Готовый перевод Второе рождение / Второе рождение: Эпизод 119

Эпизод 119

Сон, пусть и беспокойный, принёс облегчение. Глеб несколько секунд, после того как проснулся, ещё лежал, размышляя о причудливых поворотах судьбы. Он вспоминал детство, постоянные тренировки, весёлые розыгрыши, которые они с приятелями устраивали время от времени. Перед мысленным взором всплыл образ улыбающейся матери и отца, вечно хмурящего брови, но тоже искренне любящего. Как же это отличалось от той жизни, которая выпала Чухе! Этот хрупкий мальчик пережил столько горя, что не каждому взрослому достаётся! Витязь поклялся себе, что исправит подобную несправедливость. Так и будет. Он станет для Чухи старшим братом, наставником, другом. Надо только сначала выбраться из смертельной западни, в которую они угодили.

Глеб открыл глаза и посмотрел на товарища. Мальчишка спал, свернувшись калачиком. Рот слегка приоткрылся, отчего ещё сильнее стало заметно, насколько паренёк ещё молод. Витязь осторожно сел. Прислушавшись к внутренним ощущениям, Глеб решил, что достаточно восстановился от ран, чтобы продолжить путешествие.

- Проснулся? – услышал он голос мальчишки.

- Да. Извини, что я тебя разбудил.

- Ничего. Чем быстрее мы выберемся, тем лучше.

Глеб пожал плечами.

- Вряд ли стоит особо торопиться. Нехватка воды скажется через пару дней, так что…

Чуха покачал головой.

- Вряд ли у нас есть столько времени. Пока ты спал, я слышал шум. Либо вулкан продолжает извергаться, либо внутрь вошли ещё отряды. Если они нас догонят…

Продолжать фразу не имело смысла. Глеб и сам прекрасно понимал, какая судьба их будет ждать в таком случае.

- Значит, нужно добраться до артефакта раньше остальных. Тогда у нас будет шанс договориться и выторговать себе свободу.

Мысль о «торговле» неприятно резанула, конечно. Однако Глеб отдавал себе отчёт, что без помощи им не удастся вырваться с аллода. Значит, надо заручиться поддержкой одной из сторон. Добраться до артефакта – это даст возможность влиять на ситуацию, управлять ею.

Как только цель оформилась внутри, витязь почувствовал облегчение. Чёткий и ясный план, пусть и не на длительную перспективу. Что ещё нужно для вояки?

- Тогда надо выдвигаться. Что ты там говорил о ловушке?

Воин встал, вглядываясь в полумрак коридора перед ним. В глубине сознания мелькнула мысль о светильниках, благодаря которым они могли ориентироваться в этом каменном лабиринте. За всё время Глеб не видел ни одного! Казалось, что светится сам воздух. Неяркое свечение, похожее на туман, струилось вокруг, позволяя различать окружающие предметы.

- Вращающийся пол. Но я не могу понять, насколько широка яма.

- Значит, придётся прыгать так далеко, как получится, - заметил Глеб. – Ты будешь первым.

- Что? Но я думал…

Витязь сгрёб мальчишку за шиворот и поднял в воздух. Чуха тоненько пискнул и забавно засучил ногами. Глеб спокойно заметил:

- Не суетись. Прыгаешь ты наверняка неважно, правда? А расстояние, как ты сказал, большое. Поэтому я тебя просто переброшу. Только не дёргайся, а то метатель из меня неважный. Раньше только мешки с мукой кидать приходилось.

- Мешки? – сдавленно спросил мальчишка.

- Ага, помогал дяде. Так, помолчи, мне надо сосредоточиться, вспомнить, как это делается.

Чуха замолчал. Сердце билось в груди, как пойманная в клетку пичужка. Однако, странное дело, страха практически не было. Скорее наоборот, паренёк ощущал внутри некоторую приподнятость, даже воодушевление.

Глеб раскачался и затем, негромко хекнув, кинул живой «мешок» через коридор. Чуха вскрикнул и замахал руками. Все наставления и мысли в один миг вылетели из головы. Холодный ужас пронзил тело. Мальчишка почувствовал, как на короткий миг стал практически невесомым. Пол под ним стремительно уносился назад. Нет, он приближался! Чуха выставил руки перед собой, крепко зажмуривая глаза.

Удар оказался неожиданным и болезненным. Локти, колени, соприкоснувшись с полом, вспыхнули болью, затмив всё остальное на секунду. Помотав головой, Чуха вернулся в реальности. И сразу услышал свой стон. Резко оборвав его, мальчишка повернулся к товарищу.

- Ты как там, не сильно ушибся?

- Нормально. А как же ты сам?

- Я допрыгну. Отойди только подальше, чтобы не помешать.

Чуха послушно отступил на пару шагов. Уходить дальше мальчишка не захотел. Несмотря на звучащую в голосе Глеба уверенность, оставались подозрения, что он может и не допрыгнуть. Как бы не пришлось ловить его и вытаскивать из ямы. Чуха воззвал святым Покровителям о помощи.

Витязь отошёл на несколько шагов. Бросок ему удался хорошо, хотя были и последствия. Рана в боку разошлась, на повязке выступила свежая кровь. Резкие движения явно не входили в программу, помогающую исцелению. Глеб стиснул зубы. Нельзя показывать слабость перед Чухой. Да и перед собой тоже. Боль – это твой друг. Единственный настоящий друг. Она не лжёт, не обманывает. Она просто сигналит о том, что тело повреждено.

Глеб повёл плечом. Да, но сейчас эта боль сковывала, мешала двигаться. Она не выступает в роли союзника, а скорее враг сейчас. Витязь закрыл глаза. Время вспоминать уроки прошлого. Старые ментальные техники, которые раньше казались глупыми и бессмысленными.

Боль – это голос тела, предупреждающий об опасности. Но если опасность становится смертельной, то боль отступает. Она, как живое существо, уползает в нору до тех пор, пока не минует угроза. Боли нужно живое тело. Боли не нужна смерть. Она сражается с ней в меру своих способностей. Но иногда ей лучше помочь, подтолкнуть в нужном направлении.

Выдох. Пауза. Задержать дыхание так долго, насколько возможно. Через какое-то время появиться быстро усиливающееся желание вдохнуть. Нужно сдержаться. В голове застучат молоточки, виски сдавит стальной обруч. И в тот миг, когда сдержаться уже станет невозможно, в тот самый миг, когда тело осознаёт приближение смерти, сосредоточится на визуализации.

В детстве это слово звучало забавно. Сейчас же Глеб относился к нему более спокойно. На мысленном экране вспыхнуло пламя. Стена огня, быстро надвигающаяся из-за спины. Образ настолько яркий, что витязь почувствовал даже жар, от которого на спине вздуваются волдыри ожогов.

Страх холодной волной накрыл Глеба с головой. Боль, словно испуганная мышка, шмыгнула в норку. И с ней сразу испарилась слабость. Мышцы напружинились, наполняясь злой силой.

- Что с тобой? – спросил Чуха, уже некоторое время наблюдающий за замершим без движения товарищем.

Глеб не ответил. Застывшее лицо внезапно исказилось в яростной гримасе, и воин ринулся вперёд. В этом движении было столько напора, что паренёк невольно отшатнулся.

Ему удалось допрыгнуть. Приземление получилось удачным, Глеб практически не ушибся. Спустя минуту они уже шагали дальше. Ловушки преодолевались одна за другой. Причём с каждой следующей витязь осознавал, насколько талантлив Чуха. Мальчишка видел ловушки так, словно сам их создавал. И за считанные минуты находил способ их преодолеть. Несколько раз они слышали шум вдалеке. Причем Глебу казалось, что он становится громче, а, следовательно, ближе. Это не могло не внушать серьёзных опасений.

Он уже начал надеяться на благоприятный исход и строить планы на будущее, когда Чуха, идущий на шаг впереди, остановился, словно врезавшись в невидимую стену. Воин не стал задавать дурацких вопросов, а просто одним прыжком оказался рядом, готовый прикрыть его собой.

Пустой зал с несколькими статуями по периметру. И ничего. Глеб стиснул зубы. Здесь точно ловушка, раз парень остановился! Почему же тогда он ничего не видит?

- Что здесь? – напряжённо водя взглядом по залу, спросил витязь.

Чуха ответил не сразу. А когда он заговорил, в голосе звучало отчаяние.

- Конец. Здесь нам не пройти.

Воин снова скользнул взглядом по комнате. Да будь всё проклято, в чём дело?

- Объяснись! – рыкнул он, утрачивая выдержку.

- Эти каменные люди. Они охраняют вход.

Каменные люди? Эти статуи? Постой-ка, наставники рассказывали о подобном! Точно, големы!

- Хочешь сказать, что это големы?

- Кто? А, так их называют? Да, стражи, которые никогда не спят и не устают.

Витязь присмотрелся внимательнее. Действительно, скульптуры выглядели необычно. На первый взгляд они показались Глебу людьми, но при повторном осмотре он замечал всё больше деталей, выдающих их чуждость. Голова чуть большего размера, чем должна, странные выросты на плечах, локтях и коленях. Сначала витязь принял их за своеобразный доспех, но теперь. Нет, эти шипы вырастали прямо из тел скульптур. Кроме того… По спине побежали мурашки. Глеб внезапно осознал, что эти статуи вовсе не искусственные! Нет, от них веяло жизнью. Не привычной современному миру, но жизнью!

Взгляд пробежался по залу. Шесть врагов. Даже если они не слишком подвижны, всё равно шансов одолеть столь многочисленную группу нет. Будь у него верный меч и способности храмовника, тогда… Хотя к чему жалеть о том, чего нет?

- Вернёмся и поищем другой путь?

Чуха помотал головой.

- Ты разве не видишь? Центр пирамиды прямо за той дверью.

Глеб вздохнул. Действительно, из проёма на противоположной стороне зала струился мягкий серебристый свет. Внутреннее чутьё подсказывало, что мальчишка говорит правду. Та штука, которую искали имперцы и кошки, находилась буквально в нескольких шагах впереди. Такая близкая и такая недоступная! Нет, так просто не может быть!

- Отойди назад. Чтобы не происходило, не входи в зал. Ты меня понял?

Чуха обернулся и пристально посмотрел на товарища.

- Что ты задумал?

- А как ты думаешь? Собираюсь разобраться с этими «стражами». Посмотрим, кто из нас сделан крепче!

Витязь произнёс эти слова с бахвальством и железной уверенностью. По крайней мере, ему хотелось верить, что прозвучало это именно так. Парнишка прищурился. Витязь решил усилить давление:

- Не подходи. Я буду отвлекаться на твою защиту. Если я буду один, толку будет больше…

Продолжение повисло в воздухе, но Чуха словно услышал его в своей голове. Глеб подразумевал, что у мальчишки будет время, чтобы убежать, если големы одержат верх. На краткий миг Чуха хотел возразить, встать плечом к плечу, но затем вспомнил о каменных истуканах. Мальчишке никогда раньше не приходилось видеть ничего подобного, но внутри было твёрдое убеждение, что стражи просто уничтожат его, даже не утруждаясь.

И снова Чуха отошёл в сторону. Но если раньше это получалось само собой, как-то естественно, то сейчас нечто царапнуло внутри. Неужели он действительно настолько слаб и беспомощен, что его нужно постоянно защищать? И как же изменить это?

Глеб услышал, как мальчишка отошёл назад. И сразу же выкинул мысли о нём из головы. Следовало полностью сосредоточиться на предстоящем сражении. Отсутствие оружия в руках создавало дополнительные проблемы. Надо и их учесть в схватке.

В памяти всплыл последний экзамен перед тем, как его посвятили в витязи. Тогда тоже казалось, что сил на схватку просто не хватит. Но он выстоял. А значит, и сейчас справится!

Шаг. Взгляд уже не мечется из стороны в сторону. Расфокусировав зрение, витязь не сосредотачивался на конкретных деталях. Он словно рыба в мутной воде, воспринимал окружающее пространство всем своим существом, во всех направлениях. Глеб остановил бег собственных мыслей. Техника была сложной и изрядно выматывала. Но теперь экономить смысла не было. Если они не пройдут дальше, наступит смерть. Никаких мыслей, голые рефлексы и вколоченные долгими тренировками навыки. Витязь превращал себя в практически идеальную машину убийства.

Шаг. И только нога коснулась пола, как невидимая волна прокатилась по залу, пробуждая стражей от многолетнего, а возможно и многовекового, сна. Движения «големов» были медленными и неуклюжими, но Глеб не обольщался. Времени на размышления и раскачку у него не осталось.

Витязь ускорился, заставляя мышцы работать на пределе возможностей. Целью стал голем слева, оказавшийся ближе других. Он только-только начал поднимать руку, когда витязь оказался рядом.

Какие уязвимые точки могут быть у неведомого существа? Кто знает, где у него располагается сердце и есть ли оно вообще? А мозг, отдающий приказы? Почему бы неведомому мастеру не поместить его в желудок или ещё куда?

Правый локоть ударил в горло, ломая дыхательные пути. Глеб сознательно не использовал кулаки, чтобы не повредить пальцы. Обидно будет заполучить оружие и не суметь им воспользоваться. Голем хрюкнул и дёрнулся. Каменные руки стали подниматься вверх. «Сон» явно не отпустил его полностью. Витязь атаковал снова, чувствуя, как утекают драгоценные мгновения. Град ударов обрушился на противника. Глеб уже не думал о возможных травмах пальцев. Первая атака не стала смертельной для врага, и сейчас надо исправлять допущенную оплошность.

Голем осел на пол безжизненной грудой. Глеб тут же подхватил выпавшее из ослабевших пальцев врага оружие. Оно напоминало меч, за небольшим отличием. Острие его было загнуто, превратившись в крюк. Видимо, техника фехтования големов подразумевала широкое использование захватов. Это знание отложилось в один из уголков памяти, мгновенно меняя план боя.

Второй голем уже почти пришёл в себя, когда Глеб налетел на него стальным вихрем. Куски каменной плоти разлетелись в разные стороны. Голема буквально нашинковало в мелкую стружку.

Глеб двинулся дальше. Разделяй и властвуй. Разделаться с големами поодиночке, пока они не объединились, атакуя незваного гостя. Вполне приличный план. И как любой план, при столкновении с реальностью он обрушился, словно карточный домик.

Оставшиеся четыре противника соображали быстро. Даже не переговариваясь друг с другом, они начали окружать витязя, охватывая полукольцом. Глеб помотал головой, словно отгоняя назойливую муху. Мир покачнулся, но почти сразу встал на место. Это был сигнал о том, что организм находится на грани.

Глеб кинулся вперёд. Нельзя давать врагу ни одного лишнего мгновения для организации согласованной защиты. Оружие в руках, пусть и непривычное, придало витязю уверенности. Клинки столкнулись, высекая искры. Круговерть схватки продолжалась некоторое время. Големы оказались неважными фехтовальщиками, но на их стороне практически неуязвимые тела и превосходство в численности.

Через минуту и у витязя, и у големов появились ранения. Но если для стражей они не доставляли видимых неудобств, то для Глеба… Каждая капля крови, каждая царапина делали его менее подвижным, менее эффективным.

Размеренный ритм боя внезапно сломался. Очередной выпад Глеба встретил воздух. Потеряв равновесие, он слегка завалился вперёд. И тут же один из големов зацепил крюком и дёрнул. Взмахнув руками, воин рухнул на пол. Стражи тут же кинулись на него всем скопом.

Обычный человек, упавший на землю, становится беспомощным. Мы не привыкли действовать, если не чувствуем опоры. Мы стремимся встать на ноги, чтобы вернуть себе уверенность.

На самом деле, опытному бойцу не требуется стоять на ногах, чтобы быть опасным. Глеб был именно таким. Вместо того, чтобы тратить время на возвращение в вертикальное положение, он резко перекатился вбок, сбивая одного из големов с ног. Остальные на несколько мгновений оказались далеко, перестав представлять угрозу.

Пальцы левой руки зацепились за что-то. Ещё не успев ничего осознать, Глеб схватил это и дёрнул. С громким хрустом нечто отломилось. Брошенный взгляд подтвердил догадку. В руке витязя оказался один из шипов голема.

Перекувыркнувшись, Глеб встал на ноги. Стражи снова окружали, расходясь в стороны. Нельзя позволить им диктовать рисунок схватки! Витязь снова ринулся вперёд, выбрав крайнего справа противника.

Клинки столкнулись, и Глеб ударил голема шипом. Хрупкое с виду оружие неожиданно легко погрузилось в каменную плоть, застряв там намертво. К чести витязя, он не стал пытаться вытащить шип, отскочив назад. Разворачиваясь к оставшимся врагам, воин краем глаза наблюдал за последним противником. А тот менялся прямо на глазах. Он превратился в настоящую статую! Ожившая плоть обратилась обратно в мёртвый камень!

Это оружие! Вот настоящее оружие против стражей! Их можно убить тем, из чего состоят их собственные тела! Ликование едва всё не уничтожило. Глеб с трудом удержал боевой транс. Но теперь шансы стали вполне реальными!

Витязь стал вдвойне осторожным. Теперь клинок в руках уже не наносил беспорядочные раны противнику. Глеб стремился отсечь один из шипов. Однако и големы оказались не лыком шиты. Они тут же сменили тактику, наваливаясь вместе. Глеб успевал только отбиваться, постоянно перемещаясь по всему залу, чтобы его просто не зажали в угол.

«Догонялки» закончились с практически ничейным результатом. Глебу удалось отсечь один из шипов и расправиться с ещё одним противником, но и сам изрядно выдохся. Движения стали медленными и излишне размашистыми. Но противников осталось двое! Всего двое против него одного!

Глеб крутнул клинком. Он кружил, внимательно следя за големами. Те тоже осторожничали, проникнувшись уважением к столь опасному противнику. Но время работало против человека. Глеб снова атаковал, сознательно идя на риск.

Звон сталкивающихся клинков, тяжёлое дыхание – единственные звуки, нарушающие тишину пирамиды. Выпад – защита, выпад – защита. Чем-то напоминает танец. Вот только ни один из участников не знает, какое па будет следующим. И не станет ли оно последним.

Один из големов в очередной раз атаковал, но замах оказался слишком широким. Глеб увидел брешь в защите и немедленно воспользовался ею. Длинный выпад – и один из шипов на плече отлетел в сторону, срезанный почти у самого основания.

«Отлично! Теперь подобрать его и разобраться с ним!»

Доля мгновения, в которую витязь следил за полётом шипа, стала роковой. Второй голем ударил быстро и точно. Краем глаза Глеб заметил атаку, но ставить блок уже не успевал. Пришлось отскочить. Ошибка. Споткнувшись об останки одного из противников, витязь завалился на спину. От падения перехватило дыхание. Голем, наплевав на свои габариты и вес, прыгнул вперёд, вздымая над головой меч. Остановить такой удар у Глеба не было никаких сил. Он просто повернулся вправо, стараясь уклониться.

Оружие с грохотом врезалось в пол. Лишь край лезвия зацепил плечо витязя. От боли перехватило дыхание, стон вырвался через стиснутые зубы. Руки схватили врага, навалившегося сверху. Глеб оказался скован, лишён подвижности. Своего главного и, пожалуй, единственного козыря.

Второй противник оказался в зоне видимости. Боковым зрением витязь следил за его продвижением, не в силах оторваться от борьбы ни на миг. Острое чувство бессилия пронзило витязя. Будь у голема способность испытывать эмоции, сейчас он наверняка бы позлорадствовал. Но создатель не заложил в них ничего подобного. Поэтому страж просто шёл убивать. Спокойно и без лишней суеты.

Последние секунды жизни. Говорят, в эти мгновения в памяти проносится вся жизнь. Ничего подобного с Глебом не случилось. Наоборот, внутри появилась странная звенящая пустота. Голем замахнулся и… Застыл! На груди появилось серое пятно, быстро увеличивающееся. Время между двумя ударами сердца - и голем превратился в безжизненную статую!

Которая тут же рухнула наземь, лишённая возможности восстановить равновесие. От удара камень раскололся на куски. А перед изумлённым взором Глеба предстала перепуганная физиономия Чухи. Парень сумел преодолеть свой страх и вступил в битву в тот самый момент, когда положение стало безысходным!

Улыбка скривила губы витязя. Похвалить товарища времени не было. Ещё один соперник оставался в живых. Голем замер на миг, а потом внезапно ударил головой прямо в переносицу! В глазах Глеба вспыхнули звёзды. Он почувствовал, как противник вырвался из хватки, но сделать ничего не смог.

Чуха замер, увидев, как голем вырубил товарища и кинулся на него. Мальчишка не придумал ничего лучше, как выставить перед собой руки. Этот жест выглядел настолько нелепо, что мальчишка ощутил мгновенный укол стыда. Впрочем, все эмоции исчезли, когда лезвие в горизонтальном размахе вскрыло ему живот. Боль разъярённой кошкой впилась во внутренности. Чуха схватил себя за рану, словно это могло помочь. Тело обмякло, мальчишка осел на камни. Голем взмахнул снова, готовый добить врага.

За спиной стража выросла фигура витязя. Глаза Глеба горели запредельной яростью. Чухе показалось, что пламя выплёскивается из них, словно ему там было тесно. Руки сомкнулись в борцовском захвате. Голем застыл, не в силах его разорвать. Мальчишка увидел, как тело товарища вспыхнуло ослепляющим солнцем. Он невольно зажмурился и не увидел, как грудная клетка голема хрустнула и подалась, словно гнилой картофель под сильными пальцами. А потом схватившиеся насмерть враги рухнули наземь…

Сколько Глеб провалялся без сознания, неизвестно. Минута, час, два? Разве это имеет значение, если за это время жизнь покинула мальчика? Витязь коснулся уже остывающего тела и закричал от боли, разрывающей сердце. По измазанным щекам текли слёзы. Они оставляли за собой светлые дорожки, но витязь ничего не видел. Даже ожог на шее, прямо под ошейником, вздувшийся волдырями, остался им незамеченным.

Пустота поселилась внутри. Никаких желаний, абсолютное равнодушие. Пальцы коснулись холодной щеки. В смерти Чуха выглядел почти счастливым. Вечно хмурящиеся брови разошлись, губы расслабились, став по-детски пухлыми, как им и положено быть.

Целая вечность прошла, прежде чем Глеб поднялся на ноги. На руках его лежал мёртвый «братишка». Тяжёлыми, шаркающими шагами он направился в ту самую дверь. За ней оказалось небольшое помещение, в центре которого стоял маленький алтарь. Глеб без тени эмоций смотрел на хрустальную чашу, заполненную сверкающей прозрачной жидкостью. Несколько минут витязь просто смотрел на неё. А потом словно очнулся. Мягкий свет, ласкающий кожу, заживлял раны. Глеб с удивлением прислушался к себе. Усталость, боль, сомнения – всё уходило, словно свет был водой, смывающей всю грязь жизни. Да, жизнь наполняла его! И с ней вернулась надежда.

Он осторожно положил тело Чухи на пол и шагнул к алтарю. Пальцы слегка дрожали, когда Глеб снял чашу с алтаря. Пару мгновений витязь заворожено смотрел на жидкость, а потом решительно повернулся к мёртвому товарищу. Уверенность, что странная жидкость поможет, нарастала. Витязь склонился над Чухой и решительно вылил в приоткрытый рот содержимое сосуда.

Как только жидкость оказалась вылитой, всё изменилось. То ощущение жизни, которое переполняло самого Глеба и мир вокруг, исчезло. Витязь даже передёрнул плечами. В воздухе словно пахнуло холодком.

Вспыхнувшая было надежда быстро исчезла. Ничего не происходило. Чуха всё так же лежал, невидяще уставившись в потолок. Смертельный холод по-прежнему источало его тело. Глеб резко встал, отшвырнув чашу в угол.

Как всё глупо получилось! Пройти через столько опасностей и смертельных ловушек – и в итоге ничего не получить? Неужели судьба настолько жестока и несправедлива?

- Глеб?

Сердце замерло, а потом бешено забилось. Витязь медленно обернулся и замер, натолкнувшись на встречный взгляд мальчика.

- Что со мной такое?

Кожа паренька светилась мягким светом. Очень похожим на тот, который излучала жидкость. Более того, Глеб видел, как меняется Чуха. На щеках растекался румянец, в глазах появлялся блеск. И сама фигура мальчика преображалась. Худоба и нескладность растворялись в этом свечении, превращая Чуху из голодного оборванца в очень красивого молодого человека.

- Всё в порядке, малыш. Всё в полном порядке.

Неведомое чувство стиснуло грудь. На глазах витязя выступили слёзы. Он с трудом переводил дыхание, стараясь справиться с бушующими внутри эмоциями. Именно из-за этих переживаний витязь и не сумел вовремя среагировать на появившегося незнакомца.

Худой маленький старикашка, разряженный в чёрный шёлковый балахон. Развевающиеся полы придавали фигуре сходство с неведомой птицей. Да и движения старика, резкие, дёрганые, лишь усиливали это впечатление.

Старик влетел в комнату, словно ураган. Угольно-чёрные глаза быстро пробежались по обстановке, мгновенно оценив ситуацию. Гримаса ярости исказила хищные черты лица, когда он обнаружил валяющуюся в углу пустую чашу.

- Что вы сделали с Водой Жизни, недоумки?!? – пронзительным фальцетов возопил старик.

Глеб недоумевающе пожал плечами. Чуха с лёгкой улыбкой повернулся к гостю и мягко спросил:

- Кто вы?

Этот невинный вопрос окончательно выбил старика из равновесия. Да и выводы о том, куда делась Вода, уже вспыхнули в его голове.

- Вы выпили её? Ты выпил!

Палец обвиняюще уставился на мальчика. Тот, продолжая улыбаться, весело смотрел на старика.

- Столько лет подготовки и поисков! Всё насмарку! Вы понимаете, что натворили?

- Да всё в порядке, - ответил Чуха. – Мы всё исправим…

- Я всё исправлю! Это я обещаю!

Острое чувство опасности кольнуло Глеба, но вмешаться он уже не успел. Ослепительная молния ударила в Чуху! Мальчик закричал от боли. По телу пробежали языки пламени. Крик ввинчивался в уши. Глеб очнулся от ступора, кинувшись на помощь товарищу.

- Нет! Ты будешь следующим!

Небрежный взмах рукой, и витязя откинуло в сторону. Глеб завыл от бессилия. Чуха продолжал кричат, сгораемый заживо. А сам воин не мог даже подняться на ноги, скованный магической силой старика.

Через минуту всё было кончено. От Чухи осталась только кучка пепла в центре комнаты. Маг, в глазах которого полыхало пламя бешенства, повернулся к витязю.

- А теперь ты умрёшь. Посмевшего встать на моём пути ждёт неминуемая кара!

Глеб оскалился в жестокой усмешке. Страха смерти не было. Витязя переполняла боевая злость. Мышцы судорожно сокращались, стараясь вырвать тело из невидимой ловушки.

- Не дёргайся. Из моей хватки невозможно вырваться!

Старик шагнул вперёд. Рот его открылся, готовый произнести очередное заклинание. Но вместо этого вырвался крик боли. Маг покачнулся, а затем резко развернулся. Витязь увидел торчащие из его спины стрелы.

- Залп! – проревел густой бас.

Маг покачнулся снова. Словно подрубленное дерево, он миг простоял, а потом рухнул на пол. Глеб увидел толпящихся у входа имперских лучников. Стоящий чуть впереди высокий мужчина в дорогом доспехе, прищурившись, осматривал зал. Через минуту он сосредоточился на Глебе.

- Где артефакт?

Витязь усмехнулся.

- Вы опоздали. Вашей Воды Жизни больше нет.

- Вода Жизни? Значит, так это называется? И где же она?

- Была в этой чаше. А сейчас…

Глеб пожал плечами и сел, привалившись к стене. Усталость навалилась на него гранитной плитой. Апатия полностью овладела им.

- Значит, мы немного опоздали. Что ж, неприятно, но не смертельно, - произнёс командир ровным голосом. – Заберите чашу. Упакуйте аккуратно. Там могли остаться следы этой Воды.

- А что с этим делать?

- С пленником? Он уже порядком натворил здесь дел. Его лучше отправить подальше в Империю. На периферии он опасен. Думаю, Мёртвое море вполне подойдёт. Организуйте!

- Так точно!

http://tl.rulate.ru/book/43210/1092297