Готовый перевод Второе рождение / Второе рождение: Эпизод 108

Эпизод 108

Ефрейтор Шишкин ненавидел пустыню. Это чувство было чистым, сильным и всеохватывающим. Перед ним меркли все остальные эмоции, которые молодому человеку приходилось испытывать ранее. Ни первые опыты «общения» с прекрасным полом, ни даже выкуренная контрабандная травка даже рядом не стояли с этой ненавистью. А ещё больше выводило из себя – это то, что он сам загнал себя в эту дыру!

- Проклятая куча песка! – в сердцах выругался Шишкин.

- Опять собачишься с призраками? – послышался весёлый голос.

- В этом месте даже призраки все давно сдохли, - огрызнулся ефрейтор, поворачиваясь к напарнику. – Мёртвое море, будь оно неладно!

Товарищи сидели в небольшой караульной будке, расположенной на территории гарнизона Западный Отрог. Один из множества военных гарнизонов Мёртвого моря. Скучное местечко, надо сказать. Настолько, что даже пустынные чудовища брезговали заглядывать сюда.

- Скука смертная, - проворчал Шишкин, немного остывая. – Хоть бы что-нибудь случилось что ли!

- Не переживай. Скоро новичков пришлют, вот и развлечёшься.

Шишкин скривился. Бросив взгляд на круг портала, располагающийся в пяти шагах, он процедил:

- Развлечение. Скажешь тоже. Присылают молокососов, которые только и умеют, что творить детские заклятья! Их бы на месяцок отправить в нашу учебку, толку больше было бы. А эти «практические занятия»... Тьфу, пустая трата времени и денег!

- Сегодня ты явно не в духе, - протянул напарник. – Не интересуют новички, посмотри туда.

Проследив указанное направление взглядом, Шишки увидел кучу мусора, которая появилась в углу между стеной казармы и забором. У него мелькнула мысль, что прапорщику это очень сильно не понравится. Как бы не получить взбучку за это нарушение порядка. Ефрейтор уже открыл рот, чтобы высказаться по поводу этой неприятности, как в глубине мусора блеснули глаза. Шишкин превратился в статую на несколько секунд. Только титаническим усилием удалось запустить мыслительный процесс.

- Сиплый? Откуда здесь взялся этот грязный недоумок?

- Разве ты не слышал? На прошлой неделе появился курьер, который искал его несколько дней.

- Курьер? Искал Сиплого?

- Ага, ты что, правда не слыхал?

- У меня были отгулы. Я напивался в «Лысой заднице».

«Лысой задницей» называли единственный в округе приличный кабак. Естественно, хозяин дал заведению более приличное называние, однако оно не прижилось. В конце-концов даже владелец смирился с жаргонным прозвищем.

- Хорош ты пить, - с уважением присвистнув, ответил напарник.

- Так что там с этим Сиплым?

- Не знаю. Его нашли и передали письмо – это всё, что мне известно. А утром он припёрся сюда.

Шишкин внимательно посмотрел на объект обсуждения. Удивление росло, и для этого были причины. Сиплый являлся одним из самых известных людей Мёртвого моря. Появившийся словно из ниоткуда, он в считанные месяцы заслужил славу лучшего следопыта пустыни. Его уважали не только солдаты имперской армии, базирующиеся на Мёртвом море, но и аборигены. Ящеры пытались несколько раз организовывали на него засады, но каждый раз неудачно. А уж о контрабандистах и наркомафии можно было и не упоминать. Его голова ценилась на вес золота. Однако желающих забрать награду с каждым годом становилось всё меньше.

При всей своей славе Сиплый был одиночкой. И он никогда, НИКОГДА не приходил на встречу с новичками. Шишкин не мог найти другой внятной причины нахождения проводника здесь. Его вызвали, чтобы встретить одну из групп. Но как удалось его уговорить?

Между тем «куча» зашевелилась и выросла, превратившись в невысокого, худощавого мужчину, одетого в лохмотья. Седые волосы торчали пучками в стороны. Даже коротко остриженные, они не желали формировать вменяемую причёску, настолько грязными были. Черты лица разглядеть не удавалось, щетина и грязь превращали его в непонятную маску, которая словно расплывалась, стоило внимательно вглядеться.

Приблизившись к будке, Сиплый прохрипел тихим голосом:

- Сколько сейчас времени?

- А тебе зачем? – весело спросил напарник, оглянувшись на Шишкина.

Ефрейтор не поддержал шутку. Глядя на проводника, он ощутил липкий страх, владевший им когда-то. Именно от него он и убежал в далёкую пустыню. Шишкин сглотнул, пытаясь справиться со внезапно пересохшим горлом.

- Без четверти двенадцать, - прохрипел ефрейтор.

- Спасибо, солдатик. Значит, недолго осталось.

Проводник развернулся и проследовал обратно в угол.

- Ты чего? – попытался разобраться в случившемся напарник. – Чего он хотел?

- Ничего! – сорвался на крик Шишкин. – Как меня всё это достало! Ненавижу пустыню! Ненавижу всех, кто здесь живёт! Вообще всё ненавижу!

Он вскочил с табурета, отчего тот с грохотом опрокинулся, и выскочил наружу. Он пробежал всего пару шагов, когда воздух над порталом замерцал. Шишкин притормозил, невольно положив ладонь на рукоять меча, подвешенного к поясу. Мерцание означало, что вот-вот некто прибудет на место. Их поставили, чтобы встречать всех гостей, званых и незваных, и проверять документы. Хотя за всё время службы Шишкину не приходилось встречать ни одного нарушителя. У каждого прибывающего документы были в порядке.

Над порталом возникло небольшое затемнение, которое через мгновение превратилось в стройного мускулистого мужчину, одетого в стандартный комбинезон диверсанта Империи. Лицо нового персонажа было самым обыкновенным. По прошествии пары дней Шишкин даже не мог вспомнить цвета его глаз. В памяти остались только коротко остриженные чёрные волосы и белоснежная улыбка.

Ефрейтор шагнул вперёд, состраивая на лице серьёзное выражение. Обычно человек, прибывающий через портал, остаётся на месте или делает шаг вперёд. Если успеть шагнуть ему навстречу, то новоприбывший оказывается вплотную к стражу портала. При этом первое, что видит человек – это грозное лицо ефрейтора. Это внушает определённое уважение. Однако новоприбывший шагнул влево. Шишкин не успел остановиться и по инерции сделал ещё шаг. Незнакомец оказался за спиной. Ефрейтор развернулся, стараясь справиться с возникшим недоразумением. Фраза о проверке документов уже готова была сорваться с языка, когда пришелец просто посмотрел ему прямо в глаза. Слова сами застыли в горле. А незнакомец окинул взглядом площадку вокруг и остановил внимание на куче мусора рядом с забором. Впрочем, Шишкину показалось, что подобный «камуфляж» ни на мгновение не запутал прибывшего. Диверсант направился прямиком к Сиплому.

Настоящее имя этого человека было Игнат Канарейкин. Как и многие его товарищи, он попал в диверсионную школу совсем маленьким пацанёнком. Подобранный в трущобах столицы, Игнат воспринял случившееся с ним, как чудо. И даже последовавшие за этим жесточайшие тренировки, калечащие тело и душу, остались светлым воспоминанием. Игнат всегда знал, зачем живёт. Служить Империи, защищать товарищей – только это может быть целью настоящего мужчины.

Десятки опаснейших операций, сотни отправленных на тот свет лигашей – хорошее начало карьеры. Всё сломалось в одно мгновение. Очередная диверсия оказалась смертельной ловушкой. Всю группу перебили, а сам Игнат попал в плен. Признаться, диверсант желал последовать за товарищами. Сотни раз он молил всех богов об этом, когда раскалённые щипцы терзали его плоть. Пытки сменяли одна другую, за огнём следовала вода, потом в дело вступали смеси и отвары. Игнат ничего не сказал. Да палачи не особо и расспрашивали. Его просто использовали как пособие для обучения заплечных дел мастеров.

Целый год продолжались мучения. Когда Игнат уже окончательно утратил способность воспринимать реальность, его просто выкинули. Оставили на нейтральной территории, присовокупив записку, в которой содержалось предупреждение имперским солдатам. Разумеется, его быстро подобрали и отправили в лазарет. Целители восстановили тело, а вот рассудок так и не смог вернуться в полном объёме. Игнат не мог больше служить диверсантом. Однако и отпускать на гражданку власти не захотели. Начальство нашло промежуточное решение, отправив тень диверсанта, которой стал Игнат, в Мёртвое море. И вот уже три года он наводил здесь порядок.

Когда курьер доставил письмо, Игнат не поверил прочитанному. На листе бумаги содержался однозначный приказ. Прибыть в назначенное время и стать проводником группы студентов. Сначала диверсант жутко разозлился на командование, а затем решил подчиниться. В конце-концов, всегда можно так повести дела, что юнцы сами откажутся от его услуг.

И вот сейчас перед ним остановился незнакомец, одетый как диверсант Империи.

- Представьтесь, солдат.

Игнат полностью проигнорировал приказ. Незнакомец прищурился и резко пнул проводника. Тот хрюкнул и приоткрыл левый глаз. В это мгновение Шишкин, наблюдавший со стороны, довольно оскалился. Сиплый никому не спускал оскорблений. Сейчас этот пижон получит по заслугам!

Незнакомец сделал неуловимое движение рукой. В следующее мгновение ефрейтор не сдержал изумлённого возгласа. Расслабленная фигура Сиплого в один миг вытянулась в струнку, плечи расправлены, глаза широко распахнуты.

- Сержант Канарейкин, «Рыжие Гиены».

Сиплый ни на миг не усомнился в праве мужчины задавать вопросы.

- Меня можешь называть Белый. Отряд называть не буду, иначе придётся тебя убить.

Телохранитель Йура улыбнулся, показывая, что сказанное – просто шутка, но Игната было не обмануть. Каждое слово Белого было правдой.

- Значит, вы тоже присматриваете за «личинками»? Не многовато ли чести? – рискнул задать вопрос проводник.

Белый прищурился и ответил с улыбкой:

- Ты удивишься ещё больше, когда узнаешь, что я не охраняю «личинок» один. Нас двое.

Игнат невольно застыл, услышав эти слова. Сознание тщетно пыталось переварить полученную информацию. Два диверсанта высшего класса приставлены к юнцам, которые даже не закончили Академию! Мир рушился прямо на глазах. Белый увидел растерянность нового подчинённого и решил окончательно добить проводника:

- И их нельзя назвать «личинками». Я бы скорее отнёс их к «молокососам». А одного – без преувеличения «щенком».

- Это шутка? – только и сумел выдавить Сиплый.

- Сейчас убедишься, насколько я прав. Ты наверняка сразу его узнаешь.

Шишкин, до этого момента просто слушающий разговор, осознал последние слова. Развернувшись, он увидел появившееся над порталом сияние. В этот раз ефрейтор не стал торопиться встречать гостей. Наоборот, он отступил немного назад, рассчитывая оказаться в безопасной зоне.

Восставший. Именно фигура Зэм предстала взгляду Шишкина. Как и предыдущий гость, он оказался весьма непростым субъектом. Миг замешательства, вызванный переходом, был чрезвычайно кратким. После чего мерцающая плёнка окутала тело восставшего. Мистик! Ефрейтор едва осознал это, как невидимый холодный ветер пронизал тело насквозь, пролетев дальше. Только спустя несколько секунд до солдата дошло, что Зэм просто просканировал пространство вокруг!

- Всё в порядке? – спросил Белый.

Краем глаза телохранитель наблюдал за реакцией Сиплого. Проводник, несмотря на кажущуюся невозмутимость, явно был ошеломлён.

Йур кивнул.

- Вызывай остальных.

Мистик кивнул и поднял лицо к небу, словно пытаясь там разглядеть нечто недоступное простым смертным. Шишкин невольно тоже задрал голову вверх. Когда он опустил взгляд, в круге портала стояло уже девять фигур. Ефрейтор оторопел. Эти студенты настолько были непохожи на тех, кого он видел ранее. Такие лица и глаза ему приходилось видеть там, откуда он пытался убежать.

- Что ж, теперь ты видишь нашу команду, - заговорил Белый, обращаясь к проводнику через некоторое время. – Всё ещё считаешь, что начальство тебя подставило?

Сиплый ощерился в усмешке. Впервые за несколько лет тоска и страх отступили. Он снова ощутил знакомый огонь азарта, струящийся по жилам.

- Похоже, впереди намечаются весёлые деньки! – заметил проводник.

- Можешь не сомневаться. Неприятности искать не придётся. Они придут сами. Очень уж они любят нашего подопечного.

- Есть за что? Только вот я точно приставлен к вам? В приказе сказано, что группа прибудет ровно в полдень…

Телохранитель расхохотался.

- Ты серьёзно спрашиваешь? Неужели настолько утратил хватку? Был у нас один прапорщик в учебке. Синякин его звали. Так он всегда говорил: «Предсказуемость – это…»

- Смерть, - закончил Сиплый. – Тогда понятно.

- Отправляемся? – спросил Белый. – Или у тебя есть ещё вопросы?

Сиплый взъерошил волосы на затылке.

- Поселение в двух часах ходьбы. Выступаем. Если поспешим, успеем как раз к обеду. К этому времени достаточно проголодаетесь, чтобы не отказываться от местной стряпни.

Группа скрылась за барханами, а ефрейтор по-прежнему находился в состоянии ступора. Напарник вышел из караульной будки и спросил:

- Ты спросил у них документы?

Шишкин не ответил. Казалось, он вообще утратил связь с реальностью. Тогда напарник стукнул его по плечу и повторил вопрос. Это сработало.

- Чего? Что тебе нужно? – истеричным голосом спросил ефрейтор.

- Ты взял у них документы?

- Нет! Нет! Нет!!! Отстаньте все от меня!

Шишкин развернулся и нос к носу столкнулся с ещё одним незнакомцем. В первый миг ему даже показалось, что вернулся тот парень, которого так испугался Сиплый. Но этот был одет немного по-другому. Хотя лицо… Лицо точно было таким же!

- Похоже, мой братец оказался несколько нетерпелив. Может, вы поставите на эти бумаги необходимые печати? Не хочется начинать командировку с нарушения режима.

Ефрейтор сглотнул. Голова была удивительно пустой, слова никак не желали складываться вместе в связную фразу. Чёрный, видя замешательство, решил взять инициативу в свои руки. Он аккуратно взял стража портала под локоть и подтолкнул к караульному помещению.

- Печати ведь находятся там, верно? Давайте не будем затягивать процедуру. Мне бы хотелось догнать свою команду побыстрее. Вы ведь поможете мне в этом?

Шишкин проделал все необходимые манипуляции машинально, не слишком вдумываясь в смысл. Опыт оказался как нельзя кстати. Когда Чёрный также скрылся с глаз, напарник попытался снова растормошить ефрейтора. Однако тот настолько погрузился в воспоминания, что просто не воспринимал ничего из того, что его окружало.

Шишкин стискивал зубы и мотал головой, отгоняя наваждение. В ноздри снова ударил запах гари, во рту появился солоноватый привкус, а висках застучали молоточки. Война. Жестокая красотка, от которой он убежал, казалось, на самый край света, всё же добралась до него. Война пришла на Мёртвое море. Эти ребята принесли сюда войну! Он чувствовал это всеми фибрами души.

Если бы трусливому ефрейтору кто сказал, насколько правдивы его наваждения, он наверняка бы наплевал на всё и бросился опрометью куда глаза глядят. Но Шишкин поспешил забыть о необычных новичках, привычно утопив свои страхи и сомнения в вине. Пройдёт совсем немного времени, и все они станут реальностью…

http://tl.rulate.ru/book/43210/1088632