Готовый перевод One Punch - Gamer / SAO: Ванпанчгеймер😌📙: Глава 12

12 августа 2024 года. 72-й этаж, поля близ Башни подземелий. 12:00…

Полуденное солнце на нынешней Линии фронта было очень красивым зрелищем у края Флора, по крайней мере, с точки зрения обывателя.

Для группы, которую все с легкостью опознали бы как Ассоциацию Единых Героев (подавляющее большинство — по крайней мере), это также было важным напоминанием о чем-то.

«Почти три четверти пути...», тихо прошептал Кейта, нарушая тишину, которая опустилась на членов гильдии. «Честно говоря, когда я впервые услышал слова Каябы о том, что нам нужно сделать, чтобы выбраться отсюда, я почти потерял всякую надежду. Но теперь…»

«Теперь мы здесь, чуть больше года спустя, часть силы, что ведет наступление ради нашей свободы». За него закончила Асуна, девушка с каштановыми волосами, прислонившись спиной к огромному булыжнику. «Забавно, как неожиданна жизнь бывает иногда, а?»

«Можешь сказать это ещё раз, Аа-тян...», лениво прокомментировала Арго, опустив капюшон (как она делала почти всё время с того рейда против Свинцовых Гробов), глядя на свою когтистую руку с ленивой улыбкой на лице. «Все определённо может пойти неожиданными путями...»

«Тем не менее, я этому рада», заявила улыбающаяся Сати, глядя на всех, наполовину стоя, наполовину опираясь на свое копьё. «Сначала это, возможно, было ужасно страшно, и в некотором смысле так и остаётся, но... в каком-то смысле, мое пребывание здесь, в Айнкраде, также подарило мне много хорошего. Например, мы встретились друг с другом!». Подняв высоко свое массивное копье, девушка с синевато-чёрными волосами указала им на солнце. «Находиться здесь вместе, сражаться на твоей стороне... это было прекрасно, и... и также...»

«И мы также выросли, не так ли?», рискнул предположить Дакер, глядя на своего друга, который радостно кивнул ему. «Эх, посмотри на нас, Клуб информатики, теперь "Герои", сражающиеся с монстрами каждый день ради блага людей... прямо как в аниме...»

«Да... и мы даже заполучили двух ИИ в свою группу, чтобы они исполняли роль "сверхъестественных" участников», пошутила Филия, глядя на спящую Юи, сидящую на коленях у Стрии, пока бывшая MHCP одаривала их своей фирменной радостной улыбкой.

«Ура, я тоже люблю быть здесь со всеми вами!», её широкая улыбка внезапно стала мягче, и девушка с сиреневыми волосами погладила спящую голову своей "сестры", глядя на бесконечное виртуальное небо. «Благодаря Юи-нии у меня появилась такая возможность... обзавестись друзьями, стать человеком... Я благодарна ей за это, и вам всем за то, что приняли нас...»

«Если бы кто-нибудь до всего этого сказал мне, что я буду вести подобный разговор с ИИ, я бы подумал, что они просто хотят поиздеваться надо мной за то, что я состою в Клубе информатики...» заметил Сасамару, наблюдая, как Филия похлопала по плечу Стрию. «Но в наши дни это кажется самой обычной вещью... интересно, стоит ли об этом беспокоиться?»

«Вероятно, стоит». Решительно заявил Тэцуо, прежде чем откусить кусочек своего яблока. «Но на самом деле, кого это волнует?»

«Знаешь, некоторые могли бы сказать, что тебе нужна помощь из-за того, что ты относишься к таким вещам как ни в чём не бывало...» поддразнила Лиспе, одарив одной из своих обычных ухмылкой, заставив парня бросить мнимый негодующий взгляд на одного из двух последних участников их гильдии. «Но опять же, я тоже в последнее время начала думать таким же образом, так что не могу тебя винить...»

«Жизнь это огромный лабиринт, а мы, странники, проходящие через него, надеемся найти выход, который приведёт нас к тому, чего мы желаем». Мудрый голос Силики разнёсся в воздухе, и все с трудом сдержали порыв прокомментировать то, что от этого она казалась только по-детски милой. Шарф куноичи развевался на ветру, когда она стояла на скале, на которую опиралась Асуна. «И наш Путь Ниндзя привел нас всех к этой точке, всех вместе и лицом к будущему».

«Кьюу», пробормотала Пина, закатив глаза, летя прямо рядом с Тэцуо и заставив моргающего мальчика взвизгнуть, когда он понял, что дракон только что откусил половину его яблока.

«ЭЙ!»

«Пи-Пина, что ты имеешь в виду?! И-и прекрати воровать еду у других, ты должна сперва попросить!»

«Кьюурью?»

"Я не дам тебе больше… если это то, что ты хочешь сказать! Серьёзно, как у тебя получается говорить с таким акцентом?!"

"Глупец! Ты должен был уже давно понять, что только наша великая связь Приручателя и Питомца позволяет нам соединяться таким образом, что…!"

"Кью, кью."

"Э-эй?! П-перестань, П-пина, это так подло!"

"Хе-хе, П-пина опять заставила Силику-чан плакать!"

"Стрия, не смейся над этим…! И не двигайся так много, ты разбудишь Юи-чан!"

"Умуу… уже немного поздно, Асуна-сан, я уже проснулась…"

"А! С добрым утром, Юи-сестрёнка!"

"Уже полдень, Стрия; не веди себя так беспечно! Ты превратишь её в ленивую девочку!"

"Н-не, Филия-чан, она же ИИ, помнишь? Не веди себя как опекающая мать, хе-хе."

"Ч-что-о…?! Не говори глупостей, Лисбет! Я-я просто стараюсь вт-втолковать ей это!"

"Но всё твоё покрасневшее лицо говорит об обратном… Ой! Только не говори, что ты думала о…?"

"ЗА-ЗАТКНИСЬ!"

"Лиз, Филия, не ссорьтесь перед Юи-чан!"

"Может, использовать свои силы, чтобы швыряться камнями и остановить их, Асуна-сан?"

"НЕТ! Посмотрите на это, чёрт возьми?! Я про то и говорю; ты превращаешь её в жестокую девочку!"

"… ты СЕРЬЁЗНО винишь их в излишней жестокости, когда ТЫ та, кто гордится тем, что уничтожает всё самыми зверскими способами?"

"Э-это не имеет значения в этом случае, Силика-чан! Потому что по крайней мере я не выставляю это напоказ перед…!"

"Э-э, девочки? М-можем мы, пожалуйста, перестать кричать…?"

"Не думаю, что они сейчас тебя услышат, Сачи-сан…"

"Кью…"

"Угх… когда голоса разума — это Пина и Юи, я больше всего скучаю по Кирито-сама…"

По лбам у ребят из Альянса Несокрушимых Покатились крупные капли пота, и они смущённо улыбнулись друг другу.

Конечно, хорошо иметь столько друзей, но иногда быть в окружении такого количества сильных девушек было для них слишком тяжело, особенно когда они мало задумывались о том, что Сачи тоже порой может доставить неприятности (сама по себе она тоже бывает довольно «страшной», когда захочет). И ещё сложнее, когда их «великого лидера» нет рядом — как ни странно, он лучше остальных умеет успокоить их.

В ходе «разговора» (перепалки) они опустились так низко, что сейчас остались только они и Пина, наблюдающие со стороны (Юи взлетела над девушками и давала «советы» то по одному, то по другому поводу, весело смеясь), Кейта и остальные решили, что заставят мальчишку расплатиться за то, что оставил их больше чем на час со своим «гаремом».

…конечно, никто из них никогда не называл их так. Лица, которые они представляли, что скорчит Кирито, услышав этот термин, не стоят их жизни.

𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬

На противоположной стороне Этажа парень, одетый в чёрно-белое, стоял над скалистым образованием, не подозревая о проблемах/планах мести со стороны остальных членов его гильдии. Он смотрел в «потолок» Этажа, и теперь фальшивое небо стало заметно меньше для тех, кто хотел вдаваться в подробности.

Как бета-тестер и как человек со здравым смыслом, Кирито знал, что это из-за формы Айнкрада, Этажи Плавучего Замка становились всё меньше по мере подъёма. Теперь, когда они были выше 70-го, их размер составлял всего половину от размера 1-го Этажа, плюс-минус пара сотен метров.

С каждым днём момент их освобождения приближался всё ощутимее. Теперь это стало чем-то, что не только он, но и каждый в Айнкраде мог чувствовать и с надеждой предвкушать.

Если они продолжат в том же темпе и никаких трагедий не произойдёт, возможно, к концу года, а может и к началу следующего, они смогут добраться до 100-го Этажа.

Может быть, к Новому Году он наконец сможет поделиться мороженым с Сугу…

Крепко зажмурив глаза, пока эти мысли проносились в его голове, парень тихо вздохнул, прежде чем заговорить, даже не потрудившись обернуться.

"Что тебе нужно, Хитклифф?"

"Ого, я бы поклялся, что день ото дня вы становитесь все страшнее", - прокомментировал так называемый "Паладин", глядя на мальчика со склона скалистого образования. "Вы утверждаете, что у вас нет доступа к навыкам, но обнаружили меня так, словно играючи использовали отслеживание".

"Вы носите доспехи на все тело и постоянно ходите с этим огромным щитом", - произнес играющий персонаж, повернувшись и взглянув на человека, одетого в пурпур. В такт их разговору плащи обоих странно синхронно хлопали крыльями. "Не так уж сложно услышать, как вы подходите".

"Понимаю", - ответил Хитклифф мягким голосом, взгляд которого блуждал к виртуальному небу. "... довольно красивое зрелище, не правда ли?"

"... правда", - согласился черноглазый мальчик, глядя на виртуальные облака. "Но... это не то же самое".

"Мм? Что вы имеете в виду?"

"Сложно объяснить, наверное, даже из-за... того, кем я был до всего этого, но... небо..." не обращая особого внимания на любопытство в голосе мужчины, Кирито поднял перчаточную руку к небесам, словно желая схватить их в кулак. "Когда я смотрю на это небо, я могу только подумать, что... это скорее потолок тюрьмы, чем символ свободы, которым оно должно быть". Снова закрыв глаза, геймер неожиданно показался Хитклиффу намного старше. "Этот мир, который должен был стать прекрасным местом, где можно было бы пережить приключения, недоступные в реальном мире, ... теперь всего лишь огромная клетка. И никакая красота не может этого изменить". Обернувшись, черноодетый мальчик медленно прошел мимо молчаливого человека в пурпурных доспехах; оба их плаща снова, казалось, взмахнули крыльями, когда он прошел мимо него. "Вот почему мы должны сделать все возможное, чтобы вернуться домой".

"... действительно очень любопытный взгляд на вещи, Кирито-кун", - прошептал лидер KoB, прежде чем посмотреть ему в спину. "И вы, похоже, в этом уверены... Интересно, смогли бы вы за это БОРОТЬСЯ, если бы представилась такая возможность?"

"Это что, шутка?" - спросил мальчик, останавливаясь и бросая на мужчину недоверчивый взгляд. "Потому что мне это совсем не смешно, Хитклифф".

"О, но я был вполне серьезен." Кирито не знал почему, но он внезапно почувствовал что-то... "не так" в голосе и взгляде человека, что-то, что он не мог точно определить. "Вы, возможно, никогда об этом не задумывались из-за своей "любопытной" натуры, но... если бы вы могли сражаться, по-НАСТОЯЩЕМУ сражаться, с кем-то вашего уровня, подвергая всерьез свою жизнь риску, как и мы с другими простыми играющими, только чтобы обрести эту свободу... вы бы действительно сделали это?"

Молчание стало его ответом, когда они оба несколько секунд смотрели друг на друга.

Затем, без предупреждения, Кирито развернулся, его лицо стало предельно серьезным, когда он присел для прыжка, мягко прошептав свои следующие слова.

"Я бы сделал".

Он так и не увидел, как на лице Хитклиффа при его словах появилась странно довольная улыбка, потому что он уже был высоко в воздухе, прыгая в сторону своих остальных коллег, своих друзей.

Не услышал он и зловещего ответа.

"Как я и думал, Кирито-кун".

Почти на другой стороне уровня черноокий мальчик приземлился, машинально размышляя о том, как ему стало вполне обычно прыгать на сотни метров вверх, и медленно пошел вперед, оглядываясь в поисках других.

"Мм, я уверен, они должны быть рядом с..."

"Эй! Сенсей!" Моргнув, мальчик с мягкой улыбкой повернул голову вбок и увидел, как Асуна и другие члены гильдии выходят из-за деревьев... без Кейты и остальных?

"Эй? Эй, девочки, где парни?"

"Они сказали, что им надо провести какое-то срочное исследование, чтобы окончательно решить что-то относительно стоимости нашего следующего обновления снаряжения или что-то в этом роде", - с улыбкой отмахнулась от этого Либет, и у Кирито зазвенели все колокольчики тревоги, потому что ОБЫЧНО ЭТИМ должна была заниматься она. "Но зато они были так любезны, что поделились с нами ОЧЕНЬ классной идеей, перед тем как уйти!"

«Да, ещё как!» — ухмыльнулась Арго, положив руки за голову, демонстрируя широкую улыбку, которой не добились бы бесчисленные монстры, вынуждая испуганно вздрогнуть парня в плаще. «Понимаешь, Кии-боу, ты в курсе, что на 70-м этаже есть большие открытые термальные источники?»

«Чего…? Там есть ГОРЯЧИЕ ИСТОЧНИКИ?» — недоверчиво пробормотал мальчик, вспоминая надоедливый ландшафт Эттажа, разделённый на джунгли, горы и небольшие поляны.

«Это же потрясающе, да?! Мы все были действительно удивлены, но Арго-сан проверила свои источники, и, похоже, это правда!» — взволнованная Сати крутила своё копьё, не замечая, как каждый раз едва не натыкалась на остальных членов группы, которые либо не замечали, либо не обращали внимания. «Я не была в них с 12 лет!»

«Я была там всего один раз с родителями…» — тихо пробормотала Силика, глядя на горизонт. «Хм… посидеть в горячих источниках с друзьями действительно достойно куноичи…»

«Кю?»

«Э-это не имеет к этому никакого отношения, Пина!»

«Хех, я никогда раньше не была в них, но судя по тому, что все говорят, похоже, это очень весело!» — пропищала Стрея, подпрыгивая. «С тех пор, как я и Юи-нии получили эти Аватары, было здорово экспериментировать со всякими человеческими штуками, поэтому я хочу их опробовать по максимуму!»

«Да, пожалуйста, не напоминай мне, как впервые заставила вас двоих съесть торт…» — Филия, дрожа, изо всех сил старалась подавить это травмирующее воспоминание. «Боже… ПОЧЕМУ вы не остановились…?»

«Эй-эй, это подло!» — пожаловалась Юи, мило надув губы, скрестив руки и отвернувшись, слегка покраснев. «М-мы были не в себе, от того, что ели. Это не наша вина, что десерты такие сладкие!»

«Возвращаясь к делу…» — вздохнула Асуна, пытаясь игнорировать выходки своих друзей. «Оказывается, эти горячие источники существуют, потому что они являются отправной точкой для квеста, но это место всё ещё есть, даже если вы не выполняете квест! Поэтому мы все думали поехать и немного расслабиться сегодня вечером, так как на прошлой неделе мы бесконечно сражались».

«О, это звучит как… крутая идея…» — медленно пробормотал мальчик, внезапно очень неуютно ощутив широкую улыбку, которую ему подарила его самопровозглашённая ученица… и которая отражалась на лицах большинства других девушек. «Но… что именно, ты сказала, тебе снова нужно от меня?»

«Ну, Кии-боу, в этом-то и фишка», — нахально заметила Арго, пройдя к своему давнему «другу» и закинув руку ему на плечо, игнорируя косые взгляды, которые большинство девушек (кроме Юи и Стреи, хотя и по разным причинам) посылали ей. «Эта «купальня» находится за пределами Безопасной Зоны, прямо посреди поля».

«Что?! Н-но это же опасно!» — в голосе Кирито было полным чрезмерной обеспокоенности, что обычно немного раздражало девушек (учитывая, что они БЫЛИ самой сильной группой женщин-игроков в SAO), но исходя от него они, казалось, не возражали. «Ты будешь безоружен и без экипировки во время купания! Как ты собираешься защищаться…?... а».

Осознание отразилось на его лице, когда улыбки девушек стали шире, и геймер мысленно выругался.

Он СТОЛЬКО собирался сделать, чтобы Кейта и другие заплатили за это.

70-й Этаж, Случайные Горячие Источники. 19:05…

«А… это превосходно», — счастливо заявила Асуна, откладывая полотенце и погрузившись в горячую воду по подбородок. Принятие таких ванн, без сомнения, было одним из того, что ей больше всего нравилось в SAO.

Спокойный взгляд позволил ей увидеть, как большинство других делают то же самое, откладывая свои полотенца в сторону, чтобы полностью погрузиться в расслабляющую жидкость; только Филия и Силика всё ещё носили их, сидя на краю воды с ногами в ней… и Стрея, которая, похоже, вообще не заморачивалась с полотенцем, а наполовину плавала/наполовину скользила по источнику.

Хорошая и расслабляющая открытая купальня располагалась в одной из нескольких открытых зон возле лесов Эттажа, частично окружённая типичной японской «деревянной стеной» с одной единственной, в настоящее время закрытой, дверью.

Так что, по сути, это не очень безопасное место, но отличное для отдыха.

- Ааа... Такова жизнь, да, Аа-тян? - улыбнулась Арго, и на ее лице появилось самое беззаботное выражение, которое Асуна когда-либо видела у нее. - Красивые звезды, много друзей, идеально теплая вода... Разве это не здорово, Ки-бо?

- ...ха-ха, как забавно, Арго, хотел бы я, чтобы ты видел, КАК мне сейчас смешно, - сухо произнес Кирито из-за деревянной двери, заставив Силику посмотреть в ту сторону с обеспокоенным / покрасневшим лицом, в то время как Сачи неловко хихикнула. "А если серьезно, наслаждайся этим, пока можешь, я собираюсь зайти туда и отдохнуть после того, как вы все закончите".

"Зачем тебе вообще понадобилось заходить?" спросила Филия, демонстративно не глядя в сторону двери... без особой причины, конечно. - Я имею в виду, тебе не кажется, что ОЧЕНЬ неудобно просто сидеть на воде в мокром комбинезоне?

"Хм..." на мгновение смущенный и покрасневший геймер (который изо всех сил старался не представлять себе сцену за "стеной", которую он защищал) подумал, не ответить ли ему, что он действительно нашел способ снять свой чертов "костюм"…что включало в себя деактивацию его "Этического кодекса" и снятие ВСЕГО ЭТОГО снаряжения сразу, оставив его практически безоружным (ХА) и все еще неспособным снова надеть что-либо, кроме проклятого комбинезона... но эта кричащая часть его мозга, каким-то образом заботящаяся о его самосохранении, заставила его по какой-то причине решите не делать этого. "...Я вроде как привык к этому после стольких лет".

"Хех, я понимаю, почему ты так думаешь, папа! Находиться здесь - это здорово!" - смеялась Юи, расслабляясь в воде, заходя так далеко, что на мгновение опускала голову, а затем счастливо выныривала и улыбалась группе, вызывая у многих девочек-подростков чувство "О-о-о". "Я бы не возражала против того, чтобы носить одежду, если бы могла провести в этом месте целый день!"

"Ах, в этом есть что-то человеческое!" - защебетала Стрим, внезапно начав стоять без всякого стыда, разбрызгивая воду повсюду и заставляя многих девушек чувствовать себя неловко. "Это называется купальники, верно?! Люди надевают их, чтобы ходить на пляж, в бассейны или в другие места с большим количеством воды!"

"Хм, теперь, когда ты это сказал, я думаю, что здесь, в Сан-Франциско, есть такая вещь..."

"Подожди, неужели?!" Шокированные слова Сачи отразили мысли большинства человеческих девушек, которые в шоке смотрели на Юи. "Зачем Каябе Акихико понадобилось включать ЭТО, если он планировал превратить эту игру в смертельную ловушку?!"

"Это то же самое, о чем я спрашиваю себя, когда вижу такие места, как Флория, или вспоминаю, что он потрудился описать, где достаточно холодно, чтобы почувствовать, что замерзаешь в горах, и достаточно тепло, чтобы насладиться горячими источниками..." - вздохнул черноволосый мальчик, качая головой. Каяба, безусловно, известен как "вдохновитель зла".

"Я думаю, некоторые "тайны" навсегда останутся неизвестными..." - лениво прокомментировала Лизбет, пытаясь нарушить неловкое молчание, воцарившееся в зале после заявления мальчика.

"Хм... если кто-то очень сильно задумается, то, может быть...?" - неожиданно остановив ее и глубоко задумавшись, Стрим повернулась, чтобы посмотреть на кое-кого любопытными глазами. "Что случилось, Силика? Почему ты так пристально смотришь на меня?"

- Это... ничего. бесстрастно прокомментировала куноичи, не отрывая взгляда от определенной части тела девушки с сиреневыми волосами, в то время как ее руки были скрещены на ее собственных. - Абсолютно... ничего.

- О, кто-то ревнует? поддразнивала Лиз, нависая над молчаливой Лоли, заставляя ее взвизгнуть, когда она прижимала свою ладонь к ее затылку. "Не волнуйся, Силика-тян~! Это не твоя вина, что ты все еще растешь!"

"Ли-Ли-сан, куда ты лезешь?! И перестань обращаться со мной как с ребенком, черт возьми!"

"Лиз, перестань приставать к Силике, мы же должны отдыхать!"

"Не, по-моему, они сильно расслабились, Аа-тян..."

"О, это выглядит забавно! Юи-не, можно я тоже потрогаю твою киску?!"

"А? Почему ты вообще хочешь...?"

"СТРИТ-САН! Отойди от Юи-тян, сейчас же! И Лиз, серьезно, прекрати это уже!"

"Но-но я просто хочу сблизиться с Юи-нии, как это делает Лиз с Силикой!"

"Э-это НЕ к-какая-то т-тусовка! Кьяяя!"

"Кьюрю…"

"Ты могла бы хотя бы перестать там витать и помочь мне, знаешь ли?!"

"Хе-хе, весь этот шум и веселье просто супер! Мне нравится быть человеком!"

"Юи-тян, ты не особенно помогаешь здесь…"

"Ааа... Я могла бы привыкнуть сидеть здесь спокойненько и смотреть, как все идет к чертям..."

"Тоже не помогает, Агро-тян!"

"Х-хм, э-эмм... все?" Трясущийся голос Сачи какой-то умудрился пробиться сквозь хаос и заставил моргающую группу девушек посмотреть на нее, только сейчас заметив ее красное лицо. "Н-не забыли ли вы, что... Кирито-сама все еще там?"

В группе повисла тишина (кроме Стреи и Юи, которые, казалось, все еще развлекались на воде), и сразу же несколько голов повернулись к двери горячих источников, по другую сторону которой тихонько стоял мальчик в черно-белом, отрешенно глядя вперед, а его лицо пылало пунцовым. Толпа лягушек размером с собаку попыталась прыгнуть к деревянной стене, и он рассеянно ударил их, отправив в небытие.

Честно говоря, Кирито не знал, считать себя везунчиком или неудачником. Я имею в виду, да, это были его друзья, он очень уважал и ценил их, но черт возьми, он же все еще подросток, которого швыряет из стороны в сторону из-за гормонов!

Решив промолчать и попытаться заставить свой мозг изгнать образы, которые "болтовня" девушек вызвала, в основном молчаливая группа все еще смотрела на него, как будто ожидая реакции, пока кто-то не решил снова нарушить неловкое молчание.

"Кирито-сан...? Т-ты все еще там...?" спросила Силика, пытаясь успокоить сердцебиение.

"Хмм... кто знает, может быть, он там, но не ответит кому-то такому "маленькому"..."

"Ч-что?! Лиз-сан, заткнись, или клянусь, ты испытаешь гнев моих сюрикеноооов!"

"Нужно ли мне напоминать, что я ЕДИНСТВЕННАЯ, кто все еще может активировать свое Уникальное умение?" дерзко ответила кузнец с широкой улыбкой.

"В-вы двое, перестаньте спорить об и-идиотских вещах!" полукрикнула Сачи, лицо ее полыхало.

"Э? Вкусы Кирито на р-р-р-размер г-г-груди — это идиотские вещи?" "невинно" спросила Стрея, вызвав еще несколько пылающих лиц в зале и яростные покашливания на заднем фоне.

"Н-нет! В смысле, да! Я-я имею в виду...!"

"Этот разговор в любом случае пустая трата времени", — отмахнулась Асуна, глядя в сторону, совершенно не пытаясь скрыть раздражение в своих глазах. "Потому что Сенсей — сестричка".

Последовавшая в бане тишина была настолько абсолютной, что можно было бы уронить булавку, и она эхом отдавалась бы громче выстрела.

А затем все снова стало кругло (снова).

"ЧТО?!"

"Папа кто?"

"С-скажи мне, ч-что это неправда!"

"В-вранье! Это вранье, да?!"

"Аа-чан, что за черт ты гов...?!"

"МОЖНО ПОЖАЛУЙСТА ПРЕКРАТИТЬ ГОВОРИТЬ ТАК, БУДТО МЕНЯ ЗДЕСЬ НЕТ?!" закричал Кирито небесам, сопротивляясь желанию вырвать себе волосы, заставив всех замереть, пока Асуна тихонько хихикала. "И в тысячный раз, Асуна, Я НЕ! Просто потому, что я уделяю по 40 минут в день мыслям о том, как сильно я скучаю по своей младшей сестре, не значит, что у меня комплекс!" даже улыбка пользовательницы рапиры исчезла с ее лица после этого, добавив еще больше "тишины". "...Я же только что сказал это вслух, да?"

"Ага, сказал!" весело заявила Стрея, которую, как всегда, ничто не беспокоило. "А теперь, я не думаю, что еще появятся монстры, так что... почему бы тебе не подойти сюда и не присоединиться к нам, Кирито?" счастливое приглашение девушки заставило всех девушек (кроме улыбающейся Юи) замереть и с шоком уставиться на нее, в то время как их лица горели от неожиданного образа. "Можешь прийти сюда и "повеселиться" с нами, хе-хе-хе!"

"...О, СМОТРИТЕ! ЕЩЕ МОНСТРЫ!" крикнул мальчик ненужно громко, его лицо теперь стало того же оттенка, что и доспехи Хитклиффа. "Лучше я обегу местность и всех их уничтожу! Скоро вернусь!"

А затем он исчез, оставив за собой размытое движение, от которого покачнулось несколько деревьев.

В конце концов, нет ничего позорного в том, чтобы убежать от ситуаций, которые, как ты знаешь, безнадежны для тебя.

"С-Ст-реа-сан, чч-что, чёрт возьми?!" - вскрикнула Асуна с пылающим лицом, изо всех сил пытаясь не думать о том, как Кирито сидит рядом с ней в горячем источнике… И с ужасом осознавая, что у неё ничего не выходит. "Почему ты говоришь такое?!"

"Эм, потому что я хотела, чтобы он пришёл?" - растеряно ответила девушка с сиреневыми волосами, склонив голову набок и удивляясь тому, почему другие девушки смотрят на неё с разной степенью шока и смущения. "Я думала, что это не будет проблемой?"

"Ч...?! Как ты вообще могла подумать, что это НЕ будет проблемой?!" - голос Арго был на несколько тонов выше обычного, её предыдущее расслабленное поведение полностью исчезло.

"Потому что мне нравится Кирито!" - весело признала девушка, едва обращая внимания на хрип и вздохи вокруг неё. "И я знаю, что всем вам тоже он нравится, поэтому я была уверена, что это не будет проблемой!"

Наступила новая тишина, в то время как внезапно вскипевшие мозги недоверчивых "героинь" пытались осмыслить сказанное, не отводя глаз от пышной фигуры улыбающейся Стреи.

"Подожди... подожди, подожди минутку... т-ты его любишь...?" - пробормотала Лиз шёпотом. "Т-ты вообще ЗНАЕШЬ, что это означает?"

Небольшой скептицизм в голосе кузнеца был вполне понятен, если быть справедливым. В конце концов, несмотря на их первоначальный шок, когда был раскрыт "секрет" природы Юи и Стреи, когда они присоединились к ним, Лисбет и Силика в итоге смирились с происхождением AI, не говоря уже о том, что это также помогло понять, почему они чаще всего вели себя так "особенн".

Так что, на самом деле, никто не мог винить пользователя God Hand в надежде, что это всего лишь недоразумение...

"Ага, знаю! Я хочу быть с ним всё время, от его улыбок у меня внутри всё теплеет, я хочу сделать всё, чтобы быть рядом с ним, я хочу поцеловать его и...!"

"Х-ХОРОШО, ПОНЯТНО, ПРЕКРАТИ!" - взмолилась Сачи, пытаясь успокоиться; Силика, сидевшая рядом с ней, казалось, переживала нервный срыв на своём лице от каждого слова, описывающего ситуацию, весёлой девушки, скорее всего воображая себя на её месте.

"Я-я не верю... постой, ты сказала, что мы все...?" - медленно моргая, Филия оглянулась вокруг; каждая девушка сделала то же самое - бросила взгляд на остальных, а затем отвернулась, стыдясь/проклиная/шокируясь. "... Невероятно..."

"Э-это должно быть шуткой..." - пробормотала Асуна, массируя свой лоб, отчаянно глядя на девушку с усами, которая была ближе всего к ней. "Д-даже ты, Арго-чан...?"

"Ч-что за взгляд?!" - горячо ответила Крыса, отводя глаза с раздражённым румянцем. "И-и к тому же, разве не ТЫ всегда говорила, что вы с ним всего лишь учитель и ученик?!"

"Мы и есть... пока что! Э-э, я имею в виду..." - под пронзительными взглядами остальных девушка с каштановыми волосами просто закричала от поражения и погрузила своё лицо в воду, прежде чем поднять его. "Ладно, признаю, мне НРАВИТСЯ Сенсей! Ты довольна?! Уф!"

"... По правде говоря, я не могу винить тебя за это". - тихо пробормотала Силика, теребя свои пальцы. "Вы были вместе с ним почти с самого начала; вполне естественно, что такие чувства расцветают между двумя близкими товарищами, которые вместе прошли через бесчисленные битвы... На самом деле, многие считают, что у вас были тайные отношения с 3-го этажа".

"Ч-что?! О-откуда ты это вообще слышала?!" - потребовала ответа покрасневшая Асуна.

"Эм, частная информация от фан-клуба Кирито-сана..."

"Тогда как ты узнала, если это должно быть "частной информацией", - спросила Арго с поднятой бровью. "Ты член этого клуба или что-то в этом роде?"

"Эм..."

"Она бывшая президент клуба", - сдержанно ответила Лиз, в то время как куноичи запищала от её предательства, а все остальные просто моргнули. "Но ей пришлось оставить свою "должность", когда мы присоединились к Ассоциации".

"О." — сухо, по-своему отреагировала Асуна, а затем её взгляд безмолвно переместился на самую тихую девушку. "Я могу понять Сати, Силику, Арго и даже Стрею и то, что Лиз почти всегда была ЧУТЬ СЛИШКОМ близко к Сенсею — это неудобно, но ПОДОБНОЕ и с ТОБОЙ, Филия?!"

"…Я просто… ну, я восхищалась его силой с первого раза, как его увидела… затем присоединилась к ним двоим, чтобы следить… я имею в виду, "присматривать" за ним! А после, когда мы вступили в гильдию, он всегда был так… заботлив и нежен со мной…" — с румянцем на щеках она уставилась в пол, Филия лениво плескалась одной рукой в воде. "Я-я не самая общительная девушка, а запертая здесь, я как-то превратилась в "одинокого волка"... ну и…"

"Да, я думаю, мы понимаем причину." — вздохнула Арго, хлопая себя по лбу, и в последний раз обвела всех взглядом. "Итак, если я всё правильно понимаю, ТО КАЖДЫЙ из нас любит идиота Кири-боу, по одним или разным причинам." — робкое молчание вновь заставило девушку вздохнуть. "Ну и проблемы у друзей… теперь мой отдых испорчен."

"Почему это стало проблемой?" — абсолютно невинный и искренний тон Стреи вновь приковал всеобщее внимание, словно все предчувствовали, что сейчас она скажет что-то возмутительное. "Мы можем просто поделить Кирито! Друзья же делятся тем, что им нравится, верно?"

Очередное молчание заставило всех усомниться не наложено ли проклятие молчания на источник, но, по большей части, оно вызвало у всех "перегруз" мозга, после чего он начинал работать в режиме "ЧТО ЗА ЧЁРТ?!".

И вот последовал ответ:

"ЧТО?!"

"Ч-что?!"

"Ты… только что сказала…?!"

"Т-ты с ума сошла?!"

"Де-делишь…?! Гаа…?!"

"Чё-чёрт, девочки, Силика отключилась…! Это невозможно в этой игре!"

"Я-я не отключалась!"

"С-Стреа... я-я думаю, что ты просто запуталась и сама не понимаешь, что говоришь…" — начала было Асуна с дёргающимся нервно веком, но её перебила самая неожиданная личность:

"А почему бы ей так не говорить? Полигамность по-прежнему разрешена в некоторых мировых культурах, не так ли?" — ВСЕ взгляды устремились на задумчивое и невинное лицо Юи. "Кроме того, японцам, кажется, нравится такое в их СМИ десятилетиями, так что заявление Стреи вполне разумно…"

"Юи-тян?! Г-где ты узнала об этом?!"

"…нужно ли мне напоминать всем, что, несмотря на мой внешний вид, я ИИ, созданный как псевдо-психолог, а не маленькая девочка?" — ответила Юи… состроив милую надутую рожицу для всех.

"Видите? Даже Юи-нян даёт мне основание! Давайте все будем друзьями и поделимся им!"

"Э-э-это…!"

"Хмм… теперь, когда она так говорит, интересно, не распространяются ли "суперспособности" Кирито и на кое-что ещё кроме боевых навыков…?" — лениво поинтересовалась слегка покрасневшая Лиз, заставив многих поразиться.

"Л-Лиз?! П-пожалуйста, скажи, что ты НЕ думаешь об этом!" — взвизгнула Асуна, в то время как Силика снова безрезультатно попыталась нарушить законы SAO и упала в обморок в виртуальном мире.

"Эй, я ничего не сказала; я просто задала вполне резонный вопрос!"

"А если выносливость Кирито... настолько высока... тогда, возможно, все вместе будет... необходимо…"

"С-Сати?! Почему у тебя всё плывёт перед глазами?! Лиз, посмотри что ты натворила, ты её сломала!"

"Все… Кирито… выносливость…"

"Я думаю, что она не единственная... ах, Филия, я и не знала, что ты можешь испаряться ушами!"

"Стреа, не трогай её!"

"…пфф… ахаха… хехехеААХАХАХА…!" — внезапный приступ смеха вывел группу подростков, в той или иной степени, обратно в реальность, привлекая их внимание к информационному брокеру группы. "…ха! О боже… взгляните на нас, заводясь так сильно из-за мальчишки и говоря безумные и глупые вещи; ах… у меня никогда не было ничего подобного ЭТОМУ в школе. Друзья, которым я могла бы доверять и с которыми мне было бы комфортно до такой степени…" — голос её стал тише, Арго осмотрела улыбаясь вновь погрузившихся в молчание девушек. "Эй, все… давай встретимся снова в реальной жизни вот так, хорошо? В горячем источнике, все вместе, расслабляясь... я думаю, мне понравилось бы."

Все неудобные или растерянные выражения лиц быстро сменились понимающими улыбками, и взгляд был разделен между группой, которая повидала и пережила так много всего.

«Да... думаю, мне тоже понравилось бы», — улыбнулась Сачи, глядя в небо.

«Конечно, это был бы отличный и расслабляющий опыт после того, как мы вернемся домой», — размышляла Лизбет, касаясь поверхности воды правой рукой, словно пытаясь разглядеть что-то за ней. «Кроме того, я уверена, это пойдет нам на пользу после двух лет лежания на кроватях».

«Хехе... это было бы здорово, да?» — пробормотала Силика, гладя голову Пины, дракон молча проплыл рядом с ней. «Я бы... хотела это сделать».

«Мы сделаем это. Можете в этом не сомневаться», — моргнув, все посмотрели на целеустремленные огоньки в глазах ухмыляющейся Асуны, девушки узнали дух той, которую фронтовые бойцы называли «Могучая молния», ученицы «Игрока с одним ударом». «У меня в доме моей семьи в Киото есть прекрасный горячий источник! Никогда раньше не возникало мысли туда отправиться, но теперь... будьте уверены, я сделаю все, чтобы мы все туда отправились, как только вернемся в реальный мир».

«И Кирито тоже будет за нами наблюдать с другой стороны стены?» — пошутила Филия, вызвав среди группы всеобщий смех. «Хе… да… будет здорово разделить такой момент с друзьями...»

«Это звучит потрясающе...» — чуть горький оттенок в обычно веселом голосе Стрии привлек внимание группы, словно мотыльков к свету. ИИ грустно им улыбнулся. «Я хотела бы... чтобы я могла быть там с вами, когда это произойдет...»

«Да, я тоже», — мягко добавила Юи, глядя на свои крошечные руки. Ее «силы» активировались и позволили ей левитировать пару идеальных водяных сфер над ними, в которых ее взгляд казался потерянным. «Это будет грустно... когда папа и вы все уйдете...»

«Что ты говоришь?!» — внезапный крик Асуны удивил обоих ИИ, которые повернулись, чтобы увидеть, как каштановолосая девушка подошла к ним и свирепо посмотрела на них. «Юи-тян, Стрия-сан... конечно, вы тоже будете там!»

«Э-э!?» — запищала Стрия от удивления. «Но это...»

«Даже не смей говорить мне, что это «невозможно»!» — оборвала ее пользователь рапиры, огонь в ее глазах не колебался. «Вы обе ИИ, которые обрели достаточно самосознания, чтобы самостоятельно сбежать из своей виртуальной тюрьмы! Благодаря вдохновению от Сенсея... от Кирито-куна, того, кто творит невозможное и каким-то образом творит чудеса здесь, так, как даже создатель этого мира не может его остановить! Если ЭТО возможно, то не смей думать, что и это невозможно!»

«Но-но... Асуна-сан, даже если нам удастся сбежать из SAO, сохранив наши основные данные на внешнем диске, мы все равно не сможем...»

«Да чтоб вас, сможешь, Юи-тян!» — прорычала Арго, ударив одним из своих кулаков по раскрытой ладони. «Даже если нам придется сделать для вас двоих что-то вроде робота, чтобы вы могли быть там с нами, вы обе отправитесь с нами в горячие источники!» — ее выражение смягчилось, и она посмотрела на обеих девушек, старшую и младшую. «В конце концов, вы тоже являетесь важной частью этой группы... этой «семьи».

«Асуна... все...» — слезы наполнили глаза Стрии, когда она увидела решительные и понимающие улыбки вокруг. «Хнык... спасибо... огромное...»

«Ага... понимаю. Так вот... каково это плакать от счастья?» — удивлялась Юи, пока слезы тоже текли по ее глазам. Сачи подошла поближе и обняла маленькую девочку-ИИ. «Это... странно, хехе...»

«Нет, это не странно...» — прошептала Асуна, приблизившись к Стрие и положив руку на плечо рыдающей девушке. «Это по-человечески». затем, после секунды колебаний, пользователь рапиры заложила руки за спину и шокировала всех своими следующими словами. «Меня зовут Юки Асуна. Рада встрече, Стрия-сан, Юи-тян».

На мгновение наступило потрясение, пока две программы психического здоровья смотрели на владелицу двойных лезвий с открытыми ртами... прежде чем сюрпризы продолжились.

«Шинозаки Рика», — ухмыльнулась Лизбет, расслабляясь на воде. — «Удовольствие».

"А-Аяно Кейко." — застенчиво прокомментировала Силика, прежде чем обрести уверенность и лучезарно улыбнуться им. — "Это честь!"

"Хаями Саори." — прошептала Сати, похлопывая Юи по голове. — "Так здорово иметь таких друзей, как вы двое".

"…возможно, мне стоило сказать об этом раньше, но я — Котоне". — спокойно улыбнулась Филия, глядя на своих двух "странных", а раньше попутчиц, друзей. — "Такемия Котоне".

"Хе-хе, Идзава Шиори, к вашим услугам". — привычная ухмылка вновь вернулась на лицо Арго, и она подняла большой палец вверх в сторону пары. — "Мы пройдем эту игру, вернемся домой и возьмем вас с собой... хорошо?"

"Ура!" — радостно подпрыгнула Стреа, снова вся лучезарная, а последние слезы исчезли с ее виртуального лица. — "Вы все лучшие друзья... нет, самая лучшая СЕМЬЯ, которую только можно себе пожелать!"

"Да... Стреа-нии права!" — весело добавила Юи, пока все остальные смущенно хихикали. — "Так... мне теперь называть вас всех "мамами"?!"

И с этим веселым заявлением младшая на вид ИИ снова умудрилась заставить у всех закипеть мозги.

"…возможно, будет лучше, если мы оставим ЭТУ тему на потом, х-хорошо...?" — нервно прокомментировала Арго, оглядываясь по сторонам. — "К-к тому же, мы все здесь большие друзья, так что такая ерунда, как какой-то парень, не помешает этому... так ведь?"

"К-конечно нет!"

"Какая глупая мысль, Арго-тян!"

"Да, друзья важнее парней!"

"Для куноичи товарищи стоят на первом месте, ахаха!"

"Да, как ты можешь так ду-думать?"

"Ура! Давайте все будем счастливы вместе!"

Конечно, все были АБСОЛЮТНО искренними в своих заявлениях. И если кто-то подумал, что блеск в их глазах или их "забавные" интонации были странными... ну, можно было быть уверенным хотя бы в том, что Стреа была искренней.

"...кстати, Аа-тян... ты же шутила насчет того, что он сискон, верно?"

"Я... шутила. Но после того, что он сказал... хм..."

"Да, было бы как-то удручающе думать, что Силика имеет наибольшие шансы, верно?"

"...уверен, не знаю, было ли это похвалой или оскорблением, но мое чутье Ниндзя вопит, чтобы я обрушила на тебя сюрикены..."

"Ну, я имею в виду, это же очевидно, верно? Младшая сестра Кирито должна быть немного похожа на Силику!"

"...хорошо, теперь я УВЕРЕНА, что это не было похвалой! Лиз-сан, какая же вы злы-ы-ы-дня!"

"Хе-хе, было бы забавно, верно? Я имею в виду, это не так, будто у младшей сестры-сэнсэи супер-се-кси тело или что-то в этом роде..."

В реальном мире Киригая Сугуха чихнула в третий раз во время принятия ванны, что заставило ее обеспокоенно сморщиться. Решив прекратить "патрулирование" на пару дней, чтобы не простудиться, школьница продолжила ополаскивать свое очень хорошо развитое тело.

В то же время в Айнкраде на горячих источниках снова раздавался намного более спокойный и веселый смех, когда произошли обычные проделки гильдии... когда ниндзя-лягушачий моб перепрыгнул через забор и направил свою катану против группы.

Похоже, он собирался закричать боевой клич, когда внезапно черно-белое пятно спустилось с неба и РАЗДАВИЛО его с грохочущим звуком.

В следующий момент Кирито вздохнул, вставая, отряхивая перчатки и держа глаза закрытыми.

"Черт, не могу поверить, что я почти пропустил это... Мне нужно перестать слепо носиться по ночам..."

"Кирито!" — счастливый крик Стреа прорезал внезапно застывшую тихую атмосферу источника, заставив сверхсильного игрока замереть и побледнеть, когда он понял, ГДЕ приземлился, а также заставив его открыть глаза против своей воли, оставив его с полным обзором "великолепной" сцены. — "Ты решил присоединиться к нам, ура! Хочешь, я помогу тебе помыться?"

"Э-эмм... ах... нет, я-я просто... эмм... я сейчас уйду..." — роботоподобным тоном сказал черноволосый мальчик, медленно оборачиваясь...

"Кирито-кун". — нежно пробормотала Асуна, и мальчик не знал, было ли отсутствие "сэнсэя" большим показателем ее настроения, чем тон ее голоса. — "Пожалуйста, подожди здесь минутку...".

'Супергерой', как бы логично, сделал самое разумное и выпрыгнул оттуда, как метеор, проигнорировав сердитые/смущённые крики за спиной, и побежал к главному городу этажа, как только коснулся земли.

Может, ему лучше остаться на нижних этажах, эмм, 'поисследовать' их пару дней…

𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬

𝗦𝗲𝗽𝘁𝗲𝗺𝗯𝗲𝗿 𝟰𝘁𝗵, 𝟮𝟬𝟮𝟰. 𝟳𝟱𝘁𝗵 𝗙𝗹𝗼𝗼𝗿, 𝗖𝗼𝗹𝗹𝗶𝗻і𝗮. 𝟭𝟮:𝟯𝟬…

Стоя на краю самого известного сооружения в главном городе Передовой, массивного Колизея, подобного тому, что был в Риме, Кирито вздохнул, прежде чем спрыгнуть с того места, откуда он наблюдал за Башней Подземелий вдалеке, приземлившись прямо на улицу.

Тот факт, что люди так привыкли к нему, что его действия почти не вызвали реакции у большинства игроков поблизости, кроме нескольких помахавших или прошептавших в его сторону, говорил сам за себя.

Испытывая беспокойство, парень решил пройтись по улицам обычным шагом, терзаясь из-за того, что его друзья наверху ищут Босс-комнату вместе с группой из КoB, несмотря на то, что все они достаточно сильны, чтобы справиться сами, и что они обязательно вернутся, чтобы сообщить остальным воинам Передовой и подготовиться.

И всё же он не мог не нервничать, зная, что приближается 'Супер-босс', самый сильный, с которым им предстоит столкнуться, прежде чем они встретятся с финальным боссом. Хотя на данный момент он не сомневался, что сможет победить его без труда, но его беспокоили эти 'небольшие' временные рамки, которые ему понадобятся, чтобы добраться до Босс-комнаты, после того как 'барьер' будет деактивирован. Он не хотел, чтобы кто-то погиб из-за того, что он недостаточно быстр…

Покачав головой, чтобы постараться не думать об этом, а также развеять крайне плохое предчувствие, которое он испытывает с того момента, как они прибыли на этот этаж, геймер попытался заполнить свой разум позитивными мыслями.

В конце концов, они уже прошли 75 этажей. Осталась всего лишь четверть плавающего замка. Они могли бы… нет, они точно смогут это сделать, и вскоре они все вернутся домой.

Эта мысль снова вызвала улыбку на его лице. Девушки, очевидно, договорились устроить вечеринку в горячих источниках после того, как они выберутся оттуда, и пригласили его с собой (он был уверен, что они также пригласили Кейту и других... даже если он этого не видел…). Хотя СЕЙЧАС это вызвало у него кое-какие, кхм, 'неловкие' воспоминания (он не будет отрицать, что ему понравилось то, что он видел той ночью в источниках, но испуганные и холодные взгляды, которые все девушки, кроме Стрии и Юи, бросали на него ещё две недели, заглушили в нём желание фантазировать об этом), всё же было приятно знать, что они все уже планировали, что будут делать, когда вернутся домой, было что-то, чего можно с нетерпением ждать, например, съесть то мороженое со Сугу.

Может, он даже пригласит её присоединиться, когда они все пойдут в…

"Эй! Киритооо!"

Удивлённый тем, что его кто-то позвал, черноволосый мальчик повернулся и увидел улыбающегося Кляйна, бегущего к нему, а его гильдия следовала за ним.

"О… привет, Кляйн. Рад видеть, что ты ещё жив!"

"… Я прощу тебя за эту ужасную шутку только потому, что мы друзья". вздохнул мечтающий стать самураем, прежде чем приподнять бровь и осмотреть группу. "Тааак, а где твои телохранители и гарем? Сейчас заняты?"

"Кляйн, пожалуйста, ПЕРЕСТАНЬ шутить такие шутки". пробормотал Кирито, раздражённо дёрнув бровью, хотя его выражение лица немного портила лёгкая краснота на щеках. "Неужели ты не помнишь, что произошло в прошлый раз, когда ты сказал что-то подобное, и они это УСЛЫШАЛИ?"

Внезапно рыжеволосый парень, казалось бы, телепортировался в угол со стороны здания, раскачиваясь взад и вперёд в позе эмбриона и окружённый тёмной аурой, бормоча снова и снова 'Вся…та ужасная…нет, боль…', заставляя остальных собравшихся игроков покрыться каплями пота.

"О, чудненько… спасибо тебе, Кирито, теперь он будет таким ещё полчаса." посетовал один из членов Фуринказан, в то время как остальные качали головами.

"А, да, простите, я как-то забыл, что..."

"ЭЙ! Всем!" Несколько голов повернулись, увидев фигуру Агила, стремительно бегущую по улице и остановившуюся возле них, тихо запыхавшись. "О-они нашли это... Рыцари крови нашли Босс-комнату".

Лицо мальчика в плаще внезапно стало маской полной серьезности, когда он уставился на пользователя топора.

"Они уже возвращаются?"

"Да, я слышал, что Хитклифф собирался сообщить всем и поделиться данными карты для завтрашнего рейда..." и это было так далеко, как мог зайти Агил, прежде чем Кирито больше не было там, мальчик выстрелил, чтобы найти своих друзей и лидера стороны KoB. "...иногда я ненавижу, когда он так делает".

Лица присутствующих и непрерывный шепот Кляйна говорили ему, что он, вероятно, был не единственным.

Луна была полной в ту ночь, когда Кирито молча смотрел на нее с балкона некоего лесного домика на 22 этаже. Он знал, что ему уже пора спать, как и другим, но он был слишком нервным, чтобы сделать это.

Как бы он ни старался, мальчик не мог избавиться от чувства, что что-то должно произойти, что-то, что может все изменить и подвергнуть всех риску, но не было никакого реального способа для него...

"Сенсей? Ты еще не спишь?"

"Асуна..." тихо пробормотал игрок, оглядываясь назад, увидев девушку с волосами каштанового цвета, стоящую там в пижаме, кажущуюся немного уставшей. "Да, прости меня... почему ты не спишь? Завтра тебе понадобится вся сила, которую ты сможешь получить..."

"Хех, мы всего лишь будем сдерживать эту штуку, пока ты не доберешься туда, сенсей. Это ведь не так, что мы будем делать много..." идя рядом с ней, пользователь рапиры нахмурился, увидев беспокойный взгляд в его глазах. "Что-то не так?"

"Нет... на самом деле, это просто, знаешь, у меня одно из тех плохих предчувствий". Мальчик спокойно отмахнулся от этого, прежде чем снова взглянуть на леса, окружавшие дом, где Объединенная ассоциация героев обычно приходила отдохнуть. "А ... я до сих пор не могу поверить, что вам всем удалось убедить Арго купить это место".

"Я до сих пор не понимаю, ПОЧЕМУ вы двое были так против этого. Я имею в виду, это красивое и расслабляющее место, на очень мирном этаже и с очень успокаивающими видами..."

"Да ... давайте просто скажем, что у нас здесь остались неприятные воспоминания". Мальчик в плаще усмехнулся, нервно оглядывая линию деревьев, как будто ожидая увидеть высокую и стройную фигуру в костюме, наблюдавшую за ними. "Но да, ты права, это действительно место, где ты можешь более или менее чувствовать себя расслабленным..."

"... Кирито-кун". И слова девушки, и внезапный контакт с его спиной, давая ему понять, что она его обнимает, потрясли мальчика, одетого в черно-белое. "Не волнуйся, хорошо? Ничего плохого не произойдет... и даже если это произойдет, ты научил меня лучше справляться с вещами, чем кто-либо еще, пока ты не прибудешь, помнишь? Я не подведу тебя как твой ученик... и как твой друг".

"Асуна... да, ты права". Игрок мягко улыбнулся, положив руку в перчатке на теплую руку девушки, не замечая, как она покраснела из-за их положения. "Я знаю, что могу рассчитывать на тебя и всех остальных... давай сделаем это и продолжим идти, пока не вернемся домой, хорошо?"

"... Я думаю, что я уже дома..." - подумала девушка с мягкой улыбкой, прежде чем молча кивнуть за ним. "Да... давай сделаем это, сенсей".

Отпустив его и повернувшись, Асуна, казалось, на мгновение заколебалась, глядя на спину Кирито в плаще, как будто хотела что-то сказать...

Но в конце концов она просто улыбнулась и покачала головой, уходя, а мальчик с улыбкой уставился на фальшивое небо.

После победы над 75-м Боссом будет предостаточно времени, чтобы быть честным.

5 сентября, 75-й этаж. Центр Коллина, 10:30...

Возле телепортирующих врат в центре города собралась внушительная армия бойцов с передовых рубежей, включая членов Ордена крови и Альянса божественных драконов, стоявших подле своих лидеров. Но некоторые из них украдкой поглядывали на Объединённую ассоциацию героев, и их собственный «легендарный» лидер своим присутствием напоминал им о важности и опасности предстоящего сражения.

Наконец, когда стало ясно, что все собрались, Хитклифф выступил вперёд и попросил внимания, воцарилась тишина, и он кивнул.

«Ещё раз благодарю всех за то, что присоединились. Как я вчера объяснял, моя гильдия установила Коридорный кристалл прямо перед комнатой с боссом. Так что мы можем сразиться с ним, не растрачивая силы по дороге, учитывая, насколько важно и сложно это сражение. Как и на 50-м этаже, нашей основной задачей будет сопротивляться ему достаточно долго, чтобы Кирито прибыл на помощь и покончил с ним». Он указал на кивающего Кирито, и многие из собравшихся бойцов передних рубежей вполголоса выразили либо трепет, либо благодарность в его адрес. «Исходя из этого, помните о нашем приоритете: никто сегодня не должен погибнуть. Держитесь вместе со своими группами, держите при себе зелья и кристаллы, понятно?»

Пока на площади раздавались хоры согласия и звуки людей, проверяющих свои запасы, паладин молча подошёл к обсуждающей группе героев, и Кейта первым заметил его приближение.

«О, Хитклифф-сан...» — удивлённая интонация в голосе пользователя посоха привлекла внимание остальной гильдии к облачённому в багряную броню мужчине, введя их в замешательство. «Вам что-нибудь нужно?»

«Да, Кейта-сан, нужно. Кирито-кун?» Приподняв бровь, мальчик в плаще подошёл ближе к другому лидеру гильдии, который на глазах у всех шокированных протянул ему голубоватый кристалл. «Используй его через 30 секунд после того, как мы уйдём, хорошо? Мне кажется, это будет быстрее, чем ждать у лабиринта, а потом проходить его».

«Ещё один Коридорный кристалл?!» — шок был очевиден на лице геймера, в то время как другие тоже недоверчиво смотрели на сверхредкий предмет. «Как, чёрт возьми, у тебя так быстро получилось добыть второй?! Ты, должно быть, потратил...!»

«Проблемы с добычей ничто по сравнению со срочностью этого сражения, Кирито». — Спокойно ответил мужчина ровным голосом. «Как ты сам знаешь, это будет очень опасный бой, так что чем быстрее ты туда доберёшься, тем меньше вероятность, что кто-нибудь погибнет».

Было что-то... Что-то «не так» здесь. Мгновение спустя каждый член Объединённой ассоциации героев почувствовал, будто что-то в словах Хитклиффа прозвучало... «искажённо».

Но этот момент прошёл, и подошёл другой член КоБ, сообщив своему лидеру, что они готовы. Получив в ответ кивок подтверждения, тот развернулся и дал своему плащу развеваться на ветру так же, как у Кирито, когда тот пошёл к голове группы.

«...Ну, похоже, на этом всё», — пробормотал черноволосый мальчик с неуверенной улыбкой, глядя на других и пытаясь игнорировать плохое предчувствие. «Удачи... и не убивайте этого босса до моего прибытия, хорошо?»

«Ха, как бы не так», — ответил Дакер, на его лице появилась широкая улыбка, попытка пошутить подтолкнула его к повышению общего настроения. «Тебе повезёт, если у него ещё останутся очки здоровья, чтобы ты мог ударить его!»

«Я-я уверена, что мы снесем ему первую полоску здоровья ещё до того, как ты пройдёшь через свой портал, Кирито-сан!» — похвасталась Силика, а Пина чирикнул над её головой, остальные из гильдии тоже начали мягко улыбаться.

Тут раздался возглас Хитклиффа «Коридор, откройся!», и их глаза устремились вперёд — они увидели материализовавшийся портал, «стена света» покрыла его переднюю часть, когда игра определила его место назначения, как уже знал Кирито, ведь они пробовали нечто подобное на 29-м этаже, чтобы проверить, сможет ли он обойти блокаду подземелья.

Войдя в зал, Асуна обернулась, посмотрела на него и кивнула, а тот ответил ей поднятым вверх большим пальцем.

"До скорой встречи, Сенсей!"

"До встречи, Асуна".

Затем она также прошла в портал, и тот закрылся. Лидер отряда ушла, и он остался совсем один.

Он подождал около 30 секунд, как и говорил лидер KoB в багровых доспехах, и убедившись, что они уже сражаются с Боссом, поднял Кристалл, который ему дали.

"Коридор, откройся!".

Когда открылся портал без стен, юноша кивнул самому себе и выстрелил сквозь него, готовый закончить бой.

Портал закрылся.

Этажом ниже, на 22-м этаже, в какой-то лесной хижине Юи замерла в беспокойном ожидании возвращения группы, и ее глаза расширились от смеси шока и ужаса, когда они устремились к потолку.

"...Папа?"

Присутствие Кирито только что исчезло из Айнкрада.

В то же время в зале Босса на 75-м этаже группа лидеров вошла в МАССИВНУЮ камеру, наполняемую тревогой. Комната была больше любой другой, которую они видели в САО, по меньшей мере в 5 раз больше обычного зала Босса, и несколько меньших платформ окружали большую, на которой они стояли.

Однако самым странным и зловещим было то, что Босса нигде не было видно, хотя свет зажегся, как только они вошли.

"Не понимаю...где он?" — прошептала сбитая с толку Лизбет.

"Не знаю..." — с нахмуренным лицом Арго огляделась, сжав кулаки, когда вдруг почувствовала неестественное напряжение, заполняющее ее тело. "...что-то не так, но..."

Хитклифф, идущий во главе группы, добрался до центра комнаты.

Двери в зал Босса неожиданно закрылись с грохотом, повергнув всех в шок, когда они уставились на них. ТАКОГО никогда не случалось до этого.

Тишина, наполнившая комнату, внезапно стала более темной и зловещей, ее жуткий красный свет выглядел крайне недобрым...

Затем Пина пискнула.

"КЮЮУ! КЮКУ!"

"Что?! Сверху?!" Вслед за взволнованным взглядом своего питомца на потолок устремился взгляд Силики...

Несколько игроков закричали или вскрикнули от шока, и у нее самой сердце пропустило удар.

Там, свисая с потолка огромной комнаты, на игроков смотрела внушительная и ужасающая тварь, как высший хищник, собирающийся убить своих жалких жертв.

Оно было громадным, ростом с грузовик и вдвое длиннее, что соответствовало существу, "жившему" в этой гигантской комнате. Его внешний вид можно было назвать лишь многоножкообразным, состоящим из чисто белых костей, а каждая из его "ног" казалась гигантской иглой. Его передняя часть была смутно "человекоподобной", по крайней мере, в части позвонков и в том, что у него были ноги и руки, но он никоим образом не походил на человека, с его длинным черепом и красными глазами, его челюсти были похожи на змеиные, а его скелетные руки заканчивались двумя массивными и смертоносными лезвиями, похожими на косы.

На его теле уже сформировалось пять полосок здоровья, оповещая лидеров о имени мерзости.

"Жнец Черепов".

Издав нечеловеческий крик, Босс СПУСТИЛСЯ на игроков на такой скорости, которая казалась невозможной для существа такого размера.

Хитклифф уже отдавал приказ, когда все начали двигаться.

"РАССЕЯТЬСЯ!"

Жнец Черепов опустился слишком быстро, а игроки двигались слишком медленно, чтобы избежать его первого смертельного удара...

"НЕБЕСНЫЙ ПРОБИВЩИК!"

Копье Сачи вырвалось вперед, и его сверлообразный наконечник, излучающий ауру умения, врезался прямо в лицо мерзости, погасив часть его инерции и начав снижать его здоровье.

Затем остаток инерции обрушился на девушку с голубоватыми волосами, и ее отбросило назад, как тряпичную куклу, ее копье вылетело из рук, а Босс рухнул набок, ревя, как демон из ада, прежде чем быстро использовал свои многочисленные ноги, чтобы снова встать.

"САЧИ!"

"ОН ИДЕТ!"

"Готовьте щиты!"

"О боже, почему он такой быстрый...?! АААР!"

Звук взрывающихся полигонов наполнил пространство, глаза Асуны расширились от шока и ужаса, когда член АВП, который кричал, умирает от соприкосновения с левым косой зверя, в то время как Хитклифф парирует другую своим щитом.

Еще даже не прошло 15 секунд с начала "боя".

Вскрикнув, рыжеволосая девушка позволила своей рапире загореться ярким светом, когда она метнулась к боссу, смутно осознавая, как Кейта вручает Сати ее копье.

Внезапно, посреди хаоса никто не заметил, как лидер Рыцарей Крови усмехнулся.

00000000000000000

"Чт... что это, черт возьми...?" - пробормотал Кирито с недоверием, глядя вперед.

Он находился на утесе рядом с зоной, наполненной скалистыми проходами и своеобразным "храмом" неподалеку, окруженный лесами. Вдали виднелась своего рода "парящая" область, какая-то башня на его краю. Неясно, но он подумал, что в другом конце неизвестной зоны он видит ОКЕАН, а жуткие огни, исходящие из другой стороны, казались, как ни странно, принадлежностью какого-то инопланетного леса.

В центре всего этого, как какой-то жуткий и неестественный памятник, в воздухе парило гигантское черное сфера, из нее вниз в пустоту изливался некий желтоватый "энергии".

Страх и отчаяние охватили его, руки геймера метнулись открыть меню, которое подтвердило его догадки.

Он больше не находился в Айнкраде.

Он даже не знал, что это была за "Полая Область", поэтому он проигнорировал название, чтобы осмотреть что-нибудь похожее на Плавающий Замок в небе.

Ничего.

Мгновение спустя, один из его кристаллов телепортации бесполезно исчез, когда он безуспешно попытался вернуться в Коллинию.

Холодный ветер пронесся по нему, когда он молча уставился на свои руки.

Через отчаяние и ужас в его сознании внезапно все "щелкнуло", наступило озарение, которое вызвало горячую ярость в его существе.

"ХИТКЛИИИИИИИФФФ!"

Ревя от ярости к небесам и одновременно молясь, чтобы с его друзьями все было в порядке, мальчик ПОБЕЖАЛ к массивной черной сфере, как комета, игнорируя любых и всех необычайно сильных мобов, появлявшихся на пути.

Ему нужно было найти способ вернуться... или все будет потеряно.

00000000000000000

ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ ПРОСМОТР СЛЕДУЮЩЕЙ СЕРИИ!

"... настало время. Больше никаких игр. Больше никаких слез. Ты обидел людей, которых я ценю... ты заставил меня покинуть свою семью... ты обрек бесчисленных людей на смерть. Все эти страдания... с самого начала это была ТВОЯ вина, и теперь я покончу с этим кулаком, Хитклифф... нет, КАЯБА АКИХИКО! В следующий раз в "Игроке-ударнике": "СЕРЬЕЗНАЯ СИЛА!" Ты думаешь, что выше нас, потому что знаешь каждый навык этого Мира, Каяба?! Тогда позволь мне показать тебе один из МОИХ навыков! СУПЕР-!"

КОНЕЦ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОГО ПРОСМОТРА!

http://tl.rulate.ru/book/43850/3999152