Готовый перевод Evil Overlord: The Makening / Злой Повелитель: Начало: Глава Восемнадцатая: Рабы или суп

Самое главное, что должен помнить Злой Повелитель во время любых переговоров, это то, что переговоры - это полная чушь.

Переговоры должны вестись в духе доброй воли, и - сюрприз! - никто не будет вести с вами переговоры добросовестно. Они будут ожидать, что вы будете действовать исподтишка и коварно, и будут заранее планировать наебать вас так сильно, как им только удастся. Это просто в порядке вещей.

Честно говоря, они будут делать это независимо от того, злой ли вы повелитель или их любимый шурин, потому что любой, кто вступает в переговоры из лучших побуждений, по сути, широко расставляет свои ягодицы, причитая: "Я чувствую себя таким пустым, если бы только было что-то, что заполнит эту пустоту".

Повторюсь: Переговоры - это дерьмо. Если вам обязательно нужно потратить на них свое время, единственный совет, который я могу дать, это сделать все возможное, чтобы превратить их в сеанс шантажа. Тот, кого выбрали вести переговоры с вами, не будет святым, поверьте мне.

~ ~ ~

Наверное, самое полезное, чему я научился за то время, что был бездельником в столице (правда, скорее случайно, чем по какому-то желанию), - это то, что люди любят поговорить, в общем, и если просто заткнуться и слушать, то можно узнать много нового. Конечно, нужно уметь отделять зерна от плевел; люди также любят врать и выдумывать всякую ерунду, а нередко они просто ошибаются, потому что глупы или невежественны (нет, это не одно и то же; глупость не исправишь), но если слушать достаточно долго и достаточное количество людей, то можно получить хорошее представление о том, что вы пытаетесь узнать. Иногда вам придется задать пару наводящих вопросов, но даже если вы немой, вы сможете получить хорошее представление о последних новостях или о том, что больше всего волнует людей.

(Это нетривиально: в какой-то момент своей карьеры вы захотите завоевать место, которое невероятно хорошо защищено, и один из лучших способов смягчить цель - посеять хаос заранее. В идеале вы хотите, чтобы они наложили в штаны на улицах еще до того, как заподозрят, что вы положили глаз на их территорию, а для этого вам нужно понять, чего хотят люди на улицах и чего они боятся. Как только вы это поймете, сценарий, по сути, напишется сам собой, скажу я вам).

В любом случае, вы должны слушать все. Многое из того, что вы слышите, - это бред, или, может быть, это интересно, но не сразу полезно.

Но может быть, просто может быть, это что-то, что подскажет вам, где найти человека, ответственного за то, что вы потерялись в дикой природе на месяцы, живете как животное, боретесь за выживание, носите гниющие шкуры и едите все, что не сломает вам зубы. Если вы терпеливы, внимательны и способны сложить два и два.

Мудхельм, как я вскоре узнал, подслушивая разговоры на улице, на рынках и в питейных заведениях, недавно пришел к некоему перепутью в отношении своего управления. В течение долгого времени его более или менее контролировал силач, на которого, по словам Катапульты, она работала. Но пока я бродил по пустыне, играя с гоблинами в прятки, рубил и колол всякое, кое-что произошло.

У этого, как его там, тупицы, который не нанимал людей с яичниками, произошло какое-то падение власти. Не полностью; оказалось, что он все еще контролировал крепость в дальнем конце долины. Но его головорезы больше не стояли на шее города, и неспокойная коалиция важных людей Мудхельма сформировала совет, чтобы сохранить это положение. Было также сформировано ополчение (состоящее из неважных людей, что само собой разумеется; люди с богатством и властью редко ставят себя в ситуации, когда их могут зарезать. По крайней мере, не специально).

Столько я узнал за полдня бесцельного блуждания и пассивного прислушивания к разговорам, ведущимся вокруг меня. Мне хотелось просто спросить каждого встречного, видели ли они "Катапульту" - дать им описание и все такое - но это было просто нетерпение.

Я не был настолько нетерпелив или глуп, чтобы объявлять о своем прибытии или своих намерениях таким образом. До нее наверняка дошли бы слухи, что кто-то ее разыскивает, и тогда она либо исчезла бы, либо, что гораздо вероятнее, устроила бы мне засаду.

Я не недооценил Катапульту, о, нет. Обмани меня один раз и т.д.

О, я был полностью готов пойти в ловушку, если не смогу найти ее тихо, но у меня было все время в мире, и не было ничего лучше, чем выследить ее. Одержимость нельзя назвать понимающим боссом, но она очень хороша в предоставлении инструментов, необходимых для выполнения работы.

В конце концов мое похмелье рассеялось, а вместе с ним, казалось, испарилась и утренняя бесплатная кашица в моем желудке. Я нашел улицу с рынком под открытым небом, который, похоже, специализировался на мясе на палочке и пиве. Я заказал полдюжины шампуров, которые, как заверил меня джентльмен, готовивший их, были "почти полностью куриными", и кружку пива, сел за крошечный деревянный столик на табуретку, рассчитанную на малышей, и стал обедать.

Мясо, насколько я мог судить, действительно было куриным, но большая его часть состояла из хрящей. Пока я жевал (и жевал, и жевал), я думал.

Невозможно было сказать, работает ли Катапульта по-прежнему на своего женоненавистнического босса, не с той скудной информацией, которой я располагал, но это было единственное место, с которого я мог начать. Даже если ее там больше нет, по крайней мере, люди должны были знать ее там. Вы не забудете того, кто носит маску каждый день. Я решил, что лучше всего будет поболтать с кем-нибудь, кто был связан с печально непросвещенной организацией Катапульты, и посмотреть, куда это меня приведет.

Я также подумывал о том, чтобы наняться туда на работу. В конце концов, мне все равно придется чем-то зарабатывать деньги; мои награбленные сокровища гоблинов были не совсем драконьим кладом. И хотя я не одобрял их запрет на женщин, это не относилось ко мне. Наличие принципов было а) тем, что меня не обременяло, и б) обычно для тех, кто может себе это позволить. Если бы до этого дошло, я бы мог смириться с тем, что мне будут навязывать свои принципы, когда я буду получать зарплату.

Чем больше я думал об этом, тем больше мне нравилась эта идея. Если бы Катапульта все еще была с той группой головорезов, это облегчило бы мне жизнь и месть. Если же нет, то я мог бы получить информацию о ее местонахождении, а затем отправиться за ней.

Если предположить, что она все еще жива, подумалось мне.

Честно говоря, эта мысль мне совсем не нравилась. Если ей суждено погибнуть, я хотел быть тем, кто свершит праведный суд. Но я достаточно повидал мир, чтобы знать, как я уже говорил, что люди умирают все время, часто тогда, когда они меньше всего этого ожидают. Катапульта была жесткой, жестокой и умной, но она все еще могла стать пищей для червей. В конце концов, прошло полгода или около того с тех пор, как я ее видел.

Я решил не зацикливаться на таких неприятных мыслях.

Остаток дня прошел в изучении расположения города и выслушивании сплетен. Я задал несколько безобидных вопросов и узнал, что гигантским колоннам, торчащим тут и там, сотни, если не тысячи лет, и никто не имеет ни малейшего представления о том, кто их сделал и для чего они были нужны. Если их спрашивали, люди просто пожимали плечами и говорили: "Древние", как будто это что-то проясняло.

Более полезным было то, что я узнал много мелких подробностей о Мудхельме, например, что на окраине города есть благотворительная больница, которой управляет кентавр - да, настоящий кентавр. Я решил как-нибудь съездить туда, чтобы увидеть то, что, я бы поставил хорошие деньги, было всего лишь мифом. Я также узнал, что у придурковатых эльфов есть посольство в Мудхельме. Зачем им понадобилось устраивать посольство в такой дыре, как Мудхельм, а не, скажем, в столице крупнейшего человеческого королевства, для меня было загадкой, но кто, блядь, знает, зачем эльфы вообще что-то делают?

Еще одна вещь, которую я выяснил, случайно забредя в город, - где находится Гоблинтаун. Видимо, они любили держаться вместе, даже когда у них были дома вместо пещер. Все они смотрели на меня косо, когда я шел по улице, но это было просто общее недоверие. Они, конечно, не знали, кто я такой без ожерелья, а топор... ну это просто топор.

Со своей стороны, я не испытывал никакого желания убивать при виде десятков гоблинов. Конечно, помогло то, что они не бросали в меня копья и не бросались на меня с тесаками. Это были просто... люди. Занимались обычными делами, например, чинили солому на своих крышах и шлепали своих детей за то, что они засранцы.

В общем, к вечеру я уже лучше знал город и его жителей, у меня было смутное начало плана по поиску Катапульты, и я чувствовал себя человеком, как никогда за последние месяцы. Я направил свои блуждающие ноги обратно к "Капающему ведру", готовый к ужину, напитку, который не разъест мой желудок, а затем и к настоящей постели.

* * *

Когда я вернулся, старый Торг снова мучил скрипку, а сын хозяина снова сидел за стойкой. Он поднял взгляд от покраски ногтей в черный цвет, когда я сел напротив него, и спросил "Ужин?".

"Конечно", - ответил я. Я чувствовал запах, на этот раз чего-то жареного, и мой желудок уже издавал нетерпеливые звуки.

"Выпьешь?" - спросил он, его глаза говорили мне "ты знаешь, что хочешь".

"Только маленькое пиво", - сказал я, доставая монеты. "Твоя мама предупреждала меня о том, чтобы я не пил суровое".

"Пфф. Ты умер?"

"Нет, и я бы хотел, чтобы так было и дальше".

Полуорк - Моди, если я правильно запомнил, - пожал плечами и забрал монеты той рукой, которая не сохла, а потом пошел в подсобку за моим заказом. Вернувшись, он положил его передо мной и сказал: "Ты ведь убийца гоблинов, верно?".

Я подозрительно посмотрел на него. "Почему?"

"Кто-то пришел искать тебя. Или убийцу гоблинов, во всяком случае. Тролль". Он снова принялся за свои ногти, которые больше походили на когти.

Я пожал плечами. У меня был лишь мимолетный разговор с одним троллем, Терсисом, так что я догадывался, кто это может быть. Но я понятия не имел, как он меня выследил и что ему нужно.

"Есть идеи, что ему нужно?" спросил я.

Моди пожал плечами, сосредоточившись на своих ногтях. "Не сказал. Просто попросил передать убийце гоблинов, что совет хочет поговорить, и что лучше раньше, чем позже". Моди положил свою маленькую кисточку и подул на ногти, окинув меня долгим взглядом.

"Почему ты думаешь, что это могу быть я?"

"Тролли - лучшие следопыты, а ты - единственное новое лицо в округе. Я имею в виду, что ты, конечно, не очень похож, но колючая звезда тоже не похожа, и она все равно испортит твой чертов день".

"Что такое колючая звезда? Неважно, я вообще-то не хочу знать. Я не говорю, что я убийца гоблинов, но если и так, то я уже на пенсии. У меня есть другая рыба для жарки".

"Это не мое дело, и, кроме того, меня это не особо волнует. Кроме того, у орков есть только два применения для гоблинов - рабы или суп. Но ты, наверное, не хочешь игнорировать совет. Они дали тебе сердечное приглашение, но у сердечности, похоже, есть срок годности".

Я вздохнул и отрезал кусок от куска жареного мяса на своей тарелке. Прожевал. Проглотил. Снова вздохнул.

"Так где мне найти этих засранцев?" спросил я.

* * *

Я нашел этих засранцев на следующее утро в пивоварне. Это было одно из немногих действительно больших каменных зданий в Мудхельме, и одно из еще меньшего числа зданий, имевших стену вокруг, и оказалось, что один из советников владел им, так что резиденция правительства, каким бы оно ни было, располагалась там.

Найти его было достаточно легко; Моди сказал мне идти на базар, а затем следовать за своим носом, и он не ошибся. Процесс варки большого количества пива создавал сильный, пикантный, но не совсем неприятный запах. Это были не цветы, заметьте, но он как бы прирастает к вам. Или это случилось со мной.

Так или иначе, я нашел это место, вошел в открытые ворота и прошел половину пути через оживленный двор, прежде чем кто-то что-то сказал.

"Эй, ты кто такой?" - окликнул меня мужчина, который что-то делал с деревянной бочкой.

"Я здесь, чтобы увидеть совет", - ответил я.

"Тогда обходи сзади. Мы здесь занимаемся настоящей гребаной работой".

"Справедливо". Я прошел на задний двор, где к пивоварне было пристроено двухэтажное крыло, где вместо камня был использован кирпич. Я понял, что попал в нужное место, когда увидел двух парней - оба, как оказалось, люди, - слоняющихся перед дверью с мечами и не делающих абсолютно ничего полезного.

"Я здесь, чтобы увидеть совет", - сказал я им.

"А ты кто такой?" - спросил тот, что сидел справа от меня.

"Я - убийца гоблинов".

Тот, что слева, фыркнул. "Попробуй надурить кого-нибудь другого".

Я ожидал чего-то подобного, поэтому взял с собой ожерелье "Fuck You". Я вытащил его из кармана и бросил в охранника. Он рефлекторно поймал и посмотрел на него. Потом до него дошел запах, он зарычал и швырнул ожерелье обратно в меня.

"Ну и дрянь", - сказал он, вытирая руку о рубашку.

"Да, ну, выживание редко бывает красивым. Или приятнопахнущим, если уж на то пошло. Послушайте, Совет попросил меня о встрече, а не наоборот, и у меня есть дела, так что не могли бы мы как-нибудь ускорить процесс?"

Они с радостью согласились. Левый вошел внутрь и вышел обратно меньше чем через минуту.

"Орсон примет вас", - сказал он. "Отдай свой топор Куану и следуй за мной".

Я передал свой топор Правому охраннику и позволил Левому провести меня внутрь и подняться по лестнице. Весь второй этаж представлял собой одну большую комнату со столом посередине. Во главе стола сидел пожилой бородатый человек размером с одну из бочек, которые я видел в передней части здания, перед ним были разложены бумаги. Он просматривал их и что-то бормотал про себя.

Левый занял место у двери. Я подошел к мужчине, выдвинул стул и сел.

"Вы - он, да?" - сказал мужчина, не поднимая глаз от своих бумаг, которые, как я теперь понял, были какими-то счетами.

"Мне сказали, что совет хочет видеть убийцу гоблинов. Вот я здесь".

Он поднял глаза от своих бумаг. "Ты здесь уже пару дней. Ты не резал гоблинов. Это говорит о том, что ты не маньяк".

Я слегка пожал плечами. "Приятель по имени Терсес сказал, что это плохая идея. Если меня оставят в покое, я с радостью окажу ответную услугу. Это все?"

"Нет." Он покопался в стопке бумаг, пока не нашел нужную страницу, затем вытащил ее и просмотрел.

"Похоже, у тебя есть не только топор, которым ты занимаешься. Говорят, ты владеешь магией огня".

"Кто говорит?"

"А, ты знаешь, как это бывает".

"Нет, вообще-то, не знаю".

"Слухи доходят из диких земель. Несколько городских гоблинов ведут небольшую торговлю со своими менее цивилизованными кузенами и тому подобное. Мы поощряем это, в пределах допустимого. Нам нужно держать ухо востро, где только можно. Информация - ценный товар, вы же понимаете".

"Хорошо, но зачем я здесь?"

"Мы хотим нанять тебя".

"А?"

"Слушай, как тебя зовут, кстати? Не могу же я все время называть тебя убийцей гоблинов, верно?"

"Гар".

"Слушай, Гар, много крови было пролито, чтобы выбраться из-под власти Титуса. Ты знаешь, кто такой Титус?"

Я забыл его имя, но я знал, о ком он говорит. Я кивнул.

"Мы выбрались из-под его толстого, окровавленного пальца, но нам не удалось его отрубить, если вы понимаете, о чем я. Он все еще сидит там, в бастионе, с достаточным количеством мечей, чтобы все стало очень беспорядочно, когда он решит - а он решит, скорее рано, чем поздно".

"Что именно его останавливает?"

"У Титуса всегда была одна вещь, которой никто не мог противостоять - магия. Кто-то в королевстве поддерживал его с помощью нее, посылая свитки и другие безделушки, которые он без колебаний использовал на простых людях, чтобы напомнить им, чей член самый большой."

"А потом столица сгорела", - сказал я.

"О, ты знаешь об этом".

"Я в курсе".

"В общем, короче говоря, он потерял это преимущество, и люди достаточно устали от его бесчинств, чтобы хоть раз объединиться. Погибло много людей, но Тит был вынужден отступить к бастиону. Это было своего рода противостояние в течение последних двух месяцев. Мы не можем войти и прикончить его, а он не может выйти и вернуть контроль. Только ему придется попытаться, и скоро".

"Потому что?"

"Потому что у него должна закончиться еда". Орсон развел руки, затем положил их на свой очень широкий живот. "Он отправил несколько вылазок и рейдов, но ему не удалось захватить много. Сначала он контролировал окрестности бастиона, но две недели назад нам удалось всё сжечь. Он впадает в отчаяние".

"Так ты хочешь, чтобы я что? Стоять у его входной двери, и если он высунет голову, сжечь ее?"

"Это общая идея".

"И что ты предлагаешь?"

"Чего ты хочешь?"

Чего именно я хотел? Я имею в виду, конечно, деньги, столько, сколько я мог у них вымогать. Это было само собой разумеющимся. Но что я действительно хотел, единственное, чего я хотел в тот момент в своей жизни, так это заполучить Катапульту.

Если она была в крепости,

"Я ищу кое-кого", - сказал я ему. "Кого-то, кто работает на Титуса, так получилось, или, по крайней мере, работал раньше. Может быть, вы сможете сказать мне, живы ли они еще или нет".

"Я буду рад узнать все и вся об этом человеке в обмен на вашу услугу. И это все?"

"Не будь оскорбительным. Я также хочу десять золотых в день, и сто, если я превращу Титуса в уголь. И я буду доступен только в светлое время суток, если только он действительно что-то сделает". Я не сидел, засунув большой палец в задницу, день и ночь в какой-то палатке на расстоянии выстрела из лука от группы убийц.

"Ты хочешь получать деньги за то, что ничего не делаешь, и будешь делать это ничего лишь половину времени?"

Я показал большой палец назад на Левого, который "охранял" дверь. "А он работает бесплатно или каждый час в день?"

"Нет, но и платят ему значительно меньше, чем десять золотых в день".

"Печально", - услышал я бормотание Левого.

"Да, но он также не может стрелять огнем из своих пальцев. Ты получаешь то, за что платишь".

"Совет не будет платить за то, что ты чешешь яйца перед бастионом. Это просто факт."

"Ну ладно, приятно было пообщаться". Я встал. "Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти".

"Сколько стоит штурм бастиона, из любопытства?"

Я рассмеялся. "Десять тысяч золотых".

"А что, если я скажу, что у Титуса в его крепкой комнате по крайней мере столько же, и еще много других ценностей рядом? А если бы я сказал, что совет с радостью уступит тебе все права на эти трофеи, если тебе удастся взять бастион?"

"Я бы сказал, что вы хотите, чтобы я покончил жизнь самоубийством, хотя я не сделал ничего, о чем бы я знал, чтобы попасть к вам в неприятную ситуацию. Я бы также сказал, что у тебя хорошо получается отдавать чужие деньги".

"Ну, подумайте об этом. Мы уверены, что у него не осталось магии, а его люди, должно быть, уже сомневаются в его лидерских качествах. Это может быть проще, чем ты думаешь".

"Да, я хорошенько подумаю над самоубийственным штурмом крепости. Ваше здоровье."

Я покинул пивоварню, списав все утро на пустую трату времени. Потом я немного выпил, нашел карточную игру и сыграл несколько партий на небольшие ставки, просто так, по старой памяти, потом поужинал в "Капающем ведре" с бутылкой неприлично дорогого вина - вино в Спорных землях было трудно достать, что вполне понятно.

Я лег спать рано утром и спал крепко и хорошо.

Затем я проснулся глубокой ночью от идеи, которая горела в моем мозгу так яростно, что не давала мне уснуть.

http://tl.rulate.ru/book/35183/1830106