Готовый перевод Dont Die / Не умирай: Глава 11. Неловкая встреча.

Я продолжала смотреть на Элиота, все еще не занявшего свое место. Он просто стоял и смотрел на меня с абсолютно невозмутимым видом. Я не видела его с самого бала, когда наш разговор поставил нас в неловкое положение. После чрезвычайно долгого и напряженного момента Элиот, наконец, вздохнул и сел напротив меня. Юноша не выглядел особенно взволнованным происходящим, так что я могла лишь пожалеть его.

- Так что ты здесь делаешь?- Спросил Элиот, как только стало ясно, что я не собираюсь начинать разговор.

-Твоя мать пригласила меня.

Он закатил глаза. - Это очевидно, но почему?

Как всегда. У Элиота был талант сразу же проникать в суть вещей. Он никогда не заботился о светских тонкостях, но если бы он это сделал, у меня было бы достаточно времени, чтобы придумать подходящий предлог... Ну, не то чтобы это имело значение. Ложь, вероятно, не принесет много пользы. Одно слово Лианы и любая иллюзия рассыплется в прах. Очевидно, женщина еще не сказала сыну о своих намерениях, так как юноша спросил меня о том, что я здесь делаю, но она, вероятно, не будет долго скрывать это. Скорее всего, она ожидала, что я сама ему все расскажу, иначе не оставила бы нас вдвоем.

Однако мне показалось, что наше молчание длилось слишком долго, потому что Элиот продолжил говорить с выражением узнавания на лице: «Кьяран или Джаспер?»

-Прости?

- К какому брату она пытается тебя привлечь?- Уточнил Элиот.

На самом деле я не знала, как реагировать на этот вопрос. То ли на него произвел впечатление тот факт, что речь идет о браке, то ли ему было грустно, что у него была такая низкая самооценка, что он даже не думал, что у него есть выбор.

- ...брат, с которым я сейчас разговариваю, - вздохнула я.

-...Что?

-Да ладно тебе, Элиот,- рассмеялась я. - Я удивлена, что это не кажется тебе более очевидным! Леди Лиана заметила нас вместе на летнем балу. И не только это, она убеждена, что я тебе нравлюсь, и сказала, что просто хочет, чтобы ты был счастлив.

Я решила оставить в стороне все политические вопросы. Я не хотела напрягать Элиота, и не хотела, чтобы он думал, что я жалею его, если соглашусь на сделку Лианы.

Если я приму ее предложение... это была безумная мысль.

- Так ты хочешь сказать, что мама позвала тебя сюда, чтобы обсудить помолвку? Со мной? - Спросил Элиот, явно нуждаясь в этом подтверждении.

- Да, именно это я и сказала.- Может быть, если я буду вести себя небрежно, это не станет большой проблемой.

Элиот некоторое время молчал, пока я пила чай. Исключительное качество, как и ожидалось от королевской семьи.

- ...И что же ты ей сказала?- Наконец спросил юноша.

- Ты прибыл раньше, чем я успела ответить...

- Тогда что ты собиралась сказать?

Боже, он так настойчив в этом вопросе. Неужели он не может просто оставить эту тему? Это было, мягко говоря, неудобно в сложившейся ситуации.

- Мне нужно подумать об этом, Элиот.- Это был самый правдивый ответ, который только можно было придумать в данной ситуации. - Я имею в виду, это не то, к чему я могу относиться легкомысленно. Я уже помолвлена.

Элиот, конечно, не был самым выразительным из мужчин, именно поэтому Тилла описала его как парня с глазами мертвой рыбы, но выражение, которое пересекло его лицо, было, безусловно, самым выразительным, которое я когда-либо видела у этого человека. Шок, разочарование, возможно, оттенок боли внутри. Я не до конца поняла. Конечно, Лиана была не права. Конечно же, Элиот на самом деле не испытывал ко мне никаких чувств...

Но тогда почему у него такой страдальческий вид?

- С каких это пор?- Спросил юноша. Вместо обычного невозмутимого тона он был полон острых эмоций. Все это резко отличалось от того Элиота, которого я знала.

- Я... э-э ... это случилось совсем недавно, около двух недель назад. Для меня это тоже стало неожиданностью, - ответила я. Не знаю, почему мне нужно оправдываться? С другой стороны, зная Элиота, он ни за что не узнал бы о помолвке из слухов, поскольку никогда их не слушал, он вообще мало с кем разговаривал. Казалось, что вся страна уже знает, от одного человека ничего же не измениться?

- С кем?! - Спросил Элиот еще более неистово. Я не могла не поморщиться от отчаяния в его голосе.

- Это Герцог Валентайн. Послушай, Элиот, ты, кажется, немного взволнован…

- Ты помолвлена с герцогом, а на самом деле подумываешь о браке со мной?- Его тон несколько остыл, но все же в нем было гораздо больше страсти, чем можно было ожидать от человека с эмоциональным диапазоном грецкого ореха.- ...Так что же тебе предложила мама?

Боже милостивый, как он мог быть таким проницательным?! Он все это понял без всяких намеков с моей стороны! Ну, я считаю это немного странным, зачем кому-то отказываться от брака с могущественным герцогом ради шестого принца, но все же! Неужели он действительно не подумал о том, что, возможно, он мне нравится! Хотя это было правдой, что я даже не рассматривала бы это предложение без оплаты Лианы, это имело очень мало общего с Элиотом и больше с тем фактом, что я просто не хочу выходить замуж прямо сейчас. У меня действительно не было времени на это, когда у меня все еще есть проблема в виде Тиллы и Виктора, не говоря уже о других людях, которых мне придется защищать по пути. Серьезно, если постоянно меняющийся сюжет вернется в нужное русло, тогда Элиот, Мелани и вся семья Валентайн должны будут спасать свои задницы. Брак не вписывался в эту картину.

- Тебе никогда не приходило в голову, что я предпочту провести свою жизнь с другом, а не с незнакомым герцогом? - спросила я немного резко.

- Не совсем так. Ты на самом деле не заботишься о долге, но ты умная. Я не могу представить, что ты пожертвуешь такой хорошей возможностью ради чего-то подобного, - сказал Элиот. - Я не идиот, и знаю, что ты не любишь меня. Думаю, что любовь -это, вероятно, единственное, что я могу себе представить, чтобы поколебать тебя, так что должно быть что-то еще, чтобы ты хотя бы подумала об этом.

Господи, неужели он всегда такой проницательный? Мне действительно нужно было напомнить, почему Элиот не был наследником престола. О, верно, право первенца. Что за дурацкое правило.

Он даже не ошибся. Но и он был не прав. При нынешних обстоятельствах он, конечно, прав, но если бы у меня не было Эррулов, о которых нужно было беспокоиться, или заговора новеллы, постоянно крутившегося у меня в голове, тогда я, конечно, хотела бы вступить брак с кем-то, кто мне действительно нравится. Кто-то, кого я знала, и герцог Валентайн, даже при всей его власти и престиже, не подходил под это определение.

- ...Ну, и как ты к этому относишься?- Услышав постоянное давление Элиота, действительно захотелось поменяться местами в этом допросе. - Ты все время спрашиваешь меня об этом, но так и не сказал, чего хочешь сам.

- Ты имеешь в виду, хочу ли я жениться на тебе?

-Да, именно об этом я и спрашиваю.

Он замолчал. Да, заставляя его противостоять собственным чувствам, можно заткнуть его очень быстро.

-...Я вообще никогда не думал, что женюсь, - наконец признался он.

- Вообще никогда?- спросила я немного недоверчиво. - Но почему?

- Просто думал, что это никогда не будет реальным вариантом. - Он пожал плечами.

Я всерьез не могла поверить, что он действительно так думает. Конечно, он может не получить много власти или богатства после того, как Джеральт займет трон, но это не значит, что никто не захочет выйти за него замуж. Я была уверена, что среди баронов найдется немало, кому не терпится выдать за Элиота вторую или третью дочь. Конечно, это не было бы грандиозно или романтично, но это не значит, что подобной возможности не было вообще.

- Элиот... независимо от того, как ты смотришь на себя и, что в конечном итоге происходит между нами, я могу заверить тебя, что брак всегда будет для тебя вариантом, - сказала я как можно мягче. - Может, ты и прямолинеен и не слишком эмоционален, но я знаю тебя, ты заботливый и трудолюбивый человек. Могу заверить, что даже без меня найдется много женщин, которые ухватятся за возможность выйти за тебя замуж.

-...Джулия, на самом деле проблема не в этом.- Элиот поморщился. - Но все равно спасибо, наверное... Честно говоря, я никогда даже не рассматривал помолвку с тобой как вариант. Я прекрасно знаю свое положение в этом мире, поэтому решил, что даже если бы я предложил помолвку, она была бы отвергнута. Я действительно не имеют ничего, чтобы предложить тебе.

Учитывая тот факт, что мои родители отчаянно пытались найти мне подходящую пару, которая не была бы старше меня на тридцать лет, я сомневалась, что это было бы проблемой до того, как появился герцог Валентайн. Как бы то ни было, мне было больно слышать, как Элиот говорит о себе свысока. В этот момент я вроде как почувствовала те чувства, что юноша испытывал ко мне. Был ли он полностью осведомлен о них сам, я не могла быть полностью уверена, но то, что я чувствовала себя более уверенной, было потому, что у Элиота явно были некоторые проблемы с самооценкой. Можно было бы поспорить на догадку, почему, просто было так много вариантов на выбор. Быть младшим принцем, рожденным от наложницы, а не от королевы, постоянно сравниваться с проклятым Джеральтом только потому, что им обоим не повезло быть похожими внешне на короля. Все эти вещи действительно могли бы привести ребенка вниз с течением времени, и мое сердце разрывал тот факт, что ему нечего было предложить своей невесте.

- Элиот, помолвка-это нечто гораздо большее, чем просто деньги и престиж. Ты должен быть умным, способным, респектабельным, и у тебя все это есть. У тебя есть что предложить, так что я не хочу слышать эти слова снова.

Грубый вздох сорвался с губ друга, и он закатил глаза, но я видела, как его губы дрогнули в призрачной улыбке. Ну, я была рада, что смогла поддержать его, хоть и незначительно.

Неожиданно Элиот потянулся через стол и сжал мою руку. Это было гораздо нежнее, чем я ожидала от него, но я знала, что он ничего не пытается сделать. Просто проявление признательности, пусть и в малой степени. Он сжал ладонь только один раз, прежде чем полностью отпустить ее и откинуться на спинку стула. Так. И что теперь? Это не обязательно было «неловко», но я чувствовала себя пойманной в ловушку в своем нынешнем положении, так как нам обоим все еще нужно было ждать возвращения Лианы. И Бог знает, что у нее на уме.

Поскольку больше нечего было обсудить, на ум приходила только одна тема. По крайней мере, это ослабит неловкое напряжение в воздухе.

-...Ну и как там Мелани?

-Прекрасно, - ответил Элиот.

Круто. Восхитительно. Прекрасно. Я оценила его искренние усилия по ведению разговора.

Ну, если он не хочет продолжать разговор, то тут уж ничего не поделаешь. Поэтому я решила поесть. Лиана приготовила такой хороший стол, все было более высокого качества, чем я могла бы получить дома, так почему бы не побаловать себя немного? Это, по крайней мере, прояснило бы часть этой неловкости. Не было никакого желания говорить, когда мой рот был полон.

Но при этом я создала новую, но неожиданную проблему. То существо...Элиот просто смотрел, как я ем. Я предполагала, что когда наполню свою тарелку и начну есть, Элиот поймет намек или сделает то же самое, но он просто сидел и смотрел. Юноша положил голову на ладонь и просто смотрел на меня. Это был не совсем романтический взгляд, как в манге или любовном романе. Нет, это был скучающий взгляд.

Как будто ему на самом деле было все равно, но он не мог найти ничего более интересного для глаз. Каким-то образом это заставляло меня чувствовать себя более застенчиво, чем если бы это был грандиозный взгляд, полный любви и привязанности. Честно говоря, мне было так интересно смотреть на еду? Это просто заставляло меня более остро осознавать свои манеры за столом и следить за тем, чтобы я не жевала с открытым ртом. Не то чтобы Элиота это волновало, но все равно было неловко.

Покончив со вторым бутербродом, я действительно не могла больше смотреть на него. Чувствуя, как горят мои щеки, я, наконец, открыла рот (после окончания глотания), чтобы спросить: «могу ли я помочь-»

Меня прервали. Это начало становиться общей темой в моей жизни, и не та, которая особенно волновала. Это была прежняя горничная Лианы, Агнес, я могла бы предположить, что ее отправила Лиана. Я даже не слышала, как она подошла, и не уверена, как к этому относиться.

- Простите, что прерываю вас, леди Джулия, принц Элиот. Я только пришла передать, что леди Лиана занята срочным делом и не сможет вернуться в течение всего вашего визита. Мне было приказано передать вам, что вы можете угощаться любыми закусками и, если хотите, можете осмотреть некоторые помещения дворца, - сказала Агнес и низко и почтительно присела в реверансе, склонив голову передо мной и Элиотом. Ну, нельзя сказать, что я была полностью сыта, но я не стремилась проводить слишком много времени во дворце.

Не тогда, когда знала, что Джеральт будет бродить вокруг. Я буду ходить там, где он, предположительно не появится.

- Вообще-то, я готова уйти. Не могли бы вы вывести меня обратно?

-О, разве угощение вам не по вкусу? Если это так, я могу приготовить что-нибудь еще, - предложила Агнес.

-Нет, нет, я ценю это, но я просто готова отправиться домой. Передайте мою благодарность леди Лиане за гостеприимство...- Я оглянулась на Элиота, который остался сидеть и казался немного скучающим, но в нем был и оттенок скуки от одиночества. И снова мое сердце заболело. Я полагала, что он, должно быть, одинок, потому что единственный человек, с которым он был действительно близок - это его двенадцатилетняя сводная сестра. Я прекрасно знала, что такому человеку, как Элиот, нелегко сблизиться со старшими братьями. Близнецы...в такие близкие отношения нелегко проникнуть, особенно если человек не хочет даже пытаться. - Элиот, я тебе напишу.

Он поднял бровь и лениво улыбнулся. - Неужели? Это что-то новенькое.

-Да, и найди время, чтобы написать мне ответ. Надеюсь, ты справишься с этим, - ответила я. - А теперь, Агнес, будьте добры, проводите меня к выходу.

- Конечно, Миледи.

Уходя, я бросила на друга последний взгляд. Он наблюдал за мной, пока я выходила, но, казалось, его ничто не беспокоило. Я улыбнулась ему, как последнее «прощай», прежде чем отвернуться.

И в этот момент я была уверен, что в моих глазах блеснуло что-то серебристое.

П/П: Боже мой, Элиот такое солнышко, мое сердце просто разрывается...

http://tl.rulate.ru/book/43781/1142216