Готовый перевод Дракон на поводке / Дракон на поводке: Глава тридцатая, в которой я оказываюсь в клетке

Я сидел на углу высокого книжного шкафа и потирал лапки, как это делают другие мухи. Командир Йонг Чин расхаживал взад-вперед, нервно поглядывая в окно. Иногда он садился за массивный стол в центре комнаты, барабанил пальцами по дереву, и снова вскакивал.

Низкорослый, в меру крепкий, с непропорционально большой овальной головой, он был похож на нервный воздушный шар, который все никак не мог взлететь.

В какой-то момент в кабинет влетел юный помощник командира и панической скороговоркой выпалил:

- Они идут! Отряды на тропе! Скоро будут у границы лагеря!

Йонг Чин неожиданно собрался: перестал психовать, выдохнул, даже, кажется, немного расслабился. Спокойно кивнул помощнику, который развернувшись на месте, так сильно рванулся вперед, что чуть не расшибся о дверной косяк.

Командир же подошел к столу. Заведя руки за спину постоял так несколько секунд, глядя на лежащий на столе пояс, увенчанный блестящими металлическими знаками (видимо, боевые награды). Медленно вздохнул, надел пояс и твердым уверенным шагом двинулся на выход.

Я не стал следовать за ним, а вылетел в оконную щель (через нее я и попал внутрь). Сел на край крыши и стал дожидаться.

Той же уверенной походкой Йонг Чин вышел из здания, за ним семенили два командира пониже чином, дальше – пятеро солдат с лицами мордоворотов, последним плелся тот самый юный помощник.

Они двигались по территории лагеря, который, будучи еще пару часов назад живым и шумным, теперь превратился в аллеи живых статуй. Женщины и дети, коих и так было немного, теперь пропали из виду. Солдаты стояли вдоль домов по стойке смирно и, казалось, они даже задерживали дыхание, когда командир проходил мимо них. Некоторые из них, что повыше рангом, присоединялись к делегации.

- Нинг! – выкрикнул командир.

Юный помощник, нерешительно расталкивая солдат и аккуратно обходя других командиров, подбежал к Йонг Чину.

- Ближе! – сказал начальник, не сбавляя шаг. Нинг подошел почти вплотную.

- Ты героически проявил себя в битве под Нарой. Ты показал недюжинный ум, когда указал нам на ошибки нашей стратегии, хоть я и наказал тебя, за то, что ты подслушивал. Твоя мама… я обещал ей, что сделаю из тебя человека. Возможно, когда мы победим Куцу, для тебя откроются новые дороги… Не исключаю и того, что это наш последний разговор. Будь внимателен и тверд, сынок, - говорил командир полушепотом, так, чтобы идущие сзади не могли ничего расслышать.

- Я сделаю это. Во славу Кия, - дрожащим от волнения голосом сказал Нинг. – Дядя Йонг… Я не подведу вас. Вы заменили мне отца…

Йонг Чин кивком прервал помощника-племянника, и движением глаз отправил его обратно в конец строя.

Границей лагеря служили ворота, окруженные торчащими в разные стороны кольями. Выйдя за них, солдаты встали в две шеренги вдоль тропы, с каждой ее стороны. Командир встал на тропе, его помощник – в стороне, за спинами солдат.

Спустя полчаса из-за деревьев вышла целая процессия. Воины-«жуки» со знаком Бигхома на доспехах были крупнее всех, кого я видел до этого. Рядом с невысокими кияньцами они и вовсе казались великанами. За ними шли жрецы – подобные сопровождали Гадока, охотника на нечисть, когда мы встретились с ним впервые. Было видно, что их специализация – боевая магия. Только их было куда больше, чем тогда, под Ливерхоллом.

Все они шли двумя строями, которые сужались, образуя треугольник. На его вершине находился бледный, беловолосый, болезненно худой юноша с надменным взглядом и постоянной ухмылкой. Встречающая делегация, включая командира, бухнулась на колени, как только юноша появился в поле зрения.

- Преклоняемся в преданности, Великий Советник, Защитник Церкви и ее народа! – прокричал Йонг Чин.

Лиман Грог, которого я представлял себе несколько по-другому, подошел ближе к командиру, внимательно осматривая его с ног до головы.

- Встань, Йонг Чин, сын Ку Чина, хранящий тайну Спящего Холма.

Командир вздрогнул, на долю секунды поднял на Лимана полный отчаянного недоумения взгляд, но тут же опустил его и поднялся на ноги, не поднимая головы.

Елена говорила, мол, ходят слухи, что Лиман Грог может проникать в чужие мысли, и даже влиять на них, заставляя вражеских воинов убивать друг друга, а непокорных королей – прыгать из своих башен. Но понимания, где кончаются слухи и начинается правда ни у кого не было. Вот и сейчас – я не почувствовал ничего, никакой энергии от Лимана, а ведь проникновение в тайну мысли – процесс энергозатратный. Значит, либо Лиман настолько силен, чтобы скрыть этот поток, либо он всего лишь хороший разведчик, которого колдуны зачем-то превратили в нестареющего с виду юношу.

- Разрешите доложить!.. – начал было командир, но Лиман Грог прервал его, подняв руку. Он посмотрел на стоящего в стороне помощника, подошел к нему ближе и стал всматриваться в лицо то краснеющего, то бледнеющего юноши. Ухмылка советника Хоакина стала еще шире, он взял пальцами подбородок помощника, поднял его лицо, заставляя смотреть себе в глаза.

- Нинг Чу. Великий Жнец – так тебя будут называть, - сказал Лиман так тихо, чтобы никто кроме них двоих этого не услышал. – Но прежде тебе придется пройти путь крови и страданий. И этот путь уже начался.

Лиман Грог резко обернулся к солдатам.

- Я здесь для того, чтобы покончить с народом Куцу, так долго терзавшим эти земли и не давая спокойно жить последователям Кия. Но есть у меня и другая миссия. Она появилась буквально минуту назад, и сразу же стала не менее важной, чем первая.

Лиман Грог повернулся в мою сторону и, ухмыляясь максимально широко, посмотрел мне прямо в глаза.

- Эта миссия – схватить правнучку Великого Предателя и ее шайку, - говорил он, пока я терял сознание.

Очнулся я от боли. Меня пытали изнутри – теперь не было сомнений, что Лиман Грог мог проникать в чужой разум. Но в разум дракона… Ни один человек, даже самый великий, овладевший высшей магией на это не был способен.

«Верно, дракон», - услышал я у себя в голове.

Я поднял глаза и увидел яркое серебристое свечение во тьме. Смотреть на него было невообразимо больно. Но я преодолел себя, пытаясь узнать, кто мне противостоит. Спустя секунду или вечность – боль мешала воспринимать время – в серебристом свечении появился силуэт коня… с длинным рогом между глаз, который и был источником света. В ту же секунду тьма исчезла вместе с силуэтом и свечением, передо мной начал вырисовываться мир. Деревня, солдаты, с недоумением смотрящие в мою сторону и перешептывающиеся, столичные «жуки», колдуны в боевых стойках, готовые обрушить на меня всю свою мощь, если я пошевелю хоть лапкой (я все еще был в облике мухи). И Лиман Грог, сидящий на пуфе, который я до этого видел рядом с кабинетом командира. Единорог на службе человека. Воистину, Хоакин – великий колдун. Если он вообще человек. Даже дракона подчинить проще, чем единорога.

- Пожалуй, мы с тобой выглядим несколько странно и даже глупо, ты не находишь? – сказал Лиман Грог.

Я находился в клетке, сотканной из того же болезнетворного света, который мучил меня, пока я был в отключке. Клетка была со спичечный коробок. Вырваться я даже не пытался –сопротивление может меня убить, пока я внутри светящихся прутьев. Хотя рискнуть стоит. Но не сейчас.

- Великий Советник и его жрецы окружили муху и разговаривают с ней. Ха-ха, - Лиман Грог посмотрел на местных солдат, которые продолжали недоуменно переглядываться. Тут клетка начала расширяться. Она выросла в размерах насколько, что внутри могло бы поместиться несколько домов, благо расстояние позволяло – судя по оставшимся немногочисленным прилавкам, мы находились на бывшей рыночной площади.

- А теперь ты не мог бы очистить мою репутацию и принять свой истинный облик?

Последние слова единорог говорил в голос с прутьями решетки, которые буквально выжигали каждое слово у меня в голове. Я подчинился, и спустя несколько секунд перед ахнувшей толпой военных злобно рычал настоящий дракон.

«Ты знаешь, что мне нужно», - проговорил Лиман внутри моей головы, пока солдаты в ужасе топтались на месте, раздумывая убегать им или нападать.

«Можешь сыграть в угадайку», - ответил я.

«О, да ты с чувством юмора! Примитивным, плоским, но все же. Это мне нравится. Знай же, дракон, что я узнаю твое имя так или иначе. И тогда ты станешь моим… домашним животным».

Я взревел, да так, что толпа отшатнулась, вытаскивая мечи из ножен и размахивая копьями. Я вдруг понял, что клетку они не видят. И нет никакой видимой преграды между мной и ними.

Лиман Грог встал и в непонимании развел руки в стороны.

- Разве я не сказал, что вам нечего опасаться? Вы что, считаете Великого Советника лжецом?!

Солдаты утихли, снова встали ровным строем и задрали подбородки, время от времени поглядывая на меня – прижатого к земле дракона, которому явно не нравится их присутствие.

Единорог подошел к краю видимой только нам двоим (возможно, еще жрецам) клетки.

- Знаешь, я специально разбудил тебя в то же время дня, что и вырубил. Чтобы ты подумал, что провел без сознания какие-то минуты. Это дало тебе надежду. Нет ничего приятнее, чем отбирать ее у таких, как ты.

Лиман Грог взмахнул рукой, и один из жрецов начал выписывать руками магические знаки в сторону недавно вырытой ямы, прикрытой массивной металлической решеткой неподалеку от моей клетки. Воздух над решеткой начал плавиться – жрец поднимал температуру внутри ямы. Я услышал вопль, рык и стон. Вопль ярости принадлежал Жало, рык сквозь сжатые зубы – Елене, стон – Наки.

- Как славно, что вы пришли. Я так полагаю, в надежде перетянуть на свою сторону мятежных Куцу. Глупо, дракон. От Куцу почти ничего не осталось. Это ошметки былого величия, которые надлежит смести в совок и выбросить.

- Тогда зачем ты здесь? - проговорил я драконьим голосом, вызвав среди солдат очередной приступ беспокойства.

Лиман улыбнулся.

- Возможно, меня привела судьба. Хорошо, кстати, что с вами куцианин. Пусть посмотрит, как его народ умирает.

«Я убью всех Куцу, потом – Жало и Наки, потом – Елену. Потом уничтожу всех, кто попадался тебе на пути. Заберу себе все, что у тебя есть. Затем буду ломать тебя – до тех пор, пока твоя драконья сущность не треснет. Тогда ты превратишься в безжизненную послушную тварь, не способную мыслить. Или – просто скажи мне свое имя. Тогда сохранишь рассудок и обретешь настоящий смысл».

«Служить? Таков смысл, который ты мне предлагаешь? Может, я бы и пал пред тобой, согласился на твои условия, если бы ты был достаточно силен для этого. Но ты…»

- …Лишь раб!

Волна белого пламени, которое я обрушил, выкрикнув последние слова, сотрясла стены моей клетки, незначительная часть его проникла за ее пределы, подняв вихрь, и, кажется обожгла ноги стоящим ближе других солдатам. Жрецы отпрыгнули и уставились на Лимана, ожидая приказа. Лиман злобно прищурился – впервые ухмылка отсутствовала на его лице. Я поднялся в полный рост и с вызовом смотрел на единорога, прикинувшегося юнцом.

- Существо столь высокомерное, что может помыслить о подчинении дракона, само служит человеку, словно шавка. Волк в подчинении у пса. Что скажешь, Лиман Грог, Великий Советник на службе псевдовладыки? Похоже, после того, как я принял свой истинный облик, ты стал выглядеть еще глупее!

Его ухмылка теперь красовалась на моем лице.

- Мы идем на озеро Динку, - приказал Лиман Грог после минутной паузы. – Пленники идут с нами.

http://tl.rulate.ru/book/42337/992485