Ладно, первые два раза виноват Фил, но этих ублюдков я не прощу, спрошу с них за каждую монетку», - скрежетал он зубами в бессильной злобе.

- Не все так плохо, красотки били сильнее. Эти ребята совсем слабаки, - высказался Фил, когда Мартин рассматривал свое отражение в ведре с водой.

- Не тебе говорить о слабаках, ты сам такой же, если не хуже, - огрызнулся он на Фила.

- Вот и нет, - обиделся мальчишка, - Я еще расту и стану сильнее этих отбросов. Вот увидишь!

«Интересно как, если ты все деньги тратишь на шлюх вместо того чтобы нормально поесть. Это полудохлое тело даже убежать не в состоянии», - подумал Мартин, но вслух ничего не сказал.

- У нас три дня, потом они снова придут. Что делать-то? – серьезным тоном спросил Фил.

- Нам нужны деньги, чтобы выпутаться из этой истории. Начну работать с утра до вечера, если позволит управляющий Ляо.

- А как тут деньги помогут?

- Все очень просто! Я собираюсь купить место в караване. Теперь, как рекруту Гильдии наемников, мне намного проще договориться с торговцами, а потом, под защитой их охраны, легко покину город. Обозы с товаром обычно сопровождают опытные воины, мимо них мышь не проскользнет. Станет ли Виктория жертвовать своими людьми ради нас? Сильно сомневаюсь. Не то чтобы риска нет совсем, но шансов выжить гораздо больше, чем оставаться тут.

- Звучит-то хорошо, - согласился Фил, - но, у нас всего три дня, чтобы найти подходящий караван и достать денег. Много ли можно заработать за три дня?

- Мда, - Мартин покачал головой, - придется взять взаймы.

- И ты знаешь у кого? – спросил Фил с сомнением в голосе.

- Откуда? Конечно, не знаю! - сразу отмахнулся Мартин, а потом добавил с улыбкой, - но ты, другое дело. Нипочем не поверю, что прожив в этом городе полжизни, ты не обзавелся парочкой хороших знакомых. Вспоминай, у кого водятся деньжата? Мы пообещаем вернуть в два раза больше, да хоть полцарства. И чем больше займешь, тем лучше.

- Хм, надо подумать …

- Думай. Теперь наши жизни в твоих руках, Фил. И сказав «взаймы», я обобщил, если ни кто не даст добровольно, то украдем, ограбим, не важно. Нам лишь нужно выиграть время, пусть даже придется заложить душу. Ха!

Мартин удивлялся, насколько стал беспринципным ради выживания. Неужели время, проведенное среди городских крыс, испортило его, заразило той мерзкой гнильцой, которую он раньше презирал или, умерев один раз, он боялся пережить это снова.

После плотного завтрака Мартин неторопливо вышел из таверны. Хмурый от накативших сомнений, он поднял взгляд и заметил в тени деревьев на противоположной стороне улицы знакомое лицо. Человек жевал травинку и, ухмыляясь, смотрел в их сторону.

- Разве этот парень не из «Гадалки»?

- Да, я тоже частенько его там видел. Кажись Сид … - вспомнил Фил.

- Значит, теперь за нами будут следить, причем вот так отрыто? Хотят надавить, заставить понервничать. Не выйдет, - презрительно фыркнул Мартин.

- Ну не знаю. Я вот нервничаю.

- Эх, Фил, - вздохнул Мартин.

По пути в купальни Сид не отставал, а когда добрались до места, он демонстративно привалился к дереву напротив входа, явно собираясь дожидаться их возвращения. Успокаивало то, что на территорию заведения таких проходимцев не пускали, дорожили репутацией, поэтому во время работы, Сид не мозолил глаза.

Так как Мартин проявил себя прилежным и исполнительным работником, управляющий Ляо снова нанял его на весь день. В огромных купальнях всегда требовались лишние руки, особенно ценились такие усердные помощники как Мартин. До полудня все шло как обычно, но потом неожиданная гостья испортила весь оставшийся день.

Во дворе, на женской половине отдыхала красавица с огненными волосами. В уютной беседке для нее накрыли стол, подали вина и фруктов, ей нравилось иногда вот так беззаботно проводить время. Она смотрела, на живописный забор из цветов, высокой травы и прочих декоративный растений, который разделял купальни на мужскую и женскую половины и служил прекрасным украшением двора. Выложенные каменной плиткой, дорожки пересекали изгородь в нескольких местах, позволяя слугам свободно перемещаться с одной стороны на другую. Внимание красавицы привлекли служанки, которые смотрели куда-то в траву за изгородью и хихикали. Гостья даже слегка приподнялась со стула, чтобы разглядеть, над чем так смеется прислуга, но к ее разочарованию так ничего и не увидела.

В тоже время Мартину было совсем не до смеха, он неподвижно лежал на земле и старался слиться с окружением. Когда он пересекал двор, то заметил красавицу с огненными волосами, мирно отдыхающую на свежем воздухе, и сразу узнал в ней фурию одним ударом переломавшую ему кости. Тело еще помнило о пережитой боли и само прыгнуло в кусты. Теперь он из всех сил притворялся частью декоративного забора.

- Все беды мира решили обрушиться на меня одновременно! Мало мне в жизни проблем и вот еще одна нарисовалась,- ворчал он себе под нос, сплевывая траву.

- Да ладно, она уже давно все забыла. Считай, пару недель прошло, да и набралась она тогда не слабо, - утешал Фил.

- Вот уж не собираюсь проверять! – прошипел Мартин сквозь зубы, и медленно пополз через двор, волоча за собой ведро.

На женщину он нисколько не злился, она ему даже нравилась – сильная, властная, с яркой внешностью, но терпеть побои ему совсем не хотелось. Поэтому всячески избегал попадаться ей на глаза, решил держаться как можно дальше.

Вторая половина дня выдалась нервной. Красавица еще долго не уходила, наслаждаясь вином и закусками, чем сильно усложняла Мартину выполнение обязанностей, зато слуги в тот день хорошо повесились, наблюдая за его мучениями. В конце дня с ним рассчитались и, заметно потяжелевший карман, немного поднял настроение, но на выходе из купален, он увидел довольную рожу Сида, от чего у Мартина даже глаз задергался. Ему с трудом удалось сдержаться и не набросится на того с ножом. Хорошее настроение снова испортилось.

Домой вернулся мрачнее тучи, заказал еды к себе в комнату и пока ждал, смотрел в окно, уткнувшись лбом в стекло и ритмично постукивая пальцем по подоконнику. В сумерках, он видел, как Сида сменил другой человек, кутаясь в плащ, он встал в переулке на другой стороне улицы.

- Этот идиот тут только для того, чтобы запугать нас, - поделился Мартин своими соображениями с Филом, - Как по мне, так он просто ягненок пред стаей голодных волков. Если переживет ночь, я очень удивлюсь. Настоящая слежка за несколько кварталов отсюда. Они наверняка присматривают за всеми известными путями из таверны, но подходить ближе бояться.

- Всех путей они знать никак не могут, - самодовольно возразил Фил, - Я легко нас выведу.

- Ты уверен?

- Да. Я тут давно все облазил и нашел несколько скрытых тропок в город. Мало кто о них знает.

Их разговор прервал стук в дверь, видимо принесли ужин. Мартин встал, открыл дверь и замер, его лицо побледнело как полотно. Перед ним стояла Виктория с подносом в руках и как всегда с нежной улыбкой. Он попятился, налетел на стул и непроизвольно сел, едва не упав на пол, потом его посетила неуместная мысль, что сидеть в присутствии дамы некрасиво, он поспешно встал снова. Ноги казались ватными и с трудом удерживали его ровно, пришлось ухватиться за стол.

- Нам конец! Это последний ужин! Я не хочу умирать! Прыгай в окно, и бежим, - запаниковал Фил.

Виктория вошла в комнату, а за ней следом внутрь шагнул огромный альв, ему пришлось наклониться, чтобы протиснутся в дверь, и если бы в теле сейчас был Фил, то рухнул бы на пол от страха. В голове слышался лишь его слабый стон, и становился все тише.

«Бедный Фил, он всю жизнь избегал неприятностей, посвятил этому всего себя. Для него это слишком», - Мартин искренне сочувствовал перепуганному мальчишке, но когда тот забился в свой темный угол, глубоко в сознании, тело перестало дрожать, ноги больше не ощущались ватными, даже в голове стало немного яснее.

В это время поднос уже стоял на столе, а Виктория с холодным блеском в глазах наслаждалась реакцией молодого человека на ее появление. Она едва сдерживалась от смеха, когда он чуть не рухнул на пол, а потом неуклюже дергался и нервничал, вставая со стула. Особенно позабавило то, сколько раз он успел измениться в лице. Очаровательная глава убийц приблизилась к нему, Мартин почувствовал пьянящий аромат духов, невольно посмотрел на ее алые манящие губы, изящную белоснежную шею. На мгновение, он подумал, что это наваждение или сон, ведь что-то похожее ему однажды снилось. Глубокий вырез декольте почти перед его глазами никак не помогал собраться с мыслями.

«Вот бы зарыться туда лицом, сделать свой последний вздох и красиво умереть между грудей роскошной женщины. Всяко лучше, чем помереть одному в подворотне», – вдруг подумал Мартин, от страха в голове все перепуталось, - «У нее такой ледяной взгляд, ощущение, будто оказался посреди снежной бури. … Интересно, какой рост у ее помощника? … точно выше двух метров … Выглядит молодым …».

- Я принесла тебе ужин, - наконец томно произнесла она, и провела пальчиком по плечу Мартина, словно сметала пыль, тот вздрогнул от прикосновения и будто проснулся, осознал реальность. Виктория убрала травинку из его волос, как заботливая женушка.

«Возможно, я умру от сердечного приступа прежде, чем меня убьют», - мелькнула у него в голове мысль.

Наконец, Мартину удалось взять себя в руки, и он постарался как можно спокойнее произнести, - Спасибо мисс Ларкет. Для меня это большая честь, – потом подумал было поклониться, но вовремя отверг эту идею.

- Ну что ты, мне вовсе не трудно, - ответила Виктория, и продолжила с интересом наблюдать за ним.

«Она ждет, когда я начну есть? Хочет убедится, что я сдох? А этот здоровяк тут, вынести труп? Что за спектакль? Не понимаю», - недоумевал Мартин.

- Вы что-то хотели от меня мисс Ларкет? – спросил он.

- О! Какой ты внимательный мальчик. У меня действительно есть маленькая просьба. Ты же знаешь, как трудно жить одинокой беззащитной леди в этом ужасном городе? Любой может обидеть слабую женщину.

«И кто же настолько отчаянный? Кто так сильно разочаровался в жизни, чтобы вас обидеть? Какой извращенный способ самоубийства!» – Мартин саркастично усмехнулся про себя, вслух же произнес, - Я искренне Вам сочувствую.

- Ой! Как замечательно! Смотрю, ты просто рвешься помочь, - обрадовалась Виктория.

«Когда это я говорил о помощи?» - подумал Мартин, при этом восторженно воскликнул, - Я к вашим услугам!

- Какой добрый отзывчивый юноша, - Виктория мизинчиком поправила локон волос у него на лбу, - есть тут один трактир … как же его название …

У Мартина пробежал по спине холодок. В ожидании, он затаил дыхание, хотя точно знал, какое название она произнесет. Целая вереница мыслей пробежала в голове за это мгновение, как паникующая толпа, сея хаос и беспорядок.

- Ах да, «Гадалка»! Там очень злые люди и они хотели меня обидеть. Я так испугалась. Но теперь, когда ты решил их сурово наказать, я чувствую себя гораздо лучше. Мне очень повезло быть твоим другом.

«Вот значит как. Либо они, либо я? Ясно», - с грустью вздохнул Мартин, потом перевел взгляд на огромного воина за ее спиной, - «Какая забавная шутка…»

- Буду ждать от тебя хороших новостей, - Виктория направилась к двери, но на полпути обернулась и с милой улыбкой добавила, - Приятного аппетита. Надеюсь, ужин тебе понравится.

Мартин пустым взглядом уставился на поднос с едой, в обычной ситуации он бы испугался ее «приятного аппетита», но сейчас чувствовал себя слишком опустошенным и не обратил внимания. Все рухнуло в одночасье, последние пути к отступлению отрезаны.

«Как всегда она не сказала ничего конкретного. Кого наказать? Как? Что вообще мне делать? Перебить всех кто заходит в трактир?» - думал Мартин, когда к нему подошел альв и протянул два свитка.

- Обычный контракт для охотника за головами. Тут уже стоит твое имя и указано кого нужно убить, - спокойно произнес он, тоном, каким люди просят не забыть купить хлеба, - второй свиток-хранилище.

- Свиток, чего? – не понял Мартин, у него зазвенело в голове, он, наконец, начал осознавать, что ему предстоит сделать на самом деле.

- Оба контракта нужно выполнить за десять дней. В случае провала … Вот, держи крепче малыш, - он сунул свитки Мартину в руки, и направился на выход, перед тем как зарыть дверь воин обернулся, окинул взглядом Фила с головы до ног и презрительно хмыкнул. Дверь за ним громко хлопнула.

Мартин плюхнулся на стул и посмотрел на свитки. Поначалу он видел себя в трясине, которая медленно засасывала его, но теперь все представлялось иначе. События последних дней развивались довольно быстро, как если бы его подхватило бурное течение и несло в неизвестном направлении, он не видел возможности выбраться на берег или ненадолго зацепится за устойчивую опору и перевести дыхание. Если он не потонет в бурном потоке, то уж точно разобьется насмерть о подводные камни.

У себя в кабинете Виктория, расположилась на роскошном диване, и читала последние отчеты. Перед ней преклонив колено, стоял огромный альв, он не поднимал головы, смотрел в пол перед собой.

- Ну, долго будешь там стоять? Говори уже! – недовольно нахмурилась глава «Теней».

- Я не понимаю, мы могли бы разобраться со всем за час или меньше, зачем вам этот мальчишка? – пробасил альв.

- Какой же ты скучный, - вздохнула она.

- Так вы просто развлекаетесь? Но что веселого? Его просто раздавят, как ничтожного таракана.

- Можем поспорить, если хочешь, - ее глаза блеснули холодом.

- Почему вы так в нем уверены? Он всего-то стал случайным свидетелем, а мы возимся с ним уже сколько времени. Я никогда не осмелюсь оспорить ваших решений, но дайте мне наставление, поделитесь мудростью, - поклонился гигант.

Положив отчет, она посмотрела на своего верного слугу, ей нравилась его прямота, он один из немногих, кто осмеливался открыто высказывать ей свои мысли. Несмотря на внешность тупого громилы, он обладал гибким умом, но, по ее мнению, ему не хватало хитрости и коварства, слишком уж сильно на него повлияло воинское воспитание. С такими убеждениями ему не подняться высоко среди «Теней», где закулисные игры часть жизни. За безграничную преданность, она искренне старалась научить его, но прогресс шел медленно.

- Как тебе известно, одному идиоту очень не терпится занять мое место и он уже давно ищет подходящую возможность. Мне нравилось иногда с ним играть, он забавный и так старается. Жаль ему не хватает воображения, - уголки ее алых губ невольно приподнялись, - но вдруг появился Фил …

- Но госпожа, Фил практически вырос в этом городе и живет в таверне уже полгода, - воин почесал голову, - когда он поселился, мы все проверили. Он никак с ними не связан.

- Верно, все так и было. Но однажды утром Фил вернулся другим человеком, если точнее, это был уже не Фил, - заметив шок и неверие на лице воина она уточнила, - Внешне, это все тот же мальчишка, но внутри, кто-то еще.

- Но тогда как вы поняли?

- Прежде, завидев меня, он пускал слюни с глупым выражением на лице, а сейчас его взгляд цепкий вдумчивый, настороженный. Фил обычно таращился на мою грудь, а потом краснел и убегал смутившись. И так было всегда, но тем утром он посмотрел мне в глаза, и в них читалось любопытство, будто он видел меня впервые …

- Как такое возможно? Маскировка? Секретная техника «теней»? – нахмурился гигант, - Настоящий Фил Такер мертв?

- Ха. Судьба мальчишки меня не волнует. Но мне очень интересно узнать, кто этот «новый Фил». Вот поэтому он угодил в эту историю, - глава «Теней» снова погрузилась в чтение отчетов.

- Вы хотите сказать, он оказался свидетелем не случайно? - альв вдруг догадался, - Это вы устроили слежку за чиновником и наняли людей из «Гадалки»! Но ... ведь могли послать другого …

- За ним следили несколько дней, я просто немного подождала.

- Мы могли поймать и пытать мальчишку, он бы быстро рассказал, кто такой и кто его послал.

- Если его прислал наш нетерпеливый Ганс, пытать его без толку, - она отложила отчеты, встала с дивана и устало размяла плечи, - Мне мало что известно об обмене душ. Подействует ли он пытки? Есть ли у него способ быстро сбежать? Не хочу рисковать, пока не узнаю, как он сумел захватить чужое тело и сколько таких как он. Загоним его в угол как крысу, вынудим обратиться за помощью, и он приведет нас к своему хозяину или тому, кто знает больше. Кроме того, если это действительно человек Ганса, то предупредит толстяка.

- Странно, что они выбрали такого хлипкого малыша в качестве агента, - презрительно фыркнул гигант.

- Из-за своей силы, ты смотришь на Фила с высока, и не видишь в нем угрозы. Это и есть его сила. Когда такой неприметный человек предложит тебе выпить, ты не подумаешь, что напиток отравлен, - она медленно подошла к столику и налила вина, - О! Кстати, хочешь вина? Я угощаю.

Воин побледнел и не знал, как реагировать, но на всякий случай помотал головой. Еще минуту назад, на столе, вино выглядело совершенно безобидным, однако в ее руках пугало до дрожи. Не то чтобы он не доверял своей госпоже, просто часто видел смерть людей в такой ситуации и не мог избавиться от неприятных мыслей. Виктория улыбнулась и пригубила напиток.

- Новый Фил не так прост. Он оказался в опасной ситуации, и многие на его месте уже давно упали на колени и в слезах молили о прощении, клялись в вечной верности, и ты знаешь, как мы поступаем с такими людьми. Но Фил ни разу не просил пощады, не торговался и не спорил, он казался в отчаянии, но при этом уже придумал как от нас сбежать, опоздай мы на пару дней, - она хищно оскалилась, - он интересный. Если новый Фил не работает на Ганса, я заберу его себе и обязательно узнаю секрет переселения души.

Воин посочувствовал мальчишке, госпожа нашла себе новую игрушку, и будет играть, пока не сломает.

____________

http://tl.rulate.ru/book/44250/1035022