Готовый перевод Второе рождение / Второе рождение: Эпизод 110

Эпизод 110

Когда ночь опустилась на Мёртвое море, на улицах Ливунов зажглись одинокие фонари. Они не столько разгоняли мрак, сколько служили ориентирами для заплутавших ночных путников. Только одно место освещалось достаточно хорошо – это городские ворота. Оно и понятно – стража должна видеть всех, кто приближается.

Поэтому стражники успели подготовиться, когда услышали стук копыт. Подлетевший на разгорячённом коне Опарин осадил скакуна.

- Куда тебя понесло на ночь глядя? – весело окликнул его один из стражников.

- Смотаюсь до Восточного к приятелю.

Стражники переглянулись и расхохотались.

- Знаем мы твоего приятеля! Небось в юбке ходит?

- Открывайте, служивые! Нечего здесь лясы точить!

Ворота отворились. Опарин пришпорил коня и умчался в темноту. Один из стражников долго смотрел ему вслед. Затем завистливо вздохнул и сказал:

- Везёт ему! Ночевать будет не на жёсткой койке. Интересно, к кому он там ездит?

- Не знаю, - лениво ответил напарник. – Пошли в будку, сыграем в кости.

- Хочешь отыграться? Не выйдет у тебя ничего!

Они вернулись обратно, уже через пару минут забыв о солдате, исчезнувшем в ночи. Между тем, Опарин отправился вовсе не в соседнее поселение. Удалившись на достаточное расстояние, чтобы не быть замеченным возможными наблюдателями, солдат свернул с торной дороги в пустыню. Избрав в качестве ориентира виднеющийся слева горный массив, он уверенно направился к нему.

Вскоре на небосводе появилась красавица луна. Залив всё вокруг холодным белым светом, она превратила пустыню в волшебное царство. Песок стал серебряным, останки древних кораллов преобразились, наливаясь жизнью. Тени от всех предметов стали угольно-чёрными, вытянутыми силуэтами разрезая серебряный песок на причудливые ломтики. Опарин мчался сквозь ночь, не обращая внимания на всю эту красоту. Солдата мучила ломка. Голова раскалывалась, на теле выступили крупные капли пота, а во рту, наоборот, воцарилась вселенская сушь.

Скалы увеличивались, пока не заслонили всё пространство впереди. Попав в чернильную тень, Опарин невольно осадил коня. Бока животного ходили ходуном, конь явно устал. Однако всадника это нисколько не волновало. Опарин направил скакуна вдоль отвесной скалы, внимательно вглядываясь в неё. Через пару сотен метров нужное место было найдено. Каменную громаду разрезала узкая щель. В неё с трудом мог протиснуться всадник. Но солдат уверенно направил коня именно к ней.

Они двигались медленно и осторожно. То одно, то другое колено всадника касалось стены. Тем не менее, он упорно продолжал движение. Камни над головой сомкнулись окончательно. Теперь Опарин двигался по узкой пещере, в абсолютной темноте. Конь зафыркал и попытался остановиться, однако всадник пришпорил его, пресекая все попытки неповиновения. После показавшихся бесконечными минут во мраке, впереди забрезжил еле заметный крошечный огонёк. Опарин обрадовано вскрикнул и снова пришпорил коня. Однако тот не нуждался в понукании. Животное и само стремилось как можно скорее оказаться на свету.

Взорам всадника и лошади предстала большая пещера, освещённая десятками факелов. Потолок её терялся в высоте, стены скрывались в темноте. Настоящий размер пещеры определить было невозможно.

- Это я, не убивайте! – заорал солдат, как только вывалился из узкой каменной кишки на открытое пространство.

Слева послышался шорох. Опарин повернул голову и увидел ухмыляющееся бородатое лицо.

- Не ори ты. Наши ребята тебя ещё полчаса назад засекли.

- Да? А я и не заметил, - немного растерянно ответил солдат.

- Ты вообще невнимателен, приятель, - раздался голос с другой стороны.

Опарин вздрогнул. Мягкий и бархатистый, этот голос принадлежал чрезвычайно жестокому человеку. Солдат натянул на лицо резиновую улыбку и развернулся к новому собеседнику.

Высокий брюнет с напомаженными волосами, уложенными в высокую причёску, стоял, небрежно держа в руке маленький арбалет, и улыбался. Орлиный профиль и маленькая бородка превращали его в красавца. Кстати, именно так его и называли за глаза – Красавчик. Вот только глаза эти своего владельца выдавали. В них не было и грамма теплоты, только холод и жестокость.

- Леонид Игнатьевич! Очень рад вас видеть!

Красавчик вскинул на плечо арбалет. Опарин вздрогнул, его прошиб холодный пот. Несмотря на небольшие размеры, оружие обладало большой пробивной силой. А лёгкий кожаный доспех не спасёт от подобного. Солдат отдавал себе отчёт в том, что Красавчик может легко убить его и даже волноваться не будет.

- По тебе видно, что здоровье подводит.

- Я… это…

- Да не тушуйся ты, приятель! Оставь свою лошадку, и пойдём к нашему костру. Ты ведь не просто так приехал, правда?

- Разумеется, нет! У меня есть важные новости!

- Вот и не стоит ждать! Давай, давай!

Оказавшись рядом с центральным костром и получив в руки чашку с горячим травяным настоем, Опарин слегка приободрился. Зарядившись этой уверенностью, он начал:

- Те кристаллы, которые вы мне дали в прошлый раз, закончились.

Красавчик прищурился, широко улыбаясь.

- И ты прибыл сюда за добавкой? Вполне ожидаемо, но понимаешь, в чём дело… Соль стоит денег. Ты их принёс?

Опарин отрицательно помотал головой. Весёлость Красавчика тут же исчезла. Увидев столь резкую перемену настроения, солдат поспешил заговорить, пока вожак бандитов не расправился с ним.

- У меня есть, чем заплатить!

- Ты же сказал, что денег нет!

- Есть кое-что другое…

Красавчик сжал губы, на скулах вздулись желваки. Когда он заговорил, его голос был холоднее льда:

- У меня нет ни времени, ни желания разгадывать загадки. Выкладывай немедленно, зачем явился!

Арбалет, до этого мига спокойно лежавший рядом на камне, оказался в руке главаря. И нацелен он был прямо в лоб гостю. Опарин немедленно выпалил, зажмурившись от страха:

- Сиплый! Он в Ливунах!

Красавчик продолжал держать солдата на мушке.

- И что? Сегодня он здесь, завтра – там. Твоя новость ничего не стоит.

- Нет! Нет!!! Он никуда не уйдёт! Его приставили к студентам!

- Что? А вот с этого момента давай-ка поподробнее…

Опарину понадобилось всего минут пять, чтобы выложить всю информацию. Красавчик на протяжении всего рассказа молчал, лишь изредка задавая наводящие вопросы. После того, как солдат выговорился, хозяин ещё некоторое время помолчал. Затем, приняв решение, подал знак одному из бандитов. Тот в одно мгновение оказался рядом.

- Позови Одноглазого. Поживее!

Массивный орк с явно наметившимся брюшком приковылял довольно быстро. Левый глаз его закрывало бельмо. Поговаривали, что этим глазом орк видит духов предков. Поверить в подобное было несложно – Одноглазый был очень сильным шаманом. Настолько, что мог призывать на помощь в бою не одного зверя, а целых три!

- Нужна твоя травка, Одноглазый. Та самая, помнишь, ты рассказывал? – спросил Красавчик.

Шаман утвердительно промычал. Говорил орк мало и неохотно. Пошарив огромной лапищей в сумке, он извлёк маленький чёрный мешочек. Вожак взял его и передал Опарину.

- Теперь внимательно слушай меня. Сделаешь всё правильно – получишь столько соли, что на целый год хватит. Но если подведёшь – буду убивать тебя медленно и очень, очень болезненно. Понял?

Опарин кивнул и затаил дыхание. Не пропустить даже одного слова – стало самой важной задачей в жизни солдата.

Йур проснулся в хорошем настроении. Удивительно, но здешний климат напоминал восставшему о жизни в НИИ. Каким же наивным он был тогда! Каким простым казался окружающий мир! Просто невероятно, как меняются люди за столь короткое время. Кем же он станет ещё через пару-тройку лет? Просто дух захватывает!

Впрочем, подобные «жизненные» рассуждения следует отложить до лучших времён. Студенты находились в Ливунах уже неделю и сегодня должны будут отправиться на свою первую миссию. Восставший улыбнулся. Как звучит – идти на миссию! Ничего ведь особенного – просто охрана каравана, но как же будоражит кровь!

В глубине сознания зазвенели колокольчики. Ольга и Флея проснулись. Йур ощутил зверский голод. Ольга отличалась хорошим аппетитом. Восставшему нравилось испытывать сильные и чистые эмоции, передающиеся ему от девушки. Старик Нарс говорил правду, когда утверждал, что Зэм много потеряли в обмен на своё бессмертие.

Одевшись, мистик вышел во двор. Солнце уже вскарабкалось почти в зенит, и вокруг царила удушливая жара. Самый обычный день на Мёртвом море.

- Доброе утро!

Йур повернул голову и увидел Спирит. Девушка уже успела не только проснуться, но и сделать макияж. Удивительно, как она всё успевает?

- Доброе утро! – ответил восставший. – Как настроение перед заданием?

Волшебница дёрнула плечом.

- Отличное. Поскорей бы уже отправиться. Надоело сидеть в этом захолустье без дела.

Продолжая болтать, они направились в столовую. После обеда их караван отправлялся в долгий путь. Целую неделю в одну сторону, потом ещё одну – обратно. Входя в столовую, мистик столкнулся с солдатом. Тот выглядел нервным и встревоженным.

- Осторожно! Смотри, куда идёшь! – выругалась Спирит.

Солдат замер на миг, а потом, пробурчав что-то невнятное, бросился прочь.

- Оставь его, пошли к остальным, - успокаивающе произнёс восставший. – Наши все уже там.

- Болван! Откуда только такие в армии берутся? – проворчала девушка.

Выбросив из головы случившееся, она вошла внутрь вслед за Йуром.

А Опарин бегом кинулся к конюшне. По дороге он слегка притормозил за углом и незаметно выбросил пустой мешочек. Его содержимое солдат успел высыпать в кастрюли перед тем, как студенты ввалились в столовую. Теперь нужно предупредить Красавчика о том, что караван выходит сегодня.

Схватив первого попавшегося коня, Опарин поскакал к воротам. Стражники даже не успели спросить у него, в чём дело, настолько быстро он промчался мимо.

- Эти старослужащие совсем оборзели, - раздражённо бросил один из стражников.

- Ничего, придёт и наше время. Не переживай по пустякам.

Караван представлял собой семь крытых повозок, каждую из которых тащила пара тяжеловозов. Ширококостные мощные лошади с пышными гривами спокойно, даже меланхолично шли вперёд. Казалось, они даже не замечают, что тянут за собой какой-то груз. Охраной каравана, кроме отряда студентов, занимались ещё трое солдат. На вопрос об их малочисленности, заданный Йуром, Сиплый ответил, пожав плечами:

- Груз у нас самый обычный. Оборудование и запчасти для сорок третьего узла манапровода. Их нет смысла красть, никуда не продашь потом. Да и не связываются местные бандиты с армией. Слишком маленькая прибыль в обмен на огромные проблемы. Надо быть настоящими идиотами, чтобы напасть на нас.

- Тогда зачем мы здесь? – продолжил расспросы восставший.

- По протоколу у каравана должна быть охрана. Даже если бандиты не нападут, никто не отменял всяких сумасшедших и местную фауну.

- Фауну? – несколько встревожено спросила Спирит.

- Ага. В песках водится много разных монстров. Живых и… не совсем живых.

- Надеюсь, мы их увидим, - кровожадно вступил в беседу Евгений.

- Можешь не сомневаться. Когда командование убедится в нашей компетентности, они наверняка поручат нам охоту на одного из них.

- Скорей бы!

- Отставить болтовню! – скомандовал Сиплый, пресекая пустые разговоры.

Проводник по-прежнему был одет в тряпьё. Однако все студенты уже успели убедиться в том, что проводник отличается впечатляющими способностями к маскировке. А уж о Мёртвом море бывший диверсант знал, как казалось, абсолютно всё.

- Несмотря на безопасность нашего путешествия, расхолаживаться не будем. В конце-концов, вас ведь направили сюда для получения практических навыков? Так что двигаться будем классическим порядком. Двое впереди, двое – сзади, ещё по паре – справа и слева. Меняться будем каждый час.

- Нас не так много, чтобы меняться. Получается, мы почти всё время будем идти в оцеплении? – спросил Павел.

- Вовсе нет. Товарищи солдаты, прикомандированные к нам, также присоединятся к нашим «тренировкам».

Услышавшие это служаки вскинулись было, чтобы возмутиться, но натолкнулись на холодный взгляд Сиплого. Вспомнив его репутацию, солдаты поспешили согласиться.

Возницы только весело переглядывались и перешучивались, наблюдая за этими военными играми. Пары менялись, а караван медленно двигался по маршруту. Скрип колёс, барханы, сменяющие своих братьев-близнецов, оставшихся сзади, тёплый ветерок, несущий песчинки – всё это успокаивало, даже убаюкивало путешественников.

Возбуждение и интерес, владевшие Йуром перед началом похода, быстро исчезли. Вместо них пришло некоторое равнодушие. Восставший не показывал его, стараясь внимательно наблюдать за горизонтом. Ему уже приходилось бывать в ситуациях, когда «безопасность» оказывалась мнимой. Попадаться вновь на старые грабли не хотелось.

Через пять часов караван остановился, чтобы устроить небольшой перекус. Вообще-то, можно было сделать это и на ходу, однако у одной из лошадей повредилась подкова. Пока кучер менял её, Сиплый устроил небольшое совещание. Разложив перед собой карту, проводник водил пальцем, объясняя предстоящий маршрут.

- Вот здесь придётся быть внимательными. Наша дорога будет проходить через ущелье Павших. Идеальное место для засады. Поэтому боковые патрули будут двигаться по верху, а сам караван – внизу. И старайтесь постоянно находиться на виду. Чтобы мы могли вовремя прийти вам на помощь.

- Ползать по скалам? Там хоть тропы есть? – проворчал Евгений.

- Вот ты и проложишь, - оборвал его Сиплый. – Соблюдайте дисциплину и выполняйте приказы! Мистики сканируют пространство вокруг. Работайте по очереди. Да не буду вас учить, сами всё знаете. Заканчивайте с едой и выступаем!

Снова потянулись километры пустыни. Барханы, напоминающие застывшие океанские волны, тянулись до самого горизонта. Небо над головой без единого облачка, солнце печёт, поднимая температуру воздуха до совершенно невероятных высот.

Ущелье показалось в поле зрения, когда день уже готовился смениться вечером. Светило опустилось практически до уровня горизонта, жара слегка спала. Йур вернулся к каравану, получив небольшой отдых между вахтами. Глотнув воды, восставший подошёл к проводнику.

- Почему бы не остановиться перед ущельем на ночь? Солнце уже низко.

Сиплый усмехнулся.

- Не волнуйся, парень. Ущелье не такое уж большое. Даже заметить не успеешь, как оно уже кончится. А на той стороне есть небольшой оазис. Заночевать там будет намного комфортнее, чем посреди горячего песка. Поверь мне.

Удовлетворившись ответом, мистик пристроился на одной из телег. Возница покосился на пассажира, однако приставать с вопросами не спешил. Видимо, понимал, что восставший слишком устал, чтобы поддерживать беседу.

Караван двигался медленно и неотвратимо к ущелью Павших…

http://tl.rulate.ru/book/43210/1088634