Готовый перевод One Punch - Gamer / SAO: Ванпанчгеймер😌📙: Глава 13

Истинная сила людей заключается в том, что мы можем измениться сами по себе - Сайтама, сильнейший герой.

0000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000

5 сентября, 75-й уровень. Зал босса, 10:42…

Вспышка.

Нечестивый рёв.

Взрыв силы.

Среди какофонии криков, заполнивших массивный зал, кипела смертельная битва.

Снова массивное косовидное оружие мерзости, известной как Череп Жнеца, опустилось, и снова его отразил могучий щит Хитклиффа.

Другое, тем временем, яростно врезалось в огромный меч Стреа и рапиру Асуны, и обе девушки застонали от огромного усилия, даже когда их ноги проскользили назад на несколько метров, а их НР упали. Отвечая гневным рёвом, конец хвоста зверя качнулся, чтобы раздавить игроков, пытающихся воспользоваться возможностью, созданной Паладином и Героинями, чтобы атаковать.

Там, чтобы встретить его, была розовая тень с металлической рукой, сияющей серебром, булава и щит подняты, когда она напрягла свою Божью руку и заревела:

"Броня Аида!"

Лизбет взяла на себя удар и, как и ожидалось, быстро начала отступать, ее повышенное сопротивление не делало ее сильнее, а всего лишь удваивало ее прочность… но именно поэтому Тетсуо и Сасамару уже были там, чтобы схватить девушку за плечи и подтолкнуть со всей своей силой, усилия двух толкающих мальчиков и девушки-живого щита было достаточно, чтобы не дать хвосту раздавить других членов группы первой линии.

"Чего вы ждете?!" - крикнула кузнец ошеломленным игрокам, остановившимся чуть дальше, чем в метре от нее и ее товарищей по гильдии. "В атаку!"

Выйдя из своего оцепенения, группа игроков взревела и выпустила свои самые сильные приемы с мечом, нанося боссу как можно больше урона, в то время как три члена Ассоциации снова двинулись.

Еще один сотрясающий землю крик, Череп Жнеца быстро высвободил свои косовидные руки от тех, кто был перед ним, и развернулся с нереальной скоростью, намереваясь атаковать группу, которая только что напала на него.

Полдюжины ярких алых сюрикенов, врезавшихся прямо в его правый глаз перед тем, как взорваться, стали наградой за действие, голова зверя отскочила в сторону, когда Силика побежала прямо к нему, прыгнув в тот момент, когда она потянулась за массивным сюрикеном фуума на спине.

Злые челюсти мерзости щелкнули по ней, когда она оправилась, пытаясь поглотить прыгающую куноичи, но в это время полная решимости Пина встала на её пути и выпустила залп взрывных пузырей прямо в её "горло". Босс отпрянул от "боли", издавая еще один нечестивый вой, в то время как оружие Силики ярко засияло желтым и она пустила его прямо в массивную нежить-сороконожку, крик "Удар сокола!" ознаменовал, как оно прорезало "спину" сороконожкового зверя, нанеся серьезный урон, когда девушка приземлилась, а ее оружие завершило удар у самого хвоста монстра.

Дакер уже был там, схватил оружие и убежал так быстро, как ему позволяло его ловкое телосложение, конец хвоста Черепа Жнеца промахнулся мимо него не более чем на полметра.

Затем появился Кейта, возглавивший еще одну атаку на бок мерзости, его боевой посох разбил одну из его многочисленных "ног", когда окружающие его игроки нанесли несколько ударов своим оружием.

75-й босс ответил, внезапно закрутившись вокруг себя, как обезумевшая змея, сворачивающаяся в кольца для атаки, его движение позволило ему отбросить всех тех, кто атаковал его бок.

Пользователь посоха попытался не дать отчаянию поглотить себя, когда услышал звук взрывающихся многоугольников рядом с ним. Вместо этого он встал, отступил назад и быстро открыл меню, ища зелье, чтобы восстановиться, крича остальным игрокам, чтобы они быстро сделали то же самое.

Раскрутившись и глядя на отступающую группу, Череп Жнец снова выстрелил вперед, как ракета.

Хизклифф снова преградил ему путь: багровый человек отчетливо хрюкнул, пытаясь остановить здоровую голову огромного монстра только своим щитом; металлические ботинки скользили назад по мере того, как монстр напирал.

Потом мелькнула тень — опущенный капюшон висел у нее за спиной, а блестящие когти на руках загорались светом ее кулаков.

«Держись! ЯРОСТЬ ДРАКОНА!» С собственным ревом Арго применила Навык: количество ударов, коленей, ударов ногами и перевернутых ударов было настолько велико, что легко превысило 20 к моменту окончания.

Тем не менее, дело было сделано: огромного зверя остановили, заставив отступить и снова выставить переднюю часть тела.

Ревя, он снова поднял свои массивные косы, готовясь покончить с паладином и задыхающейся Крат.

Излучая темноту, ревущая Стрия ударила своим клинком ему в бок: Навык Теневого Клинка «Убийца Душ» заставил Босса зашататься и на мгновение замешкаться.

Для могучей формы Асуны было более чем достаточно вскочить на плечи подруги; Стрия смотрела на нее с мрачной решимостью, когда каштановолосая девушка обнажила два меча, которые теперь были у нее за спиной, когда она приземлилась на необычную «голову» Жнеца Черепов.

На лице Двойного Мечника отразилась дикая решимость, когда она подняла свои клинки: один, черный, как ночь, другой — изумруд, который сиял ярче, чем эфирный свет комнаты.

«ЗАТМЕНИЕ!»

С оглушительным звуком Элусидатор и Клык Фафнира врезались прямо в голову мерзости со скоростью, на которую любой смертный мог только надеяться, расколов череп Босса, поскольку они продолжали рубить с мощью Высшего Навыка Двойных Клинков.

Безумно бьясь, так как его ИИ не мог полностью понять ситуацию, Жнец Черепов попытался согнуть одну из своих кос, чтобы срубить Асуну с ее места над его головой...

«Кузу Рюсен (Удар Девятиглавого Дракона)».

...но 9 мощных ударов, выполненных так быстро, что едва могли видеть их золотое свечение, остановили монстра, ОТРЕЗАВ смертоносную косу прямо у локтевого сустава.

Улыбнувшись Филии, Двойной Мечник завершила свой Навык секунду спустя, ее Время Заморозки не дало ей быть сброшенной кричащим Боссом, голова которого щелкнула к ней, чтобы попытаться раздавить ее тело между его челюстями.

Три мощных энергетических удара остановили это: Навык Сачи «Триана» спас жизнь ее подруги и помощницы главы.

Освободившись от состояния заморозки после навыка, Асуна кивнула Сачи, быстро встала и подняла оба клинка, чтобы парировать оставшуюся косу монстра, а владелец Бесконечного копья присоединился к ней секунду спустя, чтобы тоже вонзить копье в зверя.

Мгновенно обежав взглядом комнату, каштановолосая девушка увидела, как Хизклифф бежит к ней и Сачи, готовя свой меч; при приближении он зарядил Навык, а также заметил, как Кейта уже организовал еще одну атаку на хвостовую часть Босса. Немного слева Агил теперь охранял задыхающуюся Лиз, а Тэцуо и Сасамару бежали к теперь незащищенной правой стороне Босса, даже когда Дакер возвращал Силике ее сюрикены Фума Шурикен, позволяя себе упасть на колени, чтобы отдышаться, пока уставшая на вид куноичи и ее верный друг-дракон снова бежали к битве.

Сердце каштановолосой девушки сжалось, когда она заметила, что ее сенсея все еще нет.

Прояснив голову в тот же миг, когда левая коса Жнеца Черепов откинулась назад, Асуна заставила себя полностью сосредоточиться на битве.

Не время размышлять или беспокоиться. Люди полагались на нее. Ее сенсей тренировала ее именно для таких ситуаций.

«ГЕРОИ, ВПЕРЕД!»

Потому что до тех пор, пока она еще сможет размахивать своими клинками, ей нужно было сражаться как за себя, так и за всех остальных.

Люди, прогуливающиеся около Портала телепортации на 75-м этаже (преимущественно оставшиеся члены крупных гильдий, участвующих в битве с боссом), с каждой минутой выглядели все более нервными.

Предполагалось, что эта битва займет очень мало времени после того, как к ней присоединится Кирито, и у некоторых стало закрадываться подозрение после того, как более 20 минут они не получали известий от своих друзей или спутников; отсутствие связи означало, что фронтмены ПО-ПРЕЖНЕМУ находились в подземелье по какой-то причине.

Однако, прежде чем они успели подумать о том, чтобы попытаться выяснить, что происходит, Портал телепортации засиял и выпустил необычную фигуру с маленькими руками, сжатыми от беспокойства.

Кусая губы и на мгновение осматриваясь, Юи отбросила все сомнения и ПОЛЕТЕЛА вверх.

Собравшиеся игроки все еще ошарашенно смотрели на летящую маленькую девочку, пока она, словно ракета, не сорвалась с места, пересекая воздух с бешеной скоростью и не сводя глаз со своей цели.

75-я башня подземелья.

"Все... пожалуйста, будьте в порядке!"

***

Пустая зона.

По сути, это "резервный" сервер для SAO, и главное ее предназначение — быть "испытательным полигоном" для Системы Кардинал.

Новое оружие, новые монстры, новые навыки и обновления систем всегда в первую очередь тестировались в этой сложной и необычной зоне, в основном "Пустотами", копиями данных реальных игроков из Айнкрада, наделенных ИИ, достаточно продвинутым, чтобы выполнять свое "предназначение". Тем не менее, особо сложные и трудные функции этого места мог активировать только игрок, обладающий особыми "тестовыми" привилегиями...

"УАААААХ!"

БАМ!

...но, конечно же, Кирито ничего об этом не знал и, вероятно, не слишком бы об этом беспокоился, поскольку врезал кулаком по большой черной сфере, которая парила в центре Пустой зоны, ее "ядре".

Все это сильно затряслось, но больше ничего не произошло.

Тогда мальчик снова ударил по ней. И снова.

И ЕЩЕ РАЗ.

Раз за разом яростно ударяя кулаком, игрок почувствовал, как его наполняет слабый огонек надежды, когда в этой большой сфере появились трещины.

Издав новый крик, он поднял кулак и в последний раз врезал им по странной конструкции.

С оглушительным треском часть сферы развалилась под ударом Кирито, и он провалился в то, что поначалу показалось ему огромной пустотой.

Затем он приземлился в странной "комнате", которая, судя по всему, была внутренней частью сферы и напоминала какой-то эфирный "центр управления" с консолью и странными голографическими экранами в центре.

Рядом находился какой-то прямоугольный "камень" со странной надписью, высеченной на полу. Окинув взглядом, мальчик в плаще встал и направился к консоли, надеясь найти подсказку о том, как выбраться отсюда.

Он внезапно застыл, услышав, как что-то материализуется в противоположной части комнаты, и инстинктивно скосил туда глаза.

Кирито неожиданно увидел свое собственное пустое и бесстрастное лицо...

***

Последний мощный рев заполнил комнату, последнее проявление неповиновения от монстра, созданного как машина смерти.

Затем Изумрудное лезвие жестоко врезалось ему в голову, сведя к нулю его последнюю панель здоровья и заставив его взорваться полигонами.

Асуна упала на пол, тяжело дыша и пытаясь восстановить свое несуществующее виртуальное дыхание, смутно осознавая, что все остальные в комнате делают то же самое; некоторые даже открыто рыдали или начинали бормотать что-то похожее на молитвы.

Внезапное сообщение "ПОЗДРАВЛЯЕМ!" и музыка, казалось, только издевались над уставшими и травмированными фронтменами; звуки открытия дверей с обоих концов комнаты даже не достигали их разума, поскольку красноватый свет сменило более нормальное освещение.

Прошло по меньшей мере несколько минут, прежде чем Асуна смогла набраться сил, чтобы снова встать, и она обвела взглядом комнату, заметив, что большинство игроков по-прежнему не хотят сдвигаться с места.

На мгновение она увидела, как Эджил помогает Клайну встать. У обоих были мрачные и уставшие выражения лица.

"Сколько...?" Сказала Асуна, обращаясь ни к кому конкретно, но её слова, казалось, достигли ушей всех. "Сколько их...?"

"Десять". Мрачно ответил Кейта, отводя взгляд от открытого меню. Он увидел, как уменьшилось число членов отряда по сравнению с тем, когда они вошли. "Чёрт..."

Тяжелое молчание воцарилось среди бойцов. Их разум всё ещё пытался справиться с тем, что произошло. С момента катастрофы на 25-м этаже, когда был убит босс, никто больше не погибал в битве с боссами.

А тут они внезапно теряют десять человек, и даже больше, в такой смертоносной и хаотичной битве, как эта...

А потом кто-то, похоже, сорвался. Какой-то случайный член "КоБ" посмотрел на молчащих членов "United Heroes Association".

"Где он?!" Заорал мужчина дрожащим голосом, привлекая внимание всех своим всплеском эмоций. "Какого чёрта он не пришёл?! Почему он бросил нас против этой твари?! Где ваш чёртов герой?!"

Эти слова, похоже, послужили каким-то спусковым крючком. Большинство игроков либо начали перешёптываться, либо сверлить взглядом более мелкую гильдию. В пылу битвы они забыли, что им вообще-то не полагалось сражаться с этим боссом до конца, а только задержать его, чтобы "супергерой" уничтожил его.

Но он не пришёл. И теперь, когда открылись двери, было очевидно, что он даже не был там, ожидая и не в состоянии пройти через них, как думали некоторые.

"Не-не смей такое говорить!" Закричала Силика в ответ, а Пина попыталась заставить её замолчать. "Кирито-сан никогда бы не..."

"Тогда ПОЧЕМУ его здесь нет?!" Продолжительные и истеричные вопли мужчины становились всё громче. Шоковое состояние и смерть во время битвы, очевидно, свели его с ума, и это даже несмотря на то, что куноичи вздрогнула. "Почему он не пришёл помочь, или даже не пришёл посмотреть, всё ли с вами в порядке после окончания битвы?! Почему бы ему...?"

"Курадел, заткнись". Холодно бросил Хитклифф, заставив мужчину замолчать. Многие молчавшие игроки повернулись к нему. "Мы можем не знать, почему наш "герой" бросил нас, но пока мы не уверены в причине, мы должны..."

И тут всё стало понятно. В одно мгновение для определённой группы игроков стало ясно что-то ОЧЕНЬ важное. Их глаза широко распахнулись от слов Хитклиффа. Дело было не в том, КАК он это говорил, а скорее в том, ЧТО он говорил.

Несмотря на то, что он пытался сделать вид, будто оправдывает Кирито, он всё же открыто заявил, что Кирито бросил их. И он произнёс это с такой убеждённостью, что это казалось неуместным. Почти так, как будто он был УВЕРЕН в этом, или почти так, как будто он знал...

Внезапно, с каким-то сумасшедшим криком, Дакер вскочил на ноги и метнул один из своих метательных топоров в лидера "Рыцарей крови". Все были шокированы этим внезапным действием. Человек в алых доспехах развернулся и без усилий заблокировал удар своим щитом.

Хитклифф собирался что-то сказать, когда его внезапно пронзила аура сбоку. Послышались крики его гильдии и многих других, когда Сачи обрушила на него "Лонгин" с диким рычанием.

Кляйн выругался от шока, а Эджил закричал многим игрокам, которые внезапно пытались сдержать "сумасшедших" героев, чтобы они остановились. Асуна рванула вперёд, как живая пуля, и её клинки пронеслись по воздуху, ударив по приходящему в себя широкоглазому "паладину".

Рёв ярости многих бойцов перекрыл пронзительный звук. Двойные мечи паладины отбросило назад, а над Хитклиффом появилось всплывающее сообщение. К тому же, его HP достигло 50%.

[Бессмертный объект]

Всех охватил шок и недоверие. Никто больше не пытался сдержать Сачи или Дакера, а Асуна сверлила удивлённого человека взглядом, полным чистой ненависти. А его лицо медленно расплылось в странно широкой и неестественной улыбке.

Что ты с ним сделал, скотина?! Что ты сделал с Кирито-куном?! — Гневный крик девушки с ореховыми волосами, казалось, заполняет всю комнату, когда остальные из Ассоциации Героев вскакивают на ноги, крепче сжимая своё оружие. — Отвечай мне, Хитклифф! Или, может, ты предпочитаешь... Каяба Акихико?!

Комната взрывается в новом виде хаоса, её заполоняют бесчисленные крики «ЧТО?!» и «НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!», большей частью доносящиеся от Рыцарей Крови, когда все с шоком и предательством смотрят на того, кого они считали одной из своих главных надежд на прохождение игры, не в силах поверить, что именно он был безумцем, который первым заключил их там под прикрытием.

Затем «Хитклифф» рассмеялся, быстро перешедший в открытый смех, заставив всех замолчать, когда он успокоился и с небольшой ухмылкой посмотрел на Асуну, хотя его взгляд, казалось, ни на секунду не отрывался от передвижений остальных участников её гильдии вокруг него.

— Что ж, честно говоря, Асуна-сан, я не ожидал, что вы все раскроете это, тем более в ЭТОТ момент. Скажи мне, что выдало меня? Корридорный кристалл? Или, может, что-то, что я сказал перед битвой?

— Совокупность всего сразу, если честно, — едко прокомментировала Арго, пытаясь сдержать своё желание просто броситься и расцарапать мужчине его виртуальное лицо. — А теперь ответь на вопрос Аа-чан. Где Кии-боу, Каяба?

— В месте, откуда он уже никогда не сможет вернуться, — спокойно ответил создатель SAO, когда многие из присутствующих ахнули в шоке, в то время как Герои чувствовали, как растёт в них ненависть к мужчине, как из-за признания его причастности к исчезновению их друга и лидера, так и из-за того, что он так спокойно признал, как отправил тех последних 10 игроков на смерть своими действиями. — Я запрограммировал этот Корридорный кристалл так, чтобы он отправил его на специальный резервный сервер. И как бы он ни был силён, его «силы» не позволяют ему путешествовать по виртуальному миру по своему желанию. — Вздохнув, Каяба покачал головой из стороны в сторону, словно разочарованный. — К сожалению, вы разрушили всё, что я запланировал для этого. Вы даже знаете, сколько тщательного планирования потребовалось для постановки «исчезновения» того, на кого все смотрели как на «Героя», сразу после самой трагической битвы, с которой когда-либо сталкивались игроки? Это не только сделало бы следующий этаж намного более трагичным, но и сделало бы всех...

— Ты... ты вообще слышишь себя?! — прервал Кляйн с чистой злостью, держа руку на катане и глядя на мужчину в красных доспехах. — Ты болтаешь так, словно наши жизни ничто иное, как части твоей чёртовой «истории», уродливый под...

Даже не успев никому среагировать, рука создателя SAO метнулась к странному окну, появившемуся рядом с ним, и нажала на что-то, позволив «волне» энергии захлестнуть комнату, а бойцы переднего эшелона закричали, падая на землю, с широко открытыми глазами, заметив, что все они получили статус «Паралич».

— Благодарю за отвлечение, Каля-сан, я уже начал думать, понадобится ли мне ещё что-то сказать, чтобы отвлечь их внимание от моих рук, — лениво пробормотал мужчина, проходя мимо поверженных игроков, ненависть, предательство, ужас и сожаление наполняли взгляды, брошенные на него с земли. — Правда, я должен признать, что это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО печально. Я планировал использовать «исчезновение» Кирито, чтобы заставить всех больше полагаться на меня, только чтобы увидеть, насколько драматичнее это будет, когда я раскрою себя и «предам» вас всех на 95-м этаже... но, полагаю, это больше невозможно. — С ещё одним разочарованным вздохом Каяба перестал двигаться и открыл своё меню, похоже, больше не заботясь о том, чтобы уделять какое-либо внимание неподвижным бойцам переднего эшелона. — Полагаю, мне придётся отправиться и ждать вас всех в Рубиновом Дворце на 100-м этаже, пока...

— Верни... его назад... — Удивлённые глаза мужчины повернулись, с шоком наблюдая, как Божественная рука Лизбет сжимается в кулак и начинает пытаться оттолкнуться от земли, чтобы парализованная девушка снова встала. — Верни Кирито... назад... ублюдок!

Вот...это более чем впечатляюще, невозможно, даже можно сказать. Ты вообще не должна быть способна двигаться под действием «Паралича»... наклонив голову, человек в красных доспехах просто подошел к кузнецу и лениво ударил ее металлическую руку, заставив вскрикнуть, когда она снова приземлилась лицом вниз, а ее друзья прокричали ее имя. — Опять же, раз ты из его гильдии, то, думаю, я не должен удивляться. Он был не только причиной, по которой уникальные умения были выпущены намного раньше, но и умудрился собрать почти все из них вокруг себя...впечатляющий парень... но также угроза. В конце концов, в чем смысл этой игры, если ты можешь позволить кому-то другому победить самых сложных врагов за тебя с одного удара?

— К ЧЕРТУ ТВОЮ ЧЕРТОВУ ИГРУ! — заревела Филиа, пытаясь когтями вцепиться в землю, чтобы двигаться, но даже ее пальцы отказывались делать что-либо, кроме подергивания. — Никто здесь не хочет и никогда не хотел быть частью твоей больной схемы, безумец! Верни нам Кирито! СЕЙЧАС!

— Да! Не смей...забирать Кирито-сана! — оскалившись, Силика изо всех сил пыталась двигаться, все ее тело дрожало, а беспомощная Пина волновалась из-за нее и сочувствовала, увидев, как по ее глазам текут слезы гнева. — А если не сделаешь, я...

— Что? Победишь меня? Я не как мобы, с которыми ты столкнулась, и даже не как боссы, которые угрожали тебе снова и снова. — наклонив голову набок, Каяба, казалось, с большим интересом посмотрел на лица всех, как ребенок, глядящий на группу муравьев. — Я человек, как и вы все. Оставив в стороне твою способность противостоять мне, есть ли здесь кто-то, кто действительно может и готов УБИТЬ меня?

Никто не ответил на его эхом разнесшееся заявление, хотя Силика, казалось, подавилась собственным языком, а ее лицо исказилось смесью ненависти и отчаяния...

Пока не прозвучал неожиданный голос.

— Ради них...Я.

У Каябы было достаточно времени, чтобы шокеровано взглянуть на фигуру маленькой девочки, парящей у входа в комнату, прежде чем она направила на него руки, заставив его тело вылететь, как комету, с платформы, где они сражались с Мрачным Жнецом.

Лица всех выражали полнейший шок, хотя Юи и ухмыльнулась...

А затем человек в красных доспехах ударил рукой по окну, которое внезапно появилось рядом с ним, остановившись В ВОЗДУХЕ.

У маленького ИИ даже не было времени на удивление, прежде чем ее окружило несколько экранов с «Ошибка обнаружена», заставив вскрикнуть, когда она упала на колени, около нее сверкали потоки «электричества».

— ЮИ-НИИ!

— ЮИ-ЧАН, НЕТ!

— Ну, что за сюрприз. Когда я начал слышать слухи о том, что Ассоциация героев «усыновила» маленькую девочку и взяла ее с собой, я не придал этому особого значения, но... — спокойно приземлившись, Каяба честно удивленно посмотрел вниз на бьющуюся Юи. — Кто бы мог подумать, что это ТЫ, МЧП-001?

— М-мое...имя...Юи... — мучительно простонала маленькая девочка, бросив на своего создателя взгляд вызова.

— О? И посмотри-ка, ты достигла... самосознания? Еще чего-то? — покачав головой, мужчина спокойно открыл еще одно окно рядом с собой. — В любом случае, это не имеет значения. Кардинал только что обнаружила тебя, поэтому думаю, я помогу ей разобраться с этой маленькой «мошеннической программой».

— КАЯБА! — взревела Асуна с лютой ненавистью, ее разум был потоком безумия и хаоса, когда она пыталась освободиться от паралича, потребность уничтожить человека, хотя бы ради защиты Юи, взяла верх над всем остальным в ее глазах. — Если ты посмеешь причинить ей боль...

"Причинить ей боль? Я не могу причинить физический вред тому, что мертво, Асуна-сан," — лениво заявил Создатель SAO, и от его слов закипала кровь в несуществующих виртуальных венах каждого члена Ассоциации героев. "К тому же, я не собираюсь удалять ее, это было бы пустой тратой. Я собираюсь отправить ее туда, где ей самое место, к Кардинал". Лицо маленькой ИИ превратилось в маску ужаса, ее мысли вздрогнули при одной лишь мысли о том, чтобы вернуться во тьму, в одиночестве тишины, где отдавались эхом только голоса снаружи. "Я уверен, что Система значительно улучшится, изучив, как она..."

Что-то "хрустнуло" и сломалось.

С криком, больше подобающим зверю, чем человеку, Стрея рванулась вперед, и тьма окутала ее, подобно воплотившемуся кошмару, когда она подняла свой огромный меч, намереваясь разрубить Каябу пополам.

Вырвавшаяся из лезвия оружия угольно-черная вспышка опознала атаку как "Мертвый конец", Абсолютный навык Темного меча, смертоносная атака с одним ударом, которая всегда наносила критический урон плюс имела высокую вероятность наложения каждого отрицательного статуса в игре, даже уникальных для смертоносного Древа навыков, включая, что делало ее еще более ужасающей, "Внезапную смерть".

Впечатляюще быстро и с нереальной точностью Фальшивый паладин развернулся, подняв свой щит ... и отпустив его в последнюю секунду, толкнув его вперед в клинок Стреи со всей своей силой.

Шокированная ИИ едва успела увидеть, как Башенный щит заставил ее удар полностью провалиться, прежде чем меч создателя засиял белым, позволяя ему высвободить смертельное комбо в форме икса по ее груди, заставив ее выпустить свой меч.

"Знаете ли вы, в чем заключается величайшая слабость Темного меча? Психологический фактор," — спокойно объяснил мужчина, приставляя острие меча к шее девушки. "Он был создан как Древо навыков PvP, так что, хотя он все еще работает против некоторых слабых монстров, он не особо полезен для Фронтлайнера, тем более для того, кто сражается с Боссами. Видите ли, вся эта "просачивающаяся тьма", которую Навык создает при активации, должна была вызвать "страх" внутри человеческого разума, тот ужас и замешательство, вызванные видом, который он дает пользователю, облегчая противникам попадание Навыков. Конечно... это не сработает против кого-то, кто знает об этом и может легко игнорировать его, как вы видите."

Как будто чтобы еще больше доказать тщетность атаки, Каяба поднял руку, и Башенный щит прилетел к нему, позволив всем, кто все еще сомневался, увидеть, что он экипировал ту же "Админ. привилегию", что всегда была у Юи.

"... Кирито найдет тебя," — безэмоциональный голос девушки с волосами цвета сирени, казалось, привлек всеобщее внимание, даже когда ее лицо расплылось в мягкой усмешке, а ее красные глаза, казалось, жаждали пронзить душу мужчины. "И когда это произойдет... он побьет тебя до смерти."

В ответ... Каяба усмехнулся.

"Он попытается," — прошептал мужчина, прежде чем его меч ДВИНУЛСЯ.

Голова Стреи слетела с плеч одним чистым ударом, ее полоска HP начала падать, как камень, тонущий в воде.

По комнате прокатились крики боли и ужаса.

"О БОЖЕ!"

"НЕЕЕЕЕЕТ!"

"С-СТРЕЯ!"

"До свидания, MHCP-002", — небрежно заявил забронированный мужчина, когда улыбающаяся голова рассыпалась на многоугольники.

"С-Стрея-не... НЕЕЕЕТ!" — двигаясь вперед, разбивая экраны, сковывающие ее тело, и преодолевая любую "боль", которую они ей причиняли, Юи пронеслась мимо своего удивленного создателя и обняла тело сестры со всей своей силой, игнорируя как ее собственную заполнили потоки поврежденных данных. "У меня ты есть...! У МЕНЯ ТЫ ЕСТЬ!" В следующий момент тело рассыпалось на многоугольники... и они проникли внутрь формы Юи со светящимся светом, заставляющим маленькую девочку тяжело дышать на земле, со слезами на глазах, когда она обняла себя. "Не п-переживай... твоя старшая сестра... спасла тебя... Стрея-не..."

О, боже... ты только что... скопировала её "Ядро данных" себе в код? Изумление и недоверие наполнили собою голос Каябы, когда он смотрел на ИИ перед ним. "Забавно... Я не знаю, как тебе или ей удалось нарушить ваше программирование и даже превзойти ограничения Системы, чтобы освободиться, но я уверен, что было бы весьма интересно разузнать..."

"Нет... ты этого не сделаешь. Ты падешь прямо здесь и прямо сейчас, Каяба Акихико, - маленькая девочка посмотрела на мужчину с выражением нечитаемого вопроса в заплаканных глазах, даже несмотря на то, что её губы слегка изогнулись в маленькой улыбке. - Потому что когда люди нуждаются в них больше всего... появляются Герои".

Ровно в полночь глаза Создателя Игры расширились, когда он посмотрел по сторонам, видя вокруг шокированные взгляды людей, как члены Объединенной Ассоциации Героев поднимались на ноги, поначалу неуверенно, потом их наполняли решимость и сила, взгляды чистой ярости были брошены в сторону того, кто стал причиной всего безумия и боли.

"Юи-тян... Стреа...?" - голос Асуны, казалось, сорвался, прежде чем она начала задавать свой вопрос.

"Она всё ещё здесь... со мной... пока...", - пробормотала маленькая девочка мягким голосом, лёгкая волна облегчения пронеслась по лицам группы, прежде чем их взгляды снова потяжелели.

"ТЫ... ты освободилась от Паралича...?" - если и был у Каябы момент, когда он думал, что уже не удивится, то он сейчас понял, как глубоко ошибался. "Как?"

"Понятия не имею, и, уверена, никто другой тоже не знает и не сомневается", - прокомментировала Арго, поднимая свои когти. "Но я знаю, что МЫ собираемся СДЕЛАТЬ СЕЙЧАС, ублюдок".

"... хехе... вы, ребята, действительно полны сюрпризов, вы знаете? Можно подумать, вы совсем забыли, что я ВСЁ ЕЩЁ Бессмертный Объект, - с весельем в голосе "Хитклифф" прошёл мимо молчаливой Юи, пока его взгляд скользил по группе "Героев". - Эй, а что если мы заключим небольшое пари? Если вам удастся победить меня, я закончу игру и освобожу всех из Айнкрада, - шок и недоверие пробежали по лицам всех присутствующих, Герои сильнее сжали своё оружие. - Конечно, сюда входит и ваш "изгнанный" лидер, и я, очевидно, отменю свой статус "непобедимого".

"Ты один? Против всех нас?" - в голосе Филии не было недоверия, только чистое подозрение, ни она, ни кто-либо другой не верил, что вдохновитель всего этого поставил бы себя в столь невыгодное положение просто так.

"О, видишь ли, Филия-сан, я буду честен и скажу, что часть меня очень ждала этого, та часть меня, которая знала в течение долгого времени, что в какой-то момент мне придётся сражаться со всеми вами...", - его правая рука взметнулась в сторону нового экрана, меч вернулся во "внутренний чехол" щита, ухмылка Каябы только расширилась, когда на экране появилось объявление "Преобразован в смертный объект"... и странная аура на мгновение окружила его, заставив глаза Юи расшириться, пока все напряглись. "Так что я уверен, что буду готов".

"Осторожно! Он только что прокачал свой уровень, и его характеристики пробили..."

Слова ИИ не смогли продолжиться, т.к. мужчина в малиновых доспехах СОРВАЛСЯ с места, подняв свой щит, чтобы с лёгкостью заблокировать дождь сюрикенов и метательных кинжалов, выпущенных Силикой и Дакером, остальные Герои либо бросились бежать, либо отступили, чтобы попытаться выстрелить, пока Создатель SAO снова вытащил свой меч.

"УБЛЮДОК!" - сильно ударяя своими клинками по его щиту, взревела Асуна, пытаясь оттолкнуть Хитклиффа, вся сила, которую она вложила в быстрые и смертельные удары Люцидатора и Клыка Фафнира, казалось, еле заставила мужчину пошатнуться. - Ты сейчас же заплатишь за всё, что натворил!"

"На это я бы не рассчитывал, Асуна-сан", — небрежно ответил Каяба, отбивая клинки девушки, прежде чем развернуться и ударить своим щитом по булаве Тетсуо, лишив мальчика равновесия, достаточного для того, чтобы его меч пронзил его грудь. Пользователь булавы даже не успел начать сдвинуться с места, как Лжепаладин снова развернулся и парировал входящий навык копья Сасамару, легко отрубив правую руку шокированного мальчика и отбросив его назад, чтобы снова развернуться и парировать входящие удары Асуны. — Действительно, я бы не рассчитывал.

"ТРИАНА!" Рёв Сачи стал сигналом для Асуны отскочить назад... и для паладинов в алых доспехах чуть-чуть поднять свой щит, чтобы один из трёх ударов промахнулся, заставив шокированную копейщицу потерять сцепление со своим массивным оружием, когда оно вырвалось из её рук. Мужчина развернулся и разделил копьё надвое простым навыком Клинка Святости "Святой взмах". "Н-нет, не-..."

"Ты знаешь, что кричать названия своих атак вслух на самом деле очень непрактично, если это не аниме, да?" — небрежно заметил Каяба, появляясь напротив девушки. Сачи едва хватило времени ахнуть, прежде чем мужчина пронзил её грудь, а от этого действия её друзей и остальных авангардных бойцов охватили крики. — Более того, самая большая слабость Нескончаемого копья в том, что оружие легко упустить из-за его размера и того, как быстро наносятся удары, так что, если кто-то знает, когда они наступят, и как их отразить... — отбросив девушку в сине-чёрном назад, мужчина развернулся и легко парировал разъярённую атаку Кайты своим щитом. — Их легко отразить.

"ТОГДА ОТРАЗИ ЭТО, СУКИН СЫН!" — заревел Дакер, обрушив быстрый навык кинжала на незащищённую спину мужчины. — Попался, ты...!"

"Дурак". Просто возразил Создатель игры, крутанувшись на месте и ударив Кайту в грудь тем же движением, которым он отрубил половину левой руки Дакера и нанёс глубокую рану на его лице. Оба игрока без усилий упали назад. — Ты только что попытался противостоять тому, кто носит тяжёлые доспехи на всём теле, с КИНЖАЛОМ? Ты действительно авангардный боец?

"Покончим с этим... ЗАНТЭЦУКЭН (Железный меч)!" — крик Филии раздался в тот же момент, когда её катана словно РАЗРЕЗАЛА сам воздух, будто никакого сопротивления вовсе не было. Этот абсолютный навык мог легко разрезать пополам любого врага, не являющегося боссом... и остановился, ударившись о щит Лжепаладинов, который появился на пути неизвестно откуда. — Что...?! Как...?!

"Бато-дзюцу — самый "быстрый" уникальный навык, но также один из самых надоедливых в использовании". Не теряя ни секунды, пока он говорил, Каяба позволил своему клинку засиять и испустить ослепительный свет благодаря своему навыку "Божественный меч", заставив Филлию кряхтеть, когда отступила и попыталась прикрыть глаза щитом, не в силах помешать Каябе отрубить ей правую руку, вместе с которой улетела и её катана. — Потому что, если вы не можете вернуть клинок в ножны, вы больше не сможете его использовать.

"ТОГДА УВЁРНИСЬ ОТ ЭТОГО, ЕСЛИ ТЫ ТАКОЙ ВЫСОКОМЕРНЫЙ!" — крик Силики дал мужчине в алых доспехах более чем достаточно времени, чтобы развернуться и использовать свой Щит башни, чтобы отразить её Фуума сюрикен и отправить его лететь, девушка затем обрушила свой навык "Глотающий залп" с помощью своих меньших метательных звёзд, которые мужчина также легко блокировал... только для того, чтобы Асуна дико нанесла удары по его открытому боку и отбросила назад, заметно снизив его HP. — ПРИКОНЧИ ЕГО, АСУНА-СА-А-АН!

"Всё кончено, Каяба!" — взревела Дуальная оружейница, снова нанося удары по нему обоими клинками, и мужчина поднял щит, чтобы заблокировать.

У меня еще осталось HP, Асуна-сан... ну да, в конце концов, ты же не это хотела, верно? — он снова усмехнулся, когда глаза девушки расширились от шока, и Создатель Игры снова активировал свое ослепляющее умение, так как девушка отвернулась и, хоть и не потеряла равновесия, но была вынуждена отступить... и Каяба развернулся и побежал, подняв свой меч над сверкающей золотой фигурой Лизбет, чья металлическая рука испускала мощную ауру. — Отвлечь меня.

— ЗЕВС БЛАГОСЛОВИ... — как только она подняла глаза, чтобы противостоять своему врагу, ярость Лиз была подавлена ​​шоком, когда он просто махнул клинком в метре от нее, его умение Light Cutter, выпустившее поток чистого света, отрубило ей божественную конечность прямо от плеча, и ее сияние исчезло в следующее мгновение, когда жестокий негативный эффект ее Ультимейт умения тут же вступил в силу, снизив все ее характеристики на 90%. — Что...?

— Самая большая слабость «Руки Бога» — это не побочные эффекты... а то, что если ты ее отрубишь, пользователь немедленно теряет все улучшения и не может использовать ее снова, пока статус «Ампутация» не исчезнет. — Затем, без каких-либо церемоний, Имитатор Паладина поразил тело Лиз, все замерли, когда она в шоке отшатнулась, и ее HP достигло 0, ее тело тут же взорвалось на полигоны, и ее щит и булава упали на землю. — Я победил.

Не прошло и секунды как Асуна вскрикнула и рванула как метеор к Каябе, который повернулся и побежал, а затем был потрясен, когда она полностью проигнорировала его, пробежав мимо него и выпустив Разящий Меч, а затем пролистав свое меню, похоже, даже не обращая внимания на присутствие своего врага, так как отбросила свой второй меч и схватила предмет, который только что материализовался обеими руками.

Мужчине в малиновом едва хватило времени, чтобы увидеть красивый «камень», прежде чем на него полетел бесконечный град сюрикенов, Пина также выпустил свое дыхание против его тела, и они с Силикой рвались и делали все возможное, чтобы убить его, заставив его снова защищаться, когда Арго зарычала, как дикое животное, выстрелив сзади и высвободив еще одно из ее мощных умений Берсерка.

Тем временем сердце Асуны колотилось, как барабан, пока она раздавливала Божественный Камень Восстановления Души там, где исчезло тело Лизбет, молясь любому богу, который ее услышит, что она успела вовремя, что несущественные 10 секунд, которые были пределом и которые она не смогла использовать на бедную душу, погибшую в борьбе с Пожирателем Черепов, еще не прошли...

В течение ужасной, душу разрывающей секунды ничего не происходило...

А затем сияющее светом тело Лизбет обрело материальную форму, глаза девушки с розовыми волосами распахнулись, вскрикнув, она начала задыхаться, дрожа, как осиновый лист, а каштановолосая девушка обхватила ее за плечи и обняла, пока та рыдала.

— Вокруг было так темно... я не могла пошевелиться, не могла слышать, не могла говорить... ничего! — Лиз снова затрясло, кажется, она вот-вот схватит нервный срыв. — Я хотела... хотела...

— Все в порядке... Я обещала. Я не позволю ни одной из вас умереть... — тихо пробормотала Асуна, позволяя девушке рыдать в ее объятиях.

Внезапный звук падающего металла и рев дракона снова привлек их внимание к битве, Силика без руки упала на колени, а Пина защитно завис перед своей подругой и напарницей, глядя на Хитклиффа, который просто опустил свой меч и повернулся, игнорируя неподвижную фигуру Арго, бесконечно проклинавшую, у нее не было одной ноги и обе руки тоже исчезли, ее когти лежали недалеко от нее.

Взгляд Создателя встретился с взглядом Асуны.

— Теперь... ты последняя.

Девушка молча встала, почувствовав, как хватка Лизбет на мгновение усилилась, прежде чем она ее отпустила, глаза Асуны не упустили Хитклиффа, когда она вернула и Разящий Меч, и Клык Фафнира, взяв стойку двойного владения мечами и ​​впившись взглядом в мужчину.

На мгновение ее взгляд пробежал по гильдии, по ее друзьям, которые лежали поверженные на земле, неспособные сражаться по той или иной причине, будь то отсутствие конечностей, оружия или красная полоска здоровья без кристаллов или зелий после битвы с боссом...

"Так вот я какая. И я собираюсь довести это до конца."

С еще одним криком Асуна СДВИНУЛАСЬ С МЕСТА, ее дикая и нереальная скорость делали ее клинки похожими на размытое пятно черного и зеленого, и спокойно стоящий мужчина в темно-алом доспехе приготовился парировать следующую атаку своим щитом…

И воин, владеющий двумя клинками, выпустила их из рук, "бросив" в шокированного мужчину, в то время как все в комнате остолбенели, когда она воспользовалась тем, что мечи отскочили от его щита и выбили его из равновесия, чтобы использовать свои руки, схватить его за плечи и перепрыгнуть через него, пролистывая правой рукой свое меню, все еще находясь в воздухе.

В тот момент, когда она приземлилась, Асуна развернулась и пронзила спину мужчины своей вновь экипированной рапирой, пробивая его броню.

Жизни Каябы осталось всего 10%… и он снова с силой повернулся, заставив девушку выпустить оружие, которое отлетело прочь, а сияющее лезвие обрушилось на ее торс.

Она слышала, как все, кого она знала близко, а многие и не знали, кричали ее имя, когда от ее здоровья осталась лишь нить, и она упала на спину, задыхаясь.

Слезы текли по ее щекам, когда она продолжала смотреть на молчаливую фигуру Создателя Игры, стоявшего над ней, как пурпурный демон.

Она проиграла.

"…это была впечатляющая битва, Герои…" — заявил мужчина, с трудом переводя дыхание. "Но в конце концов, никто из вас не смог сравниться с Богом этого мира."

"АСУНА-МАМА!" вскрикнула Юи со слезами на глазах, когда Каяба в последний раз занес свое лезвие, а остальные члены гильдии попытались броситься на него и что-то сделать, даже если это означало их собственную смерть. "ПАПА! СПАСИ ЕЕ!"

Что-то похожее на ВЗРЫВ произошло, когда на противоположном конце комнаты, через двери, ведущие на лестницу следующего этажа, обрушился неимоверный вес.

Затем атака Каябы была остановлена в последнюю секунду, когда разъяренное пятно белого и черного пересекло всю комнату и УДАРИЛО его в бок менее чем за мгновение, отправив в полет и врезавшись в стены этой местности, создав массивное облако обломков от удара.

В комнате снова воцарилась тишина, и глаза Асуны широко открылись, как блюдца, а слезы хлынули быстрее, чем раньше, хотя и по другим причинам, даже когда она смотрела на внушительную фигуру мальчика, одетого в белое и черное, стоявшего перед ее упавшим телом.

Кирито медленно повернулся к ней и с виноватым выражением лица помог ей подняться на ноги.

"Прости, что так долго."

Комната взорвалась ревом эйфории и счастья.

"ЭТО ОН!"

"Он вернулся!"

"Я никогда не сомневался, что он вернется!"

"Кирито-сан… слава богу…"

"Черт возьми, Кии-Боу… не пугай нас так больше…"

"Папа… я знала, что ты придешь…" Плачущее лицо Юи все еще было запятнано слезами, когда она смотрела на черноволосого мальчика, который гримасничал, осматривая жалкое состояние всех.

"Сенсей…" — его внимание снова переключилось на нее после ее слов, и Кирито снова посмотрел на Асуну. "Я… извини. Я не смог…"

"Не говори ничего, Асуна." — заставил ее замолчать игрок, положив свою перчаточную руку ей на голову, и девушка моргнула, когда он с грустью посмотрел на нее. "Ты сопротивлялась, пока я не пришел, как и всегда говорила. Это все, что имеет значение. Все остальное — моя вина за то, что я не разглядел его ложь до всего этого ха…"

"Ха… хухуху… АХАХАХАХ! Изумительно! Ты ВЕРНУЛСЯ, хотя у тебя НЕ БЫЛО НИКАКОЙ ВОЗМОЖНОСТИ для этого!"

Невидимая виртуальная кровь каждого застыла от этих слов, и головы повернулись в сторону, когда Кирито выглядел шокированным, так как маленькое облачко рассеялось, и можно было увидеть безумно ухмыляющуюся фигуру Каябы, чье тело все еще было вмуровано в стену, и у которого осталась лишь полоска здоровья.

Над его головой также выскочило всплывающее окно "Бессмертный объект", отчего лица всех членов Ассоциации Героев потеряли цвет.

«Ты, бл.я.дь, обманул нас... У него было зашита... Приготовленная...?» — бормотал Кейта, пока Фальшивый Паладин высвобождался из стены и парил над пустотой, его Администраторские привилегии снова стали активными.

«Значит, мы... С самого начала не могли победить?!» — с ненавистью прорычал в этот момент Лизбет, страх быть убитой сменился яростным гневом из-за обмана, хотя все смотрели на парящего безумца.

Он проигнорировал их всех, уставившись на мальчика в белом плаще, сжимая руки от гнева.

«Как тебе вообще удалось вернуться?»

«Внутри той огромной черной сферы было Телепортационное устройство», — мрачно заявил мальчик, подходя к краю платформы. «Оно вело в главный город верхнего этажа. Ты не должен был оставлять там что-то подобное, если ты действительно хотел, чтобы я остался там в этом странном месте, придурок».

«Для работы этого Телепортационного устройства требуется специальная "метка", предоставляемая определенным игрокам, которую ты никак не мог получить, потому что она в данный момент отключена. Так что мой вопрос остается в силе».

Вместо всякого ответа мальчик пожал плечами и сказал:

«Я просто ударил по ней, пока она меня не телепортировала».

«... Понятно», — принял объяснение Каяба, как будто это нелогичное заявление было чем-то, чего он «ожидал». «И как ты обошел своего Пустого?»

«Что?... Подожди, ты имеешь в виду злого клона меня самого, который меня там ждал? Это была какая-то шутка?» — Мальчик скрестил руки и с раздражением посмотрел на мужчину перед ним. «На нем было начальное снаряжение, а в руках — меч. Эта штука была настолько слабой, что мне нужно было только оттолкнуть ее, чтобы убить!»

«... Как я и подозревал. Твой аватар... Или, может быть, ТЫ стал настолько инопланетным, что сама Система Cardinal не может его скопировать...» — Пока эти слова выходили из его рта, руки Каябы летали над двумя меню одновременно. «... И кстати, если бы это вселило в вас больше уверенности, я ДАЖЕ планировал сдержать свое обещание освободить вас всех, если бы вы смогли уменьшить мои ХП вот так, но...» Внезапно оба меню превратились в странный и чужеродного вида черный экран с бесчисленными красными строками кода. «Для тебя у меня было кое-что еще в уме, Кирито-кун».

У всех в голове прозвенел тревожный звонок, а сам Кирито почувствовал, как что-то внутри него кричит в тревоге, когда Каяба резко ударил обеими руками по экранам, вокруг него появилось бесчисленное множество сообщений «Предупреждение!»

Затем Юи начала кричать, привлекая внимание нескольких человек, и схватилась за голову.

«CARDINAL! Cardinal… находится... ЗДЕСЬ!»

Каяба РЕВНУЛ, его взгляд устремился на Фронтовых бойцов, когда он ИЗМЕНИЛСЯ.

Его доспехи, треснувшие от удара Кирито, полностью восстановились, прежде чем вырасти и утолщиться, став более громоздкими, когда шипы появились над плечами и коленями, а светящийся белый шар появился в середине его тела, когда доспехи покрыли каждый дюйм его тела, шлем с козырьком в виде буквы Х окутал его лицо, поскольку его глаза были закрыты белым светом, исходящим от самого козырька.

Новый меч, намного длиннее и смертоноснее, чем его предыдущий, проявился в его руке вместе с другим щитом, который был вдвое больше предыдущего, с каким-то похожим на роботизированный глаз в центре.

Затем его плащ сгорел, но был заменен белой энергией, которая стекала по спине трансформированного человека, кажущейся скорее живым огнем, чем чем-либо еще.

Его полоска ХП снова заполнилась, прежде чем исчезнуть, и на его броне и оружии замигали несколько сообщений «Бессмертный объект», хотя вокруг него вспыхнула светящаяся белая аура, испускающая нереальную энергию, заставившую нескольких бойцов фронта едва не отлететь назад.

Игроки поняли, что снова могут двигаться, когда синтезированный женский голос объявил что-то, что эхом разнеслось по всему парящему замку.

[Айнкрад изменен на Смертный объект]

Внезапно опустив взгляд на Кирито, Каяба УХАХАТУЛСЯ за своим шлемом.

«Поехали... КИРИТО!»

До того, как кто-либо успел сообразить, что произошло, Каяба, похоже, телепортировался прямо перед широко раскрытыми глазами игрока, полоснув его своим клинком и отправив в полет к потолку Босс-комнаты быстрее, чем пушечное ядро.

Тело парня врезалось в потолок и пролетело сквозь него, кругом посыпались обломки, а смеющаяся фигура алого человека полетела за ним, словно живой метеор.

Фронтliners отскочили с пути падающих обломков потолка, кто-то вскрикнул в полном шоке.

В этой суматохе Асуна первой отреагировала как надо.

— Ч-черт, что, чёрт возьми, только что произошло?!

— Он... он создал прямую связь между своим аватаром и Кардиналом... он использует силу самой Системы! С-сошёл ли он с ума?! — Юи дрожала, её взгляд казался немного рассеянным; она посмотрела вверх, а потом стала плыть в воздухе, казалось, она вот-вот потеряет равновесие, но в последний момент удержалась. — Мне... мне надо... добраться до папы! Мне надо сказать ему, что он... он больше не ограничен...!

Внезапно вся сила словно покинула тело маленькой девочки, она начала падать на Землю, но была поймана едва стоявшим на ногах Кейтой.

— Я поймал её! — парень посмотрел на запыхавшуюся девочку, которая громко и многократно звала «папу»; бывший лидер гильдии внезапно потерял дар речи. — Ч-что нам делать?!

— Разве не... очевидно?! Нам нужно идти за Кии-боу! — прорычала Арго, Филия помогла ей подняться, несколько других Фронтliners вокруг помогли встать остальным «Героям». — Б-быстро, на следующий этаж!

Глаза девушки не выражали ни малейшего сомнения, когда она говорила это, и глаза остальных тоже, их, похоже, мало волновали их отрубленные конечности.

После секундного колебания собравшиеся игроки кивнули и бросились к лестнице...

𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬𝟬

Земля на 76-м этаже ВЗОРВАЛАСЬ, виртуальная грязь и камни летели во все стороны, а ошеломлённый Кирито несколько секунд кружился в воздухе, прежде чем выровняться; он приземлился как раз вовремя, чтобы увидеть, как возникает новая и странная форма Каябы.

Не теряя ни секунды, парень двинулся с нечеловеческой скоростью, его кулак выстрелил вперёд, чтобы ударить по незащищённому лицу безумца...

«Что-то» произошло. Словно сама реальность изменилась, и огромный щит неожиданно ОКАЗАЛСЯ там, на пути его кулака, остановив атаку, когда на нём всплыли несколько сообщений «Бессмертный объект», Каяба отлетел на несколько метров назад, а парень чуть не потерял равновесие, когда от щита пришла невидимая сила и «отбросила» его назад. Собравшись с силами и не желая терять ни мгновения, Кирито быстро отвёл другой кулак назад и снова выпустил его вперёд, намереваясь разбить его о грудь человека, но «реальность», похоже, снова изменилась, когда щит сдвинулся под невозможным углом и с невозможной скоростью, остановив атаку парня и снова разделив бойцов.

Широко раскрытыми глазами черноглазый парень уставился на свой кулак, затем на сияющую фигуру Каябы, почти «чувствуя» ухмылку человека за его причудливым шлемом.

— ...что, чёрт возьми, ты наделал...? — тихо прошептал игрок, а мужчина приготовился к бою.

Тебе это нравится, Кирито-кун? Когда я впервые заметил тебя, я думал, что ты будешь угрозой, чем-то, что может сделать все мои усилия по созданию SAO бессмысленными… Но потом я понял, что ошибался. Ты был всего лишь… вызовом. Чем-то, что должно было помочь мне найти истинный ответ, который я так долго искал! Вот почему, сумев удержать тебя подальше от Боссов и восстановить порядок в игре, я начал придумывать способ покончить с тобой, когда это будет необходимо, потому что я просто ЗНАЛ, что день, когда нам с тобой придется сражаться, настанет!

Протянув руки драматично в стороны, мужчина, казалось, приветствовал всё небо в своих объятиях. "О, чудо! Режим Кардинала! Используя прямую связь с самой Системой Кардинала, я могу управлять мощью нескольких игроков одновременно, обходя ограничения по характеристикам в игре! Сейчас ты сражаешься с тем, чья сила эквивалентна тысяче игроков максимального уровня!"

Закончив своё возмутительное заявление, Каяба снова исчез и появился над Кирито, нанеся удар сверху вниз с такой силой, что, несмотря на то, что мальчик заблокировал его, земля вокруг них растрескалась, а по округе прошлись ударные волны.

"Чёрт возьми..?!"

"Вот так, Кирито-кун! А если объединить это с "Ассистентом Системы", чтобы сам Кардинал позволил мне противостоять твоей нереальной скорости атаки, привилегиями Администратора управлять гравитацией, этой бронёй и оружием из прочнейшего металла и превращёнными в бессмертные объекты, этим щитом, созданным по образцу тех же стен, которые преградили тебе вход в подземелья, и этим мечом, заряженным энергией Мгновенной Смерти, достаточной, чтобы уничтожить десяток боссов одним взмахом...!" уклонившись от следующей атаки Кирито и игнорируя созданные ею ударные волны, одетый в багряное Создатель обрушил свой щит на мальчика с силой, способной раздавить находящуюся за ним гору, отправляя его в полёт по воздуху словно пулю. "... по сути, ты сражаешься со всей мощью Sword Art Online, Кирито! Сейчас ты сражаешься с БОГОМ!"

Первая группа Фронтовиков во главе с Асуной, Сачи и Кейтой появилась на лестнице этажа как раз вовремя, чтобы увидеть, как форма их героя летит назад в воздухе, его плащ бешено развевается, врезается в главный город этажа, Арк-Софию, и в значительной степени разрушает его своим падением.

Новая могущественная форма Каябы пронеслась по воздуху, словно герой из аниме-сериалов, летя туда, где упал мальчик, с готовым нанести ещё один сокрушительный удар мечом.

Затем мальчик выпрыгнул из разрушенного города и перехватил его в воздухе, отправив мужчину вверх мощным ударом. Тело Виртуального Бога врезалось в потолок этажа и пробило его со звуком сильного удара. Мгновением позже, Кирито последовал за ним, легко преодолев расстояние между этажами без каких-либо усилий и исчезнув вверху.

К этому моменту все уже были на 76-м этаже, и все они СМОТРЕЛИ на точку, где исчезли два бойца, словно пытаясь осмыслить то, что они только что видели.

"...моё почтение." - тихо пробормотал Кляйн, нарушая тишину, которая, казалось, окутала всех. "Кто-нибудь знал, что у этих двоих сила уровня Dragon Ball?"

Как будто ставя точку в его заявлении, весь этаж ЗАДРОЖАЛ в следующую секунду, часть подземелья лабиринта развалилась на части, заставив Плавучий Замок дрожать ещё сильнее.

"Что происходит?!" - закричала Лизбет, пытаясь удержать равновесие.

"Каяба... деактивировал статус "Бессмертных Объектов" для всего в Айнкраде, кроме себя..." - прошептала Юи, глядя вверх со своего места на руках Кейты, пока Асуна бросала на неё обеспокоенный взгляд, когда земля снова начала трястись. "Даже сам Айнкрад больше не является неразрушимым..." куски следующего этажа начали падать, когда "дыра", которую сумасшедший сделал, когда Кирито пробил его, начала расширяться, заставляя всех смотреть на неё в шоке. "А если он и Папа будут сражаться ещё долго... они могут обрушить весь замок..."

"Эй, ты шутишь, верно?" — нервно спросил Агил, наблюдая, как трещины на потолке 77-го этажа продолжают расширяться. — "Я имею в виду... они же не такие сильные, верно?"

Юи не ответила, умоляя Кейту отпустить ее, все с тревогой смотрели на нее, когда она с трудом вставала.

"Мне... нужно поговорить с папой... я должна сказать ему... что он может..."

"Что, Юи-чан?" — даже когда Филия помогала ей идти, так как у нее не было ноги, Арго все еще держалась твердо, глядя на юный искусственный интеллект. — "Что он может сделать?"

Странно блестя глазами, маленькая девочка ответила с полной уверенностью.

"Он может это прекратить".

На двенадцать этажей выше Каяба и Кирито снова столкнулись, удары отражались от невероятно движущегося щита, а абсолютный меч врезался в нерушимое тело, и Герой, и Бог виртуального мира врезались в деревья, руины, горы или все, что попадалось на их пути.

Зарычав и немного встревожившись, Кирито снова побежал к Каябе, который теперь парился на полупути к Башне подземелья того определенного этажа, которым был 88-й.

"Разве это все, что ты можешь сделать, Кирито?" — насмехался безумец, его белая аура вспыхнула силой вокруг него.

В ответ парень снова подпрыгнул, прежде чем побежать по стене Подземелья, маленького момента шока Каябы хватило игроку, чтобы ударить кулаком в свой щит и отправить Бога Виртуального мира обратно к Верхнему Этажу, не теряя ни секунды, прежде чем побежать быстрее и нанести ему больше ударов.

В конце концов они выбежали из Башни и прошли через очередной "потолок" этажа, оба разошлись, когда безумец засмеялся, а мальчик с frustration посмотрел на него.

"Какого черта с тобой, Каяба?! В чем смысл всего этого?!" — раскрыв руки, как будто для того, чтобы охватить все, что происходило вокруг него, Кирито сердито уставился на своего врага. — "Эта битва... эта ИГРА! Ты был гением, человеком, который произвел революцию в этом мире! С какой стати ты делаешь что-то настолько больное и безумное?!"

"Ты правда хочешь знать причину, Кирито?" — на мгновение голос мужчины, казалось, снова обрел что-то от своей "человечности", которую он имел до всего этого, когда он притворялся "Хитклиффом", лидером KoB и тем, кто делал все возможное, чтобы помочь всем выбраться из этой игры смерти... и вот он снова предстал перед парнем, воспользовавшись его шоком, чтобы нанести ему удар с помощью сверкающего лезвия, и массивный поток чистого света в виде взрыва устремился наружу, когда усиленная мощь Уникального Навыка прорезала сам пол и отбросила Героя назад с break-breaking скоростью. — "ТОГДА ПОПЫТАЙСЯ ВЫЖИТЬ И УЗНАТЬ ЭТО!"

"ГААААА!" — крича с frustration от despair, мальчик попытался освободиться от абсурдно нереальной атаки, изо всех сил стараясь игнорировать ту часть своего мозга, которая предлагала просто сдаться и сойти с ума, потому что Каяба сошел со своего ума. — "Почему у меня не может быть... обычной жизни?!" — мальчик отдернул кулак... — "нормальной жизни?!"

И УДАРИЛ.

Массивный "удар" твердого света взорвался огромным дождем многоугольников, оставив расстроенного и запыхавшегося Кирито, который едва удержался от падения с Айнкрада, уперев ноги в землю.

Позади себя он заметил, как большой кусок этажа откололся и начал падать в бескрайнее виртуальное небо.

Затем он развернулся... и едва успел поднять руку, чтобы заблокировать последний удар Каябы.

Со взрывным звуком игрок снова оказался летящим назад, в поле зрения не было земли, когда он с недоверчием уставился на парящую форму Бога виртуального мира.

Затем он упал, к виртуальному небу, Плавучий замок быстро мелькал сбоку от него.

"...даже твой всемогущий аватар будет стерт после падения в цифровую пустоту". — спокойно прокомментировал Создатель, прежде чем повернуться и молча улететь на землю 89-го этажа, уйдя и повернувшись спиной к тому, кто был его величайшим испытанием. — "Прощай, Кирито-кун".

Закрыв глаза с легкой печалью, Каяба приготовился к телепортации... и был совершенно не готов, когда земля под ним ВЗОРВАЛАСЬ и кулак ударил по его щиту, а свойств изгибания реальности Cardinal System едва хватило, чтобы удар не попал в него прямо.

С ревом чернооволосый супергерой рухнул этаж за этажом, его кулаки не переставали бить по неразрушимому щиту.

«Ка-как…!?!» — взревел Виртуальный Бог, пока его рука продолжала двигаться самой системой, нарушая физику, лишь бы угнаться за нереальной скоростью мальчика.

«Я прыгнул на этот гребаный кусок этажа, который срезала твоя последняя атака!» — ответил мальчик, заставляя свой разум сосредоточиться только на одном: ударить своего врага. «И я ТАК заставлю тебя заплатить за это, ты тупо...!»

Оба бесчеловечных бойца пробили еще один этаж и внезапно вся мощь виртуального солнца осветила их.

С широко раскрытыми глазами Кирито успел понять, что над ними больше нет потолков, только виртуальное небо, прежде чем Каяба снова двинулся со своей «божественной» скоростью, ударив по его торсу и отправив его в полет вниз.

Он успел увидеть размытые красные стены вокруг, прежде чем пробить что-то и, наконец, врезаться в какую-то огромную и элегантную комнату, разбив пол.

Посреди всего этого мягкий писк сообщения, пришедшего к нему, заставил его поднять голову и вовремя увидеть, как Создатель Игры пробивает потолок и спокойно начинает спускаться вниз.

«Как уместно, что наша битва привела нас сюда. Да, без сомнения, у Судьбы очень своеобразное чувство юмора. — Сев на впечатляющий трон в противоположном конце зала, Виртуальный Бог протянул свой меч к шатко стоявшему мальчику. — Добро пожаловать в Рубиновый дворец, Кирито-кун. Теперь ты на вершине Айнкрада. Поздравляю».

Игрок, со своей стороны, чувствовал себя паршиво. Он ощутил необычайную усталость и головокружение. Снова ему пришлось напомнить себе, что он НЕ Сайтама. Хотя Самый Сильный Человек мог прыгать с Луны обратно на Землю, даже не моргнув глазом, он все еще был просто подростком в виртуальном мире, независимо от того, насколько сильным он себя чувствовал. Его тело здесь могло быть невероятно сильным, но его разум оставался прежним, и сейчас он чувствовал себя более уставшим, чем когда-либо.

С гримасой он понял, что это может быть его конец. У него не было возможности навредить Каябе, пока тот оставался Бессмертным Объектом, а тот, похоже, еще вполне способен продолжать. Пока он мог «летать», безумец нуждался лишь в одном моменте слабости, чтобы воспользоваться им и сбросить его с Плавающего замка.

Может быть, у него действительно нет способа...

БИП!

Моргая, мальчик повернул голову в сторону, смутно осознавая, что Виртуальный Бог что-то говорит ему, что он был впечатляющим вызовом и все такое, но он не обратил на это внимания, чтобы открыть свое меню и посмотреть на два новых сообщения, которые он только что получил.

Оба были от Асуны... но первое, похоже, написала Юи, если судить по словам.

«Папа... ты сможешь! Система НЕ МОЖЕТ тебя остановить! Я САМА видела это давным-давно! Я не знаю как, и мне все равно, но у тебя ЕСТЬ сила выйти за пределы ее пределов! Бессмертные объекты или ограничения реальности, для тебя они ничего не значат, я просто это знаю! Я уже некоторое время была с тобой, папа, и я знаю, что ты не только удивительный человек, но и что никто и ничто не может тебя победить! Пожалуйста, ради меня, ради Стреа-няшки, ради всех... победи его!»

Второе сообщение, похоже, было таким же, как и первое, но...

«Сэнсэй... ты сможешь!»

«Покажи ему, на что ты способен, Кии-бо!»

«Не позволяй ему победить тебя, Кирито-сан!»

«Кирито-сама, раздави его!»

«Ты сможешь, чувак, НИЧТО не может победить тебя! Покажи ему!»

«Останови этого ублюдка раз и навсегда, Кирито! И сделай это не для нас, а для себя!»

«Ты победишь, Кирито. Я знаю это».

"Все..." прошептал мальчик, с недоверием глядя на сообщение; эти и многие другие слова в нем грели ему сердце, пока он их читал.

Медленно, все еще игнорируя длинную тираду Каябы, он закрыл глаза и ЗАМЕТИЛ это. Причину, по которой он был там. Причины, по которым он сражался.

Он увидел свою гильдию, своих друзей, первых настоящих и близких друзей, которые у него когда-либо были.

Он увидел своих родителей, которых он глупо оттолкнул из-за того, что не было их виной, когда они всегда относились к нему как к своему сыну.

Он увидел Сугу, чья милая улыбка, казалось, озаряла все, когда они вместе с ней смотрели определенное аниме.

И затем... он увидел ЕГО. Невзрачный на вид лысый человек, одетый в похожий на его костюм, но желто-красный. Он смотрел на него с нейтральным выражением лица... которое внезапно превратилось в маленькую, почти несуществующую улыбку.

Мужчина развернулся и ушел, исчезнув из виду, когда он открыл глаза, та же самая легкая улыбка появилась на его лице, когда он снова уставился на своего врага.

Не было внезапной ауры силы, никакого резкого увеличения давления, никакого неожиданного высвобождения энергии. Он не мог сделать ничего из этого. Ему не нужно было ДЕЛАТЬ ничего из этого.

Потому что никаких бонусов не требовалось, когда ты и так был СИЛЬНЕЙШИМ.

"...и поэтому ты уже должен знать, что для этого есть только один путь..."

"Заткнись."

Каяба перестал говорить, замер и остолбенел, даже когда его взгляд опустился на лицо мальчика.

"...что?"

"Ты меня слышал. Заткнись. Мне НАДОЕЛО это дерьмо, "Хитклифф". И мне надоело ТЫ. Давай заканчивать."

Его глаза не отрываясь смотрели на форму Создателя, игрок сделал шаг вперед и, в глазах Каябы, изменился.

Его невзрачный вид исчез, сменившись чем-то удивительным и невероятным, его глупый на вид костюм теперь, казалось, подчеркивал впечатляющие мускулы, которых у него НЕ БЫЛО еще мгновение назад, а его лицо было пятном тьмы с двумя белыми кругами в качестве глаз...

Напрягшись, Каяба встал... а Кирито уже стоял возле него, УДАРЯЯ по его щиту и отбрасывая его к стене Рубинового дворца.

Раздался небольшой треск. Черноволосый мальчик улыбнулся, прежде чем ДВИНУТЬСЯ за своим врагом.

Рухнув на землю 100-го этажа, виртуальный бог быстро встал, прищурившись.

"Неплохо, Кирито! Но ты уже должен знать, как тщетно..."

Мальчик, одетый в черное и белое, снова оказался перед ним, и тот был в шоке, потому что на этот раз он даже не ВИДЕЛ, как тот двигается.

"Последовательные обычные удары."

Поток ударов обрушился на Каябу с невероятной скоростью, логика подверглась сомнению, когда правая рука мальчика нанесла ему бесчисленное количество ударов... и мужчина почувствовал, как его шок нарастает, когда один из них достиг его плеча, несмотря на то, что его щит все еще двигался, чтобы перехватить его.

Затем один в его грудь. И еще один в лицо.

С каждой секундой ощущая все больше ударов и отбрасываний, создатель игры не мог скрыть своего недоверия, когда его начали отталкивать, как будто он был маленьким камнем.

"Как?! СИСТЕМА поддержки ассистента все еще ДЕЙСТВУЕТ! Кардинал все еще меня ПОДДЕРЖИВАЕТ, не должно быть никакого способа для него попасть по мне! ...если только..."

ХРУСТ...!

"...он...!"

КРЯК!

"...БЫСТРЕЕ самой СИСТЕМЫ?!" Мысли Каябы закончились мысленным криком, когда звук чего-то "трескающегося" наконец заполнил его уши, позволив ему увидеть с недоверием что-то... невозможное.

Окна "Бессмертного объекта" поверх его щита... все были треснуты, как разбитое стекло.

Он собирался закричать невозможность, когда последний удар Кирито врезался в его щит в последний раз, разрушив порядок реальности, когда что-то, что виртуальный мир объявил "нерушимым", РАЗБИЛОСЬ.

Всплывающие окна разлетелись на куски, как стекло, и кулак Кирито чисто пробил щит, заставив его взорваться на миллион полигонов, когда он продолжал идти и ударился о тело виртуального бога силой, способной превзойти божественность.

Тело Каябы вылетело в воздух, оторвалось от пола и устремилось в виртуальное небо, когда он ощутил, как его доспехи трещат по всей поверхности. Глаза его округлились от недоверия из-под шлема, на мгновение он потерял хватку меча, прежде чем он покорно вернулся в его руку. Суженный взгляд устремился на черноглазого мальчика.

На земле Кирито смотрел на свой кулак со смесью детского трепета и смиренного принятия, словно ребенок, который только что понял, что умеет ходить с самого начала, но слишком долго ползал.

— Ясно... значит, ВОТ как, да?

— КИРИТООО! — Рев Каябы эхом разнесся по многим этажам, когда мальчик беззаботно обернулся, увидев, как Виртуальный Бог высоко поднимает над головой свой меч, схватив его обеими руками. — ХВАТИТ! Даже если мне придется обрушить на тебя весь замок, я ПОКОНЧУ с этим ПРЯМО СЕЙЧАС! УМРИ!

Потеряв всякое подобие разума и терпения, 'Хитклифф' ринулся к мальчику с метеорной силой, взрывные волны разрывали виртуальный воздух, когда его меч запылал, подавая сигнал о готовности к применению навыка, обладающего достаточной силой, чтобы, вероятно, разрезать пополам половину этажей Айнкрада. Последующий обвал из-за отсутствия Неразрушимого Объекта грозил уничтожить весь Плавающий Замок, как и заявил разъяренный Творец.

Видя это, Кирито закрыл глаза... и вздохнул.

— Понятно... тогда я тоже, безусловно, покончу с этим прямо сейчас. Дай-ка я покажу тебе, Каяба...

Мальчик снова отдернул кулак...

— ...один из МОИХ Навыков.

...а затем и все тело, слегка откинувшись назад и в сторону.

ЧТО-ТО в сознании Виртуального Бога закричало, призывая его двигаться быстрее, даже Кардинал, казалось, чувствовал, что что-то было НЕ ТАК, но не понимал, ЧТО ЖЕ.

— СВЕРХНАВЫК...

Выкрикивая имя мальчика, Каяба приготовил свой меч для последнего удара, исходящий от него свет был настолько ослепительным, что казался вторым солнцем.

— ...СЕРИЯ СМЕРТЕЛЬНЫХ УДАРОВ...

Двигаясь так быстро, что казалось, он телепортируется, облаченный в малиновое человек буквально оставлял после себя собственные остаточные изображения, пока Система пыталась стабилизировать его 'графику'. Наконец, человек увидел, как его оружие вот-вот коснется мальчика и его светящегося кулака...

Погодите, что?

— ...СМЕРТЕЛЬНЫЙ УДАР.

Кирито Ударил.

Меч Каябы, обладавший достаточной силой, чтобы разрушить Плавающий Замок, Прекратил Существовать. Кардинал буквально рухнул, что было невозможно, когда данные, составлявшие объект, исчезли с серверов.

Броня 'Хитклиффа' постигла та же участь мгновением позже, на лице человека отразился полный и абсолютный шок, когда он внезапно замер, его прямая связь с Кардиналом была разорвана, когда данные, составлявшие ЕЕ, также были стерты из реальности.

Затем пришла остаточная сила удара, и 'Виртуальный Бог' обнаружил, что летит назад со скоростью, которую логика не могла постичь, волна СИЛЫ утаскивала его, когда он видел, как его собственная виртуальная кожа срывается с его аватара, оставляя его в виде полигонально выглядящей красной массы, а сами облака виртуального неба разрываются.

Затем это тоже, казалось бы, сдалось, и само небо РАЗОРВАЛОСЬ, огромная 'пробоина' черноты открылась в самой виртуальной пустоте, когда графика, составлявшая большую часть ограничений Sword Art Online, рухнула, а сама Система Кардинала была повреждена.

Последние двадцать этажей Айнкрада треснули в одно мгновение, последние десять немедленно рухнули, начав падать.

В Японии, в реальном мире, по всей стране началась паника, когда на мгновение в ней резко возросло напряжение, а затем рухнуло и быстро стабилизировалось, эпицентром явления стали серверы SAO под управлением RECT Inc.

Последнее, что увидел Кейба до того, как его виртуальное тело разорвало на куски под влиянием силы удара и кричащих пределов виртуальной реальности, был молчаливый парень, повернувшийся к нему спиной и беззаботно шагающий к земле, разрывающейся вокруг его могучей фигуры, а белый плащ за спиной развевался от ветров, вызванных его собственной атакой.

И воплощения, известного как Хитклифф, не стало.

Все они это почувствовали. Все они видели, как разрывалось само небо, как иссякала сама виртуальная реальность.

Но лишь когда вновь заговорил тот же бесплотный женский голос, что и прежде, они наконец смогли полностью понять, что произошло.

[Игра пройдена. И… и-иг-гра… з-завер-шена…]

Голос Кардинал прерывался еще несколько раз, повторяя свое сообщение, прежде чем окончательно затихнуть.

Над каждой частью Айнкрада возносились лица, полные шока, неверия, страха и надежды, взирая на разорванные небеса.

Затем, по одному, начиная с первых этажей, тела игроков стали светиться, а затем исчезать в волне света, подобной телепортации.

На 76-м этаже участники передовой линии кричали или открыто плакали, а вокруг раздавались возгласы, пока люди обнимались или прыгали на месте.

Прежде чем это началось, Ассоциация Объединенных Героев стояла молча… пока кто-то из самых юных участников счастливо не запищал и не побежал вперед с раскинутыми руками, и все признаки ее прежней усталости как будто исчезли.

Они все улыбались, чувствуя слезы на собственных глазах, когда увидели, как уставшая фигура их лидера и друга спускается с разорванных небес и мощно опускается рядом с ними, а затем встает и машет им рукой.

Новая волна ликования и благодарности нахлынула на остальных участников передовой линии, когда они увидели его, парня, игнорировавшего их крики по имени, чтобы обнять свою «дочь», прижимая ее к себе одной рукой.

«Спасибо, Юи… всем».

«Я знала, что ты справишься, папаша». Улыбнувшись ему, тело маленькой девочки начало мерцать, что шокировало парня и всех остальных. «Не волнуйся… я просто собираюсь спать. Мы со Стреей-не… обязательно увидимся с вами снова. А пока… позволь мне отдохнуть в твоем нервошлеме, ладно?»

Кирито мягко кивнул ей и закрыл глаза, почувствовав, как тело ИИ распадается, а частицы света проникают в его тело, как другие видели, что произошло со Стреей. Затем он мягко улыбнулся и подошел к ним, оглядев каждого и каждого из них по очереди, прежде чем неловко усмехнуться.

«Ну… думаю, это все».

«Да, так и есть, сэнсэй». Мягко пробормотала Асуна, пока другие участники передовой линии не начали светиться. «Увидимся на той стороне, хорошо?»

«Да, смотри не забудь о нас, как только мы вернемся в реальность, а, Кии-бу?» Беззаботно ухмыльнулась Арго, отпуская Филию и явно не беспокоясь из-за того, что садится, когда ее собственное тело начало светиться.

«Не волнуйтесь, не забуду… о, как глупо с моей стороны, я почти забыл!»

Широко им всем улыбнувшись, такую улыбку они никогда еще у него не видели, парень радостно произнес свои следующие слова.

«Я Киригая Казуто. И я рад, что у меня такие чудесные друзья, как вы все».

Арго даже не успела ответить, как ее тело исчезло из Айнкрада, а ее разум вернулся на свое законное место.

«…хм, идиот». Пробормотала Лизбет с румяными щеками, прежде чем с нежной улыбкой взглянуть на рушащиеся этажи. «Увидимся позже, ладно?»

С последним взмахом руки розовая кузнец тоже исчезла, на этот раз без страха на лице, зная, что ее ждет на той стороне.

«Кирито-сан… спасибо. За все. И вам всем тоже, мои товарищи, мои друзья… Пина». Слезы все катились по глазам Силики, когда она обнимала своего дракона, и тела куноичи и ее питомца исчезли, превратившись в осколки света. «Наши пути ниндзя… все равно пересекутся в реальном мире…».

Мне нечего сказать самому… только, что я лучше встречу вас всех на другой стороне, или я действительно разозлюсь. - широко улыбаясь, Филия подошла к Кирито и, в движении, которое шокировало всех присутствующих, поцеловала его в щеку, лицо мальчика вспыхнуло до алого, когда она хихикнула и начала уходить, ее собственное обличие засияло, исчезая в свете. - Считайте это вашим призом за то, что вы Герой, Кирито...

- Да-а-а... это произошло. - нервно прокомментировал Кейта, в то время как его, Даккера, Сасамару и Тетсуо тела начали светиться, они все осторожно смотрели на двух явно ревнивых девушек, которые остались. - П-покажите друг другу в реальном мире и поговорите о компьютерах вместе, Кирито! Мы даже покажем вам нашу клубную комнату!... э-э-э, если мы все еще можем вернуться в школу, то есть...

- Кирито-сама! - заставив своих подруг вздрогнуть и запаниковать, в основном из-за выражения лица Асуны, Сачи подбежала и обняла удивленного мальчика, уткнувшись лицом в его грудь. - Я... спасибо... спасибо за все до сих пор... и еще... я...!

К сожалению для девушки, ее тело выбрало этот момент, чтобы распасться на свет вместе со своими друзьями из компьютерного клуба, оставив лишь сбитого с толку мальчика в накидке и немного раздраженного Двуручника, стоящего там.

- Что ж... пришло время. - Улыбнувшись девушке с каштановыми волосами, Кирито поднял руку и положил ее ей на плечо, заставив ее слегка покраснеть, когда она посмотрела на него. - В следущий раз, когда мы увидим друг друга, мы уже не будем Учителем и Ученицей... просто двое друзей.

- Кирито-кун... - тихо прошептала девушка, заставив игрока моргнуть оттого, насколько близко ее лицо внезапно оказалось к его... прежде чем она использовала указательный палец, чтобы ткнуть его в лоб и отстраниться, смеясь и покраснев. - Если это была твоя идея попытаться заставить меня перестать звать тебя "Сенсей", то ты глупее, чем я думала! Ты всегда будешь для меня Сенсеем, идиот, независимо от того, в каком мире!

На мгновение мальчику захотелось раздраженно позвать ее по имени, как он всегда делал в начале. Но, увидев улыбающееся выражение ее светящегося тела, он решил просто испустить смиренный вздох и помахать ей.

- Ладно... как скажешь, я думаю, что к этому моменту я должен знать, что не смогу помешать тебе делать то, что ты хочешь, Асуна.

- Эй, Сенсей? - глядя в сторону, девушка с каштановыми волосами, казалось, задумалась, когда она бросила последний взгляд на виртуальное небо Айнкрада. - ...когда сможешь, в реальном мире... ты сможешь навестить меня раньше всех? - при моргающем взгляде на лицо Кирито, Асуна просто по-детски высунула ему язык. - В конце концов, я твоя драгоценная ученица!

- ...да, Асуна, навещу. - закрыв глаза, игрок не увидел, как улыбка на лице девушки расширилась, прежде чем она исчезла. - Я обещаю.

И теперь мальчик, одетый в черное и белое, был единственным, кто все еще стоял на Айнкраде, наблюдая, как рушится плавающий замок.

Конечно, он быстро понял, что он не совсем "одинок", заметив, как мужчина с металлическими глазами и короткими волосами стоит неподалеку от него. На нем была белая рубашка с галстуком под ней и длинный белый лабораторный халат поверх нее.

Уставившись друг на друга, Супергерой и Создатель молчат, пока мир рушится вокруг них... пока настоящая форма Каябы Акихико не решила нарушить тишину.

- Будь честен со мной... был ли у меня вообще хоть какой-то шанс?

- ...хочешь, чтобы я был ПО-НАСТОЯЩЕМУ честен или попытался заставить тебя чувствовать себя лучше? - спросил мальчик в ответ.

- ...да, я и думал. - покачав головой, мужчина посмотрел на горизонт разбитого виртуального неба, само солнце начало рушиться из-за распространяющегося урона от атаки Кирито и саморазрушающейся "финальной стадии" SAO. - Ты что-то действительно пугающее, Кирито-кун.

- Не волнуйся об этом. Все это вот-вот исчезнет. - небрежно прокомментировал черноглазый мальчик, в последний раз глядя на свои руки в перчатках, почти с грустью в глазах. - Эта "сила" исчезнет вместе с этим миром. Я собираюсь вернуться к тому, кем я являюсь на самом деле...

"О, вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО в это верите?" От ровного тона голоса мужчины игрок моргнул, глядя на странное выражение его глаз. "Возможно, вы этого не осознаете, Кирито-кун, но вы стали НАМНОГО БОЛЬШЕ, чем вы думаете. 'Настоящий' вы... вы действительно уверены, что вообще знаете, что это значит?"

"...о чем вы говорите?"

"Вы стали чем-то способным бросить вызов МИРУ. Неважно, виртуальный это мир или нет; суть в том, что он был таким же реальным, как и все остальное, когда это имело значение. Я направил силу этого мира против вас, а вам даже не пришлось прилагать никаких реальных усилий, чтобы сокрушить его. Я не давал вам такую силу, и Кардинал тоже не давала. И вы явно ее не просили. Так что простите, если я прозвучу немного пафосно, но я не думаю, что то, что сделало вас таким, каким вы являетесь сейчас, позволит вам уйти просто с этим..."

"Я... не уверен, что понимаю вас". Прищурившись, игрок, казалось, искал ответ во взгляде Создателя. "Вы намекаете на то, что... какой-то Бог или что-то еще дал мне эти "способности"? Для... чего?"

"Для забавы, может быть?" — усмехнулся Каяба, игнорируя взгляд мальчика. "Я действительно не знаю, Кирито. И я даже не знаю, является ли то, что я только что сказал вам, чем-то большим, чем бессмысленными бреднями. Но... когда я сражался с вами, я чувствовал 'что-то'. Что-то заставило меня увидеть, что моя мечта очень маленькая..." Глядя на рушащееся небо, мужчина вздохнул. "Мир изменится, я чувствую это. И в центре всего этого... будете стоять вы. Будьте осторожны, Кирито-кун". Тело мужчины тоже начало светиться, как это делали до этого другие игроки игры. "Вы можете потерять себя, если не будете осторожны..."

"...не потеряю". Молча поклялся парень в плаще, повернувшись к нему спиной. "Независимо ни от чего. Я всегда буду помнить, кто и что я есть. А если так случится, что я забуду об этом... я уверен, кто-нибудь обязательно напомнит мне".

"Да... это то, что действительно принадлежит вам, а не мне и не той 'силе', которой вы обладаете. Способность привлекать к себе других... заставлять их видеть в себе самое лучшее... Возможно, ЭТО ваша истинная сила, а не 'уничтожение всего на своем пути'..." Закрыв глаза, Каяба тоже отвернулся, его шаги тихо эхом разносились, когда земля вокруг них тоже начала рушиться. "До новых встреч, Кирито-кун. Сейчас я умру".

"...подождите, что?" Смущенный, игрок обернулся и уставился на мужчину с шоком и замешательством. Конечно, часть его понимала, что Каяба, возможно, не выживет после всего этого, когда они дрались, и это ранило его невинную сторону, но... "Что вы имеете в виду под 'в следующий' раз, если вы собираетесь умереть?"

"Кто знает...?" Загадочно улыбнулся мужчина, чья фигура начала исчезать. "Как я уже сказал, мир изменится, Кирито-кун. И в грядущем безумии... возможно, мы увидимся снова раньше, чем вы думаете..."

Произнеся эти последние зловещие слова, Каяба Акихико исчез из созданного им мира, чтобы никогда не вернуться.

Стоя там один, в рушащемся Плавучем Замке, мальчик, известный как Кирито в том мире, мог только вздохнуть.

Затем он обернулся и, как раз перед тем, как рухнул этаж под ним, в последний раз ПРЫГНУЛ.

Он все еще был на полпути от того места, где когда-то находился Айнкрад, и улыбался, как ребенок на Рождество, когда его тело рассыпалось на фрагменты света.

В темном месте, состоящем из данных и бесконечного кода, которое было ядром Sword Art Online, множество голографических экранов начали гаснуть, когда серверы рухнули, и данные на них были уничтожены после завершения разрушения Айнкрада.

Затем настала очередь удаления самой системы Cardinal. Процесс начался...

И ничего не произошло.

Перезагружаясь, процесс начался снова...

В виртуальном пространстве произошло "мигание", и процесс завершился, когда все оставшиеся голоэкраны, которые Юи когда-то использовала, чтобы наблюдать за Плавучим замком, внезапно снова загорелись.

Все они показывали разные ракурсы битвы между Кирито и Каябой, как будто что-то рассматривало ее, анализируя все это...

Внезапно все экраны "сдвинулись" и сошлись в одной точке... образовав странную гуманоидную фигуру из чистых данных.

Вспыхнул ещё один неожиданный "миг", и в ядре SAO не осталось ничего, последние остатки серверов очистились от любых данных.

Среди внезапного хаоса и радости, охвативших Японию благодаря завершению инцидента с Sword Art Online, унесшего жизни почти 2000 человек (число, которое, несмотря на свою ужасающую высоту, было удивительно низким для тех, кто достаточно хорошо знал ситуацию), никто не заметил, как "что-то ещё" помимо игроков сумело выбраться из серверов.

Никто в мире также не заметил, как сама реальность сдвинулась на крошечную величину.

Возвышаясь над всем, [СУДЬБА] подняла бровь, откинувшись на своём метафорическом стуле.

Похоже, всё только начинает становиться интересным...

000000000000000

Бросив последний взгляд на экраны, которые показывали, что от SAO ничего не осталось, Каяба Акихико встал. Мужчина ещё раз взглянул на компьютеры в помещении и на Nerve Gear на специальной кровати, которую он использовал, прежде чем спокойно направиться к противоположному концу комнаты.

Там стояла странная и массивная машина с ложеподобной частью и шлемом, который смутно напоминал Nerve Gear, но был напрямую подключен к более громоздкой части в изголовье странной конструкции.

Услышав, как кто-то барабанит в дверь, мужчина на мгновение заколебался, прежде чем продолжить и лечь на машину, почувствовав, как она начала гудеть, оживая.

"Каяба?! Кая... Акихико, что происходит?! Это во всех новостях, говорят, что SAO закончился! Разве они не были только на 75-м этаже этим утром?!" Настойчивые удары Кодзиро Ринко только усилились, когда гудение машины достигло почти оглушительного уровня, чёткий звук заполнил весь дом. "АКИХИКО! Что ты делаешь?!"

"Прощай, Ринко. Не волнуйся, маленький "подарок", который я тебе оставил, позаботится о том, чтобы с тобой ничего не случилось, когда они придут за мной..." Закрыв глаза в последний раз, создатель Sword Art Online сделал глубокий вдох, словно желая на вкус узнать, что же такое настоящая реальность. "Но... пришло время мне двигаться дальше".

С треском активировался прототип аппарата для глубокого сканирования.

Когда пять минут спустя Кодзиро Ринко удалось проникнуть в комнату, воспользовавшись молотком, чтобы взломать старый замок, она обнаружила только мёртвое тело Каябы Акихико, лежащее на аппарате.

Незаметно мир сдвинулся ещё немного...

Писк аппаратов был первым, что он осознал.

Затем запахи. Резкие, от болезни и дезинфицирующего средства, что любой мог бы легко определить как больничные запахи.

Его глаза медленно открывались с огромным трудом, словно он делал это впервые за долгое время.

Кадзуто несколько раз моргнул, когда яркий дневной свет резанул по глазам, пока он, наконец, не смог взглянуть на простой белый потолок больничной палаты.

Его взгляд бродил вокруг, дошёл до окна и заметил, как где-то далеко слышны птицы и машины, а также обратил внимание на аппараты, подключенные к его телу, чтобы держать под контролем его жизненные показатели, и на другие, более опасные вещи.

Ослабевший мальчик поднял правую руку... и ударил по своей кровати.

Когда она не взорвалась и не сломалась, а единственное, что он почувствовал, была ноющая боль от того, что он сделал такую глупость с телом, наполненным атрофированными мышцами, подросток не смог сдержать тихий смешок, его существо переполняла странная смесь облегчения и печали.

С усилием, которое казалось почти невыносимым, он сел на кровати и, медленно, снял с себя несколько шприцов и другие вещи, прежде чем, наконец, взглянуть на капельницу, к которой он был подключён минуту назад.

Используя её как опору, мальчик встал и, с невероятно пересохшим горлом, прошептал в пустой комнате:

"Я... хочу съесть мороженое... так чёрт возьми хочется..."

Затем он двинулся вперёд, направляясь к двери...

Дверь распахнулась в следующее мгновение, и на пороге появилась вспотевшая и запыхавшаяся девушка, пытаясь отдышаться.

Мальчик смутно осознавал, что кто-то кричит имя девушки и говорит ей, что нельзя оставлять велосипед посреди регистратуры больницы, но, как и она, он проигнорировал это, просто глядя ей в глаза.

Глаза Сугухи наполнились слезами, когда она наконец нашла свой голос.

"Онии-чан..."

В ответ он улыбнулся и, игнорируя болезненные ощущения от раненой гортани, ответил:

"Привет, Сугу... Я дома".

Последующее объятие заставило бы его закричать от боли, если бы он мог, но счастья, которое он испытывал, было достаточно, чтобы проигнорировать это.

И незаметно для них двоих Мир снова изменился.

Это был конец главы... но настоящая история только начиналась.

000000000000000

ПРЕВЬЮ СЛЕДУЮЩЕГО ЭПИЗОДА!

"...приветствую всех. Это я, Каяба Акихико. И я мертв. Хм? Вы спросите, как я тогда с вами разговариваю? Что ж, это уже другая история... А пока послушайте превью. В следующий раз в "One Punch-Gamer": Интерлюдия "Справедливость героя". Твои приключения только начались, Кирито-кун. Есть ли у тебя все еще силы быть "Героем" и в реальном мире? Давайте посмотрим, хватит ли у тебя сил быть двумя разными людьми... Я буду наблюдать за тобой, в этом ты можешь не сомневаться."

КОНЕЦ ПРЕВЬЮ!

http://tl.rulate.ru/book/43850/3999206