Готовый перевод The Simulacrum / Симулякр: Глава 29 (часть 3)

- Черный плащ? - Я повторил слова архимага после неприятно долгой паузы.

- Действительно, - весело улыбнулся он, медленно поднимаясь со своего места. - «Интересно, почему ты так удивлен?»

- Ну, это было не то, что я ожидал услышать от тебя, - признался я, вызвав самодовольный смешок у старика.

- Неужели? Я думаю, что твое имя сейчас на устах у бесчисленного множества людей, - сказал он мне, неторопливо подходя к шкафу слева. - «Может быть, ты сейчас и не в курсе, но ты быстро становишься известным именем в мире мистиков». - В этот момент старик замолчал, когда его рука мягко постучала по стенке шкафа, который затем вспыхнул теперь уже знакомым стуком, прежде чем быстро открыться, открывая целый шведский стол ликеров и спиртных напитков. - «Но прежде чем мы начнем, могу я предложить тебе выпить?» - Сказав это, он взял маленькую круглую бутылочку и показал ее мне. - «Это одно из моих последних приобретений. Это будет букет вызванный ликером Уникум. Говорят, что это отличный дижестив».

- Технически я несовершеннолетний, - ответил я ему так же прямо, как широкая сторона топора, но он только усмехнулся в ответ.

- Технически? Действительно своеобразный выбор слов еще раз. Но, увы, было бы невежливо с моей стороны оставить законы обыденного мира ненаблюдаемыми. Я отложу немного этого в сторону, чтобы мы могли наслаждаться им в будущем, вспоминая этот день, - размышлял он, наливая немного темной, густой жидкости в то, что выглядело как тщательно продуманная рюмка, прежде чем запечатать бутылку и закрыть шкаф, затем он неторопливо вернулся к столу со стаканом в руке, и после небольшого глотка он повернулся ко мне и спросил: «Что мы обсудим сначала?»

Я мог только подавить стон в ответ. Старик с самого начала ухитрился перехватить поводья разговора, и у меня не было другого выбора, кроме как задать очевидный вопрос, чтобы заставить его двигаться. Это действительно приводило меня в бешенство, но я лишь слегка показала это на своем лице.

- Сначала я хочу услышать об этом "черном плаще", - сказал я ему, и он тут же улыбнулся мне с выражением лица кошки, которая только что получила мышь, идущую прямо в рот.

- Это действительно забавная история, - ответил он между двумя глотками из своего бокала. - «Хотите верьте, хотите нет, но сам титул исходит не от кого иного, как от самого владыки Иннаны».

- Неужели? - Я нахмурился от неожиданного ответа.

- Действительно. Как говорится, ни один житель бездны не может преодолеть их наследие, коварство небожителей и гордость драконов.

- Это своего рода расизм, но продолжайте, - вмешался я, но мои слова, казалось, не смутили старика, так как он просто это сделал.

- Как бы это ни было неправдоподобно в то время, молодой лорд дома Иннана пришел ко мне один, и он заплатил значительную цену, чтобы обеспечить свое собственное благополучие на моих землях. Он соткал прекрасный гобелен сотрудничества и мира, но я, естественно, знал, что у него за спиной будет спрятан кинжал. - Он сделал паузу на мгновение, сделал еще один глоток, а затем продолжил с бесстыдной улыбкой. - «Я знал, что он доставит нам неприятности, но любопытство взяло верх. Как только вы достигнете моего возраста, вы поймете, что есть не так уж много вещей, которые могут заинтересовать старика, поэтому я не собирался упускать эту возможность увидеть что-то необычное. Конечно, материалы, которые он щедро предоставлял для исследований, были существенным преимуществом сами по себе, поэтому я полагал, что не стану терпеть убытки, даже если он попытается сделать что-то экстравагантно неразумное».

- А разве попытка открыть врата в бездну прямо над твоей школой считается такой попыткой? - Перебил я его, чем заслужил еще один крайне раздраженный смешок.

- Да, это так. - Старик согласился со мной, прежде чем снова поднять голову и допить остатки своего напитка. - «Его план ни в коем случае не был гениальной работой, но приготовления были тщательными и продуманными. Конечно, я также делал свои контрмеры в тени. Эта игра доставляла мне истинное удовольствие, но, к моему вечному стыду, я совершенно неверно истолковал игровое поле. Я думал, что он попытается проникнуть в мою школу, поэтому я установил для него изящную коллекцию ловушек, если я сам так говорю. Даже в самых смелых мечтах я не мог себе представить, что он полностью проигнорирует его в пользу похищения, казалось бы, обычного молодого студента. Серьезный просчет по любым меркам, я бы сказал».

- Конечно, если под грубой ошибкой ты подразумеваешь полный провал, - ответил я на его немой вопрос, но вместо того, чтобы рассердиться, улыбка старого чудака только расширилась.

- Резкие слова, но вполне разумные. - Сказав это, архимаг внезапно прищурился, что на самом деле было немного тревожно, с его единственным красным глазом и всем остальным. - «Однако в этот момент грубого промаха появилась группа молодых людей. Моя собственная внучка, член дома Драцис, скрытая небесная, и пара земных юношей, все они работали вместе, как один. И на переднем плане этого экстраординарного события был не кто иной, как ты, Леонард».

То, как он медленно произнес мое имя, заставило мурашки пробежать по моей спине, но я не позволил им отразиться на моем лице.

- Все это очень мило, но какое отношение это имеет к делу "черного плаща"?

- Все, - ответил он мне с таинственным блеском во все еще прищуренных глазах. - «Как я уже говорил тебе, обитатели бездны управляются своей упрямой гордыней не меньше, чем их предки, и не больше, чем сами властители. Ну же, парень, попробуй хоть на минуту поставить себя на его место! Представьте себе, что вы разрабатываете самый сложный план, чтобы получить престиж и прибыль для себя, но в последний момент все ваши приготовления сводятся на нет разношерстной группой детей! И не только это, но вы теряете редкого зверя, свою сестру и свое собственное достоинство для них в этом процессе! А что бы ты сделал?»

- … Это вопрос с подвохом?

- Нет, я вполне серьезен, - сказал мне старик, хотя его странная усмешка делала обоснованность его заявления несколько сомнительной. - «Давай, делись своими мыслями!»

Несколько долгих секунд я только искоса поглядывал на выжидающего старика, но в конце концов устало вздохнул и смирился с тем, что снова попаду в его темп.

- Ладно, дай мне подумать…. Так что меня избила группа старшеклассников, все мои планы дурацки, и остальная Бездна наблюдает за мной в поисках признаков слабости. Я полагаю, что первый шаг - это контроль повреждений.

- Например?

- Я бы сделал так, чтобы эта потеря казалась менее значительной, чем была на самом деле, или вообще скрыл ее. Поскольку вы сказали мне, что я каким-то образом стал "домашним именем" или чем-то еще, я думаю, что это было не последнее. На самом деле, это почти похоже на… - Я замолчала на мгновение, как только понял что-то, и на мгновение я почти забыл дышать. - «Пожалуйста, не говорите мне, что он сделал то, о чем я думаю?»

- О, я боюсь, что вы, скорее всего, правы в своем умозаключении, - сказал мне Лорд Пуншабль с дерьмовой ухмылкой, приклеенной к его лицу. - «Должно быть, он также понял, что не сможет долго скрывать свою неудачу, поэтому сделал что-то неожиданное и рассказал новую историю. Это была история, в которой он был заманен в хитрую ловушку, придуманную его вероломной сестрой, наследницей почтенного семейства Драцис, гениальной внучкой моего скромного "я", агентом Небесного разума, и ведомый неким Леонардом Черным плащом, убийцей химер. Довольно известный титул, если можно так выразиться».

- О, ты, должно быть, издеваешься надо мной! - Воскликнул я в отчаянии, но старик только усмехнулся в ответ на мое негодование.

- Боюсь, что нет. Такие новости быстро распространяются среди мистиков, и когда они приходят прямо из уст Владыки Бездны и его верных слуг, они делают это еще быстрее. Это действительно довольно изобретательно, вы не согласны? С помощью всего лишь нескольких слухов, Лорд Инанны превратил свое позорное поражение в дерзкий побег из лап его предательской сестры и ее союза могущественных сообщников.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы спрятать голову в ладони, а затем, когда я почувствовал себя достаточно спокойно, я просто заявил: «в следующий раз, когда я увижу этого проклятого сукина сына, я изобью его до дюйма его кровавой жизни!»

- О боже, - раздраженный архимаг покачал головой с веселым выражением лица. - «Неудивительно, что люди высоко ценят тебя, мало кто осмелится угрожать Владыке Бездны подобным образом, даже за закрытыми дверями». - Он сделал паузу на секунду, вероятно, просто для того, чтобы посмотреть, найду ли я более красочную брань, чтобы выразить свое отвращение, но поскольку я молчал, он в конце концов скрестил пальцы на столе и сказал, немного более серьезным тоном: «кроме преувеличения, я думаю, что слухи о вас все еще таковы, правда, увеличены намеренно. Они не могли бы существовать без ядра истины, а ведь именно вы убили химеру, не так ли?»

- Ну да, - неохотно согласился я. - «Но я сделал это не один, и уж точно это было не так легко, как прогулка в парке».

- Я был бы очень обеспокоен, если бы это было так, - заявил дедушка с легким смешком в голосе. - «Однако тот факт, что вы это сделали, сам по себе не только примечателен, ваши действия в ту странную ночь не только сорвали план Бездны, но и помогли нашей школе избежать унижения. За это я бы вас искренне поблагодарил».

- Не стесняйтесь, - мрачно сказал я, хотя он, казалось, не возражал.

- Однако, как бы я ни был вам благодарен, есть вещи, которые мне трудно не заметить. - Сказав это, он небрежно потянулся к стопке бумаг и достал еще один лист, даже не глядя. В этот момент я был совершенно уверен, что эти страницы не имеют ничего общего с этим, и он только размахивал ими для демонстрации. - «Такой замечательный молодой человек, как вы, должен был бы быть мне известен, не правда ли? Но вот вы здесь: один день - обычный студент с необычной группой друзей, а на следующий день - легендарный убийца химер и заклятый враг Повелителя Бездны. Но когда я попытался заглянуть в вашу историю, то ничего не нашел. Средние родители. Средний балл. Средний процент. По-настоящему средний человек, который в то же время является героем. Как странно. Итак, я снова позволил своему любопытству взять верх надо мной, и я спросил о вас у моей внучки и вашей небесной подруги. Знаешь, что они сказали? Умный. Отважный. Сильный. Надежный. Прирожденный лидер. Спокойствие под давлением. Реальный…»

- Может быть, мы пропустим ту часть, где ты пытаешься умаслить меня и перейдем к чертовой теме?

- Дело в том, мой юный друг, что ты показался мне интересным еще до нашей первой встречи. Но теперь… - он не закончил фразу, а вместо этого выдвинул ящик стола и достал оттуда большой конверт из плотной бумаги.

- Видишь ли, юный Леонард, я приготовил это заранее, но не был уверен, стоит ли отдавать его тебе. Я не был уверен, можно ли доверять слухам о тебе. Могу ли я доверять тебе. Но увы, любопытство старика, однажды воспламененное, трудно угасить. - Старик снова улыбнулся мне и положил конверт на стол. - «Пожалуйста, рассматривайте это как небольшой знак моей признательности и, возможно, как некоторую инвестицию».

Я несколько секунд осторожно разглядывал пакет, прежде чем спросить: «Что в нем?»

Губы архимага расширились еще больше, как у рыбака, который только что поймал огромный улов на своем крючке, что заставило меня чувствовать себя очень неловко, учитывая, что я была рыбой в этой аналогии.

- Мне сказали, что вы хотите защитить мир в этом городе в целом и жизнь ваших друзей в частности. В этом конверте вы найдете ряд зацепок, которые могут указать вам на потенциальные угрозы этому миру. То, что вы делаете с ними, полностью зависит от вашего усмотрения.

- … Значит, твое представление о "знаке признательности", который ты даешь мне, ведет к какой-то сверхъестественной проблеме, так что мне придется иметь с ней дело вместо тебя?

- Действительно.

- И ты ожидаешь, что я просто возьму его?

- А ты можешь себе это позволить?

Секунду или пять я пронзительно смотрел на старика, но как бы я ни смотрел, его дружелюбная дедушкина улыбка не дрогнула. Я все еще колебался, но потом он склонил голову набок, как любопытный кокер-спаниель, так что я издал долгий и болезненный стон и потянулся к конверту.

- Хитрый сукин сын.

- Так вот, нет никаких причин терять вашу вежливость, - сказал он мне с еще одним смешком, который заставил меня свернуть пакет в руке и засунуть ему в горло, но затем его лицо наконец потеряло усмешку, и он сказал мне: «вы также можете считать это тестом. У меня есть ощущение, что вы и я должны быть в состоянии войти во взаимовыгодные отношения, но я хочу видеть ваши таланты из первых рук. А кто его знает? Может быть, однажды мы даже сможем работать вместе на равных?»

- Я искренне сомневаюсь, что это когда-нибудь случится, - прошипела я сквозь стиснутые зубы, делая шаг к двери.

- Это мы еще посмотрим. А пока я буду внимательно следить за тобой.

Услышав эти слова, я остановился на полушаге и резко повернула голову, чтобы посмотреть на мужчину свирепым взглядом.

- Пока ты держишь свои глаза подальше от моего дома, - сказал я ему таким холодным голосом, что это даже удивило меня. Еще более удивительно, что улыбка старика резко дернулась, и он тут же попытался скрыть ее смущенным кашлем.

- Я все правильно заметил, - неловко сказал он мне. Тем временем я подошел к двери, и он быстро добавил: «Я открою вам дорогу».

- Не беспокойся, я сам выйду, - сказал я ему.

- На самом деле мне нужно… - начал он, но тут я положил руку на дверь и толкнул ее.

Сначала мне показалось, что это не сработало, поэтому я попробовал еще раз, сильнее, и когда я это сделал, я почувствовал знакомое, онемевшее жужжание на кончиках пальцев, после чего дверь щелкнула и распахнулась. Самое странное было то, что, в отличие от предыдущего момента, только одно крыло двери двигалось. На мгновение мне показалось, что я что-то сломал, поэтому я оглянулся на старика, но он смотрел на меня только с деревянной улыбкой, поэтому я торопливо пробормотал что-то, что при определенных обстоятельствах можно было бы истолковать как прощание, и затем осторожно закрыл за собой дверь.

Только после того, как я убедился, что дверь остается закрытой, я глубоко вздохнул с облегчением. Однако это продолжалось недолго, поскольку раздражение быстро вернулось в мой разум, как только я взглянула на пакет из манильской бумаги в моей руке. Я пристально смотрел на него пару секунд, мое разочарование росло, пока оно не взорвалось приглушенным «черт…» на моем выдохе.

Я был в бешенстве. Нет, я был больше чем зол, я был полностью, иррационально взбешен. Старый сукин сын провел меня за нос практически через всю дискуссию, если это можно так назвать, и даже взвалил мне на плечи дополнительную работу под предлогом того, что это "испытание"! Проверь мою чертову задницу! У меня было более чем достаточно проблем на моей тарелке! Я пришел сюда, чтобы исправить некоторые из них, а не взвалить еще больше на меня! Чушь собачья!

Тем временем, пока я тихо кипел от злости, а мои пальцы на руке, державшей конверт, побелели от напряжения, дверь лифта в другом конце коридора открылась. К моему искреннему удивлению, я обнаружил, что остальная часть моей маленькой группы неудачников находится на другой стороне. Я, естественно, попытался подойти к ним, но не успел сделать и двух шагов, как меня практически схватила некая белокурая девушка-дракон.

- Лео! С тобой все в порядке?? Ты где-нибудь ушибся??

- Я и не думал, пока ты не ударила меня головой в селезенку, - проворчал я, массируя живот.

- Извини, но это к делу не относится! - она рассказала мне об этом, отчаянно обыскивая меня, и прежде чем я успел это понять, в драку вступила еще одна небесная девушка.

- Дай мне взглянуть на него! У меня это лучше получается!

Сказав это, она схватила меня за запястье и начала напевать, что было той соломинкой, которая сломала спину пресловутого верблюда.

- Может ты просто успокоишься и уже отпустишь меня? - Прорычал я, выхватывая свое запястье из рук Энджи. - «Да что с вами со всеми такое?»

- Шеф, вы уверены, что с вами все в порядке? - Джуди присоединилась к ним, заставив меня застонать от досады.

- Конечно, я в порядке.

- Хорошо, тогда, пожалуйста, наклонитесь немного вперед.

- Хм, конечно? - Я ответил несколько подозрительно, и когда я это сделал, моя подруга вдруг схватила меня за ухо и вывернула его.

Теперь, если быть совершенно честным, как и с большинством ее попыток физического насилия, Джуди каким-то образом удалось сделать это, не причинив мне ни малейшей боли, но я чувствовал себя обязанной ситуацией, поэтому я смутил ее: «Ай?»

- Шеф, а что я тебе говорил о драке с архимагом Ассамблеи посреди его школы?

- Я не затевал драку! - Запротестовал я. - «Я только присматривал за Джошем и Снежкой».

- Это не меняет того факта, что ты его разозлил.

- Точно! - Энджи набросилась на меня, снова схватив за запястье. - «Я больше боялась за наши жизни, чем, когда мы впервые встретились с этой химерой!»

- Мне было так трудно дышать, как будто у меня на груди была гора, - согласилась Снежка, все еще бледная.

- У брата Снежки было что-то подобное, но я бы сто раз встречался с ним после встречи с дедушкой Амми, - последовало следующее свидетельство Джоша.

- Дедушка не такой страшный, - вмешалась представительница класса, чтобы защитить своего старшего. - «Вообще-то, я никогда раньше не видела, чтобы он так себя вел. Должно быть, он усилил свое присутствие и давление».

- Но почему? - Джошуа снова заговорил с неподдельным недоумением в голосе. - «Почему он хотел нас напугать?»

- Я думаю, он просто хотел напугать одного из нас, - сказала Амми, глядя на меня пустым взглядом.

- Извините, но я совершенно не понимаю, о чем вы, ребята, говорите, - честно сказал я им, заработав несколько смущенных взглядов.

- Как ты мог не чувствовать этого? - Воскликнула Элли, положив ладонь мне на лоб, словно пытаясь измерить температуру. - «Я почувствовала покалывание в коже с того момента, как мы вошли в кабинет, и с течением времени оно только усилилось».

- И все же это не очень хорошо, - сказал я им, затем посмотрел вниз на небесную девушку и спросил: «как долго вы собираетесь продолжать это делать? Может мы хотя бы пойдем?»

- Эм, конечно, - Энджи наконец отпустила мое запястье и сказала всем: «он в порядке, я думаю».

- Хорошо, - сказала Джуди ровным голосом, а затем снова попыталась вывернуть мне ухо, так что я закатил глаза и выпрямился. Она попыталась встать на цыпочки, чтобы удержать меня, но как только стало очевидно, что она не сможет этого сделать, как только я начну идти, она неохотно отпустила меня и добавила: «Не думай, что ты сбежал, мистер. Как только мы вернемся домой, тебе лучше подготовиться к целому».

- Да, - с энтузиазмом согласилась моя вторая подруга, как обычно, схватив меня за руку. - «Мы не можем никуда тебя отвести, где бы ты не устроил скандала! Я не отпущу тебя до тех пор, пока…» - ее миры внезапно затихли, когда она посмотрела вниз и заметила большой конверт в моей руке. - «Что это такое?»

- Вот это? - С невинным видом спросил я и указал на лифт. - «Я расскажу тебе по дороге наверх. Нам действительно пора идти».

- О, теперь вы торопитесь, - возмутилась староста, сердито глядя на меня. - «Может быть, это тот самый мистер… - ‘На меня не действует давление архимага’. - Ты что, немного нервничаешь?»

- Не-а, - небрежно ответил я и пошел дальше, практически волоча за собой Элли. - «Я просто хочу уйти как можно дальше от школы, пока твой дедушка не понял, что я, вероятно, сломал его дверь».

- Понятно, - рассеянно ответила Амми, но затем ее глаза расширились от шока. - «Подожди, что ты сделал?!»

- Нет времени объяснять, просто садитесь в лифт, - я махнул рукой в ее сторону, и она быстро пошла за нами, все время громко объясняя, как сильно она собирается надрать мне задницу за то, что я дал ей еще больше бумажной работы, чтобы разобраться. Ну что тут скажешь? Ей очень, очень нужно было отдохнуть от работы в администрации.

http://tl.rulate.ru/book/31785/816450